在目睹那道美丽的闪光前，萝丝已经做好了赴死的觉悟。倘若自己被多艾姆抓住，然后遭到教团利用，父亲就等于是白死了。她绝对不允许这样的结局发生。

　　萝丝很惧怕死亡。

　　然而，想突破身处的窘境，就只能这么做了。生为公主，她也曾活得任性妄为。尽管如此，萝丝仍认为自己已经尽到了公主的本分。

　　所以，这是她最后的任务了。

　　她做好了这样的觉悟。

　　「你……你是……」

　　然而，看到那名青年将一切彻底排除的美丽剑法，年幼时期的回忆瞬间在萝丝内心浮现。

　　「伪装的时间结束了……」

　　说着，吉米那伸手撕下自己的脸皮。

　　会场掀起一阵骚动。

　　撕下脸皮的吉米那，脸上戴着一张似曾相识的面具。

　　一旁涌出的神秘黑色液体呈螺旋状卷起，进而包覆住他的身体。

　　在黑色漩涡消失后，出现在那里的，是披着一袭漆黑大衣的男子。

　　插图p319

　　「暗影……」

　　不知谁这么轻喃。

　　不过，对萝丝来说，他不是暗影。

　　他是让萝丝决心踏上剑士这条路、拥有让她欣羡不已的美丽剑技的人。

　　「暗影，你难道就是……杀手先生？」

　　年幼时期的回忆在萝丝脑中复苏。

　　■

　　在过去的人生当中，萝丝曾经被绑架过一次。

　　陪同父亲前往米德加王国处理公务时，萝丝偷偷从下塌的地方溜出来玩耍。跟庶民的孩子们玩到一半时，她的视野突然变得一片漆黑。

　　下个瞬间，萝丝便昏了过去。

　　清醒过来的时候，她发现自己被关在一个昏暗的小屋里。

　　她的手脚被粗麻绳绑住，嘴巴也被戴上口枷。

　　虽然身上没有外伤，但更甚于此的强大恐惧和不安让萝丝不停颤抖。

　　「我想说那小鬼穿着打扮还挺高级的，没想到她竟然是奥里亚纳王国的公主大人啊！」

　　隔壁房间传来盗贼们的交谈声。

　　他们想必调查过萝丝身上持有的物品了吧。她的身份曝光了。

　　「不愧是老大！运气真好！」

　　「混蛋，这都是实力啦！」

　　粗鄙的笑声回荡在房里。

　　想到自己接下来可能面临的遭遇，萝丝不禁感到绝望。盗贼们有两个选择——把萝丝当成人质跟奥里亚纳王国谈判，或是将萝丝卖给能够理解她的价值的人。

　　他们想必打算选择后者吧。萝丝有很高的利用价值，然而，区区盗贼恐怕没有能彻底利用这种价值的手腕。

　　盗贼们八成会把萝丝卖掉，以这种相对安全的做法捞个一笔。而被卖掉的她，将会成为奥里亚纳王国的敌对势力的棋子……

　　这样的事实，让萝丝畏惧不已。

　　她扭动身子挣扎，试图摆脱困住手脚的绳子。

　　然后以戴上口枷的嘴巴大声呐喊。

　　然而，她所做的一切努力，都只是徒劳。

　　「喔，公主殿下好像醒了呢。」

　　「喂，你去看看她的情况。」

　　接着，一阵脚步声靠近。

　　萝丝的呐喊声转变成尖叫，斗大的泪珠也不停滚落。

　　在小屋的门即将被打开的瞬间——

　　「呀哈～！把钱财统统给我交出来！」

　　那是个感觉跟这个地方格格不入的孩子的声音。

　　「这……这个小鬼是干嘛的！」

　　「从哪里冒出来的啊！给我杀！」

　　「喝啊喝啊喝啊～！」

　　一阵阵划开空气的声响传来。

　　接着是此起彼落的惨叫声。

　　「这……这个小鬼怎么搞的！好强！」

　　「怎么可能！一瞬间干掉三个人？」

　　「你们是这把帅气魔剑的练习台。」

　　划破空气的声响再次传来。

　　浓浓血腥味窜入萝丝的鼻腔。她战战兢兢地从门缝往外看。

　　映入眼帘的，是一名头上罩着麻布袋的稚嫩少年，以及慌张逃窜的盗贼们的身影。

　　「逃跑的人是盗贼！没有逃跑的人，则是训练有素的盗贼！」

　　「噫……噫噫噫噫！」

　　「住……住手！」

　　戴着麻布袋的少年挥下手中的剑。

　　「——！」

　　剑刃在空中划出的美丽轨迹，让萝丝看得入神，几乎忘了自己身陷危机之中。其实，她对剑术的了解并不多。

　　然而，这名少年的剑技……却比萝丝至今目睹过的任何一种艺术品都要来得美丽。

　　他的剑俐落地砍下盗贼的脑袋，惨叫声也跟着戛然而止。

　　萝丝只能愣愣地注视着那个戴着麻布袋的少年。

　　「难得我特地出门远征，结果竟然找上没有半毛钱的目标啊。嗯？还有人吗？」

　　头戴麻布袋的少年察觉到萝丝的视线，走过来打开了小屋大门。

　　屋外的光线照入小屋里头，萝丝和少年四目相接。

　　「你是被他们绑来这里的小孩？真是活受罪呢。」

　　头戴麻布袋的少年又挥了一次剑。他的剑技依旧很美，美得足以俘虏萝丝的双眼。

　　「回去的路上多小心喽，拜拜。」

　　语毕，头戴麻布袋的少年便快步离开。

　　回过神来的时候，萝丝发现绑着自己手脚的绳子全数被砍断了。

　　「等……等等！」

　　萝丝绞尽力气唤住少年。

　　「嗯？」

　　戴麻布袋的少年停下脚步转过头来。

　　「你……你到底是谁？」

　　「我吗？这个嘛，毕竟我还是修行之身……我只是个刚好路过的帅气盗贼杀手而已。」

　　「帅气的盗贼杀手先生……那个，萝丝想答谢你的恩情。」

　　「嗯～这样的话，如果你可以不把我的事告诉别人，我会很开心。」

　　「嗯……嗯，萝丝明白了。」

　　「拜托你喽。」

　　这么说之后，帅气的盗贼杀手便消失无踪。

　　「帅气的盗贼杀手先生……」

　　他将陷入绝望的萝丝拯救出来，改变了她的命运。因为向往他的美丽剑技和人格形象，从那天开始，萝丝便踏上了习剑之路。

　　■

　　那是萝丝极为珍贵的一段童年回忆。她不曾向任何人提起过，这是只属于自己一个人的秘密。

　　然而，在这个瞬间，她首次亲口道出了这个秘密。

　　「暗影……原来你就是帅气的盗贼杀手先生吗？」

　　暗影没有回答。

　　但对萝丝来说，他的沉默便是最好的肯定。

　　从年幼时期开始，他便持续与恶势力战斗至今。一如拯救萝丝的那天，他总是在不为人知的地方，为需要帮助的人伸出援手。

　　暗影的那句话复苏于萝丝脑中——所谓的强大无关力量，而是在于存在方式……没错，暗影的存在方式，正是他强大的理由。

　　萝丝为轻易选择死亡的自己感到羞耻不已。

　　她理应还能继续战斗才对。但却因为觉得继续活下去太痛苦、失败太令人恐惧，所以企图结束这一切。

　　死亡只是一种逃避的方式。

　　萝丝还能继续战斗。

　　因为她一直向往着他美丽的剑技——以及崇高的为人。

　　「你的战斗还没有结束……」

　　暗影举起漆黑的刀刃一刺。

　　被刀尖刺中的会场墙壁，瞬间裂开一个大洞。

　　「去吧……」

　　「是！」

　　萝丝拾起自己的细剑，毫不犹豫地冲向那个大洞。她还有未完成的应为之事。

　　「站……站住！」

　　「我可不会让你过去……」

　　接着，暗影挺身挡在那个洞穴前方。

　　■

　　不知何时，厚重的乌云遮蔽了太阳，天色阴暗起来。

　　雷声从云层之中传来。

　　雨点开始滴滴答答地落下。

　　「你们还愣着做什么！快给我追！」

　　多艾姆的怒吼响彻了这一带，他原本还在观察情况的部下们再次开始行动。

　　部下们将堵在洞穴前方的暗影团团围住，然后一起朝他扑了上去。

　　然而，在下个瞬间——

　　漆黑的一闪劈开了这群人墙。

　　光是这一剑，便让多艾姆精挑细选、引以为傲的魔剑士们全数被打飞，然后倒地。

　　「怎么会……」

　　这就是暗影。虽然也听说过他的传闻，但光凭一群凡夫，根本碰不到他一根汗毛。

　　多艾姆按着渗血的腹部往后退。

　　「快……快来人！快来人啊！没有能打倒他的人吗！」

　　然后放声大喊。

　　然而，回应他的却只有雨点声。

　　米德加王国的骑士们只是在一段距离外围住暗影，完全没有进一步的行动。

　　暗影可是击败了爱丽丝的人物。现场没有半个人敢对他的实力掉以轻心。

　　雨势变得更大了。不断落下的雨点，狠狠敲打着会场上的一切。

　　暗影的黑色大衣被雨水打湿，反射出远方的闪电光芒。

　　每当闪电掠过天空，暗影的身影便从黑暗中浮现。

　　「我来。」

　　这道人声传来的同时，灰色长袍女子跃向空中。

　　她在半空中褪下长袍，拔出长剑降落在竞技场上。

　　「『武神』贝阿朵莉丝……」

　　有人这么轻喃。

　　在雨中举剑的她，是有着一头动人金发的精灵。

　　身上只剩胸甲和缠腰布这种单薄打扮的她，一身白皙肌肤被雨水打湿，在闪电照耀下显得晶莹透亮。

　　暗影与贝阿朵莉丝。两人像是在寻找最佳的攻击距离那样静静地互相对峙着。

　　战斗在一阵震耳欲聋的雷声传来的同时开始。

　　暗影像是为了配合贝阿朵莉丝的长剑那样，将手中的漆黑刀刃延长。

　　接着是一阵黑色闪光。

　　暗影的漆黑刀刃横扫。

　　雨点被应声劈开。

　　刀身的轨迹所及之处，一瞬间形成没有雨点存在的空白。

　　没错，暗影这刀挥空了。

　　「哦……」

　　贝阿朵莉丝在一瞬间后退半步，避开了暗影的横砍。

　　下一刻，她开始反击。

　　宛如长枪那样锐利的突刺攻击袭向暗影。

　　暗影藏在面具后方的那张脸浮现笑容。

　　他侧身躲过这记突刺，并在身子转回来的瞬间挥刀。

　　但贝阿朵莉丝收刀的动作也相当俐落。

　　在收刀的同时，她压低身子回避暗影的这一刀。

　　接着再使出反击。

　　两人的剑不断劈开无以数计的雨点。

　　转瞬之间，两人的刀刃交锋了数十次，劈开了落下的无数雨点。

　　被打碎的雨点化为细小的水珠，沐浴在闪电光芒下，在半空中描绘出美丽的轨迹。

　　所有人都屏息观看着两人的战斗。

　　那看起来宛如一场绝美的舞蹈表演。

　　俐落到一般人的肉眼完全跟不上的刀剑攻防战，因为雨点和闪电的光芒，而在空中留下残像。

　　动人的剑舞。

　　所有人都领悟了这两人位于剑术顶点。

　　让人想永远看下去的这场双人剑舞，由暗影宣告了终结的时刻。

　　「这样的剑无法触及吗……」

　　暗影退至攻击范围之外，一双眼直直望向贝阿朵莉丝。

　　贝阿朵莉丝也没有继续追击，选择留在原地调整自己紊乱的呼吸。她丰满的上围不停剧烈起伏。

　　「好厉害……」

　　贝阿朵莉丝不禁这么轻声赞叹。

　　她的一双蓝色眸子也直盯着暗影。

　　两人就这样对望了片刻。

　　「让你见识一下我真正的剑技吧。」

　　说着，暗影将漆黑刀刃缩短成原本的长度。

　　这才是他惯用的攻击距离。

　　「要上喽。」

　　出声告知的同时，他在一瞬间逼近贝阿朵莉丝。

　　两人之间的距离轻而易举被缩短。

　　「唔！」

　　接着是一股冲击。

　　察觉到暗影逼近的瞬间，贝阿朵莉丝便放弃攻击，转而专心防御。然而，她却完全看不见暗影的剑。

　　不只是她，会场里的所有人都没能看到。

　　暗影的这一击——没有劈开雨滴。

　　「——咕！」

　　被这股力道击飞的贝阿朵莉丝，在雨中翻滚了好几圈。

　　虽然没看见暗影的刀，但她以直觉挡下了这记攻击。尽管如此，其实也只是勉强挡下而已。她狼狈地被这一击打飞，也没能做出反击。

　　贝阿朵莉丝随即起身，准备应付暗影接下来的追击。

　　一阵雷声传来，暗影和闪电的光芒一同消失了踪影。

　　下个瞬间，他已经逼近贝阿朵莉丝的跟前。

　　他挥下那把她看不见的刀。

　　贝阿朵莉丝将所有的注意力放在暗影的刀上，接着再次被一股冲击袭击。

　　「——！」

　　她没能看见。

　　尽管脸蛋沾上了泥泞，贝阿朵莉丝仍随即起身，然后往后跳拉开距离。

　　她能勉强挡下这两次的攻击，纯粹是因为直觉和幸运。

　　下一次，就不见得能这么顺利了。

　　暗影没有乘胜追击。

　　贝阿朵莉丝凝视着暗影在闪电照耀下的身影，然后这么思考。

　　为什么看不到？

　　不光是因为暗影的动作很快。他的剑技有某种不一样的地方。

　　贝阿朵莉丝从自己漫长的战斗人生中找到了答案。

　　暗影的剑技——非常自然。

　　在战斗中和对手交锋时，迅速俐落的剑法确实是很大的威胁。然而，无论再怎么快，挥剑都需要准备动作。就算没有准备动作，她也能以经验察觉到对方即将发动攻击的瞬间。只要意识到这一点，就能够施展出对应的动作。

　　在战斗时，最具威胁性的剑法，总是会从不曾意识到的地方袭来。这样的剑法不需要追求速度，只要从对方不会意识到的地方施展即可。

　　暗影的剑技极其自然。

　　不带杀意、没有迷惘或无谓的使力，只是自然而然地挥动。

　　人们不会去注意流于自然的事物。

　　一如贝阿朵莉丝不会意识到不断落下的雨点，她也无法意识到暗影的剑。

　　「好厉害……」

　　贝阿朵莉丝发自内心赞叹暗影这般有深度的剑法。他的技巧已经提升到无人能及的深渊。

　　同时，她也对自身的败北有所觉悟。

　　「『武神』啊，挣扎给我看看吧……」

　　暗影举起漆黑的刀。

　　贝阿朵莉丝没有能够挡下这次攻击的自信。

　　然而——

　　「等等。」

　　一道凛然的嗓音打断了两人的战斗。

　　「请容我加入这场战斗。」

　　开口的人是拔剑出鞘的爱丽丝。

　　「爱丽丝公主……」

　　贝阿朵莉丝以欲言又止的表情望向这样的她。

　　「我明白自己的力量远远不够……」

　　爱丽丝像是为了掩饰自己不甘的表情而露出微笑。

　　「可是，我无法就这样认输。眼看『武心祭』被搞得一塌胡涂，我没办法什么都不做地放过罪魁祸首。无论是我，还是米德加王国，都有不能退让的坚持……」

　　说着，爱丽丝怒瞪暗影。

　　「就算得以自己的性命交换，我也会阻挡暗影的行动。贝阿朵莉丝大人，请您趁这时解决掉他。」

　　「……知道了。我会配合你。」

　　看到爱丽丝做好觉悟的态度，贝阿朵莉丝也答应和她同步行动。

　　两人以充满魄力的眼神和暗影相对峙。

　　「放马过来吧……让我看看你们的奋力反抗。」

　　暗影将剑尖垂下，做出迎战的架势。

　　爱丽丝一边慢慢逼近他，一边窥探进攻的时机。

　　片刻后，场上只剩下雨声和雷声。

　　「至少，也要做出小小的反击。」

　　一阵雷声轰然作响的同时，爱丽丝采取行动了。

　　她逼近暗影，并举起长剑瞄准他的颈子。

　　然而，暗影只是往后退了半步，便轻易从她的攻击范围中退出。判断爱丽丝这一剑会挥空后，暗影移动到下个阶段的动作。

　　不过，爱丽丝的剑伸长了。

　　她松开手中的剑，硬是将射程延长。

　　暗影也在瞬间改变自身的动作。他收回原本打算反击的刀，转而将爱丽丝的剑弹飞。

　　爱丽丝的反击就到此为止了——看起来似乎是这样。

　　但她压低了身子，凭着冲过来的这股力道，伸长双手扑向暗影的身体，企图将他压制住。

　　就算得以自己的性命交换，也要挡下暗影的行动——她的行动确实表现出这样的气魄。

　　暗影来不及闪开。

　　「真是精彩。」

　　下个瞬间，他的膝盖直击爱丽丝的脸。

　　尽管爱丽丝无从得知，但格斗技可是暗影最擅长的领域。

　　爱丽丝瘫软跪地。

　　不过，她已经完成了自身的任务。

　　以膝盖反击的当下，暗影的动作有一瞬间是静止的。

　　对她来说，这样的瞬间已经绰绰有余。

　　「喝啊！」

　　贝阿朵莉丝释放出来的剑闪逼近暗影。

　　她使尽浑身的力量，以手中的长剑猛击漆黑的刀身。

　　伴随一阵惊人的碰撞声，暗影的刀、手掌和手臂，全都被这股力道打飞。

　　他无力反击。

　　绝佳的机会在这个瞬间降临了。

　　贝阿朵莉丝使出她最俐落的追击。

　　不过，暗影却早她一步松开手中的刀。

　　他在转瞬间的判断后舍弃了漆黑刀刃，然后消失踪影。

　　潜入贝阿朵莉丝的视野以外的地方。

　　「下面！」

　　他蹲低身子，以近乎匍匐前进的姿势一把擒住贝阿朵莉丝的腰。虽然爱丽丝方才也试图这么擒拿暗影，但这个流畅又完美的动作，却是她完全无法比拟的。

　　这样的极近距离，让贝阿朵莉丝无法挥下长剑。

　　暗影轻而易举地将贝阿朵莉丝的身子举起，再重重甩向地面。

　　「嘎哈！」

　　石子地板应声碎裂。

　　肺里的空气被强行挤出。

　　然而，在这个瞬间，两人的距离足以让贝阿朵莉丝挥下长剑。

　　意识渐趋朦胧的她挥下手中的剑。

　　暗影丝毫不引以为意，只是将贝阿朵莉丝的身体举高，再次将她甩向地面——然后在中途放开手。

　　斩击挥空的贝阿朵莉丝，就这样一头撞上竞技场的墙壁。

　　在一阵巨响后，她整个人嵌进竞技场的墙里。

　　接着，某个东西伴随着划破空气的声音从空中坠落。

　　被暗影伸手握住的那个东西——是漆黑的剑。

　　仿佛像是一切都在计算之中那样……

　　闪电的光芒打亮了倒在竞技场上的两人身影。

　　即使贝阿朵莉丝和爱丽丝二打一，仍然伤不了暗影一根手指。目睹这般震撼的事实，所有人都吓得目瞪口呆，无法相信自己的眼睛。

　　「……看来是结束了。」

　　朝倒地的两人瞥了一眼后，暗影转身。

　　「给……给我站住……」

　　这个嗓音让他停下脚步。

　　「我……我还能继续战斗……」

　　爱丽丝撑着无力的双脚起身。

　　接着，贝阿朵莉丝也拨开压在身上的瓦砾爬了起来。

　　「我也……」

　　再次站起来的两名剑士。

　　然而，暗影只是朝这样的她们瞥了一眼，便转头离去。

　　「给我站住！你想逃走吗？」

　　爱丽丝的这句话让暗影再次止步。

　　「……逃走？」

　　下个瞬间，竞技场被染上一整片蓝紫色。

　　「啥……？」

　　「唔！」

　　压倒性强大的魔力洪流。

　　这样的魔力洪流从暗影的体内溢出，呈螺旋状不停打转。

　　就连雨点都被这样的魔力吞噬而消失。

　　「难道……不会吧……这是真的……？」

　　「这样……打不过。」

　　面对眼前这股超乎想象的强大力量，贝阿朵莉丝和爱丽丝只能茫然杵在原地。

　　倘若暗影驱使这股力量，想必能将整座竞技场夷为平地。

　　无论是爱丽丝、贝阿朵莉丝或其他观众，在这股力量之前，都一律是无力的存在。

　　「我逃走的必要在哪里……？」

　　没有人——能够阻止他。即使百般不愿，众人仍被迫理解了这样的事实。

　　「为什么……？」

　　爱丽丝以颤抖的嗓音问道。

　　「既然你拥有这般强大的力量……应该随时都能杀了我们才对。」

　　「……我的目的已经达成了。我对你们的小命不感兴趣……吾等必须宰杀的，只有吾等的敌人而已……」

　　暗影朝爱丽丝一瞥后，将魔力聚集于刀身上。

　　「真正的敌人究竟是谁……可别错看了。」

　　接着，他将蓝紫色的魔力释放至空中。

　　炫目的光芒将整座竞技场、王都和天空都染成蓝紫色，也刮走了乌云。

　　待光芒消失，剩下的是一片晴朗的蓝天。

　　场上已经没了暗影的踪影。

　　乌云、雨点、闪电和暗影……全都像是一场梦境那样消失了。

　　「别错看了真正的敌人……暗影，你究竟是……」

　　爱丽丝抬头仰望万里无云的天空，轻声复诵暗影最后留下的那句话。

　　他的目的为何……？真正的敌人指的又是……？

　　一道巨大的彩虹横越了天空。

　　■

　　萝丝在雨中不停奔跑。

　　不知该前往何处的她，只是一味地向前跑，而雨也在不知不觉中停歇。

　　她来到了一座森林之中。

　　来自上方的阳光，从被雨水打湿的林木缝隙间透了进来。

　　萝丝倚着树干瘫坐下来，调整自己急促的呼吸。

　　各种思绪在她脑中交错。父亲、祖国，以及今后该何去何从……

　　这些问题在脑子里错综复杂地打转，让萝丝的心情迟迟无法平静。

　　无论动机为何，她都是杀害了奥里亚纳国王的重罪犯。萝丝并不打算否认这一点，也已经没有以死来逃避相关责任的念头。

　　杀害父王的责任，以及身为公主的责任，她都打算一肩扛下。

　　然而，这些责任实在过于沉重。

　　愈是深入思考，萝丝愈是不安到浑身打颤。

　　责任和沉重的压力，逐渐将她的觉悟与信念压垮。

　　她还能继续战斗。必须继续战斗才行。然而，才十七岁的一个小丫头，到底又能做些什么呢……

　　萝丝垂下头，将脸埋在双腿上。

　　然后整个人不停微微地颤抖。

　　直到阳光被染成橘红色之前，她一直维持着这样的状态。

　　「走吧……」

　　她像是试着说服自己那样起身。

　　萝丝不知道自己该何去何从。

　　尽管如此，她仍必须持续前进。

　　就在她抬起头，准备朝前方迈出步伐的时候——

　　「你现在有两个选择。」

　　一道动人的嗓音从背后传来。

　　「！」

　　萝丝转身，发现一名身穿漆黑小礼服的精灵出现在那里。

　　她有着一头金发、一双蓝眼，以及宛如雕像般细致美丽的面容。

　　「你是……阿尔法……」

　　阿尔法双手抱胸，露出妖艳的微笑。

　　「是要独自奋战，或是跟我们并肩作战……做出选择吧。」

　　「跟你们一起……？」

　　萝丝的敌人和「暗影庭园」的敌人相同。

　　然而，就算拥有相同的敌人，也不见得就能够一起战斗。

　　但萝丝剩下的选择很少，也是不争的事实。

　　追兵想必马上会赶过来吧。倘若打算独自战斗，就得先找地方藏身。她恐怕只能先躲到深山里一阵子……不，也可以前往无法治都市。

　　现在，萝丝是杀害了奥里亚纳国王的重罪犯。就算逃进无法治都市里，恐怕也会被想捞一笔悬赏金的人追杀。

　　「你们有办法拯救奥里亚纳王国吗？」

　　「端看你的表现。现在的我们，不会为了你而采取任何行动。想拯救祖国的话，就展现出相对应的价值吧。」

　　「价值……？」

　　「你的价值……以及奥里亚纳王国的价值……」

　　「展现出相对应的价值，就能拯救奥里亚纳王国了吗……？」

　　「我们拥有能够这么做的力量。」

　　阿尔法的回应全都十分简短。她不过是来这里提供选择权给萝丝罢了。

　　她不会指引萝丝前行的方向，也不会对她伸出救赎之手。

　　能够导出答案的，只有萝丝自己。

　　「……杀手先生……不对，暗影……是你们组织的领导人吗？」

　　「……没错。」

　　在萝丝年幼时救了她一命，至今仍持续和恶势力对抗的他的身影，此刻再次于脑中复苏。

　　最后，萝丝选择走上相信他的那条道路。

　　「……我在此立誓，未来将与你们并肩作战。」

　　「是吗？欢迎你。跟我来吧。」

　　以不带任何感情起伏的嗓音这么表示后，阿尔法便走向森林深处。

　　「可以请问你一件事吗？」

　　跟在阿尔法后头的萝丝开口。

　　「可以。」

　　「暗影究竟是何方神圣……？」

　　从年幼时期，便持续与恶人战斗至今的强大灵魂，以及足以毁灭一切邪恶的压倒性力量。无论是他强大力量的秘密、信念或出生背景，都无人知晓。他是个被重重迷雾笼罩的存在。

　　「想知道的话，就试着取得他的信任吧。」

　　「信任……」

　　「倘若能证明自己是值得信任的存在，总有一天，你会明白一切……」

　　接着，两人都没有再度开口，只是沉默地在森林中继续前进。

　　■

　　她们踏进了连日光都透不过的浓浓迷雾中。

　　「这里难道是……」

　　「这里是深渊森林。」

　　萝丝不确定这座森林位于何处，只知道传说中一旦踏入，就不可能再离开。

　　阿尔法明明就走在前方，萝丝仍有种一不小心就会跟丢她的错觉。

　　这片蓝紫色的雾气满溢着高浓度的魔力，不停扰乱着萝丝的感官知觉。

　　「这片浓雾是魔龙呼出来的气息哟……」

　　「魔龙……」

　　虽然偶尔会听闻有人目击的情报，但近百年以来都不曾出现讨伐纪录，宛如传说中存在的魔龙。

　　「过去，造访这块土地的他，曾和『迷雾魔龙』大战一场。」

　　「他……？」

　　「当时仍年幼的他，尽管打倒了魔龙，却无法彻底毁灭它。魔龙认可了他的力量，朝着他呼出自己的气息。」

　　这片蓝紫色的神秘浓雾，是魔龙呼出来的气息……

　　「这片雾气有着剧毒。」

　　这句话让萝丝整个人一颤。

　　「所以，不要离开我。要是跟我离得太远，你马上会死哟。」

　　「我明白了……」

　　两人在浓雾中前进了片刻后，眼前的景色突然一下子变得清晰开阔。

　　「这里是……」

　　沐浴在阳光之下的一座白色古城。

　　「被迷雾魔龙毁灭的古代王都亚历山德利亚。这里就是我们的据点。」

　　古代王都亚历山德利亚——萝丝过去曾在书中看过这个名字。

　　这里是个书本里的文字绝对不足以描述的美丽都市。

　　王都周遭有着大片的农地，不曾见过的作物在那里结实累累。好几名少女正在努力收割。

　　「她们在收割可可呢。那是巧克力的原料。你有一天也会负责这样的工作。」

　　「那就是巧克力的原料……难不成，四越商会是『暗影庭园』的……？」

　　阿尔法笑而不答。

　　目前，巧克力仍是四越商会独占的商品。无论原料或做法，外部人士一概一窍不通。

　　两人穿越城门，来到了王城内部。

　　「拉姆达在吗？」

　　「属下在此。」

　　在阿尔法开口后，一名女子现身，朝她单膝跪地。

　　「她是新人。好好训练她吧。」

　　「属下遵命。」

　　「先展现自身的力量吧。是你的话，一定马上能开拓出自己的道路……」

　　对萝丝这么说之后，阿尔法便离开了。

　　只剩下萝丝和被唤作拉姆达的那名女子留在原地。

　　拉姆达是一名灰发金眼、肤色黝黑的精灵族人。隔着一身黑色战斗装束，可以看出身材高挑的她，有着结实而圆滑的肌肉曲线。

　　她的眼神相当犀利，双唇丰厚而性感。

　　「我是拉姆达教官。跟我过来。」

　　「是。」

　　萝丝跟着拉姆达来到王城后方。

　　那里有许多少女正在进行锻炼。

　　「好厉害……」

　　只看一眼，萝丝便明白聚集在这里的，个个都是实力高强的人物。

　　「六六四号、六六五号！」

　　「是！」

　　「在！」

　　听到拉姆达的呼唤后，两名少女从集团中奔跑过来。

　　她们分别属于精灵族和兽人族。

　　「您找我们吗，教官！」

　　精灵少女这么呐喊，兽人少女则是在一旁立正站好。

　　「这是新人。我要把她编入你们的分队。」

　　「了解！」

　　「六六六号，给我脱。」

　　「咦？」

　　萝丝无法理解拉姆达这番话的意思。

　　「六六六号，我就是在说你。在这里，代号就是你的名字。」

　　「我是……六六六号……」

　　「知道了就赶快脱。」

　　「咦？」

　　「别让我说第二次！」

　　下一刻，萝丝的衣服被撕裂成碎片。

　　那是在一瞬间使出的俐落动作。

　　萝丝的肌肤完全坦露在外。

　　「你……你做什么！」

　　为了遮掩自己的裸体，萝丝蹲下来缩成一团。

　　「从今天开始，你只是一只蛆虫。你再也不是任何人了。舍弃自己的名字！还有衣服！舍弃一切，成为一名纯粹的士兵吧！」

　　说着，拉姆达将一团黑色物体扔向萝丝脚边。

　　那是弹力十足的黑色史莱姆。

　　「六六四号！好好教这只蛆虫怎么使用那玩意儿。」

　　「是！」

　　「嗯？这是什么？」

　　一小片纸张从萝丝被撕裂的衣物残骸中飘出。

　　拉姆达教官将其拾起，高举在萝丝面前。

　　「那是……！」

　　那是萝丝从席德那里收到的礼物——「鲔当劳」的三明治包装纸。

　　这个瞬间，她心中压抑已久的思念，也跟着倾泄而出。

　　对萝丝而言，这是她的初恋。

　　在大会中跟他对战、在恐攻事件中被他救了一命，还跟他两个人去旅行。

　　这些都是萝丝无可取代的珍贵回忆。

　　直到一星期之前，萝丝都还编织着跟他共度此生的美梦。

　　然而，萝丝已经回不去了。

　　两人的前行之路，此后将不再有交集。

　　「你那是什么表情？我说过要你舍弃一切了吧！」

　　包装纸在萝丝面前无情地被削成碎片。

　　残破的纸屑乘着风飞向高空。

　　那是她再也无法实现的美梦的残骸……

　　斗大的泪珠从萝丝的眼眶溢出。