「去泡温泉吧！」

　　「「是！」」

　　「「咦？」」

　　「？」

　　听到我的提议后，艾米尔与贝尔完全不作思考，几乎是无条件且反射性地表示赞成。

　　罗兰德与弗兰西特则一副『你突然间说什么啊？』的反应。

　　至于蕾叶特，似乎连『温泉』是什么都不晓得。

　　「「所以，『温泉』是什么？」」

　　艾米尔和贝尔，连你们也不知道啊～！

　　「所谓的温泉，指的是热水从地底自然涌现的场所。对健康及美容都很有益……」

　　「「我们走吧！」」

　　话都还没说完，弗兰西特与贝尔随即投下了赞成票。

　　你们也答应得太快了吧……

　　就这样，我们一行人决定来一趟温泉之旅。

　　罗兰德的意见？

　　那种东西打从一开始就不在考虑范围内。

　　总而言之，人是不可以马不停蹄地工作的。偶尔也得玩乐才行！

　　于是，『便利商店贝尔』的工作人员与食客，启程前往员工旅游了！

　　＊＊

　　「……所以，我们是来到了类似的地点没错……」

　　我透过地图调查了疑似有温泉的场所，向猎人公会及商业公会询问，接著请年轻时曾游历各地的老人喝酒以打听消息，最后才找到了这个万无一失的目标地点──『火龙山脉』。

　　这里并非真的有龙存在。只是因为白烟袅袅升起，且还有热气喷发，所以才被冠以这个名称。换句话说，这里是『有温泉存在』的有力候补场所。

　　搞不好很久以前曾有岩浆流出，才成了『火龙』之名的起源。

　　然后……

　　「温泉？有啊。」

　　秒杀。

　　居然一瞬间就找到，未免太没挑战性了……

　　「不过几乎没听说有人去过那地方……距离实在太远了。」

　　在酒馆打听消息时……据我们第一个搭话的大叔……不不，是叔叔所言，这里确实有发现温泉。只不过位置座落于山岳地带，距城镇相当遥远。难得泡温泉以洗刷汗水或舒缓僵硬的肌肉，回程又会大汗淋漓、肌肉酸痛，去了也毫无意义。

　　嗯，有道理。

　　不过专程来一趟，怎么能就此无功而返。

　　何况我们不赶时间。回程时可以慢慢走，甚至在半路上扎营。露营用具我随时都收纳于道具箱之中。

　　而且搞不好还能在更近的场所，发现其他温泉。嗯，没问题！

　　为了避免别人起疑，我们买了一点当地的食材之后，便背著用来伪装的行李启程了！

　　「嗯～找不到呢……」

　　装备著用来寻觅温泉的雷达──『温泉雷达』的我，如此低喃道。

　　所谓的『温泉雷达』，是指我从前使用过的眼镜型目标物探测器『Searcher』，只不过这回将探测目标设定为『温泉』而已。是重新再利用的环保产品。

　　然而温泉雷达却显示，附近没有其他温泉存在的迹象。

　　……最终，一行人还是来到了酒馆大叔告诉我们的温泉。

　　这倒也是。数百年来，在地人（本地人们）不可能没试著寻找距离更近的温泉。既然他们都没找到，当然就表示没有那种东西……

　　多亏『温泉雷达』，我们没有迷路便顺利抵达了。之后我从道具箱内拿出帐篷，并搭建于温泉旁。分别为女性用、男性用，以及仅有屋顶的休憩用帐篷与桌椅。

　　搭建工作由弗兰西特、艾米尔和贝尔3人负责。罗兰德可真是派不上用场……虽然我也一样。

　　温泉旁当然没有任何建筑物。仅有一处底部疑似有温泉涌出的火山口湖，热水从那里不断泉涌。

　　涌出的热水随即冷却，就这么化为小河流往下方。也许不久之后会与某条河川汇合，抑或是被吸收至地底而消失。

　　人工打造而成的渠道将火口湖的热水，引导到了建造于岩石地凹陷处的宽敞浴池，大小约两坪左右。另一边的排水道则连接至小河。

　　不仅如此，还有另一条不知从何引导至此的一般山泉水流淌于浴池旁。与热水相同，只要转动隔板，便能调节流进浴池内的水量。

　　「哇……设计得真不错……如果这设备从几百年前就存在，做工可真是精致……好了，总之罗兰德和艾米尔先去其他地方吧。」

　　「是！」

　　「……知道了。」

　　嗯，这种情况下罗兰德也不至于闹别扭。

　　等两人离去之后，大家便脱光衣服直奔温泉！

　　「哇好烫烫烫烫烫烫！！」

　　（插图026）

　　当我把右脚轻轻泡进浴池之际，难以忍受的高温令我飞跳起来。

　　……嗯，毕竟没人调节温度，温泉当然不可能保持适当温度。要是一股脑儿地跳进去，说不定会死人呢。第二次人生竟然因为泡温泉烫伤而死，未免太难堪了。

　　我阖起热水的隔板，并开启冷水的隔板，接著稍等一会儿。虽然得花费一段时间，但幸亏气温不低，也没有风。再加上温泉的蒸气，即便裸身也不会感到寒冷。

　　反正今天本来就打算在此露宿，时间很多。艾米尔及罗兰德大概正在寻觅晚餐的猎物或水果，慢慢来也无妨。

　　如此心想的我们4人，就这么光著身子悠闲地谈天说地……

　　沙沙。

　　突然有3名男子自草丛间现身了。

　　看见我们的身影后，他们瞬间僵在原地。

　　「「「呀啊啊啊───～～！！」」」

　　尖叫声响彻四周。

　　……是那群男生的尖叫声。

　　我和弗兰西特的年龄都落在30左右。纵使年龄＝单身年数，也不至于因为被小孩子看见裸体就吓得放声尖叫。

　　贝尔过去居住的废屋里，仅有一间能遮风挡雨的房间，早已习惯男女同居。至于蕾叶特根本还不懂男女情事。

　　嗯。尽管以我的角度看来，那些孩子们的外表姑且称得上『男性』。但从异世界的人种来判断，他们恐怕是年仅13～14岁的小孩，只是身体较为成熟罢了。也就是所谓的『少年』。

　　弗兰西特就在那3人面前，高高举起摆在一旁的神剑格拉姆……而且一丝不挂。

　　不过，他们的叫声居然是『呀啊』……

　　也太有女人味了吧，你们这些人……

　　「发生什么事了！」

　　「香大人，您没事吧！」

　　罗兰德与艾米尔随即现身。

　　也对，他们当然会赶来啰……

　　「「嘎啊啊啊啊啊！！」」

　　这回轮到弗兰西特和我尖叫了。

　　嗯，再怎么说，弗兰西特和我也不希望被罗兰德看到裸体。

　　而且弗兰西特虽然惊声尖叫，却还是挺身护著我，并满面通红地浑身颤抖。

　　……不过，我们下意识叫出来的声音竟是『嘎啊』。

　　还真是缺乏女人味啊……

　　还有，罗兰德和艾米尔赶来的速度未免太快了吧？

　　你们刚才究竟待在哪里啊！

　　＊＊

　　「……这么说，你们是附近村庄的居民？」

　　「嗯、嗯。我们住在另一头的村庄里，偶尔会来这座温泉……」

　　虽然距离城镇有一段距离，但看来附近有村庄，而少年们则是那里的村民。

　　毕竟那座村庄与告诉我们温泉所在地的城镇是反方向，城里的人自然不会特地提及村庄的事。大概是因为村庄那一头附近还有其他城镇，所以与那座城镇之间鲜少交流吧。

　　……啊，我们当然已经先返回女生用帐篷并穿上了衣服。否则大家会太过震惊，根本没办法好好对话。

　　「既然你们专程来到这里，能排在我们后面吗？虽然这座温泉不是我们专用的……不如说这座温泉的设备是你们村庄的居民整顿的，我们才是碍事者……

　　这里本应是混浴的温泉，但一起泡未免太尴尬了，所以麻烦你们等一会儿吧。」

　　我语毕之后，孩子们便赞同地点了点头。

　　虽然让他们乾等有些过意不去，但『先抢先赢』。我果然还是想先泡。

　　就请这些孩子们和罗兰德与艾米尔一起泡吧。如此一来，便不会形成『把其他访客排除在外』的状况了。

　　……不过村民们明明是混浴，为何这些少年看到我们的裸体会吓成那副德性？

　　该不会是对我的飞机场感到太过震惊……呃、少啰嗦啦！！

　　略感好奇的我提出了疑问，紧接著少年们全都面红耳赤。才刚心想『嗯嗯，这些孩子还真青涩呢～』，结果竟看到他们将目光投向了弗兰西特与贝尔。

　　我胸部太小了吗？还是眼神太凶？……两者皆是啊，可恶──！！

　　不，比起这个，3人之中竟然有一个人把视线转向了蕾叶特。这是怎么回事！

　　你、你这家伙该不会……

　　啊，回想起了照顾小时候的妹妹的情景，感到很怀念？这、这样啊……

　　就这样，把监视少年们的任务托付给罗兰德与艾米尔之后，我们便开始悠闲地泡汤。

　　啊，对了！

　　（装著少许药水的狮子头型容器，每当温泉流通其中，极少许的成分便会溶入热水里，达到美容、治疗与放松效果。恰巧镶嵌在温泉流入处，现形吧！）

　　嗯，我已在脑海中想像出具体形象，所以没问题。

　　紧接著，符合我想像的东西随即现形了。也就是仿造狮子头部造型，并从口中吐出温泉的设备。吐啊、吐的……呃，感觉好脏！

　　总而言之，温泉注入了紧贴于岩石上的狮子头后脑勺，再从口中流淌而出。乍看之下……那只是一种装饰品罢了。

　　毕竟难得来一趟，得为一直辛苦工作的弗兰西特提供一点服务才行。

　　为了不让身体变得迟钝，据说她有时会前往剑术道场申请1比10的对战比赛，回来时身上偶尔还带有撞伤或瘀青的痕迹。每当我想用药水帮忙治疗，她却以『这点程度的伤，无须使用药水！』为由拒绝。

　　不过万一弗兰西特的身体四处都是瘀青或伤口，对罗兰德未免过意不去。所以只能悄悄地替她治疗。

　　还有弗兰西特，不可以欺凌弱者……可别把人家的道场看板带回来喔！

　　「那、那是什么……」

　　「嗯，温泉果然还是少不了这东西。在我们的世界，温泉必定会有狮子头造型的出水口。这可是常识，嗯！」

　　实际上当然没有那回事。再说日式的温泉和狮子也不太相衬。

　　「这、这样啊……」

　　弗兰西特的表情显得有些微妙，贝尔与蕾叶特则不断地抚摸狮子头。也罢，只是摸一下而已，药效也不会影响到手部，所以无妨。

　　啊，我姑且已经设定成一旦将狮子头从固定位置移开，便会立即粉碎并丧失所有效果。由我亲手创造的物品，除了仅能使用1次、用完即丢的种类以外，其余都附加了自灭功能。无论效果再微弱，万一被权贵或富豪滥用的话可就糟了。

　　对世上的众女性而言，微小的美容效果亦具备极大的魅力。她们很有可能会煽动身为权贵的丈夫或恋人。女人对美的欲望著实令人畏惧……

　　……我？把温柔的眼神、大胸部和身高交出来！

　　可恶，和赛莱斯交涉时真是失策了……

　　不，我要用遗传自双亲的外貌与遗传因子，还有内涵一决胜负。才不需要用药水作弊！我要用手上的牌组堂堂正正地决斗……

　　「姊姊，你在玩变脸游戏吗？」

　　才不是～！！

　　本来想像中的场景是，4名（外表是）女孩子共同谈论女性话题……

　　结果根本无话可聊──！

　　年龄＝单身资历的我。

　　姑且与艾米尔是恋人，但是从孤儿时代起便毫无变化的贝尔。

　　以及不在讨论范围内的蕾叶特。

　　剩下的仅有……

　　「弗兰西特，你和罗兰德发展得怎么样？」

　　「啊？什么意思？」

　　「就是，你们之间走到哪里了……」

　　「咦？我们一直和大家在一起，从王都葛亚到这里为止，都没有去其他地方啊……」

　　「「…………」」

　　我与贝尔四目相对，接著叹了口气。

　　这下没救了……

　　在全身都泡软并头脑泡晕为止，我们尽情地浸泡于温泉内。之后穿上衣服并呼叫男生们。

　　「「「「「太久了！！」」」」」

　　啊，果然……

　　「哇，这是什么东西！」

　　哦哦。目睹岩石上镶嵌著陌生物体的男生们大为震惊。

　　「这是什么动物？」

　　咦？他们没见过狮子吗？

　　不知是异世界不存在狮子，又或者只是这附近没有而已……

　　毕竟这里没有电视，我也没见过动物图鉴。就算他们不晓得也不足为奇。假如没有电视、书和动物园，居住于日本的人恐怕也没机会见到狮子吧。这里又不可能有『狮子的通知』。

　　我一边听著男生们的对话，一边在女生用帐篷无所事事……

　　＊＊

　　「问我们要不要去村里？」

　　「嗯、嗯，距离这里只有2小时左右，很快就到了。尽管是座小村庄，却是个好地方。有很多刚采下来的蔬菜及山药，鹿肉及野猪料理也非常美味！」

　　哦哦，鹿肉、猪肉还有山药！

　　……不过，为什么你们的眼神一直游移不定啊……

　　但是算了，就去一趟吧。

　　以异世界的标准，徒步2小时确实『很近』。

　　不过我实在不认为一般小孩子，会轻而易举地邀请陌生外地人前往自己的村庄。更别说其中3人还配戴著剑。

　　乡下的村民，通常远比都市人所想的更封闭又多疑……不，或许这是偏见。但至少就我的经验来说是如此。

　　「那些少年为何要邀请我们？总觉得有点可疑。」

　　「确实很可疑。」

　　「好可疑……」

　　弗兰西特、贝尔及蕾叶特在女生用帐篷内纷纷如此说道。

　　……不过蕾叶特只是在模仿另外两人，其实根本不晓得发生了什么事。

　　我答应『那就去一趟吧』之后，少年们便留下其中一人负责带路，另外两人则表示『我们有事要办，先回去了。』并先一步返回了村子。

　　……无论怎么想都是打算回去通知村民，和做事前准备……

　　不过我们尚未泡够温泉，因此没有立刻出发。我们准备待3天2夜，尽情享受温泉之后再启程。

　　即便在日本，2天1夜的温泉之旅大多都是傍晚抵达。仅在用完餐之后泡一次澡，翌晨便得立刻回去。光是往返程便已筋疲力竭，根本没闲工夫好好享受温泉。能在滞留期间无所事事地泡温泉，才是最好的。因为可以无数次地反覆进出温泉，然后偶尔逛逛附近的观光景点……

　　好了，那座深山里的小村庄，会以什么方式娱乐我们呢？

　　将旅人的身家尽数夺走的强盗村落？抑或不只是『身家』，而是连同旅人的『身体』一并作为奴隶贩卖的人身买卖组织，与家人们一同生活的罪犯村庄？

　　我可没有救世或当义工的兴趣。但既然对方主动邀请，我当然愿意会一会对方。

　　……与『鬼神，兼女神的守护骑士』、『勇猛的王兄』以及『不在乎自身性命的狂热信徒』一起……

　　「……明知很可疑，居然还打算投怀送抱……」

　　我无视一脸无奈的弗兰西特。

　　「嗯，毕竟感觉很有意思……而且有人找麻烦就一定要回以颜色，正是我的行事作风。」

　　「「……我知道。」」

　　「我知道……」

　　弗兰西特与贝尔说完后，不晓得个中含意的蕾叶特随即开口模仿她们。

　　唔，好可爱啊～～……

　　留下来带路的少年，与罗兰德他们一起待在男生用帐篷。所以只有我们女生用帐篷的成员，在商议接下来的行动。

　　「基本上，假如是盗贼村庄的话就将其歼灭。尽可能别杀害对方，逮捕他们就好。但还是得以我方的人身安全为优先。一旦感受到少许危险，直接杀了对方或使其无法行动也无妨。反正只要没死，我就能治愈他们。」

　　（点头点头。）

　　「倘若有小孩子，可能的话我想帮助他们。但对方有可能已彻底接受过『菁英教育』，无法矫正。若他们面不改色地打算杀害我方，无须犹豫，可以打倒对方。因为对我而言，同伴的性命远比盗贼小鬼重要几万倍。别为了帮助恶人而导致自己暴露于危险之中，务必记住受到威胁的可不是『你们的性命』，而是『我的仆人的性命』。」

　　（点头点头。）

　　很好，把话说到这份上，应该不会有问题了。

　　人类的生命不分贵贱？

　　假如有哪个愚蠢的笨蛋，把卑鄙的盗贼大叔和蕾叶特的性命视为同等重要，就把他带过来！我可以向他说教1小时！！

　　要是眼前有个面貌下流的凶恶盗贼，以及美少女与幼女，还需要烦恼该帮助谁吗？

　　咦？如果是面貌下流的凶恶平民，以及美少女盗贼与幼女怪盗？

　　唔。

　　唔唔……

　　总、总之，事情就是这样！

　　「香，那种情况下以谁为优先……？」

　　「嗯，得先仔细确认才行！」

　　弗兰西特与贝尔穷追不舍。

　　呜呜……

　　「这、这种事情自己考虑！！」

　　「啊，居然逃了！」

　　「逃避了呢……」

　　少、少啰嗦！

　　住了2夜并悠闲地享受了温泉之后，我们在午间2刻钟（下午3点左右）前不久收起帐篷，接著动身前往村庄。

　　留下来带路的少年与众人大快朵颐了我煮的料理，变得精力充沛。瞧见他在进行饭后运动……应该说是模仿武术动作之后，感到挺有意思的罗兰德与弗兰西特便稍稍指点了他，想不到那名少年非常认真地热衷于锻炼。于是艾米尔及贝尔亦加入其中，现场彷佛变成了武术教室。

　　用餐、锻炼然后泡温泉（具备治疗与回复效果），并反覆这段过程。

　　这样效果当然会提升啰……

　　接受专业人士指导的少年本人，也能清楚感受到自己的实力在短期间内有所提升，于是愉悦又精神奕奕地为我们带路。

　　……看起来实在不像企图设下陷阱的盗贼同伴呢。先一步返回村庄的两个人，感觉也像是十分普通的村民小孩，并未流露出粗鲁的气质或凶恶的面容……

　　是不是我想太多，警戒过头了？

　　不。比起戒心过高而死的人，疏于警戒而丧命的人更是多得数不胜数。戒心太重也无妨，反正也没给其他人添麻烦。

　　2小时过后。

　　我们一行人抵达了深山的小村庄。

　　虽然是村庄，四周却围绕著木制栅栏。根本不会有军队攻打这种地方，果然是盗贼村落没错……

　　「那是用来应对野兽及魔物的措施。」

　　从我的表情察觉到什么的弗兰西特，向我如此解释道。

　　经她这么一说，那些栅栏用来对付人类确实有点太粗糙了。

　　不，我指的不是强度的问题。倘若是人类的话，看起来可以轻而易举地穿越缝隙或爬过栅栏。意味著那是用来对付没有智慧，只会凭力量硬闯的野兽或魔物。

　　被栅栏包围在内的仅有房屋栉次鳞比的居住区，田地则延伸到了外围。

　　毕竟那些栅栏不是用来防御会偷吃作物的小型动物或魔物。假如对手是不吃作物，仅以『人类为食』的魔物，范围太广的栅栏不仅会造成漏洞，打造栅栏的工程也很辛苦。

　　……当我们迈向栅栏的出入口时，几名在栅栏外田地进行农作的人，随即聚集了过来。

　　「哦哦，居然有人造访我们村庄，真是稀客。欢迎光临，在村里慢慢休息吧！」

　　「是、是……」

　　唔唔唔唔……

　　每个人都态度友善且笑脸迎人地迎接我们。刚才他们也都很认真地在进行农作，气质也不像坏人。无论怎么看都是乡下的村人A、B、C与其他路人。

　　看样子，盗贼村落果真是我们想太多了。

　　……但是，还是有哪里不对劲。

　　说到底，像这种完全偏离交通路径，根本不可能有外人来访的偏僻村落，居然不对唐突来访的外人怀抱一丝戒心？

　　而且6名成员当中有3人配戴著剑，其中两人的服装与装备更是高级品。纵使不是穷困潦倒的流浪汉，我们也可能会是提出无理要求、强迫村民提供服务的下级贵族，抑或徒有虚名的骑士一行人。怎么看都是不值得欢迎的访客……

　　况且这只是一座小村子。2天前就该回来的那两名少年，肯定早就把我们即将来访的事传开了。对这种村庄而言，这类稀奇罕见的事，理应是马上会传遍整座村子的热门话题。

　　然而村民们却一副一无所知的样子。

　　唔唔唔唔唔唔唔……

　　总之，这些迹象代表现在松懈还太早了。

　　我瞥了一眼罗兰德与弗兰西特，他们也微微点了点头。

　　他们两人毕竟是战斗与谋略的专家，这也是理所当然的。与下级士兵不同，骑士及王族也会钻研暗算或欺瞒之类的策略。

　　几名村民前来向我们搭话的期间，有2～3人走向了栅栏的入口。

　　嗯嗯，看来是要前去通知众人……

　　从氛围感觉起来不像打算以力量制伏我们的样子，纯粹只是一群纯朴的农民……

　　不，其中当然也有猎人或樵夫等各种职业的人。但总而言之，怎么看都不像是犯罪集团。

　　只不过若说是普通的村庄，又显得有点可疑。

　　少年们选择留下其中一人，另外两人则先一步返回村庄，这种行径并不寻常。照理说应是所有人一起回去，或者大家一起留下才对。

　　不过要是所有人都瞒著家人消失整整2天，肯定会引发轩然大波，所以后者是不可能的。

　　但是面对初次见面的陌生人，一般人会独留一名少年立刻回家吗？而且他还得陪我们在外留宿2天。当他们把这件事告知带路少年的家人时，有可能不引起骚动吗？

　　而且明明离那座温泉仅有徒步不到2小时的路程，这2天期间，少年家人都没有来接他。

　　换句话说……果然事有蹊跷。