让某种情感长时间维持下去，是相当困难的事情。

　　即使因失去了珍贵的宝物而悲痛不已，过了十年之后，这样的情感并不会和当初完全一样。人的情感是会逐渐淡化的东西。

　　正面的情感也一样。开心和喜悦的感受，并无法维持十年而完全不衰退。就算这种感情是愤怒，也会随着时间经过而消退。

　　也就是说——

　　跟情绪起伏较大的人发生冲突时，基本上时间都会解决一切。所以面对这种情况，我主张搁置不管。

　　「在宿舍外面等你的时候，你知道我在想什么吗？」

　　「不知道。」

　　面对大剌剌闯入我的房间的克莱儿姐姐，我老实地回答了她的问题。

　　原来一天还不够吗？

　　看来，姐姐或许需要更长的时间冷静。

　　「我在脑中把你痛扁一顿喔。反复痛扁了好几次。可是，每多等一秒，我的怒气仍加倍升高。」

　　「原来如此。」

　　也有会随着时间经过而不断膨胀的怒气吗？我上了一课。不过，人总有一天会死。无论姐姐现在多么生气，她都无法将这样的情感带进坟墓里。也就是说，最终还是时间会解决一切。

　　「你一定在想这种事怎么样都没差对吧？」

　　「不，我完全没这么想。」

　　被姐姐骑在身上又掐住脖子的我，只能望向宿舍的天花板。

　　姐姐的鲜红眸子和漆黑长发在视野一角不断晃动。

　　「就来试试看人类可以停止呼吸多久好了。」

　　「人类被勒住脖子的时候，会因为颈动脉的血流被截断而昏过去，跟呼吸没有关系喔。」

　　「噢，这样呀。但也无所谓啦。」

　　她对掐着我脖子的双手使力。

　　对了，就这样晕过去，然后好好睡一觉吧。

　　「你打算干脆被我掐到晕过去，然后睡觉对吧？」

　　「我……我怎么可能这么想呢。」

　　「我看你的表情就知道了。」

　　「是你多心了啦。」

　　「下次要是再不遵守约定，我绝对不会放过你。明白了吗？」

　　「我会努力当个遵守约定的人啦，所以，可以从我身上下来了吗？」

　　虽然双手已经离开我的颈部，但姐姐仍然骑在我身上。

　　「听说狗要让同类明白自己的地位比较高的时候，会骑在对方身上喔。」

　　「原来如此。没问题的，我已经理解了。」

　　「不行。我不满意你的态度。」

　　说着，姐姐将一张纸片扔到我的脸上。

　　「这是……？」

　　看上去是一张门票。

　　「那是『武心祭』的贵宾席门票。一般人可是拿不到的哟。」

　　「哦～」

　　「那张票给你，你就透过观战好好学习吧。我觉得你的未来很有可看性呢。」

　　「是这样吗？」

　　「因为这样，我才会陪你练剑。只要你认真钻研剑术，一定能祭出不错的成果。不对，应该说你绝对要这么做才行。」

　　「唔～我没办法啦。」

　　「不会没办法。听好喽，你绝对要来观战喔。」

　　「我知道了。」

　　「很好。」

　　至此，仍带着一脸不悦表情的姐姐，终于从我身上离开。

　　「对了，姐姐，我记得你今年不会参赛？」

　　「啥？」

　　姐姐以相当骇人的眼神望向我。

　　「我这次会代替萝丝公主担任学园代表喔。你该不会不知道我要参加吧？」

　　「我……我当然知道啊，只是想再次确——咕噫！」

　　姐姐以右手一把掐住我的颈子。

　　接着，她将一张脸彻底靠过来，同时又以双眼恶狠狠地瞪着我。就像小混混在勒索时常用的那招。

　　「顺便问一下，你记得我的生日吗？」

　　「当……当然。」

　　「这是一定要的嘛。那么，你有把我的大会战绩背下来吗？」

　　「当……当然有喽。」

　　「我首次夺得冠军的日期呢？」

　　「我……我记得。」

　　「很好。在这个世上，有些东西是绝对不能忘记的。如果想活久一点……就别忘记喔。」

　　我点了好几下头。

　　伸手拍了拍我的脸颊后，姐姐准备离开。

　　「我今年绝对会拿下冠军，所以你绝对要来观战喔。」

　　「好的。」

　　直到最后都以凶狠眼神瞪着我的姐姐，就这样步出我的房间。

　　「唉～累死我了。」

　　明天，复赛终于要开打了。

　　「来进行一下情境模拟吧。」

　　说着，我闭上双眼。

　　■

　　周末过后，「武心祭」的复赛正式开始。

　　姐姐似乎已经提早入场了。我拿着她给我的门票，在观众席上寻找自己的座位。

　　有着豪华金箔妆点的这张门票，看起来就是贵宾席的票券。我依照背面的位置说明前进后，抵达了有着华丽大门的某个包厢外头。不同于一般观众席，只有这里的座位神秘地被区隔开来。

　　不会是在这里吧——我这么想着，向站在大门旁的工作人员确认后，得知我的座位确实是在这个包厢里头。

　　工作人员以恭迎贵宾的态度领着我进入室内。不过，踏进包厢里的瞬间，我就想转身离开了。

　　这里不是什么贵宾席，而是超级特等贵宾席。

　　里头坐满了看起来很眼熟的上流贵族和他们的家人。学园里的高阶人物几乎都在这里。在王都武心流的课程中，被分到第一组的现任魔剑骑士团团长的千金，还有公爵家的帅气次男。全都是我看过的熟面孔。

　　在工作人员指引下就座后，我发现坐在自己身旁的是王族成员。

　　「哎呀，你是？」

　　有着如烈焰般鲜红的发色和双眸的美女。她是亚蕾克西雅的姐姐爱丽丝·米德加公主。

　　「我叫做席德·卡盖诺。我似乎弄错座位了，不好意思，就此失陪。」

　　我尝试以一个华丽的转身离开。

　　「哎呀，你是克莱儿的弟弟？那么，就是克莱儿把票转让给你了吧。」

　　「……您认识家姐吗？」

　　我的退场行动以失败告终。既然被王族主动搭话，就不能无视对方。但亚蕾克西雅除外。

　　「是的。在胞妹遭到绑架的那起事件后，我们变得熟稔起来。克莱儿也计划在毕业后加入『绯红骑士团』呢。你请坐吧。」

　　「不，我……」

　　「你没有弄错座位哟。请坐吧。」

　　「……失礼了。」

　　看着爱丽丝公主善良纯粹的笑容，让我很是煎熬。倘若现在面对的是亚蕾克西雅满是恶意的笑容，我就能朝她比出中指，然后轻松自在地离开了。

　　「克莱儿很常跟我聊你的事情。感觉你们是感情非常融洽的一对姐弟呢，真令人羡慕。」

　　「不，应该没有您说的那么融洽才是。」

　　「对了，你好像也跟胞妹亚蕾克西雅处得不错是吗，席德？」

　　「呃，该说处得不错吗……我们其实只是丢金币跟捡金币的关系而已呢。」

　　「丢金币跟捡金币？」

　　「就像丢树枝出去，然后叫狗捡回来那样的玩法。」

　　「你们还跟小狗一起玩呀。胞妹受你照顾了。」

　　「与其说跟小狗一起玩，应该说我就是小……没事。不过，因为那些金币源自王室，从这方面来看的话，是我受到她的照顾才对呢。」

　　听到我说的这些话，爱丽丝公主露出打从内心感到开心的微笑。

　　「看来，胞妹跟你感情似乎真的很好呢。」

　　「不不不，完全没有这回事。」

　　「其实，亚蕾克西雅今天原本也会来观战，但她却突然说不想来了……」

　　「哈哈，这样啊。」

　　「对不起哟。」

　　「不会不会不会，请您无须在意，真的。」

　　就这样，我一边啜饮免费招待的饮料，一边跟爱丽丝公主小聊了一下。

　　「爱丽丝大人，您今年关注的选手是谁呢？」

　　现任魔剑骑士团团长的女儿加入我们的对话。

　　「我也想知道。」

　　公爵家的帅哥次男也跟上。

　　他们似乎是因为王都武心流的渊源，而和爱丽丝公主相识。

　　「有打进复赛的选手我都很关注，但如果要从中选一的话……」

　　爱丽丝公主以手托腮，思考接下来的发言，

　　「应该是前『贝卡达七武剑』的安妮萝洁小姐吧。这次参加『武心祭』复赛的选手都是些熟面孔，只有她是今年首次上场。我也看过她在预赛晋级赛的表现，她的实力确实很不错。如果能持续战胜的话，她就会在第二回合跟我对上呢。真令人期待……」

　　爱丽丝公主的微笑中透露出自信。

　　「我也看了预赛晋级赛，安妮萝洁大人真的很强。现在的我感觉完全打不过她……」

　　「我也看了那场比赛。不过，胜利的一定是爱丽丝大人。在那起事件后，大众对于王都武心流的批判也跟着变强，倘若爱丽丝大人能在这次的大会中获得冠军……」

　　「等等，把解决这件事的责任推到爱丽丝大人身上，未免也太奇怪了吧？」

　　「不，我没有这个意思……」

　　爱丽丝打断了这两人的争执。

　　「没关系，毕竟我本来就打算夺下冠军。我会背负一切向前行，包括王都武心流和这个国家在内。」

　　在如此严肃的气氛当中，问这种问题让人有几分愧疚。尽管如此，我还是想加入这个话题。

　　「请问，您还有其他关注的选手吗……？」

　　我以很不懂得察言观色的态度插嘴。

　　「话说回来，你是谁啊？」

　　「不，我好像在哪里见过他……噢，是之前来第一组一起上课的学弟嘛。」

　　「啊，我想起来了，是亚蕾克西雅大人的……」

　　「他是席德·卡盖诺。是克莱儿的弟弟。」

　　听到爱丽丝公主的说明，这两人以恍然大悟的表情点点头。

　　「跟克莱儿不同，你没有剑术天分呢。但也别放弃，要好好锻炼喔。」

　　「印象中，你的剑技很平凡呢。光是好高骛远没有意义，要先确实把基本功练好才行。」

　　「谢谢指教。那么，爱丽丝大人有其他关注的选手吗？」

　　「这个嘛……」

　　「例……例如在第一回合跟安妮萝洁大人对上的吉米那选手？他……他……他这次也是第一次参赛呢。」

　　我尽可能以自然的语气，试探爱丽丝公主对于吉米那这号人物的反应。

　　「吉米那……因为我没看过他的比赛，所以不好说些什么。」

　　爱丽丝公主以含糊的说法回应我。

　　OK，所以爱丽丝公主还不知道吉米那的存在。很好。

　　「啊，我有看过那个人的比赛。他使剑的速度很快，但似乎也仅止于此而已。架势看起来是个外行人，感觉可能是凭运气一路赢上来的。我认为他绝对会被安妮萝洁大人打败。」

　　「我也看过了，不过……他实在不适合站上复赛的舞台呢。空有架势，却没有实力。」

　　这两人则判断吉米那是个小角色。很好。

　　感觉跟我的计划差不多。至此，众人对于吉米那的评价，几乎都在我的掌控之中。

　　一切的准备工作都完成了。

　　接下来才要正式开始……

　　「其实，我还有另一名关注的人物。但她并非选手就是了。」

　　在我问完自己想问的问题，并为此心满意足的时候，爱丽丝公主再次开口。

　　「身为第一届『武心祭』冠军，同时被尊称为『武神』的精灵族剑圣，似乎已经来到王都了。」

　　「精灵族剑圣……难道是！」

　　「她应该已经有十年以上的时间，不曾在人前露面了呢！」

　　呃。

　　「『武神』贝阿朵莉丝大人的动向，是所有复赛参赛者关注的事情。」

　　那谁啊？

　　我没有关注她耶。

　　■

　　在上场时间接近的时候，我以上厕所为由溜出贵宾席包厢，赶往选手休息室。姐姐好像顺利打过第一回合战了。她或许能一路往上打吧。

　　在我一边思考这些，一边在长廊上前进时，有个披着灰色长袍的人从对向和我擦肩而过。

　　这个瞬间，我停下脚步。

　　隔了半拍后，对方也停下脚步。

　　我们几乎在同一时间转身面向彼此。

　　藏在灰色长袍之下的一双靛青色眸子笔直凝视着我。

　　「有精灵族的气味。」

　　那是个低沉的女性嗓音。

　　她身上那袭已经褪色的灰色长袍破烂不堪。

　　我没有开口，只是等待她继续往下说。

　　「你有认识精灵族的人吗？」

　　那双靛青色眸子带着试探的意味望进我的双眼。

　　「我有几个朋友是精灵族。」

　　因为没有什么好隐瞒的，我老实这么回答她。

　　「我在找一名精灵。」

　　「这样啊。」

　　「是个可爱的女孩子。」

　　「哦～」

　　「你有见过吗？」

　　「就算你这么问……」

　　「她长得跟我很像。」

　　「这样啊。」

　　「是我过世的妹妹的孩子。」

　　「哦～」

　　「你有见过外貌与我神似的精灵族人吗？」

　　「那个……」

　　「有吗？」

　　「因为你披着长袍，我看不到你长什么样子耶。」

　　「对喔。」

　　女子掀开罩着头部的长袍，亮出自己的真面目。

　　我没有做出任何反应。

　　我让自己就算意识到什么，也不要做出反应。

　　她的面容和阿尔法十分相似。

　　「我可能没有看过呢。」

　　「真的吗？」

　　「嗯。」

　　下次跟阿尔法见到面的时候，或许向她确认一下这件事比较好。虽然还不到同一个模子刻出来那么像，但她们相似到就算有血缘关系也很正常。

　　「是吗？」

　　她看似遗憾地垂下双肩，接着以极其自然的动作拔剑。

　　不带杀气，甚至没有任何准备动作的必杀一击。

　　我以眼角余光将这一切看进眼底，然后接受。

　　她一定会在千钧一发之际停下动作。我都知道。

　　最后，她的剑在触及我的颈子后静止。

　　只是接触到，完全没有划开我的皮肤。

　　在这个绝佳的时间点——

　　「呜哇！」

　　我佯装出吓破胆的反应，一屁股瘫坐在地。

　　嗯，这样应该及格了吧。

　　「嗯？」

　　她以略微不解的表情收剑入鞘。

　　「抱歉，我弄错了。」

　　然后朝我一鞠躬。

　　「我把你想象得太强了。你的名字是？」

　　她朝我伸出手这么问。

　　「我……我叫席德·卡盖诺……」

　　我以颤抖的嗓音回应，拉着她的手起身。

　　「我是贝阿朵莉丝。」

　　在我站起来之后，贝阿朵莉思仍握着我的手不放。

　　「请问……？」

　　「很不错的手。你会继续变强。」

　　语毕，她露出十分动人的微笑。这个微笑也和阿尔法极为相似。

　　「抱歉，让你受惊了。」

　　再次向我道歉后，贝阿朵莉丝便转身离去。

　　我眺望着她逐渐远离的背影——

　　「……应该挺强的呢。」

　　这么轻喃，然后转身迈开步伐。

　　■

　　爱丽丝在贵宾席上等待比赛开始。

　　这里的贵宾席可以将整个会场的景色尽收眼底，还能从专用楼梯直接走到竞技场上。

　　竞技场上已经出现了两名魔剑士的身影。

　　其中一人是爱丽丝也很关注的安妮萝洁。她是有着浅蓝发色的一名女剑士。

　　另一人则是爱丽丝初次目睹的黑发剑士吉米那·赛涅。

　　她以犀利的眼神望着场上的这两人。

　　「刚好要开打了呢。」

　　一名男子在爱丽丝的身旁坐下。

　　那里是席德的座位。

　　「这个位子是……」

　　「怎么了吗？」

　　看到男子的脸，爱丽丝将还没说完的话咽下喉头。她默默在心中向席德赔罪。

　　「多艾姆大人……」

　　「日安，爱丽丝大人。」

　　多艾姆朝爱丽丝露出高雅的微笑，然而，他的眼睛完全没有在笑。

　　「能和您并肩观战，简直像是作梦一样呢。」

　　「您真爱说笑，多艾姆大人。您不是已经有一位未婚妻了吗？」

　　「很不巧的，她跑掉了呢。不过，无须担心。只是小俩口吵架罢了。」

　　多艾姆爽朗地笑了几声。

　　年纪已经来到三十岁前后的他，仍保有一张清秀的脸蛋。不过，爱丽丝却怎么也无法喜欢多艾姆的笑容。

　　「奥里亚纳国王的身体是否无恙？」

　　「很遗憾的，他今天也无法前来观赛呢。不过他表示明天必定会出席。」

　　多艾姆流畅地回答了爱丽丝的提问。

　　「米德加王明天刚好也会出席。」

　　「那还真是巧呢。」

　　爱丽丝试图从多艾姆的眼中看出端倪，但还是没能从他不带一点笑意的眸子里得到任何线索。

　　「她就是传闻中的安妮萝洁吗？」

　　多艾姆望向会场开口。

　　「是的。」

　　「她可是现在呼声最高的剑士啊。听说她离开贝卡达王国踏上修行的旅途，我真想将她招揽至我国呢。」

　　「说得也是。像她这样能力高强的剑士，米德加王国自然也是求才若渴。」

　　「哈哈。米德加王国不是已经坐拥众多优秀的魔剑士了吗？相较之下，我国就……」

　　「我们便是为此而缔结同盟。」

　　「不过，总是单方面仰赖米德加王国，也让我们过意不去啊。」

　　「这样呀……」

　　真累人。爱丽丝在内心默默叹了口气。

　　感觉好像在跟傀儡人偶说话一样。

　　「您觉得她的对手吉米那如何？」

　　「这是我第一次观看他出赛。他的传闻多半都不是正面的东西，看起来也不怎么强。」

　　「那么，可以断言安妮萝洁会取胜了吧。」

　　「不……吉米那给人的感觉有些诡异。」

　　爱丽丝以含糊的语气这么表示。

　　「您说诡异？」

　　「是的。他看起来完全不像个强者，但却拥有弱者身上看不到的特征。」

　　「哦……那个特征是？」

　　「绝对的自信。在我看来……他似乎已经确定自己会赢得胜利。」

　　「唔……但也有可能是单纯的自负过头？」

　　「或许吧。不过，他的双眼没有透露出一丝迷惘。他的胜算屹立不摇……至少吉米那本人是这么想的。」

　　「原来如此，至少吉米那本人这么想……是吗？那么，您看得见他的胜算吗，爱丽丝大人？」

　　「不。多艾姆大人呢？」

　　「我吗？我对剑术一窍不通呢。」

　　「是吗？」

　　爱丽丝朝装傻的多艾姆的手瞄了一眼。那是锻炼过的结实双手。

　　多艾姆苦笑。

　　「不愧是爱丽丝大人，瞒不过您呢。请您见谅。毕竟在奥里亚纳王国，剑术是一门遭到鄙视的学问呢。老实说，我的剑术还算可以。」

　　「还算可以……是吗？」

　　「是的，还算可以。」

　　多艾姆再次露出只有眼睛没有在笑的笑容。

　　「好啦，关于吉米那绝对的自信……我们就来见证一下有多厉害吧。」

　　说着，他望向会场。

　　「安妮萝洁对吉米那！」

　　裁判高呼双方的名字。

　　「比赛开始！」

　　对决揭开序幕。

　　■

　　在裁判宣布比赛开始的瞬间，安妮萝洁一口气逼近吉米那。

　　她已经看穿了吉米那的实力。没错。他强大的秘密，在于压倒性敏捷的动作。

　　他以连身为前「贝卡达七武剑」的安妮萝洁都追不上的惊人速度，迅速制服对手。这就是吉米那强大的地方，也是他的作战方式。

　　不过，不同于这般惊人的速度，吉米那本身的剑技却差强人意。而安妮萝洁也已经看穿了这一点。

　　至此，吉米那几乎都是在完全没跟对手交剑的情况下赢得胜利。

　　这是为什么？

　　因为吉米那的对手完全跟不上他的速度。这想必是原因之一。

　　然而，吉米那摆出的架势却和外行人没两样。从他举剑的模样来看，很难想象那是好好学习过剑术的人。

　　倘若是吉米那本人不愿意与人正面交锋？

　　如果是因为他害怕自己拙稚的剑技曝光？

　　也就是说，吉米那是为了掩饰自己的三流剑技，才会设法在不曾交剑的状况下取胜。

　　这样的话，只要不被他的速度唬住，就可以打赢吉米那。这是安妮萝洁导出的结论。

　　要说唯一令人不放心的……就是吉米那之前褪下的那些沉重枷锁。

　　若是摆脱束缚的吉米那，能够施展出连安妮萝洁来不及反应的超高速度行动……她就有可能尝到败北的滋味。

　　不过，在比赛开始的同时，安妮萝洁便粉碎了这微不足道的担忧。

　　面对以速度取胜的对手，只要封住他双脚的动作即可。

　　这样一来，败北的因素便不复存在。

　　「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　在一瞬间冲向吉米那的安妮萝洁，伴随着一阵长啸挥剑。

　　这是完全出人意表的一记攻击。

　　但吉米那挡下了安妮萝洁这一剑。

　　他的动作果然很快。

　　在一般人甚至来不及防御的时间点使出的斩击，吉米那却能成功防御。

　　不过，为了挡下这一剑。他的双脚完全停了下来。

　　这才是安妮萝洁真正的目的。

　　「疾————！」

　　安妮萝洁的剑再次袭向停下脚步的吉米那。

　　这次吉米那也挡下了，然而，面对安妮萝洁以怒涛之势连番发动的攻击，他无法好好运用自己的敏捷速度。

　　三下、四下、五下。连续挡下安妮萝洁的斩击后，吉米那的身子开始重心不稳。

　　我赢了！

　　这么判断的安妮萝洁，将剑尖刺向吉米那的胸口。

　　她的剑……理应刺中了吉米那才对。

　　「咦……？」

　　但安妮萝洁却感受不到从剑柄传来的手感。

　　不仅如此，吉米那的身影甚至还从她的视野中消失了。

　　「……那是残像。」

　　他的嗓音从背后传来。

　　安妮萝洁的双肩也跟着一震。

　　冷静点。

　　她刻意以缓慢的速度转身。

　　她有点慌张。别让对方察觉到自己慌乱的反应——安妮萝洁一边转身，一边这么告诫自己。

　　「你的动作比我想得还快呢……」

　　安妮萝洁的嗓音听起来一如往常。至少她自己这么觉得。

　　看着再次出现在视野中的吉米那，她开始思考。

　　该怎么应战？

　　他的速度远远胜过安妮萝洁的反应时间。

　　想翻转这样的速度优劣，该怎么做才好？

　　动脑。

　　快动脑……！

　　快动脑啊…………！

　　「咦……？」

　　回过神来的时候，吉米那的身影消失了。

　　安妮萝洁在思考前采取行动。

　　这时，她能察觉到些微的空气流动，并及时做出反应，并不是基于自身老道的技术或经验，单纯只是因为运气好。

　　喀锵！

　　安妮萝洁被一股威力惊人的冲击打飞。

　　几乎因此昏厥的她，死命保住微弱的意识，紧握险些掉落地面的剑起身。

　　「咕……！」

　　痛苦的呻吟从齿缝泄漏出来。

　　吉米那站在她的视线前方，握着剑的那只手懒洋洋地垂着。

　　他没有摆出备战架势，也没有乘胜追击。

　　但安妮萝洁并不觉得这是傲慢的表现。

　　因为吉米那确实拥有能这么做的实力。

　　「我就承认吧，你真的很强。」

　　调整过自己紊乱的呼吸后，安妮萝洁也做好了觉悟。

　　吉米那纯粹是速度很快。压倒性的快。

　　安妮萝洁并不认为这有什么不合理。这确实是一种强项。

　　不过，她也不认为自己打不赢吉米那。

　　她的胜算很低，但还不至于是零。

　　倘若对方纯粹是以速度取胜……那么，她只要配合这一点就好了。

　　反击。

　　吉米那发动攻击的瞬间，正是让她在这场对决中获胜的最后一个机会。

　　问题在于，她究竟能否对吉米那的动作及时做出反应。

　　刚才能够挡下那一击，除了幸运以外，没有其他原因。

　　同样的反应，安妮萝洁不认为自己还能够做出第二次。

　　既然这样，就不要仰赖运气，以实力取胜吧。

　　要是来不及反应，就凭借经验行动。

　　如果单凭经验仍不够，那就依靠直觉。

　　无论手段为何都无所谓。

　　只要确实掌握吉米那发动攻击的时间点……再以至今锻炼起来的剑技劈砍他即可。

　　安妮萝洁静静地将注意力提升到极限，等待关键时刻的到来。

　　而后——

　　在没有任何预兆的情况下。

　　吉米那的身影突然消失。在同一瞬间……不对，在他消失的前一刻，安妮萝洁便挥下手中的剑。

　　她的剑刃所及之处尚未出现任何人。

　　但在下个瞬间——

　　我赢了！

　　目睹吉米那现身，安妮萝洁判断胜利即将落入自己手中。

　　她的剑刃从吉米那的动线上划过。

　　这样的速度，他不可能避开。安妮萝洁这么想着。

　　「咦……？」

　　她茫然凝视着他这一刻的动作举止。

　　他停了下来。

　　仿佛早就决定好要这么做似的，他在跟安妮萝洁的攻击范围仅有分毫之差的位置上止步。

　　安妮萝洁的剑尖掠过他的鼻梁，划向半空中。

　　这不是巧合。

　　而是极度细腻的距离管理。

　　是极为惊人的洞悉能力。

　　安妮萝洁以为是自己配合吉米那的攻击模式反击，但实际上却不是如此，反而是吉米那配合她的攻击模式行动才对。

　　「这样啊……」

　　在这个瞬间，她明白了。

　　经过一瞬间的攻防战，所有揣测都成了确信。

　　他……吉米那·赛涅……除了速度，剑技同样遥不可及。

　　吉米那的剑尖逼近已经无法凭自己的力量起身的安妮萝洁。

　　他这次举剑的动作，是今天交战以来最慢的一次。

　　然而……技巧却已经升华至宛如艺术的境界。

　　「啊啊……」

　　竟如此美丽。

　　在最后涌现这番感想后，安妮萝洁便失去意识。

　　■

　　「好强……」

　　爱丽丝的轻喃传进了一旁的多艾姆耳中。

　　在竞技场上，战胜了安妮萝洁的吉米那正准备离去。

　　「绝对的自信……爱丽丝大人的直觉很准呢。」

　　多艾姆按捺着内心的动摇这么开口。

　　「我也没料到他会如此的……像他这样的魔剑士，至今竟然一直默默无闻，实在是令人难以置信。」

　　「我也有同感。吉米那·赛涅……我没听过这个名字。」

　　「我也没见识过那样的剑技。不但犀利，还有着胜过一切的美。」

　　「那看起来不是现存的流派呢。」

　　至今，多艾姆都不曾目睹过那般动人流畅的剑法。爱丽丝恐怕亦是如此吧。未知流派的剑士初次登上舞台崭露头角——是这么一回事吗？

　　「我想不是。不过，还是得向他请教过后才能确定。我真的非常吃惊。」

　　爱丽丝靠上椅背，像是终于放松下来那样吐出一口气。

　　贵宾席上的所有观众，都为这个出乎意料的比赛结果议论纷纷。注意力已经从安妮萝洁转移到吉米那身上的他们，开始讨论后者下一战的对手。

　　插图p285

　　「第二回合战是爱丽丝大人对吉米那呢。」

　　「是的。」

　　爱丽丝微笑着回答。

　　「您看起来颇有自信呢。」

　　「我会赢过他。」

　　「哦……」

　　「他的剑很快、很犀利，而且比任何事物都要来得美丽。我的剑技完全无法达到他那种境界的美。然而，胜负并非取决于谁的剑技比较美。倘若刚才的他已经使出全力，那样的力量，是不足以撂倒我的。」

　　「我也有同感。」

　　多艾姆点点头，然后在内心这么补充——倘若那是吉米那使出全力的表现，爱丽丝就更胜一筹。她的魔力可不是三流剑技能够挡下来的。

　　然而，要是吉米那还保留着实力呢？

　　「我想，他或许隐瞒着什么。他以虚假的应战态度、备战架势和剑技一路赢到现在。」

　　「即使明白这些，您仍断定自己会赢吗？」

　　「虽然不知道他隐瞒的是什么，但我会连这一切一起斩断。其实我的个性很不服输喔。」

　　爱丽丝带着动人的笑容从座位上起身。那是个相当好战的笑容。

　　「原来如此。」

　　「那么，我等一下得参赛，所以就先失陪了。」

　　目送爱丽丝离去后，多艾姆吐出一口气。

　　他早在事前调查过可能会妨碍计划遂行的人物，不过，想当然耳，吉米那的名字并没有在那串名单上。

　　倘若吉米那会成为计划的阻碍，恐怕就得趁早解决他才行，不过……无须急着动手。等到看完他和爱丽丝的对决，再做出判断即可。

　　吉米那·赛涅——剑技美丽又成熟的剑士。

　　像他这般强大的存在，竟然至今都默默无闻。关于这点，多艾姆怎么想，都觉得事情不单纯。

　　是有什么理由吗？

　　让吉米那不得不隐藏真正实力的理由。

　　让他过去都不曾大展身手的理由。

　　他有可能隶属于某个从历史上被抹煞、一脉相传的流派……不对，或许是伪造身份前来参赛的无法治都市的居民。

　　不属于任何一个国家的无法治都市——欲望与邪恶的魔窟。在无法治都市不断相互斗争的三名支配者及其心腹，目前都无法为教团所渗透。

　　最有可能离开无法治都市的，就属「鲜血女王」跟她旗下的成员了吧。从吉米那的实力来看，他至少也是干部等级的人物。恐怕也有必要清查一下他背后的人脉联系……

　　此外，他也有可能是「暗影庭园」的成员。不过，吉米那是男人。更何况，多艾姆不认为他们有在「武心祭」上引人注目的必要。所以这样的可能性偏低。

　　不管怎么说，吉米那都给人一种深不可测的感觉。

　　他恐怕跟自己同样是「里世界」的一员……

　　「那家伙究竟是何方神圣……？」

　　多艾姆这句呢喃，随即被会场的喧嚣淹没。

　　■

　　「等等，吉米那！」

　　清醒过来之后，安妮萝洁一路冲到走廊上，唤住了准备离开的吉米那。

　　看到吉米那转头，她才停下脚步。

　　「彻底败给你了呢。我真的无计可施。」

　　安妮萝洁抬起头仰望吉米那，微笑着这么对他说。

　　「我是为了变强，才离开祖国。原本认为自己已经比过去更强了，然而，我似乎是在不知不觉中过于自负了呢。」

　　说着，她伸出一只手。

　　吉米那低头望向她的手，接着也缓缓伸出自己的手。

　　「跟你的这一战，让我获益良多。谢谢你。」

　　「这是老子首次卸下枷锁应战，所以，你无须为了败战而自卑。」

　　「……听到你这么说，让人很开心呢。」

　　安妮萝洁微笑。两人友好地握了握手。

　　「吉米那，你到底是什么人？又是如何变得这么强大？」

　　吉米那露出有些落寞的微笑，接着别过脸去。他的双眼似乎看着遥远的某处。

　　「老子是个舍弃了一切……只为了追求强大力量而活的愚蠢之人……」

　　「吉米那……」

　　吉米那孤独的侧脸，让安妮萝洁有种胸口紧揪的感觉。他想必有着一段让他不得不这么做的伤心过往。

　　「如果……如果你愿意的话，要不要为贝卡达帝国效力呢？我会帮忙安排一个适合你的职位。」

　　但吉米那摇摇头。

　　「……那样的生活，对老子来说有些过于炫目了。」

　　语毕，吉米那转身离开。

　　「等等！我明天就要再次踏上旅途了！在那之前，如果你又改变心意，就来找我吧！」

　　吉米那没有再次停下脚步。

　　目送着他的背影离开后，安妮萝洁也转身踏出步伐。

　　这是个人上有人、天外有天的世界。能够和吉米那一战，就近观摩他的剑术，对安妮萝洁而言，是无可取代的贵重经验。

　　那简直就是淬炼至极致、俨然已成艺术的剑技。在安妮萝洁看来，吉米那的剑法融合了一切的技巧。

　　他想必会在这次的「武心祭」夺得冠军，在未来扬名全世界。

　　他想必会更进一步登峰造极吧。

　　现在的安妮萝洁，只能抬头仰望位居高处的他。不过，她还会变得更强。吉米那的剑，已经为她指出自己的前行之路。

　　总有一天，变强的安妮萝洁会跟吉米那重逢。

　　直到那一天为止，都要继续战斗下去——她这么暗自发誓。

　　■

　　哎呀～真不错。

　　非～常不错呢。

　　毕竟我很注重如何让自己的剑技美到令人心神向往啊。为了成为「影之强者」，有一段时期，我一股脑儿地追求看起来帅气又有形的剑法呢。那时钻研出来的剑技太过优美了，所以跟现在的暗影的剑技有些出入，不过当年的努力能够开花结果，真是太好了。

　　托安妮萝洁的福，我想在「武心祭」达成的目标，大概已经做到七成了吧。接下来只剩该怎么收尾的问题。但难就难在可以采行的做法太多种了。

　　简单一点的话，就是一路战胜然后拿下冠军。不过，从对战表来看，下一场的爱丽丝战，应该会是最有看头的一战。在打倒爱丽丝之后闹失踪的做法也不错。很有神秘强者的感觉嘛。

　　打倒众人一致认同的强者，撂下一句「我的目的达成了……」之类的发言，然后就突然消失。

　　很不错对吧？

　　另一方面，如果我在打倒爱丽丝之后失踪，姐姐或许就能拿下冠军。

　　此外，堕落成恶势力感觉也让人热血沸腾。

　　在爱丽丝战的途中，唐突地高喊一句「我是来自暗杀组织的刺客……今天将在此地取你性命！」然后展开完全无视大会规则的激烈生死斗。而且因为可以以自然的方式退场，这种做法在我心中的分数很高。

　　啊～可是，以摘下冠军的方式来结束这场演出，应该才最能让人有充实感吧。

　　我还想了很多种令人热血澎湃的做法，可得好好思考后再下决定。

　　我一边思考这些，一边走回贵宾席包厢，结果看到一个不认识的大叔坐在我的座位上，于是选择关上大门离开。

　　反正姐姐的比赛也已经结束了，没关系吧。

　　这天，我早早返回宿舍进行了情境模拟。