「你站在那里发什么呆！想死吗！」

　　听到这句话，是在音羽和「兽魔」一样消失在火焰另一端不久后。

　　小虎这句怒吼，使我回过神来。

　　「啊……小、小虎……」

　　「你在发什么呆！不想死的话现在马上离开这里！已经确认过，所有人都逃离了吧？」

　　「啊、啊啊……可是、小虎……音羽她……音羽她、刚才……」

　　「啥？音羽？你在说什么啊？」

　　脑中一片混乱，思考也乱七八糟，我语无伦次。

　　「她在这！ 一直到刚才都在！活著！那个樱粉色的女孩就是音羽！」

　　「你从刚才开始到底在说什么蠢话啊，透流。你忘了吗？音羽已经……！」

　　「我知道，可是她真的在这！」

　　那是音羽。

　　头发的颜色虽然不一样，但确实是音羽。

　　音羽还活著。

　　我想告诉小虎这件事，却怎么也说不清楚。

　　纠结的心情令我嗓音嘶哑，脑中立刻改变了主意。

　　「对了，得快去追她……！」

　　我朝音羽离去的方向望去——一片火海。

　　音羽的身影消失在狂乱的地狱之火中。

　　那我也——正想往前冲时，小虎抓住我的手臂。

　　「透流，你要去哪里！还有，从刚才到现在你一直提起音羽的名字，到底这里发生了什么事？」

　　无法掌握眼前事态的小虎不耐地大吼。

　　「透流！小虎！」

　　这时，用手中剑刃斩断火舌的银发少女也赶来了。

　　「这里太危险了，快去外面！」

　　「可是透流他……」

　　「你怎么了，透流？——唔！透流？」

　　「透流——！」

　　茱莉和小虎呼喊我的名字。

　　我拨开小虎的手，冲进火焰之中，往音羽身影消失的另一端前进。

　　灼热的火焰烧烫肌肤。

　　我不以为意，继续奔驰，脱离灼热地狱之后，看见墙上破了个大洞。

　　「音羽！」

　　室外是一处没有路灯的昏暗后巷。

　　正前方是盖在艾勒芙瑟利亚那栋建筑旁边的另一栋大楼，转头朝左边一看，已是路的尽头。

　　我立刻朝通往马路的右侧冲去。

　　巷弄外是一条朝左右延伸的小路，我停下脚步，左右张望。

　　没有任何能厘清她去向的痕迹。

　　（到底是哪里，到底上哪里去了……？）

　　在焦躁感的驱使下，我一味想要找寻，正准备朝左边冲出去的瞬间——

　　彷佛为了阻止我的脚步，又像为了凸显其存在感，从我背后的方向传来爆炸声。

　　爆炸似乎发生在相当远的地方，我毫不迟疑地转身，朝声音来源全力奔驰。

　　（音羽、音羽、音羽……！）

　　和刚才室内的热风漩涡正好相反，在户外的寒风中奔驰，连耳朵都冻得发疼。

　　顾不了这么多，我只管朝爆炸声的方向冲去，嘴里还大喊著：

　　「音羽！你在哪里，音羽——！」

　　路过的人回头看我，对我投以异样的目光。

　　无视红灯号志，我闯越斑马线，一辆车猛然煞车。

　　很快地，到处都听不见爆炸声了——

　　即使如此，我还是无法停下脚步。

　　（回答我，音羽……求求你……让我听你的声音……）

　　其实我内心明白。

　　音羽已经不在了。

　　她在怀中断气那天的事，我根本不可能忘记。

　　所以那个女孩——不是音羽。

　　只是长相相似的另一个人。

　　即使要自己这么想，我还是不断寻找穿连帽衣的女孩。

　　「呼……呼……」

　　大口喘气的声音，被喀啷喀啷的电车行驶声掩盖。

　　听得见从轨道上方的陆桥骏过的汽车声，也听得见开往闹区的消防车警笛声。

　　无法放弃的我在研判发生爆炸的地点附近游荡，最后才在陆桥底停下脚步。

　　（该回大家身边才行了……）

　　事到如今才开始后悔自己的行动让茱莉他们担心了。

　　他们或许正在找我，回去前得先跟他们联络。我拿出手机。

　　（呃，先打给茱莉……）

　　从里面登录的几个号码中，选出莱莉被分配到的那支手机号码。就在我要按下通话键时——

　　上空传来风被劈开的声音。

　　「唔！糟——」

　　抬头一看，当朝我袭击的豹子尖锐的爪子映入眼帘的瞬间之后——

　　耳边响起的却是宛如临死之际的哀号。

　　最后，是某种沉重的物体落在路面上，引起的地鸣声。

　　「唔……刚才是……？」

　　从光芒的残像中，我往那掉落的物体——豹子「兽」一看，他正趴在地上，身上冒出黑烟。

　　从「兽」恢复人形的身上，不时如触电般窜过劈哩劈哩的闪光与火花。

　　「这究竟是……？」

　　今天已经数不清发出几次「到底发生了什么事」的疑问。

　　幸运的是，这次很快就获得明确的解答。

　　「只是一点小魔法，九重透流。」

　　熟悉的声音，从陆桥下的漆黑阴影中叫出我的名字。

　　「不、不会吧……」

　　黑暗中有什么白色的东西摇曳著——

　　当声音的主人来到明亮的街灯下，我终于看清那是一条围巾。

　　穿著令人联想到神父的服装，这家伙是——

　　「雨果！」

　　「『狂卖会』之后，这还是第一次像这样碰面呢，九重透流。」

　　「是啊、是啊……可是，你为什么会在这里……」

　　我要求优先执行与「666」相关任务的理由，就是为了见这男人。

　　可是，一旦他真的出现在眼前，我还是满脑子惊讶与困惑。

　　「这段时间发生的事——倒也不一定真的有那么多可说，总之先跟你的同伴们会合吧……还有，带上这家伙。」

　　抓起从「兽」恢复人形的男人后领，雨果——虽然我看不见他的嘴巴——咧嘴一笑。

　　「——唔，这家伙是……！」

　　看到男人的脸，我不由得惊呼。

　　那是艾勒芙瑟利亚的熟面孔——

　　也是经常跟在凉身边的那个绑黑人辫的男人。

　　三十分钟后，我与雨果和大家会合，第一件事就是低头谢罪。

　　接著，在黎明机构的指示下，我们再与莎拉会合，踏上回学圜的路。

　　变身为「兽」的男人已交给护陵卫士，据雨果的说法是「对他造成的伤害虽然死不了，但暂时也使他动弹不得」。

　　「已经确定贝拉多那——不，应该说那个叫凉的男人，他就是毒品的供应者。」

　　橘如此断定是有理由的。这是从在艾勒芙瑟利亚入口救起的贝拉多那成员口中听来的情报。

　　那家伙坐在路旁，呼吸急促，身上出了大量的汗，一看就是毒瘾发作的症状。

　　在众目睽睽之下，他正想将「祸禀檎<苹果>」放入口中时，遭到橘的制止，并逼问药物来源。当时他供出的就是凉的名字。

　　至于凉本人——火灾一发生就失踪了。

　　在艾勒芙瑟利亚发生火灾与出现「兽」的异常事态下，逃离的人潮中并未看见他。

　　虽说也不能排除人潮众多而漏看的可能性，可是——

　　我想，与我对峙的应该就是凉。

　　想起在艾勒芙瑟利亚中和我战斗的「蚁兽魔」，我凝视著拳头。

　　已经不再是「一击必倒」的右拳。

　　「凉绝对是『蚁兽魔』，不会有错……」

　　他既是「祸禀檎<苹果>」的供应者，经常跟著他的那个男人又已知是「兽」，从以上事实看来，这个结论肯定就是正确答案。

　　「这么一来，接下来我们的主要任务就是逮捕凉了……」

　　「问题是，凉会不会再次出现在这个城市。」

　　「哼！又不是笨蛋，发生这些事后，怎可能大大方方出现。」

　　「没错。」莉莉丝也赞同小虎的意见。

　　「蚁兽魔」——凉在经过倶乐部中那一战之后，一定也察觉我不是普通人了。

　　无论他是否知道我「超越者」的身分，至少也已经知道我拥有超乎常人的「力量」，的确会对我抱持警戒。

　　「机构那边正派人追查他的下落，截至目前为止，他还没回老家。到底会去哪里了呢……」

　　「捜查不是我们擅长的领域，就交给机构去处理吧。」

　　如果能找到凉，一定会马上联络我们。

　　因为，若非「位阶Ⅳ」以上的「超越者」，很难与「兽魔」抗衡。

　　说得更正确一点，连我的「力量」都打不倒的对手，就算是「位阶Ⅳ」也无法保证能与他抗衡到什么地步。

　　「那么，接下来——」

　　橘的视线，落在看著窗外打呵欠的雨果身上。

　　「雨果，你出现在皐月的理由是？」

　　「因为『魔女』透过代理人告诉我——九重透流有事想见我。我刚好回日本，就联络她说见见也无妨，结果她告诉我，你正在出与『666』相关的任务。」

　　在进行这段对话时，我们已经简单交待过雨果的来历了。

　　茱莉和莉莉丝在「狂卖会」时已见过他，最令我烦恼的还是如何对小虎说明。结果，莉莉丝以「和『超越者』一样，都属于不能公开的地下社会身分」来解释，小虎也接受了。

　　「到了皐月之后就听见騒动声和莫名巨响，我朝声音的方向靠近，刚好看见你一边大喊某人的名字一边四处跑啊。」

　　雨果竖起食指绕了几个圈，结束他的说明。

　　「某人的名字？」

　　「是女人的名字喔。」

　　「……是我的名字吗？」

　　「是别人的耶。」

　　雨果摇摇头，否定了金发少女的疑问。

　　「喂，透流，你到底喊了谁的名字？」

　　「那是……」

　　「那种事不重要吧。比起那个，你知道明天之后的任务该怎么办吗？橘。」

　　「不，目前还没听说。」

　　小虎解救了吞吞吐吐的我。

　　他这句话也改变了话题，我们再次讨论起此次的任务内容。

　　包括发生在关于艾勒芙瑟利亚俱乐部的事。

　　火灾虽未造成死者，还是有不少人受伤，被送往医院。

　　看见「兽」而陷入恐慌的人们、未成年饮酒的人、有吸毒嫌疑的人……暂时都在警方保护管束下。我们谈论著这些话题——

　　话题告一段落时，单轨电车也将在几分钟后进站。

　　再过一会儿，我们已回到校园内，除了莎拉之外，全体聚集在理事长办公室。

　　当然，雨果也一起。

　　「——以上就是今天的报告。」

　　「明白了，那么请于明天之内再次提出书面报告。还有，既然已经得知『祸禀檎<苹果>』的供应者是谁，明天之后就不再需要前往皐月搜查。接下来，一旦机构方面获得任何有关那只『兽魔』的情报，就会需要请各位前往支援，请随时留意此事。」

　　三国老师做出明天之后的行动指示，今天的任务也到此结束。

　　接著开口的是黑衣少女——九十九理事长。

　　「好久不见了，『圣厅』的圣骑士大人。」

　　「很高兴看到你精神这么好，不过，小孩子的上床时间到了喔，『操焰魔女』。」

　　「……感谢您的关心，『煌暗灾核』大人……对了，您怎么还没成功砍下『飓炼裁者』的首级呢？一直派不上用场的话，您自豪的『死神镰刀』可是会生锈的唷。」

　　两人明明笑著交谈，室内的温度却像是低了好几度。

　　「那、那我们先告辞了……呃、雨果——」

　　「我还有点话要和这位大小姐说。」

　　听了他的回应，我们便留下雨果，先行离开理事长办公室。

　　希望不要发生什么异常事态才好。不过三国老师也在，应该没问题吧——应该。

　　「雨果，等一下——明天也没关系，可以找时间和你谈谈吗？」

　　「可以啊……应该说，如果不这么做，我来昊陵学园就没有意义了吧。」

　　最后我们决定明天碰面，我就和大家一起回宿舍了。

　　「你说看到音羽——到底是怎么回事？」

　　小虎这么说，我静静点头。

　　目送莉莉丝和橘走上女生楼层，我们回到房间，谈论发生在艾勒芙瑟利亚的事。

　　谈话的主题，当然是那穿连帽衣的女孩。

　　「……透流。音羽她……」

　　在昊陵学圔中，知道我妹妹——音羽之死的还有茱莉。她语带犹豫地开口，目光低垂。

　　「是啊……所以那个女生，或许只是长得像音羽的别人。可是——」

　　我继续往下说，想让两人理解那个瞬间感受到的事。

　　「即使如此，我还是认为那是音羽。明知音羽已经不在了，这么想一点也没有道理——可是，一看到那个樱粉色头发的女孩时，就觉得那是音羽。」

　　「透流……」

　　茱莉发出悲伤的低喃。和我一样，她过去也曾失去重要的人。

　　「哼。那不可能是音羽吧，只要再见到那女孩一次，你就会接受这事实了……既然如此，明天开始我们还是去皐月看看如何？」

　　「可以的话，我也想这么做——」

　　那本该是二话不说的当然抉择。

　　可是，现在的我，非得尽快获得新的「力量」不可。

　　能够打倒「兽魔」的「力量」。

　　没错，我拥有具备「力量」的伙伴。

　　可是，有时或许会遭遇必须一个人战斗的情形。

　　那种时候，若是我无法打倒「兽魔」，又怎能守护得了任何人的未来。

　　所以——

　　「……可以等我先和雨果谈完再说吗？我有无论如何都要拜托那家伙的事。」

　　「虽然不知道你想找那家伙谈什么，既然你都这么说了，肯定是很重要的事。」

　　「抱歉……」

　　「没关系，那我就一个人去皐月吧。一有什么发现，我会立刻联络你。如果找到那个很像音羽的女孩，在你赶到之前，我会用尽方法留下她。所以，你也别说什么谈完再说了，一定要好好和雨果那家伙谈出一个结论。」

　　「小虎……」

　　该朝未来伸手，还是回头看过去——

　　看到陷入这夹缝中而左右为难的我，小虎在背后推了一把。我对这位好友低头致谢。

　　「谢谢你，小虎，有你这个朋友真好。」

　　「——唔！我、我说过很多次，我们是对手。」

　　我苦笑著安抚胀红了脸发怒的小虎，心中充满感激。

　　「……小虎，透流是我的『绊双刃』。」

　　「废话，这我当然知道。别把我和那只女狐狸<布里斯托>混为一谈。」

　　对紧抓住我袖子的茱莉撂下这句话后，小虎站起来。

　　话题就这样结束，小虎正想朝门边走去时——

　　「话说回来——」

　　握住门把的手停止动作，像是自言自语地说：

　　「爆炸引起的火灾，究竟是怎么回事……」

　　这个答案，也只有再次和那女孩见面才能厘清了。

　　朝阳升起，照亮整个房间——

　　结果，因为满脑子都是那淡樱粉色头发的女孩，我一夜未眠。

　　照进房内的阳光刺眼，我放弃睡眠，拖著沉重的头和身体起身，前往武道场。

　　「唔唔，好冷……」

　　冬天早晨来武道场或许是个错误的决定，我在心中暗自后悔。

　　赤脚踩在冰冷的木板地上也很痛苦。

　　一边与回房间钻进温暖被窝的念头拉锯，一边说服自己既然都换上武道服了，还是乖乖训练吧。握著钢棍，我走到武道场中央。

　　所谓的钢棍，也就是我手上的钢制物体，形状其实更像童话故事中恶鬼手上的狼牙棒——只是没有棘刺，或许更接近棒球棍——重量则超过一百公斤。

　　这是为我和莉莉丝这种通过「位阶Ⅳ」考验的「超越者」而特制的锻炼器具，粗大得连身为男人的我都几乎握不住把柄。

　　「喝呀！」

　　我一鼓作气地挥起比我身高还长的钢棍。

　　挥了几次之后，寒冷渐渐远离，身上甚至开始冒汗。

　　过了不久，练习突然面临结束。

　　「啊……！」

　　因为手上沾满汗水，钢棍就这么滑了出去，插入墙壁。

　　（怎么办……）

　　就算说「这是某种装置艺术」也不可能瞒得过去吧。

　　尽管上课时造成的器物毁损很常见，自行训练时破坏了公物，可不是一句「这也没办法」就能了事的。

　　——至少，我们那只级任黑兔就绝对不会善罢甘休。

　　（快想想有什么好法子……）

　　我采正座的姿势坐著，烦恼地思索著对策。

　　想起从前师父说过，只要心一乱就正座，想像自己是一棵树。

　　背对插在墙壁上的钢棍，我在冷硬的地板上跪坐，为了逃避眼前的现实闭上眼睛。

　　缓缓吐气，再静静吸气。

　　「太阳、天空与水土——想像自己是一棵树，首先要去感受树感受到的事物。」

　　回忆师父的教诲，将注意力集中在这里的冷空气上。

　　先将意识集中在一点，藉此拋去杂念。

　　接下来就是感受树感受到的世界，把自己当成树。

　　（好安静啊……）

　　抛去杂念，一心专注于感受空气。

　　空气虽然寒冷刺骨，四周却是平静无风。

　　时间一分一秒流逝，正当我慢慢平静下来，就要变成一棵树时——

　　武道场的木地板被人踩得吱嘎作响。

　　「茱莉……」

　　「早安，透流。」

　　一睁开眼，面对我的是站在阳光中的银发少女。

　　而且还和我一样穿著武道服。

　　「早安，今天好冷喔。」

　　「是啊，有点冷呢。」

　　茱莉的回答令我忍不住苦笑。

　　（只有一点啊……就我看来已经是严寒了啊。）

　　「呃……你怎么会来这？」

　　「透流离开房间时我就醒来了……」

　　这句话让我觉得有点奇怪。

　　为了早晨的训练或晨跑，我几乎每天早上都很早离开房间。

　　就算被我吵醒，茱莉也从未特地跟上来过。

　　「……怎么了吗？」

　　我问在我身边屈膝准备正座的茱莉。

　　银发少女低头看著地板，脸上浮现忧郁的表情沉默不语——

　　过了一会儿，茱莉才看著我说：

　　「……我以为透流去皐月了。」

　　（原来是这么回事。）

　　昨晚和小虎讨论时，我并未选择去找那个很像音羽的连帽衣女孩。

　　然而，如果是今天早上——看到我离开房间的身影，茱莉大概是这么误会了。

　　为了让疲劳的身体能够好好休息，今天我将和橘的晨练及陪雅的晨跑都取消的事，茱莉是知道的。

　　「别担心，我不会瞒著茱莉去任何地方。」

　　说著，我把手放在茱莉头上轻轻抚摸。

　　「……好♪」

　　茱莉脸上浮现微笑，对我歪了歪头，铃铛的声音在武道场内轻轻响起。

　　「对了，你怎么会知道我在这里？」

　　「朝大门走去时，听见奇怪的声音，我才想到或许是这样。」

　　「喔，原来如此……」

　　我一边恍然大悟，一边望向背后的「装置艺术」，脸颊不禁抽搐。

　　「——嗯？」

　　铃铛声再度响起，茱莉歪著头，疑惑地追随我的视线——她也明白了。

　　「会被骂吧？」

　　「我想应该会被骂。」

　　要是校方能接受这是「位阶Ⅳ」的特殊训练结果就好了，但这怎么想也不可能。

　　让茱莉直接留下来陪我训练，脑中不断思考合理的解释，却是一点好主意都没有。

　　「呼……愈想愈忧郁。陪我打一场，转换心情吧？」

　　「好，我很乐意。」

　　点点头，茱莉正要站起来时——忽然膝盖一弯。

　　「咦……？」

　　仓促之间，我从背后抱住差点摔倒的茱莉。

　　「你没事吧？茱莉？」

　　「抱歉，脚麻了。」

　　「……不用这么急著站起来也没关系啊——好没受伤。」

　　「对——多亏有透流在。」

　　「哈哈，那就好。」

　　「………………」

　　银发少女忽然紧盯著我瞧。

　　「茱莉？」

　　「……没事。请别在意。」

　　不知为何，我一喊她的名字，茱莉就把头埋进我的胸口。

　　（怎么啦……？）

　　「透流，可以暂时让我这样吗？」

　　「喔，好啊。脚还在麻对吧？」

　　「……对耶。」

　　看来是被我提醒才想起来的。

　　那为什么还要保持这个姿势呢——本来是这么想的，可是，看著茱莉为了忍耐脚麻而全身颤抖的模样，这个念头不知不觉地消失了。

　　等到终于恢复平静，茱莉才「呼」地松了一口气。

　　「没事了吗？」

　　茱莉对这么问的我点点头。此时，武道场中又出现有人走来的声音。

　　「那么，我也进来没关系啰？」

　　「「——咦？」」

　　朝声音传来的方向——入口望去，身穿黑色神父装，围著白围巾的男人，不知在那里站多久了。

　　「雨果！」

　　「嗨，你们起得可真早啊，九重透流、茱莉·西格图纳。」

　　用围巾掩住嘴边的他，打了个意义不大的呵欠，只见这名自称「圣厅」圣骑士的男人伸了伸懒腰。

　　「雨果才是呢，怎么会这么早出现在这……」

　　「因为听见很吵的声音啊。」

　　「……抱歉。」

　　不用说也知道，元凶就是我背后的「装置艺术」。

　　「好吧，一大早就这么说挺不好意思的，但既然都碰面了，就让我听听你找我做什么吧？」

　　雨果在我面前坐下，唐突地切入正题。

　　「啊……呃……这么说很突然，不过——」

　　「等等，抱歉，虽然是我叫你说的，可是——你打算就这样说吗？」

　　「咦？」

　　雨果指著还被我抱在手上的茱莉。

　　被他这么一点醒，就是向来冷静的银发少女也害羞了，脸上微微染上一层红晕。

　　「……嗯，咳咳！」

　　等茱莉重新在我身边正座后，我故意咳了两声。

　　「突然这么说，请你不要吃惊——可以教我魔法吗？」

　　「啥？学魔法？你明明已经是『超越者』了？」

　　他提出直率的疑问，会有这种反应也是很正常的。

　　「我被称为『异能』，具现化的『焰牙』不是武器而是『楣』。所以，和其他『超越者』比起来，攻击力明显低劣。考虑到未来的发展，我知道继续这样下去是不行的，所以——」

　　「好啊，我教你。」

　　「等、等一下！答应得这么乾脆也太……！」

　　「啊？那不教了。」

　　「不行啦，别这么说嘛——咦？」

　　忽然觉得奇怪，把刚才的对话在脑中重播一遍。

　　（插画）

　　「咦……真的可以吗？答应得这么乾脆可以吗？黎明机构和『圣厅』之间不是有很多复杂的事？再说，魔法这种东西不是不能传给外人的吗？」

　　「你这家伙怎么这么麻烦……我都说好了就没关系啊。只是，不管发生什么事，唯独不能让

　　『圣厅』知道是我教你的喔。」

　　「喔、喔喔，好的……」

　　「太好了，透流。」

　　「对、对啊……」

　　因为雨果实在答应得太爽快，很难不去猜测背后是否有什么内情。

　　「……你是不是在想，背后有什么内情？」

　　「——咦！」

　　「都写在脸上了。」

　　雨果嘻嘻笑著这么说。

　　「没有什么内情啦。不过，我要你和我定下一个契约，当作学费。」

　　「契约……？」

　　「听说你很积极参与和『666』有关的任务嘛。所以，要是你在这些任务中获得任何与『第一圜』——一个叫克洛维的家伙相关的情报，无论多小的线索，都一定要跟我联络。还有，和『飓炼裁者』这个名字有关的所有情报也要。」

　　换句话说，他似乎是要我成为他的情报提供者。

　　原本我积极参与和「666」有关的任务，目的是为了与雨果重逢。

　　然而，经历几场任务下来，我的想法也改变了。

　　我愿意支援和这种组织对峙的雨果。

　　当然，就算他不教我魔法也一样。

　　「我知道了。除此之外，如果还有其他我帮得上忙的，也请别客气。」

　　「很好，契约成立。开始来谈谈灵辉的事吧——对了，在那之前得先联络那家伙才行。」

　　「那家伙？」

　　「我的代理人啦。本来今天我应该已经飞回西方了，要是不告诉他改变计画的事，之后不晓得要被说成怎样了。」

　　一副嫌麻烦的样子说完后，雨果将左手手掌贴在耳边。

　　手上并没有手机或任何通讯仪器，正当我感到狐疑时，忽然发现——

　　他手指上戴的戒指在发光。

　　不是比喻，是真的发出微微的光芒。

　　「啊～是我。睡了吗？是喔，抱歉。」

　　「咦……？」

　　因为雨果突然跟空气对话起来，我不由得发出诧异的声音。

　　「这只是一种小魔法，叫做『念话』。抱歉，可以安静一点吗——嗯，你继续说……对……我知道了……计画改变了……理由？我不是跟你说过要来见在『狂卖会』上遇到的怪家伙吗……对，就是那个『超越者』……」

　　竟然说我是怪家伙。

　　「还有，我要教那家伙魔法……」

　　（咦？教我魔法这件事，不是要对「圣厅」保密吗……？）

　　或许跟这位代理人说也无妨吧。

　　「呜，擅自决定教他，我也觉得自己很随便——但也不能因为这样就说我笨蛋吧？」

　　看来还是不该告诉这位代理人的。

　　「唔……那是因为……我、我知道啦……不、虽然是个笨蛋，但是应该可以信任，这件事也会对其他人保密……」

　　苦著一张脸的雨果继续往下说，仔细听听这内容还挺过分的，该不会只有我这样想吧？

　　总之，他自己招认这件事就是错的。

　　「久等了。」

　　好不容易结束念话，雨果脸上浮现疲惫的神色。

　　「我问你，雨果。把教我魔法的事说出去也没关系吗？」

　　「……刚才就因为这件事被训斥了。」

　　雨果一脸衰样的回答，令我不禁噗啸一笑。

　　「不准笑，混蛋——我本来想这么说的啦，不过算了。反正在训练之前有件事一定要让你知道，听了这件事之后，你就笑不出来了。」

　　「什么意思？」

　　不祥的预感促使我追问他的言下之意。

　　「九重透流，你啊——」

　　雨果指著我，斩钉截铁地宣布：

　　「没有天分。」

　　◇

　　「我记得上次才说过，小孩子就该早点上床睡觉啊。」

　　「既然你这么说，就请不要在这个时间到访。」

　　黑衣少女没好气地对半夜出现在理事长办公室的男人这么说。

　　「吃了你三天免钱的饭，总该来打声招呼。」

　　「哎呀，你要走了吗？」

　　「多的是人抢著要我去呢。」

　　「人手不足的问题还真是严重。」

　　听了朔夜的回答，男人——雨果嘴角上扬，皮笑肉不笑地说「就是说啊」，承认了自身所属组织的现状。

　　「在你出发前我想请教——关于九重透流，你有什么看法？」

　　「这家伙很有意思啊。不愧是『咎门』看上的人。正因如此，你也才特别注意著他吧，『魔女』。除此之外，既然是『异能』——」

　　「……我想说的不是这个。」

　　那透露出一丝不耐的语气，使雨果耸了耸肩。

　　「我一开始就跟他说了，他根本就没有天分，程度是最差的。」

　　「……不是说，在上次的『狂卖会』上，他跟你借了魔法来使用吗？」

　　「跟别人借来的魔法，只要透过『解放』之术就能使用。那家伙本身需要消耗的灵辉量相当少，只要有最低限度的水准，勉强就能办到……再者，身为『异能』的要素，也能帮助他达到这个水准。」

　　朔夜接受了雨果的说明。

　　「至于能不能学得像样，只能说端看当事人的努力了。我已经将提高灵辉的方法教给他——不过，光是要达成这个课题，他大概就得花上一个月吧。」

　　「学会的期间，听起来出乎意料的短啊？」

　　「若是『圣厅』的骑士候补生，那种课题顶多花一个星期就能达成。再说，即使达成了课题，充其量也只是完成准备阶段。接下来还要再学、再练，下一步是提高熟练度——能将第一种魔法练到足以在实战中使用的程度，恐怕得花上好几个月。」

　　话虽如此，雨果还是认为，一切都要看透流自己了。

　　和透流不同，骑士候补生们的学习，与正式实战的距离还很远。若凭透流坚强的意志力，或许能在某种程度上弥补天分的差距。

　　（……哎，即使如此，也不知道他到底要花多久，才能将一个魔法学到实战应用等级啊。）

　　在此，雨果暂时将对透流的想法撇到一旁，对朔夜提出自己的疑问：

　　「嗳，『魔女』，教都教了才问这个或许太迟，但真的可以吗？」

　　「您言下之意是？」

　　「就算只教他一个……在『七芒夜会』上你明明拒绝了『装钢技师』的邀请，却让一个『超越者』跟我学魔法，这样好吗？」

　　朔夜微微摇头，彷佛在说「原来是指这件事」。

　　「『技师』的目的除了抢夺祖父创造出的『力量』外，还想让事情达到他理想中的结果。可是——你和那位老者不同，『煌暗灾核』。」

　　说出雨果的「曜业」之名，朔夜告诉他：

　　「因为你——对『绝对双刃』没有兴趣。即使你是那个最有可能达成的人。」