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　　契机是阿尔法捎来的一封信。

　　里头只写了这样的短短一句话。

　　『没事做的话，就到圣地来吧。』

　　就只有这样。

　　因为学园多半的建筑物都被大火烧毁，而提前迎来暑假的我，确实可说是闲到发慌的状态。再加上，依照过往的经验，接受阿尔法的邀约后，接下来通常都有乐趣满载的事情在等着我，所以，在收到这封信的隔天，我便动身前往圣地。

　　圣地林德布尔姆。

　　其实，我从前曾经造访过圣地一次。那是这个世界最普及的宗教「圣教」的圣地之一。传说女神蓓儿忒莉丝将自身的力量传授给英雄，而圣教便是将这样的蓓儿忒莉丝当成唯一神祇信奉的宗教。

　　如果从学园坐马车前往圣地，需要花上四天的时间。

　　位于国内又意外距离学园很近，是这个圣地的优点。

　　我原本在考虑要卯起来一路冲刺到圣地，还是乖乖地像个路人角色那样坐马车前往，最后，我坚持初衷选择坐马车。想维持路人形象的话，从日常生活的小地方开始做起，可是很重要的——就像这样，我自许甚高。

　　我现在很想痛殴过去的自己一顿。

　　早知道就用跑的过去了。只要趁着夜晚高速冲刺，马上就能抵达圣地。

　　因为没有这么做，现在，我正在和学生会长萝丝·奥里亚纳搭乘同一辆马车。

　　豪华、宽敞又舒适的这辆超高级马车里头，就只有我和萝丝两人。坐上廉价马车抵达驿站附近的小镇时，在那里和我偶遇的萝丝，主动邀请我和她搭乘同一辆马车。

　　我回绝了。

　　虽然回绝了，但在王族权威的压力下，我还是乖乖坐上她的马车前往圣地。

　　萝丝表示，目前圣地似乎在举办某个名为「女神的考验」的活动，而她受邀担任那场活动的贵宾。

　　所以，阿尔法八成也是找我去观摩那场「女神的考验」吧——我一边这么推断，一边听着萝丝的发言。

　　然而，我中途开始变得听不懂她在说什么。

　　「席德，像你这般勇气可嘉的青年，可不能因为那样的事件而赔上性命呢。」

　　她带着温柔的微笑这么说。呃，我只是个路人角色，所以不会有勇气可嘉这回事，而且不知为何，萝丝现在直接用名字叫我……虽然有很多想反问的事情，但这些都还在我的理解范围之内。

　　「得知你幸运生还的那天，我感受到了命运的指引。我相信，我们是受到了世界的祝福，现在才能像这样和彼此说话。」

　　到这里我开始听不懂了。我原本就不相信什么命运安排，也不懂她所谓受到世界祝福是什么意思。我比较倾向对世界比中指的那一方。

　　「我们想必会走上布满荆棘的道路吧。那是一条不会被任何人祝福及认可的道路。」

　　你刚刚才说我们受到世界的祝福耶。

　　「不过，在过去接收了女神力量的那名传说中的英雄，尽管是平民出身，仍获得了莫大的财富和响亮的名声，最后甚至迎娶大国的公主为妻。虽然荆棘之路走起来令人痛苦难耐，但我相信只要能顺利抵达终点，那里必定会有幸福的未来在等着。」

　　这是圣教的教义之类的吗？把英雄这种极为罕见的例子挑出来洗脑一般老百姓，感觉很像宗教的手法。

　　「只要顺利通过这次的『女神的考验』，就能在荆棘之路上跨出一步。我也能向父王提及勇气可嘉的青年存在。」

　　是吗？能够通过「女神的考验」的那名青年，真是个幸福的人啊。

　　「我们一起一步步走完这条荆棘之路吧。踏出的每一步，都会让两人之间的爱变得更加深厚而坚定。」

　　就像是两人三脚那样吧。互助合作的精神啊……感觉很像圣教的教义呢。

　　「虽然现在还无法对任何人诉说，但我们就为了幸福的未来一起努力吧。」

　　「说得也是。」

　　看到萝丝对我伸出手，我也伸手和她握手。尽管搞不太懂宗教的理念或教义，但我同意为了幸福的未来而努力。幸福很重要呢。不是别人的幸福，而是我的幸福。

　　萝丝热切的眼神，以及她微微出汗的掌心，让我涌现了想跟她稍微保持距离的念头。我不打算否定她的宗教信仰，但要是我们的信仰心差异太大，相处起来可能会挺吃力呢。由怀抱同等热忱的人一起努力，才是能让大家都得到幸福的理想做法。

　　「今天天气真好呢。」

　　我从马车窗户眺望外头晴朗的蓝天和翠绿的草原，然后这么开口。想回避麻烦的话题时，改聊天气就对了。

　　「就是呀。阳光看起来很强烈，外头想必很热吧。」

　　萝丝也跟着望向窗外这么说。

　　马车内部不会直接被阳光照射，但仍是足以让人稍微出汗的温度。萝丝白皙颈子上的汗珠泛着闪闪光芒。优雅的蜂蜜金色竖卷发随风摇曳，浅色的双眸因刺眼的阳光而眯起。

　　接下来的好一段时间，我们都在聊天气和学园的事情，也经常为了想话题而沉默下来。

　　沉默也有不同的种类。大致上可以分成让人心情平静的沉默，以及让人坐立不安的沉默两种。

　　在两人独处时，为了找话题而形成的沉默，基本上算是后者，但我其实不讨厌这样的沉默。因为，明白彼此都是为了找话题而沉默下来的话，反而会让人会心一笑。

　　更何况，如果只有两个人长时间坐在马车里头，会聊到没有话题可聊也理所当然。想要反抗这种情况而做的无谓努力，最为让人会心一笑。

　　在经历不知是第几次的这种沉默后，萝丝主动祭出了这个话题。

　　那是在午后的阳光开始西斜，同时逐渐染上橘红色的时候。

　　「前阵子发生的那起事件，恐怕并不单纯。」

　　「嗯？」

　　远方的夕阳倒映在萝丝的双眸之中。

　　「自称『暗影庭园』的黑衣人集团跟自称暗影的那名男子，或许是来自两个不同的组织。」

　　「你为什么这么想？」

　　「因为双方展露出来的剑技截然不同。黑衣人集团所使用的剑法，看起来全都源自一般常见的流派。然而，暗影和他麾下的女子使用的剑法却完全不一样。那是我至今从未见识过的、全新流派的剑法。」

　　「这样啊。」

　　「我已经将这件事告知米德加王国的骑士团了。虽然我也向他们说明过『黑衣人集团和暗影是对立的两派势力』，但在骑士团日后发表的事件报告中，黑衣人集团和暗影仍被视为同一个组织，而且，报告中并没有足以让人接受这种判断的充分理由。所以，我想那起事件必定有什么蹊跷。」

　　「会不会是你想太多了？」

　　「倘若只是我想太多，倒还无所谓。可是，如果不是我多心……如果米德加王国误判了敌人的真实身份……恐怕就会有骇人的灾祸降临于世吧。奥里亚纳王国也会针对这方面展开调查，请你也多注意自己的安全哟，席德。」

　　我以点头的方式回应她。

　　萝丝也带着柔和的笑容向我点点头。

　　「马上就要抵达驿站小镇了。我会安排你住在我隔壁的房间。」

　　「不，不用了。我自己找便宜的地方过夜就好。」

　　「不可以，这么做太危险了。当然，我会替你支付全额住宿费，请你无须在意。」

　　「不不不，这么做太不好意思了，请让我回绝吧。」

　　「不会不会。我们都已经是这样的关系了，请不用客气。」

　　最后，我被迫入住一晚要价三十万戒尼的最高级旅馆房间。在高级餐厅共享晚餐后，萝丝领着我去逛街购物，替我挑选了整套时髦的穿搭，又一起去赌场小玩了一下，才返回旅馆休息。想当然耳，无论去到什么地方，她接受的都是王族等级的待遇。房间的床铺相当柔软，也有附设浴室，住起来舒适无比。

　　享受了上述的种种之后，我的支出却是零戒尼。当个寄生有钱人的路人角色，或许是最理想的生活方式。只要能对她有些宗教狂热的言行睁一只眼闭一只眼的话，或许有列入考量的价值。

　　■

　　两天后，我们在白昼的时段抵达了圣地林德布尔姆。

　　外观十分壮丽的圣教堂，建造在某个像是把山岳切割出一小块而成的地形上，下方则是一整片以白色为主色调的城镇景致。贯穿城镇中央的主要通路，其中一头和圣教堂的长长阶梯相通，众多观光客在此往来穿梭。

　　一如往常地在高级餐厅用过午餐后，我和萝丝一边走在主要通路上，一边只看不买地眺望路边摊的商品。

　　我瞥见了造型类似龙缠绕在一把宝剑上的小巧装饰品。看到这种日本观光景点常出现的纪念品，我涌现了「不管是哪个世界，这种地方或许都大同小异」的感想。不过，在这个世界，缠绕在宝剑上的不知为何不是龙，而是看起来相当不祥的一只左手。我好奇地拿起来端详。

　　「你喜欢这个吗？」

　　「嗯，觉得有点好奇。为什么每个都是做成左手的造型啊？」

　　萝丝探头望向我拿在手上的土产。你这样肩膀整个贴过来很热耶。虽然这里是气温相对凉爽的高原，但现在毕竟是夏天啊。

　　「这是英雄奥莉薇的剑和魔人迪亚布罗斯的左手。传说在过去，英雄奥莉薇曾在这块土地上砍下迪亚布罗斯的左手并将其封印。就在那个地方。」

　　萝丝所指的方向，是比耸立在长长阶梯尽头的圣教堂更遥远的地方。

　　「那座陡峭的山峰上，有个被称为圣域的遗迹，据说迪亚布罗斯的左手便是被封印在那里。虽然是童话故事的内容就是了。」

　　萝丝带着微笑继续往下说：

　　「这种土产很受男性欢迎呢。」

　　「我想也是。不好意思，我要买一个这个。」

　　我买了一个当作给优洛的土产。三千戒尼虽不算便宜，但这笔金额再怎样我也打算自己负担。

　　至于贾卡，他在我出发前，曾塞了一张土产清单给我。因为觉得很麻烦，我还没看内容。

　　把土产塞进口袋里后，我们继续悠哉地走在街上。从身旁走过的观光客，以及路边摊招揽生意的活力，让人感觉莫名怀念。

　　这时，萝丝突然拉住我的手。

　　「那是夏目老师的签书会！我是她的超级书迷呢！」

　　她拉着我走向一个人潮汹涌的地方。这里感觉像是书店的外头，但我没看到任何类似店家招牌的东西。

　　「那个，我可以过去排队吗？虽然可能会花上一点时间……」

　　萝丝抬起双眼，以央求的眼神这么询问。

　　「你去吧，我会等你。」

　　「好的！你要不要一起请老师签名呢，席德？」

　　「我就不用了。」

　　萝丝买了一本平铺在架上的书后，便加入排队等签名的人龙之中。

　　没事做的我，在一旁随意拿起一本著作翻阅。

　　『我是龙。还没有名字的龙。』

　　这完全是抄袭吧。

　　不对。一定是拥有相同知性气息的文豪，奇迹似的在这个异世界诞生了而已。我试着转换心情，然后拿起其他本著作。

　　《罗米欧与裘丽叶》。

　　这也是照抄。另外还有……

　　《魔履奇缘》。

　　《小赤帽》。

　　甚至还有几本将好莱坞电影、漫画或动画改编而成的小说。看到这里，我终于明白了。

　　除了我以外，似乎也有从地球转生到这里来的人。

　　我买了一本书，然后也加入那个夏目老师的签书会行列之中。

　　总之，先看看对方是什么样的人物吧。

　　思考该如何对应的同时，随着队列慢慢前进，我看到了夏目老师的身影。她披着斗蓬，所以看不太清楚，但应该是一名女性没错。

　　一头动人的及肩银发、像猫咪那样的蓝色双眸，再加上一颗泪痣。扣子扣得很低的衬衫，以及坦露在外的深邃鸿沟。

　　「那家伙在搞什么啊？」

　　不可能看错。那个夏目老师是我相当熟悉的人物。我揉了揉眉心摇摇头，打算悄悄离开等待签名的人龙。

　　「那边那位先生，你要去哪里？」

　　我没能顺利离开。尽管只有分秒之差，对方还是早一步发现了我的存在。

　　我直接被带到夏目老师的面前，和这名有着银色发丝的美丽精灵面对面。没错，她就是我再熟悉不过的那名精灵。

　　是贝塔。

　　「请把你的书放在这里。」

　　我将手上的书递给朝我微笑的贝塔，装作不认识她的样子。

　　看着她以熟练的动作在书上签名，我忍不住想问一件事。

　　「有赚到钱吗？」

　　我以十分细微的嗓音开口问道。

　　「还可以。我的名气很顺利地慢慢传开了。」

　　原来如此。这家伙也是这样啊。

　　她也利用我的知识来发大财吗？

　　以前，我曾把自己前世听过的故事告诉贝塔。发现她似乎很喜欢文学创作后，我怀着「那么，就让她以我前世听过的故事为基础，看能不能写出什么帅气的自创作品吧」的心情，把那些故事告诉了贝塔。没想到她竟然完全照抄，还借此大捞一笔。

　　贝塔，我真的对你太失望了。

　　我以冰冷的视线俯瞰贝塔，从她手中接回签完名的书。

　　「以贵宾的身份受邀至此的我，可以趁这个机会，将内部情报做某种程度的扩散。我把详细的计划内容都写在书上了。」

　　在我离去的前一刻，贝塔轻轻启唇这么表示。我们在目光没有交会的状态下分开。总觉得这样好像什么间谍电影的桥段，真不错呢。

　　我对你刮目相看喽，贝塔。

　　离开店内后，在外头等待我的萝丝，不知为何带着喜孜孜的表情。

　　「席德，你果然也喜欢夏目老师的作品吗？」

　　「不，我是……」

　　「我明白。因为女性书迷比较多，所以你不好意思说出口，对不对？不过，其实只是会来参加这种活动的书迷，以女性居多罢了。老师的男性书迷也很多哟。」

　　「噢……这样啊。」

　　「夏目老师的魅力，果然是来自她那无止尽的创造力呢。全新的故事、崭新的世界观，再加上魅力洋溢且拥有令人耳目一新的价值观的登场人物。」

　　在这个世界，那些故事想必是全新、崭新又令人耳目一新呢。

　　「恋爱、悬疑、动作、童话、纯文学——精通所有领域的老师，打造出一个个仿佛出自于完全不同人之手的故事。这种多样化的表现，正是老师的作品能够掳获人心的理由。」

　　因为原作真的是由完全不同的人写成的啊。

　　「请看看我收到的签名。我请夏目老师写了我的名字呢。」

　　萝丝这么说，然后摊开她手上的书。上头有着她的名字，以及夏目抄袭老师的签名。

　　对了，贝塔说她在我的书里写下了详细的作战计划来着？我跟着翻开自己手上那本书，然后发现——

　　「这是……古代文字吗？」

　　探头窥探的萝丝发问。

　　「好像是呢。」

　　我一个字都看不懂。

　　「你看得懂吗？」

　　「不。古代文字是一门相当艰涩的学问，我也只懂得皮毛而已。而且，这段文字的表现方式，看起来比传统的古代文字又更活泼一些，就算直接解读，恐怕也无法明白其中的意思。」

　　「哦～」

　　但这种像是暗号的感觉很帅气呢。因为我已经放弃学习古代文字了，总觉得有点向往。

　　「不过，老师为什么会在你的书上留下古代文字呢？」

　　「因为这样很帅气啊。」

　　「这样很帅气吗？」

　　「嗯。」

　　「原来男性会喜欢这样的东西呀。」

　　随后，我们入住了当地最高级的旅馆。因为萝丝还必须去跟一些高层人士打招呼，于是我和她分开行动。

　　我们现在还是同学的关系，所以无法把你介绍给他们认识——萝丝这么表示。她所谓「还是同学的关系」是什么意思啊？是打算之后将我揽为信徒吗？

　　很遗憾的，我并不打算过度深入特定宗教。倘若真的有这么一天到来，那也只会是我本人成为教宗的时候。

　　■

　　我喜欢的东西很少、讨厌的东西也很少。因为，世上大多数的东西，都被我归类在「无关痛痒」的类别里。

　　尽管如此，我还是会产生好恶的感情。就算是不重要也不必要的东西，喜欢的就是喜欢，讨厌的就是讨厌。即使理性可以划分清楚，但感性不见得能做到。

　　我将这些东西命名为「无关痛痒但还算喜欢的东西」，以及「无关痛痒但觉得讨厌的东西」。

　　温泉便是我「无关痛痒但还算喜欢的东西」之一。

　　在前世，我有一段时间完全不曾泡澡。因为当时的我就连泡澡的时间都嫌浪费。不过，毕竟还是得以普通的路人形象来过日子，所以我每天会花三分钟冲澡，舍弃泡澡这种浪费时间的行为，把节省下来的时间用于修练。

　　那阵子的我，刚好正在面对「人类」这种物种的极限，也就是陷入了走头无路的困窘之中。我当时甚至认真构思要以右直拳将核弹打飞。

　　在那之后，又发生了很多事。终于发现自己脑袋不太正常的我，又重新拾回泡澡的习惯。而让我选择这么做的契机正是温泉。泡在热水里，可以让情绪舒缓放松。而这样的放松效果，有助于提升修行的品质，让我的思绪变得活络，进而涌现「寻找魔力或气场的来源」这样的想法。

　　因此，我现在泡在温泉里。

　　林德布尔姆同时也是一处温泉名胜。得知这一点的我，其实一直暗中期待这里的温泉。

　　现在是一大清早。我喜欢早上去泡温泉。虽然我也会在晚上泡，但还是偏好在早晨享受。原因在于早上人比较少，甚至有可能让我一个人包场。

　　今天，我也是怀抱着「运气好的话，说不定有机会独占整座浴池」的想法而踏入这里，但似乎被某个跟我拥有相同想法的人捷足先登了。不幸的是，这个捷足先登的人是亚蕾克西雅。

　　将一头银白色长发盘起来的亚蕾克西雅，一瞬间瞪大她的绯红双眸望向我。但下一刻，我们两人都别开了视线。

　　在这之后，我们以互不干涉、当作彼此不存在的态度享受温泉。这里是达官显要专用的温泉，考量到一般情况下，会在清晨来泡澡的人不多，这个时段的浴池采男女混浴制。我泡在宽广的浴池里，饱览下方的云海和日出的动人景致。要是可以独享这一切，就更没话说了呢——我一边这么想，一边享受温泉与朝阳的洗礼。

　　在最适合观景的露天温泉池里，我和亚蕾克西雅各自占据一边的角落，在尴尬的沉默中眺望旭日东升。

　　视野一角，亚蕾克西雅白皙的肌肤有了动作，水面跟着掀起涟漪。

　　虽然很可惜，但还是早点出去好了——在我这么想的时候，亚蕾克西雅率先打破了沉默。

　　「你的伤势不要紧了吗？」

　　她以比平常更轻的嗓音这么问道。

　　「都已经痊愈了。」

　　你所谓的伤势，是指哪时候的事情啊——回答的同时，我在心中暗自这么想。

　　「我当初一时气急败坏，结果就这样挥刀砍了你。幸好你还活着呢。」

　　「谢谢喔。」

　　原来你是在说那时候的伤势啊——我这么想。

　　好歹也跟亚蕾克西雅相处过一段期间的我，明白她是在以自己的方式向我赔罪。我原本以为她的身边缺乏能够好好教导她何谓赔罪的人，但看来这似乎就是亚蕾克西雅一贯的赔罪方式。

　　「针对把你视为随机杀人魔一事，我也向你道歉。」

　　在一阵水声后，我的侧脸被温泉打湿。

　　「我怎么可能去随机杀人呀。」

　　「这很难说啊。不过，你怎么会在林德布尔姆？」

　　「我是『女神的考验』的受邀贵宾。你呢？」

　　「朋友找我来的，说是这里会举办很有趣的活动。她指的应该就是『女神的考验』吧，你知道这是在做什么的活动吗？」

　　我听到亚蕾克西雅的叹息声。

　　「你连这是什么活动都搞不清楚就跑过来了呀。所谓『女神的考验』，是在圣域大门一年一度开启的日子举办的决斗大赛。古代战士的记忆会在圣域被唤醒，挑战者必须和这些古代战士的记忆对决。只要事前提出申请，任一名魔剑士都能够参加，然而，古代战士不见得会因应每一名参赛者现身。每年都有数百名魔剑士前来参加这个活动，但最后，真正能够和古代战士对决的，大概只有十个人左右。」

　　听起来挺有趣的。阿尔法八成也打算参加吧。

　　「不知道他们是以什么样的标准来筛选对战者的。」

　　「听说是看有没有适合挑战者的古代战士存在。被选出来的古代战士，似乎多半都是实力比挑战者更强一些的人物，所以这场大赛才会被称为『女神的考验』。大约在十年前，一名叫做维诺姆的流浪剑士召唤出英雄奥莉薇一事，在那时成了相当热门的话题。」

　　「哦～那他赢了吗？」

　　「听说是输了。不过，毕竟我没有亲眼目睹，所以也不清楚真相究竟为何。就连被召唤出来的到底是不是奥莉薇本人也无从得知。」

　　「哦～」

　　换成阿尔法的话，她能够召唤出英雄吗？如果可以的话，感觉会很有看头。

　　「你不参加啊？听说你最近变强了不是？」

　　「不参加。我今年有很多事要忙呢。这里的大主教有些不好的传闻，我前来担任贵宾，有一方面也是为了监察他。」

　　「不好的传闻？」

　　「我不会说的。想知道就加入『绯红骑士团』吧。」

　　「我放弃。」

　　「毕业后就加入吧。」

　　「我放弃。」

　　「我会替你把入团申请书写好交出去。」

　　「给我住手。」

　　「你真顽固耶。」

　　至此，我们的对话停了下来。

　　就这样，我们又维持了片刻的沉默。气氛变得没有一开始那么尴尬了。

　　视野一角的亚蕾克西雅又有了动作。她一双修长的腿浮上水面，让一圈圈的波纹扩散开来。

　　「我原本以为你会仔细地打量我，但看来是猜错了。」

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　　她并没有具体说出是打量什么。

　　「你还真有自信耶。」

　　「像我这样百分之百完美的存在，总是得承受周遭充满欲望的视线，很辛苦呢。」

　　嘴上这么说，我看你在这方面还挺开放的啊。

　　「泡温泉的时候，我会避免盯着别人看。这是为了让彼此都能放松享受。」

　　「很不错的心态呢。」

　　「所以，也能请你不要一直偷瞄我的王者之剑吗？」

　　「噗！」

　　亚蕾克西雅笑出声。感觉是打从心底把我当笨蛋。

　　「你说那是王者之剑？不对吧，应该是蚯蚓呀。」

　　「你觉得是蚯蚓也无妨。对我来说，是蚯蚓或王者之剑都无所谓。不过，给你一个忠告吧。」

　　说着，我站起身。伴随着哗啦啦的水声，水面掀起了阵阵涟漪。

　　「凡事不能只看表面。被你视为蚯蚓的那个东西，或许只是尚未出鞘而已。」

　　语毕，我大剌剌地转身走出浴池。

　　「这……这句话是什么意思啊……」

　　脸颊染上一片红潮的亚蕾克西雅开口。

　　「出鞘的圣剑，将会解放纯白的刀刃，踏上前往浑沌乐园的旅程……」

　　我抛下这句仿佛有着深远含意的发言，把湿毛巾迅速从胯下甩向后方，「啪」地一声打在屁股上。

　　我很喜欢泡完温泉的大叔经常会做的这种行为。没有什么特别的理由。只是因为我觉得离开浴池后，如果不做这个动作，好像就没有泡过温泉的感觉。啪啪！我一共用湿毛巾甩了自己的屁股三下后，才走进更衣室。

　　换穿好衣服之后，我听到浴池里传来毛巾拍打身体的啪啪声。

　　■

　　温暖的橘黄色灯光，为庄严的大教堂染上幻想的色彩。

　　一名美丽的金发精灵独自伫立在这座大教堂之中。身穿漆黑小礼服的她，以一双蓝色眸子凝视着英雄奥莉薇的石像。

　　名为阿尔法的这名精灵，宛如在黑夜中泛着皎洁光芒的一轮明月。

　　「吾等只是渴望得知真相。」

　　她像是在对奥莉薇的石像说话那样开口。

　　「英雄奥莉薇，你在这个圣域做了什么？愈是深入历史的黑暗面，真相和谎言愈是错综复杂。」

　　阿尔法迈开步伐，脚下的高跟鞋跟着发出清脆声响。她听着在大教堂内部回响的这个悦耳声音，朝着在大理石地面扩散的那片鲜红靠近。

　　「大主教杜雷克。你隐瞒了什么？倘若还能开口的话，真希望你回答我。」

　　在大理石地面扩散的红色物体，是鲜血和肉块。一名身形臃肿的男子被大卸八块，已经没了气息。

　　阿尔法踩着高跟鞋的脚步。在那滩血迹上停了下来。白晰的双腿从长度落在膝盖上方的裙摆探出。

　　「你是遭到何人杀害？地位如此崇高的你，竟然会被当成弃子杀死？」

　　气绝多时的大主教瞪大的双眼，透露出死前那段骇人的体验。他的负面传闻多到甚至蔓延到王都，阿尔法原本也打算在近期展开相关调查。然而，在她采取行动前，大主教便惨遭封口。

　　「明天，吾等会静待圣域大门敞开的那一刻到来。」

　　朝英雄奥莉薇的石像瞥了一眼后，阿尔法转身准备离去。

　　在大教堂外头寻找大主教的人声，现在离入口大门愈来愈近了。

　　但阿尔法毫不在意，直接打开大门离开大教堂。

　　高跟鞋发出的喀喀声逐渐远离，取而代之的是群起涌进教堂里的教会圣骑士。

　　在那里发现大主教遗体的他们，没有半个人言及金发精灵的存在。他们甚至对自己刚才与她错身而过一事浑然不觉。

　　只有染血的高跟鞋足迹，在洁白的大理石走廊上向外延伸出去。

　　■

　　前夜祭这天的夜晚，我站在林德布尔姆的钟塔上头俯瞰下方。

　　基于明天就是举办「女神的考验」的日子，前夜祭的气氛热闹非凡。主要通路上挤满了并排的路边摊，照明用的灯光也宛如一条小河那样绵延不绝。

　　萝丝似乎是去参加在圣教堂里举办的宴会了。再怎样她也没有找我一同参加。就算邀请我，我也会婉拒就是了。

　　我感受着自己的发丝被晚风扬起，然后露出微笑。

　　我最爱这种站在高处俯瞰街道或人群的情境了。倘若时间是夜晚、自己俯瞰之处正在举办什么活动的话，就更理想了。

　　「开始了吗……」

　　沉醉在这种气氛之中的我开口轻喃。

　　「这就是……他们所做的选择吗……」

　　语毕，我犀利地眯起双眼。

　　「既然如此，就与其抗争吧。」

　　下个瞬间，我变换成暗影的模样。

　　「吾等不会允许这样的情况发生……」

　　我跃向夜空，在漆黑大衣的下摆高高扬起之后落地。

　　这里是和前夜祭的喧嚣人声有一段距离的某条暗巷。眼前有个以面具遮住脸孔的男人。

　　我一直盯着鬼鬼祟祟地从圣教堂逃出来的他。或许是小偷之类的吧。

　　不对。他身上传来些许血腥味。

　　那么，是强盗吗？

　　「你以为自己逃得了吗……？」

　　面具男朝后方退了一步。

　　「夜晚为世界蒙上一层阴影，成就出吾等栖身的世界……」

　　面具男拔剑出鞘。

　　「在这个世界，无人能够脱逃。」

　　面具男举起手中的剑与我对峙。

　　我没有拔刀，只是静待那一刻的到来。

　　在面具男准备挥剑的那个瞬间，他的头颅突然飞向半空中。

　　我沉默着观看这一切发生，等待那名女子从尸体后方现身。

　　「许久不见了，吾主。」

　　这么开口后，在我眼前单膝跪地的女子名为伊普西龙——亦即排行第五的「七影」成员。

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　　伊普西龙拉下战斗装束的覆面，抬起头仰望我。她是有着宛如澄澈湖水的发色，以及颜色比较深的双眸的精灵族。

　　美女有很多种类型，伊普西龙算是美得很高调的那种。一双大眼加上高挺的鼻梁，构成她亮眼的脸蛋，另外，她的身材也十分吸睛。每走一步便波涛汹涌。无论是男是女、对她有没有兴趣，想必目光都会被伊普西龙的身影给夺走。不过，我知道她的小秘密。

　　「你以斩击砍下他的脑袋吗？真是出色。」

　　「属下倍感光荣。」

　　双颊泛红的伊普西龙微笑着回应。听在某些人耳中，她凛然的嗓音或许会给人一种压迫感。但我并不讨厌她宛如钢琴音色的声音。

　　在「七影」之中，她的魔力控制能力最为缜密。一般情况下，魔力在离开肉体后，就会变得难以驾驭，但伊普西龙却能巧妙控制这种情况下的魔力。从远处以魔力释放出斩击，是她的拿手绝活。

　　她有着「缜密」的别名。

　　自尊心很高、性子也很烈的她，在面对我的时候态度十分温顺。虽然容易遭人误会，但她是个以前每天都会亲自替我泡红茶的好孩子。此外，伊普西龙还有着会严守组织上下关系的个性，因此她总是很坦率地遵从阿尔法的指示。

　　我跟她真的许久不见了，其实也有很多话想聊，然而，我从伊普西龙散发出来的氛围察觉到，她现在处于「暗影庭园」模式之中。

　　也罢。既然如此，我就表现出相符的态度吧。

　　「那个『计划』进行得如何？」

　　伊普西龙微微蹙眉。她想必是拼命在构思我说的「计划」的设定吧。

　　「目标被教团的『行刑者』解决了。我们收拾了他的部下，但『行刑者』本人目前则是下落不明的状态。」

　　「哦……」

　　祭出行刑者这种设定啊。品味还真不错。

　　「我们会将『计划』变更为第二种。」

　　也就是「计划A行不通所以换计划B吧」这样的模式吧。

　　「无妨。不过，你应该明白吧……？」

　　「属下早已做好觉悟了。无论是与教会为敌，或是成为恶名昭彰的存在……」

　　「我会以我的步调行动。可别搞砸了……」

　　「是！」

　　以眼角余光看到伊普西龙朝我低头致意后，我消除自身的气息，以「透过高速移动消失在黑暗中」这样的演出离开。