「老、老师啊啊啊啊啊啊！！停！停止啊啊啊啊！！」

　　『铃菜！？』

　　「对、对对对对不起！！虽然在想自己不知道会不会碍事，但我还是把会场的整珲工作拜托大门先生处理，自己就跑过来了！当我在外面偷看的时候，却听到秋月老师的叫声……不行哟，不可以便用暴力！要是老师的手受伤的话就不能写作了呀！如果要比赛的话可以用执笔战，无论如何都想揍人的话就请揍我吧！如何？老师们！！」

　　因为菜沙和三个闯入者现身而升高的紧张感，被发出巨大声响推开的门和一个变态破坏殆尽。

　　「……什么『如何』啊，变态。」

　　「啊、秋山老师！如果要斩人的话请砍贱人我吧。」

　　「那种事以后再说，现在先想想办法处理那些家伙吧。」

　　「咦？那些、家伙？」

　　「嗨，铃菜。」

　　一个劲地冲进仓库的铃菜，就站在我们跟菜沙她们正中间。突然从背后传来的声音让铃菜抖了一下。

　　「副主编！？」

　　「哎呀，真抱歉，我来晚了。」

　　看到意料之外的人物，铃菜露出惊讶的表情大叫。相反地，菜沙只是轻松把话带过而已。

　　「您、您是什么时候来的！？」

　　「嗯，才刚到不久。这边差不多都准备好，终于可以过来了。结果通通把事丢给你做，真抱歉哪。」

　　「不、不会，没关系。可是，签名会已经结束了耶？后面只剩下收拾场地而已。而且大门先生他们已经在上面整理了……」

　　「对了，我也该跟大门道谢才对。签名会似乎很成功呢。也有读者特地从国外赶来参加。」

　　「是、是的、没错！有许多读者来参加，姬萩老师那边还有许多来自国外的读者……啊对了，副主编、姬萩老师！这是姬萩老师！」

　　铃菜急急忙忙回头看向红叶。

　　「姬、姬萩老师！抱歉这么晚才向您介绍！这一位就是姬萩老师的新责任编辑。」

　　「啊啊、没关系的，铃菜。」

　　「咦？」

　　「已经打过招呼了。」

　　「这、这样啊？」

　　铃菜来回看著红叶和菜沙。看来，她终于发现弥漫在仓库里的微妙气氛跟紧张感了。铃菜头上浮现了巨大的问号，一一看向在场的每一个人。

　　「那、那个，我现在完全搞不清楚状况。现在是什么情况呢？副主编，呃呃、那几位是谁？秋山老师，比赛结果出来了吗？」

　　「嗯，这几个孩子是我刚接手负责的作家。我不是说过吗？我负责的作家突然增加了。」

　　「……咦、她们也是作家吗？」

　　「这是当然的呀，秋山老师。既然是老师们的对手，当然是作家呀！菜沙小姐我虽然很辛苦，不过还是努力宣战了。要不要夸奖我一下？」

　　「呃呃对手？宣战？这是、怎么回事？」

　　站在菜沙和夏野中间的铃菜仍然浮现满头问号。夏野丝毫不隐瞒自己的恶劣情绪，开口说：

　　「铃菜，我们的胜负还没分出来。」

　　「可、可是，大家都聚集在这里，不就代表已经找到选票了吗？」

　　「嗯嗯，找到了。可是，通通被烧光了，三张都是。」

　　「被、被烧光了！？」

　　「嗯嗯，托这些家伙的福，比赛结果陷入胶著状态了。而且，对方还说出『尝尝被这几个孩子打倒的滋味吧』之类找碴的话。你这个上司到底在想什么呢？」

　　「被、被打倒、那是什么意思！？我、我没听过那种事啊、副主编！？」

　　铃菜放声大叫，视线回到菜沙身上。脸上浮现的是焦虑和错愕的表情。

　　「哎呀，我没跟铃菜说过吗？」

　　「没、没有！我没听过！」

　　「嗯，那我现在说了，时间刚刚好！」

　　「什么！？」

　　「没事先告诉你是菜沙小姐我的重大失误，可旱我不是说过很多次了吗？说我还没准备好，所以没办法过来。可是，我现在终于准备好了，为了超越这三个作家，而准备了另外三位作家。」

　　「超越？这是什么意思？」

　　「就是字面上的意思哟。这些孩子们，是为了打倒、踩过秋山忍老师、秋月真岸老师、姬萩红叶老师，是为了终结老师们的时代，而诞生的作家们。是为了到达更高境界、成为文坛新一代中坚人物的作家们。」

　　菜沙夸张地说著，月牙般的笑容始终没有改变。她的手指著的对象，是在一旁等候的三位作家。刚刚出现在仓库里，菜沙所说的对手。

　　她们没有开口说话。只是用似乎快要燃烧起来的灼热视线看著站在这边的秋山忍、秋月真岸、姬萩红叶，那是一种面对憎恨对象时才会出现的眼神。

　　「是吗，知道了。」

　　「秋山老师？」

　　「我不知道你说的打倒、终结是什么意思。不过，我知道自己被瞧不起、被人找碴了。很好，既然你都这么说了，那么就来吧。」

　　夏野展开行动。右手已经握住银色的剪刀，一副将要挥刀斩下去的备战姿态。

　　「……」

　　像是回应夏野的动作似的，站在菜沙旁边的围巾女性也往前跨出一步。彷佛把秋山忍当成自己的猎物似的，露出显然带著敌意的眼神。

　　「哎呀等等啊、雷火！？等一下、还没轮到你出场哟！？」

　　可是，菜沙伸手阻止这两个人的针锋相对。插进夏野和被称为雷火的围巾女性之间的菜沙，用始终不变的笑容来回看著她们两人。

　　「伤脑筋，大家怎么都这么好战呢？虽然对菜沙小姐我来说是好事，不过我话还没说完，请再等一下吧。」

　　「哎呀，你还有话要说吗？不是要把我们三个人打倒吗？」

　　「啊啊是，没错没错。我的确打算打倒三位老师，不过，我的盘算似乎出了一点差错。」

　　菜沙的月牙笑容突然让人觉得更有压力。

　　「看起来，其中一个人已经没有打倒的必要了。」

　　『……没有打倒的必要？』

　　我一反问那句话的意思，菜沙的视线便立刻移动。

　　金色眼珠捕捉的对象，是在夏野旁边的红叶。

　　「您好，姬萩老师。」

　　「您好，菜沙小姐。」

　　红叶同样用毫无变化的表情和缺乏抑扬顿挫的声音回答菜沙。

　　「前阵子已经拜见过您的原稿。因为无法直接和您见面，所以透过铃菜取得原稿。是，非常开心能拜见您的作品。」

　　菜沙左右摊开双手，用夸张的模样对红叶说道。

　　「可是，那份稿子不行。」

　　就这样，唐突地否定。

　　那份稿子不行，她如此断定。

　　「不对，不行，完全不行。我所想的姬萩红叶，是更鲜明、更批判、更前卫，是那样的作家哟？『呜哇这个我看不懂、但如果是姬萩红叶的话她一定懂』，是这种感觉哟？可是，我拿到的稿子，不管是谁都写得出来。就算不是姬萩红叶也能写出来，很普通，很平凡，一点也不特别，不是唯一。事实上，那是很普通、很平庸、勉强说得过去、很庸俗，到处可见的稿子。总而言之，超普通的！普通到让人觉得惊讶！」

　　「副副副副副副主编！？您、您到底在说什么啊！？」

　　突然听到这些话，铃菜慌慌张张地探出身子。

　　「嗯？怎么了？有什么问题吗？姬萩老师的责任编辑是我，我不希望有人插嘴。还是说，我有教过铃菜怎么去干涉其他编辑的工作方法？」

　　「不、不是的，没有……那种事。」

　　铃菜的反驳被她一把推翻。

　　「嗯，乖孩子，一定要乖乖听菜沙小姐的话才行喔。」

　　就这样，她又继续朝红叶露出月牙般的笑容。那种笑容虽然温柔，但其中完全没有任何感情。

　　「我本来很期待姬萩老师的作品，嗯嗯。难以理解的、姬萩红叶的艺术世界。对编辑来说是多么幸运的事啊！可是，接到这种不好不坏的普通稿子，我也很伤脑筋，不知道该怎么应付才好。老实说，实在没有必要为您找来对手，没有打倒您的必要了。」

　　菜沙露出笑容盯著红叶。光是这样，就可以让人感受到好像被怪物盯上的压迫感。是「红叶会不会被抓去吃掉？」的气氛。跟红叶面无表情的模样不同，菜沙的表情就像是戴著「拥有丰富表情」的面具、但完全无法读取她背后的意思。那种不安定，再再刺激著我们不快的感觉。而且，还铺天盖地充斥在这个地方。

　　「姬萩老师，为什么您不写以前那种小说了？」

　　菜沙继续说著。

　　「还是说，您已经写不出来了？」

　　『你说什么！？』

　　九郎先生的身体摇摇欲坠。可是，当事人红叶仍旧露出一副「我不知道你在说什么」的样子，用毫无变化的表情听著菜沙的话。

　　「为什么写不出来了呢？是因为九郎已经不在的关系吗？还是因为搬家、环境改变的关系？或者，是因为有人多管了不必要的闲事？」

　　「多管闲事？那是什么？」

　　红叶用毫无抑扬顿挫的声音回答。

　　「哎呀，你不知道吗？那么，这样也好，可是……你真的、不知道吗？」

　　「我不知道，那是什么？」

　　「那个意思是，有没有谁教了姬萩老师不必要的事？」

　　说话的菜沙，脸上的笑容没有改变。

　　听她说话的红叶，面无表情的模样也仍旧没有改变。

　　「由于那些多余的事，由于多余的家伙，使姬萩红叶的世界因此丧失。我总觉得，那个孤高、芳醇、幻想、颓废的世界是不是已经毁坏了？您真的、真的不知道吗？」

　　菜沙说出这些话。

　　教她不必要的事？

　　姬萩红叶的世界毁坏了？

　　我不知道她在说什么。

　　可是，我心底深处有某个东西紧紧纠结。

　　——春海和人，这是、什么？

　　脑海里突然闪过红叶的话。

　　离开那座岛屿、搬来这里之后，红叶反覆问过无数次的问题。

　　那时，我一直在教她。

　　教她认识外面的世界。教红叶认识她所不知道的世界。

　　顺著红叶提出的问题，我不断教导她。

　　可是，那种行为究竟带来了什么后果？

　　不知道公车站牌也不知道游乐园，不知道这个世界模样的红叶，凭著想像描绘一切，结果制造出了跟原本物体完全不一样、充满幻想、富有魅力，架空的姬萩红叶世界。

　　就这样，姬萩红叶的作品于焉诞生。

　　可是，知道物体真正的样子之后，想像被现实取代。之前姬萩红叶的世界，被当成「错误的东西」，从红叶体内消失了。

　　认识外面的世界之后。

　　姬萩红叶的世界于是崩毁。

　　『怎么会……』

　　视线失焦、身体颤抖。

　　无法呼吸。就算想要停止，思考也停不下来。

　　「因为她问，所以我就回答了」，不可能说出这种孩子气的藉口。

　　让红叶对外面的世界产生兴趣的，是谁？

　　闯进孤岛的别墅，半强迫地把她带来外面世界的，是谁？

　　破坏姬萩红叶的世界。

　　让姬萩红叶的世界因此丧失的是——

　　『春海、不要再想了！』

　　『——！？』

　　九郎先生的声音，把我拉回现实。

　　『不可以那么想！你没有做错任何事。对任何事都不要在意！』

　　『可、可是，把红叶带到外面世界来的是……』

　　顺著九郎先生的语意。

　　「怎么样、九郎，到底是怎么回事？」

　　菜沙用始终不变的语气说出了那句话。

　　一瞬间，我无法分辨哪里有奇怪之处。

　　「看样子，姬萩老师好像没有自觉呢。可是，九郎，如果是你的话应该知道原因吧？」

　　但是，菜沙接下来所说的话，出乎我们意料之外的话，堵死了我眼前的路。

　　「哎呀，怎么啦，九郎。你该不会突然说话不灵光了吧？你刚才不是一直说个不停吗？还是说，你跟我没什么好说的？菜沙小姐被九郎讨厌了吗？」

　　菜沙金色的眼珠看向姬萩九郎。

　　「哎呀，被匆视的话我会受伤的。还是说，你那么不想跟菜沙小姐说话？难道说，姬萩红叶的崩毁，真的跟九郎有关系吗？」

　　对著一只乌鸦，直接说著人的话语。

　　简直就像知道姬萩九郎本人在场一样。

　　简直就像知道姬萩九郎的灵魂寄居在这只乌鸦体内一样。

　　还有，更重要的是，她好像完全听得见姬萩九郎的话。

　　『为、为什么这家伙会知道九郎先生的事情……而且连对话内容都……为什么、这是怎么回事？到底是怎么……』

　　那个瞬间。

　　金色眼珠骨碌碌地转动。

　　『是吗，不是九郎，那么……」

　　菜沙的视线从九郎先生身上移开。

　　然后，金色眼珠锁定的新目标。

　　那是——

　　「是你吗？春海和人。」