「这些麻烦你了。」

　　「哦，辛苦了。」

　　艾米尔将采集物交给猎人公会的收购柜台后，公会职员收下了东西。

　　艾米尔及贝尔从数天前，以新手猎人的身分开始工作了。

　　自四年前的某一天起，艾米尔便未曾懈怠剑术修行。自从香向曾是流浪儿的艾米尔等人提议『你们要不要成为我的使者，为我做事？』的那一刻开始，他便立誓要成为香的矛与盾……

　　虽是自成一门流派，但艾米尔的实力仍然了得。

　　起初他是用木棒进行修练。得知此事后，香买了修练专用的练习用剑及实战用剑给他。除了赚取生活费及照顾年幼伙伴们的时间以外，艾米尔每天从早勤勉锻练至深夜。

　　他胸怀著不惜牺牲性命也要达成的目标。经历如此鬼气逼人的训练，自然能练成一身功夫。

　　才能？有效率的训练方法？优秀的指导者？

　　对『鬼』而言，那些东西不值一提。

　　于是艾米尔的独创剑术，演变成全然不考虑自己的安危，仅以确实击杀敌人、将自身血肉化为盾牌守护他人为目的。惊觉此事后，香连忙把艾米尔送往剑术道场。

　　那是过去曾是一名强大猎人的男人，衰老退休后兴趣使然开张的道场。不仅剑术，连精神都在道场饱经锻练的艾米尔，终于成长为独当一面的剑士。

　　然而比起剑术技巧，他在道场学到了更宝贵的事物──也就是『纵使牺牲自我守护了重要之人，对方下次遇险时又该由谁来拯救他们？自己也顺利活下来，下回继续守护对方，这才是真正的奉献精神』这个观念。

　　自此之后，艾米尔终于开始考虑『自己该如何活下来』这件事。

　　于是在与人对战方面，艾米尔的实力远超过同年龄的人。然而自始至终仅限于『与人对战』。

　　艾米尔无法迅速地狩猎鹿角兔、击落翱翔天空的鸟、让野猪一击毙命……换言之身为一名猎人，他仅能胜任护卫或采集任务，是名能力有限的新手猎人。可接受的工作也随之受限。

　　至于贝尔的战斗能力，是『冲撞对手，用暗藏身上的匕首狠刺敌人』。一次杀一人，实在难以算作战力。

　　尽管如此，仍然有人邀请两人加入队伍。但当然都不是什么正经的人。

　　他们企图尽快让艾米尔走上死路，留下来的贝尔则成为全员的所有物。不需要直接痛下杀手，只要和其他成员说好，便能轻易诱导至那种结果。

　　艾米尔及贝尔或许也对此心知肚明，因此并未接受邀约。

　　于是这几天，众人对他们的印象变成了『一对相当正经的兄妹，虽是新人却不笨』。

　　自懂事起便一起生活至今的艾米尔与贝尔，无论怎么看都像一对感情要好的兄妹。

　　当艾米尔将采集到的药草与食材换成现金后，『那件事』发生了。

　　铃铃……

　　门扉随著门铃声敞开，猎人们全都反射性将目光投向声源。这举动已成猎人们的习性。然后……

　　（惊！）

　　全员同时绷紧了身子。

　　……但紧接著，他们又有些难为情地放松力气，继续原本的工作。有的人谈天，有的人则用餐……

　　没错。踏入公会的只是个普通少女。看到她后下意识吃了一惊的猎人们，都为自己的反应感到丢脸。虽说仅有一瞬间，区区一名少女的眼神居然令自己心生畏怯。

　　不过少女表情相当淡然。

　　她并非完全不会感到不快。

　　……纯粹是因为她对这种事早已习以为常。

　　少女就这样缓缓地迈向受理委托的窗口。

　　「这个麻烦你了。」

　　少女向柜台小姐递出的纸上，写著以下文字。

　　『招募护卫

　　期间：委托人或接受委托之人，任一方提议终止之前

　　报酬：一天1枚小金币

　　人数：两人

　　条件：两人队伍。两人皆为，或任一人为女性』

　　「咦……」

　　收下委托书的柜台小姐，不由得惊讶出声。

　　「那、那个，真的要附带这些条件提交委托吗……」

　　会问这种答案显而易见的问题，可见她确实深受动摇。

　　「那个，我想没有任何队伍符合这种条件……在没有队伍接受委托的情况下，尽管不会收取仲介费，委托方依然得支付委托登记费喔？那个，最好还是放宽条件……」

　　柜台小姐面有难色地解释道。这时少女开口了。

　　「不，我能拿出的报酬最多就这些。而且我们这边全是女性，若不是只有女性或男女一组的队伍，我们便无法放心。若经过一段时间仍然没有人接受委托，届时我会再考虑。」

　　少女已将话说到这份上，柜台小姐没有不受理的道理。

　　柜台小姐已提出建言，尽了义务也尽了诚意。如此心想的她，决定执行自己的职务。

　　她将新的委托卡张贴在了委托公布栏上。

　　「这是什么啊！」

　　「两人合计1枚小金币？光住宿和伙食费就花光了吧？这种委托谁愿意接啊！」

　　确认过张贴出来的委托内容后，猎人们纷纷嗤笑出声。

　　「更别说护卫还得长时间被限制自由。既然要提出委托，好歹先查一下公道价吧……」

　　讪笑声持续一段时间之后，某支两人一组的队伍走向了委托公布栏。他们读过委托卡的内容，并将它撕了下来。

　　「「「「「咦……」」」」」

　　两人对惊愕的猎人们视若无睹，迅速地迈向受理窗口。

　　「我们要接受这件委托。」

　　「咦……」

　　柜台小姐张口结舌，脸上彷佛写著「真的假的？」。

　　「……啊，失、失礼了！呃、那个，要接受是无妨，但既然委托人还在现场，最好趁现在确认详情比较妥当……」

　　那对男女点了点头后，柜台小姐呼唤了先前那名少女。

　　「我是委托人，药铺兼工房『蕾叶特的炼金工房』的店长，香。委托条件如说明上写的一般，每人一天1枚小金币。需住进店里的个人房。

　　伙食费、消耗品及其他杂项支出，我方会全额给付。光凭『有猎人护卫居住在店里』这个事实，便足具威吓效果。因此除了我方交付工作时以外，两位可以自由接受其他委托并外出工作。有什么问题吗？」

　　「没有。我们是艾米尔及贝尔。虽然只是新手猎人，但还请多多指教。」

　　「嗯，请多多指教。」

　　「「「「「咦咦────────～！」」」」」

　　周围惊叫声四起。

　　「原来是每人1枚小金币！」

　　「不仅支付伙食费，还能做其他工作，岂不是等同于住进了免费旅馆吗！」

　　「条件竟然这么优渥……不过必须是含女性在内的两人组，我们本来就不符。」

　　若有其他与条件相符的队伍，或许也会哀声四起吧。不过以『含女性的两人组队伍』为限的当下，现场早已没有其他候补人选。于是众人也只有羡慕的份。

　　我之所以如此拐弯抹角，当然有个中原因。

　　张贴委托卡的同时，不阅读内容就将之撕下未免太不自然。万一有其他符合条件的队伍抢先一步接受，也很令人困扰。话虽如此，明知委托条件恶劣却毫不考虑地接受，一样很奇怪。对艾米尔他们的将来也会造成不利影响。

　　因此我才设定了乍看之下很不利，其实相当优渥的条件，顺便把艾米尔他们打造成眼光很好的队伍。

　　总而言之，这下子艾米尔及贝尔终于公然成为『蕾叶特的炼金工房』的房客了。之后只要让他们偶尔帮忙店内事务，同时磨练身为猎人的实力即可。如此一来，与我分别之后两人便可以返回巴尔摩亚王国，在守护『女神之眼』的孤儿们的同时过上正常的生活。

　　没错，总不能让他们永远陪我浪迹天涯。艾米尔和贝尔拥有自己的人生，我希望他们能珍视自己。

　　……那两人总不会打算在我结婚之后，还继续跟著我吧？

　　＊＊

　　我提供2楼的其中一房给艾米尔及贝尔，顺利展开了四人同居生活。

　　尽管共处一室，但艾米尔和贝尔从幼儿时期便同住一个屋檐下，形同兄妹，事到如今也不会感到尴尬。毕竟孤儿们过去都在宛如废屋……不，在名符其实的废屋内共同生活。仅有一间房间能勉强撑过刮风豪雨，随时都可能倒塌。

　　即便如今两人已是一对恋人……但再怎么说，艾米尔应该还不至于对年仅12岁且形同妹妹的贝尔出手。况且先不论艾米尔，分住不同房间的话贝尔肯定会闹别扭。

　　总之事情到此告一段落，再来就是弗兰西特他们。与那两人『相遇』的时刻，想必很快便会来临，现在就让他们尽情在旅馆卿卿我我吧。唔唔，我很快也会……

　　享用迟来的早餐并稍作休息后，差不多到开店时间了。

　　「该走啰。」

　　「好～」

　　理所当然坐在我腿上的蕾叶特如此回应。

　　只见贝尔一脸羡慕地望著我们。

　　不，你比我还重喔？我会被压垮的。四年前刚相遇时倒还另当别论……

　　艾米尔等人已出发前往公会寻找工作。

　　我与蕾叶特一起走下1楼，拉开窗帘并敞开内侧玻璃窗。

　　先打开玻璃窗，再开启外侧的木窗。就在此时……

　　「呜喔！」

　　……不行不行，这时候应该喊「呀！」才对吧！

　　还是一点女孩子样都没有……

　　现在不是说这个的时候！

　　这是什么情况～！

　　外头居然聚集了将近20人。

　　……他们全是顾客吗？

　　第一天虽然有将近10名顾客怀著好奇的心情光临店铺，但之后都只有零星几名客人造访。究竟是为什么？

　　我先敞开木窗将其固定，接著阖起玻璃窗并开启店门……

　　「欢迎光临！」

　　「欢、欢迎冈林！」

　　呃，蕾叶特，你显然是故意的吧？

　　平常说话明明都很正常，也从来没咬到舌头啊？

　　唔唔，蕾叶特真是令人畏惧的孩子！

　　「给我军人病治疗药！」

　　「我也要！」

　　「我、我也一样！」

　　哦哦，大家的身体已经离不开药物了啊！

　　……如我所料！

　　「我要买3枚银币的那种。」

　　「我也是！」

　　「我也一样！」

　　看样子确认过药效的顾客们，目的已非暂时止痒，而是打算让病彻底痊愈。

　　也罢，反正就算治好了也会复发。毕竟四周都是带原者，他们也没有为鞋子消毒。

　　希望购买的人数有所增加。大概是看到先前买药的人病情好转，或向对方借了一点试用吧。

　　无论如何，能达到宣传效果我求之不得。

　　「给我3瓶。」

　　「我也是。」

　　「我要5瓶！」

　　咦？

　　「那个，1瓶就能痊愈了唷？万一复发的话再来买就好了。何况5瓶明显买太多了吧？」

　　「啊，我是要送给职场上司赚取好感啦。」

　　「我要送伊莉莎当礼物。」

　　「啊、你这家伙！」

　　「我要拿到职场转售……不，我什么也没说。」

　　别开玩笑了这群人！

　　「……………一人限购2瓶！我们是做小本生意的药铺，不是批发商！」

　　「都是你说了多余的话！」「不对，是你害的吧！」我看著起内哄的客人们，说道「再吵下去就每人1瓶」之后，他们总算乖乖各买2瓶回去了。

　　「我要便秘药和腹泻药。」

　　「咦？为何买两种相反的药？」

　　一般商店的店员不会干涉客人的隐私。

　　但我们是药铺。既然以药物为商品，就有绝不可退让的原则。可不能眼睁睁看著客人胡乱用药。

　　「啊，因为我得出远门进货食材。有时会营养不均衡，有时则是吃到了掺杂诡异东西的食物。前一天才严重便秘，隔天就咻咻──唰唰──……」

　　「谢谢光临！」

　　「冈林～！」

　　销售额就这么顺利地节节攀升。

　　店内还有贩卖抑制胃痛及牙痛等一般的止痛药。

　　不过假设那是重症前兆，仅消除痛楚反而有可能在不知不觉间使病情恶化。为了防止这种情形，我还为止痛药附加了『痛楚停止期间，症状亦不再恶化』的效果。

　　让病人的病情痊愈的话，我会被达官显贵或恶人盯上，所以我不打算这么做，始终只是维持现状而已。治疗重症的不该是『蕾叶特的炼金工房』的药，那是象徵女神慈悲的『女神之泪』的任务。

　　过一段时间之后，我打算委托艾米尔及贝尔执行『女神之眼』的工作，为我选拔『值得蒙受女神慈悲之人』。不过终究只是极微小的规模。

　　并非所有符合资格的人皆能蒙受女神恩惠。唯有偶然得到天赐之福的极少数人才有机会。

　　神是很任意妄为的，尤其是这世界的女神大人。