那之后过了五天。

　　先起床的我为了不惊动仍在熟睡的蕾叶特，悄悄地打理仪容后走下1楼，并敞开窗帘及木窗……

　　「唔哦！」

　　门外不知为何大排长龙。

　　至今我也数次见识过店门排满客人的光景，但这次略有不同。

　　从前都有特定原因促使顾客纷至沓来，例如店面刚开张时，或是商品特卖期间……

　　但这回我实在摸不著头绪。众人没有一丝嘈杂声，只是静静地排著队伍。然而看得出他们神情焦躁，且双眼布满血丝。

　　「怎、怎么回事……」

　　当我愣在原地时，一阵敲门声赫然作响。声音来源显然不是顾客正在排队的正门。

　　我赶忙拉开门栓，敞开门扉。两名男性随即奔进店内。

　　「小香，你有没有什么特效药！凭我们现有的药根本没用！」

　　「现在是紧急事态，拜托了！」

　　他们是这座城内──也就是王都共五间药铺中，剩下两间未加盟『药铺公会』的药铺店长。没错，正是与我签订契约，帮忙转售药品的店家。

　　「究竟发生什么事了……」

　　「传染病！某种极度凶猛的传染病蔓延开来了。据说传染力相当猛烈，病患正急遽暴增。而且……已经有人丧命了。」

　　「咦！」

　　「症状有发烧、头痛、胃痛、身体各处关节疼痛、食欲不振加上浑身疲劳。病情进展迅速的人，10天左右便会衰竭而死。就算在勉强能承受副作用的范围内，用最强烈的药草调配处方，也只吃心安的。

　　宫廷药师长正不眠不休拚命研究，但目前仍束手无策。他们仅能隔离王宫并禁止外部人员进入，竭力保护王族免于疾病……」

　　不妙。

　　虽然曾经营药铺一阵子，但我本身对药品及医学毫无研究。

　　总不能没常识地搬出可治愈百病、让行将就木的老爷爷老奶奶也活蹦乱跳的万灵丹。就算能透过病症猜中病名，也无法告诉他们治疗方法。我最多只知道脚气病的诊断方法而已……就是用木槌敲一敲膝头。

　　……知道这种事也毫无意义。

　　伤脑筋，怎么办才好……

　　对了，总之得先疏散队伍才行。

　　「各位～我们现在没有药可用！我会先确认状况，尽量设法解决。今天请大家先回去吧！」

　　众人似乎也明白，不该对几天前便已歇业的药铺怀抱过多期待。于是顾客开始离去，队伍也散开了。

　　话说回来，难道民众已经被逼上绝路，才不得不求助于我们吗？又或者本店真的如此值得期待……？嗯？还有几十个人不肯回去，依旧大排长龙。

　　「那个，药还没……」

　　「我们是来买便当的。」

　　啊，这样啊……

　　我赶紧把便当卖给顾客之后，再度锁上店门、木窗并拉起窗帘，挂上『本日临时公休』的牌子，然后集合大家召开会议。

　　成员有我、药铺店长们、察觉骚动而从2楼下楼的蕾叶特、艾米尔以及贝尔。我请他们两人今天暂停处理公会委托，待在家中。最后还有不知何时现身的罗兰德和弗兰西特，全明星大集合。

　　……啊，不过爱德它们不在。

　　「总之，请先告诉我紧急事态的概略情况。」

　　我如此要求后，店长们详细说明了来龙去脉。

　　据说疫情是从王都东方的某座村庄开始暴发。由于传染性极强，政府立刻下令封锁村庄并禁止人员进出。然而几天后王都也出现了患者，随后疫情急速扩大。

　　「起初大概是为了避免混乱，传染病及封锁村庄的情报都被压了下来。其实现在也尚未正式公布，只是因为情报压不下来而泄漏出去，消息才扩散开来。我们像这样四处奔走，也与高层对策全然无关。两者间没有合作。」

　　政府究竟在搞什么……这种事态下，第一时间的处理方式是最关键的啊。

　　「多么愚蠢的政策。这国家的王族尽是些无能之徒吗？」

　　罗兰德语气相当毒辣。恐怕正因为他同为王族，才更难掩内心的怒火。

　　若事情处理不当，将出现大量死者。

　　至于我们只要饮用我制作的万灵药，便无须担心染病。只要就这样静候传染病疫情平息，或尽快动身前往其他国家即可。我随时都做好了离开的准备，资金充足无须担忧，就连店铺也不是我买下的资产，仅是一间租屋。

　　只要将购入的装潢家具尽数扔进道具箱内即可。如此一来，一到下一座城镇马上又能开店。

　　……怎可能弃本店熟客于不顾啊！

　　暴露身分？正合我意！届时再逃出去就好！

　　那天起我便已下定决心，要在这世界随心所欲地过活。

　　我可以顾虑他人，但绝不隐忍。我可以反省，但绝不后悔！

　　「抱歉，各位。看样子又得出门旅行了……」

　　「……终于啊。毕竟目前的设定实在有点累人呢……」

　　弗兰西特如此说道，罗兰德则面露苦笑。

　　咦？是这样吗？呃，这倒也是。抱歉，弗兰西特。

　　「「一切遵照您的旨意。」」

　　啊～艾米尔及贝尔当然不会有异议啰……

　　「没问题，我会跟随您到任何地方！」

　　嗯，蕾叶特由我来保护！

　　好，上吧。

　　「事情就是这样，之后交给我吧。」

　　摸不著头绪的店长们，一脸茫然地望著做此宣言的我。

　　来，表演时间到！『神使大人剧场』揭开序幕啰～～！！

　　我请店长们回去之后，便敞开门扉走出店外。

　　接著从口袋中拿出拇指尺寸的小哨子。

　　我将其含进口中……

　　哔哔哔～！哔哔哔～！哔哔哔～！

　　哔哔哔～！哔哔哔～！哔哔哔～！哔哔哔～！哔哔哔～！哔哔哔～！

　　我耗尽所有肺活量，全力持续吹响笛音。

　　过了一会儿之后，两群人影从店铺前的道路两侧全速奔驰而来。

　　「我第一～！我最先到，所以这次的工作是我的！」

　　「笨蛋，你忘记信号内容了吗！这回不是普通的工作。

　　……对吧，香大人？」

　　我向第2个抵达的男孩点了点头。

　　得等众人齐聚之后再说明。

　　孤儿院的孩子及住在附近的流浪儿们陆续集结而来。不，住在废屋里的孩子们『并未四处流浪』，因此正确来说似乎应称其为『无家可归的孩子』，而非流浪儿。不过这种事怎样都好。

　　我偶尔会以零钱或粮食为报酬，委托这些孩子们跑腿或打杂。一般情况下，我会随意委托路上碰到的孩子。但若有要紧事需要他们，附近却没见到人影时，我便会吹哨呼叫孩子们。吹1次呼叫一人，吹2次呼叫两人，3次则是三人，快者得胜。

　　而当我不停歇地疯狂吹哨时……即为紧急召集的信号。

　　届时我将委托工作给所有听见笛音的人。没错，此时此刻正是紧急事态。

　　聚集而来的孤儿们按抵达顺序排成一列。他们深知我绝不容许插队等作弊行为，因此没有起任何争执。我接著向孩子们解说委托内容。

　　「你们知道传染病正在王都蔓延吗？」

　　几名相对年长的孩子点了点头。

　　「我打算消除传染病。由你们来拯救王都，拯救这个国家。」

　　「「「「「哦哦哦────！好厉害────！！」」」」」

　　至今为止我都有确实支付相应的报酬，甚至更多东西。

　　因此这附近的孤儿与流浪儿绝不会拒绝我的委托，或对我的话语心生疑惑。

　　我从背在肩上的包包一一拿出药水瓶及银币，让每个孩子各领一份。内容物明显超过了包包的容量，但没有人在意这点。当然也包含弗兰西特等人在内。

　　之后众人便依循我的指示将药水一饮而尽。

　　很好，这下便无须担心孩子们染病了。

　　「首先，你们去这个人告诉你们的地点。并向那里的人转告『蕾叶特的炼金工房』的店长，希望他们在早晨钟响前到中央广场的女神像前集合。完成之后就和其他孩子执行同样任务，内容我接下来会说明。」

　　我指定4名孩子并如此说道，接著指向罗兰德。

　　「罗兰德，告诉孩子们中校、中队长子爵，还有以前造访过药铺的2家贵族的宅邸位置。那些向我找碴的贵族，你肯定都调查清楚了吧……」

　　只见罗兰德搔了搔头，看样子被我说中了。

　　「你去一趟萨雷巴尔房屋仲介，通知对方『蕾叶特的炼金工房今天正式歇业。契约到此终了，预付的租金请他直接收下』。之后就和大家一起行动。」

　　由于转达内容比较长，于是我委托了看起来最年长的孩子。接下来……

　　「我要拜托大家去城里每个角落宣传，内容为『每个人都能免费取得传染病特效药，请在今天早晨钟响后于中央广场的女神像前集合』。可以吗？记住了没？好，出击！」

　　孩子们带著熠熠生辉的双眼，瞬即飞奔而去。

　　「小香，为什么要做这种事？」

　　弗兰西特提出疑问。这还用得著问吗！

　　「我曾受这座城的居民关照，又怎能见死不救。」

　　我语毕之后，弗兰西特又接著开口。

　　「不，我早知道你当然会这么做。我不明白的是，为何特地派人通知那些纠缠你的贵族？」

　　啊，是问这个啊！

　　「无论好或坏，他们姑且与我有过『一面之缘』。听见我传唤他们，那些贵族或许会以为我有事相求，企图卖我人情从而大赚一笔，所以愿意到场的可能性很高。若是完全不认识的贵族，想必不会搭理我。

　　这次，我想一开始就连系军方及贵族，让情报一举扩散。

　　他们的用途仅止于传令。换言之无关乎好人、坏人，我想找的是愿意搭理我的传唤邀请，且能尽快把消息散布给贵族及王宫的人，如此而已。」

　　「原、原来如此！」

　　弗兰西特总算恍然大悟。至于罗兰德似乎打从一开始便明白这点小事，并不特别讶异。真不愧是王兄殿下……他的才干恐怕更甚于国王陛下。

　　接下来，在前往中央广场之前，先把店里的东西全部收纳至道具箱内。

　　下次或许还会用到招牌，所以也一并带走吧。

　　＊＊

　　当我抵达中央广场之际，已有相当可观的人潮聚集现场。我指名的那4人还没……啊，军人组跑过来了。哦哦，反方向有2辆马车，应该是找碴贵族组吧。

　　很好，看来演员已然凑齐，差不多该开幕了。

　　有没有高一点的地方……

　　嗯，毕竟我身高很矮，和大众站在同样位置的话他们会看不见我，声音亦无法传遍现场。

　　啊，声音就用那东西解决吧。

　　【现形吧，药水！以肩背式扩音器为容器！】

　　嗯，地点就选女神像……赛莱斯神像的台座吧。希望没有人怒斥我会遭天谴。

　　好，军人组、贵族组抵达！得趁他们逮到我寻求解释之前开始说明，否则会演变成麻烦事。

　　行动开始！

　　「多谢各位专程前来。接下来我将分发传染病治疗药给诸位。」

　　我站上台座，利用扩音器以大声量如此宣布。

　　群集现场的民众都愣在原地，鸦雀无声。说明得不够清楚吗……

　　「各位，你们知道王都现在有凶猛的传染病正迅速蔓延吗！」

　　有些人心知肚明；有些人没听说确切消息，但隐约察觉到了；有些人则是初次听说。

　　虽然每个人瞭解程度不同，但本来不晓得此事的人，似乎也从其他人的态度察觉到状况不妙。不安而焦虑的漩涡逐渐扩散。

　　「没错，那种疾病极其危险，已经有死者出现了！」

　　嘈杂声愈发扩大。

　　「住手！你在盘算什么！」

　　中校冲上前来企图阻止我，然而却被罗兰德及弗兰西特制止了。子爵中队长同样也被艾米尔与贝尔堵住了去路。

　　嗯，他们出面阻止是理所当然的。虽说情报已经大举扩散，但军方及高层说什么都不愿正式公开此事，自然有个中缘由。没错，一旦有人点燃导火线，恐慌的民众将使王都陷入一片混乱，弄不好的话甚至会引发暴动。此刻的我正是煽动者，但是！

　　「现在起我将免费分配特效药！只要喝下它便不会患病，已经染病的人亦能立即痊愈。份量充足，足够让全王都的居民每个人多拿好几份。请稍安勿躁，缓慢行动排队领取。否则的话……」

　　语落之际，我算准自己与群众之间的位置，于离地数公尺的高空制作出了『类似硝化甘油的液体』。

　　轰隆！

　　「女神便会降临神罚！」

　　嘈杂喧嚷的广场，一瞬之间陷入了寂静。

　　我趁众人视线集中在我身上时，透过扩音器咏唱奇异的咒语。

　　「吾之友人•女神赛莱斯蒂娜啊，守护吾等远离恶疾！出来吧，奇迹药瓶！！」

　　突然间，女神像的脚边出现了一座高约2公尺的迷你女神像。它的右肩扛著一只倾斜的水瓶，并以双手支撑著。纯白液体自瓶中汩汩流出。

　　液体像是被吸入迷你女神像脚边一样逐渐消逝，然后再次回流至水瓶中。让这种可疑液体无限制流入下水道的话，不晓得会发生什么事。万一栖息于下水道的老鼠们进化成超级老鼠，可就大事不妙了。

　　群众缄默不语，无声地倒抽一口气。

　　女神像突然之间凭空现身。

　　无穷无尽的纯白液体，从女神像扛在肩头的水瓶倾泄而下。

　　不可思议的少女。神罚爆发。王都的危机。女神之加护。

　　「「「「「「哦哦哦哦哦哦哦！」」」」」」

　　如雷贯耳的欢呼声霎时间沸腾高扬。

　　为了控制群众，我拿著扩音器不停叫喊。

　　「安静！稍安勿躁！药会无穷无尽地涌出，没必要焦急！

　　优先礼让孩童、老人及已经染病的人，按顺序耐心等待。你们想让家人和友人看见自己鄙俗的模样吗！抑或是想点燃女神的愤怒之火？」

　　万一群众一举蜂拥而上，将会酿成大祸。为了避免这种事，我不断强调『有无穷无尽的药』好让大众安心，同时以『女神的神罚』来吓阻他们。

　　面对这般奇迹，不可能有人怀疑神罚的存在。

　　更别说实际上他们才刚亲眼目睹过。

　　「中校与中队长前往通知王宫及军方相关人员，也别遗漏亲卫队和警卫队。两位贵族请去贵族住宅区，向贵族们宣传。派平民过去他们八成不会放在眼里。

　　这个嘛……就告诉他们，赛莱斯蒂娜的友人现身了吧。」

　　为了展现威严，我稍微改变了语气。

　　两名贵族还张口结舌愣在原地，但军人果真不同。军人如果因为突发事件而呆住，有几条命都不够用。只见中校他们迅速向我敬礼，紧接著飞奔而去……

　　「啊，等等！」

　　我叫住两人，并凭空拿出两瓶药水。瞧见这幅光景的群众全都目瞪口呆。

　　「这和水瓶内的液体是同一种药，喝下去吧。」

　　只见两人毫不犹豫地将药水一饮而尽。

　　我紧接著又用双手凭空拿出两只布袋。

　　「两袋各装了12瓶药水，请国王陛下也喝吧。总不能让陛下和大臣们到这里排队吧？」

　　中校他们默默收下布袋，再次低头致意之后便朝王宫直奔而去。

　　……奇怪？

　　「你们怎么不去？」

　　我向毫无动静的两名贵族提出质问。

　　「不、那个，我们的药……」

　　啊，也对！

　　「来！」

　　我在半空中拿出药水，各递给两人一瓶。他们将其饮尽之后……

　　「……你们还在等什么？」

　　「不、不，药袋……」

　　啊啊。

　　「没那种东西。没担任大臣的一般贵族，就像一般人一样来排队。」

　　「「咦咦咦咦咦！」」

　　我狠狠瞪了一眼迟迟不肯离去的贵族之后，他们才立刻拔腿就跑。

　　真是一双令人畏惧的魔眼！……少啰嗦啦！

　　「来，各位排好队伍依序领取，不慌不忙迅速前进。药仅需喝一次，只要一小口即可。若家里有年迈或生病无法到场的人，请装入容器中带回去！」

　　「「「「咦……」」」」

　　哎呀，瞧某些人的反应，看来是在打什么歪脑筋……

　　「啊～装很多回去也没用，因为药只对这种传染病有效。到这里便能免费饮用，事先装好的份过1天便会失去药效，囤积也毫无意义唷。何况贪这种小便宜，不晓得会被家人及友人用什么眼光看待……

　　就算要帮家人拿，用杯子装1杯就足够10人份……其实还更多呢。所以赶快前进，别伫立原地！用手掬一口并喝下去就够了！」

　　很好，总算上轨道了。这下暂且能放心了。

　　蕾叶特紧紧握住我的右手，看来是在替我担心……

　　不过真的把事情闹大了呢……

　　但这也无可奈何。

　　从那2位药铺老板口中听来，疫情扩散的速度异常迅速。恐怕连地球的黑死病、伤寒及霍乱都无法相提并论。若稍迟一些采取对策，传染病转眼之间便会遍及整个王国，甚至全大陆。

　　而且我无法辨别症状。这是当然的，你对前新人OL到底抱有什么期待！

　　我既不会分辨黑死病及伤寒，也对发病原因、特徵及对策一无所知。最多就只知道那个……敲膝盖诊断脚气病的方法。

　　在店里贩卖药品也毫无意义。

　　因为能来店买药的，仅有生活有余裕之人。别说孤儿、流浪之人及无家可归的人，就连一般市民都有许多人喜欢仰赖免费的民间疗法，而不肯买药。就算价格再怎么低廉，甚至免费，仍有很多人不肯到药铺买药。

　　因此那么做毫无意义。且就算情况相反，整座王都的人全都蜂拥至店里，我也应接不暇。

　　所以我才选择在宽敞的场所免费放送。要聚集所有人，同时强烈抑止恐慌或互相争夺，此外还得避免贵族及王宫垄断……除了女神或神使以外根本做不到。没错，正可谓『走投无路』。

　　我不晓得疾病的名称。话虽如此，要是四处散布能治愈百病的万灵丹，世界将会像狩猎魔女那样，掀起一股『神使狩猎』风波。我又不是被虐狂，魔女狩猎或被虐狂狩猎我都敬谢不敏。

　　于是我决定把一切责任推给便利的女神商标『药水工房』（由我命名），创造具备以下效果的药水──

　　【仅饮入少许份量，便能治愈现在于王都蔓延的传染病，且能获得抗体。汲取之后24小时之内不饮用就会丧失药效。装在外形为小型女神像，且设有无限制造•循环系统的容器中。出来吧！】

　　犯规？

　　有什么关系，反正制定规则的人是我。

　　尽管人数庞大，每人所需的时间却很短。

　　还有几个人主动出面整理列队，诱导队伍别从正面、而改从侧方前进。

　　好点子！从正面排队的话，停下脚步、掬药啜饮再空出位置的过程会耗费许多时间。若改从侧方排队，停滞时间仅需一瞬间。真是聪明啊～

　　志愿当义工的人们各个兴奋雀跃，双眸熠熠生辉。

　　毕竟他们成为了『神使的帮手』，心情大概好比荣登神之使徒，当然会雀跃不已。看来剩下的事交给他们也没问题。

　　就这样经过一阵子之后，那些人来了。

　　没错，当然就是他们──

　　军队士兵们。步兵占大多数，骑兵亦包含在内。

　　……贵族集团也抵达了。

　　「滚开，平民们！奇迹之药属于我们瑟多尔侯爵家……」

　　轰隆！

　　「噫、噫──！」

　　我向乘著马车一面驱散市民队伍一面接近女神像的贵族，悄悄送了一些『类似硝化甘油的液体』作为赠礼。

　　马车屋顶应声震飞，受惊的2头马匹瘫坐在地。

　　马是极度胆小的动物，连一只乌鸦或黑影从眼前飞过，它们都会受惊驻足或者拔腿狂奔。这回它们无法拉著马车逃跑，于是才当场瘫坐地面。

　　搭乘马车的贵族双手抱头紧缩身子。不知是为了保护身体，避免被掉进马车的屋顶碎片砸到，抑或纯粹只是受到了惊吓。

　　「愚蠢之徒！竟敢忤逆女神的旨意，看来是不要命了……

　　既然如此，我就如你们所愿立即执行死刑。如此一来也无须担心传染病了。」

　　从肩背式扩音器传出的宏亮声音响彻整座广场。没有破音，性能可真优秀……这是当然的，毕竟它是依循我的期望，向女神工房订制的精品。

　　很好，贵族及军队都当场停下了。率领军队的人是……中校。

　　「睁大眼睛看著吧，女神之奇迹！」

　　接著我又创造出了另一尊迷你女神像……再增加一、两个也没多大差异，现在得优先考虑如何对贵族及军队造成冲击。

　　「军人在第二尊女神像前列队喝药。饮过药水的人遵循指挥官指示，协助警卫兵们维持王都治安，完成为病人投药的工作。此外也要宣扬传染病已不足为惧的情报，告诉大众饮过药水之后便能对传染病免疫。

　　至于贵族们……乖乖在民众后方排队吧。」

　　「哦哦哦哦哦！」欢声雷动的军人们遵照长官指示立刻动身排队。这时便能看出军队的厉害之处了，行动井然有序的他们迅速排成了队伍。

　　贵族们的埋怨声此起彼落。不过……

　　「在女神眼里贵族与平民都一视同仁，毕竟阶级是人类擅自制定的嘛。有怨言的话不喝也罢。」

　　我如此放话之后，贵族这才默默开始排队。

　　啊，某部分贵族似乎没有亲自上阵，而是派遣佣人拿著容器排队。关于容器的规定，看来确实传达到他们耳里了。负责传话的那两名贵族有好好办事呢。

　　那他们为何还要专程来到现场？是为了亲眼目睹奇迹吗？抑或是企图趁机夺走奇迹女神像呢……？

　　「香。不，神使……」

　　啊，是中校。他这次是乘著马匹过来的。

　　「叫我香就行了。被人称呼神使会让我背脊发凉……」

　　「那怎么行……不，这倒也是。你就是这种人……」

　　看来中校愿意接受我的要求。

　　四周有几个陌生面孔。从他们与中校平起平坐的态度推测，恐怕是其他9支大队的大队长吧？虽然貌似没有全员到齐……

　　「所以呢，香。接下来你有什么打算？」

　　嗯，说得也是～事情已经一发不可收拾了～

　　事已至此，就好好处理善后吧。

　　「我要前往东方。」

　　「东方？」

　　「没错。我要去推测为传染病病源的那座东方村落。若不抑制那里的疫情，万一疾病扩散至王都以外的地方，将会酿成大祸……」

　　耳闻我这番话后，中校的神情蒙上了一层阴霾。

　　「那座村庄的疫情已经控制住了。直到疾病痊愈前村人都会遭到隔离，严禁人员出入。」

　　……这岂不是要封锁村庄，等到所有人丧命为止吗？或者是要放火消毒整座村子？

　　怎能让他们得逞！

　　我向志愿整队的人们高声吆喝。

　　「我必须去拯救因病所苦的村庄。在迷你女神像完成职责以前，就麻烦你们保护它了。」

　　「「「「「哦哦哦！包在我们身上！！」」」」」

　　女神之神使授予了使命。

　　这将是前所未闻的莫大殊荣。五名男性双眸光辉闪烁，奋力高举手臂。

　　「等士兵们饮用完毕之后，另一座女神像也开放给市民使用，届时请排成2列前进。麻烦你们了。」

　　语毕之后，我便从女神像的台座一跃而下。

　　面前的人潮紧接著分成了左右两边……我是摩西吗！

　　也罢，不可能有人阻碍我的去路。毕竟神使正要亲自出征，解救即将因传染病而毁灭的村庄。

　　「……我来带路吧。」

　　中校突然间如此提议。

　　唔嗯～该如何是好呢……？

　　反正抵达村庄之后肯定也有很多士兵，支开军人也毫无意义。何况我也不晓得出事的村庄位置在哪。事已至此，继续保密也没有用。考虑到可能被村里的士兵阻止或挑起争端，有军方高层跟著或许比较方便……

　　当我正在做各方考量之际，中校悄声窃窃私语道。

　　「拜托了。如果能蒙受神使领路人的职务，今后各方面都会很方便……」

　　啊～原来如此，我懂了。既然如此就上演一场气派的戏码吧。毕竟我受到了中校多方关照，就给点福利作为回礼吧。

　　那个，中校的名字是……不记得了！因为平常都叫他『中校』或『大队长』……

　　没办法了。

　　「王都军第2大队长，我任命值得信任的你为本人的领路人。为我们开导前路，拯救村人们吧！」

　　「遵命！这是属下至高无上的光荣。冯萨斯伯爵家三男，王都军第2大队长涅华司•冯•冯萨斯，将不惜性命达成任务！」

　　嗯，兴致真高昂呢……不过我也一样。

　　不，这时得表现出有威严的模样，才能让市民老实遵从指示。

　　而且这种说话方式与我平时的形象不符。让『神使态度高傲』变成传闻的一部分，未来也比较不容易暴露身分。我姑且好好考虑过了。

　　不过中校居然还故意报上全名，不忘为自己老家做宣传。能干的人果然就是不同……

　　中校宏亮的嗓音传得很远。就算有些地方听不见中校声音，我的说话内容应该也透过肩背式扩音器充分响彻每个角落，宣传效果已然足够。

　　那么走吧，阿助、阿格……

　　我们穿越分成左右两边的人潮，由中校领路向前迈进。中校骑马，我则是徒步。徒步喔。

　　中校虽提议要帮忙准备马车，却被我拒绝了。

　　嗯，要是那么做的话，最近全然没有出场机会的爱德它们肯定会大发雷霆。

　　于是我前往保管爱德它们的马厩，接回大家。

　　『太慢了！这是在玩放置PLAY吗！！』

　　以爱德为首的五匹马咆哮抱怨。看来它们过得相当无聊。

　　……抱歉，下次我会把你们寄放在有郊外牧场的马厩，偶尔也会去露个面的。饶了我吧。

　　我抱著蕾叶特乘上爱德，就这么直接启程。抵达离王都稍远，且人迹罕至的地方之后……

　　「出来吧，战车！」

　　紧接著一辆名称骇人的小型马车，从空无一物的地方凭空出现。瞧见此状的中校惊讶得目瞪口呆，不过很快又恢复了冷静。嗯，事到如今没什么好惊讶的了。

　　将爱德系上马车后，我先让蕾叶特上车，接著自己也随后跟上。

　　「出发！」

　　再见了，王都！这次我恐怕会就此别离，再也不会回来了。或许改天返回巴尔摩亚王国时，还会悄悄经过这里。

　　……没错。悄悄、悄悄地！我可不会大张旗鼓地宣扬『神使大人来访』！

　　总之此刻的目标是东方村庄。

　　「这件事攸关许多人命。拜托你啰，爱德！」

　　『包在我身上，小妹妹！』

　　就这样，久违登场的爱德拉著马车领先前头，另外四匹马紧随在后，把中校的马拋在了后头。

　　啊啊，爱德它们果然不同凡响……

　　只见中校面部抽搐，连他的马都露出『真的假的？』的表情。

　　……稍后分一点药水给对方吧。

　　我指的当然不是中校，而是他的马。

　　＊＊

　　傍晚之前我们便抵达了东方村庄。

　　前方发现疑似村庄的光景后，我当场将马车收纳至道具箱内，并抱著蕾叶特乘上爱德。我们就这么缓步前进，偏离街道踏上通往村庄的道路。就在此时，几名士兵现身了。

　　「站住！」

　　被士兵制止的我们，老实地停下了脚步。

　　士兵们应该已瞧见队伍最后头的中校，但仍然不得不阻止领头的我。对方的视线游移至中校身上，显得有些不知所措。

　　「这里禁止通行。快返回道路上，往下一座村庄前进。天黑前应该能抵达。」

　　嗯，是个忠实执行职务的好士兵呢。

　　但是我拒绝！

　　「我是药铺店长，知道传染病的事。我准备了特效药以医治疾病，王都的疫情也已经压制住了。其余只要让这座村庄的病人痊愈即可。」

　　「真、真的吗！」

　　士兵亦不是自愿封锁村庄，对村民见死不救。耳闻我这番话的士兵立刻笑逐颜开，瞥了中校一眼。见到中校使劲点了个头之后，他们更绽露出满面灿笑。

　　「过去吧！……村民们拜托你了！」

　　虽不晓得对方看不看得懂，但我向他竖起了大拇指，接著往村庄的方向迈进。

　　踏入村庄前，道路又被士兵封锁住了。戒备真是森严啊……

　　不过为了确保安全，双层防护确实是必要措施。

　　我们才刚接近，士兵随即叫住了我们。

　　「你们是怎么到这里来的！」

　　嗯，毕竟通往这里的道路已被士兵封锁，理应不该有人深入此处。这里的士兵应该是反过来负责监视村民，避免他们离开村庄吧。

　　既然对方问我怎么过来的，我也只好回答了。

　　「……坐战车来的。」

　　士兵一脸错愕。

　　「……战车？」

　　别深究啦！

　　「她是药铺店长，带来了医治传染病的药。让我们通过！」

　　一脸无奈的中校从后方高声吶喊，于是我们顺利通过了封锁线。

　　打从一开始就该这么做！中校明明是领路人，为什么躲在队伍最后面啊！

　　真是没用……

　　也罢，反正都顺利进入村庄，我就不计较了。

　　村内没有士兵的踪影。这倒也是，他们也不想被传染疾病嘛。村民们似乎也都各自关在家中，路上杳无人烟。

　　既然如此我就自便啰。

　　先开启从王都背来的肩背式扩音器……

　　「各位村民，我带治病的药来了！只要喝一口便能立即痊愈！若有无法行动的人，就由家人代为领取并喂他喝下。没有其他家人在的话就大声呼叫，我们会主动前往！」

　　既然只是一座小规模村庄，便无须像在王都那样胡来。只要将瓶装药水交给村民们即可。

　　我高声宣告后过了一段时间，几间房屋的门缓缓开启，数名村民随之现身。不知他们是因生病而无法离开房子，抑或是害怕被传染而死守家中。

　　……恐怕两者皆是吧。啊，或许他们是被命令不准离开家里。

　　村民们对我这番话半信半疑。但对已患病且病情严重之人而言，已经没什么可失去的了。况且无论怎么想，都不可能有人特地跑到被士兵封锁的疫区行诈。

　　几名村民战战兢兢地凑向我。

　　其他屋子的房门微微敞开，许多双眼睛从缝隙窥探著状况。这也难怪，只要少数几人充当实验品就够了，不需要全员一起冒险。

　　我的声音透过扩音器增幅后传遍了远处，连守卫街道的士兵都来到守在村子前方的士兵那里，一并凝望著这里。

　　他们八成接到命令不准再进一步靠近村庄吧。万一士兵染病，返回王都时他们将成为传染源，导致疫情扩大。而且军队士兵还会率先感染。

　　因此不管士兵们再怎么想协助村民，他们都绝对不能违抗命令。

　　啊。

　　糟糕，忽略这件事了。我假装从包包中拿出药水。

　　「贝尔，把这些分给士兵，告诉他们喝下这种药就能免疫。」

　　「明白了！」

　　嗯，要是村民全体痊愈，却换那些士兵变成传染源就大事不妙了。万一除了我大肆分发药水的王都，其他城镇及村落都一举全灭，会害我做恶梦的。

　　……奇怪？从贝尔手中收下药水的士兵们几经烦恼之后，把药水收回口袋了。

　　这倒也是。其实那瓶药含有剧毒，而我的企图是等守卫都倒下之后煽动村民前往王都──这种可能性也并非为零。尽管中校在场，底层的年轻士兵也不可能记住其他部队所有长官的长相。军服无法当作依据。执行重要任务时，除了直属长官以外的命令一概不听，倒也可以理解。

　　反正等他们看过村民状况再做决定就好，没有问题。

　　「……真的吗？这种病真的能治好吗……？」

　　总算抵达我身旁的其中一名村民如此说道，并以狐疑的眼神瞪视著我。毕竟从这些人眼里看来，我只是个未成年孩童。

　　我接著将手伸进袋内，拿出药水并递给对方。

　　「喝吧。」

　　虽然还有力气走路，但外表看来已病入膏肓的男性打开瓶盖，自暴自弃地将内容物一饮而尽。

　　「呜……」

　　「「「「怎、怎么了！！」」」」

　　「好好喝……」

　　其他村民都垂下了肩头。

　　喝下药水的男性接著开口了。

　　「身体好像轻松了一点……感觉头脑也变清晰了……」

　　大概是发烧症状痊愈的缘故吧。药水的效果是根绝病原体并恢复身体异常状态，因此体温也会恢复正常。但由于无法连衰竭的体力一并复元，所以他的步伐还有点蹒跚。

　　尽管歼灭了病原体，若不让身体异状回归正常，导致病人在恢复健康前便衰弱而死的话未免让人于心不安。因此我才在药水中追加了这种效果。不过一喝下药水就立刻健康得活蹦乱跳，感觉也很不自然又恶心。反正等身体恢复之后便会涌起食欲，这点程度应该没问题吧。

　　虽说男性仍脸颊陷落、骨瘦如柴，但与方才相比脸色显然好上不少。喝下药水的男性身体状况逐渐改善了。

　　眼见此状的其他村民们，一同向我伸出了手。

　　「给我！也给我们那种药！！」

　　「好、好，药水很充足。不用慌，慢慢喝～」

　　我一边说道，一边假装从包包拿出凭空创造的药水。递给村民的当下，他们立即转开瓶盖一饮而尽。

　　「……身体状况变好了。」

　　「胸口不难受了……」

　　「胃不痛了……」

　　胃痛和胸闷？药铺店长们似乎也提过类似的症状，这究竟是什么病呢？……黑死病吗？还是伤寒？

　　反正地球不见得有相同的病，既然我无法辨识症状，知道病名也毫无意义。

　　正当我如此心想时──

　　「也给我老婆和儿子的份！」

　　「我要双亲和妹妹的份！」

　　5名村人再度陆续伸手索取。我假装从袋中拿出自己创造的药水，一一递给他们。

　　回过神来时，大批人潮逐渐从村庄房屋中蜂拥而出。虽然没力气奔跑，但他们都拚了命地赶往这里。看来这回不需要玩『神使家家酒』了。

　　不，我又不是自愿扮演神使的！

　　不过一旦开始扮演，的确会有点得意忘形。但那也无可厚非啊。

　　毕竟人都是如此嘛。※香。（译注：原文为「かをる」，与香的日文拼音「かおる」发音相同。出自日本诗人相田みつ的名句。）

　　在居民人数顶多200～300人的村庄里，扮演毫不必要的神使又有什么意义？既然无须神使出马，自然再好不过。主要是为了我的精神状况著想。

　　不过我想大家差不多注意到了吧。

　　……我拿出来的药水瓶数，早已超过了小包包的容量。

　　＊＊

　　村庄中央召开了一场救济餐会。

　　尽管疾病已然痊愈，但有些村民尚未恢复体力，难以立刻准备伙食。而且许多人先前既没食欲，也没力气摄取粮食，所以大家都饿得饥肠辘辘。

　　去每个人家里准备伙食效率太差，于是我便提议众人齐聚一堂烹煮伙食，顺便庆祝村庄脱离灭亡危机。

　　总之不摄取食物便无法恢复体力，而且必须是富含营养的粮食。用营养贫乏的食物充饥没有意义。营养丰富又不伤胃的料理，除了大杂烩以外别无二选。

　　村长提议要举办祭典，却被我驳回了。做那种事会出人命的。

　　有些人还步履蹒跚，有些人状况还很危险。等不及救济餐点的人，我已先强迫他们进食，并偷偷在食物里混入效果较弱的恢复药水，才总算保住了一命。明明还有如此虚弱的村民，万一办了祭典后有些人得意忘形喝酒大闹，不开玩笑，真的有可能出人命。

　　大家乍看之下身体状况不错，但只不过是因为『异状解除了』。体力绝对尚未复元，也还没彻底恢复健康。

　　已经有好几人丧命，不能再无意义地增加死者……

　　不，正因为有人丧命身亡，所以才更要举办『祭典』，藉此悼念死者、讴歌幸存的喜悦。将一切归纳为神之旨意，接纳所有。但希望他们等真正恢复健康后，改日再举办。

　　「您觉得还有多少时间？」

　　「唔嗯，我无法保证。但恐怕是明天下午出发，深夜抵达吧。

　　方才出发的士兵将在黎明前抵达王都，早晨第一时间报告。之后将在朝会检讨这件事，任命派遣人员前来确认状况，准备迎接你的马车。届时神殿会插手，导致出发时间延迟，所以是下午启程。」

　　「啊～……」

　　负责封锁村庄的其中一名士兵，刚才已出发前往王都报告状况。

　　士兵被禁止进入村庄亦不能接触村人，因此无法在村里补充井水、粮食、乾草及任何东西。这种情况下没办法妥善照料马匹，所以士兵们没有带马来，只得耗费一段时间徒步移动。

　　对方本来询问能否借用爱德它们，但我当然拒绝了。

　　若有紧急事态发生需要报告还另当别论，但无须急著报告已解决的事件。更何况我们还想争取时间，怎可能协助对方提前报告。再说也不能弃爱德它们于不顾。

　　「这么说来，最迟只能等到明天傍晚……」

　　我已经告知中校，我们将直接从这里出发离开。

　　他当然极力挽留过我。但在我滔滔不绝诉说自己留下会演变成什么事态，而我又是多么厌恶那些事之后，他才总算接受了。

　　若我只是一介普通女孩，中校肯定会把我带回王都吧。但看来『违逆神使旨意』的难度实在太高……『神使』之名可真方便。

　　事情就是这样，我打算在王都派遣使者到来之前脱身。不过在那之前还有一件事得办妥。我刚才提出那个疑问，便是想确认有多少时间能完成那件事。

　　唔嗯～一整天啊。来得及吗……？

　　不得不妥善处理的事──

　　嗯，当然是『查明疾病发生的原因』。

　　前所未闻的猛烈传染病，无预警地在村庄突然爆发。

　　难道是这附近的病原菌突然变异？可能性并非为零，但最好还是仔细确认为妙。以失败为前提也无妨。把剩余的时间耗费在查明原因，对任何人都没损失。

　　在村民们大快朵颐救济餐点，吃饱喝足之后，我拜托村长召集村里的干部。我当然没让大家在救济餐会饮酒，因此大家都很清醒。

　　「接下来我要询问重要的问题。此事攸关村子的未来，请仔细思考，并正确回答。」

　　本以为好不容易脱离险境的村民们，一瞧见我严肃的面容，都面色紧张地点了点头。

　　我在众人面前摊开一张纸，并在上头描绘巨大的圆圈。

　　「假设这是整座村庄的平面图。请将出现死者的房屋位置标记上去。」

　　「好、好的……」

　　大家虽然一头雾水，但都依循我的指示标上了记号。从他们标记的位置判断不出有什么倾向。

　　「身亡的人有什么共通点吗？」

　　村长回答了我的问题：

　　「这个嘛，小孩子、年长者、原本身体就很虚弱的人，还有较早发病的人……」

　　啊啊啊，我是笨蛋！这不是当然的吗！

　　「抱歉，暂停这项作业。请标注『较早发病之人』的房屋位置。」

　　语毕之后我又拿出新的纸，同样画上一个大圆。

　　村民们毫无怨言地再次进行作业。

　　「最先病倒的人是马克、琪拉、乔伊和……」

　　「玛莎。再来是约书亚……」

　　啊，不行。

　　「抱歉，请把发病时期分成10个阶段，用数字1～10注明。」

　　正因为他们不明白这项作业的意义，我才更要下达具体指令。

　　很好很好，进展得很顺利……

　　「唔嗯嗯嗯嗯……」

　　「有什么头绪吗？」

　　至今都没怎么插话的罗兰德从旁窥探地图。

　　「嗯～感染时间较早的患者集中在这区，但或许只是因为那些人住在初期患者附近……」

　　「什么嘛，那么调查集中区域也没意义啊。」

　　确实如此。有没有什么线索……

　　其他位置也有几个小型感染集中区。但恐怕只是某位初期患者染病之后，疫情以那个人为中心扩散出去。本以为画成图就能知道些什么，不过专家还另当别论，外行人实在无从判断。唔嗯～……

　　「是谷！」

　　「唔哦！」

　　突然惊叫一声的村长，使我吓得整个人向后仰。

　　「初期发病者的共通点是谷！

　　初期发病者集中的区域为村子靠谷一侧，有许多猎人们住在那附近。猎人们通常会穿越森林，到谷那里狩猎。这些零星散布的初期患者们，分别为琪拉、玛莎和维特。琪拉和玛莎是在谷底小川染布的女仆，维特则是偶尔会去捕鱼的年轻人。可见原因出在谷！！」

　　好厉害！居然彻底理解让他们画这张图的用意，还运用村长对村民的相关知识正确分析，进而推导出适当的结论！这老爷爷是何方神圣！！

　　……就是村长啊。

　　「真不愧是村长大人！据说您在孩提时代还被称为神童……」

　　「嗯，过去的确有人如此称呼我呢。」

　　好烦！被村民吹捧一下就一脸得意……

　　不，但这个推论确实说得通。且关于谷的事，以及哪些村民偶尔会去那里，我都无从得知。村长立大功了。

　　「你真厉害，村长！明天我要去调查那座谷，能拜托健康状况良好的人带路吗？」

　　「嗯，你是这座村子的恩人，当然任何事我们都会竭力协助！我会请尚未发病的猎人带路，拜托你了！」

　　那之后我们便前往叨扰村长的家。

　　在没有旅馆的小村庄，村长让出自己的家供客人投宿已是约定成俗的惯例。村长的家之所以比其他村民的家更宽敞、更气派，并非因为村长比较伟大，所以过得比较奢侈……不，或许是稍微比较奢侈没错，但每件事背后都有相应的理由，仅此而已。

　　士兵们？他们似乎都在路旁轮流裹著毯子小睡，不过就任务性质上这也无可奈何。本以为王都每隔数日便会派人轮班，但据村民所言，似乎只有承载水及粮食的马车过来，看守的士兵一直都是同一群人。

　　是为了防止传染王都吗？这些士兵可真是抽到了下下签呢……

　　之后稍微给他们点福利吧。

　　我是上午离开王都的，现在时间已近日落，天色逐渐黯沉。同样分享了救济餐点的我没必要吃晚餐，就在村长家召开明天的作战会议吧。

　　无论结果如何，明日傍晚我都会离开这里。

　　届时只要严正命令村民『严禁让外部人员接近谷』就好。因为村民全员都喝过药，已对疾病彻底免疫了。

　　不过可能的话我还是想查明原因。

　　疫情亦可能扩散至王都以外的地方。这座村庄的居民会直接往返的地点也许仅限王都。但曾逗留村庄的外人，目的地可就不限于王都了。何况疫情于王都扩散之后，应该也有人从王都前往其他城镇。

　　搞不好病源早已扩散出去，从村庄至村庄、从城镇至城镇，范围不断扩大……

　　我只有一具身体，不可能巡视每座城镇及村庄。我们彻底晚了一步，实在无力阻止疫情扩散。

　　……用药水分裂增殖？太恶心了，才不要！

　　而且一旦增殖便再也无法复元。届时每个香都会声称自己才是本尊，不久之后开始自相残杀。好恐怖！

　　就像漫画的『我思故我在』一样。

　　噫噫噫噫！

　　「香姊姊，怎么了？脸色很差呢。」

　　「香，怎么了？眼神很凶狠呢。」

　　忧心的蕾叶特向我搭话。

　　「啊，没事。没什么。

　　……还有罗兰德，你很烦耶，少管闲事啦！！」

　　＊＊

　　翌晨，我们在村庄猎人的带领下启程前往谷。

　　「中校，您可以回王都啰。反正领路的任务结束了……」

　　「都来到这里了怎可能回去！不见证到最后会遭陛下责骂的！」

　　「啊～原来是这样……」

　　于是我们、中校以及负责带路的猎人总共八名成员，浩浩荡荡地闯入了森林。虽说是闯入，但还是有一条能踩稳脚步的小径。

　　离谷还有一段距离，不过还是趁现在先戴上装备吧。

　　嗯，也就是我昨晚想到的眼镜式目标物探测器。

　　左眼镜片为平面位置指示器，右眼镜片则会将视线范围内的目标物标示为箭头或光点。

　　啊，不对。更正，是『外形为眼镜式目标物探测器的药水容器』才对。将眼镜固定于脸部的部位里头确实装著药水。

　　虽然有些模糊，但即便戴著眼镜也能看到前方。

　　用途是搜索物体，于是我将其命名为『Searcher』。毕竟不是拿来测量对手的战斗力，所以我舍弃了「那个名字」。

　　我昨晚已经展示过这副眼镜，所以大家不怎么吃惊。就连现在才初次见识到这装置的猎人，也因为昨天目睹了『包包内无穷无尽的药水』及其神奇药效，事到如今已不再感到惊讶。

　　当然，我将探测器的探测目标设定成了『传染病的病原体』。

　　现阶段还没有反应，但无须著急。等抵达有问题的谷之后，再以谷为中心扩大范围即可。目前只要避免错过重要线索便足够了。

　　……我原本是这么想的。但这是怎么回事？

　　左眼的平面位置指示器显示出了众多光点。而且由于拉近了视野，能清楚看见那些光点正在移动。

　　以细菌的移动速度来说未免太过迅速。若是正在乘风飘扬，移动方向及速度应该各不相同才对。而且光点尺寸很大。

　　这是被感染的动物！

　　不妙。如果疫情透过动物扩散，除了喝过药水的这座村庄及王都居民以外，其他人随时可能被传染。再以感染者为源头扩散至另一座城镇……

　　再加上这座村庄及邻近村落的猎人们，会把猎到的猎物卖给商人。不限王都，那些猎物会被运到各处城镇贩卖。若没有充分加热、完全消灭细菌就吃下肚的话……

　　总而言之，快前往谷吧。

　　过了一会儿之后，我们抵达了谷。波光粼粼的小川流淌著，这里应该就是附近动物们的饮水处吧。所以猎人才会来此狩猎。

　　或许因为是饮水处，探测器的光点也增加了不少。不过没看见醒目的动物身影……是老鼠之类的小动物吗？

　　好，扩大范围……呃、这是什么啊！

　　拉近视野时只看得出无规则性的光点动向，但一扩大范围，立刻看清了整体状况。虽然无法看见光点的细微动向，但整体动向与流向，正清晰地映照于平面位置指示器上。

　　光点正以某一点为中心呈放射状向外扩散，离中心愈远光点密度愈低。

　　那中心肯定就是病源。Searcher太方便了！

　　「接下来要前往病因的所在位置。不晓得会发生什么事，大家务必小心！罗兰德别把视线从蕾叶特身上移开，其他人警戒四周！」

　　必须保护蕾叶特，以及好歹是王族成员的罗兰德。贝尔和艾米尔已是独当一面的猎人，有能力守护自身安全。猎人也是专家，应该不会让自己沦为被狩猎的一方。

　　我不认为危险程度有多高，毕竟村民们至今从未遭遇传染病以外的危险。不过还是小心为上。温驯的动物也可能因染病而发疯，或者凶暴化。

　　我们步步为营地朝光点中心──密度最高的方向迈进……

　　「那是什么啊！」

　　有个不明所以的物体就在眼前。

　　直径约3～4公尺，且正在蠕动著。

　　……那算物体吗？不，那东西没有实体。就像空间本身歪斜蠢动著……一股类似瘴气的不祥气息从空间流泄而出，且不时会有类似老鼠的小动物从中现身。

　　「就是它！」

　　我放声吶喊，却不晓得那东西究竟为何。

　　感觉无法用剑斩断，甚至一触碰它便会招致严重的后果。那东西绝对碰不得。没错，正所谓『明哲保身』。

　　「小香，那、那是什么？总觉得空间扭曲了……」

　　啊。

　　弗兰西特这句话，让我明白了那东西的真面目。

　　这已超出人类的处理范畴，是人类束手无策的灾难。

　　那该如何是好？

　　没错，呼唤负责人现身即可。

　　「装在水晶球型容器内的药水，出来吧！」

　　一颗水晶球紧接著在我阖起的双手掌心现形了。

　　「启动吧，紧急呼叫装置！」

　　下一瞬间，水晶球散发出了眩目耀眼的光辉，一颗光球随即出现于上空。

　　那颗光球逐渐改变形体，最后化身成一名美少女的身姿。

　　没错，女神赛莱斯蒂娜降临了。

　　「扭曲在哪里！」

　　赛莱斯的第一句台词与四年前如出一辙。

　　「奇怪，香？什么嘛，原来不是扭曲呀。有什么事吗？」

　　「那里。」

　　「咦？」

　　赛莱斯愣了一下。祂大概以为我用紧急呼叫用的伪水晶呼唤祂来，是另有要事吧。

　　然而──

　　「祢看那里，我在想那会不会就是赛莱斯祢在找的『扭曲』……」

　　「咦？咦咦？咦咦咦───！真的！是扭曲、扭曲在那里───！！」

　　赛莱斯惊声吶喊。然而其他人却张口结舌、呆愣原地，比祂更加震惊。不，弗兰西特和罗兰德，你们四年前已经见识过赛莱斯降临了吧……

　　「快离开！离更远一点！」

　　听见赛莱斯仓皇失措的喊声，众人却毫无反应。

　　「快逃！不希望身体四分五裂惨死的话就跟著我跑！」

　　被卷入消除扭曲时的冲击导致身体碎裂身亡，这种事经历一次就够了！

　　目睹我抱起蕾叶特拔腿就跑之后，众人总算回过神来，赶忙紧随在我身后。女神及神使大惊失色的模样，使他们终于察觉事态非同小可。

　　……不过赛莱斯，祢有必要这么著急吗？

　　那扭曲形成至今应该已过了好一段时间，多等个几分钟应该无妨吧？没错，好歹也该留一段充裕的时间让我们离开……

　　不过说这些也没意义，因为『祂是赛莱斯』。没错，因为『祂是赛莱斯』。混帐──！！

　　罗兰德在追过我的同时，从我怀里抱走了蕾叶特。不愧为王族，尽管深受动摇仍脑袋清楚，著实值得钦佩……虽然他搁下我不顾，就这么急速直奔而去了。

　　不，没关系！与其同归于尽，至少让蕾叶特一个人得救也好。

　　艾米尔则牵著贝尔的手……紧贴在我身后。他们大概打算以自己的身体为护盾，保护我免于危险吧。明明轻易就能追过我……真是两个大笨蛋……

　　弗兰西特则守在他们两人身后。啊啊，受不了，一群笨蛋！

　　中校和猎人？早就跑得老远了！看样子他们似乎不打算和天界的麻烦事有牵扯。嗯，一般人都会这么想！

　　糟糕，都是因为运动不足，到极限了……

　　啊、脚绊倒啦───！

　　我碰一声猛然摔倒在地。然后──

　　呜呃！唔呕！

　　两股冲击撞上背部。

　　贝尔和艾米尔也受我牵连而跌倒了？

　　不，不对！他们是为了保护我，才把自己的身体化作盾牌、包覆在我身上！你们……你们这些傻瓜！

　　「来了！」

　　呜呕！

　　随著弗兰西特的嗓音传入耳际，冲击再度袭来。

　　嗯，弗兰西特也趴到了贝尔他们身上……我就知道。

　　就这样，剧烈的冲击朝我们直袭而来。

　　＊＊

　　「「啊啊，还以为会死呢……」」

　　贝尔与艾米尔边说边站起身来。

　　我才以为要被压死了呢！

　　弗兰西特和赛莱斯……啊，找到了找到了。

　　「为什么不等小香避难之后再动手啊！」

　　呀啊啊啊！为什么弗兰西特在对赛莱斯说教啊────！

　　赛莱斯外表看来傻呼呼的，但其实相当易怒，而且把人类视为蝼蚁喔？唯独人类有大量死亡的疑虑时，祂才偶尔会出手相助。

　　所以一旦与我的利害关系瓦解，祂就会不在乎地……噗滋……

　　「对、对不起……」

　　……奇、奇怪？

　　「小香现在是人类的躯体，太胡来的话这具肉体会毁灭的！」

　　「是、是……」

　　哦哦，他们正以奇迹似的平衡顺利沟通当中……

　　「既然是朋友，就该多为对方著想……」

　　「你说得对……」

　　啊啊，因为是有关我的事，所以祂的态度才如此温顺吗？

　　「身为一名女神，祢该多向香大人看齐……」

　　呀啊啊啊───～～！！

　　「到此为止，弗兰！」

　　「唔唔……」

　　我拔腿奔向弗兰西特身旁，堵住了她的嘴。物理上的。再这样下去不妙，会惹怒赛莱斯。

　　「赛莱斯，我想问问关于这个『扭曲』的事……」

　　想瞭解这件事当然是我的真心话，但现在转移祂的注意力才是主要目的！

　　「啊、嗯，谢谢你了，香！这次帮大忙了！」

　　赛莱斯之后向我们说明的内容如下。

　　扭曲起初非常微小，然而一旦成长至一定大小便会一举扩大，犹如钻破堤防的蚁穴一般。其酿成的灾情严重性，取决于能否在扭曲急遽扩大前发现并采取对策。

　　不过想趁扭曲微小时发现它据说是难上加难。因此赛莱斯才将意识体分割成许多份，派遣它们至世界各地将『报告用水晶』交给人类……虽然起不了多大作用，但总比没有好。

　　『扭曲』一旦扩大，便会一股作气扩张到数十公里、甚至数百公里，使这世界与邻近次元世界的墙壁龟裂。届时两边世界会接合，造成的气压差将导致大气以猛烈气势流动，形成狂岚暴风。而且双方世界的大多数生物将无法承受气压变动而绝种。而且流入的大气对另一世界的生物而言亦可能是剧毒。世界接合更可能引发次元震，甚至把周边次元世界一并卷入，产生大规模崩坏。

　　阻止这一切发生便是赛莱斯等人的使命。灾情控制在仅有一个次元世界灭亡就算及格，连同周边世界一并毁灭则不及格。

　　这世界全灭也还在及格线内啊！

　　……好恐怖！

　　「所以我一直竭尽所能，希望趁扭曲尚小时发现它，并在灾情尚未扩大前采取应对措施。不过即便错失扭曲导致它扩大，若只有方圆数百公里内的生物灭绝就算大成功。」

　　「咦？那么卢耶达那时也是吗？」

　　「对。当时灾情局限在很小的区域内，因此修复得很彻底。以我的工作表现来说，那次扩大后的应对措施算是相当完善。但是能像这次一样趁扩大前妥善处理当然再好不过，而且也没有酿成灾情……」

　　赛莱斯面露欣喜之情。

　　啊～毕竟没有气压差，也没有夹带猛毒的大气流入嘛……不对，给我慢著──！

　　「赛莱斯，已经酿成灾情了。而且今后还会继续扩大！」

　　「咦咦───！」

　　没错，正是那场传染病。任何一个神智清醒的人，都能看出那并非偶然在此产生的病，而是从异世界流窜过来的。

　　「以此处为病源的传染病正在扩散。王都及附近村庄的疫情被我遏止了，但病菌恐怕已经流窜到其他城镇村庄。既然原因出自『扭曲』，就属于祢的职务范围吧？」

　　「咦？这个嘛……若传染病的原因真是『扭曲』，大概算是吧……」

　　奇怪？祂好像没什么干劲？

　　「绝对是吧！『扭曲』导致病原体从异世界流入，并入侵小动物的身体作为宿主，当然是赛莱斯祢该负责复元这一切！既然这次物理性灾害较小，就该专注于修复疫情。」

　　「唔嗯～感觉好麻烦唷……」

　　真没办法，既然如此就祭出最终手段！

　　「换作地球的神会怎么做呢～我下次提起这件事时，顺便告诉祂赛莱斯对人类的态度如何吧……」

　　「我会保护人类免于『扭曲』的灾害，这是理所当然的！这当然是我的工作！！」

　　……真好骗。

　　「那么就把变成宿主的害兽送回原本世界……不对，『扭曲』已经被消除了，这不可能。

　　那就把入侵这世界的害兽及病源菌，一个不剩地全部处理掉。除了病源菌的宿主以外，其他小动物或许都是无辜的。但它们变成无天敌的可怕外来种，进而扰乱这世界生态系的可能性并非为零。害兽及病源菌也许已经广范围扩散，麻烦祢别遗漏了唷。」

　　「我、我知道了……」

　　明明轻而易举就实现了我那乱七八糟的能力，为什么还一副嫌麻烦的样子啊？以赛莱斯的能力应该很简单才对呀……

　　「这种精密作业很麻烦好吗！把扩散全国的所有小动物和细菌确实处理掉，你知道得耗多少工夫吗！相比之下粉碎这颗行星要来得轻松多了！」

　　哎呀，祂从表情读出我的心思了吗？总不会是真的能读心吧。

　　「总之加油吧。祢愈是努力，愈能得到地球神的赞美……祂搞不好会摸摸祢的头，安慰祢一声『辛苦了』……」

　　「不能再磨蹭下去了！来，努力净化这世界吧！

　　那么香，下次见啰。这回真的谢谢了，很高兴有你这么棒的朋友！」

　　语毕之后，赛莱斯便倏地消失了踪影。

　　「…………」

　　中校呆若木鸡僵在原地，看来他不知何时折返回来了。负责带路的猎人……啊，正躲在远处战战兢兢地窥伺著这里呢。

　　其他成员？

　　有些人上次就见证过赛莱斯降临的光景，有些人则早已习惯『我这位女神』平日的言行举止，因此对『女神就是这副德行』毫不存疑……可恶。

　　「刚、刚刚刚、刚刚那是……」

　　「嗯，祂是赛莱斯。啊，在这里应该称祂为『赛莱斯蒂娜女神』吧。」

　　「…………」

　　中校关机了……

　　「中校，各方面受您关照了。那我们走啰。」

　　「慢著！慢著慢著慢著慢著！！」

　　我一说出道别的话，中校立刻仓皇失措地吶喊。

　　「你不回王都的话我会很困扰！而且你的店该怎么办！」

　　他当然不希望放我逃跑啰，毕竟我可是和女神平起平坐的『朋友』嘛。

　　中校大概不认为我是『普通女孩』吧。

　　不过回到王都的后果可想而知。所以……

　　「店铺的契约已经解约，行李也都收拾完毕，我已没有任何返回王都的理由。不回去的理由倒是多到数不胜数……」

　　中校别开了目光。

　　嗯。一旦我现在回去王都，可以清楚预料到事态会如何发展。

　　首先王宫会邀请我莅临，然后神殿会邀请我莅临，有力贵族会邀请我莅临，大商会会邀请我莅临。一旦赴约，毫无疑问会有年轻的美男子们等著服侍我。

　　……挺不错的嘛！

　　我在说什么啊！

　　「我可不想被笼中鸟或蚁群簇拥，藉由顶尖育种员的手被迫繁殖！

　　不，我是希望繁殖没错，但对象必须是对我的能力不抱野心，纯粹喜欢我这个普通女孩的人！」

　　「……我能问个问题吗？」

　　中校以严肃的面容提出疑问。

　　「你口中的『普通女孩』在哪啊？」

　　「「「「…………」」」」

　　弗兰、罗兰德、艾米尔和贝尔，你们干嘛拚命憋笑啊！！

　　这些家伙……

　　「总而言之，中校您无权限制我的行动。我并非本国国民，仅是一介旅人。既非罪犯，亦非他国间谍。还有那两位可是别国的贵族喔？若您强硬逮捕我们……」

　　「别说别国贵族，哪有笨蛋会向女神赛莱斯蒂娜的熟识找麻烦啊！」

　　啊，这倒也是。

　　「不过这么一来军人病治疗药该怎么办？还有人尚未痊愈喔。」

　　「咦？可是就算一度痊愈，还是会再复发啊？」

　　「……」

　　这点程度的事中校应该心知肚明才对……看来他是企图让我涌升罪恶感，拚命想劝我回一趟王都。不过对以为能从军人病解放的亲卫队们倒是有点抱歉呢。

　　亲卫队注重礼数的工作很多，无法随意搔痒。唯独应该为他们采取一些救济措施才对。例如让军人病不会再度传染……呃、啊啊啊啊啊啊！

　　「……中校……」

　　「嗯？怎么了？」

　　「我想您无须再担心军人病的事了……」

　　「咦？」

　　没错，我惊觉了一件事。

　　我创造那座迷你女神像时，在内心默念了什么？

　　【仅饮入少许份量，便能治愈现在于王都蔓延的传染病，且能获得抗体。汲取之后24小时之内不饮用就会丧失药效。装在外形为小型女神像，且设有无限制造•循环系统的容器中。出来吧！】

　　『现在于王都蔓延的传染病』。

　　『现在于王都蔓延的传染病』……

　　军人病不也完全符合条件吗？

　　也就是说饮下那药水的王都居民，已经再也不会罹患军人病了？

　　我向中校如此说明过后。

　　「咦……」

　　中校流露复杂的神情。失去了对付其他大队的杀手锏虽然有些遗憾，但王都军人再也不会罹患那种令人可憎的病，还是让他相当欣慰。

　　「啊，这件事还不确定，回去后再请您确认吧。若事情如我所想，中校您可以把功劳归于自己。就说『神使表示我能蒙受一个奖励。我没有为了自己，而是为大家许愿让王都的军人病从此根除。』中校在士兵眼中的威望肯定会大幅提高。」

　　中校流露一抹苦笑。

　　「那我差不多该走了。啊，派遣追兵也没用唷。我们的马会喝恢复药，追兵肯定追不上。就算真的追上也留不住我们。

　　如果说要用蛮力带走我们，那就请赛莱斯降下小小的『神罚』……」

　　「别担心，我会确实向陛下直接上奏。而且我国也流传著女神赛莱斯蒂娜曾毁灭国家的传说。」

　　很好，看样子这次能稳妥地出发了。

　　「那保重啰！」

　　「…………」

　　奇怪？中校怎么一脸诧异地直盯著我？

　　「怎么了吗？」

　　「你想从这里去哪？带路人只有一名，我得请他带我回村庄。再说你们的马都还留在村子里不是吗？

　　你打算拋下马，在无人带路的情况下翻山越岭往城镇前进？」

　　「啊……」

　　中校一脸无奈地看著我，连罗兰德他们也一样……

　　人有失手，马有乱蹄嘛！

　　＊＊

　　返回村庄回收爱德它们之后，我们便在西斜的夕阳下往王都反方向──东方前行。走一段路程后我们会再改变行径路线，往东北方迈进前往内陆。

　　我没有特别告诉中校行径路线，但他应该猜得到。向北是我们刚离开的德理司札特。向西是王都，再往前则是那位惹人厌王子所在的布兰克特王国，中校肯定知道我们是从那里来的。往南的话很快便会抵达海边而无路可走。

　　中校似乎要留在村里，迎接理应明日会抵达的王都使者。这是理所当然的，中校不像我们有照明用具，独自一人走夜路前进未免太过危险。我们也是不想碰上王都派来的人，才趁夜间行军。

　　等村庄消失于地平线之后，我便从道具箱搬出马车并且换乘。

　　好了。我们走吧，弗兰小姐，罗兰德先生。

　　「那、那个，小香……」

　　「嗯？怎么了？」

　　正准备启程时，弗兰西特一脸忧心地叫住了我。

　　「关于王都那座小女神像，让它继续制造药水没关系吗……？」

　　啊啊，那件事啊。

　　「不要紧，我已经追加了自爆……不对，自毁功能。」

　　「自毁功能……是吗？」

　　「嗯。有人企图盗窃，或当它使命结束时便会毁坏，所以用不著担心！那么出发啰～！」

　　我们就这样继续向东前行，直到抵达向北的道路交叉口后再往内陆迈进。

　　……啊，进入内陆之后是不是就吃不到海鲜了？放弃内陆，绕路沿大陆海岸线前进比较好吗？反正是趟漫无目的的旅程，去哪都不成问题。

　　好，计画变更。先南下往海前进，东方等之后再说！

　　我要久违地大快朵颐生鱼片！

　　无须担忧病源体、毒素或寄生虫，多么美好啊！

　　而且我还能自由创造出『味道如酱油的恢复药水』，以及『味道如芥茉的消毒药』！

　　好，走吧！踏上海港都市巡回之旅！

　　「Hi－yoSilver！」

　　『所以说那到底是哪匹马啦！！』

　　＊＊

　　「退下吧！那东西应由王宫来保管！」

　　「您在胡说什么！女神恩赐的奇迹神像，当然该由吾等神殿来守护！请王宫方退下吧！」

　　「你们两边都不准这么做！这两座神像是神使亲口委任我们守护的宝物，其恩惠必须平等且无偿赐予所有众生。我们绝对不许王宫或神殿擅自夺走并藏匿神像，作为政治角力及赚取横财的工具！」

　　三组男人正在王都中央广场的女神像前僵持不下。

　　王宫派来的文官们，以及护卫他们的亲卫队；神殿派遣的神官们；以及受香所托，守护迷你女神像直到它达成任务的男性们。三方都丝毫不打算退让。

　　这是当然的。无论王宫或神殿，一旦在此让步，他们都将丧失自己的立场。

　　不，仅丧失立场都还算幸运了。

　　至于受香之托维护现场秩序的男性们，自然也完全不打算拋下神使恩赐的使命。

　　在广大王都居民的见证下，剑拔弩张的状况持续了好一阵子。忍耐到达极限的王宫方终于将手搭上其中一座女神像，企图强制将其带走。瞧见此状的神殿方也连忙伸手触碰另一座女神像。受托守护神像的男性们再怎么样也无法凭蛮力制止，仅能唾沫横飞地怒叱他们。

　　然后当王宫方的亲卫队们，正准备将不断涌出药水的迷你女神像轻轻拿起的瞬间──

　　啪沙。

　　迷你女神像应声碎成了粉末。

　　「「「「「咦……」」」」」

　　王宫方茫然凝视著『曾是迷你女神像的物体』化成碎末坠落地面。

　　「看到了吧！女神不允许以自己原型的奇迹神像，落到不洁之人的手中。应由侍奉女神的吾等神殿人员来管理奇迹……」

　　位高权重的神官语落瞬间，手上正准备举起的迷你女神像也同样龟裂粉碎了……

　　并非因为『拿不稳才崩毁』。

　　那种毁坏方式显然非比寻常，完全符合『粉碎』这个词汇。丝毫没有留下能辨认本来面貌的部分，如字面一般『化成了粉末』。这幅光景已足以彰显出女神的愤怒。

　　「「「「「「「…………………」」」」」」」

　　中央广场一片鸦雀无声。

　　默默无语的民众们都以满溢愤怒、嫌恶及侮蔑的锐利目光，刺向王宫方及神殿方。

　　女神难得透过神使赏赐的奇迹女神像，以及女神像扛在肩头、拯救了王都居民的无限药壶──无视女神旨意，企图将这些占为己有的鄙俗王宫官员及腐败的神殿神官，害他们永远失去了两座女神像。

　　在民众们投注的视线下，王宫相关人员与神官们仅能冷汗淋漓僵在原地。

　　「神使命令我们『守护迷你女神像，直到它达成任务为止』。然而此刻，为了免于被内心污秽之人据为己有，它们从此消逝无踪了。换言之，女神像的任务就此终了。

　　于是我们的任务也在此时此刻迎来了终结。虽仅仅持续了两轮昼夜，但能为神使效命仍是至高无上的光荣。之后就由你们这些人自行负责吧。

　　共同协助任务的成员们，把这次事件当成一生的殊荣，使其流芳百世吧。解散！」

　　向守卫女神像之人做出总结的人，似乎是位有权有势的权贵。恐怕是某位打扮成平民的贵族偶然在街上闲晃吧。他以不符平民身分的口吻作此宣言之后，便匆匆消失在群众之中。协助者们也都陆续尾随在后。

　　当王宫方及神官们回过神来时，被群众团团包围的人仅剩他们自己了。

　　……得快点逃。

　　尽管他们如此作想，但两手空空地回去肯定没有好下场。无可奈何之下，众人只好把迷你女神像的粉末搜集起来，作为『圣遗物』带回去。不过他们恐怕不会把那些粉末当成圣遗物公诸于世吧。毕竟若想解释女神像为何会面目全非化为碎末，就非得坦承他们所做的愚蠢之举，以及自己的行为遭女神拒绝的事实。

　　如果高层打算让担任执行部队的自己背黑锅，到时绝对要把为了抢功而下令强制回收女神像的人一起拖下水──

　　王宫方与神殿方的所有人都泫然欲泣地回收著碎末，同时如此作想……

　　同一时间，昨日从传令兵口中得知东方村庄事件的王宫及神殿，正手忙脚乱地准备盛大的庆祝飨宴。

　　神使大驾光临加上奇迹降临。不仅如此，神使甚至就定居于尤思拉王国的王都，当然每一个王侯贵族及宗教相关人士都会兴奋地手舞足蹈。

　　王都从疾病中获救，且神使更为了拯救推测为疾病发生源的村庄，而亲自赴往现场。当她完成任务后便会返回王都。

　　出迎的使者们已经启程前往村庄。明早他们应该会陪伴神使，一同自村庄出发前往王都。等神使抵达王都之际，一定得盛大热烈地恭迎她，诉说感恩之情，然后……与她建立亲密的友好关系。

　　财政界及宗教界的有力人士们，各个梦想著蔷薇色的美好未来。

　　整个国家当中，知道那名少女不打算再返回王都的国民，仅有被她称呼为『中校』的贵族三男，以及获知租赁契约终了的房仲店长两个人而已。『中校』尚未返回王都。而事发当时晚一步前往中央广场的房仲，此时仍不晓得解除租赁契约离开王都的少女，与神使竟是同一号人物。

　　＊＊

　　「不晓得迷你女神像还健在吗……」

　　那座女神型药水产生器，经过5天后便会自动分解。

　　不可能放著半永久性涌出药水的女神像不管。尽管效果仅限于治愈传染病，也肯定会有愚昧之徒藉此声称『本国是受女神加护之国！』。我可不愿看见他们步上那个亡国宗教国家的后尘。

　　况且药效暂且不论，光有『能无限制造饮用水』的道具存在，或许便具备军事价值。万一有人主张『这是女神加护之水，女神站在我军这方！』，导致宗教狂热者涌出就麻烦了。所以为了避免女神像日后遭人利用，我已设定好让它碎成粉末、不留原貌。

　　就算未过5天，有人试图移动女神像的当下它便会自毁。移动其中一座就会导致它不自然损毁，如此一来应该就不会对第二座出手。

　　女神像位在那么醒目的场所，四周随时都有人烟，一般小偷应该无从下手。胆敢在众目睽睽下狂妄出手的人，也只有王宫及神殿了。

　　所以照理说至少有其中一座能留到5天期满。

　　不过当初没想到有赛莱斯帮忙，我才做了这些设定。如今赛莱斯会设法处理所有病源体，便不再需要女神像了。纵使两座都崩毁也无妨。

　　若女神像并非因期限已到而毁，而是有人企图搬走它才毁掉，那些人的立场恐怕会变得很难堪吧。但这与我无关，是他们自作自受。

　　「小香，不久后就会抵达南北向道路的交叉口。要继续往前朝东方迈进对吧？」

　　弗兰西特转头向我确认。

　　比起眼前隔著马车挡风板的我们，直接从视点较高的马背瞭望，果然能更早看清远方……不过仔细一想，弗兰西特的视力已经透过兴奋剂获得强化。交叉口恐怕还位在常人无法辨识的距离吧。障碍物、地形及圆弧形大地等等暂且不论。

　　「啊，我想先去一趟海以后再继续往东，所以暂且先南下。比起前进内陆，沿海比较有趣嘛！」

　　反正没有固定的目的地，因此无人反对我的提议。

　　总而言之先往南方。我要一边在沿海城镇大肆享受海鲜，一边沿大陆外缘旅行。

　　然后寻找安居之地，以及增殖用的伴侣。

　　弗兰西特及罗兰德还另当别论，我无论如何都想避免被艾米尔和贝尔抢先一步。这趟旅程是为了让我长濑一族增殖，绝不是你们的增殖之旅！

　　还有罗兰德和弗兰西特的马！

　　你们该不会在打爱德夫妇女儿的主意吧？

　　这家伙也好那家伙也罢，真受不了……