隔日，前往九天楼的商船载著我们这支精锐部队出航。

　　船员都是来自席德威鲁特的人。虽然他们看到树登船时稍微提高了警觉，不过被我一瞪就安分了。

　　到了接近傍晚时分。

　　「拉芙──」

　　「耶──」

　　「不要在船首摆出那种姿势啦！超触霉头的好不好！」

　　菲洛和小拉芙不晓得发什么神经，居然跑到船首摆出高举双臂的动作。

　　那可是某部以沉没豪华邮轮为题材的电影经典动作耶。

　　是谁教她们的啊？炼或者树的可能性比较高吧。

　　船只前方挂著一盏装饰图纹相当讲究的灯笼，里头绽放著火光。

　　据瓦那尔和玄碔种老翁所言，这似乎是可以帮助船只进入九天楼的道具。

　　他们还说，托这盏灯笼的福，船只才能在惊涛骇浪之中畅行无阻。

　　「不可思议的光芒呢。」

　　拉芙塔莉雅挨近灯笼，看著里头的光芒嘀咕道。

　　「我感受到一股特殊的力量流转……也许只要顺著这股力量流动就可以复制，然而变化太过乱无章法，实在难以仿效。」

　　「呜呕……」

　　弗乌尔似乎因为晕船而支撑不住了。

　　他从一上船就一直处于这种状态。

　　跟先前在席德威鲁特进行决战时的表现有天壤之别，呈现了相当可悲的模样耶。

　　「小尚文、小拉芙塔莉雅，你们看那些漩涡──」

　　莎迪娜指著船只附近的漩涡。

　　仔细一看，便可发现船只正穿梭于漩涡之中。

　　「仔细确认的话，就能看出那些都是由内往外产生的漩涡对吧？」

　　「经你这么一说，确实是这样没错。」

　　所有漩涡均朝著同一个方向转动，给人相当诡异的感觉。

　　原来如此，也就是难以进入却易于脱离的海域吗？

　　「莎迪娜和拉芙塔莉雅的双亲就是穿越了这片漩涡海域吗？」

　　「是啊──」

　　真亏你们有办法穿过这片布满漩涡的惊悚海域啊。著实令人钦佩不已。

　　「小哥的伙伴们很热闹，感觉真不错啊。」

　　武器店老爹跑来找我们聊天。

　　顺带一提，老爹利用出港前的时间，在港口周边购买了不少东西，并拜托我顺便运送回去。

　　反正多少还有点时间，我就答应他了。

　　届时打道回府之后，老爹好像会帮忙打造不错的武器，因此我还满期待的。

　　顺带一提，离开席德威鲁特之后沿路所经的国家，说穿了就是充盈日式气息的国度。

　　亚人与人类之间虽然还是有种族隔阂，但基本上看起来相处得颇为融洽。

　　「话说老爹的师傅究竟是个什么样的人？听说个性好像和元康差不多。」

　　我很好奇武器店老爹以前曾有过什么样的经历。

　　「呃──……这个嘛。他是一流的名匠，即使到现在，我都还没有能够胜过他的自信。」

　　「而前来袭击村庄的那群刺客，他们使用的武器和你师傅打造的成品十分相似吗？」

　　「嗯，我认为应该没错。然而……如果你问我师傅是不是九天楼出身，老实说我也不太清楚。」

　　「这样啊？」

　　「该怎么说呢，他是个行踪飘忽不定的人。我最初也是在各地旅行学习锻造工夫时，对师傅打造的武器一见钟情才拜他为师的啊。」

　　简单扼要地浓缩一下武器店老爹的说明，大概就是老爹在年轻时为了增广身为铁匠的见闻，遂以冒险者的身分游历世界各国。

　　有一天，他碰巧走进一间武器店……专门代理贩售邻近地区铁匠打造的武器，老爹发现一组工法惊为天人的武器，于是便投入制作那把武器的铁匠门下当学徒。

　　而那组令老爹甚至愿意拜师学艺的精湛武器……听说是一对刀剑。

　　在那之前，武器店老爹只是个专门铸剑的铁匠。

　　「这么说来，我一直理所当然地拜托老爹打造各式各样的武器装备，不过仔细想想，这也算是相当了不起的事吧？」

　　就我所知，即便统称为武器，但光是铸剑就需要经过很多道工序才能完成。

　　但老爹那间店除了枪、弓、短剑及其他五花八门的武器之外，甚至连防具都一应俱全，实在值得大加赞赏。

　　「呃──……也没什么啦，我那间店只是经手品项繁杂了点，同时奉行尽可能满足客人特殊订单的方针罢了。」

　　老爹一脸难为情地回答：

　　「那是因为师傅曾说过──『铁匠若只专注于打造某种特定武器，迟早有一天会走进死路。因此最好怀抱宽阔视野，打造武器装备。』用以叮嘱我的缘故。」

　　「所以才连玩偶装都来者不拒吗？」

　　「拿了那么刁钻的东西跑来找我改造，小哥你才有问题好不好。」

　　菲洛玩偶装如此，企克尔玩偶装亦然。

　　「只不过，我虽然会请教专家意见，但我想将素材的潜力发挥至极限，因此无时无刻都用心地分析材料喔。」

　　「这点我懂。所以呢？老爹拜入那家伙门下之后，应该打造出不少作品吧？」

　　「是啊。我们一边环游世界，一边打造了各式各样的成品……只不过也经历了被师傅爱拈花惹草的风流个性耍得团团转，以及被迫代偿钜额债款的体验啊。」

　　「这些……跟锻造毫无关系吧？」

　　听我这么一说，老爹脸上顿时浮现苦笑的神情。

　　「是啊，也因为这样，师傅手艺虽然精湛，但能够坚持到最后的学徒少之又少。除了我和托利以外，其他人通通都开溜了。」

　　「伊米亚的叔父吗？但他最后不也是中途放弃了吗？」

　　「他到了只差最后一步就能出师的阶段，却因老家发生变故才被迫放弃啊。」

　　「据我所知，他老家好像是开五金行的……」

　　我觉得两者之间是有共同点没错啦。

　　不过，铁匠跑去经营五金行，真的没关系吗？

　　「言归正传。我虽拜入他门下当学徒，但有一天师傅却突然留下一张字条，就此不知去向。字条上写著『我已经没什么可以教你了，想开什么店随你高兴。』」

　　「如果只听这段会觉得那人还满帅气的……但我猜应该还有后续吧？」

　　我眯眼瞪著老爹，只见老爹脸上露出满满的苦笑：

　　「是啊，不到半天，女人和讨债的就如同怒涛一样陆续找上门来……」

　　……嗯，完全是个没救的人渣。

　　一旦碰到，就该不由分说地给予严惩才对。

　　「我终于明白老爹的目的啰。你一定是为了解决当时的怨恨，以及考虑到今后的发展才决定同行的吧？」

　　「……我现在由衷认为，对小哥提起这件事情是天大的失败啊……」

　　老爹莫名眯著眼睛看我。

　　怎么？难道我说错了吗？

　　「不是吗？」

　　「好啦，我的确是想设法治治师傅爱拈花惹草，以及花钱不手软等坏习惯啦。但那不是重点。」

　　嗯……看样子老爹也有自己的考量。

　　「那些家伙也许只是偶然持有师傅打造的武器。甚至就算到了九天楼，也有可能找不到任何线索。」

　　「确实。」

　　反正就算那个铁匠不在九天楼也没关系。

　　但老爹至今还尊敬著他口中的那个师傅，渴望知道的事情也堆积如山。

　　恐怕就是这么一回事吧。

　　「总之，不管怎样。既然师傅的武器给小哥你们造成困扰，那我就必须以小哥最捧场的铁匠身分，将整件事情调查个水落石出。」

　　为了我，甚至是为了自己的师傅，这都是老爹非得亲自出马解决不可的问题吧。

　　「另外，只要追查师傅的武器来源，目前停滞不前的问题也能获得解决……我有这种预感。」

　　话说我有委托武器店老爹制作一面盾牌。

　　老爹说灵龟的素材特性颇难搞，导致研发盾牌的进度陷入泥淖。

　　虽然透过与伊米亚的叔父交换意见而有了一定程度的进展，但仍不是老爹能够接受的状态。

　　如果能藉此机会解决老爹的烦恼，或许就能做出更好的装备。

　　既是这样，我当然也该奉陪到底。

　　毕竟老爹是当我在这个世界遭到构陷之时，最早注意到真相并对我伸出援手的人啊。

　　「明白了，我会尽量帮助老爹收集线索。」

　　「谢啦。」

　　结束了跟老爹的对谈之后，我转眼凝视九天楼所在的方位。

　　「啾呀～～」

　　而格利昂则如同飞鸟一般在船只四周盘旋。

　　塞茵及温蒂雅本来也想同行，不过我吩咐她们和拉托一起前往席德威鲁特展开调查，采兵分两路的策略。

　　特别是塞茵还表现出『我已察觉到敌人的气息，一切包在我身上』的模样。如今格利昂正以幼龙的型态站在我肩上。

　　「嗯……这风还不赖。但是若远离船只，似乎就会被猛烈的阵风刮跑。」

　　或许是炼和温蒂雅都不在场的关系吧，老格利昂毫不客气地现身发言。

　　「如果捕捉到不对劲的气氛，记得通知我一声啊。」

　　「我明白。只是若要说不对劲，的确满不对劲的。」

　　「有这回事？」

　　「如果硬要说，虽然无法明确感知，但我的确大老远就感受到一股龙的气息。」

　　「是莎迪娜所说的那只水龙吗？」

　　「恐怕是。而这气息给我的感受……它只是努力地维持著结界，对我们并无敌意。」

　　「是吗？」

　　「只是，还是得提高警惕，慎防任何意外状况。」

　　这种事用不著你说我也明白。

　　「再过不久即将进入九天楼的领海了。但仍需一段时间方能抵达，还请耐心等待。」

　　瓦那尔走到我身边，向我行礼后说道。

　　……盾牌上的宝石突然发出光芒。

　　「嗯？」

　　我以为可能有什么状况，结果并未发生更进一步的变化。

　　我们的船也毫无问题地继续前进。

　　当天晚上……一驶进浓雾密布的海域，船身随即剧烈晃动了起来。

　　「怎、怎么搞的？」

　　在船舱里休息的我们立刻打开房门查看。

　　「敌袭！敌袭！」

　　「敌人来袭？」

　　好啦，虽然本来就在意料之中，但他们还真是一群不知好歹的家伙啊。

　　「贼人已经登上船只！目前我方人马正在应战中！」

　　瓦那尔跑来向我报告。

　　「请您前往安全的地方避难！」

　　「我在这节骨眼避难还像话吗？」

　　「一点也没错！那些贼人通通都该以死谢罪！」

　　亚朵拉，你又在那边发表激进言论是哪招啊。

　　「哎呀──……」

　　「果然无法平平安安地潜入九天楼呢。」

　　拉芙塔莉雅半放弃似地嘀咕了一声。

　　「怎么了怎么了──？」

　　菲洛一脸睡眼惺忪地发问。

　　而格利昂原本躺在她脚边睡觉，现在也听见骚动声而清醒过来。

　　其实你们两个很要好吧？

　　「毕竟对方的目标是拉芙塔莉雅。这也没办法。」

　　「弓之勇者大人等人已在甲板上应战。」

　　安排在其他房间休息的树他们立刻就参战了吗？

　　虽然很想乐观地推测没有问题，但也只能上甲板一探究竟吧。

　　「我们上。」

　　「呜呕……」

　　到现在还饱受晕船所苦的弗乌尔该怎么办？

　　「兄长大人，您又要表现出那么丢人现眼的模样吗？」

　　丢人现眼……你真是把被晕船症状搞得七晕八素的兄长贬得一文不值耶。

　　晕船是体质问题，根本无从改善好吗？

　　然而亚朵拉这声斥责却促使弗乌尔霍然起身，摇了摇头。

　　「亚朵拉，我要跟他们拚了。」

　　只要是妹妹说的话，再怎么强人所难也绝对有求必应吗？

　　真有你的。

　　算了，既然弗乌尔可以接受，我也无所谓。

　　「好！这次势必要捉住这群贼人，让他们老实招供！」

　　「是！」

　　「要是问得出来就好啰──」

　　「我会努力的！」

　　「菲洛会好好加油──」

　　「拉芙──」

　　「啾呀──」

　　我们于是登上甲板。

　　我环视周遭确认现状。嗯……有好几个像莎迪娜那样的虎鲸兽人齐聚在甲板上。

　　其他还有长得像人鱼及河童的家伙。

　　甚至也有长得像白蛇的……兽人？以及像乌鸦天狗般的家伙。

　　种类也太丰富了吧。

　　刺客们似乎躲在漩涡之中，施展魔法攻击船只。

　　席德威鲁特的魔法师们正在应战。

　　「河童吗？」

　　「呼咿咿咿咿咿咿──」

　　啊，莉希雅大概是受到在绊那个世界的冒险经历影响，对河童格外警戒。

　　「这个世界的河童究竟算是魔兽，还是归类为兽人啊？」

　　「您的意思是？」

　　「嗯，河童在异世界是被归类为魔兽啦。」

　　啊，现在好像没那闲工夫冷静地交谈。

　　我摆出应战姿态面对来袭的虎鲸兽人和河童。

　　「流星盾！」

　　我展开流星盾，保护周遭的队友。

　　「高级连锁电光！」

　　莎迪娜咏唱魔法，对甲板上的敌人施展雷击。

　　「唔……」

　　敌人大概也是经验丰富的老手吧，利用鱼叉代替避雷针，躲过莎迪娜的魔法攻击。

　　「别小看我们席德威鲁特的人马！」

　　席德威鲁特的船员和瓦那尔他们在甲板上与敌人交锋。

　　嗯，双方动作算是半斤八两吧。

　　「流星弓！」

　　树与莉希雅配合无间地运使弓箭射穿逼近的敌人。

　　「兄长大人，我们上！」

　　「好！」

　　听从亚朵拉指示的弗乌尔飞奔而出，试图一脚踹飞敌人，但因为对手的力量亦不差，并没有造成致命性的打击。

　　即便如此，他在腕力等能力值方面仍胜过对方一筹，因此渐渐占得上风。

　　「星尘刀！」

　　紧接著拉芙塔莉雅也拔刀出鞘，发动技能展开攻击。

　　大概是最近勤于练习的成果吧，拉芙塔莉雅的刀锋流畅地捕捉敌人。

　　「咕啊啊啊啊啊啊！」

　　挨了精准的一刀之后，袭向拉芙塔莉雅的兽人应声倒地。

　　「小拉芙塔莉雅现在用刀也很得心应手了呢。」

　　「火候还不够……我必须练出更加纯熟精妙的刀法。」

　　「天命大人有一个就够了！去死吧！」

　　一名刺客挥剑而来。

　　但，攻击落点在我看来实在差得太远了耶？

　　究竟是哪种概念促使他做出了背对拉芙塔莉雅还挥空的行动啊？

　　「拉芙──」

　　此人刀刃砍中之处正下方，传出了小拉芙的鸣叫声。

　　喔，原来是小拉芙让他产生幻觉了啊。

　　「不管怎样──」

　　我定睛直瞪那些锁定拉芙塔莉雅的刺客，运用灵气盾牌等技能妨碍他们的行动。

　　「既然没有破绽，那我就设法制造破绽，再让拉芙塔莉雅他们出手解决你们即可。」

　　「是！」

　　「接招吧！」

　　亚朵拉快步趋前，顺势用手刺中对方。

　　「咕喔……」

　　光是这么简单的动作，刺客们便陆续往前倒下。

　　紧接著，菲洛也跳出来施展飞踢。

　　「喝──！」

　　被菲洛踢中的虎鲸兽人应声掉进海里。

　　菲洛见状，试图继续追击落入海中的虎鲸兽人。

　　「菲洛！不要追击！在海中会变成对方占上风！」

　　「是──」

　　「啾呀呀呀呀──」

　　格利昂则在空中对付那群乌鸦天狗，不过敌人似乎也被海上的强烈海风吹得东倒西歪。

　　尽管动作灵活，但仍有不少天狗挨了格利昂喷出的大范围火焰吐息而燃烧坠海。

　　「吃我一击！」

　　「嘿！」

　　有个兽人试图挥舞诡谲的刀刃砍我，却被武器店老爹挺身挡下。

　　双方短兵交接。

　　老爹似乎略占上风。

　　「那把刀是怎么落到你们手上的？麻烦解释一下如何？」

　　「哼！对你们这些贼寇没什么好说的！」

　　「那只好打到你招供为止了！」

　　老爹使劲握住剑柄，一边震退对手──一边转动剑尖祭出旋打，弹掉对方手中的刀。

　　「啊……啧──」

　　「全是破绽啊！」

　　刀深深地刺穿甲板。老爹迅速自腰际抽出一把中型铁锤，快步欺近手无寸铁的兽人怀中，连同盔甲狠狠一敲。

　　「咕喔……啧……我岂能就此任你摆布！」

　　对方在倒下之前，不知道动了什么手脚，竟然当场自爆身亡。

　　「也犯不著赔上自己的性命嘛……」

　　「一点也没错。」

　　我也同意老爹说的话。

　　又不是输了就要把你们吃掉，顶多只会透过拷打逼问情报而已。丢给菲洛当饲料的刑罚好像也不错。

　　「我突然有种尚文大人似乎联想到其他残酷手段的感觉。」

　　「有吗？」

　　敌人的数量已经大幅减少。

　　再怎么说这艘船上也有席德威鲁特的强者们同行，我们是做好万全准备才出航，因此不管对方派出什么样的刺客都难以对我们造成威胁。

　　敌人大概也感觉到情势不利吧，纷纷伴随著一阵口哨声跳船落海。

　　「站住！」

　　「个人并不建议你们继续追击唷──」

　　莎迪娜一发出警告，席德威鲁特的人马也犹豫著是否该展开追击。

　　喔，我记得虎鲸兽人……那群看似虎鱼种的家伙只要在水中，就连地表最强的白虎种也无法取胜对吧？

　　「对方或许会卷土重来，所有船员随时保持警戒态势！」

　　「「「是！」」」

　　就这样，这群可靠的席德威鲁特船员纷纷重返所属的工作岗位。

　　老爹则拔起刺穿甲板的刀具详加确认。

　　「制作时间……比先前那批武器还新。」

　　「是吗？」

　　「嗯，我本以为师傅打造的成品只是碰巧混入那批武器之中……看来事情并非如此啊。」

　　「嗯……」

　　树等人也在确认安全无虞后，赶过来与我们会合。

　　「敌人至此已全部现身了吧。是否该提前备妥弩炮比较好呢？」

　　话说树也能使用重型弩炮呢。

　　以树现在的能力，足可发射出跟先前由拉芙塔莉雅使用时截然不同的强力攻击。

　　……我总觉得他好像使用著专门对付勇者的武器。

　　「对方好厉害唷，竟能在如此汹涌的漩涡之中发动袭击。我刚刚仔细一看，它们好像很自在地游走了耶。」

　　「会是获得了某种附魔效果的加持吗？」

　　「也许它们全都带著直接受过水龙大人加持的道具喔。」

　　莎迪娜语带警戒地说道。

　　「这也显示对方究竟有多么不希望我们前往那个国家吧。」

　　采取造成对方困扰的行动，此为作战的基础。事情进行得很顺利。

　　「我们成功了。」

　　「是菲洛和大家的胜利──！」

　　「说得也是，大概是姊姊我担心过头──」

　　正当我们在甲板上交谈之际……

　　「啾呀！？」

　　首先是格利昂有所反应，霍然转头望向我们。

　　同一瞬间！

　　啪的一声……某种不明物体彷佛闪躲人群一般，灵巧地穿越了我和拉芙塔莉雅所在的位置一带，再朝海面飞掠而去。

　　同一时间，漩涡突然化作水龙卷，吸走方才被凿穿的部分甲板。

　　「呜哇──」

　　虽然我和拉芙塔莉雅连忙试图移动，但眼看就要被这道水龙卷拖进海中。

　　我虽想咏唱灵气盾制造落足点，然而根本来不及。

　　「小尚文！小拉芙塔莉雅！」

　　「啾呀呀呀呀呀！」

　　莎迪娜和格利昂紧追在后似地飞窜而出，亚朵拉也在数秒钟后追了过来。

　　「尚文大人！」

　　「亚朵拉！」

　　「兄长大人！？」

　　此时只见弗乌尔连忙抓住亚朵拉的手臂制止了她。

　　「主人！？」

　　「呼咿咿咿咿咿！」

　　「尚文先生！」

　　「小哥！」

　　菲洛、莉希雅、树以及武器店老爹分别出声叫我，然而下一秒，我们两个便一同掉进漩涡里头。

　　遭漩涡吞没的我们被海流卷得七晕八素，视野持续高速移动。

　　「拉、拉芙塔莉雅！」

　　「尚文大人！」

　　我连忙抓住她的手并使劲紧握，以免自己不慎松手。

　　以前也曾发生过类似的状况呢。

　　「小尚文！小拉芙塔莉雅！」

　　莎迪娜为了保护我们而纵身跃入海中，拚命地游向我们。

　　格利昂则紧紧攀附在她背上。

　　「传、传送……」

　　我驱使仅剩的所有意识放声大喊：

　　「传送、盾！」

　　此举形同中途折返村庄，但也没办法了。

　　如此心想的我明明完成咏唱，眼前却浮现出『无法传送』四个大字。

　　偏偏在这种时候失灵是怎样！

　　于是遭水龙卷吞没的我，意识就这么渐趋模糊……