「──巴库欧斯发动侵略的消息传来之际，以亲卫骑士团长为首，有一群人主张应该举剑抵抗才对。身为涅亚的圣骑士团长，我也做好了战斗到最后一刻的觉悟。然而……当传令兵道出『人类最强』这个名号的瞬间，陛下竟狼狈不堪地表示要全面投降。」

　　瑟拉丝垂下眼帘。

　　「那之后，公主……迅速地做出决断。她表示──要我逃离城堡。为了以防这种事态发生，她似乎早就在准备供我逃离城堡的路径。但是我实在难以接受。因为公主要求我独自逃跑，把公主、圣王陛下以及圣骑士团的成员留在城里……我当然极力要求留下来。但是……最终我却只能选择独自逃离城堡。」

　　就在此时，瑟拉丝漾起死心似的微笑。

　　「关于这一点，呵呵……我果然还是敌不过公主。『假如你留下来，我就当场自杀──所以瑟拉丝你留下来，就意味着「我」会就此死去。』……当时公主是这么说的。那并非谎言，而是真心话。要是公主因为我而自杀……我绝对无法承受。而且既然那是公主的愿望──我也只能接受，并逃离城堡。」

　　逃脱之后，瑟拉丝首先用光之精灵改变了容貌。

　　接着她遵循卡朵蕾雅的指示，乔装成参加歼灭圣势的人，先一步往约纳特公国前进。但是侵略展开之后没多久，她却因为追兵而暂时无法动身。

　　瑟拉丝无法顺利离开涅亚领，状况停滞不前。

　　即便如此，她耗费一段时间之后总算得以离开涅亚领，并进入乌尔萨领。离开涅亚领之后，她的移动速度亦随之提升了。

　　但就在此时，以实力高超着称的佣兵四人组──神圣守卫阻挡于瑟拉丝面前，迫使她一边逃离他们，一边朝西方前进。

　　「──之后就遇上了我。」

　　「是，没错。」

　　此处是女神讨伐军的露营地。

　　此刻我们正身处于营帐内。

　　根据报告指出，薇希斯派遣的圣体军明天就会与女神讨伐军发生冲突。

　　尽管这并非最后一夜，但在决战展开之前，我希望与瑟拉丝慢慢地共度两人时间。情况允许之下，应该好好珍惜这种时间。

　　我决定利用这段时间，聆听瑟拉丝的过往。

　　因为她表示想告诉我。

　　正确来说，她只是很委婉地向我询问『我可以谈谈自己的往事吗？』。

　　我们正并肩坐在床缘。

　　今天──我们会一起就寝。

　　从晚餐过后，我就一直听着瑟拉丝谈论往事。

　　露营地内的其他人，恐怕大多数都已经就寝了吧。

　　毕竟时间很晚了。

　　「万分抱歉……虽然不是什么有趣的故事，但你光是愿意倾听……就让我觉得内心少了一个留恋。」

　　「从很久以前我就说过，只要瑟拉丝你想说的话我就愿意听。况且这段故事也不无聊。怎么说呢──我感到挺开心的。」

　　「开心，是吗？」

　　「因为我更加瞭解你了。」

　　「────唔……是。」

　　瑟拉丝一脸面红耳赤的模样，与圣骑士团长时期的她恐怕判若两人吧。记得与玛琪在魔防白城谈话时，她曾说过团长时期的瑟拉丝感情相当平淡。

　　「那个，我也──」

　　双颊染着红晕的瑟拉丝，将目光投向她肌肤袒露在外的大腿。

　　「总有一天……希望我也能听听──登河大人的往事……」

　　「可以啊。对象是你的话，无论什么事我都愿意说。」

　　「无、无论什么事……？」

　　「……你打算问什么？不如说，你在想像什么？」

　　「很──很抱歉。」

　　前骑士团长惶恐地缩起肩头。

　　「就说了，你太常道歉了。就连在回忆中也一样。」

　　语毕之后，我拥住她的肩膀。

　　「啊──」

　　瑟拉丝微微双眼圆睁。但她很快便绽露微笑，放松肩膀并垂下眼帘。

　　「抱歉……啊──呵呵，我又道歉了……」

　　瑟拉丝就这样将身体倚向我，接着把头靠向我的胸膛。

　　就位置上来说，瑟拉丝微仰的头就落在我的右下方。

　　依然抱着她肩膀的我说道。

　　「我认为从前的你也是个了不起的人。」

　　「……能蒙受你的褒奖，是我的光荣。」

　　瑟拉丝的过去──与我相遇之前的瑟拉丝•亚休连。

　　我听说的充其量只是瑟拉丝的主观叙述。

　　与她相关的人们，肯定怀抱着各式各样的思念及感想吧。

　　尤其是公主──卡朵蕾雅。

　　而我当然无从得知那些事。

　　「只不过……你实在为别人牺牲太多了。」

　　「是这样吗？」

　　「听起来有点诡异，但这明明是瑟拉丝你的故事──却感觉故事中没有你的存在。」

　　「没有我的存在……」

　　「待在埃丽卡的家时，以及刚才故事说到一半的时候，我都说过你可以更任性一点。」

　　「我表现出任性的态度，也没有关系吗？」

　　「没问题的。」

　　「那个──现在……」

　　瑟拉丝改变姿势，将手搭在我的胸口，让身体紧贴着我。

　　面红耳赤的瑟拉丝脸庞，就近在双眼及鼻尖前方。

　　她的瞳孔微微颤动着。

　　「嗯？」

　　「现在的我有任性的一面……与从前不同。」

　　「是吗？」

　　「咦──是、是的……」

　　「与亚信特交战之后，我在洞窟躲雨时说过的话……你还记得吗？瑟拉丝你陪我完成这趟复仇之旅的代价是，我愿意听从你任何一个请求。」

　　「是、是的。不过当我请求救助待在魔防白城的公主时，你已经答应了我的愿望──」

　　「怎么，你以为那样就算扯平了吗？」

　　「我、我是这么认为的。不……既然如此，刚才你也倾听了我的往事──」

　　「前者是为了公主，后者则是我迟早想听的事，这些都称不上是你的『任性』──我是如此认为的。」

　　「是这样吗？但我认为这些都是──我的愿望……」

　　眼前的瑟拉丝「嗯～」了一声，并将目光投向斜上方。

　　「我说不是就不是。所以不算。」

　　「那么────……我该怎么办才好？」

　　我忍不住失笑出声。

　　「就说了，什么愿望都可以。只要在我能力范围内。」

　　「但登河大人你已经为我做了很多事──」

　　「至今为止的事，都是由我主动采取行动。没错，我只是做了我想做的事，并非受到你的请托。」

　　「这、这下我毫无退路了……不愧是吾主……」

　　语毕之后，瑟拉丝流露困扰的神情。

　　她低下头深思了一会儿。然后……

　　「啊、那么──呜！」

　　「唔。」

　　猛然抬头的瑟拉丝，一头撞上了我的下腭。

　　「哇哇，对不起，登河大人！」

　　我抚摸下腭并且说道。

　　「不，没关系──所以呢？你想到了什么愿望吧？」

　　「那个……等复仇之旅结束之后……」

　　「嗯。」

　　「可以改变对你的称呼吗……？」

　　「称呼？总觉得先前好像也尝试过一次……」

　　「不再称你为登河大人──唔？呃……」

　　「叫我登河也行。」

　　「不、不！直呼名讳的难度还太高了……这个嘛……登河先生？」

　　「不──距离感岂不是比『大人』更远吗？不过丽兹也曾称我为『登河先生』，所以就算加了『先生』也不代表关系会变得疏远……」

　　「唔唔……真困难呢。」

　　「话说回来，这个愿望也不行。」

　　「咦？」

　　「改变称呼这种愿望，缺少特别感。」

　　「对我来说很特别。」

　　「驳回。」

　　「…………」

　　瑟拉丝再次低下头，用头顶抵住我的胸口。

　　她就这样沉思了一段时间。然后──

　　「既然这样……」

　　「嗯。」

　　看来她似乎有想法了。

　　「结──」

　　「结？」

　　「结婚……」

　　首先──她的声音相当惊人。

　　简直就像蚊子的振翅声一般微弱。

　　话说回来……竟然是结婚啊。

　　「那个……仅限这场战斗结束之后，直到登河大人你……返回原本世界的期间──就可以了。只有这段时间……就足够了。」

　　看来我在米拉做出的『我会永远待在你身边』宣言，她早已忘得一干二净。

　　「好啊。」

　　「说得也是……我突然说出这种话，你怎么可能答应……万分抱歉──还请忘了我说的话吧──……………………？」

　　瑟拉丝猛然抬起头。

　　这回她的头没有撞到我的下腭。

　　「──咦？」

　　「就说了……要是瑟拉丝你希望的话，我没问题。」

　　「咦──那个，结婚──」

　　「就是结婚。话说回来……」

　　我漾起一抹微笑。

　　这恐怕是我发自内心的笑容。

　　「你总算愿意说出任性的话了。」

　　「啊──是、是的──这的确……很任性……是……」

　　「那就说定了。」

　　瑟拉丝进一步将身体紧贴着我。

　　情绪过度高昂的她双眼圆睁。

　　脸庞直逼我的双眼及鼻子前方。

　　「是、是的──说定了！」

　　其实，我们尚未明确地将彼此认定为恋人。

　　因此感觉好像越过了好几个阶段……

　　不过考量到过去发生的事，说我们并非恋人反倒奇怪。

　　更何况，我们早就已经──

　　确认喜欢彼此好几次了。

　　「啊──」

　　此时，瑟拉丝终于发觉我们的脸部距离近在咫尺。

　　（插图015）

　　「万、万分抱──」

　　「不对吧。」

　　语毕之后，我拉近打算远离我的瑟拉丝。

　　然后──与她唇瓣交叠。

　　能感觉到瑟拉丝放松全身的力量，将一切的决定权委任于我。

　　「…………」

　　与瑟拉丝唇瓣相触的瞬间──我有所自觉。

　　脑中有一部分的『我』依然保持冷静。

　　他提醒我『复仇之旅尚未结束』。

　　并以冰冷的目光不断叫唤着。

　　除非成功复仇，否则『那家伙』恐怕永远不会消失。

　　是啊，没错。

　　……受不了。

　　决战前一刻──我竟然在做这种天真的事。

　　只不过……今天瑟拉丝终于亲口说出了『任性的话』。

　　所以此时此刻──这点程度应该无妨吧。

　　翌晨──与圣体军发生冲突的时刻已然逼近。

　　各处都在进行战斗准备。虽然昨天大家就已经准备得相当充足，但营地内依然人来人往。

　　就在此时……

　　「早安，苍蝇王阁下。」

　　「啊，是你啊。早安。」

　　骑乘马匹现身的人，是卡朵蕾雅•休妥拉谬斯。

　　此刻我正戴着面具。

　　「你找瑟拉丝吗？她在──」

　　「不，刚才我已经与瑟拉丝谈过了。我是来找你的。」

　　「找我？」

　　「我想向你道谢，登河•三森。」

　　「我有太多值得道谢的事了。」

　　「呵呵，你真是一位令人富饶兴味的男士。在我周遭没有气质与你相同的人。」

　　「多谢夸奖。」

　　「我想道谢的事──和瑟拉丝有关。」

　　她的口吻相当真挚。

　　「多亏你，那孩子总算找到了『自我』。」

　　卡朵蕾雅眯细双眸并凝望远方。

　　映入她眼帘的恐怕是过去的光景吧。

　　「我一直阻碍她萌生自我……不，她的母亲恐怕也和我存在相似之处。但我甚至为了自己而利用瑟拉丝──因此我更加罪孽深重。」

　　恢复一部分记忆之后，瑟拉丝亦向卡朵蕾雅阐述了海琳葛斯时代的往事。

　　原来如此。形成瑟拉丝人格的原因，或许与年幼时期双亲的教育方式有着深刻的关联。

　　「我当然打算继续赎罪，往后也一样。不过倘若那孩子没有与你相遇──不，倘若她与和你以外的人相遇，肯定无法萌生自我。」

　　我凝望着与她相同的方向。

　　「……你确实为了自己的愿望而利用了瑟拉丝──但那全是为了守护瑟拉丝，不是吗？」

　　「────」

　　「为了守护她，你别无选择……没错吧？」

　　「……即便如此，我──」

　　「我才得感谢你。」

　　眼前这位女王──这位公主一直想守护她。

　　守护在冬季森林相遇的新姊妹。

　　守护她梦寐以求的……

　　那道光辉。

　　「多亏你在瑟拉丝与我相遇之前，彻底守护她到最后──我由衷感谢你，卡朵蕾雅•休妥拉谬斯。」

　　「你──……」

　　这句话也许令卡朵蕾雅感慨至深吧。

　　只见她顿时哑然失声。

　　我保持沉默，没有望向她。

　　有人前来传唤我，但察觉到什么之后对方便默默地离去。

　　当细微的啜泣声消逝之际──卡朵蕾雅开口了。

　　「托你的福……我觉得自己肩上的重担稍稍减轻了一些。那个──」

　　卡朵蕾雅以明朗的口吻说道。

　　「谢谢你。」

　　「不用客气。」

　　「那么，登河•三森。」

　　卡朵蕾雅让马匹掉头。

　　「嗯。」

　　「我很期待──你和瑟拉丝的孩子。」

　　语毕之后，卡朵蕾雅便离开了现场。

　　「…………」

　　瑟拉丝。

　　你该不会……对公主说了那天晚上的事吧？

　　『圣体军逼近。』

　　这个消息如浪涛般扩及整支军队，使周遭的紧张感顿时提升。

　　「登河大人。」

　　终于要开始了。

　　「直到这场战斗结束之前──我将作为你的骑士，如往常一般专心达成自己的职责。敬请放心。」

　　「嗯，拜托你了。」

　　让我们一起──

　　「走吧，瑟拉丝。」

　　迈向旅途的终点站吧。

　　「是，我将与你并肩前行。」

　　公主骑士以毫无一丝阴霾的声音回应道。

　　「吾主。」

　　（插图016）