「老板在吗？」

　　一名略显肥硕的中年男性踏进店内，并如此说道。

　　若是一般顾客的话，通常会先观望陈列架的商品，再询问有没有想要的商品。换言之这名客人『并非一般顾客』。我又嗅到麻烦事的味道了。

　　但对方看起来不像贵族，应该不至于酿成大事。也许是关于特殊药物的问题，抑或有其他要事……

　　「啊，是。我就是店长……」

　　「不，不是指受雇的店长。我想见的是老板。」

　　只要稍微调查一下，立刻便能知道本店店长是小孩子（外表）。正常人都会认为那名店长只是受雇的销售人员，而缴付房租及进货药物则另有他人吧。

　　「……就说了，我就是经营者，本店的老板。」

　　「什么！」

　　嗯，我习惯了。

　　「换言之是你负责缴付房租、进货并贩卖药品的吗？」

　　「啊，是啊。有问题吗？」

　　「……」

　　哎呀，他怎么陷入沉默了……？

　　「既然如此，告诉我进货的通路吧。」

　　……又来这招。

　　「生意人怎可能轻易泄漏货源和商品相关情报？干嘛？以为我是小女孩就瞧不起人吗？您是哪个贵族派来的？」

　　不禁有些火大的我，语气变得相当蛮横。

　　「我、我不是贵族，是公会的成员。」

　　咦？王都应该没有商业公会等统合所有工商业者的组织才对……税金也是直接缴纳给官署。

　　虽然各职业的确设有不同组织，但始终只是任意团体。例如『锻造屋之友』或『面包师技术钻研会』等，志同道合之士成立的组织。而除了『蕾叶特的炼金工房』外，这座城镇仅存在5间药铺。

　　「请问是什么公会？什么组织？嗯……规模和加盟人数大约有多少？」

　　「唔……」

　　为什么要支支吾吾！

　　「药铺公会！除了这间药铺以外，半数以上都加盟了！」

　　「咦……」

　　换言之，加盟数为3间？

　　若是4间的话，照理会说「除了1间以外全部加盟」；5间的话肯定会说「所有药铺都加盟了」才对。

　　「……我拒绝。」

　　没理由对3间药铺擅自组成的公会唯命是从。完全没必要。

　　公会成员自行遵守公会规章即可，与其他人毫无关联，亦无任何强制力。

　　「为什么！这是公会正式的……」

　　「不，那只对公会成员有效。再说另外两间又如何？

　　啊，我和其余两间联手的话就是3对3，势均力敌呢……」

　　「什么……」

　　中年男性大惊失色。

　　不，我才想问为何那种毫无意义的恳亲会，可以擅自强迫别人交出情报？

　　「那么，当然也得请诸位将货源、进货价、调药比例及秘传配方尽数告诉我啰。」

　　「什么！那种事哪可能做到！」

　　语落之际，男性察觉到蕾叶特正用看著垃圾的目光凝视他。这才惊觉自己要求太过蛮横的男性，稍稍垂下了头。纯真幼女鄙视的眼神似乎让人难以承受。

　　唔嗯，好歹他还有点羞耻心……

　　「但为何要找上我们……？本店没有陈列治愈重大伤病的药，除了热卖商品军人病治疗药以外，仅有胃药或消毒药等随处可见的药……」

　　「重点就在军人病治疗药啊！一般来说除非受伤生病才会买药，你却能持续性销出。而且以军方为首，你还和猎人、现场工作人员及部分贵族打好人脉，一并推销其他药品。再加上……」

　　咦？我可没有利用人脉推销商品喔。啊，他的意思是换作自己就会这么做吧。

　　「一般药品哪可能具备那种奇效！害我们受到顾客指责，痛斥我们店的药是假货，怀疑我们是不是为了赚钱贩卖没有疗效的药！虽然多少稀释了一些，但喝很多瓶的话保证能见到一点点疗效啊！！」

　　啊……

　　因为本店的药是『能够治愈病人的药』，当然有疗效啰。

　　但我并未创造出像『女神之泪』或恢复药水那样，能令重伤及重病一口气痊愈的药品。顶多能让胃痛缓缓治好，并使伤口不至于化脓，疗效很小……不过试过几次，或与其他店贩售的药比较过后，大概马上便能明白药品的成效及差异……

　　呃，这老板刚才说了什么！居然把药效本来就很微弱的药加以稀释……

　　唔唔，该如何是好……

　　我当然不会告诉对方货源和制法。

　　……而且也无法告诉他。因为两者都『不存在』。

　　唔嗯嗯嗯嗯嗯……

　　对了！

　　「我明白了，我会妥善处理。请稍等数日。」

　　「嗯，知道了！尽快准备喔！」

　　「好，那么，将加盟药铺公会的店名告诉我……」

　　告知3间店铺的店名之后，『药铺公会』的大叔便踩著轻快的脚步扬长而去了。他恐怕正想像著三天后大赚一笔的光景，心情雀跃不已呢。

　　「……香姊姊，没问题吗？」

　　知道药水创造能力一事的蕾叶特，面色凝重地如此问道。嗯，没问题。

　　啊，这么说来，罗兰德和弗兰西特这回没现身呢。

　　对方只是一名貌似商人的大叔，他们以为只是普通顾客吗？或者两人出门约会了……不，不可能，绝对不可能。他们肯定在某处观望著。

　　……好可怕！

　　接下来我离开店铺，望向挂在屋顶上的招牌。

　　『蕾叶特的炼金工房』。

　　底下还挂著另一块板子，写了『药品调合店』的字样。

　　嗯哼嗯哼。

　　＊＊

　　数日后。

　　「店、店长在吗！」

　　「啊，你是上次那位药铺公会的……」

　　嗯，脸色大变朝我怒吼的人，正是几天前来访的药铺老板。

　　「究、究竟是怎么回事……这、这些是！」

　　罗列于店内的东西，是种类更甚以往的便当。而且还新增了能随自己喜好挑选配菜的机制。

　　除此之外更提供了饮料、肉乾与硬面包等携带乾粮，以及饼乾等点心类食品。除了便当以外，全是能长期保存的食物……每天做菜很麻烦，而且除了当天中午会确实吃掉的便当以外，万一食物腐烂就不好了。

　　这些料理全都不是靠能力创造，而是照一般方法从其他店家进货、购买食材，并亲自下厨烹煮而成。饮料还特别提供了随身容器。

　　「什么……药、药呢！药上哪去了！！」

　　「药？请你走出店外，仔细看看招牌。」

　　「什么？」

　　男性步出店外并抬头仰望屋顶，映入他眼帘的是分别写著两行文字的大小招牌──

　　『蕾叶特的炼金工房』。

　　『便当、随身粮食贩卖店』。

　　贴在入口侧的纸上则写道──

　　『药铺公会（可罗巴药店、贝拉斯药局、药师店梅尔特连）基于「贩卖疗效太好的药会造成困扰」为由，向本店索取赔偿，因此药品贩卖到此终止。今后请支持本便当店。』

　　「什么……」

　　药铺老板张口结舌，说不出话来。

　　「我决定停止贩售药品，专心经营便当店。这下问题迎刃而解了吧！」

　　我绽露灿烂的微笑如此说道，气到面红耳赤的老板愤怒嘶吼。

　　「问题可大了！一堆人蜂拥到我们3间店抗议，我们根本做不成生意！顾客也全都转移到没加入公会的那2间店了！」

　　奇怪？

　　我不执著于药铺。只希望积攒的财产不会被发现，假装需要为了讨生活而挣点钱，并寻求一个能与众多人交流的场所。为了这个目的，对我而言最轻松的是药铺。但比想像中更热卖的便当店也足以达成目标。

　　反正我也开始对麻烦事接踵而来的药铺略感厌倦了。便当店能感受到顾客的直接反应，更加令人欣喜。虽然准备作业很辛苦，却有工作的实感，过程也相当开心。

　　从赛莱斯那里获得的能力亦能对便当店派上用场。有空时能先煮好大量便当，并收纳至食物不会随时间变质的道具箱中即可。所以还不至于每天都被时间追赶，忙得不可开交。

　　销出去的份就从道具箱中拿出库存慢慢补充，因此也几乎没有废弃物产生。而且由于商品全是亲手制作，能充分获得成就感及满足感。

　　这才是我的天职！

　　……明明如此，这位老板为何要跑来大吵大闹啊……

　　＊＊

　　「这是怎么回事！」

　　啊，中校。

　　「什么意思？」

　　「少装傻了！……不对，你连装都没装。

　　这些是什么！药怎么了！！」

　　中校激愤不已。

　　「啊，药铺停业了。理由就如我派孩子转交的信上所写……」

　　「别开玩笑了！那么只要把那什么公会的击溃就行了吧！要击溃那个组织对吧？或者击溃他们的店？还是直接击溃店长？」

　　……『击溃店长』八成是指物理上的吧……

　　不过因为本店不再是药铺，所以先前来店抱怨的公会成员已经被我以冷漠的态度赶跑，与我毫无关联了。

　　「不不，这单纯只是同业之间的问题，用不著贵族或军人介入，无须中校您费心。军人插手与军方无关的问题，未免有点不妥……」

　　「关系可大了！你这大笨蛋！！」

　　咿咿──！中校真的发火了……啊，不妙！

　　我连忙在胸前左右挥动双手手掌……弗兰西特及罗兰德的手正搭在剑上，站在入口处狠瞪著我们。我拚了命地挥手表示自己没问题，否则感觉他们随时都会砍过来……

　　「我们的药该怎么办！据说这间店不只军人病治疗药，所有药都特别有效，所以我才下达指示，其他药品也都改成引进你们的药耶！」

　　啊啊啊，这就是原因所在啊！怪不得会突然冒出那种可疑的『公会』！

　　「嗯？你那什么眼神……啊！」

　　少啰嗦，我的眼神是天生的！

　　嗯，奇怪？中校怎么突然一副深受动摇的样子？

　　……啊，他察觉到原因或许出在自己了吧。

　　「……」

　　「…………」

　　「「………………」」

　　「啊、不。嗯，那个……」

　　凝重……

　　「…………」

　　中校显得相当困扰。

　　算了，太苛责他也有点可怜。

　　「那么今后，药就转让给城里未隶属公会的另外两间药铺。定价为原本的8折，那两间店可获取2成利润，并以与先前相同的价格卖给军队。没问题吧？」

　　「嗯、嗯，那倒是无妨……但以这种做法，你几乎没有获益吧？

　　无须因公会不讲理的指责认输，就此拋弃眼前的利益。只要军方施加一点压力，一切都能迎刃而解。例如威胁公会那3间店，表示军队今后绝不购买他们的药，还会一并通知军方相关人士与他们的家属。如此一来公会想必不敢再有怨言了。」

　　唔嗯～话是这么说没错，但万一对方用其他方式找碴也很麻烦。我并非不惜承受不悦的事，也坚持一定要继续经营药铺。再说万一半夜被人偷袭，事情可就严重了……我是指对方。

　　我可不愿见到弗兰西特及艾米尔在我面前斩杀平民。

　　果然还是暂且收手吧……

　　「不，便当店的利润已经够多了。继续卖药是为了避免对熟客造成困扰而做的特别服务……除了军人病治疗药以外的药，我当然也会透过那2间店出售。前提是对方愿意接受。」

　　「这种甜头哪可能不接受……」

　　嗯，我也有同感。

　　「对这附近的商人而言，货源保密到家似乎是常识，因此请您保守秘密。万一泄漏出去，又会有怪人找上门来。届时……」

　　「届时？」

　　中校提问后，我绽露一抹灿烂的微笑。

　　「就只是您将再也无法从任何地方买到药而已。」

　　为什么在听见我的回答之前，中校就吓得缩起了身子？咦咦？

　　＊＊

　　自那之后又过了数日，时间为店面刚开门不久──

　　「店长在吗！」

　　正可谓无三不成礼。

　　而且这回索赔人数还增殖为3人。

　　想增殖的人是我好吗，可恶！

　　「为什么把药让给另外2间店，却不给我们！」

　　不，就算你这么说……

　　「咦？我不是说过正如各位所愿，药铺已经歇业了吗？

　　那2间店说过药是从我们店进货的吗？」

　　「没、没有，是没说过……但那些都是你以前卖过的药啊！」

　　「谁知道呢。再说蛮横探听其他店家的货源不是禁忌吗？既然我都歇业了，高价转让自己的货源给其他店家又有什么问题？不讲理地向我打探这些情报，有问题的人是你们吧？

　　不如我去向那2间药铺，以及城内其他店家四处询问看看吧？你们这3间店的所作所为，究竟是否合乎正当的商人行为……」

　　「「「什么……」」」

　　一旦我这么做，他们肯定会备感困扰。其他商人将冷眼看待他们，或再也不搭理他们，甚至要求他们也要招供货源。无论如何这3间店肯定无法获得赞同。

　　「上回纵使你们的要求再不合理，姑且还算是『同业人士的请求』。但这回可就是『威胁恐吓业务内容完全不同、与药铺毫无关联的女子』，我可以向政府机关投诉喔……」

　　商人击溃同业将导致税收减少，而商人缴纳的税金远比一般劳工高上许多。再加上这里是王都，税收将直接缴纳给国王陛下。

　　……换言之，王都的公务员及警官非常勤于工作。

　　「「「「「「…………」」」」」」

　　此时，我赫然惊觉有许多双眼睛，不发一语直盯著那3名药铺店长。

　　现在才刚开店不久，是最多顾客前来购买便当的时段。

　　顾客有猎人、旅客、居住在营舍外的士官级以上军人等等。

　　『蕾叶特的炼金工房便当•携带粮食贩卖店』的客人多半面貌凶狠。而那些人此刻正用穷凶恶极的眼神，狠狠瞪视著3名店长。

　　脸色愈发难看的店长们，除了连忙拔腿逃跑以外别无他法。

　　「抱歉让各位久等了。为了表达歉意，此刻在场的客人，便当与其他商品通通打八折！」

　　「哦哦，小香肚量真大！」

　　「真失礼耶！我肚子才不大，非常苗条好吗！」

　　「苗条的是胸……不，我什么也没说！」

　　认为这样嘲笑我未免太残忍的客人，急忙蒙混过去。

　　「这种时候应该开玩笑开到底才行啦！随便同情我岂不是更悲哀吗！」

　　「确实……」

　　就这样，店内欢喜的笑声不绝于耳。