「厚颜无耻？祢轻易迷失香的踪迹，连找都不找就这么对她置之不理，于是我才会代替祢来寻找她。我只不过是为此索求最低限度且绝对必要的能力罢了。这能称得上厚颜无耻吗？」

　　「唔……呃，咦？你要寻找香？但香的灵魂和意识体都已经彻底消灭……」

　　「祢没有权利如此断言。祢根本没有确认阿卡西纪录，对吧？」

　　「啊，是的。因为像我这样的低等存在，无法与阿卡西纪录连线……倘若无论如何都有必要的话，本体倒是可以阅览纪录……

　　而我只能确认这颗行星上的极有限简易纪录。」

　　和地球神明的说法一致。

　　「既然如此，香就有可能还活在世上。可能性绝非为零。」

　　「…………」

　　女神陷入了沉默。

　　「在祢所知的范围内，能尽量将当时的状况详细告诉我吗？」

　　「……我、我明白了……」

　　关于附赠能力的事，我趁着一片混乱让女神顺势允诺了……这样就行了吧？

　　很好。就让对方见识一下我们久远一族『不愿放弃』的毅力吧！！

　　＊＊

　　「这里就是异世界『维尔尼』，香所在的世界……」

　　没错。并非『香曾经待过的世界』，而是『香所在的世界』。

　　无论发生任何事，我们绝不会放弃……

　　自远方映入眼帘的是布兰克特王国的王都亚拉斯，也就是香消失踪影的地点……

　　好，先试用一下能力吧！

　　毕竟要是在毫无准备的情况下忽然使用魔法，恐怕会发生『令人悲伤的事件』。

　　不过虽说是『魔法』，实际上似乎是在科学理论辅助下重现自然现象，不存在魔法精灵之类的生物。

　　不晓得是用什么样的方法进行辅助。想必就像『先进的科技看起来与魔法无异』之类的感觉吧。

　　我决定不要深入探究。

　　「水球……」

　　哦哦，出现了一团水！

　　很好，这样就没必要随身带着水壶，也不会缺水而死了！

　　「火球……」

　　很好，这样就不会冻死，亦能轻易做出料理！

　　接下来……

　　「※比黄昏还要昏暗的东西，比血液还要鲜红的东西……」（编注：引用自《秀逗魔导士》。）

　　……嗯，什么事都没发生！

　　远方的那座山本来就有一个大凹洞！

　　应该是吧。肯定是的。

　　好。前往王都，出发啰～！

　　（插图p090）

　　＊＊

　　于城门支付3枚银币之后，我顺利进入了王都亚拉斯。

　　『3枚银币』的规定似乎从很久以前就未曾改变过。

　　我就这样笔直迈向王宫。

　　当然，一般人是无法轻易进入王宫的……除了某个角落以外。

　　没错，那个角落正是……『圣地』。

　　神使香大人。一部分人甚至称她为『异界女神』……那女孩究竟做了些什么……？

　　总而言之，那座圣地是香为了阻止巴尔摩亚王国与布兰克特王国的战争，而牺牲性命的场所。

　　将香压死的那颗巨岩分毫不差地镶嵌于洞穴，因此无法将它抬起或移开。似乎是在旁边挖掘一个相同尺寸的洞穴，滚动巨岩，将它自洞穴移开。然而底下只有失去原形的碳化碎屑……

　　据说众人视那些碳化物为『圣遗物』并珍藏着……

　　唯独通往『圣地』的道路被坚固的墙壁所包围，使造访此处的参拜者无法前往王宫其他场所。

　　包含原本的谒见之间在内，原先那座建筑物如今成为了神殿。取而代之，众人在邻近的场所搭建了新的建筑物，把那里当成谒见之间及宫殿来使用。

　　我混在普通的参拜者当中，仔细观察那座『圣地』之后便离开了王宫。

　　当然是为了下榻旅馆并享用餐点。工作要等到人们熟睡之后再进行。

　　＊＊

　　……到了深夜时分。

　　我悄悄溜出旅馆并前往王宫。

　　白天开放给大众的通往『圣地』的道路，夜间则遭到了封锁。

　　然而在魔法面前，那种东西根本毫无意义。

　　「隐形领域！」

　　我使用能消失踪影的魔法……实际上是让可见光穿透身体或空间扭曲之类的科学方法……彻底隐匿自己的身形，并堂堂正正地经过士兵面前，沿着道路前往建筑物内部。

　　我以解锁魔法打开门锁，微微敞开门扉并迅速溜进内部。

　　接着于空无一人的建筑物内使用夜视魔法，朝着『神圣之间』迈进……

　　「接下来……」

　　建筑物内没有警卫，稍微自言自语一下也不成问题。

　　光是有外围的森严警备便已足够。说到底，压根不会有人进入『圣地』行窃。因为这里是『女神真实存在的世界』……而且那名女神对于惹火自己的人，稍稍有些严厉……

　　地球的神仅有从赛莱斯蒂娜女神大人口中听闻报告。而且过于失落而焦躁的赛莱斯蒂娜大人，当时根本无法好好报告。地球的神是自行将赛莱斯蒂娜大人零碎的话语重新组合，借此掌握状况。

　　而且异世界的赛莱斯蒂娜女神大人，基本上似乎是一位『沉浸于自己世界的天兵』。

　　据赛莱斯蒂娜大人所言，香的灵魂及意识体反应已彻底消失，纵使将探索范围扩大至整颗行星都毫无反应。因此他确定香完全消灭了……

　　然而他与香的交情仅不到5年。换言之，这是与香『关系甚浅』的人所下的判断。

　　香才不会那么轻易地抛下我们死去。没错，就像上次那样……

　　这次香肯定也还在等着我们……

　　我已听说了事情的来龙去脉。

　　从头到尾，反覆听了无数次。

　　关于香获得的身体、她拥有的能力……以及当时的状况。一字不漏、听得一清二楚。

　　倘若是香的话，那种情况下──

　　她会怎么做？

　　绞尽脑汁思考过后，我得出了一个结论。

　　要是她在最后找到了出入口，那会是哪里？

　　照理来说，距离出入口最近的应该是『最后踏进出入口的东西』。

　　既然如此……

　　「时空间震动魔法！引发次元震动，强硬地撕裂、敞开与他人精神波同调的异次元收纳库（道具箱）之门！开启吧，次元之门！！」

　　嗡……

　　时空震荡，世界开始扭曲。巨大的次元震随之袭来……

　　「『扭曲』的源头是这里吗────！！」

　　神情紧绷的女神紧接着现身……

　　咚！

　　一名少女现形了。

　　（以这世界的基准）年约12岁左右。

　　那名少女的眼神极为凶恶。

　　而且……

　　「呀啊啊啊──────！好、好、好烫啊啊啊啊────～～！！」

　　没错，被火焰包围的那名少女，如字面一般化为了一团『火球』。

　　「灭火剂药水，出来吧────～～！！」

　　「超特大水球～～！！」

　　「呀啊啊啊──！水、水、水────～～！！」

　　啪沙～～！！

　　眼神凶恶的少女就这么被大量的水冲走，消失了踪影……

　　（插图p097）

　　＊＊

　　「香、香香香、香────～～！！」

　　「我就知道祢会来，赛莱斯！正是因为我如此坚信着，才会在没有余裕思考其他对策的那瞬间，利用零点几秒的时间毫不犹豫、毫不迟疑地选择躲进道具箱内。躲进时间静止，且无法凭一己之力离开内部的道具箱……」

　　没错，香的道具箱能够收纳生物。当亚利刚帝国发动进攻时，香曾经将跳入水井的贝尔收纳其中。当时便已证明了这点。

　　听见香这句话之后，欣喜地紧拥住香并高声欢呼的赛莱斯蒂娜，面颊流下了一滴冷汗。

　　……以他的身体构造，理应是不会流汗的。恐怕是为了表现情绪，才追加了这种功能吧……

　　「这、这这这、这是理所当然的！我、我我我、我才不会轻易放弃你，对、对对对、对你置之不理……」

　　（插图p098）

　　面部抽搐并挤出笑容的赛莱斯蒂娜眼里，清晰映入了某景象。

　　伫立于香身后的少女，缓缓地张开了口部。

　　『祢•欠•我•一•个•大•人•情•唷……』

　　（呀啊啊啊啊～～！！）

　　这名厚颜无耻的少女曾一脸若无其事地索求超乎常识的附赠能力。而赛莱斯蒂娜竟然向那种人欠下了大人情……

　　但赛莱斯蒂娜绝不能让香知道『其实轻易死心的他早已搁下香不管，因此香原本会永远被关在道具箱内』。绝对不行！！

　　因此尽管这份『人情』恐怕代价不斐，但既然那名少女愿意替赛莱斯蒂娜掩饰事实，他也只能接受少女的好意。

　　「总而言之，得先换下这身焦黑破烂又湿答答的衣服才行……」

　　坠落洞穴时的伤和被火焰包围造成的灼伤，都已经用药水治好了。当然，被烧得焦黑的头发也恢复了原状。

　　原本香有可能遭受更严重的灼伤，甚至因此而奄奄一息。但多亏了赛莱斯蒂娜施加于香身上的自动防卫机制（防护罩），使她只有受到轻微烫伤。

　　就在此时，香总算察觉了某个人的存在。

　　「……咦……？」

　　一名熟悉的少女正伫立于她眼前。

　　尽管香离开地球仅不到5年，但这股『怀念』的感觉，令香以为她们彷佛已分开10年以上。

　　然而无论经过多少年，香都不可能忘记。

　　她仅有两人的挚友。

　　香绝不会错认她们的长相。

　　「……礼……子……的高中生版本……」

　　没错。对方是与香一样，重回15岁身体的久远礼子。她仅有两人的挚友之一。

　　礼子发育得比香更好……尤其是身体的某个部位。

　　香误以为那是礼子的『高中生版本』，但实际上她的身体与香一样是15岁的状态，因此是中学生版本才对。

　　「……嘿嘿，我来了……」

　　「礼子────～～！！」

　　礼子深信自己能与香重逢──不，是知道自己会与香重逢。但对香而言，这是出乎意料的惊喜。也难怪香会惊叫一声并紧拥住对方。

　　被全身湿透的香紧拥住的礼子，也同样变得浑身濡湿。

　　「两位，虽然你们恐怕有很多话想聊，但最好先换个地方。有大批人类正赶来这里。」

　　「「啊……」」

　　察觉异状的卫兵们想必会立刻赶来。毕竟有大量的水自这栋建筑物流泄而出……

　　「修复、洗净、干燥！」

　　赛莱斯蒂娜修复被水流冲毁的物品、抹去脏污，使四周恢复干燥，彻底抹消了水流造成的痕迹。他也顺便对香的衣服赐与了这份恩惠，将它修复、洗净并烘干。当然，被香卷入而浑身濡湿的礼子衣服也不例外。

　　不过赛莱斯蒂娜来不及处理刚才自建筑物流泄而出的大量水流，于是他决定置之不理。

　　「传送！」

　　就这样，现场已没有任何人影。

　　赶到现场的卫兵们困惑不已。映入他们眼帘的是毫无异状的圣地，以及流淌四周的大量水流。事后圣职者们主张『肯定是自那次事件以后就未曾现身的赛莱斯蒂娜大人，为了哀悼香大人所流下的泪水』，借此说服了大众。

　　＊＊

　　「那么，我立即去向『那个人』报告！」

　　暂且将香和礼子传送至城外之后，礼子拜托赛莱斯蒂娜将她们再次传送至旅馆。接着赛莱斯蒂娜抛下这句话之后，就这么消失了踪影。

　　对香而言，那场事件发生之后时间一直是静止的；而对赛莱斯蒂娜来说，香不在的期间也没什么值得一提的事。因此对现在的赛莱斯蒂娜而言，最重要的是再次造访『那个人』，并将这件事转告对方。

　　就这样，现场仅剩香与礼子两人独处。

　　预料到这种状况的礼子订了双人房，因此聊到早上也不成问题。

　　「所以呢，礼子。你怎么会来这里……而且还变成了这副模样……」

　　香如此询问之后，礼子干脆地回答道。

　　「和你一样。死了之后，我请管理地球的类神明帮助我转生。」

　　「咦……」

　　见到年轻面貌的礼子之后，香就猜到或许是这么回事。毕竟除此之外，没有其他理由能解释这个状况。

　　不过，这未免太……

　　「那个混帐明明说自己数千年只会失败1次，结果竟然在这么短的期间内就重蹈覆辙。而且对象偏偏是我的朋友……」

　　如此说道的香恶狠狠地咬紧牙根。

　　「啊，不是不是！这不是神明的疏失。我是寿命结束而死的！」

　　「咦？但你怎么会这么早就身亡……？难道是遭遇意外？还是原本就寿命短暂？」

　　「不，是年老而死。」

　　「……咦？咦咦？咦咦咦咦咦～～──！！」

　　＊＊

　　「……这么说，地球已经经过那么长一段时间了啊……地球和这个世界的时间流动速度不同吗……？」

　　「咦？不，地球的神说两边时间流动速度相同。」

　　「咦？」

　　「所以说，香你转生之后，这个世界理应也度过了同样的时间……」

　　「咦咦咦？」

　　「赛莱斯蒂娜大人也说自从香你消失踪影之后，已经过了70年以上……」

　　「咦咦咦──────～～！！」

　　香惊愕不已。

　　「为、为为为、为什么会这样……？赛莱斯不是立即就把我从道具箱内救出来了吗……？

　　啊。

　　我被救出来的时候，礼子在现场。而且已经过了数十年。

　　换句话说……

　　……赛莱斯。赛莱斯────～～！！」

　　（插图p104）

　　……事迹败露了。

　　一切都暴露了。

　　这也无可奈何。要把这件事隐瞒到最后，实在太困难了……

　　＊＊

　　翌日，自旅馆退宿的两人离开了王都。

　　她们的目的地自然是巴尔摩亚王国的王都葛亚。

　　香有许多事得确认。

　　……没错。她重视的人们，以及想守护的人们。香必须确认她突然消失踪影之后，那些人过得如何。

　　她也很在意自那之后，整个事件演变得如何。

　　然而那是超过70年以前的往事，事件早已结束。大部分的相关人员恐怕都已经不在世上。有些人遭到处刑，有些人则是寿终正寝……

　　因此有关那场事件的详情，稍后再慢慢确认就行了。

　　这个世界的人类平均寿命很短。

　　不仅婴幼儿及母亲生产时的死亡率，连成年男性的死亡率也相当高。即便不考虑战争所造成的大量死者也一样。

　　因此香的熟人到现在仍活在世上的机率恐怕不高。光是有1成就很多了……

　　但她还是非得确认不可。

　　香消失之后，他们及她们究竟度过了什么样的人生……

　　她想守护却未能守护的孩子们。

　　蒙受恩情却未能回报的人们。

　　她得见证那些人的人生……

　　＊＊

　　「是时候该准备露宿了。」

　　「嗯。那就远离道路，到从街道看不见的地方去吧。」

　　香如此回应礼子之后，便移动至从街道看不见的位置。如此一来就不会被可疑的人盯上……

　　咚！

　　香从道具箱内拿出了帐篷。

　　「啊～我的道具箱里还没有收纳任何东西呢。得尽早将水、粮食和其他必需品放进去才行……」

　　「咦？」

　　目睹香从道具箱里拿出帐篷的礼子如此说道。香则流露出震惊的神情。

　　「……你也有道具箱……？」

　　「嗯。啊，虽然我能用魔法制造水，但每次都要施展魔法未免太麻烦了。随便找个容器装水并收纳至道具箱里，会更加方便……」

　　「嗯，这我明白……呃，你还有药水制作能力？这是抄袭──！」

　　绞尽脑汁才想出药水能力的香不满地鼓起双颊。

　　这下角色不就重复了吗？

　　不，重复也没关系啦。重复也没关系，不过……

　　「不，我获得的能力与你不同。我的能力是『能无限制使用所有魔法』的能力……」

　　「根本是外挂能力──────！！」

　　「香你才没资格说我──！！」

　　那之后，香听礼子说了她死后地球所发生的事。

　　……不过香特别向礼子叮嘱道，别提及关于她家人的话题。

　　香已经无法再次见到家人了。纵使得知家人在那之后陷入困境，她也无计可施。

　　万一家人们遭遇不幸，事到如今香也束手无策。即便现在的她能轻易治好伤口及疾病，她也什么都做不到……

　　既然这样，不如维持一无所知的状态，想像家人们肯定都幸福地度过了余生还好得多。而且地球的神说不定会为了弥补过失，在香的家人真正面临困境的时候稍稍伸出援手。如此相信着，维持什么都不知道的状态才是最好的。

　　对那个世界的人来说，香是已逝之人。临终时她已经与家人道别过了。她希望家人们当时的身姿，永远留存在自己的脑海里……

　　香会产生这种想法，绝不是什么奇怪的事。

　　「……结果为什么你却追了过来……」

　　「这话是什么意思啊！」

　　听到香不由自主喃喃的话语之后，礼子激动地回应道。

　　「还问我为什么，这还用得着说吗？原因只有一个……」

　　「什么原因？」

　　「因为我久远礼子，是长濑香的挚友！」

　　「……笨蛋……」

　　接着，双方开始交换资讯。

　　「咦咦咦咦咦！小恭也要来──！？」

　　「嗯。毕竟我们是3人团体啊！」

　　时下的普通女孩•恭子。头脑灵光且相当体贴，却因为眼神凶恶而令人退避三舍的香。最后是戴着柔弱文学少女的面具，其实个性严厉狠毒的礼子。

　　无论是前来找碴的男女、诈欺师、性骚扰老师、抑或喜欢欺负学弟妹的前辈们，只要3人到齐就所向无敌！

　　受到同班同学及学妹们仰赖的她们，会将所有邪恶尽数击溃！

　　「「我们正是校园的守护者『KKR』！！」」

　　（插图p109）

　　顺带一提，『KKR』是香、恭子与礼子的第一个字母排列而成。绝对不是『国家公务员互助组合联合会』。

　　「「呀啊啊啊────～～！！」」

　　对香而言是相隔数年，对礼子而言则是相隔了数十年。下意识喊出象征两人黑历史的『KKR口号』的香和礼子，忍不住抱头滚动。

　　「……呼、呼、呼，受到了莫大的损伤呢……」

　　「我还以为会死呢……」

　　受到剧烈冲击的香和礼子，总算重新振作起来。

　　「……不过，礼子你不是变成老奶奶了吗？外貌还另当别论，为什么你的言行举止依然和从前一样？」

　　面对香理所当然的疑问，礼子则是轻描淡写地回覆道。

　　「啊，这件事啊。我也感到很在意，所以询问过地球的神。他说『意识体的疲惫，是由于人类精神力的磨损及老化，以及肉体老化所导致』。换言之，言行举止是受到心灵方面的耗损，或是身体及脑部劣化影响。

　　死亡之后，我们便能脱离肉体的枷锁……一般来说，灵魂及意识体会就这样立刻烟消云散……」

　　「但神在那之前救助了我们？」

　　「嗯，没错。之后神替我的意识体补充了能量，因此我变得精神饱满！

　　打个比方，就像从老旧的电脑取出CPU，清洁之后再替换至新电脑。

　　……啊，但香你没必要补充能量，所以当时直接转生了。

　　事情就是这样。现在的我『维持着年轻人的活力，同时拥有数十年份的知识及记忆』。

　　得知自己即将来到这个世界之后，我学习了很多相关知识。化学、物理学、机械工程、政治经济、农业及其他各种学问……所以现在的我是……」

　　「……萝莉老太婆？」

　　「你也一样……」

　　「「唔唔唔唔唔唔……」」

　　「……哈。」

　　「哈哈。」

　　「「啊哈哈哈哈哈哈！！」」

　　无论经过多少年，礼子依旧是礼子。香仅有两人的挚友之一……

　　「啊，你还戴着眼镜呢。」

　　「嗯。我的视力当然已经复元，因此这只是装饰用的眼镜，没有度数。」

　　「咦？那你为何还要戴眼镜？」

　　「这样比较……」

　　「比较？」

　　「比较帅气！！」

　　「…………」

　　其实香察觉到了。

　　礼子恐怕是为了她才戴着眼镜。

　　自中学以后历经10年以上的相处，两人一直都是这副模样。

　　戴着眼镜的礼子，以及眼神凶恶的香。

　　因此重逢之际，礼子也想戴着眼镜。

　　……因为香的眼神肯定还是很凶恶……

　　「少啰嗦啦！！」

　　看到突然高声呐喊的香之后，礼子漾起了一抹微笑。

　　她当然知道香内心在想什么。

　　因为她们是交情甚深的挚友……

　　之后，两人继续交谈。

　　「关于刚才的事……」

　　「咦？哪件事？」

　　「女神大人对你置之不理的事。」

　　「啊啊……」

　　礼子主动提起了这个话题。

　　「你可以假装不知情，别谴责女神吗？」

　　「咦，为什么？我还想着下次见到他时，要狠狠教训他一顿呢……」

　　「不对，这种时候就是要我来替他隐瞒真相，提出交换条件……」

　　「原来如此……你心肠真坏呢……」

　　「「呵、呵、呵……」」

　　三人凑齐便会相当危险。

　　单独一人时近乎无害，但凑在一起时就会发生悲惨的事。

　　……这就是校园的守护者『KKR』……

　　「首先得前往巴尔摩亚王国的王都葛亚。尽管大家……恐怕不太可能平安无事。但总而言之，得确认仍活在世上的熟人们是否深陷无可奈何的困境当中。接着去图书馆调查『那次事件的后续』……」

　　「调查？」

　　礼子插嘴询问之后，香勾起嘴角并回答道。

　　「说不定有人借由那次事件，骗取不义之财或名声……话虽如此，他们恐怕也早就不在世上了。纵使那些人还活着，想必也已经度过心满意足的人生……可恶，竟让做出那种事的人获得胜利以后就逃跑……

　　我顶多只能摧毁那些人的家族、贬低他们的家族名誉，使每个子孙沦为身无分文的平民……毕竟贵族及王族相当在乎家族名誉、家族存亡及血脉等等。既然如此，我就要尽情地让他们颜面扫地、浑身污泥，或者说是浑身粪便……」

　　「说得也是……即便孩子及孙子无罪，但你也并非用不合理的手段惩罚他们，只是要他们把祖先取得的不当之财及名誉奉还罢了。这么做毫无问题。因为他们本来就没资格继承那些财产及名声……」

　　香从以前就十分厌恶践踏弱者、或利用谎言夺取他人利益的人。

　　为了保护他人、或为了令人幸福而撒谎无妨。但她不容许怀抱恶意的谎言、伤害他人的谎言，以及为了夺取不当之物的谎言。

　　不过香鲜少直接谴责『撒谎』这个行为。

　　……她只会将对方完全视为敌人。

　　面对『敌人』，她将不择手段。例如以牙还牙，用瞒天大谎欺骗对方。

　　在公司工作时，香还愿意克制自己的情绪。毕竟她不是小孩子。

　　不过在能够容许小孩子乱来的学校里，她、礼子及恭子倒是闯了不少祸……

　　礼子所认识的香，99％以上都是『学生时期的香』。

　　「假如熟识还活着，你会自报名号吗？」

　　「不……」

　　听到礼子的疑问后，香摇了摇头。

　　「最终，我仍旧没能守护那些孩子……况且他们好不容易从『女神大人的诅咒』中获得解放，得以凭自己的力量自由生活。事到如今，就算我再次现身于他们面前……」

　　这个世界的平均寿命相当短暂。香认为纵使有人仍生存在世，恐怕也仅限于比她年轻的孤儿们，也就是『女神之眼』的成员。而且其他人都是比香年长的成年人，不需要香的庇护。因此真正令香痛心并涌现责任感的，只有那些孩子们。

　　弗兰西特蒙受的恩惠已经够多了。倘若她在那种情况下还度过不幸的人生，那就是自作自受。香可顾不了那么多。

　　不过真要说起来，孤儿们也是一样。假如没有与香相遇，以他们的健康状况及境遇，恐怕大部分的人都会在数年内丧命。如此想来，能够在香消失之前的数年期间平安度过幸福的人生，就该心怀感激了。然而香不这么想。对于与自己建立缘分并发誓要守护到底的人，香必定会负起责任，照顾他们到最后一刻。

　　只不过既然香已经照顾孩子们到『自己人生的最后一刻』，倒也算是尽责了……

　　「我打算躲在暗处观察。倘若他们过得很幸福，我便会就此离去。」

　　礼子没有询问『那假如他们不幸福呢？』。

　　这种事不用问也知道。

　　「话说回来，还有一个谜题尚未解开……」

　　「咦？什么谜题？」

　　礼子反问香。她从赛莱斯蒂娜那边彻底追问到底的，都是有关香的资讯。因此关于国家的情报及香的熟识，她是一无所知。

　　「关于害我坠落的洞穴，以及从天而降的岩石。

　　假如利用人海战术不分昼夜地全力挖掘，累了就换人继续挖，或许能在几天之内挖出4公尺左右的洞穴……

　　但那颗岩石是怎么回事！那颗被削成近乎正圆形的圆形岩石！在那么短的期间，应该很难将那么巨大的岩石搬进王宫，并加工成与洞穴尺寸相符的正圆形吧？他们究竟是怎么办到的……？」

　　「啊，我知道哦。」

　　「咦咦！」

　　提出疑问的香没预料到礼子竟然知道答案，因此大吃一惊。

　　「昨天白天，我假装成观光客，并跟在圣地见习之旅的旅客身后。当时导游解释了来龙去脉。

　　那颗岩石原本是神殿的所有物，和女神像摆在一起。据说是知道这个世界呈现球状的某个人，用那颗岩石来象征受女神守护的世界，而摆在那里的。

　　犯人们或许是偶然想到能利用那颗岩石，或是打算用神殿里与女神相关的物品来击溃神使，借此体会嗜虐的喜悦感。」

　　「咦？但那颗岩石怎么会凑巧与洞穴尺寸吻合……」

　　「正好相反！他们当然是『挖掘了与岩石尺寸吻合的洞穴』啊！」

　　「啊……」

　　香犯下了莫大的失误。

　　「不过他们竟然能将巨大的岩石削成那么光滑的正圆形……恐怕是石匠或神官耗费漫长的时间，用双手一点一滴地打磨……」

　　「「※哥斯大黎加？」」（译注：日文中「哥斯大黎加」与「打磨」发音相似。）

　　哇哈哈哈哈哈哈！！

　　两名（外表看似）少女的笑声响彻暗夜。

　　有听得懂笑点的人在身边，是何等幸福的事啊……

　　睽违数年的日文冷笑话，为香的心灵带来了慰借。

　　精通异世界语言的香，当然也能用这个国家的语言说冷笑话。

　　……但是完全没有人听得懂笑点……

　　连孤儿们也只是流露困惑的神情。

　　脸上彷佛写着『我们非笑不可吗？』、『女神才不会说这种无聊的笑话』的他们，只能勉强挤出一抹抽搐的笑容。

　　接着香会高声呐喊。

　　『……唔，杀了我吧！！』

　　文化差异是难以解决的难题啊……

　　＊＊

　　两人徒步迈向巴尔摩亚王国的王都葛亚。

　　虽然公共马车的班次很多，但搭乘公共马车的话，两人就无法自由对话了。

　　两人的话题尽是日本的事、香进入道具箱之前的事、有关赛莱斯蒂娜的事，以及往后的行动方针等等……全都是无法在别人面前谈论的话题。

　　她们才刚刚在这个世界重逢，实在无法连续好几天都只谈论能够让别人听到的话题，并且乐在其中……

　　香的道具箱里仍收纳着战斗马车，但她没心情买马，也不想乘着那辆特殊马车在街道上奔驰。

　　那样未免太醒目了，而且过去见过那辆马车的人，说不定还活在世上。

　　然而香之所以不愿使用那辆马车，纯粹只是因为感伤。

　　（……爱德已经不在了……）

　　没错，马的寿命相当短暂。

　　香的爱马爱德不晓得她没有回来的原因。爱德肯定就这么一直等待着香，并就此离开了这个世界。

　　香的战友兼伙伴──爱德。

　　爱德已经不在世上了……

　　＊＊

　　「好了，终于抵达王都了……」

　　两人抵达了巴尔摩亚王国的王都葛亚。

　　当然，香已经利用药水改变发色及瞳孔的颜色，且换上了不引人注目的服装。

　　香不只拥有那套相当于她注册商标的心爱服装，她自然也有普通的衣服。而且那些衣服都收纳于道具箱内，不会劣化。

　　……尽管造型设计落后了70年，但不成问题……大概吧。

　　曾经见过香的人，恐怕几乎都不在了。她只需要留意相当年长的老人即可。而且倘若对方仅在70年前与香见过几次面，应该早就忘记她的长相了。

　　除此之外，一般人不认为香是『女神』，而把她视为『蒙受女神宠爱的人类』，并供奉她为神使。没错，神使与天使及精灵等女神的眷属不同，只是普通人类。

　　认为香无论经过多久，长相都不会产生变化的人，仅限弗兰西特、『女神之眼』的孩子们，以及深信香是女神的人。因此她身分曝光的可能性微乎其微。

　　「接下来要称呼我为『香』。不能叫我『长濑香』或『Kaoru』。我是这个世界的居民『香』，日本人长濑香早已不复存在。

　　……而且这世界只有贵族才拥有姓氏。」

　　「……我知道了。那么你也要称呼我『礼子』。让我们用全新的名字，在新世界生活下去吧！」

　　不愧是Reiko……不，是礼子才对。她马上就理解了现状。

　　在香进入道具箱之前，『香』这个名字早已广为流传。

　　没错。当时世人流行将女儿取名为『香』，希望她们能像蒙受女神宠爱的少女一般迎来幸运。

　　因此『香』这个名字，在刚出生的孩子到75岁左右的人之中广泛使用。纵使香报上姓名，也不会有人感到奇怪。因为那是极为常见的名字。

　　……换言之，她丝毫没必要隐姓埋名。

　　「先找旅馆吧。旅途中倒还无所谓，但总不能在王都内拿出帐篷露宿。万一动作太慢而订不到好旅馆，那可就糟了。」

　　礼子对香的意见表示赞同，于是两人决定先寻找旅馆。

　　礼子已经向赛莱斯蒂娜要胁了一笔钱。那并非赛莱斯蒂娜制造的假钱，而是人类铸造的真货。据赛莱斯蒂娜所言，那些都是『完全脱离人类所有权的钱』。

　　……大概是堆积于沉船内的财产之类的吧。

　　尽管制造假钱并非难事，但那种作法似乎有违赛莱斯蒂娜的原则……

　　当然，香的道具箱内还存放着她过去赚取的大笔资金。

　　不过这70年期间，货币的图样似乎改变了。而且巴尔摩亚王国还与周边几个国家，共同打造出具备流通性的统一货币……

　　仅有邻近几个国家使用统一货币，而并非整片大陆。具体来说是巴尔摩亚王国、布兰克特王国、叶西德王国，以及亚利刚帝国4个半岛国家能够通用。与布兰克特王国接壤的大陆国家德理司札特与尤思拉王国亦能使用这种统一货币，且价值与当地货币几乎相同。

　　理所当然地，各国是分别铸造货币。然而成分──也就是金银的含量及重量都有严格规定，且全数统一。因此这种统一货币具备相等的价值，能够互相流通。

　　一般来说，货币的价值会根据发行国家的信用度而产生变化，并非单纯以金银含量来决定。不知是因为尚未到达谈论『国家信用度』的阶段，还是因为这4个国家自成一个安定的商圈，才能达成这般至关困难的伟业。

　　「……这就是当今的货币……」

　　找到旅馆之后，如此说道的礼子从小布袋里拿出了铜币、小银币、银币、小金币及金币，5种一般常用的硬币。虽然还有其他种类的货币，但仅有商人进行大笔交易，或国家之间进行贸易时才会使用，一般庶民根本没机会见到。

　　香仔细凝视礼子拿出来的硬币。

　　每种硬币的表面和背面，似乎都是用同一个人的脸来设计。

　　不过脸部的角度及表情各不相同，且材质及尺寸也相差甚远，因此不至于搞错。

　　「……咦？这张脸是……」

　　香涌起一股不祥的预感。

　　「……现在没有『几枚金币』或『几枚银币』这种说法，而是以钱的单位来表示。例如日圆或美金之类的。不过听说有很多人仍旧沿用从前的说法。

　　至于『钱的单位』……则是『香伦』。据说是仿照过去的圣人『神使』的名字……」

　　「呀啊啊──！果然没错────～～！！」

　　没错。刻在硬币上的人物，眼神极为凶恶。

　　（插图p123）

　　尽管设计师恐怕已经贴心地做了不少修正……

　　「这、这个嘛，反正从前的货币也并非无法使用……它们没有变成古钱币，仍然能在店家通用。幸好那些不是信用货币，而是具备金属价值的货币。

　　不过从前的货币价值会少3％，因此店家会嫌在柜台算钱很麻烦，而且又很醒目。最好尽快找兑币商换钱……」

　　如此安慰香的礼子，当然知道香遭受打击的原因不在于此。她明白这番话偏离焦点，但要是不这么说，她也没有其他方法能安抚香……

　　她们下榻旅馆的时间还很早。因此好不容易才抵达王都的香，无法忍受本日行程就这么结束。

　　香立刻与礼子一同出门。目的地自然是香买给『女神之眼』孤儿们的那栋房子。

　　将重要的事搁置在后，事后才懊悔『要是早点来就好了……』的典型错误，香在形形色色的故事中已看过太多。

　　时间已过了70年以上，她不认为那栋房子还存在着。

　　但总而言之，得先确认那个地点如今变成什么样子了。明天之后再调查孤儿们的消息。

　　……她原本是这么打算的……

　　「房子为何完好如初啊……而且依然能够居住……」

　　没错。倘若是砖瓦打造的房屋倒还另当别论，但那栋房子只是一间木造的普通中古屋。香最初是租借了那栋房子，之后才将它买下。当时屋龄就已经很高了，理论上没办法再继续居住70年之久。毕竟它并非以优良建材打造而成的古民宅……

　　然而那栋房子依然维持着从前的模样……尽管老化了不少，却经过精心修复……不过四周的景象倒是产生了剧变。

　　左右两旁设立了大商店，后方还搭建了几栋类似公寓的建筑物。有供单身员工居住的宿舍，也有让全家人居住的房间，种类繁多……

　　「即便四周的土地被收购并高度发展，他们也没有卖掉这栋房子，一直守护着这里……

　　我明明要他们尽快卖掉房子，大家平分那笔钱并独立自主……那些笨蛋……」

　　那些孩子们恐怕已经结婚，且拥有孩子及孙子了。或许其中有某个人住在这里，一直维持并管理着这栋房子。

　　因为他们深信香总有一天会再次降临。

　　尽管可能性微乎其微。

　　如此心想的香，炽热的泪水不禁自她的双颊潸然落下……

　　「嗯？这是什么……」

　　过了一段之间之后，总算冷静下来的香赫然察觉到玄关旁边设置了一个立牌。她走近并阅读上头的文字……

　　『女神香真教总本山』。

　　「这是什么啊啊啊────～～！！」

　　香忍不住放声呐喊，礼子则连忙堵住她的嘴。

　　瞧见香沉默下来之后，礼子接着指向左右两旁的店家看板。

　　『药材店女神之眼』。

　　『伴手礼店女神之眼』。

　　『香大人煎饼热卖中』。

　　「竟然全是那些家伙的店！而且为何不是馒头，而是煎饼！

　　是在讽刺我吗，啊啊！！」

　　（插图p124）