今年八岁的克莱儿•卡盖诺，有个比她小两岁的弟弟席德•卡盖诺。

　　克莱儿是一名杰出的少女。

　　在代代栽培出优秀魔剑士的卡盖诺家，她的未来备受众人看好。

　　相较之下，她的弟弟席德……就是个平凡的孩子。

　　他没有比较笨，也并非特别缺乏运动神经。

　　然而，不管做什么，弟弟都显得十分平凡而不起眼。

　　用一张图画来比喻的话，如果克莱儿是图画正中央最吸睛的存在，那么，弟弟大概就是从她背后经过的路人A。

　　──不相称的姊弟。

　　克莱儿莫名讨厌周遭的人这样归纳他们姊弟俩。

　　●

　　出生在卡盖诺家的孩子，到了六岁就必须开始接受成为魔剑士的训练。

　　八岁的克莱儿在两年前就已经开始接受训练，优秀的她，也频频在孩童比武大会中摘下冠军。

　　今年满六岁的弟弟席德，最近也开始接受同样的训练。不过……

　　「呜呜呜……姊姊好强喔……」

　　席德趴倒在地上，呜咽著说出没出息的发言。

　　「等等，我只是轻轻敲到你而已吧？不要这样没出息地唉唉叫啦！」

　　克莱儿俯瞰著席德，以练习用的木剑戳他。

　　「不、不要这样啦，姊姊……！」

　　席德一边反抗，一边在地上蠕动。

　　「看吧～你还能动呀。就是因为没有毅力，才会马上趴在地上！」

　　「太不讲理了啦……」

　　「真的很没出息耶……对了，我有一个好点子。」

　　语毕，克莱儿揪住席德的衣领，拖著他往某处走。

　　姊弟俩每天早上都会在父亲的监督下训练，若是父亲当天有工作，克莱儿和席德就会进行自主训练。

　　顺带一提，是强制性的。

　　「你、你要带我去哪里啊？」

　　被拖著走的席德仰望克莱儿这么问。

　　「因为你实在太没出息了，我要带你去做能让你变得更有毅力的特别训练。」

　　「特、特别训练……？」

　　「秃驴说过了吧？有个刀疤盗贼团潜藏在附近的森林里。」

　　她口中的秃驴是指自己的父亲。

　　因为母亲总是叫父亲秃驴，所以克莱儿也跟著这样叫。小孩子都会跟父母有样学样。

　　「嗯，所以爸爸交代我们不可以靠近森林……」

　　「就是因为这样，我们才要去啦！」

　　「咦咦！为什么会变成这样啊？」

　　「这么做的话，你才能变得更有毅力呀！」

　　「行、行不通的啦，我们放弃吧……」

　　「你看，你每次都马上说这种不争气的话！你忘记姊姊之前在比武大会里拿到冠军了吗？不用烦恼这么多，安心吧。」

　　「可、可是那是小孩子的比武大会耶……呜呃呃～」

　　就这样，克莱儿拖著席德，从秘密通道偷偷溜出自家，朝森林前进。

　　●

　　踏进森林后，两人已经持续走了两小时左右。

　　「姊姊，我们回去吧，再走下去会很危险……」

　　克莱儿仍拉著席德的手大步向前。

　　「你在说什么呀，我们才刚刚踏进森林耶！」

　　「已、已经快到中午了，妈妈也会担心喔。」

　　「对、对喔……要是没赶上吃午餐，妈妈会生气。」

　　在卡盖诺家，爸爸是秃驴，妈妈则是厉鬼。

　　「没错没错，妈妈会生气。」

　　「……没办法了。那今天的特别训练就结束吧！你多少变得比较有毅力了吧？」

　　「有有有。」

　　「我可是为了你才这么做喔，快点感谢我！」

　　「谢谢谢谢。」

　　「好，那我们回去吧！」

　　语毕，克莱儿转头准备往回走──就在这时候──

　　「噢，没想到这种地方会有小鬼出现啊……」

　　伴随著一道粗野的嗓音，七名男子从树丛后方现身。

　　经过锻炼的体格，以及看起来已经用了很久的剑。感觉他们不是一般的村民。

　　「难道，你们就是刀疤盗贼团？」

　　「你倒是很清楚嘛。抱歉啦……我们可不能让你们两个活著回去。」

　　男子们睥睨著克莱儿，脸上露出凶恶的笑容。

　　「那、那是我要说的话！」

　　克莱儿抽出孩童用的剑。

　　但她的两只手十分僵硬，还不停颤抖。

　　「是魔剑士的幼苗啊。如果你遇到的是普通的盗贼团，说不定还有办法应付啊……」

　　说著，一名盗贼也跟著拔剑。

　　「你、你这话是什么意思呀……！」

　　「很遗憾，我们跟普通的盗贼可不一样。刀疤盗贼团的成员全都是魔剑士。我们专挑请一堆保镖的贵族或大型商会当下手对象，目前，我们的跨国悬赏金已经高到一亿戒尼喽。就算一群平凡的魔剑士聚集起来，也打不赢我们。」

　　克莱儿朝在一旁直打哆嗦的弟弟瞄了一眼，接著像是要保护他那样往前站一步。

　　「那、那又怎么样！」

　　「小妹妹你长得还挺可爱的，应该能卖个不错的价钱，但一旁的小弟弟就只能杀掉喽。」

　　「要是敢对席德出手，我绝对不会放过你们！」

　　先采取行动的人是克莱儿。

　　克莱儿敏捷到让人难以想像她才八岁，一瞬间就钻入男子的怀里。

　　接著──是一阵刀剑交锋的尖锐铿锵声。

　　「你的动作出乎意料得快嘛。」

　　克莱儿的剑被轻而易举挡下。

　　刀刃相抵的两人，开始以蛮力决胜负。

　　「咕……席德，快逃！」

　　为了尽可能争取一点时间，克莱儿对握剑的双手使力。

　　这个瞬间，一道惊人的冲击朝克莱儿袭来。

　　「咕呃──！」

　　她被对方踹了一脚。

　　男子在双方刀刃相抵的同时，轻而易举地将她踹飞。

　　光是这一脚，便让克莱儿重重撞上树干，无力倒地。

　　这就是大人和孩童之间令人绝望的力量差距。

　　「嘎啊……」

　　「你资质很不错。不过，毕竟是小孩子的力量啦。」

　　「席德……快逃……」

　　只要弟弟能平安逃走，克莱儿不会再苛求什么。然而，这样的愿望并没有实现。

　　「不、不准欺负我姊姊！」

　　席德挥动练习用的木剑，试图向盗贼团挑战。

　　「席德……不可以……」

　　泪水从克莱儿的眼眶里溢出。

　　「碍事。」

　　男子朝瘦小的席德使出一记横砍。

　　目睹席德被打飞，无力地倒地，克莱儿再也止不住眼泪。

　　「啊啊……席德……席德……！」

　　──过往的珍贵回忆在她的脑中浮现。

　　那是克莱儿年仅三岁，才刚开始懂事的时期。

　　趁著父母不注意的时候，她将手伸向火正在加热的锅子，结果不慎打翻。

　　大量热水从克莱儿上方倾盆而下。

　　年仅三岁的她无法做出任何反应。

　　不过，就在这时候──

　　有人从后方猛扯她的衣领。

　　千钧一发之际，克莱儿整个人往后方跌坐在地上，逃过了被热水烫伤的命运。

　　而从后方扯她衣领的人，就是年仅一岁的席德。

　　在记忆模模糊糊的那段幼年时期，克莱儿就曾三番两次被席德拯救。

　　差点从窗边摔下来的时候、差点被流浪狗咬的时候、因为迷路而哭泣的时候，都是席德救了她。

　　尽管无人相信，或是记忆随著时间经过而风化，总会在关键时刻拯救自己的人，就是席德。

　　所以，克莱儿讨厌听到旁人说「这对姊弟很不相称」。

　　她很希望大家也明白弟弟的过人之处。

　　然而，就是她这样的想法，让弟弟遭遇了危险。

　　「对不起……对不起……席德……」

　　在逐渐模糊的意识当中，克莱儿试图将手伸向已经一动也不动的弟弟。

　　下一刻，毫发无伤地从原地起身的席德，想必也只是她的幻觉吧。

　　●

　　黑发的孩子彷佛什么事都没发生过那样从原地起身。

　　「为了拯救姊姊而使出有勇无谋的突击，结果惨遭敌方一招打趴的路人弟弟──我的表演实在是太完美了。」

　　「你、你应该……有被我砍到啊……！」

　　盗贼们错愕地瞪大眼睛。

　　「你刚才砍到的，是我还在研究中的史莱姆。」

　　说到这里，一块块的史莱姆从这个孩子的衣服内侧滑落地面。

　　「啥……史莱姆……？」

　　「看来耐用度不太好呢，得再多收集一些才行。」

　　说著，小男孩还无奈地叹气。

　　被盗贼团成员团团包围，却没有流露出一丝恐惧之情。这个孩子感觉很异常。

　　「我本来就打算今晚要过来消灭你们。但姊姊每次都不按牌理出牌。」

　　小男孩这么说，然后捡起姊姊掉在地上的剑。

　　「真是个莫名其妙的小鬼。无妨，我这次会确实给你致命──」

　　话说到一半，男子突然没了声音。

　　「咳咳──咳噗！」

　　男子按著喉头咳了几声，鲜血从他口中涌出。

　　「咦，你意外很弱耶……？」

　　小男孩手中那把剑，前端染上了令人触目惊心的血迹。

　　颈部被割开的男子瘫软倒地。

　　「这、这个小鬼是怎么回事啊──！」

　　目睹这段过程的其他盗贼纷纷拔剑。

　　「完全没看到他挥剑！这小鬼不是普通的小鬼头！」

　　「别管了，包围他！反正只是小鬼一个，大家一起围殴──」

　　「──没错。」

　　此时，小男孩已经展开行动。

　　「啥──！」

　　「我毕竟还只是个孩子。」

　　然后又砍飞一个人的头。

　　「在、在后面！」

　　有人发出错愕的惨叫声。

　　「肌力跟魔力都还在发育途中，被包围的话就完蛋了，没有突围的方法。」

　　小男孩的嗓音从林木间传来，第三个人、第四个人的头陆续被砍飞。

　　「骗人的吧，好、好快──！」

　　「也没你说的那么快啦。小孩子的肉体无法负荷比这更快的速度了。」

　　盗贼们完全无法以肉眼捕捉小男孩的动作，只能任凭他砍断自己的脖子。

　　第五个、第六个。

　　终于只剩下最后一个人。

　　「──原来如此。确实没有想像中那么快。只是看起来很快而已。」

　　一道尖锐的声响，中止了这场断头处刑。

　　满脸是伤的盗贼成功挡下了席德这一刀。

　　「因为体重很轻，所以可以做到某种程度的加速和减速。但最高速度就没什么看头了。」

　　说著，盗贼朝后方跳开，和小男孩拉开距离。

　　「为了补足自己的体能弱势，以奇袭让对手方寸大乱，再一一击倒吗？小小年纪，倒是挺了不起的呢。」

　　「谢谢。顺便问一下，你就是刀疤本人对吧？」

　　「嗯，没错，我就是刀疤。」

　　说著，刀疤举起巨大的开山刀。

　　下个瞬间，他的身影消失了。

　　「──在后面。」

　　刀疤出现在小男孩身后。

　　在他挥下巨大开山刀的同时，小男孩也转身挥刀。

　　两把剑交会后──小男孩被打飞至半空中。

　　「真轻啊。」

　　小小的躯体在空中旋转。

　　最后，小男孩以宛如猫咪的轻巧动作著地。

　　「因为我往后跳了。不过，手麻掉了呢。」

　　他甩了甩双手。

　　「遇上我这种对手算你倒楣。无论是肌力、魔力还是速度──都是我占上风。」

　　「是啊。」

　　小男孩坦率地认同盗贼的说法。

　　「真可惜啊……我也是曾经致力于钻研剑术之人，所以明白。再过十年……不，再过五年，你就能成为闻名世界的魔剑士吧。」

　　「这样啊。」

　　「要摘除这样的可能性，著实令人惋惜……不过，我也得报仇才行。」

　　刀疤的身影再次消失。

　　下一刻，开山刀咻地横砍向男孩娇小的身子。

　　这刀理应将小男孩砍成两半才对。

　　「什么……！」

　　但开山刀却没有砍中任何东西的手感。

　　以为将小男孩一刀两断的瞬间，他的身影从刀疤的视野中消失。

　　「──那是残像。」

　　稚嫩的嗓音从背后传来。

　　「这怎么可能──！」

　　刀疤转身，发现小男孩毫发无伤地站在那里。

　　「小孩子的肉体很脆弱，马上就会濒临极限。既然这样──」

　　他挥下那把孩童用的剑。

　　「──超越极限就行了。」

　　刀身在半空中描绘出动人的银色轨迹，然后袭向刀疤。

　　「好快……！」

　　刀疤能用开山刀挡下这一击，可说是奇迹。

　　惊人的冲击让他的双臂一阵发麻，表情也跟著扭曲。

　　不过，现在的状况变成两把剑的角力。

　　凭刀疤的力气，应该能轻易将一个小男孩打飞才是。

　　然而──

　　「咕，动不了！为何──！」

　　不管再怎么使力，他都挥不开小男孩的剑。

　　同时，周遭的空气开始震动。

　　小男孩的魔力开始高涨到十分惊人的程度。

　　「这、这股魔力是……！」

　　小男孩的双眼泛出鲜红光芒。

　　「Over Drive。」

　　开山刀表面出现龟裂──然后粉碎。

　　破碎的刀身在半空中飞舞。

　　被一刀两断的刀疤，在喷溅出大量鲜血后倒地。

　　他的双眼因错愕而瞪得老大。

　　小男孩俯瞰倒在地上的他，吐了一口血。

　　「咳……对小孩子的肉体来说，这样的负荷太大了。」

　　他抹去嘴唇上的鲜血。

　　又挥去沾附在刀刃上的血。

　　「三十分。『影之强者』不应该陷入这种苦战。」

　　他叹了一口气。

　　●

　　「姊姊、姊姊，快起来！」

　　听到弟弟的声音，克莱儿的意识瞬间清醒过来。

　　「席德──！」

　　「姊姊，太好──咕呃！」

　　克莱儿使尽全力紧紧搂住席德，眼泪也扑簌簌流下来。

　　「席德，你平安无事吗！太好了，真的太好了……」

　　强烈的后悔和安心感，高涨到几乎让她的胸口破裂。

　　「对不起……对不起喔……让你遇到这么可怕的事……」

　　「呜……呜咕……好痛苦……」

　　「席德、席德、席德……咦，这么说来，那些盗贼呢？」

　　终于回过神来的克莱儿环顾四周。

　　这里没看到半个盗贼，只有四溅的血迹遗留下来。

　　「刚……刚才有赏金猎人出现，所以那些盗贼都逃走了。赏金猎人也追著他们离开……」

　　席德在克莱儿怀里挣扎著回答。

　　「这样啊……真的太好了。」

　　「好、好痛苦……」

　　「谢谢你，席德。你刚才打算救我吧？」

　　「嗯……嗯，但我被盗贼打飞了……」

　　克莱儿摇摇头。

　　她想起了差点被自己遗忘的珍贵回忆。

　　「你总是在拯救我。从以前开始，就一直、一直都……」

　　所以，克莱儿最喜欢席德了。

　　「姊姊会变得更强。变强之后，就换我来保护你。」

　　为了不要再次失去席德，克莱儿将他紧紧拥入怀中。