我们参考鸫的证词及街头巷尾的风声，一路赶往某座小镇。据传那里有个料理相当美味的厨师……

　　「这里就是那座小镇吗？」

　　「看起来应该是。」

　　为了确保随时都能回城，我们带了一面可供往返的镜子。

　　由于城堡里也设置了一面移动用的镜子，因此我得以带领不少人抵达小镇。

　　目前在场的有我、拉芙塔莉雅、小拉芙、菲洛、绊、琉璃、拉尔及缇丽丝。

　　另外还有鸫。毕竟她是那则传闻的情报来源。

　　树与莉希雅、艾斯诺伯德为了解读古文书而决定留守城堡。克利斯听说是变回符咒型态后倒头大睡。

　　塞茵嘛……她对此事不感兴趣，所以留在城堡吃我事先做好的饭菜。

　　莎迪娜则外出寻找迷路闹失踪的希尔荻娜。

　　那个路痴……真令人不安啊。

　　莎迪娜说，她起码掌握了希尔荻娜是在城下町迷路的线索。

　　言归正传，我们已事先透过拉尔及绊的权利取得沿途需要的通行证，真是帮了大忙。

　　就文化角度来看，是接近中世纪风格的建筑物。

　　可是整座小镇的气氛似乎不太对劲。

　　有种……明明十分冷清，整体却又微妙地维持发展的矛盾感……

　　看起来类似稍嫌脏乱的都会区──或许可以用这种日本人不太能理解的气氛形容吧？

　　虽然是石板铺设的道路，可是路面有很多坑坑洼洼的裂痕，不可否认，有种发展得不上不下的感觉。

　　打扫得不够彻底……这样形容也不太对劲。整座小镇给人金玉其外，败絮其中的印象。

　　就算在意街景也无济于事，因此我们开始确认厨师的传闻。

　　连邻镇也能打听到那名厨师的风声，甚至还出现了所谓的山寨版餐厅。

　　吃过山寨版餐厅的人说，其料理采用的调味手法虽然比不上位于这座小镇的王牌，但总归是聊胜于无……

　　或许不是什么值得在意的事……但该怎么说呢，这座小镇居民的表情很奇怪。

　　双眼明明涣散无神，却有着健朗的身体，感觉十分诡异。

　　这群乡民或是卖力耕田、或是忙着照顾家畜、或是动手将妥善处理的魔兽肉与蔬菜放到推车上运送。

　　……他们的目的地都一样。

　　「啊！」

　　一名满身泥泞的小孩跌倒了。

　　「搞什么鬼啊！凭你这种表现是无法分得美味料理的赏赐喔！给我更拼命工作！」

　　看似家长的成年人大声斥责跌倒的小孩。

　　「我才不吃那种东西呢！」

　　「哼！不吃的话，你那一份就归我所有。」

　　面露凶光的大人，以及眼神涣散的小孩……我无法将目光自这诡异的光景移开。

　　「嗨嗨嗨──！欢迎光临我们的小镇！既然来到此地，想必是为了品尝名闻天下的大厨师·星矢大人的料理对吧！」

　　看似在小镇出入口把关的士兵情绪异常高昂地向我们搭话，我们因此从那孩子身上移开视线。

　　「呃，没错。我们听说了传闻。」

　　拉尔代表我们对那名士兵回以肯定。

　　「是吧！是吧！」

　　「那我们该往哪走呢？」

　　「我想从这里就可以综纵观整座小镇。」

　　「嗯。」

　　语毕，士兵指着市内最高耸、看起来像一栋大厦的建筑物。

　　该怎么形容呢……简单来说就是格格不入。

　　有魔兽在建筑物周遭盘旋，那些是受到役使的魔兽吗？

　　「从那前方的广场到建筑物内，都是星矢大人展现精湛厨艺的舞台！居民们皆以星矢大人的料理为粮食，汲汲营营于各自的生活。因此……这座小镇才得以持续发展下去。」

　　「这、这样啊。那我们这就前去看看。」

　　拉尔结束与他的交谈，和众人一同走进市区。

　　我与拉尔并肩前行，同时说道：

　　「……这不像平常的你啊。」

　　平常拉尔是个跟任何人都能亲昵地闲话家常的人物。

　　但他刚刚与士兵交谈时，却显得对其敬而远之。

　　「我无法跟那种没把对方放在眼里的家伙交谈。」

　　不愧是国王，果然有识人之明。

　　刚刚那家伙确实没把注意力放在交谈对象身上……或者说，他呈现出仿佛眺望着另一个世界的感觉。

　　「嗯……是啊。但这座小镇的民众似乎都满有实力的呢。」

　　我看向尚在运送途中、看似食材的魔兽尸体。

　　有看起来满强悍的中型龙族魔兽，以及牛型魔兽被堆在推车上。

　　居民们都喜孜孜地直盯着那些魔兽的尸体。

　　就连在梅洛马格，我也从没见过这样的场面喔？

　　包和看似农夫的民众在内，这些居民们各个都散发出近似身为剽悍冒险者的战士或魔法师的气息。硬要说，就是所谓的强者之风。

　　「……？」

　　绊看着居民们皱起了眉头。

　　「怎么了吗？」

　　「呃……不知为何，我总觉得这座小镇的居民好像都很强悍。」

　　「嗯，我也有同感。」

　　该怎么形容呢？这种气氛大概跟我开拓的村庄相去不远吧？

　　只是，感觉他们又跟活力充沛一词搭不上边。

　　正因不知为何如此，才令人觉得不舒服。

　　「再过一会儿就到用餐时段了。」

　　「是啊……令人期待已久的时刻呢。」

　　「我们就是为了这一刻而活啊。」

　　「纵使只能吃到少少的一小口……也能化作生存的动力！」

　　「我现在只吃那道料理，其他食物一概不碰！」

　　「我还是认为杏仁塔最好吃！」

　　「不对！泡芙才是第一名吧！」

　　「喂！星矢大人不是交代过了吗！不可以吵架！」

　　「对啊！对啊！要是因为吵架害大家都没得吃，你们打算怎么负责啊！」

　　众人露出兴奋的目光谈论美味料理的话题。

　　嗯，看来他们似乎全都把吃饭当成至高无上的乐趣。

　　只是……这座小镇没有卖餐点的摊位或一般餐馆。

　　即便那个厨师开的店真的吸引了所有客人……整座小镇有可能只认同那家店，完全找不到其他料理店吗？

　　连食材行之类的店家都没有，这究竟是怎么回事？

　　好啦……也许想要食材的话，只要去田里直接买就好了。纵使如此，市场上不见任何食材贩售也很奇怪。

　　取而代之的是大量杂货店、武器店及符咒店等商家彰显著势力。

　　这种现象只能用『诡异』一词形容。

　　「看来那间餐厅的生意相当兴隆，真是令人羡慕啊。」

　　「这座小镇的所有居民好像都会去那个厨师开的餐厅吃饭，然后才去工作。所以市内没有其他贩卖食物的店家，好像连口粮也都是去那间餐厅购买。」

　　如果说这是一座拥有这种文化的小镇，那我只觉得『原来是这样啊』，尽管我无意用日本的标准衡量……但这里真是一座怪异的小镇。

　　总而言之，这下大概可以确定那栋像大厦一样的建筑物，就是我们要找的厨师经营的餐厅。

　　于是我们一行人来到厨师所在的大楼前面。

　　这栋大楼前方宛如露天啤酒园一般设置了大量户外座位，居民们各自挑选座位坐下来用餐。

　　所有人都狼吞虎咽地吃着服务生端出来的料理。

　　我心中……真的只有这个感想。嗯，狼吞虎咽。

　　「哇──他们看起来跟大家吃主人做的料理时好像耶──」

　　「菲洛！嘘──！你这样讲会惹尚文大人生气喔！」

　　此时菲洛发挥出她睽违已久的毒舌神功！

　　我都忘记了。自从认识梅蒂以后，她虽然变得比较安分，但菲洛其实是个讲话很毒的家伙。

　　我悄悄转头察看绊等人，结果他们不约而同地回了我僵硬的微笑神情。

　　「可是，他们吃饭的模样没有我们吃主人的料理时那么开心耶。」

　　「差别在哪里？」

　　「这个嘛──他们没有表现出『很幸福～～』的感觉唷？每个人都板着脸不想被别人抢走食物。大家一起用餐明明比较美味可口啊。」

　　嗯……的确，就算我强迫他们吃，也没有人会像这批人一样目露凶光。

　　菲洛观察的真仔细呢。

　　「总、总之，先吃吃看再说吧。」

　　「说得也是。」

　　于是我们走到利用神秘隔板划分区块的露天啤酒园入口处排队。

　　「诸位是头一次光顾本店的新客人吗？」

　　俗称草人……长有一对妖精尖耳的接待小姐开口询问我们。长相满清秀的，感觉还不赖。

　　在绊这个世界的草人虽然属于妖精族，不过她们有自尊心高这种特征吗？

　　毕竟说到妖精，在奇幻系的世界设定中，都给人新高气傲的刻板印象啊。

　　他们领受大自然的庇护，并以其他种族破坏自然环境为由，拒绝与其进行交流。

　　我不晓得这个世界的草人是否也抱持同样心态。

　　「嗯，我们听到传闻，所以来吃顿饭。」

　　拉尔出声应答。

　　「这样啊……那还是先向诸位说明本店的规则比较好。」

　　说明……吗？

　　「本店会分发熟客专属会员卡给诸位，依照各位能够提供多优质的食材、赞助多少资金、或是上门光顾的频率高低等贡献值决定菜单。」

　　这算满常见的店铺限定规则吗？

　　「诸位能点的料理种类将视贡献度高低而定。若想品尝更加美味可口的料理，就必须为本店提供相当程度的贡献值。」

　　……这是哪来的宗教还是会员制俱乐部吗？

　　好啦，我可以理解这间店想走高级路线。

　　这也是所谓的异世界文化吗？

　　「话虽如此，本店也十分清楚诸位不可能突然就想成为熟客。因此做为初次招待，先请诸位在这个区域就座，品尝过本店的特别料理再行评价。」

　　接待小姐如此说明，并递出菜单给我们，就转身招呼其他客人了。

　　绊等人打开菜单确认内容。

　　「咦？菜单上头没标示价格……啊，底下有注明。说是免费耶。」

　　「没有比免费更贵的东西了！」

　　如果作为商人来看，我绝不可能不知道在免费一词的背后究竟暗藏多可怕的陷阱。

　　「大、大概是第一次免费招待的意思吧？以后就改用刚才说的会员卡付费之类的。」

　　「嗯，大概就是那样吧。」

　　哦？在这方面真有良心……才怪。

　　身为商人的第六感如此发出警告。

　　首先最重要的是让客人了解料理的滋味。

　　只要让客人吃过一次，再来就能为所欲为了……算是这种自信的表现吧。

　　「……这种手法好像似曾相识呢。」

　　绊看着我呢喃道。

　　她大概在说我高价拍卖愈魂水的事吧。

　　一开始一定要让客人明白商品的效果。

　　就这点而言算是十分妥当的手法吧。

　　「起初在户外区用餐，等熟客等级上升后，便能逐步移驾至店内一楼、二楼等位置，而提供的菜单也会随之升级。本店特别让新客人可以点相当于店内三楼的高级菜单料理，因此还请诸位品评。」

　　对方说完后，我们被带往露天座席。

　　嗯……感觉就像热闹地在大型餐厅办外烩的场地用餐。

　　「总之先点餐再说吧。」

　　「我看不懂菜单上的文字啦。」

　　无论是盾牌也好、镜子也罢，都有不能翻译这类文字内容的缺陷啊。

　　「由我点菜吧。」

　　鸫一边瞄着我，一边紧盯着菜单不放。

　　她为何在意我的表情啊？

　　……我懂了，大概是那回事吧。

　　「我又不是什么老饕，只要能吃什么都好，你别在意我。」

　　总觉得吃过我料理的人，似乎都会误以为我是个老饕。

　　我还记得在村里负责伙食的那家伙，一开始也因为在意这件事，时常绷紧神经。

　　尽管不像菲洛那么夸张，但我向来都秉持着能吃就好的心态。

　　「这是真的喔。尚文大人从来没在吃饭方面发过任何牢骚。」

　　拉芙塔莉雅跟着提出神秘的补充说明。

　　「假如送上来的食物像水沟烂泥一样难吃，那我当然会抱怨几句，不过既然是知名餐厅，那应该随便点都没差吧。」

　　「这、这样啊。那我明白了。」

　　讲归讲，双眼紧盯菜单的鸫仍散发出一股阴森气息。

　　真的没问题吗？

　　「我懂你的感觉。所以我跟鸫问清楚菜单上有哪些料理，再一起点餐吧。」

　　绊虽然很贴心，可是在她背后还有个散发嫉妒气息的琉璃……鸫似乎对此也有所警觉。

　　「……看来回城之后，你还是吃个胃药或有顾胃效果的料理比较好。」

　　「啰、啰嗦！」

　　「表示同情……」

　　就这样，结果由鸫及拉尔代表众人点餐。

　　「那请诸位稍待片刻！」

　　接待小姐如此对我们鞠躬致意后，随即走回店内传达我们的点餐内容。

　　由于料理上桌前的这段时间无事可做，我便拿纸开始画起下一个打算制作的装饰品设计草图，缇丽丝一脸颇感兴趣地探头窥视。

　　附带一提，我已完成能够助自己与莎迪娜施展简单魔法的装饰品。

　　不过在使用次数及能够施展的魔法种类与威力等方面都有点问题……

　　尽管可以发挥出一定程度的威力，然而终究比不上专职魔法师。

　　莎迪娜也决定妥协，去向希尔荻娜请教使用符咒魔法的方法。

　　当我忙于设计装饰品时，拉尔这家伙又露出奇怪的眼神直盯着我。

　　你也差不多该妥协，或是问我更进一步的技术了吧？

　　就在我们在闲聊中一来一往之际，服务生将料理送上桌了。

　　「让诸位久等了──！这是本店最自豪的三楼版星矢咖哩！」

　　咖哩……吗？

　　所谓三楼版是指美味程度或辣度的等级吗？

　　「好香的气味？」

　　菲洛歪头小声地说。

　　为什么用疑问句啊？这股刺激性的气味是有种令人怀念的咖哩香气没错啦……我也曾重现过这种味道。

　　以前我在梅洛马格的武器店老爹店里做过一道咖哩风味的料理。

　　当时有奇怪的客人受到气味吸引而上门，结果被老爹轰出去。总觉得有点令人怀念。

　　之后，我在村里完美重现了咖哩。

　　其实基尔不太敢吃咖哩。

　　「那我们就吃吃看吧。」

　　「好。」

　　看来大家都知道吃法。

　　先用汤匙将咖哩酱与白饭拌匀再吃。

　　警告！

　　我的视野里突然浮现出这个字眼。

　　看来是毒素鉴定机能发动了……我瞧瞧，好像是近似烟草的毒素反应。

　　有成瘾性吗……不过我以前曾听过任何食物都内含微量毒素的说法。

　　也有一种说法，认为白米与小麦等碳水化合物其实就是效果微弱的毒物。

　　就这方面而言，在我使用香料或药草时，偶尔也会发生武器误判的状况，所以我不太会因为发现有毒就大惊小怪。

　　……只是我已经很久没有碰过如此强烈的反应了。

　　而且拉芙塔莉雅、拉尔及绊等人都不以为意地开始品尝，应该没问题吧。

　　真的不要紧吗……也罢，只是心理作用吧……？

　　因为学习调合技术的缘故，导致我鉴定毒素的精确度实在太高了。

　　稍微调整一下选项……

　　「……」

　　大家都默默地吃着咖哩饭，甚至到了令人不安的程度。

　　就连一般来说情绪都很高昂的拉尔也闷不吭声，我会觉得诡异也没办法。

　　但他们却又频频偷瞄我。

　　就说了……我不是老饕好吗！

　　我才不是那种会拍桌大骂『这道料理是谁做的！』的人！

　　「拉芙──……」

　　「嗯──……」

　　连小拉芙与菲洛都相对安静地吃着咖哩饭，其中肯定大有问题。

　　「菲洛，怎么样，好吃吗？」

　　「嗯──？人家觉得跟主人做的料理比起来并不好吃耶。」

　　「什么？」

　　那个菲洛居然说出『不好吃』，吓到我了。

　　她看起来就算生吞整只野生魔兽，也会大喊好吃的啊。

　　「小菲洛！嘘──！就算是尚文，也会讨厌被比较啦！」

　　「咦──？」

　　「并不会啊？」

　　「那不然你为何露出那种表情？」

　　「喔，我只是心想，原来菲洛也会讲出这种话啊。我以为最近她不管吃什么都会说好吃。」

　　原来她不是只要能吃就来者不拒的贪吃鬼啊！

　　「嗯──……菲洛其实对吃是很讲究的喔？除了尚文大人做的料理以外，她大概都会说出这样的答案。」

　　嗯……这么说起来，她大吃特吃城堡里厨师们做的料理时，虽然看起来很开心，也会说好吃，但印象中似乎很少听她明确地针对料理的滋味发表过感想。

　　她先前从武器店老爹手中抢走晚餐时也这么说过。

　　「当尚文大人与露瑚多被菲洛鸟大军推挤而躺在床上那几天，枪之勇者曾为了尽快与村民们打成一片而做菜。但是菲洛在枪之勇者的说服下，勉为其难地吃了几口之后，也说过相同的话。」

　　啊，菲洛顿时露出苦瓜脸。

　　她这么讨厌元康啊？

　　「料理并没有不好呀。可是跟主人的料理比起来就不好吃。」

　　「嗯，是喔……」

　　「附带一提，尚文大人以外的勇者都在村庄煮过饭，不过包含菲洛在内，所有村民们全都给了相同的评价。」

　　「我完全可以理解被拿来比较的勇者内心做何感想啊。」

　　绊开始产生神秘的同情心。

　　话又说回来……琉璃、鸫及拉尔一直不说话，实在很诡异……

　　绊似乎也感觉到事有蹊跷，瞄了琉璃一眼。

　　该不会是上瘾成分令他们陷入不可自拔的状态了吧？

　　「客人，不知诸位对本店的料理滋味感想如何呢？」

　　由于方才的接待小姐一脸自傲地开口询问，我便又开始吃。

　　「……」

　　唔──坦白说，我只能说这滋味跟日本的调理包咖哩没两样。

　　问我好不好吃的话，应该算好吃吧，但感觉很普通。

　　就某种层面而言也算了不起，我只能挤出『毫无特色』这个感想。

　　「呃……这个嘛。」

　　「跟主人做的料理比，不好吃。」

　　「拉芙──」

　　拉芙塔莉雅、菲洛及小拉芙都面露微妙的神情回应。

　　这方面只能说是个人口味的差异吧。

　　「看来是白跑一趟了。我们回城换换口味吧。」

　　拉尔，你的回答代表的意思再明确不过了。

　　「那么，诸位要结帐了对吗？」

　　明明免费却还要结帐？

　　当我内心浮现问号之际，只见接待小姐张开双臂向前探。

　　「星矢料理店的料理如何呢？非常美味可口对不对？若想成为会员，就请把所有财产，或是身上值钱的东西留下。啊，只要留下私人财物作为抵押品，本店当然也会给各位回家收集贡品的缓冲时间唷？」

　　这家伙在说什么啊？脑袋没问题吗？

　　「可惜我们不会再来了。我们要走了。」

　　「啊？」

　　听完拉尔的回答，接待小姐的笑容顿时一僵。

　　但她立刻掩饰自己的失态，依然笑容满面地回应：

　　「不不不，这不可能啊。还是说星矢料理店的料理有令诸位感到不满之处吗？」

　　「我们没有抱怨吧？别说什么要我们留下所有财产的鬼话了，快点让我们离开啦。」

　　面对死缠烂打的接待小姐，连拉尔也面露不悦。

　　还真亏他们对这种口味如此有信心啊。

　　基本上并不难吃，我也不否认会有人表示喜欢这种口味，但绝对没有好吃到让人拿出所有家当的地步。

　　以日本标准来说，顶多值三百日圆吧。毕竟是调理包。

　　「你们把星矢大人的料理当成什么了！这可是相当于三楼等级的口味耶！」

　　『那又怎样？』──我只能回这句话了。

　　「唉──……真是个顽固的小姐呢。那我们就跟你说清楚吧。」

　　拉尔对琉璃及鸫使了个眼色，两人同时点了点头。

　　「说实话，很难吃。」

　　「是啊，很难吃！」

　　「……我不否认。」

　　继琉璃之后拉尔与鸫都一脸不悦地皱着眉回答。

　　「喂、喂喂……」

　　「琉、琉璃？」

　　谁知接待小姐仍继续在口中念念有词。

　　「请问……诸位话还没说完吧？」

　　「什么？」

　　拉芙塔莉雅头上冒出大大的问号。

　　拉尔他们都已经说很难吃了，还有什么话要说？

　　「就是『真不妙，这下非得留在这座小镇当熟客不可了！』……」(难吃跟不妙的日文相同)

　　那是吃过这道料理的人必定会讲的话吗？

　　再怎么说，他们也未免对这口味太有自信了吧。

　　是因为有成瘾性才会这样说吧？

　　不管怎么样，拉尔他们根本不把这种毒素放在眼里。

　　还是她以为我们之所以急着想离开，是为了赶回家拿值钱的东西来进贡？

　　我们已经说过不会再来第二次了吧。

　　她该不会觉得拉尔等人打算给她一个惊喜吧？再怎么乐观也该有个限度。

　　「不，话都说完了。我们坦率地说了难吃。」

　　「没错。真的白跑一趟了。我们已经说过要马上离开了，小姐。」

　　「非常同意。传闻终究只是传闻。」

　　琉璃及拉尔就算了，连鸫都讲出这种话，是打算跟他们吵架吗？

　　至于缇丽丝嘛……感觉根本不予置评。

　　只见面带僵硬笑容的接待小姐转头望向我们。

　　「普通。」

　　「是很普通。我想应该是喜欢的人就会喜欢的口味吧？」

　　我与绊落井下石似地同声回答。

　　实际上连这道料理的经验值，我预测也大概只有我做的0.7倍左右。

　　正如同绊打圆场的发言，确实就是普通的味道。

　　「好啦，走人啰。」

　　我们才刚起身，周围瞬间被杀气垄罩。

　　「竟敢说星矢料理店的料理不好吃……？」

　　「在怎么不知天高地厚也该有个限度。」

　　其他女员工纷纷走到接待小姐身旁，一同对我们破口大骂。

　　「别胡说八道了。」

　　「你们完全不会分辨事物的真理。」

　　「真是见识浅短。」

　　「该不会是舌头麻痹了吧？」

　　「简直不可饶恕，绝对要好好教训他们一顿！」

　　露天啤酒园自然不用说，周遭所有的客人全都霍然起身，各自抄起能当作武器的东西，一副要扑向我们的凶狠模样。

　　这间店是怎样啊！我们只是被问及感想，照实回答而已啊。

　　即使我们否定了这间店，但有必要这样团团包围我们吗？

　　把我们的评论当成笑话听过就忘掉啦。也太容易生气了吧？

　　「我懂了！你们一定是其他餐厅派来的刺客对不对！」

　　好啦好啦，就当作是这么回事，快点放我们离开好吗？

　　「不是的，我只是想坦诚地说出料理并不好吃，没有称赞的价值而已！」

　　「没错！没错！」

　　「都是因为吃了这么难吃的料理，害我们白白浪费一餐耶！」

　　琉璃、鸫及拉尔接连出声回呛──那你们别吃不就得了。好好地把餐桌上的食物吃完难道是基本礼仪吗？

　　「等等！琉璃！还有拉尔跟鸫也冷静一点！你们到底怎么了？」

　　「难道绊你无法理解我们的感觉吗？我们连日品尝了那么多美食，却被诱导要将这种料理评为最佳美食！」

　　「我们对料理的讲究程度也许已经再也无法回到过去了。可是啊……这简直太荒唐了。我们明明只想静静离开，这些家伙居然死缠烂打，甚至还要求我们交出身上所有财产，这是强盗吗！」

　　「吃咖哩时，我不仅觉得脑袋昏昏沉沉，还有一股不舒服的感觉。我了解到最近自己到底是沉浸在多美妙的美食世界了！变胖又怎样！吃到难吃的料理却不能老实说难吃，这才是真正的痛苦！」

　　呃──嗯，我有种非常不祥的预感。

　　「那个……这里好像充斥着相当不妙的气息。」

　　拉芙塔莉雅手按刀柄、压低腰身，做好随时都能应战的准备。

　　按照迄今为止的经验判断，这种时候通常都会发展成麻烦的状况。

　　这是我的错吗？

　　不不，是拉尔他们失控的错吧。硬要问个清楚的强盗店员也有错。

　　他们原本明明不是这么冲动的人……

　　「感觉有点麻烦，我们还是支付合理的饭钱，赶快离开如何？」

　　「说、说的也对。琉璃，你们也忍耐一下。尚文他不喜欢把事情闹大啊。」

　　「……没办法了。」

　　「看在绊及尚文的面子上，我这次就坦率地答应吧。」

　　就在拉尔等人勉为其难地准备鸣金收兵之际──

　　「不可饶恕！敢讲星矢料理店的坏话……罪该万死！」

　　一名客人大声吼叫着扑了过来，但被鸫以迅雷不及掩耳的动作化解攻势，并加以制伏。

　　「别使用暴力。若有得罪之处，我们愿意致歉。我们也会马上离开。」

　　「各位！制裁这群来自敌方的刺客吧！」

　　喂！店员居然带头闹事，这像话吗！

　　要是不留下所有财产，我们就会被当成吃霸王餐的奥客吗？

　　不对啊，这些料理都是免费提供的，那我们就算开溜也无妨吧？

　　就在我如此心想的下一秒！

　　料理店大门霍然开启，一阵敲打平底锅的声音传入耳中。

　　客人与店员全都不约而同地望向声音出处。

　　「各位，不要起争执。」

　　只见一名……手持平底锅与汤杓，年约十七岁的男子站在门口。

　　一头淡红色的头发的男子，容貌优于平均值，但稍逊于元康。

　　他穿着一身看似T恤的轻便服装，手臂上绑着一条手帕。

　　要说他是厨师，那身打扮未免太奇特了。我在他身上感受不到一丝行家特有的气息。

　　倘若失常前的元康大声主张『我很擅长做菜喔』，大概就会是这种感觉吧。

　　一听见这名男子的声音，客人及店员全都瞬间安静下来。

　　「星矢大人!?」

　　「你们到底在吵什么啊？」

　　就是客人不但扑上来袭击我们，店员还带头闹事，想让客人围殴我们啦。

　　「是这群敌对餐厅的刺客声称星矢大人制作的三楼版咖哩饭不好吃！因此我们打算好好教训他们一顿。」

　　「哎呀哎呀……我明明再三叮咛不要理会不识货的客人了……只要对方没采取令人难以容忍的行径，你们无视他们就好了。」

　　03

　　哦哦，好明理的反应。

　　可以就这样在不引起多余骚动的状况下，让我们平安离开吗？

　　「可是，这些人声称有比星矢大人的料理更加美味的食物！」

　　接待小姐此话一出，叫星矢的男子顿时目光尖锐地瞪向我们。

　　喂喂喂……

　　「……会发生如此严重的骚动，只能说你们也有错吧？既然你们声称有那么美味的料理……那就采用这座小镇的规则，进行一场料理对决也无妨喔？」

　　「啊？」

　　「就让我告诉你们这群敌对餐厅的刺客吧！不仅是这座小镇，邻近城镇也一样，想较量究竟哪一方的料理更加美味，就要赌上店铺的招牌、经营权及所有财产一决胜负！要是落败，就乖乖交出所有财产吧。当然，慈悲的星矢大人也会允许你们每天到本料理店用餐。」

　　「我才不要，麻烦死了。」

　　我已几近神经反射的速度瞬间拒绝。

　　照这种发展，我感觉就会被迫面对莫名其妙的对决。

　　「既然如此，就立刻修正你们宣称星矢大人料理不好吃的说词！」

　　「才不要呢。」

　　琉璃，这种时候应该妥协吧！

　　「对啊！对啊！这算什么可笑的规则……你们以为国家会允许吗？」

　　在拉尔如此嘀咕的瞬间，有一名老人从那个叫星矢的男生背后走了出来。

　　「呵呵呵呵呵……因为有我在，当然会认──」

　　拉尔与鸫一同眯起双眼瞪视着对方，那名身材微胖的老人瞬间脸色铁青地躲回料理店内了。

　　喂！你说我怎么样啊!?别逃啊！

　　啊──他八成是个颇有地位的高官吧，但拉尔等人的身分比他更尊贵啊。

　　那个叫星矢的小子也察觉状况有异，顿时一脸不悦地挑高眉毛。

　　「我记住那张脸了。你该明白一个道理，天底下仍然有权力无法强迫的对手。」

　　那个叫星矢的小子出言反驳拉尔的话：

　　「啧……我们绝不会向权力低头！既然敢说我的料理不好吃，那就端出你们口中美味的料理！否则我们也可以说你们的料理才难吃！」

　　「我们会四处讲你们的坏话！」

　　这是什么美少女游戏的台词吗？

　　「尚文小子！都被说成那样了，你还打算忍气吞声吗！」

　　「他们爱怎么说都没差吧。麻烦死了。」

　　「呵呵呵呵呵呵……想不到这几位大人物居然会引发如此丑闻……各国高层不知作何感想呢。」

　　啊，刚刚溜走的那个胖子跑回来挑衅了。

　　「我要让此事发展成国际问题。」

　　要在这种时候扯上政治？只是为了料理好不好吃？不不不。

　　不管怎么样，麻烦死了……

　　「啧……为什么尚文小子这么没干劲啊？」

　　「是你们太过精力旺盛吧。真不像平常的你们。」

　　「我也搞不懂大家如此火大的理由……但看起来似乎逐渐演变成一场棘手的骚动啰？」

　　「可以的话，我真希望能息事宁人啊……」

　　我强烈同意拉芙塔莉雅的低语。

　　接着我望向菲洛……

　　「能吃到主人做的料理吗？」

　　「拉芙──？」

　　只见她跟小拉芙都露出充满期待的闪亮眼神。

　　明明每次都吃个不停了，还觉得不够吗？

　　拉尔则是抓着我的双肩垂下头。

　　「尚文小子！这是尊严之战啊。到底什么才叫美味！我希望能证明这一点！所以请让我借助你的力量！」

　　「我才不想出力应付这种无关紧要的小事！」

　　「哈，这代表你不过是个三流厨师罢了，料理也没有多好吃，却爱虚张声势。连比赛都不敢比的胆小鬼！」

　　那个叫星矢的家伙得意地举起汤勺指着我。

　　我虽然提不起劲，但他的态度令人非常火大。

　　这个叫星矢的小子感觉很像塔克特，看了就很不爽。也是我发火的主因之一。

　　要用物理手段让他闭嘴吗？不，用这种作法，大概无法让拉尔他们感到拾回尊严吧。

　　「……这可是一笔很大的人情债喔。」

　　「尚文小子！」

　　我指着那个叫星矢的家伙。

　　「好吧。虽然很麻烦，但我就姑且陪你玩玩吧。」

　　坦白讲，我知道自己是因为大家都说我的料理好吃，所以得意忘形了起来。

　　但在这时退缩实在有点不爽，自然非得出马当他的对手不可。

　　「赢定了啊。」

　　「没错……」

　　缇丽丝交握着双手轻声说，拉尔也表示同意。

　　你们是哪来的巨大机器人战士作品里的角色吗!?

　　「我们变奥客了！为什么事态会演变成这种局面啊……」

　　我强烈地想同意拉芙塔莉雅的意见。

　　「可是……我记得在刚遇见尚文大人那时，我也曾有过在餐厅帮忙的经验。真令人坏念。」

　　真希望她可以不要回想起那种根本不值一提的工作！

　　对拉芙塔莉雅而言或许是很宝贵的回忆，但你也稍微考虑一下场合吧！

　　于是乎，我陷入了必须参加谜样料理对决的状况。