「多谢款待。」

　　在员工餐厅吃过午餐后，我将餐具送返至回收处，回到办公室。

　　我坐在自己的座位上，以智慧型手机确认日期。

　　距离圣诞节不到两星期了。

　　当天，要去哪里已经和葵商量好了。当然我也暗中准备了惊喜。一定能让她开心吧。

　　话说回来……与她商量圣诞节约会地点时，真没想到葵会显露那样害羞的反应。

　　我闭上眼睛，试着回忆当时的对话──

　　『葵，圣诞节那天，有没有什么要求？比方说想去哪里，或者是想做什么。』

　　『这个嘛……水族馆怎么样？』

　　『哦，不错啊。你喜欢水族馆吗？』

　　『这也是原因之一……不过杂志上写了「到水族馆约会急速拉近与男友的距离！」。我想和雄也变得更加亲密。』

　　『原来如此……你的意思是，你和我的距离并没有缩短啰。』

　　『我、我当然不是这个意思！有缩短啦……请不要捉弄我。』

　　『啊哈哈。抱歉，开个玩笑……话说怎么了？脸很红喔。』

　　『……我的意思明明是想在水族馆约会变得比现在更亲密。』

　　『？』

　　『我、我是说！我想和雄也变得更恩爱……请不要让我说出口！笨蛋。』

　　──如此这般，光是回忆就让人害臊的对话。

　　因为那超乎想像的可爱，让我险些失去理智，但我也是成熟男性。只是笑着回答她「我也这样想喔」。

　　……不，等一下喔？仔细一想，我的无自觉放闪也不输给她吧？事到如今我这才害臊起来……

　　在我受到羞耻心折磨时，旁边座位的千鹤小姐对我搭话。

　　「雄也，你那么专心看着手机，是怎么了吗？」

　　「没事。只是稍微确认一下私人行程而已。」

　　「私人？喔喔，约会啊。」

　　「千鹤小姐怎么会……啊，在这时期也很明显吧。」

　　「呵呵，算是吧。圣诞节要和小葵一起过？」

　　「是的。因为刚好是假日，想在午后出门。」

　　「这样啊。希望你能过上充实的一天。我也很期待圣诞节喔。」

　　「咦？」

　　这句话让我吃惊。

　　圣诞节是情侣们心急难耐的大节庆。没有恋人的千鹤小姐，我很难想像她会对那一天迫不及待。

　　该不会……她有恋人了吗？

　　自从我进公司后，长期诚征男友的千鹤小姐终于……出乎意料的消息让我也不禁有种幸福的心情。

　　「该不会在圣诞节，千鹤小姐也要去约会？」

　　「是啊。和饭冢。」

　　「饭冢小姐……啊，原来是这个意思啊。」

　　原来如此。意思是和饭冢小姐两个人开女生派对吧。

　　「感觉会很开心呢。我一瞬间以为你和心仪的男性有约了。」

　　「这也难以割舍，不过只有女性一起喝酒比较放得开。也能聊些职场上不能聊的话题炒热气氛。」

　　「啊哈哈。也就是在年末时期发泄压力吧。」

　　「是啊。每年圣诞节和饭冢去喝酒已经成了惯例。彼此都没男友，干脆喝个尽兴……啥？你刚才说啤酒最适合当我的恋人？你瞧不起我是吧？」

　　「我没说啊！？」

　　突然间挨了幻听与被害妄想的连段。简直无法防御。

　　「哼。没关系，没关系。我也有我享受圣诞节的方法……啊，饭冢。可以借点时间吗？」

　　千鹤小姐叫住了正好经过一旁的饭冢小姐，对她招手。

　　「好，有什么事吗？」

　　「嗯，刚才正好聊到圣诞节。今年想到哪里喝？这次就听饭冢的意见吧。」

　　「啊，关于这件事……对不起，大姊！」

　　饭冢小姐双手合十，表情歉疚地道歉。

　　「我圣诞节有些事情。今年没办法和大姊一起过。」

　　我已经察觉了……饭冢小姐的嘴角微微上扬。

　　那笑容正是她对圣诞节满心期待的最佳证据。换言之，饭冢小姐已经有恋人了。

　　就连我都注意到了。观察力过人的千鹤小姐肯定也看穿了。

　　「这幸福又眩目的笑容……该不会饭冢你……！」

　　「是的。我交到男友了喔！」

　　饭冢小姐害羞地回答「几天前有人对我告白了」。

　　这瞬间，千鹤小姐的眼神失去光芒。平常澄澈的乌黑眼眸现在变得混浊无神。

　　「叛徒！之前不是每年都陪我在圣诞节沉溺酒国吗……好过分！和我只是玩玩而已吧！？」

　　「千鹤小姐！会被其他同仁误会的喔！」

　　我连忙介入阻止。

　　真是的。一扯上恋爱和年龄，马上就会变成这样。

　　「这是没办法的事啊。就祝贺饭冢小姐找到另一半吧？」

　　我语气柔和地开导后，千鹤小姐便说「……说得也是，抱歉是我一时慌了」，勉强恢复笑容。

　　「恭喜你，饭冢。好好享受圣诞节约会喔。」

　　「大姊……谢谢你！雄也也谢啦！」

　　一脸幸福的饭冢小姐留下一句「我先走了～」，踩着轻盈的步伐离开。

　　相较之下，千鹤小姐眼神如死鱼。只有她身旁彷佛吹着暴风雪般寒冷。

　　「千鹤小姐，你还好吗？」

　　「……没关系啊。圣诞节我会和家里养的孔雀鱼一起过。」

　　我脑海中只浮现了一面喂饲料给热带鱼，一面诅咒平安夜的千鹤小姐……别气馁啊，千鹤小姐！圣诞节要怎么过，是个人的自由！我也喜欢孔雀鱼喔！

　　……我也想这样说，试着鼓励她，但是圣诞节已经有约的我不管怎么说都只有反效果。该怎么开导她才好呢……

　　「我讨厌圣诞节。」

　　「请打起精神来……对了。葵的母亲送来澳大利亚的红酒，不嫌弃的话就送你一瓶吧？」

　　我如此安慰后，千鹤小姐以濡湿的双眼望向我。

　　「雄也……人生不如意，十之八九啊。」

　　嗯。我敢说这帅气的台词，绝对不是用在当下。

　　「是啊……人生就有如一趟航海嘛。」

　　我说着看似正经的话表示感同身受，陪伴千鹤小姐，直到她重新振作起来。

　　◆

　　回家途中，我在脑海中再度审视约会计划。

　　水族馆内的位置图我已经记住了。用餐的场所也想好了。在馆内的向导大概不会出错吧。

　　此外，最重要的惊喜的方针就在于「在何处做什么能见到葵的笑容？」。问题唯独这一点。

　　我起初觉得地点应该挑在馆内，不过那样未免太没特色，于是打消了念头。我预定在水族馆以外的地方给葵一个惊喜。

　　「……很好。万无一失。」

　　光是像这样构思约会计划，就有种幸福的心情。圣诞节已经让我迫不及待。

　　我雀跃地走在住宅区中，回到公寓。

　　我打开了自家的二○二号室大门。

　　「我回来了～」

　　我打招呼，但没有回应。

　　平常她应该会来迎接我……是正在做料理吗？

　　走进室内，原来葵正坐在椅子上念书。刚才对我的声音没反应，是因为她现在戴着耳机吧。

　　「葵，我回来了。」

　　我稍微拉高音量说道，葵似乎这才注意到我的存在。她摘下耳机，对我面露笑容。

　　「你回来啦，雄也。不好意思没注意到。」

　　「没关系。你在念书吧？」

　　「是的。要准备期末考。」

　　「这样啊。葵在学业上也很努力呢，了不起。」

　　「没、没这回事……是因为期待圣诞节约会，才拿得出干劲。」

　　说着，葵羞赧地笑了笑。

　　又在无自觉晒恩爱……我一瞬间这样想，但我最近努力投入工作也是出自差不多的理由。不妙，看来我也在无意识间陷得愈来愈深了。

　　「雄也，怎么了吗？」

　　「没有，没什么。话说你在读哪一科？」

　　「现代文。我正在复习之前上课教过的部分。」

　　「现代文啊。是我不拿手的科目……」

　　阅读文章这件事本身并不痛苦。无论是过去或现在，我都喜欢读书。

　　但是，那和现代文的成绩是两回事。印象中，每次遇上「回答标线部分意义」之类的选择题，就算能缩减到两个选项，总是会选到错的那边。

　　「原来是这样啊……那么，请试着回答这道现代文的问题。」

　　葵面露坏心眼的笑容，将题库递给我。

　　唔～看来她打算趁机整我喔。

　　放马过来。我就俐落地答出正解，反将一军吧。

　　我接过题库，视线扫过问题。

　　这是……夏目漱石的知名小说的其中一段。

　　问题是「阅读标线部分的句子，从选项中选出最贴近作者当时心情的选项」……

　　这问题应该能缩减到二选一。正确答案应该不是二就是三。

　　「二……不，是三！」

　　「噗～正确答案是四。」

　　「四！？根本不对嘛……」

　　「啊哈哈，很可惜呢。」

　　葵笑得开心。虽然纯真得可爱，我还是有点不甘心。

　　是说，缩减到二选一的时候，剩下的两个选项已经都错了。我对现代文究竟多么没才能啊。

　　「雄也真是的，虽然很懂得看穿我的心情，但是搞不懂作者的心情呢。」

　　「呜咕……作者的心情不懂也没差啦。明白葵的心情就够了。」

　　「是、是这样没错……请不要突然说些奇怪的话。笨蛋。」

　　葵脸颊发红，挪开视线。

　　奇怪的话？我没说错什么话吧？

　　「不过，我很意外。看起来完美的雄也原来也有弱点啊。」

　　「当然有啊。我比较拿手的是理科就是了……」

　　「原来是这样。大学也是理工科系的吗？」

　　「嗯，是啊。葵毕业后的出路已经决定好了吗？」

　　葵明年就是应考生了。她是个懂事的孩子。现在努力读书，想必已经有将来的目标了吧。她成绩也相当优秀，说不定她的目标是指定推甄入学。

　　我虽然这么想，但葵左右摇头。

　　「不，升学出路我还没决定。虽然我想读大学，但还在犹豫要选哪个学系。」

　　「是这样啊……升学目标很重要，慎重选择比较好。不过也用不着急着决定喔。」

　　「是这样吗……？」

　　「嗯。因为还有时间。可以先摸索自己对哪个领域有兴趣。此外，烦恼的时候也可以和我讨论喔。在葵找到自己想做的事情前，我会彻底奉陪的。」

　　「雄也……呵呵。谢谢你。」

　　葵说「感觉好像老师」，笑了笑。

　　「啊哈哈。气氛是变得有点像升学指导啦。不过换个角度想，现在的状况很不错啊。要选择什么梦想都可以。」

　　「梦想啊……说到梦想，倒也不是没有。」

　　「什么嘛，已经有梦想了吗？你想做什么？」

　　我如此一问，葵忸忸怩怩地小声说：

　　「……雄也的新娘。」

　　啥？

　　咦？什么？新娘……！？

　　我一时说不出话，奇异的沉默充斥室内。

　　葵的脸颊转瞬间变得通红，那表情就像是「想、想当新娘也没什么不好吧！」。

　　呃，嗯。我当然也希望葵来当我的新娘喔？

　　不过，我说的梦想不是这方面……

　　「……现在是在谈认真的出路。」

　　「呃……我、我当然知道！还不是因为雄也不讲『出路』，要用『梦想』这种讲法！」

　　葵说着「讨厌！笨蛋笨蛋！」，连连捶打我的肩膀。

　　「我把这些收起来，去做晚饭了！」

　　抛下这句话，葵收拾读书用品，回到房间去。

　　「为、为什么被骂了……？」

　　我要是说「我的梦想也是成为葵的新郎」，葵一定也会不知所措吧……真搞不懂。到底是哪里错了？该不会这就是所谓的世代代沟？或者是单纯因为我不谙少女心？

　　「哎……年纪小的未婚妻真难懂。」

　　找不出答案，我叹了口气。

　　◆

　　隔周，葵顺利结束了期末考。

　　全科目平均分数高达九十分。之前她说不擅长的古文也拿了八十一分。即便是不拿手的科目也努力用功，考出好成绩，我觉得真的很了不起。

　　用电话向凉子阿姨报告考试结果后，她十分欣喜，还说『不愧是我家的葵。雄也，为了犒赏她准备考试的努力，洗澡时要帮她冲背喔？』，我连忙拒绝。为何那个人老是建议我们一起进浴室啊……

　　此外，我也跟凉子阿姨讨论了葵的升学问题，凉子阿姨和我意见大致相同。

　　明年就一面和凉子阿姨商量，一面从旁协助葵升学吧。

　　我认为这一定是非我不可的职责，也会连系到她将来的幸福。

　　几天后，圣诞节当天到来。

　　我做好外出准备，坐在沙发上等葵。看来她似乎正为了穿去约会的服装而烦恼，迟迟未走出房门。

　　时间已过下午一点。考量到今天一整天的行程，差不多该出门了。

　　不久后，葵的房门缓缓开启。

　　「雄也，让你久等了。」

　　「没关系，别在意。衣服决定好了？」

　　「好、好了。那个……看起来怎么样？」

　　葵神色不安，十分介意自己的穿着。

　　她披着色调沉稳的大衣，里头则穿着毛衣。下半身则是长裙。

　　虽然她平常就常穿风格稳重的服装，但今天看起来格外成熟。感觉像是大学生的大姊姊。

　　「这衣服很好看呢。很适合你。」

　　「真、真的吗？」

　　「嗯。非常可爱喔。」

　　「可爱？」

　　也许是我的夸奖方式不好，葵显得有些不满。

　　「那个……看起来不像成年女性吗？」

　　「咦？」

　　「因为雄也很成熟，我也想尽可能像个大人的女性……我想成为和雄也相衬的女性。」

　　葵害臊地这样说，在腹部一带玩弄指头。那动作未免也太可爱了吧。

　　……糟糕，说太多「可爱」也不好。她又会骂我「把我当小孩子！」。

　　「抱歉害你误会了。我虽然刚才说『可爱』，但不是孩子气的那种意思。」

　　「真的吗？」

　　「嗯。意思是我愈来愈喜欢葵了。」

　　「咦！？」

　　葵对突袭一向没有抵抗力，她脸颊泛红，手足无措。

　　「这套服装看起来很成熟啊。让我有些惊讶。」

　　「这、这样未免夸过头了……」

　　「有什么关系？我只是说实话啊。」

　　「不、不可以。不准继续夸奖。」

　　「啊哈哈。葵的脸变得好红。」

　　「笨蛋。」

　　或许是为了隐藏发红的脸颊，葵将手轻轻圈住我的腰，把脸压在我的胸前，轻声嘟哝着「呜～」。

　　「葵？」

　　「暂停。」

　　「我不要夸你比较好吗？」

　　「对。再继续被你夸奖，脸会发烫到爆炸。」

　　照这个道理来说，过去应该已经爆炸过好几次了。

　　话说，你扑上来抱住我还说这种话不行吧。贴得这么紧，脸颊只会愈来愈红吧？

　　……不过，没有太多时间能继续亲热了。再不出门，回家的时间会太晚。

　　「葵，差不多该出门啰？」

　　「……就好。」

　　「咦？什么？」

　　我重问一次后，葵抬起脸。

　　她湿润的眼眸中，映着我为难的表情。

　　「只要一下下就好，维持这样子……不行吗？」

　　「呃，不是不行啦……」

　　「像这样抱着雄也，就觉得安心。」

　　葵以陶醉的嗓音如此说道，用脸颊磨蹭我的胸口。就像是对饲主撒娇的小狗。

　　真是个爱撒娇的孩子……看来今天葵的要求不会歇息。

　　「知道了。只能再一下子喔？」

　　「好的。好温暖喔，雄也。」

　　「嗯。是啊……」

　　屈服于葵的攻势，我肯定正露出眉开眼笑的表情吧。

　　这回轮到我害羞得不想让她看见脸，于是转过了头。

　　◆

　　自离家最近的车站出发，目的地水族馆位在隔了大约六站的位置。

　　搭上电车后，见到有一个人的空位。我让葵坐上去，自己站在她面前。

　　葵有些疑惑地抬头眺望着我的脸。

　　「怎么了？」

　　「没事。只是觉得这样仰望雄也，感觉很新鲜。」

　　「会吗？我们身高有点差距，平常都像这样仰望吧？」

　　「呜～我才没有那么小。」

　　葵鼓起脸颊，挺起胸膛表示不满。见到顺势摇晃的胸部，我不由得挪开视线。

　　「……也许是真的不小。」

　　「我就说吧？我明明就很大。」

　　葵洋洋得意地说「今年我还长高一公分喔」。

　　正常来说身高要用高矮来形容。听到她说「大」，在我耳里完全就是指胸部。

　　当我想着这些琐碎的事情时，发现葵的视线指向我的腹部。

　　那么专心打量我的小腹，究竟是在想些什么？

　　……该不会是胖了？

　　很有可能。自从和葵开始生活后，我食量很明显增加了。因为她做的料理太美味了。

　　除了健康检查外没有量体重的机会。在不知不觉间变胖了，这也很有可能。

　　该怎么办。「太不节制了。这样不健康喔？」她会不会这样唠叨？……万一听她当面说「大叔体型的雄也好逊」，我会哭出来喔？

　　我不禁紧张的时候，葵战战兢兢向前伸出手。

　　「葵？怎么了？」

　　「失礼了……嘿。」

　　戳戳。

　　葵用指头轻戳我的肚子。

　　麻痒的感觉让我不禁扭动身子。

　　「等等，你在干嘛！？」

　　「我只是在想，雄也明明吃得那么多，可是都没变胖。」

　　「真的假的。幸好没变胖……不是啦，不要用指头戳我肚子。」

　　「可是管理丈夫的健康，是妻子的重要工作。」

　　「什……！」

　　她刚才用丈夫称呼我！？

　　而且还说自己是妻子……结婚明明还很久以后，却说得好像已经结婚似的。

　　遭遇突如其来的示爱，脸颊倏地发热。

　　就算真是这样，也用不着在公共的场合这么做……是说，用指头戳肚子来调查是否肥胖的方法，这样真的行吗？真的能判断吗？

　　不顾手足无措的我，葵再度用指头戳了戳我的肚子。

　　「雄也的腹肌很硬耶。该不会瞒着我在偷偷锻炼？」

　　「我、我没有特别锻炼啦。还有，不要再戳了…」

　　「不过这感觉，腹肌应该有分成几块吧？一定是瞒着妻子偷偷锻炼身体吧？注意身体健康而努力的丈夫很好喔。」

　　葵似乎只是认真地检查我的健康状态。她一脸严肃地不断戳着我的肚子。

　　坐在一旁的女性看着我们，小声地笑着。快住手啊，葵！这样实在是太羞人了！

　　但是葵迟迟没有停手的迹象。这是惩罚游戏吗？该不会是千鹤小姐安排的整人桥段吧？

　　就在这样的情境中，电车将抵达下车车站的通知在车厢内响起。

　　「葵，差不多要准备下车了。」

　　「已经要到了吗？一转眼就到了呢。」

　　葵停止戳我的腹部，看向窗外。她终于停手了……拜托别再玩我的肚子了。

　　我比葵先移动到车门附近。

　　电车渐渐降低速度，窗外景色的流速开始放缓。

　　奇怪……电车差不多要停了，葵还没过来。

　　我看向她刚才坐的位子，该处已经没有她的身影。

　　「我想应该不至于……」

　　我畏畏缩缩地转身。

　　葵站在另一侧的车门旁，手抓着扶手。

　　那边的车门不会开喔？是这边啦。

　　……在我要搭话前，电车先停车了。伴随着「噗咻～」的声响，我站的这一侧车门开了。

　　「咦？啊……！」

　　葵这才发现自己搞错了，踩着急促步伐赶到我身旁。脸颊微微泛红。

　　平常虽是那样能干，居然会搞错哪一边开门……这样的反差让我不禁莞尔。

　　走到月台上，沿着楼梯往上走。这段时间，葵一语不发。

　　穿过剪票口，走出车站。

　　一直到这时，葵这才低声呢喃：

　　「……我搞错车门这件事，请不要告诉瑠美同学。」

　　「知道了。我会只对凉子阿姨报告。」

　　「讨厌！请不要坏心眼！」

　　肩膀被她连连敲打，「我就知道雄也又把我当作小孩子！」她气呼呼地说道。

　　嗯～因为反应实在太可爱了，让我忍不住想捉弄她啊。

　　「抱歉啦，葵。对了，牵手吧。员工旅游时约好的，还记得吗？」

　　「记得，但我可不会因为这样就原谅你喔。」

　　「是我错了。那还是别牵手算了。」

　　「呜～！为什么要这样欺负我啦！」

　　这回是背部被她连连拍打。反应的种类真是丰富。是可爱的永动机吗？

　　我轻轻握起葵的手。

　　「抱歉，开玩笑的。其实我也想牵手。可以吧？」

　　「……突袭很卑鄙喔。笨蛋。」

　　「哪有突袭。明明就先问你了啊。」

　　「我还没答应……不可以放开我的手喔。」

　　「嗯。我不会再捉弄你了。」

　　「……这样的话，也不是不能原谅你。」

　　语毕，葵反过来握我的手。语气听起来稍微闹别扭，但她嘴角微微挑起，看起来并未生气。

　　「雄也，一开始要先去水族馆对吧？」

　　距离车站徒步移动五分钟，有一座名叫『水之门』的水族馆。不只能观赏海中生物，同时也设有咖啡厅与娱乐设施，规模庞大。

　　水族馆约会是我们两人商量后决定的行程。我和葵都同样期待。

　　不过一开始的目标不是水族馆。

　　「在水族馆之前，要不要先逛逛其他地方？」

　　「是可以……不过要去哪里？」

　　「抵达前先保密。走几步路就到了。」

　　我没有告知目的地，与葵一边聊天一边步行。

　　这附近除了水族馆之外还有许多约会景点。由于今天是圣诞节，行人相当多。为了避免与葵走散，我牵着她的手走在路上。

　　「雄也，差不多该告诉我要去哪里了吧？我很好奇。」

　　「马上就要到了……啊，好像就是这里。」

　　我在直立式招牌前方停下脚步。

　　葵稍微压低身子，念出招牌上的文字。

　　「呃……『Bear The World』？」

　　这栋建筑物是专门出租的活动场地，举办过许多个展。写在招牌上的『Bear The World』，是举办期限到明天的活动名称。

　　「我在调查这附近的店家时偶然发现的。好像在办玩偶熊的个展。要不要进去看看？」

　　葵从小就怕寂寞。我还清楚记得，她独自一人的时候，时常与熊玩偶玩耍。

　　在长大之后，喜欢玩偶这点依旧不变。我不在身边的时候，她肯定还是会对贝尔多利斯讲话吧。之前过夜趴的时候，甚至还在睡梦中对玩偶说话。

　　葵兴致高昂地说「熊熊玩偶！」，雀跃地蹦跳，面露笑容。

　　「这样啊……这是给我的惊喜呢。」

　　「就是这样。看到你开心，我也高兴。」

　　「雄也真是厉害。不只很理解我，而且也接受我的任性。还很擅长像这样让我开心……感觉让人好尊敬。」

　　「怎、怎么啦，突然这样讲。夸过头了啦。会找到这个个展，只是偶然而已喔。」

　　「因为我是真的很高兴嘛……好羡慕喔。」

　　「羡慕什么？」

　　「我也想让雄也开心。但是我该怎么做才好呢？」

　　葵露出沉思般的表情，呢喃着「让雄也觉得幸福的惊喜啊……唔……」。

　　她烦恼的模样让我不禁看呆了。

　　我觉得幸福的时候……就是待在葵身旁的时候啊。

　　与葵围绕着餐桌吃她做的料理。或是坐在沙发上闲聊打发时间。还有像这样外出约会。每天都很幸福。

　　葵给我最大的惊喜，或许就是『睽违七年前来见我，提出以结婚为前提的同居请求』。

　　因为，身为枯槁上班族的我幸福的起点就在那里。

　　不知不觉间，我已经在摸葵的头。

　　「谢谢你来见我。」

　　「咦？是在说什么？」

　　葵愣住的表情十分逗趣，让我不由得笑了起来。

　　「啊哈哈，没什么，别在意。」

　　「喔……雄也怪怪的……啊，对了！」

　　葵得意地笑着说「我决定了」。

　　「不久后，我会准备惊喜给雄也。」

　　「这样宣言没关系吗？惊喜一般不能给对方知道吧？」

　　「啊……没、没问题的。别看我这样，我的惊喜有口皆碑。」

　　看不出来。平常虽然能干又可靠，但也有像现在这样冒失的一面。

　　不过，她想让我开心这点依然让我高兴。还是别捉弄她了。

　　「我知道了。我会期待葵的惊喜。」

　　「呵呵。要是你太期待，秘密就会被发现。请你忘了这件事。」

　　「啊哈哈。我真有办法忘掉吗？」

　　我们相视而笑，进入建筑物内。

　　入口附近摆着一张木桌。

　　上头展示着森林主题的小型立体透视模型。

　　森林中央处，有一头戴着草帽的小型玩偶熊。以双脚站立，摆出步行般的姿势。

　　在熊的四周，还有两头更小的熊。情境就像是在大自然中嬉戏的一家人。

　　回想起来，官方网页上写着主题是『在自然界生活的玩偶熊们』。细节也相当精致，看来是场相当讲究的个展。

　　桌子的不起眼角落处贴着标价牌。价格还算能接受，让我吃了一惊。原来这里的作品能够当场购买吗？我都不晓得。

　　身旁的葵走向立体模型。

　　「好、好可爱──……！」

　　她兴奋地叫道，随即将脸庞转向我。

　　「雄也！请过来这边！真的好可爱！」

　　「嗯。我们一起看吧。」

　　我站在葵身旁，仔细观察玩偶们。似乎是以体型与服装来表示每只玩偶熊的性别与年龄。

　　葵指向戴草帽的熊。

　　「熊的一家人……这是爸爸吗？」

　　「应该是吧。」

　　「那这头戴草帽的熊就是雄也呢。」

　　「咦？我没有这么胖吧……」

　　「没关系啦。看起来很可靠这点，和雄也很像喔。对吧，孩子的爸？」

　　被她夸奖的那头草帽熊，看起来似乎有些洋洋得意。

　　……这先放一旁，没想到会突然间玩起扮家家酒。这可以解释为她现在情绪正兴奋吧？

　　葵以闪亮的眼神观察立体模型。彷佛回到童年般的纯真表情。

　　「草帽熊旁边的就是妈妈吧。那这就是我，另一只就是我们的孩子。」

　　「噗！」

　　我不禁呛到。

　　先等一下……该不会扮家家酒的情境设定是未来我和葵结婚，而且还有了孩子吗！？

　　再怎么说也未免太羞人了。别在外头这样公然晒恩爱。

　　……我还来不及吐槽，葵的妄想仍持续加速。

　　「这一定是一家人开心露营的场景。我和雄也带着我们家孩子……啊！」

　　我们家孩子，这字眼脱口而出的瞬间，葵像是有所察觉般不再说话，面红耳赤。

　　「那、那个……刚才是我失言，请忘了这件事。」

　　她小声说完，垂下脸，陷入沉默。大概是非常害羞吧，进入了无言模式。

　　「呃……啊，葵，你看那边。那边也有展示玩偶熊喔。我们去看看吧。」

　　「……好的。」

　　我出言相助后，葵点了点头。她抓住我的衣角，羞红了脸。

　　哎呀呀……看来还需要拉她一把才行。

　　「哦，那是什么啊！你看！有泳池耶！」

　　我刻意以兴奋的语气说道，葵默默地抬起脸。

　　「哇……！」

　　葵小跑步，快步追过我。太好了，看来她稍微恢复常态了。

　　我赶上葵，站到她身旁。

　　孩童用的充气泳池中，漂着一个没装水的小水池。刚才的玩偶熊一家就在较小的水池里。

　　这是……一家人来到河边戏水的意思吗？

　　「很可爱呢，雄也！」

　　「嗯。真的很讲究呢。」

　　「是的……啊！那边好像还有！」

　　「冷静点，用跑的很危险喔。」

　　「好了啦！雄也，快点快点！」

　　我和雀跃的葵一起看过了室内的每项作品。每处展示的都是按照主题情境摆设的熊玩偶，葵看得心花怒放。

　　绕了一圈后，我们回到了出入口前方。

　　这时葵停下脚步。

　　她的视线看着一开始见到的草帽熊作品。

　　「这个立体模型，你很喜欢？」

　　「是的，我很喜欢。不只是可爱，该说是能看见家族间的温馨故事吧。」

　　「你们好。」

　　突然间有人搭话。

　　我们两人一起看向说话声的来向。

　　该处站着一名红发的女性。年纪大概和我相近。胸前挂著名牌，因此大概是本次个展的相关人士吧。

　　我也向女性打招呼说「你好」。

　　「你是展览的工作人员吗？」

　　「对了一半。我也是工作人员没错，不过这里的作品是我做的。」

　　「咦！原来您是作者啊！？」

　　在我反应前，葵兴奋地回话。

　　「是啊，没错。我的个展，看得还开心吗？」

　　「是的！真的非常有趣！每个都很可爱，而且世界观很温馨。特别是这只戴草帽的熊，我非常喜欢。」

　　「真的？谢谢你。我对这份作品特别有自信。」

　　「在我心目中也是杰作。虽然以野生动物为主题，也能感觉到人类家族的温情……用玩偶的大小和服装来象征角色也让我很敬佩。真的非常可爱。」

　　「哦～……看来你真的很喜欢玩偶呢。」

　　「是的。我从小就很喜欢。」

　　「呵呵。你真是可爱。」

　　突然被夸奖，葵的脸颊渐渐泛红。

　　「可、可爱什么的，过奖了……」

　　「今天是来圣诞约会？男友很帅气喔。你们看起来很登对呢。」

　　「啊呜……」

　　不知何时攻守颠倒了。葵紧紧闭起眼睛，躲到我背后。

　　「不好意思，这孩子个性有点害羞……」

　　「是喔？哦～更让人觉得可爱了。」

　　「啊哈哈……话说回来，展示中的作品是能购买的对吧？」

　　「可以。虽然展示期间无法交货，不过展期一结束，就会送到买家手上。」

　　既然能送到家里，那样正好。约会才刚开始。要是多了这项行李，移动时就麻烦了。

　　「呐，葵，这个立体模型，葵的房间有地方摆吧？」

　　「是、是的。是有位子摆……该不会你要买给我？」

　　「嗯。就当成给葵的圣诞礼物。你愿意收下吗？」

　　「雄也……」

　　葵百感交集地轻声呢喃「为什么会知道我想要这个？」。一副现在就想撒娇似的可爱表情。

　　「谢谢你，雄也。」

　　「不客气。这位小姐，请给我这个。」

　　「谢谢惠顾！那么得请您留下寄送资料，请往这边来。」

　　女性往后场方向走去。

　　我要跟着她走过去时，葵突然抓住我的衣服。

　　我心生疑问，转头看她。

　　葵踮起脚尖，对我耳语。

　　「喜欢你。」

　　伴随着气息，甜蜜的话语拂过耳畔。

　　突如其来的事态让我的思考停摆。

　　葵退后放开了我。服装虽然风格成熟，但那害臊的表情完全就是女高中生。

　　「圣诞礼物，我会好好珍惜的！」

　　语毕，葵走向女性正在等候的后场。

　　……突袭也太卑鄙了吧。单纯一句「喜欢」的效果卓越。拜托别在外头这样说。我会小鹿乱撞。

　　「咕……有种在惊喜上输掉的心情。」

　　感觉到脸颊发烫同时，我迈步追向葵娇小的背影。

　　◆

　　「谢谢你们！」

　　我们在女性的目送下，离开个展会场。

　　沿着来时路折返时，葵显得雀跃不已。

　　「哼哼～♪哼哼～哼～♪」

　　葵哼着莫名其妙的歌。看来她真的非常中意那组熊的立体模型。

　　「雄也，接下来就是水族馆了吧？」

　　「是啊。馆内好像也有餐饮店，怎么样？要先去那边看看？」

　　光看网路上的资料，似乎是间气氛绝佳的时髦咖啡厅。彷佛置身海中的神秘空间，不分男女老幼应该都会开心。

　　「要先去哪边都可以。雄也决定就好──」

　　咕噜噜────

　　一旁传来肚子叫的声音。

　　回想起来，和葵开始生活的第一天，也有过刚才这样的对话。

　　我强忍着不偷笑的同时，若无其事般继续对话。

　　「那就先去咖啡厅吧？我期待很久了。」

　　「好的，可以啊。」

　　葵虽然不动声色，但是悄悄揉着肚子。像是在告诫自己的肚子「不要叫！会被雄也发现肚子饿的！」。

　　走了一小段路，来到水族馆前方。

　　洁白的外观上头挂着『水之门』的七彩标志。虽然简单，但看起来相当时髦。

　　建筑物虽然只有两层楼，但十分宽敞。网路上介绍说本馆展示了种类丰富的海洋生物，这大小确实足以容纳。

　　「在进入建筑后马上就是咖啡厅。我们去看看吧。」

　　在服务处付了入场费，进入内部。

　　从入口处就是一片海洋世界。阴暗的馆内充斥着青蓝色彩，彷佛置身海中。

　　「雄也，你看那个，很漂亮耶。」

　　我看向葵的指尖所示之处。

　　影像投映在巨大的水槽中。闪耀七彩光泽的鱼群优雅地游动，魄力十足。

　　其他还有色彩丰富的珊瑚、悠然漂荡的水母等等，形形色色的海洋生物迎接我们入馆。

　　「真厉害……活用立体光雕特性的造景啊。」

　　「嗯。像是幻想中的情景，好浪漫喔。」

　　我们两人眺望着影像，对彼此说出感想时──

　　「哇哇！超漂亮的说！好赞～！」

　　耳熟的热闹话语声从旁边传来。

　　视线转向一旁，不出所料正是瑠美。她穿着平常的辣妹风打扮。

　　她身旁有位年纪相仿的少年。

　　他的身高比瑠美稍微高一点。戴着眼镜的脸庞上表情温柔。看起来是个认真又诚实的男生。

　　瑠美好像也说过她会在圣诞节出来约会。所以说，这男生就是她男友吧？

　　「你好。」

　　我打招呼后，与瑠美视线对上。

　　她吃惊了一瞬间后，立刻转为笑容。

　　「是雄也先生和葵葵耶！嗨嗨！没想到约会地点刚好一样！是巧合吗？」

　　「是啊。看来我们其实很像呢。」

　　葵与瑠美聊得热络。我和少年则是微笑着守候两人。

　　「啊，对了。帮雄也先生介绍一下。」

　　说着，瑠美的视线短暂飘向男友。

　　「这位是宫前慎吾。我男友～」

　　「初次见面。谢谢各位平常对瑠美的关照。」

　　瑠美口中名为慎吾的少年彬彬有礼地低下头。

　　一本正经的态度与有礼的用词。以及温柔沉稳的气质……感觉有种和葵类似的氛围。

　　「初次见面。我是天江雄也。请多指教喔，慎吾。」

　　「请多多指教。我平时也受到葵同学的关照。」

　　「是这样啊。慎吾和葵是同班同学？」

　　「不。我们不同班，但透过瑠美成为朋友。雄也先生是葵同学的叔叔吧？」

　　「嗯，就是这样。日后请继续跟葵好好相处喔。」

　　「当然。」

　　与他一团和气地打招呼的同时，我在心中感谢瑠美的善良。

　　即便是对她最喜欢的男友，关于『我与葵的关系』，她依旧守口如瓶。真是个重视朋友的好孩子。

　　「我之前就听瑠美说，雄也先生是个『关心侄女，成熟又了不起的男性』。看来你真的很疼爱侄女呢，甚至在圣诞节也想陪伴她。」

　　「咦！？」

　　听他这么说，我倒抽一口气。

　　对喔。叔叔和侄女两个人一起过圣诞节，实在算不上普遍。

　　该不会让他起疑了？

　　……虽然我也不愿意，但也只能蒙骗过去。

　　「是啊。叔叔我就是特别疼爱葵这个侄女。甚至没办法和侄女……和葵分开。」

　　我尽全力假装溺爱侄女的叔叔。

　　也许难堪，在这紧要关头，我的风评根本不重要。总是好过我和葵的关系曝光。

　　我用眼角余光看向葵。

　　只见她满脸通红，嘴唇一开一阖。脸上写着「雄也，讲法不对吧！」。咦？我哪里搞砸了吗？

　　至于瑠美，她正强忍着不要笑出声音。这反应……嗯，看来我也许真的搞砸了。

　　另一方面，慎吾正以尊敬的眼神看我。

　　「原来是这样。你真的很疼爱侄女呢。如果我的亲戚之中也有个雄也先生这样温柔的叔叔，我一定会很高兴。真羡慕葵同学。」

　　靠着撒谎过关是很好，但不知为何评价上升了。虽然是为了自保，但还是对他有些不好意思……

　　「唉～慎吾。你别把我晾在一旁啦。」

　　瑠美以娇嗔的语气撒娇，抱住了他的手臂。

　　这时，原本笑着的慎吾表情一变。转为彷佛会在少女漫画中登场的闪闪发亮型男脸。

　　「受不了，真是让人伤脑筋的小猫。真的那么想独占本大爷吗？」

　　慎吾轻抚瑠美的头。

　　……小猫？本大爷？

　　到底是怎么了，慎吾。你应该不是那种高傲虐待狂型男角色吧？而且你刚才的自称明明是「我」啊？

　　「瑠美，你也太喜欢本大爷了。」

　　「不要啦，慎吾……雄也先生他们在看喔。」

　　「啊？不要看旁边，只准看本大爷一个人。懂吗？」

　　「嗯、嗯……！」

　　瑠美与慎吾进入了两人世界。

　　大概是早已司空见惯，葵的神情平静。

　　「呵呵。能见到害羞的瑠美同学，好新鲜。」

　　「眼前还有其他更新鲜的光景吧！？」

　　「你是说慎吾同学吗？他偶尔会变成这样。雄也也别太介意，静静守候就好。」

　　「要怎么不介意！」

　　根本变成别人了吧！不管怎么想！

　　「先别管他们了，雄也。刚才那句话犯规。请别在我朋友面前说什么『没办法和葵分开』。」

　　「咦……这样不行喔？我只是想扮演溺爱侄女的叔叔而已……」

　　「完全不行。那种台词只有对着我的时候才可以讲。」

　　她鼓起脸颊对我抗议。

　　只有对着我……这孩子光是今天一天就想公然放闪几次啊？

　　「雄也，你有在听吗？」

　　「……知道了。只在葵面前，对吧？」

　　「是的。请遵守。」

　　大概是满意了，葵没有继续多说。

　　我将视线转回瑠美两人身上。她们依旧沉浸在两人世界之中。

　　「哼。有趣的女人……啊！」

　　我与慎吾四目相对，他便害臊地与瑠美分开。

　　「对、对不起。每次瑠美向我撒娇，我就会变得有点怪怪的……！」

　　「啊哈哈。看起来感情很好啊……只是稍微吓到了。」

　　「我想也是……也许是因为姊姊的影响，小时候老是读少女漫画，长大才这样。」

　　「才不会吧！」虽然想这样说，但我硬是咽下这句话。

　　慎吾的人格剧变让我介意到晚上可能会睡不好，但瑠美已经接纳这样的他了。只要两人恩爱，那也不是我该置喙的问题。

　　「对了！我有个好点子！」

　　突然间，瑠美握拳敲响手掌。

　　「唉唉，葵葵！我们来双重约会嘛？」

　　「双重……约会吗？」

　　「你不晓得喔？就是两组情侣一起约会的意思，感觉很有趣吧？」

　　「这个嘛……」

　　葵露出复杂的表情，沉默不语。

　　是怎么了？难道双重约会的说明让她有些不解之处吗？

　　我感到纳闷时，葵小声地开始自言自语。

　　「这是第一次和雄也一起过圣诞节。想要留下只属于两个人的美好回忆，但是又想实现瑠美同学的希望……该怎么办？呜呜～」

　　葵可爱地低声嘀咕。看来是毫无自觉说出了心中想法。

　　原来如此，葵正夹在无法并存的两种想法之间烦恼啊。

　　与我两人独处的约会，与瑠美他们的双重约会。

　　虽然不容易两全其美，折衷方案倒是简单。

　　「瑠美，关于你说的双重约会啊，我刚才正好和葵要去咖啡厅坐一下，你们要不要一起来？」

　　「啊，那间咖啡厅我知道！是在这楼层的那间吧？」

　　「对对。在那之后就分头行动可以吗？毕竟只有我一个大叔嘛，一直走在一起，瑠美你们大概也不太自在吧。」

　　双重约会只到咖啡厅，之后就解散各自约会。如此一来就能同时尊重葵与瑠美两人的想法了吧。

　　「咦？我和雄也先生聊天很高兴，完全OK的说……啊啊～是这个意思呀。」

　　大概是理解了我的言下之意，瑠美笑着点头。

　　「我知道了。葵葵也觉得可以吧？是说这样也比较好吧？」

　　「咦？是、是的。没问题。」

　　葵被瑠美的气势压过去，只是连连点头。

　　「那就决定了！双重约会也不错，但也是难得的圣诞节嘛。和恋人一起过一定比较好嘛。对吧，慎吾？」

　　「哼。待在我身边，我会让你幸福。」

　　「慎吾好帅……！」

　　他们再度进入了两人世界。喂～快回来啊～

　　「那个，雄也。」

　　我静静守候着瑠美与慎吾时，葵轻拍我的肩膀。

　　「刚才谢谢你为我那么说。」

　　「嗯？你是指什么？」

　　「呵呵。装傻也没用喔。虽然我想和雄也独处，但也不想一口回绝瑠美同学的提议……你察觉了我心里的想法吧？」

　　我的意图被她一语道破。

　　这种事情，被拆穿还满难为情的……今后一定要帮得更高明一些。

　　「没这回事。你太高估我了。」

　　「不，这是事实。雄也总是会明白我的心情。」

　　葵如此断定后，补上一句「可是……」。

　　同时她的脸猛然逼向我，鼓起了脸颊。

　　「不可以说自己是『大叔』。」

　　「咦？」

　　「雄也不是什么大叔，是帅气的大哥哥，是我自豪的未婚夫喔？不可以太自卑。」

　　说完，葵与我拉开距离。虽然口吻稍微强硬，但表情非常柔和。

　　自豪的未婚夫……虽然令人高兴，但这种话还是家里两人独处时再说吧。大人也会在大庭广众下忍不住眉开眼笑的。

　　「雄也，你还没回答。」

　　「知道了。我以后不会这样说的。」

　　「唔～你好像在忍笑。看不出有反省。」

　　「那明明是葵的错。」

　　「咦？什么意思？」

　　葵困惑地歪过头。看来她似乎没有晒恩爱的自觉。

　　今天的葵不时向我表达率真的心情，跟我晒恩爱。

　　这件事虽然教人开心……但是单方面被她追打，还是有点不甘心。

　　我决定了。之后还以颜色吧。

　　看着满脸困惑的葵，我冒出这样孩子气的想法。

　　◆

　　我们来到水族馆内的咖啡厅。

　　店内光线稍微阴暗。是为了凸显在黑光灯照射下发光的珊瑚的光芒。店内设有数个水缸，酝酿出色彩鲜艳且如梦似幻的气氛。

　　夜里似乎会改为酒吧经营，吧台后方并排着一列酒瓶。在蓝白光芒照耀下，有种大人的氛围。

　　「好棒！超时尚的！葵葵，这里超赞的吧！？」

　　「超赞的呢。非常漂亮。」

　　两名女生环顾店内，情绪兴奋。见到她们这么开心，让我觉得幸好有带她们来。

　　「唉唉，葵葵，那个酒瓶很可爱吧？虽然不能喝。」

　　「是啊。等变成大人之后再来吧。」

　　「绝对要来喔，话说雄也先生酒量很好吗？」

　　「唔。不可以喔，雄也。」

　　在我回答之前，葵已经先回答了。她以责备般的眼神直盯着我瞧。因为我在员工旅游时一度喝醉了，才会让她如此告诫吧。

　　「现在和未成年一起来，我怎么会喝。况且酒吧要到晚上才开。虽然只是猜测，但现在应该不卖酒。」

　　「那我就放心了。因为雄也有时候会忘记节制喝太多。喝酒要有分寸，知道吗？」

　　「我、我知道啦。」

　　在出乎意料之处遭到她叮咛。那时候完全是我不好，因此没有立场反驳。

　　葵老婆般的言行也许让瑠美觉得逗趣，她在一旁满脸贼笑。

　　「葵葵，别再放闪了，快点饮料啦。」

　　「我、我没有在放闪！」

　　「好好好，你说的是。当然不可能跟『叔叔』一起放闪嘛。」

　　「讨厌啦！瑠美同学！」

　　葵的脸颊如河豚般鼓胀。我和瑠美忍着笑意，唯独不知情的慎吾愣住了。

　　安抚着生气的葵，我走向吧台。

　　这间咖啡厅，色彩鲜艳的饮料一应俱全。蓝色夏威夷、葡萄柠檬苏打、橘子汁、哈密瓜苏打。我一并付帐后，将饮料分别递给三人。

　　扫视店内，墙边的四人座位空着。我和葵并肩就座，瑠美与慎吾则在对面坐下。

　　我们一面享用饮料，一面热烈地聊着校园的话题。

　　「唉唉，葵葵！之前的球技大赛，超好玩的对吧～」

　　「瑠美同学大展身手了呢。在篮球赛拿了很多分……虽然也有乌龙球。」

　　「啊哈哈。我就喜欢活动身体啊。」

　　「这样啊，真羡慕。」

　　「唉嘿嘿。唉唉，听我说嘛，慎吾。葵葵她在篮球赛也很努力，投篮了五次喔！虽然全都没擦到篮框。嘴巴上说着嘿咻，轻轻跳起来投篮的模样，真的好可爱～」

　　「瑠美同学！我不是说过这件事要保密吗！」

　　「啊哈哈。有影片的话我也想看。」

　　「真是的！连慎吾同学都坏心眼！」

　　葵面红耳赤地抗议。

　　话说回来，我从来不曾见到葵运动的模样。我想她应该从小就是室内派，果然不擅长运动吗？

　　能像这样得知葵在学校内的表现，感觉很新鲜。可以得知她意外的一面，光是听都觉得愉央。

　　我一脸笑容地倾听高中生之间的对话时，突然感觉到视线从旁边投来。

　　我转头一看，见到葵一脸歉疚的表情。

　　「怎么了吗？」

　　「雄也，不好意思，是我不够注意。」

　　嗯？她在说什么？

　　在我发问前，葵的脸靠了过来。突如其来的举动，让我不禁心跳加速。

　　葵在我耳畔低语：

　　「我和其他男性要好，会让你忌妒吗？」

　　「咦？」

　　这意思是，因为葵和慎吾有说有笑，担心我会不会吃醋吗？

　　因为是朋友，开心交谈我觉得也很正常吧……不过换作是相反的立场，葵大概会忍不住忌妒吧。

　　那想法让人觉得十分可爱，让我不禁想捉弄她。再者她刚才害我小鹿乱撞，我也还没报仇，这是个好机会。

　　对话让瑠美她们听见就糟了。我悄悄取出智慧型手机，传讯息给葵。

　　『别担心。我才不会忌妒。』

　　『可是你也没参加对话，一直默不作声……』

　　『我只是在想，真想亲眼看见葵努力打篮球的模样。』

　　『讨厌！连雄也都讲这种话！』

　　咕～！葵低声抱怨，直瞪向我。顺带一提，想亲眼看葵努力挑战不拿手的事情，这是真心话。

　　『还有无法参加对话也是原因之一。』

　　『为什么？』

　　『因为我忙着看葵的侧脸。』

　　『不、不要看得那么专心！笨蛋！』

　　『偏不要。我就要看。』

　　『雄也！？』

　　葵慌张的表情十分有趣，让我不禁笑出声音。

　　瑠美误会我是因为球技大赛而笑，便将话锋转向我问「很好笑对吧？」。

　　「雄也先生，还有其他葵葵的可爱传说喔。想听吗？」

　　「嗯。还请务必告诉我。」

　　我如此应声，注视着葵的侧脸。葵反覆用眼角余光偷看我，又立刻转开视线，反覆这般谜样的举动。

　　「葵葵一运球，脚尖马上就把球用力踢出去。结果飞出去的球直接打到裁判的膝盖后面！根本是杀人传球嘛？超好笑的！」

　　「啊哈哈，真的超好笑。」

　　葵像是再也无法忍受我的视线，满脸通红。

　　最后她举起双手掩面。

　　「请、请不要看我……笨蛋。」

　　她小声嘀咕道。

　　「嗯？葵葵怎么了？」

　　「……没事。」

　　葵回答瑠美的疑问后，放下了遮盖脸庞的双手。不知为何她笔直凝视着我。

　　……瞪得超凶的。

　　该不会是我太过捉弄她，害她生气了。

　　「抱歉，葵。我不会再欺负你了，别生气了吧？」

　　「……我要报仇。」

　　「咦？」

　　「刚才一直被你盯着看，害我很难为情。接下来轮到雄也被我盯着看，落入害羞地狱吧。」

　　「害、害羞地狱？」

　　虽然听不太懂……她打算还以颜色吗？

　　葵嘟起嘴唇，口中低吟「唔～」，不断对我投出炽热的视线。

　　原来如此……这样的确教人难为情。

　　我连忙把脸转到葵的反方向。

　　于是葵把椅子拉到一旁，从下方直盯着我瞧。她自己也是一副害臊的表情，笔直地盯着我看。

　　这、这是哪门子可爱的报复……！

　　害羞地狱，实在太骇人了。

　　「……我投降。别再继续下去了。」

　　我无法招架而举起白旗。葵心满意足说「哼哼哼，是我赢了」，得意地挺胸。

　　于是我反遭击败，再次不禁小鹿乱撞。

　　◆

　　离开咖啡厅时，慎吾一本正经地对我道谢说「雄也先生，谢谢你的招待」。

　　我不由得面露苦笑。

　　「你还真是有礼貌……我才该道谢。我和葵都很开心。谢谢你。」

　　「不会，没这回事……雄也先生真的很像个大人呢。」

　　「啊哈哈。别看我这样，我也是个大人嘛。」

　　「不是年龄上的意义……该怎么说才好。懂得体贴别人的温柔，或者该说是包容力吧。我能明白为何葵同学如此敬爱你。」

　　像个大人。体贴。温柔。

　　在过夜趴的那时，瑠美好像也说过类似的话。不过瑠美说的不是「敬爱」而是「喜欢」这字眼就是了。

　　……稍等一下。

　　既然他抱持与瑠美近似的感想……该不会已经察觉我和葵的关系了吧？

　　……为防万一，稍微试探看看好了。

　　「这个嘛，慎吾为什么会这样想？」

　　「今天的葵同学，感觉起来和平常不一样，满新鲜的。」

　　「和平常不一样？」

　　「是的。在学校的葵同学态度正经又可靠。虽然有点不擅言词、不太喜欢说话，但是在大家眼中十分可靠。」

　　慎吾苦笑着补上一句「虽然常被瑠美耍着玩，这点倒是一样」。

　　「所以见到今天的葵同学让我吃了一惊。平常总是受人仰赖的她，在雄也先生面前判若两人。露出从未见过的温柔笑容嬉闹，或是做些有点孩子气的事情……我想一定是因为她信赖着雄也先生，完全放心了。」

　　「原来是这样啊……」

　　我虽然曾经在意过葵在学校的状况，但不曾在意那和她在我身边时的差异。

　　我都不晓得。原来我所知的葵的笑容，是只对喜欢对象显露的特别表情。

　　……呃，我怎么突然冒出这种难为情的念头啊。

　　「我也想成为像雄也先生这样让人信赖的大人……雄也先生？脸颊很红喔，没事吗？」

　　「别在意。只是暖气太强了些，有点热而已……」

　　「是、是喔？……啊，不好意思讲了这么久。我们也差不多该走了。」

　　「嗯，玩得尽兴喔。葵和瑠美……奇怪？跑哪去了？」

　　「在那边。」

　　两人就在慎吾所指之处。两人一起看着鱼缸，亲昵地交谈着。

　　在我开口搭话前，慎吾已经喊了「瑠美！」。

　　「好了，来我这边。不能让雄也先生等太久。」

　　「好～！走吧，葵葵。」

　　两人小跑步来到身旁。

　　「那就在这里解散吧。聊了很多，真的很高兴。对吧，葵？」

　　我如此问道，葵笑着点头。

　　「是的。瑠美同学，慎吾同学。明年在学校再见吧。」

　　「好～！过个好年～！」

　　「掰掰，葵同学、雄也先生。今天真的非常感谢两位。」

　　「嗯，两位改天见。」

　　道别后，我们与瑠美两人分头行动。

　　他们似乎要上楼，走向电扶梯的方向。直到两人的身影从视野中消失，我们一直挥着手。

　　「瑠美他们好像也很享受水族馆约会呢。」

　　「是啊。两个人都比平常兴致高昂。」

　　葵满心期待地问我「雄也，接下来要去哪里？」。看来她大概没有察觉，其实自己也和瑠美不相上下。

　　「这层楼有个Jelly fish区。要不要去看看？」

　　「Jelly fish……是水母吗？很不错啊！我们快去吧！」

　　「知道了。位置是……在这边。」

　　我们两人走向楼层深处，水母区映入眼帘。

　　宽敞的长条状空间中展示着数个水槽。红色、粉红、蓝色、黄色、紫色。在色彩缤纷的照明下，水母于水槽中悠悠漂荡。

　　「好漂亮喔……雄也，这种水母好可爱！」

　　葵指着的是海月水母。顶着直径约三十公分左右的伞，优雅地缓缓游动。伞中央处看起来似乎是粉红色，大概是打光影响吧。看起来非常漂亮。

　　「哦～这种东西看着看着就觉得心情平静呢。」

　　「呵呵，雄也请不要说得好像自己是老人家似的。你是『大哥哥』，对吧？」

　　「啊哈哈，说得也是。」

　　「讨厌。雄也真是的……啊！那边的水母也会发光！」

　　葵小跑步上前，跑向里侧的水槽。途中她转身向我，对我挥手。

　　「雄也也快点过来！这边的水母也很可爱喔！」

　　见到葵符合年龄地兴奋着，不知怎地我也跟着高兴起来。来水族馆果然是正确选择。

　　「好了好了。用跑的很危险喔。」

　　我如此叮咛，站到水槽前方的葵旁边。

　　在这水槽漂荡的水母被打光染成黄色。触手比海月水母还要更长。

　　「雄也，这孩子叫什么名字呢？」

　　「天草水母……虽然这么漂亮，但毒性似乎满强的。被刺到好像会很痛喔。」

　　「哦～你知道的真多。我看你一定是事先查过了吧？」

　　「不，生物介绍就写在那边。」

　　「啊，真的耶。你刚才假装博学喔？」

　　葵掩着嘴角开我玩笑。她补上一句「不可以作弊」，随即改变位置，用身体挡住介绍文。

　　嘻嘻轻笑的葵让我不禁看呆，她纳闷地歪过头。

　　「怎么了吗？」

　　「没事。只是想说看到葵开心，我也很高兴而已。」

　　「这……和雄也一起的话，到哪里我都开心啊。请不要让我这样说。笨蛋。」

　　「啊哈哈。那就好。」

　　「……雄也不觉得开心吗？」

　　葵神色不安地问。

　　今天是圣诞节。与特别的人共度的节日。比起这样不安的表情，笑容更适合这一天。

　　我放缓表情，轻摸葵的头。

　　「开心啊。看我的脸就知道了吧？」

　　「……嗯。我想我一定也是同样的表情。」

　　葵欣喜地眯起眼睛。

　　双重约会只限咖啡厅也许是正确选择。这样甜蜜的场面万一让瑠美他们目睹，那可会羞死人。

　　我们在该处欣赏水母好一段时间后，葵的智慧型手机响了。

　　「是瑠美同学传来的……呵呵，好幸福的双人照。雄也也看一下。」

　　「让我瞧瞧……」

　　我探头看向萤幕，上头显示着一张瑠美与慎吾的合照。两人甜蜜地牵着手，紧紧依偎。

　　紧接着智慧型手机响了。

　　我虽然没兴趣偷看别人的讯息，但因为显示在照片下方，自然便映入眼中。

　　『也传葵葵和雄也先生的照片过来嘛！』

　　讯息程式上如此显示。

　　「雄也，人家说要照片耶！我们来拍吧！一定会是美好的回忆！」

　　她突然灵机一动般兴致高昂。葵握住我的手，用另一只手举起智慧型手机。

　　虽然我觉得应该不会……她难道想和瑠美他们一样，送一张甜蜜恩爱的牵手双人照！？

　　「葵，在这状态下拍照还是……」

　　「请笑一下喔。好，要拍了。」

　　我还来不及阻止，葵的手机便传出快门音效。

　　「唉，我说葵。要当成纪念的照片是没关系──」

　　「已送出……咦？你想说什么？」

　　「……送这种亲昵的照片没关系吗？不会害羞吗？……我刚才是想这样说。」

　　葵半张着嘴，愣住了。

　　呆了数秒钟后，似乎才理解我话中意思，一张脸瞬间变得通红。

　　「啊哇哇……讨厌啦！请早点告诉我！」

　　葵一边抱怨，一边用飞快的速度点着手机萤幕。『为了避免误会，话先说在前头，牵手只是为了避免让雄也走丢而已！他马上就不知跑去哪里，很让人伤脑筋！』──她送出了这样一段讯息。只有我觉得这种借口太牵强吗？

　　我和葵四目相对。她紧紧闭起眼睛，躲到我背后，像是撒娇般贴着我，用脸颊屡次磨蹭我的背。

　　「呜～好像在晒恩爱似的，真难为情……！」

　　「『好像』？在晒恩爱……『似的』？」

　　「有、有什么关系！我有时候也会一时控制不住！」

　　她用力一拍我的背。

　　嗯……这种害臊的对话，实在不能摆在瑠美他们面前。

　　果然刚才婉拒双重约会是正确选择啊。

　　◆

　　我们在那之后继续享受水族馆约会。

　　二楼的小型鱼展区，就如其名所示，展示的都是些小型的海中生物。

　　从沙洞中倏地探出头的花园鳗；橘色身体上有三条白线的小丑鱼。每一种都让葵看了兴奋地高喊「好可爱！」。

　　就我个人而言，最佳景点则是海底隧道。

　　隧道的构造是让阳光自上方天窗投入，让人更能体验海中世界。

　　在隧道内展示的生物是十种魟鱼。摆动偌大水平鱼鳍游泳的模样充满了魄力。

　　葵见到了魟鱼身体的里侧，兴奋地说「啊！有一张小小的脸！」。

　　从腹部方向看魟鱼，确实有两个眼睛般的孔洞。下面的洞则像是嘴巴。

　　根据介绍文所述，那两个孔洞好像其实是鼻孔。看似眼睛其实是鼻孔，一想到这里，不知怎地更有种可爱的感觉，真是不可思议。

　　我们逛遍了水族馆后，来到外头。

　　现在已经天黑，夜空中星光闪烁。

　　「葵，逛水族馆真开心呢。」

　　「是的。有好多可爱的孩子。」

　　「这样啊。看来你很满足，那就好。」

　　「因为有雄也一起，快乐也是两倍。」

　　葵仰望星空，天真无邪地说着「今晚星星真美」。一如往常，看起来毫无示爱的自觉。

　　「葵的个性就是这样啊……」

　　「咦？你指什么？」

　　「没有，没什么。」

　　「唔～我们之间不可以有秘密喔。」

　　「说了葵会害羞，所以我不说。」

　　「这样我会更好奇……话说接下来要去哪里呢？」

　　水族馆是我们两个一起决定要来的。但是，除此之外的方案都请她交给我安排。

　　今晚离车站有段距离的河畔道路好像会有打光造景。预定接下来要前往该处。

　　「这个嘛，接下来……葵？」

　　「……还没有要回去吧？」

　　葵撒娇般捏住我的衣角，对我投出有所期待的眼神。彷佛马上就要说出「今天我还想多体验一下特别的心情……不行吗？」。

　　这下要是直接回家，这爱撒娇的孩子绝对会闹别扭。幸好我有事先准备。

　　「走一小段路，有圣诞灯饰能看。要不要看过再回去？」

　　我如此提议后，葵面露柔和的笑容。

　　「不愧是雄也，全部都瞭然于心呢。」

　　「啊哈哈。不至于全部啦。」

　　「说得也是……有关我的心情，就是全部。」

　　那是让心头涌现暖意的温柔嗓音。

　　我看向与我并肩而行的葵。她欣喜的侧脸，红到耳根子。

　　「……嗯。说不定真是这样。」

　　「好、好了，雄也，我们快点去看圣诞灯饰吧。」

　　刚才的发言大概让她非常害臊吧。葵像是要逃离我似地加快脚步，走在我前方。

　　「葵，不是那边。这边要左转。」

　　「请、请先告诉我。」

　　带着害臊的葵，我们前往目的地的河畔。

　　虽然渐渐远离车站，但人声喧闹依旧。许多行人走在路上。特别的夜晚仍未结束。我和葵的圣诞节，想必还有许多快乐的事情等在后头……看着熙来攘往的人潮，我有这种预感。

　　走了一段时间后，我们来到了灯火通明的河畔道路。

　　隔着中央的河川，种着两排樱花树。无数枯枝暴露在寒风之中。

　　但今晚是圣诞节。树梢挂上了樱色光辉的LED灯。绝不会凋落的樱花花瓣绽放光芒，倒映在河面随波荡漾。

　　我们在路旁停下脚步，欣赏不符时节的樱花。

　　「雄也，圣诞灯饰真的好漂亮。」

　　「嗯。我第一次见到冬天的樱花。」

　　「……看着樱花，就会想起那时候。」

　　「樱花啊……」

　　用不着追问也能猜到。葵说的是我和她分开的那一天。早开的樱花凋零，飘舞的花瓣像是为我们的离别而惋惜。

　　「自从约好结婚的那一天起，我就一直梦想着能像这样与雄也浪漫地约会。」

　　「那么今晚梦想成真了呢。」

　　「是的。多亏雄也邀我来约会。」

　　「这不对。是葵的功劳。」

　　「咦？」

　　「是因为葵七年来一直思念着我，我才会见到这光景。」

　　葵隔了七年来见我。始自这充满勇气的行动，现在我们两人才会站在一起。

　　「如果是这样，到头来还是因为雄也。」

　　「顽固模式来了。为什么这样想？」

　　「因为……七年来，一心一意只想着你喔？转校之后、升上国中之后，遇见许许多多的人，我还是满脑子只有雄也一个人喔？」

　　葵继续说。

　　「所以，到头来还是因为雄也能让我这么迷恋。」

　　葵羞赧地笑道，握起我的手。

　　听她这么说，虽然教人开心，但同时也有不安。

　　……以前的我究竟是多么帅气的大哥哥呢。

　　虽然挥别了颓废上班族的生活，但也许与当年的自己仍然相当遥远……见到葵夸奖过去的我，会让我不由得这么想。

　　突然间，葵握着我的手注入了力气。

　　「别担心……现在的雄也，比七年前的雄也还要帅气。」

　　伴随着白色气息，葵的温柔话语消散在夜色中。

　　比起七年前的我更帅气──对现在的我而言，这句话比什么都让我感动。

　　「葵……原来你是这样想的啊。」

　　「呵呵。放心了吗？」

　　葵笑得淘气。

　　那别有用意般的讲法……该不会她早就看穿了我的不安？

　　「败给你了啊……真亏你明白我的心情。」

　　「雄也也一样。」

　　语毕，葵的头靠向我的肩膀。

　　「只有雄也的想法，我全部都会晓得。」

　　葵补上一句「因为我是你的未婚妻。」之后笑了笑。

　　原来是这样……就和我想见到葵的笑容而努力，是一样的。

　　她也同样时时考虑着我的心情。

　　因为喜欢。

　　葵让我注意到了如此天经地义的事。

　　「开玩笑的，这次只是偶然察觉而已……啊，话先说在前头，刚才的不是讨好你，而是真心话喔？」

　　「如果那是场面话，我会哭喔。」

　　「呵呵。要是哭了，我会再哄你的。」

　　又被她戏弄了。我愈发觉得今天真的被葵打得抬不起头。

　　「……葵，今天真的谢谢你。以后也请多多指教喔。」

　　「我才该请你多多指教。」

　　我们一起抬头仰望光辉灿烂的樱花。

　　那时为了惋惜离别而飘零的樱花，现在看起来像是在为我们祝福。

　　「雄也。」

　　「怎么了？」

　　「那个……可以再多撒娇一下吗？」

　　「当然可以。」

　　「那就失礼了。」

　　葵靠过来抱住我的手臂。

　　吐息在夜色中涂上一抹白。隆冬夜里的空气冷得直刺肌肤。

　　但是，像这样两人依偎就觉得温暖。

　　葵轻唤我的名字。

　　「雄也，可以这样子再待一下吗？」

　　她如此央求，我无法拒绝。

　　我静静点头，转头向前。

　　「嗯。我也想再多看看这片景色。」

　　两人一起眺望永不凋谢的樱花。

　　为了再也不分开，毫无空隙地紧贴着彼此。