「哦哦，欢迎各位莅临这座深山的村庄！我是村长荷思达。今晚务必请各位在我家留宿。」

　　这种村子里不可能有旅馆。乡下村庄的村长家之所以比普通人的房子更宽敞又豪华，就是为了提供旅人及访客下榻处与伙食。因此我们无权拒绝对方的提议。虽然也可以选择在外露宿，但那种失礼的行为将有损村长的颜面。

　　……不过，为何村长没有提出那个疑问？照理来说，那应当是最先询问的事才对。

　　没错。他并未问及『你们为何拜访这座村庄？』这个再理所当然不过的问题……

　　嗯。果然是因为他知道『是孩子们诱导我们前来的』，所以根本无需多问吧……

　　留下来替我们带路的少年，针对料理与武术指导的事向我们致谢之后，便奔回了自己家中。至于我们则前往村长家。

　　「唔！」

　　踏入村长家的我们，被引领到了一间大客厅。大批男性正坐在里头。最年轻也有15～16岁，看样子全是成人男性。最年长的甚至将近60岁……

　　异世界的60岁与现代日本不同，算是十分年长的老人。不知是因为饮食问题，还是生活太过刻苦……

　　「餐点马上就会准备好，请各位一起好好歇息……」

　　语毕之后，村长便朝厨房的方向转身离去。

　　「这、这是……」

　　我悄声说道之后，弗兰西特也同样细声回应我。

　　「该、该不会是……」

　　「「缺少新娘的农村，所举办的联谊派对！！」」

　　「「「「「「才不是──────！！」」」」」」

　　听到我和弗兰西特下意识吶喊出声的男性们，异口同声地大声否定。

　　不，用不著这么坚决否定吧……

　　「再说你们这群人剩下的单身对象，只有小孩子和幼儿而已吧！」

　　少、少啰嗦啦！！

　　村长回来之后，大家便共同享用端上桌的料理。

　　用餐期间没有谈论什么严肃的事，村民们都开心地聊著无关紧要的话题。于是我们也欢谈著被村民们听见也无妨的普通（没什么女人味的）女生话题。至于罗兰德及艾米尔，则窃窃私语著。

　　菜色有盛装于大盘子的宴会料理，但食材仅是极为平凡的农作物，与猎人猎到的少许野猪肉。

　　用餐的人不仅我们，也得与众多村民们一同分享，因此不能肆无忌惮地吃。村民们似乎也心知肚明。那些大盘料理乍看之下份量很多，其实与人数对照之下却为数不多。于是他们并未夹取多少料理，而是装出一副『料理十分充足』的模样。

　　这么多村民齐聚一堂，究竟有何目的……？

　　＊＊

　　份量不多的用餐时间很快便迎来了尾声。我们四周的盘子里确实盛装了足够份量的料理，但村人们丝毫不打算伸手夹取。

　　……有点可疑。我试著提高毒性检测手镯的效果范围，但里头并未掺入奇怪的东西。

　　用餐完毕后，差不多也该进入正题了。

　　既然事先请我们吃饭，八成是企图以『一饭一恩』为由强硬提出什么要求吧？

　　只能仰赖赌徒老大并四处流浪的赌徒游民，或许得遵循这个道理。但是被邀请至村内的我们可没有那种义务。

　　好了，事情会如何发展呢……

　　「那么，接下来即将召开村民会议。虽然各位访客只是碰巧在会议日滞留村内，但你们亦是『此刻待在村内』的人。无须顾虑，敬请以村庄一员的身分说出自己的意见吧。与村民们不同的意见，想必能让我们获益良多。呵呵呵！」

　　说谎──────～～！！

　　什么叫作『碰巧在会议日滞留村内』啊！

　　明明是故意选在我们来访的日子，突然在今天上演这出戏码……

　　罗兰德、弗兰西特、艾米尔与贝尔也都以满腹狐疑的目光瞪视著村长。

　　然而不愧为能胜任村长一职之人，面对我们5人（蕾叶特除外）的冰冷目光，他竟完全不放在心上。

　　会议就这么顺利进行著。村民偶尔会谘询『城镇现在的热卖作物是什么？』或者『势力较大的村庄，都在制作哪种工艺品？』，我们则随意地一一回答……

　　「接下来是最后一项议题。『面对以「保护费」为名义，向村子索取金钱、食物与女性们的强盗，该采取什么样的对策？』有谁要提出意见？」

　　就是这个─────～～！！

　　来看看其他人的反应……

　　嗯，看起来脑袋一片空白的蕾叶特，好可爱啊～～……

　　艾米尔及贝尔同样也一副脑袋空空的样子。

　　他们并非停止了思考，只是无论发生什么事，都会依循我的决定罢了……这不就叫『停止思考』吗！

　　罗兰德则流露出微妙的神情。

　　保护善良臣民是身为王族的职责。然而这里并非他的国家。保护这些人是本国贵族及王族的义务，与他无关。

　　况且王族理应透过施政来守护国民，而非亲自挥剑。

　　……但是对陷入困境的人们置之不理，作为王族──不，作为一名男人实在难以容忍……

　　这大概就是罗兰德内心的想法吧～……

　　至于弗兰西特……

　　（闪烁闪烁……）

　　闪烁闪烁闪烁、闪闪发光！

　　于陷入危机的村庄现身的旅行骑士。

　　当骑士击败了恶徒们，并准备不发一语地转身离去之际，身后有人叫住了她。

　　『那个，您的名字是……』

　　『吾名为弗兰西特。只不过是个担任女神守护骑士的小人物而已……』

　　瞧她的眼神，肯定是在妄想类似的情境吧……

　　……这下没救了！

　　疑似微服出访的贵族男性，拥有高贵的容貌及高价的装备。

　　看似其妻子或恋人的年轻女性，同样身穿著高价的装备。

　　兄妹或恋人组成的猎人，恐怕是他们雇用的护卫。

　　负责照料贵族起居的随侍女仆。

　　最后是在某处收留的平民幼女。

　　……嗯，无论怎么看，这个组合除了『爱护平民的善良贵族情侣，正在游山玩水的旅行途中』以外，别无可能。

　　而且贵族男性明显表现出同情的态度。至于他的妻子或恋人，早就流露干劲十足的气场……应该说浑身都喷发出了猛烈的气势。

　　因此能看得出来，村长正拚命克制著几乎要漾起笑容的嘴。

　　毕竟掌握一行人主导权的人已经动摇，而且『恐怕能大幅影响拥有主导权之人，且为实质上最高权力者』的女性又充满干劲。瞧见这幅光景的村长，自然忍不住笑意。因为一般的男性贵族，基本上不会辜负女性的请求。更别说是心爱女性的请托。

　　没错。护卫、随侍女仆与幼女的意见根本无关紧要。

　　……普通人当然会这么认为。

　　只见村长及村人们，都满心期待地凝视著我们……不对，是罗兰德与弗兰西特。

　　在那股压力下，弗兰西特终于开口了。

　　「这项委托，就交给我们──」

　　「……我会为这座村庄的安泰诚心祈祷。还请各位放心地向领主寻求协助吧！」

　　我才不会让她开口！

　　我强硬打断了正准备做出不当发言的弗兰西特，并接著如此说道。

　　「「「「「「咦咦咦咦咦咦咦！！」」」」」」

　　当看似善良又单纯的贵族女性正要说出意料之中的台词，使村民们雀跃地想著『赢了！』、『计画很顺利……』等等之际，想不到竟突然杀出一个程咬金。他们的脸上先是浮现一抹困惑，紧接著又转为勃然大怒的表情。这也难怪……

　　「区区一介女仆，少说多余的话！你只要闭嘴遵循主人的决定就好！」

　　「「「「「「没错没错……」」」」」」

　　劈啪！

　　「咦……」

　　就在村长出言痛骂我，其他村民也都齐声附和时──

　　空气冻结了。

　　至今一直满面灿笑，且双眸光芒闪烁的弗兰西特。

　　正在思考解决方案的罗兰德。

　　将决定权全部委任于我，一脸事不关己的艾米尔与贝尔。

　　甚至不晓得发生什么事，只是在发呆的蕾叶特。

　　所有人都以怒火中烧的表情瞪视著村长及村人们。

　　「不愧是香，早就看穿了这群人只是一群不值得帮助的卑贱之徒……」

　　「令人不悦，我们立即出发吧。滞留于这种村子里只会玷污身体！」

　　「……启程之前，不能先摧毁这座村庄吗？」

　　村长和村人们全都脸色惨白。

　　看来他们至少能够理解，自己已经搞砸了。

　　……不，用那种恳求的目光看我也没用。

　　毕竟我只是『一介女仆』啊。

　　＊＊

　　「真是万分抱歉────────～～！！」

　　磕头谢罪的村长身后，是以同样姿势低头致歉的村人们。

　　那之后村长舍弃了所有策略或诱导，将真心话全盘托出。根据他所言，事情概要如下。

　　这座深山小村庄虽然绝对称不上富裕，但偶尔能够到附近的温泉稍作享受，并仰赖农业、林业、狩猎与采集，过著平凡普通的生活。

　　然而某一天，惯例的盗贼们现身了。

　　不过那些人并未发动袭击，将村庄的资源掠夺殆尽，反倒是提出了一场交易。

　　『我会替你们保护村庄，相对地要把金钱、物资与女人交出来作为报酬。』

　　真令人发笑。

　　看来光是靠偷盗难以维持安定的生计，于是他们打算把这座村庄当作『猎场』。

　　并非一举击溃村庄，而是使其成为饮食、金钱与女人的稳定供应源，同时更可以作为底层见习盗贼的供应源，永远加以利用。

　　尽管说是『永远』，但一旦年轻女性及少女们被他们折磨殆尽，成人男性与少年们也作为用完即丢的手下及肉盾而尽数丧命，不出几年村里就只会剩下老人。

　　即便如此也不成问题。

　　届时只要将村里剩余的物资全数掠夺，再将猎场转移至下一个场所即可。

　　最恶劣的行径在于，虽然只是挂名的，但那群盗贼主动提出了『担任护卫』的邀请。

　　那当下村人们便失去了向领主请求协助的权利。毕竟那些盗贼『什么事都还没做』，『只是提议与村庄签订护卫契约』罢了。

　　他们只是提出契约邀请，并没有做出胁迫行为，亦无采取任何犯罪行径……只不过毁约之后会发生什么事，就无人知晓了。

　　假如有其他证据证明他们的强盗行为倒还好，但根本无从查证哪些损害是那群盗贼所为。即便被袭击的商队有幸存者，也不可能住在附近。而且拚命逃跑的他们亦不会一一牢记盗贼的脸孔。再说，只要嫌疑犯以一句『我没印象』加以否认，谁都无话可说。

　　就算领主派遣领军出动，盗贼只要趁领军在的期间去其他地方横扫掠夺，待领军撤退之后再回来就好。让军队长期待在这种偏僻村庄，就现实层面来说是不可能的。

　　说到底，与其为了深山小村落出兵，甚至在与盗贼的战斗中造成伤亡，放任村民遭到压榨会更好。税金当然也不会减少。只要能像从前那样徵收税金，便不成问题。

　　领主会做此判断是再自然不过的事。假如是缴纳税额更为庞大，或者会出产一些稀有物资的村庄，情况或许多少会有点不同……

　　「……所以呢？你们自己什么也不做，只想蒙骗并卷入毫无关系的他国人士，让我们与盗贼战斗是吗？更别说我们一行人带著小孩，也只有3人能战斗……」

　　村人们瞧见贝尔的装扮，或许以为她也是战斗人员。但贝尔所持的短剑几乎等同于装饰，只能用来威吓敌人。凭她的实力，充其量只能与一名敌人同归于尽。

　　贝尔的职责是成为肉盾保护我，在艾米尔与弗兰西特赶来之前争取短短几秒的时间。例如紧紧抓住刺入自己体内的剑，令敌人无法拔出……别开玩笑了！我才不会让她做出那种事！

　　「不、不是的！我们根本不认为光凭各位，能与将近30人的盗贼团相抗衡！」

　　……不，其实可以。而且不费吹灰之力……

　　「我们当然也会一起奋战！撇除小孩子及尚未结婚生子的年轻人，聚集于此的村庄男性全员都会战斗。

　　然而，大家虽然因为艰苦的工作，而锻炼出了稍显壮硕的体格，但全都是不曾与人对战过的外行人。猎人还具备少许战斗能力，可是光凭狩猎野兽的经验也派不上多大的用场。」

　　尽管嘴上这么说，村长的眼神也尚未失去希望。

　　「年轻人还能只身去城镇开创新事业。但家中有年老双亲与年幼孩童的人，即便舍弃村庄及土地前往城镇，只懂农耕、伐木与狩猎的人根本生存不下去。顶多只能在贫民窟横死路旁。

　　与其那样还不如赌一把，试著与盗贼一战……

　　就算在战斗中殒命，至少比不曾奋战过就落荒而逃，看著妻小在贫民窟中逐渐衰弱而死要好上千万倍！

　　所以当孩子们通知我，有一群看起来熟悉与人战斗的旅客来访之际，我才不禁起了邪念。

　　只有少许也好，我想增强战力，希望多少提升一些胜算。假如能让救出女人与孩子们的机率上升一点，我的性命根本不值一提。即便死后无法上天国，就这么坠入地狱也无妨……」

　　语毕之后，村长再度跪地磕头。

　　仔细一看，这群村民当中也混杂了相当年长的老年人。

　　他们没有为了保护老年人，而将其排除于战斗之外，反倒是打算舍命战斗，尽量让年轻人存活下来。且村长自己亦包含在内……

　　嗯哼～原来如此。

　　嗯哼～原来是这么一回事啊……

　　我站起身来并交叉双臂，接著开口了。

　　「村长，你为何要卖弄奇怪的策略，企图将我们卷入其中呢？」

　　「…………」

　　村长不发一语，只是继续低著头。

　　于是我高声说道。

　　「你们根本不需要使用莫名其妙的策略，只要这么说就行了。『我们会为了村子赌上性命一战，请各位助我们一臂之力』──仅需这句话就足够了……」

　　村长及村人们，就这么持续磕头跪拜著……

　　＊＊

　　「真不愧是香！」

　　等村人们解散，村长提供的房间内仅剩我们几个同伴之后，弗兰西特立刻兴奋喊道。罗兰德与蕾叶特也紧接著开口。

　　「嗯。」

　　「不愧香？」

　　当我执行符合女神身分的工作，以聚集人民的信仰时，弗兰西特总是显得异常雀跃。能够参与保护平民的行动，也使罗兰德格外欣喜。艾米尔及贝尔自不必多说。

　　……还有，蕾叶特。什么叫『不愧香』啊！别用那种奇怪的省略方式！

　　总而言之，现在的我不是表面上的『便利商店贝尔』店长。这次是暗地里活跃的『女神之眼』的工作。

　　……不过这并非我的义务，充其量只是出于兴趣的社团活动罢了。

　　连我都觉得自己态度很轻率……

　　「那么，店员与相关人员的员工旅游，暂且就此打住。接下来要以『女神之眼』的身分行动，稍微将世间的常识搁在一旁……」

　　点头点头点头点头点头。

　　嗯。那么，我们上吧～！

　　刚才，我和村庄的村民们稍微讨论了一下。

　　他们的祖先基于某个缘故被逐出故乡，无可奈何之下只能在深山里开拓村庄。尽管丧失了许多同伴，他们最终还是成功开拓了这片土地。村民们都认为，不能因为区区的盗贼，让祖先的辛劳在自己这代化为乌有。

　　为了守护村庄，纵使在场的大半男性都慷慨赴死也无妨。

　　只要女性与孩子，以及尚未生儿育女的年轻人能够幸存，村子就可以留存下来，知识也得以继承。只要下一个世代再产下许多孩子就行了。如此一来，他们的生命之火便能继续传承下去。

　　「这绝非『白白送死』……」

　　比起舍弃村庄落荒而逃，在某座城镇的贫民窟中苟延残喘，最后抱著悔恨抑郁而终，在战斗中赴死才是充满荣耀、值得骄傲的幸福死法……

　　笑著如此说道的村长身上，已不见之前那卑躬屈膝的态度。

　　是看开了吗？抑或是……

　　总而言之，该进行战斗准备了。

　　「由我闯入敌阵中央，先一步打倒半数的盗贼。倘若罗兰德大人与艾米尔亦想在香面前大显身手，剩下的敌人再平分为3等分……」

　　艾米尔听了弗兰西特这句话，恐怕想大吼一声『别开玩笑了！』吧。但一开始就平分为3等分的话，凭他是应付不来的。如此心想的艾米尔尽管稍显不甘，却还是默默地点头赞同。

　　对于罗兰德而言，就算不亲自击败敌人，指挥部下打倒对方也算是自己的职责所在。内心深植这种想法的他，看起来并不怎么在意。

　　不过……

　　「不行。要是让村民们不劳而获就伤脑筋了。神明碰巧现身，一切问题便迎刃而解──如此村民们不会获得任何经验，更无法成长。那么要是下次我们不在了，他们要怎么挺过危机？下下次呢？再下一次呢？」

　　「唔……」

　　听了我这番话之后，弗兰西特支吾其词。

　　「而且万一这件事广为流传，又会造成什么后果？所有人都变得不愿意以身犯险，也不肯付出努力，只懂得乾等自某处降临的救兵，以为『就像那座村庄一样，救兵肯定也会来拯救我们！』

　　他们必须靠自己的力量通过试炼才行。纵使其他人可以稍微出手协助，但把一切责任推卸给别人或仰赖神是不行的……再说，村民们看起来也丝毫没有那种打算。」

　　对自己的肤浅想法感到羞愧的弗兰西特，默默地低下了头。

　　然而艾米尔却罕见地对我这番话提出了异议。

　　「那是因为村民对我们和香的力量一无所知。倘若他们知情，肯定会以不同的态度及方式拜托我们。而且明明有力量却置之不理，放任村民出现死伤也没关系吗？」

　　「没关系。」

　　「……咦？」

　　对我的回应备感意外的艾米尔，露出震惊的神情。

　　但是这世界即是如此。世人不可能凡事都仰赖别人，自己却不用负担任何风险。要是那种事频繁发生，人类必定会变得颓废腐朽。

　　罗兰德与弗兰西特都显露出同意的表情。资历丰富的人果然不一样。毕竟弗兰西特也已经年过30岁了。

　　嗯，况且这次村民不会出现死者。

　　虽然要让他们亲自动手，但『我们也会稍微帮一点忙』。

　　没错，『一点点而已』……

　　＊＊

　　「嘿嘿嘿，如何？终于下定决心雇用我们了吗？反正你们根本没有其他选择余地，早点死心签订契约吧。

　　没什么，我们只会将你们的所有钱财及食物尽数纳入囊中，再带走几个负责照顾我们起居的女人而已。仅凭这点条件就能让村庄的安危受到保障，很划算对吧？」

　　语毕之后，盗贼团派来的3名使者发出了下流的奸笑声。

　　「……嗯？」

　　其中一名使者显露出诧异的神情。

　　「你们的表情怎敢那么狂妄啊！」

　　没错。照上回和老大一起来访村庄时的经验，村民们的态度应该更加唯唯诺诺且卑躬屈膝才对。想不到这次却各个都一副反叛又嚣张的模样。

　　「别以为我方只有3个人，就小看我们！听好，我们可是知名盗贼团『灾厄之兽』……」

　　「那又如何？」

　　「咦？」

　　奇怪。情况有哪里不对劲。

　　3名使者总算察觉了此事。

　　他们本应被带领至村长家，向村长及几名村里的长辈下达最后通牒。之后逼对方服从所有条件，顺便带几个年轻女人回去。当然预计还会在途中绕个远路，和带走的女性享受一下。因此这3人可是费尽千辛万苦，才抢到这个众人争相抢夺的任务。

　　其余只等著收取任务的额外报酬……本应是如此才对。

　　「那么，就告诉你们村民们的答案吧。」

　　村长开口了。

　　「我们拒绝盗贼团的提议。相对于我们获得的利益，所需的报酬已经彻底超过了村庄的容许限度。无论是钱财、食物……当然女性们也一样。

　　最重要的是，你们根本毫无信用可言。没错，这座村庄里可没有任何一个笨蛋，会和不可能遵守诺言的人签订契约……」

　　村长以平静的口吻如此说道。盗贼们则一脸茫然地望著他。

　　当他们的脑袋，总算将村长这番话吸收进去之际……

　　「什么！你到底在想什么！胆敢违逆我们的话，你知道会有什么下场吗……」

　　「会有什么下场呢……？」

　　「你、你这家伙！我要宰了你杀鸡儆猴！只要杀掉几个人，村民就会知道我们不单单只是在威胁……」

　　「好了～承认自己是盗贼，扬言并威胁要做出谋杀行为，甚至还抓住老人的衣襟施行暴力。足以构成正当防卫及讨伐盗贼的条件了──！」

　　「什么……」

　　5名男女突然自隔壁房间现身了。

　　从他们的服装与面貌看来，明显不是村庄的居民。

　　「就是你们多管闲事，怂恿这个臭老头对吧！就先拿你们几个开刀……呃啊！」

　　唰、嚓嚓──！

　　当盗贼们的注意力转移到开口说话的香身上时，弗兰西特、罗兰德与艾米尔3人悄悄地绕过侧面并接近他们。罗兰德还另当别论，弗兰西特及艾米尔是不可能容忍区区的盗贼谩骂并宣示要加害香，更别说对她拔剑相向了。

　　3名盗贼已经倒卧于地板。

　　至于贝尔则挡在香面前，将手伸进怀里且压低身子。

　　「嗯，贝尔也完美达成了自己的任务。你必须随时以自己的身体作为盾牌，保护香大人！」

　　听了弗兰西特这句话之后，香不禁激动吶喊。

　　「就是你吗────！无论我怎么教育贝尔，她甘于自我牺牲的观念都始终没有改善，令我一直很疑惑。弗兰西特，原来是你搞的鬼啊啊────！！」

　　＊＊

　　先减少了3人。

　　听说盗贼头目与手下一同造访时，经村民们计算人数为29人。

　　……换言之，还有26人。

　　用治愈药水，将被捕的3人治疗到不至于丧命的程度之后再五花大绑，最后喂他们降低代谢的药物。除非服用中和剂，否则他们是无法构成敌方战力的。

　　虽然是弗兰西特他们抓到了那3人，但不成问题。纵使我们不在场，村民们理应也能用竹枪发动奇袭，或者在料理或水中掺毒等等，以各种方法轻易打倒他们才对。因此在村民决心与盗贼一战时，敌方早已注定会失去3名战力。

　　那3名盗贼只是偶然败在盛怒的弗兰西特手中。但『第一步先打倒使者，以减少敌人的人数』只不过是村民作战计画的一环罢了。

　　「香大人，栅栏已经补强完毕。请您确认。」

　　「嗯，知道了。」

　　接收到一名村民的报告之后，我如此说道并站起身来。弗兰西特等人当然也尾随在后。

　　决定与盗贼对决之后，我向村民们下达了几道指令。其中之一便是加强围绕村子的栅栏。

　　这座栅栏是专门用来对付魔物的。若想从人类的攻击中守护村庄，不仅缝隙太多，也过于脆弱。因此我命令他们补强栅栏，将其改造得足以抵御盗贼。

　　「嗯，做得很不错。这样相当足够了。接下来，去准备我之前说的水桶……」

　　听到我判断合格之后，面露喜色的村民连忙奔去搬运水桶。

　　这座防护栅栏原本的作用是阻挡欧克或巨魔的冲撞，再从缝隙中刺出长枪。因此村民并未考量到如何阻止哥布林、地精或鹿角兔等身形娇小的魔物侵略……人类当然也涵盖在内。

　　于是他们在栅栏的缝隙间，绑起磨尖的细木桩。改装成一旦有人企图强行闯入，就会被刺成肉串。本来刻意加宽缝隙的部分，更是仔细地设下了这道陷阱。

　　正式开战之前，当然还要在尖端涂抹毒物。这座村庄姑且也有猎人，及未持许可证的药师。用不著我出手，他们也能从毒草或具备毒性的魔物及动物身上抽取毒药。

　　当我和大家一起慢条斯理地确认栅栏的状况时，几名村民扛来了几只水桶。

　　很好。来制作药水，并假装从口袋里拿出来吧！

　　盛装于小型试管容器的便利药品……

　　「辛苦了，请放在那里。」

　　接著，我在村民们摆在地上的水桶中，各倒了几滴药水。

　　「请将这些水，分别泼洒于栅栏下方的地面及木桩四周。之后也涂抹一些在栅栏及棘刺上。这是能加强木头硬度的药品。要是水不够了，就再汲取更多水，并唤我一声。我会再倒入药品。」

　　嗯，这点程度应该就够了。倘若只是想稍微加强栅栏的硬度，用不著药水出马，花点时间一样能强化。使用道具只是为了缩短一点时间，好比在手游上储值一样。绝对不是作弊。

　　刚才的抗性强化水……模仿某部动画的话，也可以称之为『超硬质液体薄膜』。来确认看看已经涂抹或洒过药水的地方吧。药水照理说能立即生效，就算才刚洒好应该也不成问题。

　　首先，我试著把用来将栅栏固定于地面的木桩拔起……结果完全动也不动。

　　「弗兰，帮我确认一下木桩的强度。」

　　我的力量太娇弱了。那么换成孔武有力的弗兰西特，结果又会如何？

　　「……是个强敌呢。」

　　即使弗兰西特加诸力量，木桩及其四周的地面也只是稍微晃动了一下，怎么样也无法『将之拔起』。而且木桩本身也丝毫没有折断的迹象……

　　如此一来敌人只能穿过缝隙，想破坏栅栏可说是难上加难。然而一旦企图穿越间隙，等著他们的却是足以危害人体的尖锐木桩及棘刺，且上头还涂满了毒药。

　　「香，这药品……应该说涂上了药品的防护栅栏，应该怎么称呼才好？」

　　弗兰西特如此提问道。虽然她以为我没察觉，但其实我知道她正偷偷在撰写名为『女神香大人的救世游记』的日记。之所以这么问，大概是打算把这件事写入日记里吧。

　　不，写写日记是无所谓啦。

　　……但我可不会允许她出版！

　　不过，关于名字嘛～嗯～……

　　我用手敲了敲栅栏，声响与触感都显得很坚实。

　　而且洒上药品的瞬间，※时间将被删除，只有『结果』会留下（克里姆王）……（编注：出自《JoJo的奇妙冒险第五部黄金之风》。）

　　用手敲一敲，克里姆王……

　　用手敲一敲，克里……

　　用手敲一敲，克里……

　　「『手敲•克里栅栏』，简称为『手敲栅栏』！」

　　嗯，我们长濑一族惨不忍睹的命名天分，依然健在呢……

　　＊＊

　　「……叫村长出来。」

　　两人一组的盗贼来访了。

　　这回他们并未踏入村庄，而是从栅栏入口外面提出要求。

　　恐怕是因为使者没有回去，令他们起疑了吧。

　　……除非是笨蛋，否则当然会起疑。

　　我与弗兰西特，两人潜入了搭建于入口附近的小屋中，窃听著他们的对话。

　　这座小屋，是为了在魔物来袭使村庄危险度上升之际，供彻夜把风的人休息使用。内部仅有像是从废弃垃圾堆捡来的桌椅而已。不过即便如此，总比没有要好。

　　由于盗贼在入口处大声吶喊，一名年轻人只好无奈配合他们的要求，前去呼叫村长。

　　「哦～有什么事吗……」

　　嗯，村长的演技真不错。果然姜是老的辣。

　　「昨天我们团里的年轻人应该有来这座村庄吧！你对他们做了什么！」

　　嗯，他们自然会前来调查啰。至于村长的回应则是……

　　「是，昨天确实有3个人来访。」

　　「那些人怎么了！」

　　盗贼们显得十分不悦。这也是理所当然的……

　　「咦？他们马上就回去了啊？说是基于头目的命令，前来把村里所有钱财、大量乾粮、装著水的皮囊，以及3名村里最美的年轻女孩带走了……」

　　「「咦？」」

　　两名盗贼张口结舌。

　　过了好一会儿，他们才总算渐渐理解村长刚才所说的话。

　　「你、你说什么！」

　　「不，刚才不是说得很清楚了吗？我们只是遵照使者的命令行动而已……因为使者们宣称，那全是头目的命令……」

　　哦哦，盗贼们非常困惑呢！

　　好了，他们会怎么做呢……？

　　「……可恶！我们还会再来！」

　　喔，决定先折返巢穴，谘询头目的指示吗？不过除此之外，也没有其他选择了吧。

　　有人背叛同伴，搜刮金钱、食物与女人之后便逃之夭夭。假如这种丑闻暴露给村民知道，等于透露了盗贼团缺乏凝聚力，会导致村民小看他们。也难怪他们想隐瞒。

　　而且为了避免有人效仿，必须逮到那几个叛徒并杀鸡儆猴才行。

　　接下来，他们想必会白白浪费几天时间，试图抓捕根本不存在的叛逃者。我们只要趁这段期间陆续准备就绪即可。

　　这回我们之所以没有对使者下手，自然是考虑到恐怕有几名盗贼怀疑上次的使者遭到村民暗算，因此躲在远处偷窥。

　　对方也可能认为上次的使者背叛了组织，并且考量到这次的两个人亦可能背叛，于是派了几个人负责监视……

　　总而言之，我判断这次再下手的话会有危险。如此而已。

　　「好。那么，再次展开作业吧！」

　　「「「「「「哦哦！！」」」」」」

　　嗯，村民们都精神抖擞呢……

　　不过，他们现在还只是依照我们的指示采取行动而已。且这些工作都不具危险性。

　　到了紧要关头，村民们能够打破草食动物的壳，勇于向肉食动物（盗贼）挺身奋战吗？

　　他们会选择逃跑，抑或像蜜蜂一样，以性命换取刺向敌人的一针？

　　从前我曾在旧书店买下一本漫画。描述老人们为了让年轻人搭乘移民船飞向宇宙，全体自愿留下来垫后，到死为止不断朝敌人开枪的故事……

　　这座村庄的老人，真有那般觉悟吗？

　　某部作品中，曾出现一句名言。

　　『老虎为何强悍？因为它们天生即为强者！』

　　老虎不需要锻炼身体，亦不需要为了学习必杀技而进行特训。但它们仍然强大无比。

　　……就因为『它们生来就是老虎』。

　　然而盗贼并非老虎。只不过是仰赖武器及暴力，拚命虚张声势的流浪犬罢了。当他们使尽全力威胁并藐视的村民起身反击之际，那群才能不足以成为猎人、不具备能当上士兵的认真性格、勤勉程度不配成为商人、没有像工匠那般的灵巧双手、甚至连当个农民的勇气及觉悟都没有的盗贼，会表露出什么丑态呢……？

　　＊＊

　　几天后，村民们已经组成了农村防卫组织『斜道』。

　　农民们孕育了农作物，并利用那些作物养育人与家畜的生命。如今那些农民却拟定计画企图弒杀人类，可说是偏离正道的行径。

　　然而以这次的情况来说，他们别无选择。因此组织名不是『偏离正轨』的『邪道』，而是稍稍走了歪路的『斜道』……命名人当然是我。

　　因为我很喜欢以前的外国SF节目嘛！

　　第一批使者来访之际，补强栅栏的工作及各项准备都已经有大幅进展。之后我们又争取了更多时间，完成了加强栅栏的工程。

　　我们还在栅栏四周、附近的森林，与盗贼们可能用来扎营的草丛等地方设置了陷阱。

　　陷阱种类千变万化。从做工极为细腻的种类，到用来欺骗小孩子的种类都有。其中还有真的出自小孩子之手，拙劣到像办家家酒一样的陷阱。甚至包含了应该无法顺利启动的陷阱。

　　不过只要『其中混杂了真正致命的陷阱』这个事实存在，盗贼们就必须把所有装置视为『会赋予致命伤』的陷阱。这会束缚盗贼们的行动，减少他们能够采取的作战选项。

　　然后……

　　「来了！」

　　负责把风的人发出通知之后，我和弗兰西特便前往之前的监视小屋待命。在那里的话，可以清楚听见入口附近的所有对话内容。

　　罗兰德与艾米尔躲藏于附近民宅，贝尔及蕾叶特则一起在稍远处的民宅待命。

　　过了一段时间之后，两名盗贼现身了。

　　他们像上次一样传唤村长，并再次以商谈为名义……施行恐吓行为。

　　「嘿嘿，让你久等了。接下来就像上次说好的那样，把金钱、粮食和女人交出来……」

　　看样子，他们已经放弃搜索『叛逃的人』了。

　　「啊？我们不是把所有钱财、粮食和女性都交给你们了吗？你究竟在说什么？」

　　「唔……少啰嗦，别管那些小细节了！」

　　被戳中痛处的盗贼放声怒吼，试图蒙混过去。

　　然而村长可不会就此善罢甘休。

　　「这怎么行呢！明明都贡献物资了，你们却声称没有收到，还打算重复徵收。这样根本不符合契约！说起来，你们真的是之前来访的盗贼团成员吗？居然说没收到我们贡献的物资，未免太可疑了！

　　向我们收取物资的对象，确实是从前和其他盗贼团成员一起造访的人。村里有人记得他们的脸。

　　但你们的脸倒是很陌生……」

　　「你、你是什么意思……」

　　盗贼团不希望村民知道有背叛者出现。

　　就算说明了事情原委，村长也不可能乖乖地说『那我们就再贡献一次钱财、粮食和女人吧』。

　　如此一想，盗贼们也无计可施。

　　看到盗贼因事情谈不拢而陷入困境，村长道出了一个提议。

　　「我清楚记得的人……总不可能派头目过来，所以只能选择特徵明显，村民们都有印象的人。这个嘛，那名秃头且脸颊上有伤疤的男人，以及以盗贼来说稍显瘦弱的银发文雅男子。倘若派那两个人过来，我们便能清楚辨别他们是头目的手下。如此一来，就能好好谈事情了……」

　　两名使者痛骂村长一顿之后便回去了。

　　嗯，下回终于要一决胜负了。

　　＊＊

　　「我们是副头目狄雷斯，和参谋艾克斯丹。我们照你们的要求亲自造访！来吧，这次一定要说个清楚……」

　　秃头男及文雅男子，加上两名年轻手下，共计4人。

　　村长等人伫立于入口稍远处，因此盗贼们稍微走上前去。当他们从栅栏入口走了几步，并踏入村内的瞬间……

　　「什么？」

　　入口突然紧闭，几名潜伏于暗处的村民紧接著冲了出来。每个人手里都紧握著竹枪。

　　「你、你们……」

　　嚓、嚓嚓！

　　竹枪接连刺入人体的声音传入耳际。

　　倘若是剑术高手的话还另当别论，区区盗贼根本不可能抵挡同时刺向自己的数支竹枪。

　　假如双方都是没有认真学习武术的外行人，只要拚上性命，人类的力量差距可没有多大的差别。纵使有少许差距，凭攻击范围及人数便能补足。

　　长竹枪与数量众多的枪林。面对它们的突袭，就凭4名盗贼自然无能为力。

　　为何上次不杀死使者，反倒要用如此迂回的方式呢？

　　既然是仅限1次的奇袭，当然希望能尽可能给予敌人最大的损伤。于是我们引来的猎物，是对盗贼而言损失最为重大的成员。

　　再怎么说，头目也不可能亲自来访。于是我们找来了身为左右手的副头目，以及使那支盗贼团得以顺利运作的参谋……

　　根据我们最初逮捕的那3人吐露的情报，那两人正是『盗贼团的头脑』。头目虽然具备战斗力及声望，却头脑简单……

　　如此一来，那支盗贼团就从『头脑灵活且不容轻忽的对手』，沦为『一群头脑简单的人』了。而且丧失参谋的盗贼们，或许会勃然大怒而失去冷静。

　　迎战敌方的人，则是被罗兰德、弗兰西特和我，传授『残忍技巧』的盗贼迎击团『斜道』成员。

　　击退盗贼团的准备终于就绪了！

　　……不过罗兰德和弗兰西特啊。

　　想不到你们居然懂得教导骯脏的战术，甚至还会拷问……

　　本以为骑士和王族不会做出那种事呢。

　　「敌方要来的话，应该会选在明日早晨吧……」

　　接收到晴天霹雳、惊天动地的报告之后，盗贼们会先目瞪口呆一阵子，紧接著勃然大怒。然而等著手准备之际，时间应该接近日落了。他们八成得等到明天清晨才会袭来。

　　这前提得是有盗贼躲在远处偷窥村子，并立刻向头目报告。时间都这么晚了，却没有人因为副头目尚未返回而心生疑问并前来确认。由此可见，现况想必已传遍盗贼团内部了。

　　当然，盗贼亦可能趁夜偷袭，悄悄潜入村庄挟持女人及小孩作为人质。因此村民们轮流看守著俘虏。不用说，所谓村民，并未将我们一行人算入其中。

　　所以就让我们放松休息，以迎接明日的来临吧。

　　＊＊

　　到了翌晨。

　　为了迎战盗贼团来袭，我们当然一大清早便起床，享用完早餐也洗脸完毕。尽管有违村民们平常的习惯，我还是指示他们需要摄取少许早餐。

　　尽管用餐过后被刺中腹部会很不妙，但他们从昨天晚饭之后便没有吃任何食物。要是在这种状态下进入『战况』，很可能因为没有时间摄取饮食，导致中途气力耗尽而倒下。我判断这种情况反而更加危险。

　　何况就算腹部真的被刺中，还有药水能以防万一。

　　就这样，盗贼团来临了。

　　人数约20人左右。恐怕是把剩下的成员全都带来了吧。29人减去3人与4人，共22人……嗯，正好差不多。

　　这回我和弗兰西特，同样潜入了那间小屋中。

　　盗贼们在相当远的位置……即便射出弓箭亦无法触及的距离……停下了脚步。其中一名底层手下则继续前进。他走向紧闭的大门，并在门前伫足。

　　「把村长叫来！你们的……」

　　嚓！

　　「咦……」

　　霎时间不晓得发生什么事的男人，以茫然的表情凝视著从自己胸口长出的『箭尾羽毛装饰品』，紧接著就此倒下，再也没有任何动作。

　　猎人们平时习惯狩猎动作敏捷的兔子及鸟。猎物在这么近的距离停止不动，没有猎人会错失目标。

　　这下子，就剩21人了。

　　「你们这群混帐────！！」

　　在盗贼群中放声怒吼的人，恐怕就是头目吧。

　　使者的话连听都不听，代表彻底拒绝谈话……等同于敌对宣言。双方已无商谈的余地。

　　敌方应该也知道『副头目们上回已遭全数杀害』，但姑且还是打算先问个话。想不到却导致一名同伴白白送死。阿弥陀佛……

　　别和罪犯与恐怖份子谈话可是铁则。假如是要进行认罪协商，或为了欺骗对方而编造谎言的话还OK。但面对不愿依循社会规范的对象，我方也没有任何义务老实遵守规则。欺瞒方为上策，只管设下陷阱便是。

　　啊，我们并未将最初那3人杀害。不过他们已被五花大绑，也被灌下了无力药水以防万一。纵使盗贼将他们夺回去，也无法构成战力。放心吧。

　　与肌肉松弛剂不同，无力药水不具危险性，所以无须担心。经过安全设计的药水效用仅能维持几天，也只会让四肢使不上力，对呼吸、心脏及内脏功能没有阻碍。

　　何况就算他们逃掉了，那些人只不过是底层部下而已，不至于造成太大的影响……

　　不过副头目等人可就另当别论了。

　　万一那几个人逃跑，将会导致受害范围扩大。头脑灵光的恶徒可是很棘手的。

　　而且在正式上阵之前，也必须为村民们增添自信。得让他们亲自证明『盗贼乍看之下很强，其实只会虚张声势，根本不足为惧』。

　　……没错。盗贼很弱小。

　　我从没见过、也不曾听过有盗贼每天勤于锻炼武术。

　　不，或许真有少数几个人会这么做没错……

　　但总而言之，绝大多数的盗贼都缺乏正规训练，也疏于每日锻炼。他们只敢朝著手无寸铁的人刀刃相向。一般人不会随意加害他人，盗贼却无差别地对别人施加暴力或恐吓对方。除此之外，他们不过就是凡人罢了。单凭臂力的话，农夫、矿工、猎人或樵夫要强多了。

　　说到底，要是那些人真有几分实力，早就选择猎人、士兵、佣兵、专属护卫或警卫之类的正当工作了，根本无须在这种地方以强盗维生。

　　既然如此，假如村民们不惜以命相搏，毫无后顾之忧地认真全力杀过去，结果又会如何？

　　没错。我们所做的准备工作，正是为了将答案呈现于盗贼眼前。

　　「小的们，突袭！」

　　嚓！

　　村民再度施放的箭矢命中了其中一名盗贼，不巧却击中防具最坚固的部分，并未造成太大的效果。在箭矢再次射出之前，先一步抵达门前的盗贼们企图打开大门……

　　咚！

　　「嘎啊啊──～！」

　　咚！唰！啪！

　　村庄大门并非由一片门板构成，而是和栅栏其他部分一样，只是个充满缝隙的障碍物，并且以横向移动的方式堵住门口罢了。此刻竹枪正伸缩自如地自门缝间刺出。

　　随意接近门口附近，打算横向敞开大门的两名盗贼就这么惨遭竹枪贯穿。

　　手持竹枪的村民们当然也和上次一样，在出场机会来临前潜伏于暗处。再怎么说，也没有人敢大摇大摆地走向举著竹枪的村民面前。

　　……这下仅剩19人。盗贼已丧失了3分之1的战力。

　　「可、可恶！别执著于大门口，从四面八方一齐进攻！！」

　　大多数的盗贼都装备著剑。不晓得是因为剑比枪更帅气，还是对盗贼而言剑较为便利，抑或是在森林里移动时长枪会碍手碍脚。虽然不清楚原因为何，但无人配备长枪。

　　也不见装备弓箭的人。也许是区区盗贼难以补充箭矢，亦可能是刀刃更适合用来威胁村民。又或者是当同伴之间起内哄时，用弓箭来威吓对方会被瞧不起……

　　总而言之，缺少枪与弓箭的他们，大概也领悟到隔著栅栏与门等障碍物战斗对自己不利。于是盗贼们打算先跨越无法阻止人类的栅栏，以入侵村内为首要目标。

　　先前来访之际，盗贼团恐怕已确认过人类可以轻易穿越那些栅栏。不愧是头目。纵使失去了盗贼团的头脑，也毫不犹豫地下达了指示。

　　终于要与敌方正面交战，紧张感于村民之间流窜著。不过事到如今已没有人会怯战，大家都紧握著竹枪或熟悉的农具，稳稳地站直了脚步。

　　藏匿于暗处的人已全体现身。我与弗兰西特，也从用来窥伺状况的小屋现出了踪影。

　　嗯。盗贼们根本不在乎一名手无缚鸡之力的小女孩……除非他们想抓我当作人质。

　　但现阶段，我认为盗贼不会打算抓人质。

　　一群盗贼无法在正面对决中战胜村民，还得靠人质才能获得胜利。万一风声传出去，一切就完了。根本没有人会受到那种盗贼的威胁。

　　万一战况居于下风，情况就不同了。但只要我身旁还有弗兰西特在，便完全无须担心。

　　而且一旦正式进入战斗，目前还隐匿身形的罗兰德及艾米尔也会立刻赶来。

　　……我命令贝尔担任蕾叶特的护卫，隐身于位在村庄中心的民宅中。当然不是盗贼们有可能蜂拥杀入的村长家，而是极为普通的民宅。

　　贝尔本来坚持要一起担任我的护卫，但当我使出必杀技『这是神命，我要你负责护卫蕾叶特』之后，她便老实遵从了。

　　至于战况嘛……

　　「嘎啊！」

　　「哇、可恶！！」

　　「好痛啊──！」

　　试图穿越栅栏缝隙的盗贼们，被事先设置的棘刺穿刺全身，纷纷惊叫出声并口吐恶言。当他们停止动作时，竹枪又紧接著伸出。

　　想趁手持竹枪的村民赶到之前尽快挣脱的盗贼，强硬闯过栅栏间隙并浑身鲜血。其中有些人似乎受到了重伤。

　　「呜……？」

　　当然，棘刺上涂满了毒药。

　　为了以防意外事故，我们并未使用即刻生效的致死剧毒。因为万一村民中毒的话，将会造成无可挽回的憾事。只要没丧命，就能凭治愈药水……不，是『女神之泪』设法疗伤。

　　……尽管这次较重视安全性，但倘若今后盗贼在我们不在时来袭，村民自然会使用即刻生效的致死剧毒。这也是理所当然的事。

　　被棘刺伤得遍体鳞伤的盗贼，又因为毒药而脸色愈发难看。对他们来说幸运的是，大约有半数盗贼没有被棘刺伤到，成功穿越了栅栏。共计14名盗贼入侵了栅栏内，将近30名村民则阻挡于他们面前。嗯，栅栏陷阱击溃了5人吗？非常顺利！

　　村民当中有半数是老人。而且他们都宣称甘愿作为肉盾而丧命。

　　不愿让那种事发生，因此潜伏于附近民宅的罗兰德及艾米尔现身了……不用说，他们只会救助陷入危机的村民。对于没有危险的人，两人是不会出手的。

　　弗兰西特自不必说，罗兰德也自幼时起便开始接受王族的教育及训练，当然具备能击溃数名普通士兵及骑士的实力。区区盗贼根本无法与之相抗衡。更别说开始旅行之后，因为罗兰德太烦人害我只好认输，将神剑『霍芬德』赐予了他……

　　啊，但这把神剑不具超高速震动功能。只不过是格外坚固、容易修缮且十分锋利罢了。即便如此，罗兰德还是欣喜若狂。他到底多想要神剑啊……

　　而且我百般叮咛过他，不许告诉其他人神剑的事，要保持机密。

　　好了，前哨战已然结束。

　　终于要正式开战了。

　　……我稍微退后点吧。

　　「佣兵吗！不过就算增加2、3个人，也没有多大的差别！

　　……原来如此，就是你们多管闲事，怂恿村民对吧？可恶，这种村庄怎么样都无所谓了！我们要把所有人赶尽杀绝！如此一来，下一座村庄的人就会老实听话！

　　亲眼看著村庄因为你们的愚蠢行径而全灭，并后悔莫及吧！」

　　半数手下被打倒而怒火攻心的头目，已然放弃长期压榨这座村庄的计谋。他似乎打算赶尽杀绝并掠夺所有物资，再移动并寄生于其他村庄。

　　……盗贼们甚至无法与村民正面战斗，光靠陷阱就已经有半数同伴惨遭杀害。面对这种村子，根本没办法安全地寄生于此。谁知道他们什么时候会趁人不备发动袭击。

　　已经得知『杀害盗贼根本轻而易举』的村民们，亦不可能接受无理的要求，永远忍耐下去。更别说他们还在无人伤亡的状况下，便杀死了半数敌人……

　　紧接著，剑戟交锋的声音即将响起～！

　　对了，其中一方不是拿剑，所以不会有兵刃相接的声音。

　　背对著栅栏的盗贼高举起剑，村民们则压低身子，以低姿势举著竹枪。

　　七零八落的盗贼们站位毫无秩序可言。然而村民们却缩小彼此间的间隔，呈半圆形团团包围住盗贼。应该是叫方阵吧？虽然他们手中没有盾。

　　方阵一旦突然遭受来自侧方或后方的奇袭，或者被骑兵袭击，便会使弱点暴露在外。然而在几乎不可能有伏兵的当下，方阵就是毫无弱点的无敌阵型。

　　万一盗贼还有预备兵力，也必定是从栅栏另一侧现身。村民们遭遇偷袭的可能性为零。

　　况且盗贼没有接受正规的剑术训练，也从未好好保养武器。就凭那种廉价的钝剑，面对向他们笔直刺出、且并未牢牢固定的竹子，无法硬碰硬地轻易俐落斩断。

　　当盗贼总算察觉被狩猎的对象并非村民，而是自己时，一切都为时已晚了。被栅栏阻挡后路的盗贼，被村民困在狭窄的空间并一步步逼上绝境。无法逃脱密集枪林的他们，在咄咄逼近的竹枪面前已然无计可施。

　　「可恶啊啊啊─────～～！」

　　用剑向上弹开竹枪的其中一名盗贼，正打算要袭向村民的瞬间，来自左右方刺来的竹枪霎时贯穿了他。

　　纵使有人顺利穿越了竹枪阵，一旦他们闯入手持竹枪的村民之间，自上方挥砍而下的三叉锄头又会紧接著刺穿他们的脑门。

　　持有农具的村民们，正紧贴在手持竹枪的村民斜后方严阵以待，以备随时朝接近他们的盗贼挥下武器。

　　他们的农具攻击范围更甚于剑。而且在手臂伸直的状态下，是没办法用剑发动攻击的，必须进一步拉近距离，缩短与敌人的间距。相对地，挥动锄头时却能将手臂伸到最长。

　　几名惊慌失措的盗贼转身就跑，打算穿越栅栏逃之夭夭。然而已经有其他村民从入口绕至栅栏外围，并举起长枪列队就位。

　　长枪队中虽然还混杂著女人及小孩，但盗贼越过狭窄的栅栏缝隙时，无法闪躲也不能挥剑。面对陷入这种状态的敌人，他们仅需刺出紧握手中的竹枪即可，完全不成问题。

　　……将军了。

　　坐拥将近30名手下，且声名远播的盗贼团『灾厄之兽』，面对区区的村民，居然在没打倒任何一人的情况下便彻底溃败。难以忍受的头目发出震怒的吼声，试图突破竹枪的包围网。精确意识到此刻正是胜负关键的村民全力发动攻势。被数支竹枪贯穿身体，同时遭到众多锄头猛烈敲击的头目，伴随怨恨的呻吟声从此倒地不起。

　　几名盗贼尾随头目而去之后，其余的成员终于弃械投降了。

　　这附近的国家鲜少出现死刑犯。即便是盗贼，除了将投降的商队赶尽杀绝的极恶之人以外，大部分都只会沦为终身奴隶。

　　倘若成为环境严苛的矿山奴隶，他们或许也活不了太久。即便如此，也总比当场丧命要好。运气好的话还能当上模范囚犯，中途被调到轻松又安全的职场。如此一来或许还能活到平均寿命……不，吃著粗茶淡饭并度过健康生活的他们，搞不好会更长寿。

　　即便这支盗贼团恶名昭彰，但不容分说必须被判处死刑的仅有头目、副头目，以及为盗贼团拟定作战计画的参谋。而他们全都已经不幸身亡。其余的小喽啰纵使被捕，能捡回一命的机率肯定不低。

　　把投降的盗贼尽数逮捕并五花大绑之后，村民们茫然地呆站原地好一段时间。

　　但不久之后，他们的表情终于起了变化，并纷纷高喊出声。那是欣喜的欢呼声……

　　在那阵笑声与哭声交杂的喧嚣当中，我请弗兰西特及艾米尔协助我，默默进行其他工作。

　　嗯。我在倒下的盗贼中找出了生还者，喂他们喝下药水以治疗伤势。倘若有人无法服用药水，或者以为是毒药而不肯入口，就直接将药物洒在伤口上。

　　既然胜负已定，便无需无谓地增加牺牲者。

　　我绝对不是要宽待他们。我一定会将盗贼交给城镇的卫兵，让他们接受应有的惩罚。但逮捕盗贼时『不问生死』，既然得以活捉他们，那就让他们活著进监狱吧。不需要特地杀了对方再交出去。

　　……况且死了之后万一尸体腐烂，又会涌出成堆的蛆，处理起来很麻烦。

　　不过更令我担心的是，要是坐视不管的话，今后村民们搞不好会将所有投降及负伤的人，通通赶尽杀绝。

　　毕竟从这回发生的事情始末来看，再加上他们过去也数次遭受盗贼的掠夺。村民们采取那种行动的可能性绝非为零。

　　放任村民沦为冷酷无情的杀人集团，或者高举正义旗帜四处杀害盗贼的可疑团体，会令我于心不安。能为了自卫不会手下留情，却非主动渴求鲜血。为了让村民拿捏适当分寸，我们必须在他们面前树立典范才行。

　　除此之外，还有最重要的一件事。

　　要是把盗贼活著交给卫兵，不仅能收到奖金，还能获得贩售罪犯奴隶的半数费用！

　　……啊，让刚才那番好话全都付诸流水了？这样啊……

　　……正当我们绑起生还的盗贼，在性命垂危者的伤口上泼洒治疗药水时，村里的年轻人连忙赶了过来。

　　「要给他们最后一击吗？让我们来！」

　　我就说吧！

　　（插图027）

　　＊＊

　　「……事情就是这样。战斗中虽然无须对敌人手下留情，但倘若能够活捉对方，必须直接将他们转交给警察！

　　要是别人认为投降也一样会惨遭杀害，往后就没有人愿意投降了。那样只会导致我方的损害无谓地扩大，出现多余的死者和重伤者。而且也拿不到出售罪犯奴隶的钱……」

　　嗯，细心解释过后，村民们似乎都能够理解。他们果然只是一时情绪亢奋，而非渴求鲜血的农民。真是的……

　　结果，除了最后投降的人以外，被我们活捉的盗贼仅有少数几人。

　　假如只是被钝剑猛然敲击防具，或许只会造成骨折或内脏破裂，受一点致命伤而已……不，我的意思是虽然遭受了致命伤，但至少没有当场死亡。嗯。

　　不过被数支竹枪刺穿身躯，绝大多数的人不出1分钟便会断气。毕竟盗贼又不可能全身覆盖金属板甲……

　　啊～这个嘛～但这也无可奈何啦。毕竟是板甲嘛……呃，少啰嗦啦！

　　「真的非常感谢你们！这份恩情我一生都不会忘记！」

　　……嗯。不过村长的『一生』，大概也不会持续太久吧。

　　最终，弗兰西特、罗兰德与艾米尔为了随时搭救村民，始终一直将手搭在剑柄上，紧张万分地凝视著战况走向。幸运的是没有轮到他们出场。

　　我们本来就预计让村民自己设法解决问题。轮不到他们表现也是当然的。万一他们被迫上场，就表示『光凭村民，果然还是无法与盗贼相抗衡』。届时我便会命令弗兰西特解决这次的事态，并劝村民下次老实就范。

　　不过村民及老人们办到了。

　　下一次……倘若还有下一次的话，就没有我们在场了。少了以防万一的后援军，也没有便利的手敲栅栏，不知他们是否还能顺利击退敌人。村民们真的有凭自己跨越困境的气魄吗？假如失败了，煽动村民的我们就得负起责任……

　　不，我才不管呢！

　　这次是受村民所托，我们才出手帮忙。仅此而已，没有其他理由。今后的事责任不在我们身上！往后请他们自己努力吧！

　　我会带著温柔的目光，从远处守望他们……而且绝不会出手干涉。

　　我可没办法守护全世界的所有农村、山村和渔村！

　　好，村民们开始准备召开宴会了。吃饱喝足之后我们就撤退吧。

　　眼前的餐点，有用类似孟宗竹的竹子前端炒成的料理，还有类似木耳的食材。这座村庄的料理还挺美味的……

　　没有出场机会的弗兰西特等人，并未流露出不悦的态度。这次要是轮到他们出手，反倒不是一件好事。这点大家都心知肚明。艾米尔也明白这件事，至于罗兰德就更不必说了。

　　好了，去接蕾叶特和贝尔吧……

　　＊＊

　　「总之先派使者前往城镇，请对方引渡盗贼，以换取奖金与贩售罪犯奴隶的半数费用。

　　……可别有勇无谋地靠自己送盗贼去城镇。他们可是老奸巨猾的盗贼。肯定会找各式各样的藉口，例如被绑住的手很痛、想方便、想搔搔脚等等，趁隙杀害护送人员并逃之夭夭。

　　纵使手无寸铁，只要稍微扭动对方的头部、将手指刺入眼睛或袭击喉咙，轻而易举就能杀死外行人。」

　　「「「「「…………」」」」」

　　村民们的脸色显得有点糟。

　　啊～果然，他们肯定想得太简单了……

　　「护送工作请务必委任专家处理。用不著雇用猎人，请警察来引渡犯人的话就无须支付费用对吧？还有，为了避免奖金及奴隶费用被敲诈，必须派3～4个人与对方同行至城镇！纵使是警察，也可能存在著企图赚点小零用钱的宵小之辈。」

　　「「「「「…………」」」」」

　　哎呀？我竟然怀疑警察，让村民备感震惊吗？

　　不过，如果让贩卖罪犯奴隶的半数费用流入市面，其中一部分则作为负责人警察的小费……不，政府应该会支付临时奖金给警察，所以他们会乐于前来引渡盗贼才对。那些人可是舍弃了陷入危机的村庄，对村民们置之不理，根本不值得信任。

　　不过嘛，那八成不是警察个人的问题，而是高层的方针。所以他们也可能是出于无奈，只好被迫听命……

　　总而言之，料理差不多都完成并端上桌了。享用完毕之后就尽快撤离吧！

　　我们充其量只是外人。对这座村庄的人而言是异物。

　　没错。在村民眼里，我们与那些盗贼没有太大的差别，都是短暂的异常现象。

　　守护村庄的是村民本人。并非好运凑巧路过的流浪神，当然也不是有著机械机关的神（天外救星）擅自击退盗贼。

　　这回的谘询费，就用伙食及温泉使用费来替代吧。这时候就该说：『今天就到此放过你们！』……好像不太对。

　　「弗兰西特姊姊，谢谢你！」

　　此时，从温泉带领我们至村庄的少年走了过来。仔细一看，他手上还紧握著锄头，上头染上了一抹红黑色的血迹……那便是他的实战证明。

　　这孩子似乎以为，-我们之中地位最高的人是弗兰西特。

　　毕竟以装备看来明显『地位较高』的是罗兰德及弗兰西特。而罗兰德又格外尊重女性，尤其是我和弗兰西特。因此以力量关系来说，那孩子会认定弗兰西特是食物链……应该说阶级制度的顶点，也是无可厚非。

　　而且最重要的是，弗兰西特是最热心指导他剑术的人，而且她的实力也明显更甚于罗兰德。因此在这孩子心目中，弗兰西特就是我们之中地位最高的人。

　　「我会更加努力锻炼，买一把真正的剑以取代农具！然后我要将盗贼们全部杀光！」

　　他大概以为这次自己亲手杀了盗贼，并誓言守护村庄的决心，能够受到弗兰西特的褒奖及鼓励吧。

　　然而弗兰西特却摇了摇头。

　　「那样的话，你将不再是一名农民。」

　　「咦……」

　　不明白弗兰西特语中含意的少年，流露出一脸茫然的样子。而弗兰西特则朝向他继续往下说。

　　「学习武术的目的并非杀人。而是为了精进自己以守护最重要的事物……尽管为了达成目的，往往免不了得动手杀人。

　　但是『因为想杀人而学习武术』这种想法几乎与盗贼无异，根本称不上骑士或农民。我和罗兰德大人之所以启发你的剑术技巧，并不是希望你这么做。

　　这次村庄的村民们鼓起勇气，打了一场精彩的战役并击退了盗贼。对武术一窍不通的大家，目的并非弒杀盗贼。他们是为了守护村民，才能靠著不惜牺牲奉献的意念及行动，换来了胜利。这场胜战绝不是积极的杀人欲望所带来的。

　　众村民必须同心协力，以坚毅的意志守护村庄。杀人魔不是这座村庄的必要之物。」

　　少年或许还无法完全理解弗兰西特这番话。但多少明白了其中的含意之后，他低下头，并垂下了紧握锄头的右手。在附近听著弗兰西特这席话的大人们，稍后应该会悉心教诲那孩子吧。

　　年纪相对较年轻、本来因情绪亢奋而喧闹不已的大人们也都陷入沉默，使气氛显得有些沉重。然而见识过大风大浪的老人们马上又大声炒热气氛，宴会就这么展开了。

　　村民拿出了珍藏的蜂蜜酒，以及用果实及谷物制成的酿造酒请我们喝。不过现场毕竟还有被捕的盗贼。为了以防万一，我们和部分村民并未摄取太多酒精。

　　那之后，我们迅速品尝了料理最美味的部分，和村长及几名老人打了声招呼之后，便偷偷溜出短时间内恐怕还不会结束的宴会。

　　察觉我们不希望久留于此的老人们，仅告知了感谢的话语，接著就这么默默地目送我们离去……不愧是经验丰富的长者，他们大概也明白我们的想法吧。

　　啊，离开前我已叮嘱过村民，务必别忘了把难得准备好却没有出场机会的陷阱解除。要是忘记解除，导致村民误踩陷阱可就糟了。

　　尽管这次没派上用场，但为了村庄今后的安全著想，准备陷阱对村民而言应该也是一次好经验。绝对没有白费工夫。失败及失误皆为成功之母，所以绝非空忙一场。

　　人生不存在无谓的事。就连与迂腐上司及老鸟女同事之间的攻防战，都帮助我提升了忍耐力与无视他人的能力，所以并非无谓的经验。

　　嗯，肯定没错！

　　＊＊

　　（…………）

　　当我们走在仅比兽径好一点的山路上时，弗兰西特似乎正在沉思些什么。

　　「有什么在意的事吗？」

　　「啊、不……我只是在想那座村庄的事……」

　　我试著向弗兰西特搭话，看来她并非真的陷入了深思。仅仅只是『稍微有点在意』的程度而已。

　　「至今为止，那座小村子一直忍受盗贼的压榨，靠著交出粮食及女人小孩才勉强延续到今天。然而如今他们已学会反抗奋战。你是在思考，往后那座村庄有没有可能永远延续下去，是吗？」

　　「……是的……选择反抗的他们，一旦失败的话便会导致全村灭亡。不可能每次战斗都像这次一样顺利……」

　　这是当然的。毕竟战争的胜负无从预料，得依机运而定。

　　「嗯。搞不好没过多久就会灭村呢。」

　　「怎、怎么说得如此轻描淡写……」

　　弗兰西特双眼圆睁，但这种事没什么大不了的。

　　「根据敌人的组织规模，村民可以自由选择挺身应战，或是像从前一样言听计从，不是非得战斗不可。无论走上哪条道路，最终迎向何种结局，都是村民们的自由。

　　我们只是帮他们安排了『就算这次失败也无妨』的免费体验课程，使他们『今后增加了一种选择』罢了。今后村庄会如何发展都与我们无关，责任也完全不在我们身上。我想说的仅此而已。」

　　「…………」

　　弗兰西特正义感强烈，又爱钻牛角尖。明明都是30几岁的老女……危险！！

　　嗯，差点连自己一并骂进去了。好险，幸好没造成致命伤……

　　总而言之，一切都结束了。事到如今想再多也无济于事。

　　我打算之后悠闲地泡个温泉，等明天享受过晨澡以后再启程。

　　没错，本次旅行的目的是『让员工享乐的员工旅游』，以及『温泉之旅』。『家政妇的见证！女大学生蒸气温泉美食时刻表杀人事件簿』！！

　　嗯，最重要的是温泉！其余都只是『女神一时兴起』罢了。

　　只是为偶然遇上的人，成为仅限一次的助力。

　　那是仅此1次的幸运。

　　我绝不可能一生照顾他们。

　　事情就是如此。

　　就这样，抵达温泉的我们赶走了罗兰德与艾米尔之后，便迅速开始泡汤。

　　上次也是女生先？

　　女性洗澡时间较长，所以让男生先泡比较好？

　　那种事怎样都好啦！

　　嗯～弗兰西特似乎还在沉思。稍微变更一下狮子头的功效，增强治疗与回复效果，并追加放松效果好了。嘿咻……

　　……呃，慢著。

　　总觉得忘了什么事……对了！

　　「贝尔、弗兰西特，能过来一下吗？」

　　当女性们正悠哉地享受温泉之际……

　　「什么人！」

　　弗兰西特以微弱却锐利的声音质问来者的名号，接著抓起置于旁边岩石上的剑，朝岩石阴暗处摆出架式。

　　我和贝尔则做出保护蕾叶特的姿势，让浸泡于温泉内的身体倒退几步。

　　紧接著……

　　「怎么了！」

　　「香大人！！」

　　罗兰德及艾米尔突然从后方的草丛中现身，并拔剑飞奔而出。

　　但两人马上又紧急停止动作，呆站原地且面部抽搐……

　　没错。弗兰西特举剑面对的方向，没有任何东西，亦无半个人影。

　　只见她转过身，朝向罗兰德与艾米尔的方向。

　　我、贝尔及蕾叶特同样也转身望向他们。

　　看到我们所有人的表情之后，罗兰德及艾米尔脸色惨白。

　　我们的脸因愤怒而扭曲。而且身体都被浴巾紧紧包覆著。

　　「你们两人刚才究竟在哪里做些什么啊～？弗兰西特明明只是小声质问某人的名号，你们怎么会知道发生了什么状况～？村庄小孩在我们刚来温泉那天现身时，你们赶来的速度为何那么迅速～？为什么～？为什么～？为什么～……」

　　「嘎……」

　　「「「嘎？」」」

　　「「嘎啊啊啊啊────～～！！」」

　　审判开始了。

　　「「「有罪！！」」」

　　「油罪！」

　　「「太快了！判决太快了吧！！」」

　　我们决定对罗兰德与艾米尔下达惩处。

　　让弗兰西特处罚罗兰德、贝尔处罚艾米尔的话，两人可能会手下留情，于是两人交换了惩处对象。之后她们又在彼此耳边窃声说道。

　　「贝尔。罗兰德打算偷窥你和我的裸体喔。」

　　轰！

　　贝尔的神情因怒火而扭曲。

　　然后……

　　「弗兰西特，艾米尔打算偷窥你和我的裸体喔。」

　　嗖……

　　弗兰西特的表情沉了下来。

　　目睹此状的罗兰德及艾米尔脸色铁青。

　　「住、住手……」

　　「救、救命……」

　　我才不管呢～

　　话说……

　　「你们该不会认为我没生气吧？」

　　「「但是，我们没把香和蕾叶特算在内……」」

　　啪叽！

　　「「嘎啊啊啊啊────～～！！」」

　　……失策。

　　本来是为了弗兰西特才增强温泉的治愈及回复效果，结果却导致之后泡温泉的罗兰德及艾米尔立刻复活了。可恶……

　　翌日早晨，又悠闲地泡了一次温泉后，我们便精神饱满地踏上了归途。

　　为了弗兰西特，我稍微加强了狮子头的治愈、回复及放松效果。而且彻底忘了将它撤走或降低功效，就这么将其留在原处……