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第四十七章 新的旅程

  虽然拖了很长一段时间,但我们终于要启程了!

  最后为了实现艾米尔的心愿,让他看一眼我原本的面貌,我恢复了原本的发色及瞳色,并撕下眼角的透明胶带。

  自那场事件后,已经过了70年以上。除了我的熟识以外,应该没有什么人看到我原本的面貌之后就能认出我的身分……在考虑『他们是否记得』之前,前提得是『他们还活在世上』。

  尽管我的画像流传了下来,但那并非画家绘制的肖像画。而是他们凭借记忆,经过大幅美化及修正之后描绘出来的图像……没错,如同那刻在硬币上的美化版本一样……

  况且除了我的熟识以外,其他人都认为我是『受赛莱斯宠爱的普通人类』,他们肯定不会想到我仍活在世上,且维持着从前的面貌……众人想必以为我在那场事件之后便回归天界,返回赛莱斯身边了……

  因此我再也没必要变装了。

  我是为了避免熟识还活在世上才姑且变装,然而却被对方一眼识破。既然如此,变装也毫无意义……况且让眼角下垂的胶带会使脸部紧绷,令人有些烦躁。

  等艾米尔尽情凝视我的面庞之后,这回我们真的要启程了。

  我们离开药材店,经过『总本山』前方……

  嘿!

  嗯。那些孩子们不可能破坏我所制作的秘密地底收纳箱。

  因此使用期限无限制的特制药水,如今应该仍藏在那里才对。

  我在那地方又多放了药水。

  大家的身体差不多该开始产生各种病痛了。

  希望他们好好饮用药水,无须强忍结石之类的痛楚。

  ……我能够制造返老还童的药水。

  将那种药水交给艾米尔他们,是好事吗?

  ……不。

  我『不该那么做』。

  无论是对我而言……抑或对艾米尔等人而言都一样。

  再说一旦得知返老还童药水的存在,权贵们可不会默不作声。他们必定会倾全力袭击艾米尔等人。

  ……不老不死只会带来灾祸。

  艾米尔会等吃完晚饭之后,再向大家坦承我现身的事。在那之前,我有充分的时间逃离这座城镇。我清晨就造访了药材店,因此时间上游刃有余。

  我决定经由中央广场,沿着大神殿前方的道路前往郊外,接着就这么朝东方迈进。

  往西方前进的话,会遇上山脉、亚利刚帝国以及海洋。

  往北方前进的话,是一片汪洋。

  往南方前进的话,则是叶西德王国及海洋。

  嗯,除了东方以外别无选择。

  我们当然也能前往据说成为海运大国的亚利刚帝国,乘船踏上航海之旅。不过乘船感觉很辛苦。而且一鼓作气航向远方国度有失情调,称不上好主意。

  我想沿着从前经过的道路,重新亲眼目睹这世界现在的光景。

  所以缓缓前进比较好……

  时间相当充裕。

  我和礼子都一样,时间多到用不完。

  嗯。让我们悠哉地旅行吧……

  这会是一趟轻松的两人之旅……毕竟我们有道具箱,而且我能制造药水,所以不需要携带水……

  尽管可以徒步旅行,但我们的脚程只有一般旅人的7成左右,而且感觉很累……

  即便能用药水治疗,也没有人希望脚底起水泡。

  话虽如此,搭乘公共马车的话就得配合班次调整行程。而且也不能被其他乘客听见我们聊的话题。

  在其他乘客面前,不能用这里的语言谈论敏感的话题,但用可疑的异国语言聊天更是行不通。那样只会让人起疑,况且明明会说这里的语言,却刻意用只有我们两人听得懂的语言谈论秘密,未免有失礼节。

  再说和其他人共同行动的话,就无法用道具箱内的食材烹饪料理,也不能使用附有桶装清洁药水的浴室。习惯安稳生活的文明人,可无法忍受在那种环境下长途旅行。

  所以……

  当我一边深思一边前进时,礼子突然停下了脚步。于是我也同样驻足原地。

  ……

  …………

  ………………

  「香,这是……」

  别说了。

  「该不会……」

  别说出来……

  没错。大神殿的入口,像从前一样摆放着巨大的赛莱斯雕像。

  一名英姿焕发的女骑士雕像,则搭建于它的侧方。

  ……嗯,不用说我也知道。那是救国──不,是身为大陆守护神的大英雄雕像。

  相反方向则搭建了一尊眼神凶恶的少女雕像。

  「这是香你的……」

  「别说了────~~!!」

  以雕像的构图看来,弗兰的地位似乎更甚于我。

  这也是无可厚非的事。我只不过是『稍微蒙受女神宠爱,却白白送死的平民小女孩』,而弗兰则是『拯救了整座大陆的救世主兼守护神、上级贵族王兄殿下之妻、身为绝对英雄的勇者大人』,也难怪我们的待遇不同。

  如此一来众人的目光将集中于赛莱斯及弗兰的雕像上,使我的雕像不至于太过显眼。对我而言是谢天谢地,没什么值得埋怨的。

  ……之后,我们不发一语地继续向前。

  走了一段时间之后……

  「啊,这里是……」

  「怎么了?」

  「啊,嗯。这里是我寄放爱德……身兼我伙伴及战友的马,以及它妻子和小孩的马厩牧场。

  自那之后经过了很长一段时间,这里却丝毫未变……」

  虽然历经了70年以上,对我而言却是几天前的事,因此我记忆犹新。

  经过如此漫长的时间,乍看之下却没有任何改变,真是了不起……啊,不过管理室倒是翻新了……

  然后……奇怪?那不是真正的马匹,是铜像之类的吗?

  「可以顺道去看一眼吗?」

  「反正时间相当充裕,我无所谓。」

  得到礼子的允诺之后,我走向了那疑似铜像或青铜像之类的东西……

  「……爱德?还有它的家人……?」

  没错。伫立于那里──不,是搭建于牧场内的,是爱德及它妻小的等身大铜像。

  之所以没有弗兰西特及罗兰德的马匹铜像,恐怕是因为那2只马与这座牧场无关吧。

  爱德一家的老家可说是这座牧场,所以才被当成宣传工具……

  在我眼里,马的长相全都如出一辙。而且爱德是白马,身体上没有明显的特征。倘若亲眼见到本人……或者说是本马……倒还另当别论,我很难透过画像或铜像来分辨它的长相。

  不过,这种事无关紧要。

  这是爱德。

  这肯定是爱德的铜像。

  绝不会错。

  ……因为,它就是爱德啊……

  当我伫立原地并沉浸于感伤之中时,一匹与爱德略显相似的白马走向了我。

  然后……

  『难不成……您是女神香大人……?』

  「咦?你认识我吗?」

  吓我一跳。毫无疑问是初次见面的马,为何认识我?

  「你是谁?」

  『哦哦!语言能通!哦哦!哦哦!哦哦!

  果然,果真没错。您就是吾等祖先,初代银种爱德•银的恩人,女神香大人!!』

  神秘的马……不对,疑似爱德子孙的马因为过度感动,兴奋到浑身打颤。

  不过,马具备足够的智慧及文化,能将我的事迹代代传承下来吗……?

  『我是蒙受了第12代爱德•银之名的「上吊眼(汉克•爱斯)」,通称汉克。』

  「爱德•银是称号啊……还有,总觉得这个名字充满了对我的恶意……」

  『噢,没有这种事!「上吊眼(汉克•爱斯)」以及另一个名字,是思念香大人的初代大人为孩子们所取的名字,渊源悠久啊!!』

  啊~也罢。爱德恐怕想不到其他能描述我的形容词吧。

  毕竟马的词汇量不多……可恶!

  倘若马平均在6岁生孩子的话,12个世代便是72年。嗯,计算起来确实吻合……

  『喂,汉克。你在做什么?』

  哎呀,另一只马走向了这里……

  『哦哦!香大人,它便是继承了另一个悠久名号的继承人「恶人眼(班德•爱斯)」。未来,它将与我一起肩负「爱斯一族」!』

  「就猜到会是这种名字!!」

  可恶!

  『除此之外,银种当中还有隶属名门切斯特一族的「平胸(弗莱特•切斯特)」和「无胸(切斯特雷斯)」,以及布来司特一族的……』

  「少啰嗦啦──!!」

  可恶!爱德那家伙肯定是认为我搁下它不管,才大发脾气做这种惹人厌的事!!

  不过这是马的语言,幸亏人类并未用同样含意的名字来称呼它们……

  『香大人竟然现身了!那么「银种的光荣之日」要再度来临了吗?

  那段黄金时代……哦哦!哦哦!哦哦!』

  它们似乎产生了误解……

  「不,我只是感到怀念,才顺道造访这里一会儿。看到爱德子孙满堂,着实令人高兴。

  ……虽然好像有点繁衍过头了。」

  据说地球上现阶段仍活着的纯种马,追溯父系的话全是源自于某3匹马的其中1匹。而爱德则是所有『银种马』的祖先。

  ……多么令人钦羡……

  可恶!!

  (插图p171)

  「那么再会了,各位,多保重啰!」

  语毕之后,我便作势离去,然后……

  『等等!请等一下!』

  『别想跑!绝不让您逃跑────~~!快来啊!各位,快来──────~~!!』

  2匹马放声嘶吼的瞬间,牧场内的所有马匹突然一齐朝这里全力奔驰。

  ……好可怕!!

  转眼之间,我们已经被马匹团团包围。

  『请让我随行!』

  咦?

  『这是初代大人的遗言!它说倘若女神香大人再次降临……』

  真是的!爱德那家伙竟然留下了这种遗言……

  它肯定是希望我再度来到这个世界时,由子孙代替它来侍奉我……

  爱德它果然对我……

  『「跟着她就能过上好日子,所以要紧咬不放,绝不能让她逃跑!!」……』

  ……嗯,我就知道是这么回事……

  『事情就是这样,请让我随行吧!』

  『当然,我也一样!在这个牧场的爱斯一族之中,由我继承了与「上吊眼(汉克•爱斯)」齐名的「恶人眼(班德•爱斯)」,无论如何都务必要带我离开!你们也有两个人,不会有怨言吧!』

  咦咦咦~……

  『倘若你不带我们走……』

  「不带你们走的话会如何?」

  『『我们就当场死在这里────~~!!』』

  啊~……

  不过嘛,我确实能体会它们的心情。

  初代大人在遗言中提及的女神终于现身于此。要是我对它们置之不理并就此离开,那将是足以流传后世的奇耻大辱……

  我望向礼子……

  (点头。)

  她点头允诺了。

  礼子和我一样,获得了『能理解并读写所有语言』的能力,因此她听得懂我们的对话。

  「当然,我已经做足了准备。我曾去过马术俱乐部,亦能骑乘没有安装马鞍的马,甚至还参加过得骑上狂暴马匹的牛仔竞技。」

  啊~

  徒步长途跋涉确实很辛苦……

  与其购买不知名的马,不如选择爱德的子孙。

  不过它们应该是这座牧场最上等的马吧?总觉得卖家会哄抬价格……

  也罢。我从前世……不对,从上次……也不对,从第一季……带来了为数可观的金币,且收纳于道具箱当中,这点钱对我而言不在话下。

  好!

  「你们会排斥拉马车吗?」

  『哦哦哦!是战车对吧!爱德大人在遗言中,提及了仅有神马能够拉动的传说女神战车!哦哦哦哦哦,这是何等光荣!!』

  『我要拉马车!绝对要拉!就算叫我别拉,我也一定要拉────!!』

  决定了……

  「那我去向卖家交涉,你们稍等一会儿。」

  『『请让我们随行!』』

  我们是用人类的语言交涉,你们又听不懂……

  算了,也罢。

  「事情就是这样,希望你能把这2匹马卖给我……」

  「什么叫『事情就是这样』啊!而且这不是我们牧场的2大招牌吗!」

  没错。仔细想想,就算告诉管理员『请把马卖给我』,若不晓得是哪匹马便无法进行交涉。因此我们就这样让2匹马缓缓尾随身后,来到了管理室。

  我们敞开门扉进入建筑物之后,2匹马竟然也跟着进来。它们强行闯入那对马匹而言过于狭窄的入口……

  于是管理员仓皇失措地赶了过来……

  接着事情发展到了现在……

  「不行不行!就算是孩子的玩笑话,我也不能允诺!

  这2匹马是拥有浓厚始祖血脉的珍贵马匹。它们必须作为繁殖马,让众多母马怀孕……生产子嗣。无论你支付多少金币,不行就是不行!」

  管理员不愿让小孩子听到太过直白的用词,于是中途改口。

  而且他没有把我们视为前来恶作剧的小孩,一股脑地破口大骂,而是悉心地向我们解释。由此看来,他应该是个性格温柔的人。

  ……不过不近人情这点,还是没什么差别。

  『他不肯卖(嘶嘶,噗嘶嘶嘶)……』

  咚!

  砰!!

  (插图p175)

  「哇啊啊啊啊!」

  汉克及班德使劲用前脚猛敲桌面,使管理员大叔吓得连同椅子一并向后倒。

  「你能与马对话……?难、难道是雷斐路女伯爵……不,虽然听说她确实眼神凶恶,但年事已高,甚至被称为『妖怪』……」

  ……咦?玛丽亚年事已高还能理解,但她眼神凶恶吗?

  不,这么说来,她的确偶尔会流露坏人般的面容……对了!

  「哎呀,你认识我伟大的祖母大人吗?」

  「噫……」

  哦,奏效了奏效了!

  『香大人,告诉管理员「银种与三个誓言」!根据传承,初代大人、当年的牧场管理人,以及「眼神及性格都很凶恶的女贵族」缔结了约定。既然这件事在我们之中口耳相传到现在,牧场管理人应该也听说过传闻才对。』

  班德告诉了我一句不可思议的咒语。

  此时不用更待何时!

  「银种与三个誓言!!」

  「咦……」

  管理员一脸愕然。

  「难、难不成……我、我一直以为那只是童话故事……」

  **

  『『『『『『嘶嘶~~!嘶嘶~~!(万岁~~万岁~~)』』』』』』

  在喝采声欢送之下,我们乘着汉克及班德离开了牧场。

  为我们饯行的,自然是众多马匹。

  ……管理室的职员也前来目送我们离去,但有些人一脸茫然,有些人则失落地垂下肩头。每个人都精神萎靡,发不出一丝声音。

  ……抱歉。

  **

  「时候差不多了……」

  「咦,什么意思?」

  「我们已经远离城镇,来到人烟稀少的地方,是时候该拿出马车了……」

  没错。尽管我们两人都会骑马,但连续几天、几十天骑马旅行,未免有些辛苦。

  因此我想来一趟马车之旅。

  搭乘马车的话,纵使下雨也无妨。露宿时亦能睡在车厢内。

  当然,我不会让汉克及班德在雨中行走。我们会立即到树荫底下或其他地方躲雨。

  「啊,你是指那辆战车……」

  「不,不一样。那辆战车是……」

  没错,那是爱德拉动的马车。我不打算让其他马匹拉动那辆战车。

  「那辆战车仅能由1匹马拉动。而且那是用来让我和当时仍是幼儿的蕾叶特两人乘坐的车辆,车厢相当狭小。当时我们还有其他乘马的同伴,所以不打算在车厢内做其他事。

  但这回我希望能在车厢内悠闲休息,甚至就寝……

  而且我打算制作一辆不太显眼,能直接驶进城镇的马车……」

  嗯,当时我顾着制造外观帅气的战车,让它有点太醒目了。

  「关于马车,你有什么要求吗?」

  「不,我无所谓。香你就依照自己的喜好制造马车吧。

  ……啊,当然,希望是一辆不会让臀部疼痛的马车。」

  礼子彷佛想起了什么不悦的回忆。她如此说道,并皱着眉头抚摸自己的臀部。

  毕竟地球的马车也称不上完美……

  那么……

  「嘶嘶(出来吧)!噗嘶嘶嘶(女神马车)!!」

  嗯。用马的语言咏唱咒语,是送给汉克及班德的福利。

  如此一来,它们便能理解我制造出来的马车是『女神的交通工具』。

  担心它们会感到失望的我刻意这么做,是因为这次我让马车外观仿照一般马车,以免太过醒目。毕竟它们似乎对马车怀抱着过多期待。

  然后……

  咚!

  全新的马车出现了!

  车厢内还备有盛装了饮品(药水)的小木桶。

  ……毕竟要是没有药水,这辆马车就称不上是『药水容器』。

  尽管外观与普通小型马车无异,但其真面目却是……

  车体构造大部分是由轻巧而坚固的奈米碳管所制。

  一部分则是钛金属制。钛金属具备诸多优点,但精炼、加工过程相当困难且费用惊人,难以大规模普及。不过对于能直接制造出完成品的我而言,那些缺点都不成问题。

  倘若有心,我或许能用地球不存在的素材,创造出赛莱斯特制的超级马车。但无须做到那种地步。毕竟如此一来,箭矢和长枪都无法贯穿这辆马车……

  前方有驾驶座。进入城镇时只要坐上驾驶座,便能乔装成车夫。

  当然,实际上我是以『声控方式』来驾驭马车。

  独自一人坐在那里未免有些寂寞,因此我制造出了能容纳两人的驾驶座。

  我们能直接从驾驶座进入车厢。里头有朝向前方的两人座,以及朝向后方的3人沙发彼此面对面,中间则相隔一张小桌子。

  朝向前方的座位附加了头枕,宛如包覆全身一般支撑着身体。

  嗯,得好好照顾腰部才行。

  而且让椅子完全倒下的话,便能直接在椅子上就寝。堪称是相当优秀的座椅。

  如此一来,露宿在外或马车行进时皆能入睡。

  为了安全起见,马车行进当中自然会有其中一人保持清醒。

  且为了符合汉克及班德的期待,只要操控拉杆,便会有数支刀刃飞射而出。撇除这个机关及材质以外,这只是一辆普通的马车……

  尽管弹簧及车体构造有别于一般马车,但外观上十分相似。

  刀刃几乎没有实用性,那只不过是用来满足汉克及班德的机关罢了。

  这回我选择了2匹马拉动的马车,即便如此车身仍然比一般马车轻巧许多,对汉克及班德的负担应该很小才对。

  况且它们不像爱德当初那样抗拒『马车马』的身分,因此应该不成问题。

  ……该不会爱德是预见这个状况,才刻意让『仅有神马能够拉动的女神马车』这个传闻广为流传?不不,是我想太多了吧。

  不过爱德确实是个很讲义气,又十分体贴的马……

  啊,糟糕。又开始感伤了……

  爱德肯定不希望我一想起它就感伤,而希望我大声欢笑吧。它就是这样的马。毕竟我们的交情有4年之久……

  对马而言,4年半相当于人类的18年左右。我们相遇时,爱德是6岁,等同于人类的24岁。自24岁相处到42岁,对人类来说几乎称得上是『一起共度人生的伙伴』。

  ……至于汉克及班德的反应……

  『哦哦哦哦哦,这就是女神马车……』

  『我们终于成为了拉动女神马车的神马……』

  它们竟然感动到涕泗纵横……

  不过我讨厌说谎,所以还是坦白说出实话吧。

  「这辆马车与爱德从前拉动的马车不同。那是专属于爱德的马车……

  所以我为了你们两人……2匹马制造了新的马车。这是一辆供2匹马拉动的马车。」

  听到这辆马车与伟大祖先拉动的马车不同,它们想必会相当失望吧……

  『哦哦哦!这是为我们制造的新马车!换言之,这是专属于我们的马车!等我们逝世之后,这辆马车将与爱德大人的马车一起永远保存于神界,我们的功绩也会流芳百世……』

  『哦哦!哦哦!哦哦!!』

  看来它们很开心。那就好……

  「那么出发吧。搭乘!」

  我如同乘上巨大机器人的战队英雄般高喊一声,接着与礼子一同坐上马车。目前仅需在宽敞的主要道路上笔直前进,因此我们待在车厢就行了。

  与我们擦身而过的路人瞧见空无一人的驾驶座,恐怕会大吃一惊,不过这点小事无须在意。现在有实验中的新型军用马车,是靠训练精良的马来拉动,或是从车厢内用细缰绳操控马。随意探听的话,只会被当成他国间谍,想必不会有人轻率地找我们麻烦。

  我们两人各自坐上朝向前方的2张座椅……乍看之下简直就像电竞椅。事实上我设计座椅时,就是把电竞椅作为范本……

  「出发!」

  「…………」

  「…………」

  「「………………」」

  「马车静止不动耶。」

  「静止不动呢……」

  为什么……?

  『香大人,该如何拉动马车?』

  汉克的声音自车外传入耳际。

  ……啊,我还没将马挂上马车……

  「……所以只要这么做,就能卸下金属扣环。」

  『『…………』』

  将汉克及班德挂上马车之后,我便向它们说明自行让束具与马车分开的方法。

  比起卸下身体上的束具,这样用马的前脚更容易操作,因此我才设计成可卸除的样式。

  旅行途中,我们有可能遭到盗贼及魔物袭击,或者马车自悬崖上滚落的状况。届时它们只要自行让束具与马车分离,便能提升获救的机率。我是考虑到这点,才会追加这个功能……

  但总觉得2匹马心情不太愉悦。为什么?

  『您、您难不成认为我们会对乘客见死不救,自行逃跑吗!』

  咦?

  『乘客是不是女神大人都无妨!您不会以为我们会搁下运送的人类,自己落荒而逃吧!!』

  啊~我伤害到它们的职业尊严了吗?

  不仅班德……连以马来说遣词用字彬彬有礼的汉克……语气都变得有些粗暴。它们显然极为不悦。

  对了。当我伤害到爱德的矜持时,它也会发自内心勃然大怒。爱德和它的家人都很重视自己的尊严。

  ……不行,这下糟了……

  「没、没有这回事!万一我们遭到盗贼或魔物袭击,只要汉克和班德你们自行让束具与马车分离并赶到车厢旁边,我们就能舍弃马车,骑着你们逃跑!你们能依照自己的判断与马车分离,自由度便能随之提高,各方面都相当便利。

  没错。这表示我信任汉克和班德,而且相当仰赖你们!」

  『……是、是这样吗?』

  『嗯。倘若是这样的话,能凭自己的判断与马车分离,倒也不是坏事……』

  ……真好骗。

  其实我是希望当马车被敌人追赶而翻覆、自悬崖上坠落、我们被魔物包围并以马车作为盾牌,或者我和礼子弃马车而逃时,汉克及班德能自行逃跑。

  我可不能让爱德的子孙轻易死去。

  接着,我们终于启程了。

  在车厢内谈话了一段时间之后,我和礼子认为最好先掌握一下马车的状况,于是一起走上了驾驶座。我们必须饰演车夫,装作在操控马车的样子,因此得事先练习一下……

  『哦哦,香大人。您会操控马车吗?』

  『香大人您无须这么做,我们会好好前进的……』

  汉克及班德如此说道,但我总觉得有哪里不对劲……

  ……啊,对了,爱德它……

  「哎,可以别叫我『香大人』吗?」

  『咦?那要称呼您为女神大人吗?』

  「不不,直接叫我『香』或『小』……」

  『『小?』』

  ……爱德总是称我为『小妹妹』。

  不过要求别人叫我『小妹妹』,未免有些难以启齿……

  「不,算了。随你们怎么叫吧……」

  『明白了,香大人。』

  『知道了,小妹妹!』

  「咦……」

  汉克和之前一样称我为『香大人』,但班德则是……

  汉克的口吻从一开始就显得有些拘谨,而班德较为轻佻,或者说直言不讳。没错,就像爱德一样……

  『笨蛋!你未免太失礼了!』

  汉克如此训斥班德……

  「不,这样就行了。语气总是那么拘谨的话,心情上也会过于紧绷。」

  『好!』

  『………』

  汉克流露出复杂的神情。但2匹马不需要用同样的方式称呼我,它们只要各自选择喜欢的称呼就行了。

  总而言之,先朝东方前进吧……

  「出发~!」

  「……所以呢,要取什么名字?」

  「咦?名字?」

  礼子突然提出了奇怪的疑问。

  「无论脚踏车、滑雪板或是在回家路上踢着玩的小石子,以前你总喜欢为各种东西取名字。你肯定也会为这辆马车取名字吧?单纯用『马车』来称呼我们的爱车,未免太可怜了。」

  「唔……」

  没错。从以前开始,我就喜欢为自己惯用的所有物品取名。

  这个世界没有以『战车』为名的东西,因此没必要为爱德的马车另外取名字。

  不过这次的马车外观与一般马车无异,确实得想一个专属于这辆马车的名称才行。

  唔唔……

  好!

  「就叫它『神之战车(梅卡瓦)』吧!」

  「那是外国战车的名字吗?」

  「不,只不过是来源相同罢了,梅卡瓦的原意也是『神之战车』。」

  嗯,名字太长很麻烦,而且要是用这里的语言将马车取名为『女神○○』,被别人听见就麻烦了……主要是因为很难为情……

  前进一段时间之后,太阳逐渐西沉。

  「今天可以露宿吗?距离下一个宿驿还有一段距离……在牧场购买马匹时,花了不少时间办理手续……」

  「嗯。虽然可以搭帐篷,但我想先确认一下在马车入睡时的舒适度。趁有余裕的时候试用没用过的物品,可是一大铁则。」

  不愧是性格小心谨慎的女人,礼子。

  于是我们随便找个地点偏离道路,前往道路看不见的杂木林深处……

  两名年轻女性在从道路上一目瞭然的地点露宿,对犯罪者来说可是最好的猎物。选择避人耳目的地点露宿可是重要铁则。

  在礼子的提议下,今晚我们没有搭设帐篷,而是在马车内就寝。由于时间充分,因此我决定不吃道具箱内的现成料理,而是好好烹调一顿美食。

  我拿出桌椅、料理台、简易炉灶、水桶、厨具以及食材,接着熟练地烹煮料理。

  我已替汉克及班德卸下束具,让它们自由行动。接着再给予它们混合饲料、红萝卜、玉米、苹果、方糖以及熟悉的药水。

  『哦哦哦,这就是传说中有名的……』

  『嗯,如此一来我们就能与爱德大人站在相同的立场……竟能达到与鼻祖大人相同的境界,这是何等的幸运、何等光荣啊!!』

  哎呀,它们眼角泛起了泪光……记得爱德从前说过,马应该很少落泪才对……

  也罢。它们能如此开心,自然再好不过。

  与礼子一同享用晚餐之后,打算准备饭后咖啡的我打开了道具箱……

  哔哔哔哔哔!哔哔哔哔哔!哔哔哔哔哔!

  「哎呀?」

  「怎么了?」

  「这是孩子们……虽然现在已经是老年人了……『女神之眼』成员联络我时的铃声……」

  我涌起一股不祥的预感。

  而我不祥的预感、不好的预感总是会成真……

  不过这回与其说是『预感』,不如说是既定事实。

  但我总不能不回应……

  于是我不情不愿地从道具箱当中拿出了『声音共振水晶套组』的其中一半。

  没错。当初离开巴尔摩亚王国之际,我将另一半交给了『女神之眼』的成员,当作联络用的『药水容器』。

  「是,我是香……」

  我战战兢兢地朝『声音共振水晶套组』的通话孔如此说道,接着……

  『别开玩笑了──────~~!!』

  一阵庞大的吼声忽然响起,几乎要震破耳膜……

  『为何只见艾米尔就离开!你到底在想什么啊!!』

  (插图p191)

  啊~这声音是弗兰西特啊……

  艾米尔大概是只想被骂1次,所以才特地邀请弗兰西特共享晚餐……

  并且在饭后公开了我的事……

  「那个~艾米尔他……」

  『在我身后被贝尔及蕾叶特她们揍得落花流水!』

  啊,果然没错……

  大家都年事已高,可别太逞强了……

  「香,你最好把刚才心里想的话说出来比较好……」

  不愧是礼子。看来她仅能用在我和恭子身上的读心术仍然健在……

  在礼子眼里看来,艾米尔只是有过一面之缘的老人。得知艾米尔正遭到虐待,她会于心不忍也是无可厚非的事。

  嗯。毕竟礼子不认识弗兰西特、贝尔及蕾叶特等人……

  『还不快点回来!』

  弗兰西特那粗暴的态度,丝毫不像是在对女神大人说话。看来她气得七窍生烟……

  不过……

  「……抱歉。」

  沉默的时间持续了一阵子……

  『说出这种任性的话,对不起……』

  「咦?你不是弗兰西特?难道是冒牌货?」

  『谁是冒牌货啊!我也已经一大把年纪,和从前不同了!!』

  「啊~抱歉。对我来说只不过是短短几天前的事……」

  没错。我印象中的弗兰西特是个动不动就勃然大怒,脾气相当差的女性。

  沉默的时刻再次降临……

  这种时候总觉得时间过得特别漫长!

  『各方面都谢谢你了。还有,感谢你赐与我、如此幸福的、人生……』

  呜咽啜泣的弗兰西特已经说不出任何话语。

  啊,糟糕。

  我很不擅长应付这种场面……

  总觉得……

  『你要霸占到什么时候!还不快点换人!』

  ……嗯?是谁?我对这声音没印象……

  『香姊姊──!!』

  蕾、蕾叶特────~~!

  尽管我只听过她幼儿时期的声音及说话方式,但我当然认得出来……

  (插图p195)

  我分别与弗兰西特、蕾叶特、以及艾米尔等『女神之眼』成员们都聊了一遍。

  嗯,大家都不是小孩子了。经过如此漫长的岁月,没有人因为与我分别而哀声哭号。他们都年事已高,哀伤的心情早已淡去并随风消逝……

  况且事到如今,总不能要我养育完孤儿之后,这回又开始照顾老人。那种事应该交给他们的孙子或曾孙。反正大家肯定都子孙满堂吧!哼!

  现在仅需感怀过去,并为了彼此身体健康而欣喜。

  我们聊着、聊着、聊到无话可说……最后我将寂静无声的『声音共振水晶套组』悄悄地放回了道具箱中。

  我背向礼子,在草丛中躺下。接着我听见礼子在稍远处草丛躺下的声音。她应该也背对着我吧。

  本来说好今晚要在马车里就寝,但看来礼子愿意陪我在户外入睡。

  因为马车座椅距离太近,她或许会听见我的啜泣声。

  ……嗯。礼子就是这样的人。

  我仅只两人的挚友之一,久远礼子。

  如今的她只以礼子自称。

  ……我的挚友……

  **

  「复活!」

  翌晨,我精神奕奕地自睡梦中清醒。

  礼子以无奈的眼神看着我,但我不放在心上。以我们的交情,她早该知道我神经大条,马上就能重新振作。

  动物们总是很早苏醒,汉克及班德也早就清醒了。来弄早餐跟水好了。

  一起床就立即出发,感觉对身体健康不太好,因此我并未从道具箱里拿出事先做好的饭菜,而是开始烧水……

  只要有心,我当然能马上端出热水。但那么做太煞风景了。

  话虽如此,我也不至于特地用石头搭起炉灶,并开始搜集木柴。我使用的是小型卡式炉,不需花费多少工夫。

  道具箱内姑且备有酒精、灯油及汽油等燃料,以及露营用的火炉。包含柴炉在内,那些都是我创造的『药水容器』。不过现阶段用最省事的卡式炉就行了。

  ……你问我为何要准备那么多种类的露营用火炉(可充当炉灶)?

  当然是因为我很憧憬露营用品啊!虽然我1次也没去过,但我买了好几本介绍相关器具的书,并读得滚瓜烂熟。不行吗!

  ……水及锅具都已事先收纳于道具箱内。每次都要当场创造『盛满了水的锅子』未免有些麻烦,而且那么做的话,锅具便会不断增加……

  纵使道具箱拥有无限容量,我也不希望里头塞满廉价的锅具。

  就这样,我一边享用迅速做好的早餐,一边开口说道……

  「昨天顾着和我从前的伙伴谈话,真是抱歉……」

  得好好向礼子致歉才行。

  我知道礼子不会在意这种事。正因如此──

  没错。就算不向她道歉,也不成问题。正是因为这样……

  「没关系。那是为了与香你的重要之人道别。从今以后我能一直与你在一起,把昨天让给那些人是理所当然的事。」

  我早料到礼子会这么说。

  我死去的时候,曾拜托地球的神让我在梦中与礼子道别,当时时间相当短暂。因此礼子应该深知『道别时间』的重要性。

  ……不过有没有把这番话说出来,还是大有差别。正因为我们是无须靠言语便能心灵相通的挚友,有些话更是非说不可。

  啊,对了……

  「哎,礼子你能用赛莱斯赐与的魔法,创造出食物、露营用具、手枪或战车吗?」

  嗯,得事先打听清楚才行。

  虽说她能使用魔法,但那恐怕与人类想像中的『真正的魔法』有所不同。

  恐怕与我的状况相同。那是赛莱斯委任『比赛莱斯低等的生命体』、高性能智慧机器或人工智慧生命体,让他们以科学方法来实现我们的能力……

  到目前礼子仅在与我重逢时,为了替被火包围的我灭火……而使用了水魔法……我尚未见过其他魔法。

  ※燃烧吧,好女人……呃,少啰嗦啦!!(编注:出自日本乐团「Twist(ツイスト)」的歌曲。)

  「当然没办法!那根本称不上是普通的魔法!那样未免太夸张了,又不是超越魔法领域的『万能应用程式』。

  我说过自己能使用所有魔法,指的是一般的火魔法、水魔法、风魔法及土魔法。空间传送、创造魔法或死者复苏等『超越尺度』的魔法,我可办不到……」

  「啊,果然没错……赛莱斯不可能容许这种事。毕竟扭曲空间的魔法是可能产生『扭曲』的主因,这也是理所当然的……」

  在谈论赛莱斯的坏话时,我总会说得模棱两可。否则要是又有木桶掉在头上,我可受不了……那真的很痛……

  礼子的能力果然不出我所料。

  毕竟『能用魔法办到任何事』,意味着她能施展『创造魔法』、『异世界网购魔法』或『次元传送魔法』等。不仅能把地球上的物品传送至此,甚至可以在地球及异世界来去自如。

  那样未免太胡来了,我不认为赛莱斯会接受这种条件。

  这表示礼子顶多拥有『主角无双!』程度的能力。

  即便如此,能随时变出水和火就意味着野外活动难不倒她。而既然可以施展强大的攻击魔法,表示她无须担心遭到盗贼袭击。而且礼子还和我一样,拥有语言理解能力和道具箱……

  根本是作弊!!

  不过她应该唯独不想被我么说。

  毕竟我应该能创造出战车型容器或枪械型容器等等……

  虽然纵使创造出来,我也不知道该如何使用。

  我根本不晓得战车的操纵方式,以及如何瞄准并发射坦克炮。即便创造出战斗直升机,我也不会驾驶……

  赛莱斯想必是透过我学到了教训,避免赋予礼子太夸张的外挂能力……不,光有道具箱就已经足够夸张了。对物流业界来说可足以致命……

  不过只要我们不利用道具箱进行买卖,便不成问题。

  在这个世界,仅能在『研究室的小规模实验』当中观测到魔法。因此礼子光是能够施展魔法,就已经堪称作弊了。而且……

  「礼子你在这世界施展魔法时,会不会被视为『魔女』或『恶魔的爪牙』而遭到迫害或狩猎?」

  「啊……」

  在等同没有魔法的世界中,礼子却能使用火魔法或水魔法。且主要具备破坏及攻击效果。

  而在这个世界,女神是真实存在的。既然如此,尽管没有人亲眼目睹过,但应该也存在与之敌对的恶魔才对。

  「「…………」」

  不妙。

  「「…………」」

  太糟糕了……

  尽管我曾被卷入各式各样的麻烦事,并被迫使用诸多超凡的能力,但在许多人的帮助之下,我一直过着十分惬意的生活。而这一切都是多亏众人以为我是赛莱斯的神使。然而万一这次情况相反,我们被视为与赛莱斯敌对的恶魔手下呢?

  嗯,欢乐的魔女狩猎派对就要开始了。主餐则是火烤魔女……

  「除非获得绝对安全的立场,或者处于能将目击证人赶尽杀绝的情况,不然绝对不能在众目睽睽之下施展魔法!……紧急时刻除外。」

  (点头点头!)

  嗯,礼子也抱持着危机意识,这样再好不过了。

  不过如此一来,我们就是『没有护卫且搭乘马车旅行的两名未成年少女』。别说盗贼,连平时老实工作的商人、旅客或乡下村人恐怕都会心怀不轨,把我们当成绝佳的猎物……

  毕竟光是马车和2匹马就能卖出不少钱,而我们这两个小女孩,则是毫无危机意识的愚蠢千金小姐。这意味着我们身上携带着现金或宝石、能敲诈一大笔赎金,亦可以将我们卖给人口贩子……

  ……糟糕。以猎物来说,实在太诱人了。

  不,打从一开始就是如此。

  在袭击我们之前,对方压根不晓得礼子能以魔法击退他们。

  没错,我们本来就是绝佳的猎物。

  什么嘛~哇哈哈!

  ……一点也不好笑!!

  不行,得想个办法才行。必须设法『让我们不容易遭到袭击』,且『纵使遭到袭击,也得用不至于对我们造成困扰的方法解决敌人』,两者都得顾及。

  「好,来强化武装吧!」

  没错,除此之外别无他法。

  然而明明只有两名小女孩乘坐于车厢内,却将马车武装成让犯人不敢袭击的样子的话,进入城镇时会过于醒目。

  难度真高~……

  嗯~该怎么办才好……?

  为了让汉克及班德参与其中,我用马语与礼子商谈了各种方案。就在此时,汉克从后方向我们搭话道。

  『那个~不需要拘泥于一辆马车吧?在路上行进时和进入城镇时,只要换乘不同马车就行了,不是吗?』

  「「啊……」」

  我们竟然输给了马的智商……

  就这样,我们决定准备3辆不同用途的马车。

  于道路上行进时的战斗装甲车『庞兹』。内装与梅卡瓦几乎一致,但拥有军用装甲马车一般的外观,且特地将长枪和剑摆置于显眼的位置。

  没错。这是为了虚张声势,告诉敌人一旦发生什么事,便会有士兵从里面飞奔而出并拿起武器战斗。拿着长枪和剑进出车厢未免太过麻烦,因此才绑在车厢外……

  除此之外,马车还装设了朝向四面八方的枪眼。

  当然,那些枪眼并非用来发射子弹,而是让礼子能够施展火魔法或水魔法。

  用魔法攻击时不需要枪眼,这只是欺敌用的。我们能声称『会自洞穴喷出雾状的油,并点燃火焰』或是『利用水管射出高压水柱』等等。倘若有人要我们说明详情,就告诉对方这是机密,不容解释。

  梅卡瓦就在不那么危险、或是与其他马车同行时使用吧。如此一来混在其他马车之中的时候,才不会太过显眼……

  最后是在城镇中行进时搭乘的小型马车•※潘尼洛普号。外观像是中坚商家所使用的马车,轻巧而时髦。不过与名字不同,它并非6轮,而是4轮马车。(编注:出自英国影集《雷鸟神机队》。)

  好,准备完毕!

  朝东方,出发啰~!!

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