不愧是吸血鬼始祖的宝库。

　　面对满坑满谷过去不曾见识过的宝物，我感动得浑身颤抖。

　　这个很棒、那个也很不错──细细物色里头的宝物时，我想起自己能带回去的东西有限。

　　美术品相关的宝物基本上很难脱手，所以跳过。遗憾的是，这个宝库里最多的就是美术品。

　　接著是宝石和贵金属。小的还无所谓，大的太占位置也不好脱手。

　　这样的话，目标范围就缩小了。

　　为了以最有效率又最确实的方式获取钱财，我应该拿的东西──是金币。

　　跟五百圆差不多大小的金币，一枚便价值十万戒尼，而且无须变卖换钱，就能直接使用。

　　金币所具备的效率和可靠度，完全凌驾其他宝物之上。

　　面对这片让人眼花缭乱的宝藏，我所做出的结论，还真是实际到缺乏梦想和希望。

　　「不过，现实就是这么一回事吧……」

　　我像是与鲜艳绚烂的宝物告别般低喃，一个不剩地收集起金币。

　　当然，我也已经思考过搬运的方式。

　　将史莱姆战斗装束的特性发挥到极致的伊普西龙──我参考她的做法，将金币一一塞进自己的装束里。

　　伊普西龙塞的是史莱姆，我塞的则是金币。

　　战斗装束、大衣、披肩──我将金币塞满自己全身上下的衣物缝隙之中。

　　骗人的。我有保留关节部分的空隙。

　　话虽如此，我还是在史莱姆战斗装束里塞了超过千枚的金币。

　　一千枚硬币，也就是一亿戒尼。我的计算应该无误。

　　因为我打算活个三百年，所以这些完全不够用。

　　不过，再继续塞金币的话，恐怕就会造成风险。

　　只要以魔力强化体能，一千枚金币的重量不算什么，问题单纯是不方便行动。光是现在我的动作就有点僵硬了，如果再继续塞，走起路来可能会像机器人。

　　另外，塞了一千枚金币的现在，我的外观还不会太显眼，但要是塞了两千枚，再怎样也会有些引人侧目。

　　「如果只是要搬运这些金币，倒还轻松呢……」

　　毕竟我之后还得跟「噬血女王」来场头目战。

　　「噬血女王」似乎是吸血鬼的始祖。

　　她绝对很强，错不了。

　　说到吸血鬼始祖，一定极端强大啊。

　　因此，我已经拟定好这次的战斗计画了。

　　按照以往，我大概都会等到最后关头再现身，但这次的对手可是赫赫有名的吸血鬼始祖，所以，我打算从一开始就登场战斗。

　　在我跟吸血鬼始祖大战的途中，抵达现场的主角一行人，大为震撼地表示「这是多么让人叹为观止的一场战斗啊！完全不是我们能够跟上的层次！」这样的桥段。

　　这是这次最好的做法吧。

　　因为这样，这次我必须是第一个发现「噬血女王」的人才行。要是拖拖拉拉的，恐怕会被他人捷足先登。

　　总之，我先把大量的金币搬运到宝库的大门旁。

　　「之后再来拿好了。」

　　为了避免事件突然结束，或是发生无法预期的状况，得把金币集中在方便回收的地方。

　　祈祷最后能顺利回来拿走这些金币后，我便久违地使出全力，拔腿朝高塔上方冲刺。

　　途中，我发现了姊姊。她看起来似乎陷入危机，我便过去踹飞「暴君」，救了她一命。

　　好了，赶快往上吧。

　　●

　　「这个瞬间终于到来了……」

　　克里姆森清秀的面容上浮现笑意。

　　祭品已经准备完毕，月亮也染上了深红的色彩。

　　让「噬血女王」伊莉莎白复活的瞬间到来了。

　　克里姆森将手伸向位于房间正中央的巨大棺材，掀开上盖。

　　棺材的内容物出现在眼前。

　　那是一块小小的、已经乾枯的黑色物体。

　　克里姆森以掌心小心翼翼地掬起这个黑色块状物。

　　「好久不见了，『噬血女王』……让世界被鲜血染红的准备已经完成了……」

　　仔细看的话，可以发现这个黑色块状物似乎是某种脏器。

　　是已经乾枯的心脏。

　　经过千年时光，始祖最后剩下的就只有这颗心脏。

　　不过，只要心脏完好无缺，就可以再次复活。始祖便是这样的生物。

　　克里姆森将棺材的盖子盖上，捧著心脏走到黑发的祭品前。

　　祭品本身的心脏已经被他挖出来了。他将「噬血女王」的心脏嵌入祭品胸前的空洞里。

　　新鲜的血与肉。这样一来，让整个世界陷入恐惧的「噬血女王」就会复活。

　　「咯咯咯咯咯……」

　　要完全复活，或许得再花上一小段时间。

　　克里姆森得暂时离开这个地方才行。刚复活的「噬血女王」会对血液有强烈的渴望，就算对方是吸血鬼，也会不分青红皂白地出手杀害。在女王平静下来之前，就算是克里姆森也无法靠近她。

　　克里姆森快步朝房间大门走去，打开门走到外头。

　　然后突然停下脚步。

　　「你、你这家伙是……」

　　大门外的走廊上没有任何人的气息。至少，在克里姆森打开大门的那个瞬间，外头应该没有半个人在才对。

　　然而，一名身穿漆黑大衣的男子突然现身了。

　　克里姆森随即伸长尖爪，进入备战状态。

　　「马上离开这里，否则我就杀──噗唏！」

　　克里姆森的身体被劈成两截。

　　从脑袋到胯下，一刀两断。

　　克里姆森甚至无法以肉眼捕捉到对方抽出的那把漆黑刀刃。

　　尽管错愕地瞪大双眼，他仍随即开始再生。

　　克里姆森是高阶吸血鬼。只是被一刀两断的话，不管要再生几次都不是问题。

　　「你是什么人？竟敢用那低等的刀刃将我──哔哈！」

　　话还没说完，他的头就被砍下。

　　尽管已经提高警戒，他却完全看不到对方挥剑的动作。

　　「你……你竟敢！让我动怒的话──噗嘎喔！」

　　他的双手被斩断。

　　「蠢货！『红月』时期的吸血鬼可是最强──哔嘎！」

　　他的双脚被砍飞，还被剁成碎片。就连腹部都被削成好几片。

　　「什……什么！我的回复速度赶不──噗喔！」

　　新长出来的部位随即又被黑衣男子砍飞，剁成碎片。

　　「等、等等！等一下！你的目的为何？我们先谈谈──咕呀！」

　　这次是头被砍下剁成碎片。

　　「怎么可能……有这种事……」

　　最后，男子一剑贯穿了他的心脏。

　　克里姆森瞬间化为灰烬。

　　漆黑大衣的男子直接踏进房间里，在巨大的棺材前驻足。

　　「吾名暗影。乃潜伏于暗影之中，狩猎暗影之人……」

　　然后静静等著。

　　等著。

　　等著……

　　「『噬血女王』……我知道你就在里头……」

　　然后再继续等著。

　　等著……！

　　「……你在里面对吧？虽然感受不到气息，但只是因为你隐藏得很好而已吧？」

　　暗影忍不住掀开棺材，朝里头窥探。

　　那里没有半个人。

　　「咦？真假？这算哪条路线？」

　　他环顾房间内部，发现了一名心脏的位置被挖空的黑发少年遗体。

　　「难道你就是女王？不对啊，你是男的，而且已经死了……」

　　暗影疑惑地望向大门外头那堆灰烬。

　　「还是说，刚才那个吸血鬼就是女王？他的头发也是红色的，难不成……不不不，再怎么说，都不至于是男的吧。不过，他确实有种大魔王的氛围……呃～但作为大魔王，似乎又太弱了一点……」

　　他在原地烦恼了片刻。

　　「这是女王不在场的特例吗……有可能是女王一开始就不存在的路线、女王已经被杀死的路线，或是女王外出中的路线……总之，先去回收刚刚那些金币，之后再慢慢搜索好了……」

　　说著，黑衣男子转身准备走出房间。

　　「唉……该不会是我来得太晚了吧……我一路暴冲过来耶……真的假的啊……」

　　黑衣男子自言自语的身影消失。

　　红色月亮将空无一人的室内染上幻想光彩。

　　突然，祭品的身体一震。

　　随后，怦通、怦通──

　　嵌进祭品体内的心脏开始跳动。

　　●

　　赶到「深红高塔」的最上层后，玛莉与克莱儿打开大门。

　　「席德！」

　　目睹倒在地上、胸口不断淌血的黑发少年遗体，克莱儿急忙冲过去。

　　她毫不犹豫地将黑发少年拥进怀里，泪水跟著从红色的双眸溢出。

　　「不要！拜托你睁开眼睛，席德！席德！席德？……嗯？」

　　克莱儿突然以冷静的视线望向怀中的遗体。

　　她的泪水止住了。

　　「这不是席德。」

　　「咦？不是吗？」

　　「席德呢？席德在哪里？」

　　克莱儿东张西望地环顾四周。

　　这时，玛莉突然惊声呼唤。

　　「──克莱儿！」

　　「……咦？」

　　事情来得很突然。

　　回过神来的时候，克莱儿发现少年的手贯穿了自己的腹部。

　　鲜血从她的口中溢出。

　　「咳哈……这是……怎么……席德……」

　　「克莱儿！」

　　克莱儿无力地瘫倒在地。

　　胸口淌著鲜血的黑发少年动了起来。

　　他理应已经死了才对。

　　然而，他现在却以双脚的力量站起来，原本被挖开一个洞的胸口，现在冒出许多看似触手的红色物体。

　　触手诡异地不断蠕动，开始覆上少年的身体。

　　「啊啊……怎么会……难道……」

　　玛莉记得这样的气息。

　　红色触手最终将少年的身体完全包覆起来，又突然迸开。

　　接著──

　　在飞溅的鲜血之中，出现了一名全裸的美丽少女。

　　和深红发丝相同色系的双眸。一身白皙肌肤，以及穠纤合度、富有女人味的身材。这样的身影，完全跟玛莉记忆中的「噬血女王」伊莉莎白一模一样。

　　伊莉莎白拥著腹部被开了一个洞的克莱儿，朝她的粉颈一口咬下。

　　「呜……啊啊……」

　　克莱儿发出呻吟声。

　　她还活著。

　　然而，玛莉却只能在一旁眼睁睁看著克莱儿被吸血。

　　玛莉很明白。

　　面对已经复活的「噬血女王」伊莉莎白，不管做什么都是徒劳。

　　「克莱儿……啊啊……」

　　吸完血之后，伊莉莎白将脸色苍白的克莱儿拋开。

　　她那双美丽的眸子，现在转而盯著玛莉瞧。倒映在她眼中的玛莉，只是食物而已。

　　「啊……伊莉莎白大人……」

　　玛莉颤抖著往后退。

　　她的主人终究还是复活了。

　　这个世上没有任何能够阻止最强始祖伊莉莎白的方法。

　　她这次还是没能赶上。

　　玛莉的双眼闪烁著泪光。

　　浮现绝望的那双眸子，在下个瞬间被错愕填满。

　　一个突然窜出的黑影和伊莉莎白激烈冲突。

　　漆黑刀刃和鲜红利爪相互交锋。

　　那是之前在图书室和玛莉等人相遇、身穿黑色战斗装束的女性──贝塔。

　　「快回收目标！」

　　在她这么吶喊后，又有三个人影窜出，救走了克莱儿。

　　贝塔以漆黑刀刃挡下伊莉莎白的利爪，然后朝后方跳去，离开后者的攻击范围。

　　「六六五号，目标的情况如何？」

　　「她还有呼吸。不过，必须马上予以治疗。」

　　「这样呀。不过……对方应该不会放过我们呢。」

　　在贝塔视线所及之处，全裸的美女缓缓朝她走近。

　　「你们负责支援我。」

　　「是。」

　　「那边的吸血鬼猎人小姐，要麻烦你照顾一下克莱儿小姐了。」

　　「啊……克莱儿……」

　　玛莉从六六五号手中接过克莱儿，将她抱在怀里。

　　「不可以，等等……」

　　玛莉开口唤住准备跟伊莉莎白交手的贝塔。

　　她必须给贝塔忠告才行。

　　「不行的……就算是你，也绝对打不赢……」

　　贝塔以面具后方那双宛如猫眼的眸子回望玛莉。

　　「就算这样，这也是我的任务。」

　　语毕，她举起漆黑刀刃，与「噬血女王」对峙。

　　●

　　为什么会变成这样呢……

　　和「噬血女王」对峙的同时，贝塔为了自身的失态懊悔不已。

　　让主人的姊姊遭遇生命危险的超级大失态。

　　贝塔的主人尚未现身。这代表著主人有其他必须优先处理的重大事件，所以无法前来，也就是说，现在必须由贝塔等人负责对应眼前的事态。

　　然而，贝塔却未能及时掌握到状况变化。

　　所以，才会导致这种最糟糕的事态发生。

　　倘若主人的姊姊就这样殒命，贝塔实在无脸再次面对主人。

　　「面对传说的『噬血女王』，我能撑到什么时候呢……」

　　尽管嘴上这么轻喃，但贝塔的眼中已经充满杀气。

　　想挽回失分的方法只有一个。

　　打赢「噬血女王」。

　　贝塔以骇人的气势将魔力注入漆黑刀刃。接著，她以趾尖敲打地板，向部下传达暗号。

　　三名部下散开。

　　随时都能采取行动。

　　贝塔紧盯「噬血女王」，观察动手的时机。

　　「噬血女王」只是以缓慢的步伐朝贝塔逼近。一丝不挂的她，动人裸体被染上「红月」的光泽，以一双看似睡眠不足、无法判读感情的眸子望向贝塔。

　　下一刻，她踏入了贝塔的攻击范围。

　　「──疾！」

　　贝塔挥出的一剑，成了开战的暗号。

　　呈流线型的这记美丽漆黑斩击，让人联想到暗影的剑技。

　　「噬血女王」以左手的爪子挡下了贝塔这记攻击。

　　同时挥出右手的爪子准备反击。

　　但在同一时刻，六六六号从后方袭向「噬血女王」。

　　后者被迫用右手的爪子挡下六六六号的攻击。

　　这时，六六四号和六六五号从两侧夹击，而贝塔也发动了更进一步的攻击。

　　「噬血女王」以似乎带著睡意的双眼，眺望袭来的三道斩击──然后选择只保护心脏。

　　「噬血女王」美丽的肉体被三把剑撕裂。

　　尽管身体被四溅的鲜血玷污，「噬血女王」仍在原地一动也不动。

　　「拔……拔不出来？。」

　　六六四号发出惨叫声。

　　劈砍「噬血女王」的三把剑，现在被她的肉体牢牢嵌住，无法动弹。

　　「噬血女王」以自己的肉体接下刀刃──藉此封印住贝塔等人的行动。

　　「咕！」

　　贝塔使尽全力强化自己的体能，硬是将剑抽了出来。

　　然而，六六四号和六六五号没能及时做出判断。

　　「快改变刀的型态！」

　　贝塔出声吶喊，但已经来不及了。

　　「噬血女王」的利爪袭向两人。

　　这时，六六六号采取了行动。

　　她以美丽的剑技砍断了「噬血女王」的肌腱。

　　「噬血女王」的双臂失去了力量。虽然肌腱随即再生，但六六四号和六六五号已经趁这个机会改变了史莱姆剑的外型，迅速将其从「噬血女王」体内抽离。

　　接著，贝塔一刀劈向「噬血女王」的脸，六六四号劈砍她的侧腹、六六五号劈砍她的双脚的肌腱，最后，六六六号朝她的背挥刀。

　　「噬血女王」以猛烈的力道撞上墙壁。

　　「做得很好，六六六号。」

　　六六六号轻轻点头回应。

　　被埋在成堆瓦砾之下的「噬血女王」没有进一步的动作，但贝塔等人没有大意，举起剑和她拉开距离。

　　只是看了「噬血女王」一眼，贝塔便判断她是强敌。

　　一对一恐怕打不过。就算跟部下四个人一起对付她，也会是一场艰困的战斗。贝塔这么认为。

　　实际上，「噬血女王」确实是个强敌。

　　不过，这场战斗却远比贝塔想像得更加轻松。

　　新人团队合作的表现，完美得超出她的预料。负责发号施令的六六四号、拥有高度知识与智慧的六六五号、担任战斗主力的六六六号。一如拉姆达所言，这三人是很棒的小队。

　　「或许能够打赢……」

　　贝塔不自觉地这么轻喃。

　　──然而──

　　「不可能的……你们确实很强。可是，伊莉莎白大人才刚苏醒过来……这并非她真正的实力。」

　　玛莉拥著克莱儿的身子，眼中浮现绝望的泪水。

　　「从以前开始……伊莉莎白大人就是超级低血压啊！」

　　「咦？」

　　这时，「噬血女王」的魔力突然爆发性地提升，甚至震慑了周遭的空气。

　　从瓦砾堆里头现身的她，穿著一袭如血那般艳红的礼服。

　　不，不对。

　　她穿在身上的，是宛如一袭礼服的鲜血。

　　她将血液变幻为礼服的样貌，用来遮掩自己的裸体。覆在她肌肤表面的这袭鲜血礼服，宛如生物那样诡异地蠕动著。

　　感受到来自「噬血女王」的惊人气势，让贝塔在面具后方皱起眉头。

　　「这就是『噬血女王』……」

　　她的背后窜起一阵寒意。她以肌肤察觉到自己正在和等级截然不同的生物对峙。

　　她是真正的怪物。

　　能打赢这种超乎常理的怪物，恐怕就只有她的主人了。

　　「贝塔大人……」

　　六六四号望向贝塔，看起来是想请示判断。

　　贝塔摇摇头。

　　她不认为自己和部下有办法逃离「噬血女王」的掌心，更何况，「丢下主人的姊姊逃跑」这种选项根本不存在。

　　就在这时候──

　　「哎唷唷，这怪物还真是惊人呀……奴家也加入吧。」

　　生著九条尾巴的兽人现身。蓄著一头银色长发的她，撑开拿在手上的两把铁扇。

　　「你是『妖狐』雪女……」

　　虽然知道雪女是无法治都市的统治者之一，但这还是贝塔第一次见到她。

　　贝塔的视线和雪女的视线，像是要确认什么似的交会。

　　「感谢你的协助。」

　　这是贝塔做出的判断。

　　「那么，咱们就来共同奋战吧。」

　　众人再次和「噬血女王」对峙。

　　这时，又出现了一名突然乱入的人物。

　　「不准丢下我自己开打啊。」

　　一名有著古铜色肌肤的高壮男子，打破玻璃闯了进来。将巨大钩刀扛在肩上的他望向「噬血女王」，以鼻子哼笑一声。

　　「你就是这里的老大？竟敢在我管辖的城镇里大闹特闹。」

　　「你是从哪里冒出来的呀？」

　　「要从哪里冒出来都是我的自由啦，老太婆。我会宰了这个女人。」

　　「随便你吧。」

　　语毕，古铜色肌肤的高壮男子举起手中的巨大钩刀。

　　贝塔也知道这号人物。他是「暴君」加格诺，同样是无法治都市的统治者。

　　这个瞬间，无法治都市的三名统治者齐聚一堂。三人都实力强大到足以支配这个无法治都市。而现在，其中两人正在和「噬血女王」对峙。

　　贝塔打从内心感谢这样的好运，还有一线希望。

　　「喝啊！」

　　率先冲上前的是加格诺。

　　他以宛如野兽的动作逼近「噬血女王」，挥下那把他最引以为傲的巨大钩刀。

　　但「噬血女王」在原地一动也不动。

　　「什么！」

　　巨大钩刀确实砍中了「噬血女王」，但加格诺却发出错愕的吶喊声。

　　他的巨大钩刀在没有感受到任何触感的情况下，直接贯穿了「鲜血女王」。

　　「雾化？」

　　让身体化为雾气的能力──这是只有高阶吸血鬼才能施展的技巧。

　　然而，「噬血女王」的雾化没有任何前兆。她甚至只是让巨大钩刀所及之处的身体部位雾化。

　　「麻烦死啦！」

　　加格诺再次以巨大钩刀施展一记横砍。

　　不过，「噬血女王」仍是一动也不动地迎接这道攻击。她的颈部在一瞬间扭曲，让巨大钩刀在半空中挥空。

　　同时，鲜血开始在「噬血女王」的右手凝聚起来。

　　惊人的魔力集中在她的掌心。

　　「不成！」

　　「快避开！」

　　雪女和贝塔同时吶喊。

　　「噬血女王」将凝聚的鲜血释放到半空中，然后引爆。

　　血块炸裂，鲜血飞溅至各处。无数的血滴在转眼间变换成尖锐的箭矢，袭向在场所有人。

　　鲜血箭矢将整个空间染上一片血红。

　　「──唔！」

　　贝塔没有一丝犹豫。

　　为了保护克莱儿，她挺身而起，用自己的身体挡下了鲜血箭矢。

　　她强化史莱姆战斗装束的一部分，仅集中保护要害，并将自己的身体当成挡箭牌，以漆黑刀刃斩断飞来的箭矢。

　　她的脸颊被划伤，手臂和大腿也被鲜血箭矢刺穿。

　　箭雨终于停歇。

　　克莱儿平安无事。

　　然而……

　　「你……你……」

　　看著贝塔的模样，玛莉说不出半句话。

　　漆黑的战斗装束变得破烂不堪，露出底下的白皙肌肤和血肉模糊的部分。一共有几十枝箭矢贯穿了贝塔的手脚。

　　「唔……我不要紧……」

　　即使鲜血汩汩涌出，贝塔仍一脸若无其事地举起剑。她脚下的一滩鲜血缓缓扩散开来。

　　然而，不是每个人都能像她这样继续行动。

　　六六四号全身布满撕裂伤，腹部也有大量出血。

　　六六五号同样全身撕裂伤，腿部也遭受重创。

　　六六六号也有明显撕裂伤，但没有受到其他致命性伤害。

　　雪女只有撕裂伤，伤势不算严重。

　　至于在极近距离之下被箭矢攻击的加格诺……

　　「痛死啦……」

　　现在浑身是血。

　　他全身上下都插满箭矢，流淌出来的大量鲜血将古铜色肌肤染红。

　　尽管如此，他仍以双脚站立著，将巨大钩刀扛在肩上。

　　巨大钩刀的刀刃上出现了明显的缺角。看来，加格诺是用这把巨大钩刀保护住自己的要害。

　　「混蛋……这家伙是什么来头啊……」

　　不过，他随即体力不支而单膝跪地。

　　「『红月』……奴家终于想起来了。没想到『噬血女王』竟然就是传说中的吸血鬼始祖……！」

　　雪女的脸上写满错愕。

　　「你说的吸血鬼始祖是啥啊？」

　　「在很久很久以前……只花了三天，就消灭好几个国家的传说中的吸血鬼。暗影公子知道这件事，所以才会前来阻止……！」

　　「只花三天就消灭好几个国家……」

　　加格诺皱起眉头，仰望眼前的「噬血女王」。

　　此刻，现场再也没有半个人质疑「噬血女王」传说的真实性。

　　「六六四号、六六五号，你们退下。」

　　贝塔指示无法继续战斗的两名部下退场。

　　「六六六号，你也是。」

　　「我还能继续战斗！」

　　「你还有其他必须完成的任务才对吧？」

　　「……咦？」

　　贝塔在面具后方露出微笑，然后往前迈步。

　　接下来，无论再怎么垂死挣扎，就算所有人一起发动总攻击，他们都不会有胜算。

　　不过，没有必要打赢这场仗。

　　因为有主人在。

　　所以，贝塔只要继续争取时间，直到主人抵达这里即可。

　　不管发生了什么事、不管得跟什么人交手，对贝塔而言，她的主人都是绝对的存在。

　　贝塔和「噬血女王」对峙，使出全力将魔力灌注于漆黑刀刃之中。

　　「咦！」

　　这个瞬间，贝塔的魔力突然变得紊乱。她试著降低魔力的输出量，以便确实加以控制，尽管如此，仍无法让剧烈波动的魔力平静下来。

　　「咕！」

　　「贝塔大人！」

　　一股令人怀念又憎恨的痛楚，在贝塔的全身上下乱窜。

　　被鲜血箭矢刺穿的伤口开始发黑。

　　这是……〈恶魔附体者〉的症状。

　　明白了原因后，贝塔随即改变控制魔力的方式。虽然魔力的乱流稍稍平静了一些，但控制仍极为困难。

　　这时，「噬血女王」行动了。

　　她在室内的上方制造出一个异常巨大的血块，并将足以震慑空气的大量魔力注入其中。

　　「怎么会……」

　　目睹远比刚才的攻击更加强大的血块，贝塔的嗓音颤抖起来。她现在无法采取行动。

　　同时，身后传来一道悲痛的嗓音。

　　「克莱儿？振作一点！」

　　贝塔转头，发现玛莉怀里的克莱儿的伤口也开始发黑。

　　难道她也──

　　所有的一切都糟糕透顶。

　　飘浮在空中的血块开始压缩，看起来随时会爆炸。

　　「暗影大人，对不起……」

　　贝塔以泫然欲泣的嗓音轻喃──这时，克莱儿的眼皮抽动了一下。

　　●

　　克莱儿作著梦。

　　她在一个无边无际的白色空间里漂浮著。

　　这个地方只有她一个人，看不到其他任何东西。

　　她静静倾听著自己的心跳。

　　「……听得到吗？」

　　听到某处传来的人声，克莱儿抬起头。

　　「你听得到我的声音吗……？」

　　这次，克莱儿确实听到了。

　　她望向声音传来的方向，发现那里有一名蓄著黑色长发的女子。女子以一双紫罗兰色的双眸望著克莱儿。

　　「你是……？」

　　「我是来帮助你的。」

　　「帮助我？」

　　「没错，帮助你。」

　　那双紫罗兰色的眸子凝视著克莱儿的身体。

　　「咦！这是什么？」

　　克莱儿的白皙肌肤染上黑色。

　　她过去也曾经历过相同的症状。

　　「难道是……〈恶魔附体者〉？」

　　「正确说来，其实有些许不同。你所说的〈恶魔附体者〉症状已经被他完全治好了。因为他知悉一切。」

　　「已经完全治好了？你说的他是……？」

　　「你应该也清楚才对。」

　　「我不知道。他是谁啦？」

　　紫罗兰色双眸的女子没有回答，只是露出一个意味深长的微笑。

　　「你的身体马上就会腐烂崩坏了。所以，我会稍微借你一点力量。」

　　「等一下！我完全搞不清楚状况耶！」

　　「我很不擅长为别人说明呢。」

　　「拜托你告诉我吧。我的身体究竟发生了什么事？」

　　「这个嘛……用简单明瞭的方式回答的话，就是你不幸成为适应者，然后控制失败了。」

　　「抱歉，我完全听不懂。」

　　「说明有点长，但现在没时间了，我就说得简洁一点吧。」

　　「麻烦你了。」

　　「你知道所谓的进化吗？以前，跟我待在同一个研究室的同仁做过相关研究，发现人类过去可能是猿猴哟。根据她的假设，猿猴是在耗费漫长岁月适应环境后，才变成人类的样子。我觉得这样的想法很有趣。虽然不知道是不是真的就是了。」

　　「呃，噢……这跟我的身体有关系吗？」

　　「当然喽。不过，又有另一名研究人员表示生物不可能主动去适应环境，但她没有否定人类是由猿猴演变而来的假设。猿猴之中，也会有聪明的跟愚蠢的个体。在严苛的自然环境中，只有聪明的猴子能够存活下来，跟其他个体交配，让族群数量增加。随著时间经过，最后族群里变得全都是聪明的猿猴，又经过一段漫长的岁月后，它们就演化成人类了。」

　　「呃，这两种说法有什么不同吗？是说，这是在讲什么？」

　　「完全不同哟。意思就是，只是凑巧能够适应环境的猿猴活了下来，而不是猿猴主动去适应外在环境。」

　　「嗯？」

　　「然后啊……呃，我原本是要说什么来著？」

　　「是要说明我的身体的状况吧……？应该。」

　　「对对对，是关于适应的问题。」

　　「……咦？」

　　「简单来说，就是凑巧能够适应环境的个体存活了下来，然后形体也出现变化，成了现在的模样。而血液的特性在途中一分为二，也是适应之后的结果。原本的血液会对身体造成很大的负担，让个体无法繁衍后代便消失。至于一分为二的血液，其特徵也明确地被划分出来。现在，你的体内有两种血液正在尝试适应。被一分为二的血液很难轻易适应，但不幸的是，你似乎拥有这样的资质，而更不幸的是，你不明白加以控制的方法。因此，血液才会失控，让你的身体受──啊，时间差不多了。」

　　「等……等一下啦。你刚刚说的是超级重要的地方吧！咦，好痛！」

　　克莱儿的手突然感受到一阵剧痛。她望向自己的手背，发现上头浮现一个复杂的魔法阵图样。

　　「那个图样想必能指导你控制的方法。」

　　「啊，慢慢痊愈了。」

　　黑色斑块从克莱儿身上消失。

　　「没时间了。外头世界现在很不得了呢。」

　　「你刚才前半段的说明果然没有必要吧？」

　　「我要借用一下你的身体。虽然无法施展全力……」

　　说著，拥有紫罗兰色双眸的女子，身影逐渐变得模糊不清。

　　「等等！你的名字是？」

　　「我是欧萝拉……」

　　「欧萝拉……你为什么要救我？」

　　「因为你是他的……」

　　欧萝拉的嗓音愈变愈轻。

　　「他的什么？你说的他究竟是谁啦！」

　　「暗影……」

　　话说到一半，欧萝拉的身影便消失了。

　　「咦……暗影……？」

　　愣在原地的克莱儿，只能再次复述他的名讳。

　　●

　　被玛莉拥在怀中的克莱儿睁开眼睛。

　　她的双眼──染上了动人的紫罗兰色。

　　看到怀里的克莱儿突然起身，玛莉望向她紫罗兰色的眸子，而后屏息。

　　「克莱儿，你眼睛的颜色……」

　　出现变化的不只是她的双眼。克莱儿散发出来的气质变得莫名成熟，魔力的本质感觉也不太一样了。

　　而最关键的不同之处……就是她的伤口愈合了。

　　虽然腹部的巨大伤口仍沾满鲜血，但那些血开始蠢动，凝聚成一个巨大的血块，然后浮上半空中。

　　那跟「噬血女王」所使用的招式一模一样。

　　「那么，就看能撑多久喽……」

　　克莱儿这么轻喃。她的嗓音平静而淡定，就连说话语气都像是换了个人。

　　「你真的是克莱儿吗……？」

　　在玛莉这么问的瞬间，「噬血女王」的血块迸开了。

　　无数血滴在瞬间化为箭矢，以令人绝望、无法回避的密度和速度落下。

　　在场的所有人都无法采取行动，只能眼睁睁看绝望降临。

　　没错……除了她以外。

　　「真遗憾。原创者可是我呢……」

　　这么轻声表示后，克莱儿将自己的血块引爆。

　　她的血块化为细小的分子四散，看起来宛如鲜血形成的浓雾。

　　鲜血雾气附著在成群袭来的鲜血箭矢上。

　　「咦？」

　　只有玛莉错愕地出声。不过，在场的所有人，其实都怀疑自己的眼睛。

　　鲜血箭矢突然失去速度和力道，滴滴答答地落在地上。

　　「已经离开身体的血液，要抢夺其控制权并非难事。虽然好像没有彻底成功……」

　　克莱儿露出妖艳的微笑。她的视线所及之处，是被好几支鲜血箭矢刺中的「噬血女王」。

　　克莱儿以鲜血雾气夺走了鲜血箭矢的控制权，再将攻击目标反转回去。不过，成功反转的只有一小部分的箭矢，至于其他的就只是滴落地面。

　　不过，这样的能力，已经超越了人类的范畴。

　　目睹宛如两名「噬血女王」在相互较劲的场面，在场所有人都哑然无言。

　　「投掷型武器是无法打败魔女的。」

　　克莱儿舔了舔附著在唇瓣上的鲜血。她的双唇染上鲜红的血色。

　　「噬血女王」开始行动。

　　她在一瞬间治愈鲜血箭矢造成的伤口，并让身上的鲜血礼服变形。

　　鲜血触手从鲜血礼服延伸出来。

　　数量还在转眼之间暴增。

　　「没错，这么做才正确……」

　　克莱儿轻喃。随后，她的身体也长出了和「噬血女王」相同的鲜血触手。

　　鲜红触手像是在吓阻彼此那样蔓延开来。

　　然后一口气开战。

　　宛如长矛前端的尖锐部分，纷纷袭向敌人。

　　有些触手从地板逼近、有些触手从天花板进攻，足以淹没整个室内空间的大量鲜红触手，从四面八方成群涌向两人。

　　触手和触手交锋，然后同归于尽。最终顺利抵达目的地的只有极少数。

　　面对逼近的触手，克莱儿举起鲜红的巨大镰刀，「噬血女王」则是伸长鲜红的爪子。

　　两人各自挥下镰刀和爪子，撕裂了来袭的所有触手。

　　触手群起舞动，相互碰撞、劈砍，让整个空间染上绚烂的鲜红色。「红月」的光芒从被凿穿的天花板洒落，照亮两名美丽女子的倩影。

　　这是以肉眼追不上的速度展开的、属于人外之物的战斗。

　　美丽又激烈不已的这场战斗，让所有人看得出神。

　　「好厉害……」

　　「这是多么惊人的战斗呀……」

　　这两人势均力敌吗？

　　看在旁人的眼中，这两人实在高下难辨。

　　唯一明白的是，双方都尚未使出足以决定胜负的关键攻击。

　　大量的鲜红触手就这样持续狂舞著。片刻后，克莱儿叹了一口气。

　　「感觉没完没了呢……不过──」

　　她的脸上浮现坏心眼的笑容。

　　「你已经吸入充足的血雾了吧？」

　　下个瞬间，「噬血女王」跪倒在地。

　　她开始吐血，双眼也流出血泪。鲜血从「噬血女王」身上所有的孔洞涌出。

　　「咳……」

　　「噬血女王」首次发出痛苦的呻吟声。

　　「既然吸入了那么多血雾，也得夺走控制权才行呀。」

　　克莱儿的触手朝跪地的「噬血女王」袭去。

　　尽管「噬血女王」的触手也群起抵抗，但仍被对手压倒性的数量击溃。

　　多到足以掩埋众人视野的触手覆上「噬血女王」的身体──而后，大量鲜血四处飞溅。

　　结束后，那里只剩下一片鲜红的血迹。

　　「虽然离使出全力还有好一段距离，不过，大概就是这样了吧。」

　　成熟的态度、神秘的微笑、超越人类的战斗能力，以及紫罗兰色的眸子。

　　此刻，双手抱胸伫立的克莱儿，和玛莉原先认识的那名少女截然不同。

　　「克莱儿，到底发生什么事了……」

　　克莱儿朝玛莉瞄了一眼，回以一个略微困扰的笑容。这个微笑莫名有几分克莱儿的影子。

　　然而，下个瞬间，紫罗兰色的双眸随即恢复警戒。

　　浓密的血雾开始在附近凝聚起来，慢慢形成人类的轮廓。

　　「骗人的吧……？」

　　「难道……她还活著……？」

　　在众人错愕开口的时候，玛莉反而觉得自己能理解这样的结果。倘若是她认识的那个伊莉莎白，事情不可能这样就结束。

　　不过，现在的克莱儿拥有和伊莉莎白相抗衡的能力。

　　有她在的话，就能避免千年前的错误重演。

　　不过，在「噬血女王」毫发无伤地从血雾之中现身时，克莱儿的身体失去了平衡。

　　她就这样跪倒在地。

　　「凭这个肉体，做到这种程度果然已经是极限了吗……」

　　克莱儿露出痛苦的表情，鲜血也从她的嘴角溢出。克莱儿的肉体，最终还是无法负荷超越人类的力量。

　　无力跪地的克莱儿，以及睥睨这一切的「噬血女王」。与先前立场完全相反的光景，此刻呈现在众人眼前。

　　「喂喂喂，饶了我吧……」

　　「情况很不妙呢……」

　　「怎么会……」

　　玛莉眼中浮现不安的动摇。

　　要是克莱儿现在倒下，就没有任何人能够阻止伊莉莎白了。

　　千年前的惨剧将会重演，而在一切结束后，她的主人想必会再次陷入绝望吧……

　　她不想再经历一次那种事情。

　　「克莱儿！」

　　玛莉赶到跪地的克莱儿身边。

　　「你……」

　　「克莱儿，你没事吧？我──由我来争取时间。」

　　语毕，玛莉拔剑和「噬血女王」对峙。

　　「没关系，已经够了哟。」

　　克莱儿伸手制止玛莉。

　　「我的工作已经结束了。我只要负责争取时间，直到他现身就好……」

　　克莱儿的脸上浮现美丽的微笑。

　　「他……？」

　　「没错，他来了……」

　　同时──一个漆黑的身影从天而降。

　　「吾名暗影。乃潜伏于暗影之中，狩猎暗影之人……」

　　看到他的身影后，克莱儿像是放下心中大石那样晕了过去。

　　●

　　轻盈落地之后，漆黑身影抽出腰间的刀，他的大衣下襬在风中不停摇曳。

　　「你这家伙是──！」

　　「您是──！」

　　「──暗影大人！」

　　贝塔欣喜得全身打颤。

　　对自己的主人，她有著百分之百的信赖。

　　打从她们还很稚嫩、弱小的时候，主人便一直在她们面前奋战至今。贝塔看著主人这样的背影长大。

　　就算对手是「噬血女王」，主人也必定能够应付。

　　或许是基于这样的安心感，又或是因为久违地目睹主人的身影，在贝塔眼中，她的主人似乎比过去更来得高壮结实。

　　然而，并非每个人都怀抱著跟贝塔相同的想法。

　　「事到如今，你还来这里干嘛？」

　　「暗影公子，请您多留心。『噬血女王』的力量已经超出常理了。」

　　加格诺一脸不满地开口，雪女则是对暗影投以不安的视线。

　　真没礼貌！

　　贝塔不禁怒瞪这两人。

　　这时，暗影和「噬血女王」之间已经形成一触即发的紧张氛围。

　　暗影举起漆黑刀刃，「噬血女王」则是伸长无数的鲜红触手。

　　就在此刻，贝塔察觉到了。

　　「噬血女王」散发出来的压迫感正在增加──

　　「这头怪物……」

　　「她还没使出全力吗……」

　　加格诺和雪女似乎也发现了。比起刚才跟克莱儿战斗的时候，「噬血女王」现在的力量变得更加强大。

　　她的双眸宛如红宝石般闪烁著光芒，身上的一袭鲜血礼服，则是更有生命力地舞动著。

　　暗影和「噬血女王」之间的气氛变得更加紧绷──下一刻，鲜血触手和漆黑刀刃终于交锋。

　　无数触手袭向暗影，美丽的漆黑刀刃则是一一砍断。

　　鲜红与漆黑，在空中划出无数激烈冲突的轨迹。周遭没有任何人能跟上这两者惊人的速度。

　　不过，对两人而言，这些都只是牵制罢了。

　　这时，「噬血女王」的身影突然晃了一下。下个瞬间，她出现在暗影背后──

　　鲜红利爪朝暗影的背挥下。

　　但暗影的身影也突然晃了一下。

　　利爪挥空，漆黑刀刃从「噬血女王」的背后贯穿她的胸口。

　　唰啦。

　　伴随一阵水滴洒落的声音，「噬血女王」的身体迸裂，接著，鲜血箭矢宛如雨点般洒落。

　　暗影以手中的刀将这些箭矢打飞，「噬血女王」则是和他拉开距离。

　　随后──两人再次回到一开始对峙的状态。

　　「他……竟然能跟那头怪物打成平手？」

　　「这是何等惊人的速度呀……」

　　目睹这场肉眼完全追不上的高速战斗，在场者无人不感到错愕，贝塔则是欣喜若狂。

　　这就是她的主人。

　　但同时，她也感受到一种难以用言语表达的异样感。总觉得主人好像跟以往有些许不同……

　　她还来不及理解这样的异样感，「噬血女王」便再次采取行动。

　　她砍断自己的两条触手，以触手的血打造出两个自己的分身。

　　「小心！这就是伊莉莎白大人被称为最强始祖的理由！她能够用血打造出自己的分身，并随心所欲地操控！」

　　在玛莉出声警告的下一刻，三名「噬血女王」同时朝暗影伸出触手。

　　漆黑刀刃劈开了触手的牵制攻击。

　　跟刚才相同的战斗光景持续著。

　　不同于刚才的是，三名「噬血女王」也混在触手之中展开奇袭。

　　她们从暗影的背后、上方和旁边突然现身施展攻击。

　　不过，暗影仍巧妙躲开了这三人的奇袭。

　　那流畅而优美的闪避动作，看起来就好像早已知道她们会从何处出现。

　　眼前彷佛上演著一出永远不会结束的舞蹈表演。

　　然而，贝塔也察觉到一开始的异样感变得愈来愈强烈。

　　这种感觉究竟是──

　　她所知道的主人，过去曾经和谁交手这么久，却仍未分出胜负吗？

　　──没有。

　　有什么地方不一样。

　　跟平时的主人不太一样。

　　一阵不安猛地涌现贝塔心头。

　　为了找出不安的来源，她定睛凝视眼前这场战斗。

　　鲜红触手成群袭向暗影，三名「噬血女王」也对他展开奇袭。

　　在这样反覆上演的攻防战之中，贝塔终于发现了。

　　暗影只能巧妙挡下「噬血女王」的攻击，无法展开反击。

　　无论他的防御再怎么完美，无法出手的话，就打不倒敌人。

　　暗影为什么不反击？

　　他的动作被源源不绝地从四面八方来袭的触手牵制住，再加上「噬血女王」的奇袭，更让他陷入只能被压著打的情况。

　　为什么会发生这种事？

　　原因在于──暗影的双脚完全没有动。

　　若是贝塔平常熟知的主人，理应会以最小限度的动作避开敌方的攻击，并随即予以反击。

　　但现在，他以刀挥开来袭的触手。挥刀的动作会让反击的节奏延迟，「噬血女王」趁著这段延迟来袭，让暗影没有机会反击。

　　为什么──

　　您为什么不闪躲呢，吾主──？

　　主人的脚步很沉重，动作也很僵硬。

　　不停将触手砍飞、坚守在原地的战斗方式，就好像──在守护什么重要的东西。

　　「──！」

　　直到这个瞬间，贝塔才终于发现。

　　暗影的身后有自己在。

　　而自己身后，则是负伤的六六四号、六六五号，以及站在这两人前方守护她们的六六六号。还有昏厥倒地的主人的姊姊……

　　「啊……啊啊……」

　　贝塔的嗓音开始颤抖。

　　主人──一直都在保护她们。

　　为了守护她们而持续战斗。

　　所以──他才无法闪躲。

　　泪水从贝塔的眼眶溢出。

　　「暗影大人……」

　　这时，原本势均力敌的战况终于出现变化。

　　鲜红触手将暗影弹飞，三名「噬血女王」冲上去乘胜追击。

　　暗影以惊人的速度被打飞出去，将墙面撞出一个大洞摔落在地。

　　「暗……暗影大人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　贝塔悲痛的叫声响彻了室内。

　　她无视伤势带来的剧烈痛楚，勉强爬向那片崩落的墙面。

　　「不要啊……暗影大人……暗影大人……暗影大人！」

　　倘若没有自己这个包袱，事情就不至于发展成这样了。

　　贝塔不禁诅咒起自己的无力。

　　她开始憎恨连站起来的力气都不剩的自己。

　　她不停流泪，拖著身子在地上爬行，在地面留下鲜红的血迹。

　　「暗影大人……暗影大人！」

　　就在贝塔将手伸向崩落的墙面时──

　　蓝紫色的魔力从瓦砾堆中溢出。

　　「啥──！」

　　「怎么──？」

　　这压倒性的强大力量，震慑了空气，让四周的瓦砾浮空。

　　蓝紫色的魔力盖过了红色的月光。

　　接著，全身被强大魔力笼罩的暗影，从墙壁的另一头现身。

　　「暗影大人！」

　　出现在那里的，是一如往常的主人。

　　刚才的异样感已经消失了。

　　那是个被美丽的蓝紫色魔力围绕的身影。

　　不知为何体型看起来缩小了一些的主人，现在全身充斥著高涨的力量。

　　他将蓝紫色的魔力聚集在刀身上，再次和「噬血女王」对峙。

　　「我就稍微认真一些好了……」

　　听到这道宛如来自深渊的低沉嗓音，贝塔的心震颤了一下。

　　她的不安已经烟消云散。

　　竟然让主人认真起来，「噬血女王」未免也太不走运了。

　　「啊啊，太好了，暗影大人……咦？」

　　此时，贝塔察觉到视野一角似乎有东西在发光，转而望向墙壁后方。

　　不知为何，那里的地面出现了成堆的金币。贝塔疑惑地歪过头。

　　为什么那种地方会有……算了，也罢。

　　只要主人能平安无事，其他事情都算不上什么。

　　「暗影大人～！加油～～～～！」

　　贝塔的声援，成了战斗再次展开的暗号。

　　蓝紫色的魔力在暗影四周激烈打转。

　　「跟『噬血女王』势均力敌……不，是更加……」

　　「这是人类的魔力吗……」

　　暗影踩著脚下那双喀喀作响的漆黑靴子，大方地直接朝「噬血女王」走近。

　　想当然耳，「噬血女王」不会坐视他这般蛮横的行为。

　　数量多得惊人的触手，一瞬间便包围了暗影，朝他发动攻击。

　　暗影举剑，四两拨千斤地挥开那些触手。

　　然后，「喀」一声──

　　大剌剌朝前方踏出一步。

　　「啥──！」

　　「怎么会──？」

　　在场的所有人，都明白了这一步有多么非凡。

　　暗影甚至没有举剑。

　　数量繁多的触手，彷佛像是刻意避开他那样从旁边经过。

　　接著，又是一步。

　　喀。

　　暗影大方地踏出脚步。

　　「噬血女王」的触手在半空中挥空，看起来俨然像是某种魔术表演。

　　暗影已经看穿了所有触手的动作。

　　他以最小限度来闪避触手，一步步朝「噬血女王」逼近。

　　简直就像──完全没把这些触手当一回事。

　　即使「噬血女王」出现在身后，他也像是早就预料到那样完美回避，然后继续前进。

　　暗影没有反击。

　　因为他知道没这个必要。

　　所以他无视一切，持续往前走。

　　他的眼中，就只有「噬血女王」的本体而已。

　　「光用走的，就能躲过对方的攻势──？」

　　「他以最小限度的动作……竟然能做到这种程度……」

　　这是理想。

　　任何人都会在脑中描绘、憧憬的理想之一举一动──亦即武术的极致。

　　「这就是暗影……！」

　　「真正超乎常理的……！」

　　喀、喀、喀。

　　他的脚步声听起来分外响亮。

　　最后，暗影止步。

　　同时，鲜血触手也止住了动作。

　　现在，只要伸出手，两人便能触及彼此。

　　美丽的「噬血女王」与漆黑的暗影，就这样对视了片刻。

　　「噬血女王」背后有著暗红色的月亮，暗影身上则是围绕著蓝紫色的魔力。

　　静谧笼罩了这一带，彷佛方才的激烈战斗从未发生过。

　　在这片静谧之中，两人似乎在交谈些什么。

　　「你渴望死亡吗……」

　　宛如来自深渊的低沉嗓音传来。

　　「好吧……」

　　庞大得骇人的魔力，开始凝聚于漆黑的刀身上。

　　蓝紫色的魔力漩涡不停打转，最后收束。

　　「噬血女王」也伸长她的鲜红利爪。

　　然而，不知为何──

　　原本应该是恐怖象徵的利爪，现在看起来却带著几分哀愁……

　　「──等等！」

　　所以，玛莉冲了出去。

　　「拜托等一下！」

　　她不停冲刺。

　　一定有办法重新来过。

　　所以──！

　　「伊莉莎白大人！」

　　玛莉拚命伸长手。

　　然而──

　　鲜血触手将她挥到一旁。

　　「I Am……」

　　无情的嗓音响起。

　　「伊莉莎白大人！」

　　玛莉大喊。

　　有那么一瞬间，伊莉莎白望向玛莉所在的方向。

　　她以那双鲜红眸子温柔地注视著玛莉。

　　「Recovery Atomic。」

　　接著，在鲜红利爪与漆黑刀刃交锋的瞬间，蓝紫色的光芒掩盖了这一带。

　　●

　　「呜呜……」

　　自己似乎是晕过去了。

　　清醒过来之后，贝塔发现自己身处沐浴在「红月」光芒下的寂静夜晚。

　　周遭的人全都失去意识了。她应该是最先醒过来的人。

　　到处都不见主人的身影。

　　他想必是投身下一场战役了吧。真的是忙碌不堪……却又温柔不已的人。

　　「谢谢您，暗影大人……」

　　主人为了保护她们而挺身奋战的身影，贝塔这辈子想必绝不会忘记。

　　发现自己身上的伤势已经治愈，她的脸上自然而然浮现微笑。

　　仔细一看，六六四号、六六五号和六六六号身上的伤也都完全消失了。

　　想当然耳，主人的姊姊和玛莉身上也看不到任何伤口。

　　「不愧是暗影大人。看来希妲的推论是正确的……」

　　贝塔用一只小瓶子回收了「噬血女王」的血液。

　　接著再将注意力放在自己沾染在战斗装束上的血迹……使其浮空。

　　「吸血鬼的力量……加以锻炼的话，或许能派上用场。唉……总觉得我好像会被当成希妲的实验样本呢……嘿！」

　　贝塔操纵自己的血液，唤醒三名部下。

　　「好痛！」

　　「怎么了！」

　　「这里是哪里？」

　　「你们要睡到什么时候呀。回去了。」

　　部下们连忙起身。

　　「咕……发生什么事了……」

　　「这是怎么一回事……」

　　无法治都市的两人似乎也清醒了。

　　他们环顾四周，脸上写满了茫然。

　　「啥……这是暗影做的吗……」

　　「暗影公子独自守护了一切呀……」

　　「深红高塔」消失了。

　　众人不禁抬头仰望，像是要烙印在眼底那样……

　　「好了，走吧。」

　　说著，贝塔转身。

　　「唔唔……」

　　「啊啊……！」

　　这时，她身后的克莱儿和玛莉也醒了过来。

　　贝塔朝后方瞄了一眼，发现玛莉从瓦砾堆中抱起某个人的身体。

　　那是蓄著一头暗红色长发的美丽少女。

　　「『安歇之地』……希望你们这次可以确实找到喽。」

　　露出温柔的微笑后，贝塔的身影融入漆黑的夜色之中。

　　●

　　在朝阳笼罩下，我远眺著那辆全黑的豪华马车，打了一个呵欠。

　　马车车窗被厚重的窗帘掩著，看不到里头的乘客。姊姊似乎是在里头跟她的吸血鬼友人道别。

　　秋高气爽的这天，澄澈的空气吸来十分舒服。

　　虽然发生了很多事，不过，跟吸血鬼始祖本尊相关的事件结束了。

　　途中，因为发生出乎意料的问题，让我费了好一番功夫处理。但反正最后的补救作业进行得很顺利，只要有好结果，也没什么好挑剔的。

　　然而，我没能把所有金币补救回来。最高纪录原本是让人眉开眼笑的三千枚金币，但因为发生太多事情，最后带回来的只有五百枚。

　　金币五百枚──换言之，就是五千万戒尼。完全不够我过一辈子。

　　不过，仔细想想，我发现五百枚其实也足够了。

　　因为无法治都市依旧存在，高塔也还剩下两座。

　　经济有困难的时候，再过来一趟就行了。没错，因为无法治都市等同是我的存钱桶。

　　过了一会儿之后，马车大门敞开，姊姊从里头走了出来。

　　说到姊姊，其实状况变得很不得了。

　　事情发生在我们昨晚留宿的旅馆里。

　　我姑且想为自己之前擅自外出散步的事向姊姊道歉，因此造访了她的房间。

　　这时，我看到了。

　　姊姊的右手出现了一个超帅气的魔法阵，而她正在用绷带缠住右手，试图隐藏魔法阵──我目睹到这个瞬间。

　　姊姊甚至还低声念著「右手隐隐作痛……我拥有特别的力量……」之类的。

　　我默默地、轻轻地关上大门。

　　魔法阵、用绷带隐藏、特别的力量。这三者的组合──

　　没错，姊姊也迈入这种年纪了呢……

　　步下漆黑马车的姊姊，以带著几分阴郁的微笑朝我走来。

　　我尽量以平常的语气搭话。

　　「跟你朋友说完话了吗？」

　　「嗯，我们走吧。」

　　我和姊姊迈出步伐。

　　就在这时候──

　　「席德……」

　　姊姊突然从后方伸手拥住我。

　　「……怎么了？」

　　「没什么……不，果然还是……其实我……」

　　来了……！

　　「我的体内沉睡著特别的力量……」

　　坦承秘密的事件。

　　这种情况下，不可以予以否定。轻率的否定，会让孩子走上歧途。

　　「我明白。我也觉得姊姊很特别。」

　　「你果然愿意相信我呢……」

　　姊姊将我拥得更紧。

　　「我必须查明这股神秘力量的缘由才行。还有那个人的……」

　　「嗯，姊姊的话一定不会有问题。无论姊姊走上什么样的道路，我都会支持你喔。」

　　「席德……你知道暗影这号人物吗？」

　　「是之前在武心祭上大显身手的人吧。他怎么了吗？」

　　「……没什么。」

　　姊姊再次用力抱住我。

　　今后，前方想必会有各种苦难等著姊姊吧。烦恼、痛苦、现实，都是她必须直接面对的问题。不过，既然感到右手隐隐作痛，那也没办法了。人们就是这样成长为大人的。

　　无论她最终走上什么样的道路，我都打算尊重她的选择。因为，她所走的道路，都是我过去曾经经历过的……

　　这时，我感受到后方有一股视线，于是稍稍转过头。

　　在全黑的马车外头，一名撑著巨大黑色阳伞的少女站在那里。

　　虽然脸被阳伞遮住，但她一头动人的暗红色长发在秋风中摇曳。

　　她朝这里深深一鞠躬。