「──来，请用。」

　　少女背对代表早晨的光芒如是说道。

　　她站在东窗边，展示餐桌上各式各样的菜肴，声音比屋外仍在啼鸣的鸟儿更可爱，且带著略显含蓄的动作。

　　真是个动人的少女。

　　发丝柔细得连阳光都能轻易穿过。

　　眼眸色彩清淡而澄澈。

　　翠玉色的洋装将她衬托得相当美丽。

　　宛若一蕊在光辉中绽放的花朵──

　　没错。他在心中描述这少女的模样。

　　若是惯于接待淑女，气质典雅的骑士，想必能信手拈来地赞颂这少女的美，为她盛情款待的众多餐点吟上一首感谢之诗吧。

　　然而说起来，他并不是惯于取悦淑女的人。

　　所以，他只是注视少女。

　　「谢谢。」

　　并简短应话。

　　深含怀感谢之意。

　　「那个……」少女举止腼腆地微笑著说：「因为我不清楚你的喜好，所以都是想到什么就做什么，量可能太多了点。」

　　「不会，我会满怀感激地吃光的。」

　　「不需要勉强啦，能吃多少算多少……」

　　含蓄回答的声音。

　　忽然间，逐渐细小。

　　就在少女视线焦点，从他身上瞥向餐桌那瞬间──

　　「只要你肯吃……」

　　犹如沐浴阳光而舞动的善良妖精那般明朗，沾染朝露的美艳花朵那般灿烂，却因为光辉蒙上了阴影，妖精隐蔽，盛开的花朵也如时间倒转般闭蕊。

　　少女视线游移，表情也益发暗沉。

　　「我就……」

　　恐怕是因为──

　　他看似现在才回神注意到，面对著小山般的菜肴。

　　以常人的一餐份而言，那的确非常多。

　　蛋类。培根蛋、炒蛋、水波蛋，每一种都约有六人份。顺道一提，水波蛋是盛在土司上，那也是六人份。

　　沙拉。以绿色为主，看起来赏心悦目，而这也约为六人份。

　　肉类。与厚实的白色菇蕈一起烘烤的香肠，同样是六人份。还有一整个以牛肉、牛内脏与菇类为馅的牛肾派。大概是刚出炉吧。切成六等份后，每片算是一人份。

　　牛奶燕麦粥也是六人份。以鳕鱼肉条和马铃薯炸成的菜，堆得又高又尖。

　　桃与蜜李的切片拼盘也不遑多让。

　　当作餐后点心的司康饼和奶油，也份量十足地堆在蛋糕架上。

　　大部分都是他不熟悉的菜。

　　几乎每一样都是少女介绍后，才能将名称与实物连结在一起。

　　「量不是问题。」

　　「可是──」

　　「充足饮食，是骑士征战沙场的活力泉源，永远不会嫌多。」

　　这么说完，他对少女微笑。

　　这笑容虽是为了让少女安心，但事实上若只有这样的量，对他来说真的不是问题。他所说的话就某方面而言也是事实。一旦上了战场，骑士就需要耗费庞大活力，所以自然有人认|为眼前有多少肉、薯类、酒就得吞下肚，有这样的气概才算是真骑士。

　　当然，凡事都有例外，也有限度。

　　浮现在他脑里，「围绕圆桌而席的骑士」中，也不是所有人都会同意这句话。

　　总之，至少他本身敢毫不迟疑地这么说：

　　「我不是在哄你。」

　　赌上自己的荣誉与这把剑。

　　无论如何，也绝不会口出妄言。

　　「你努力为我做的一切，我全都会吃完，爱歌。」

　　沙条爱歌──

　　那就是少女的名字。

　　早餐开始后一段时间。

　　他应其所言，将桌上菜肴一口口往嘴里送。大约清空一半时，少女的脸总算恢复原来的明朗。每当他说一次「真好吃」，少女的表情就更具光彩。

　　妖精和花朵的气息都回来了。

　　嘴边，自然地漾著微笑。

　　不仅是少女，他也是。

　　「跟你说……」

　　假如花儿也会开口说话，想必就是这种声音吧。

　　那音色美得使他这么想，甚至开始猜想，住在那妖精之国（亚法隆）的女孩们，是否也有这样的嗓音？

　　「我对这个炸鱼柳和沙瓦酱特别有自信喔。因为不喜欢油炸的绫香都说好吃，一定真的很好吃。」

　　「嗯，那个尝起来特别香。」

　　「呵呵，很高兴你喜欢。」少女打从心底欣喜地笑眯起双眼：「今天早上，我特地做了现代──喔，不，正确来说，是英国十九世纪到二十世纪的普遍早餐。因为我想，你可能比较喜欢接近家乡的味道。」

　　「是啊，真的很好吃。」

　　「真的？」

　　「真的。」

　　「真的是真的？」

　　「是的，我的主人（Yes, my lady）。你做的菜，真的是美味得不同凡响。」

　　两人一问一答。

　　这话更加深了少女的笑容。

　　「太好了──」

　　她微微点头，发丝摇曳。

　　他也稍稍微笑，作为答覆。

　　说起来──他对「英国」一词相当陌生。

　　但少女的心意已充分传达，没有任何不足。

　　那些菜事实上也十分美味。每一道都和他所知的准备方式跟工法都不一样吧。想必经过长久岁月，让文化上发生了断层，或与异国文化混淆了。从送进口中的料理能感受到这样的时间差距。

　　这差距不可能没在他心中激起涟漪。不过，他还是很感谢少女的心意。

　　他不晓得少女做这一切究竟考量过什么，感受了些什么或想过些什么。

　　他只是接下其中最纯粹的那部分。

　　并且对这个即使面临战争也没有一丝紧张，以相应年龄的纯真表情与他对话的少女，简单地以微笑回应。

　　这时──

　　「剑兵，我告诉你喔。」

　　「什么事？」

　　少女再次叫出他的名字。

　　他（剑兵）跟著注视少女。

　　「我呀，今天早上发现一件事。不对，我应该是从一开始就知道了。」

　　少女「嗯」地点个头后说：

　　「简单来说，那就像做菜一样。」

　　在他问「跟什么一样」之前──

　　那樱色的唇。

　　已轻轻，语气没有任何变动。

　　理所当然至极地──

　　就像翻转酒杯，内容物就会洒出来一样。

　　「──就是『圣杯战争的做法』。」

　　†

　　所谓圣杯战争，就是一场争斗。

　　对我们来说，争斗绝非重点。

　　原本，世世代代延续不断地为学术研究奉献生命，才是我们魔术师的正道。

　　纵然守护研究成果或家系的过程中，很容易与个人或社会产生冲突，但一般而言，行动的宗旨不会是争斗本身。

　　但是，只有一件事例外。

　　那就是圣杯战争。

　　理由非常简单明瞭。

　　因为圣杯就只能实现一个愿望。

　　相对地，参加圣杯战争的魔术师──「主人」共有七名。

　　非得消灭其他六名不可。

　　这场争斗的前提就是无法回避，务必作好准备。

　　（摘自某册陈旧笔记）

　　†

　　「我发现做菜和圣杯战争，从头到尾都是相同道理。」

　　少女继续说道。

　　爽朗而轻快──

　　维持著硕大的盛开花朵之美，没有一丝阴霾。

　　「如果遇到程序繁复的菜，动脑筋简化就好。像炖菜，一般需要咕噜咕噜地煮很久，但只要用压力锅就能轻松炖好了吧？像食物搅拌机或微波炉，都是不容小觑的好工具。」

　　少女高高竖起食指说。

　　那动作，就像幼童想到了新点子一样。

　　不，就是这样吧。那些话在眼前这豆蔻少女的心中，完完全全就只是想到一个好点子而已吧。

　　剎那间，他明白到──

　　少女的天真。

　　少女的纯洁。

　　今天这桌早餐和圣杯战争，在她心中约为同等。

　　那是来自年轻人经验浅薄而自以为无所不能，还是不懂圣杯战争残酷真面目的无邪表现呢？又或者是，因为她拥有「压倒性的强大天赋」才说得出这种话？

　　恐怕是后者吧。

　　毕竟她这么年轻就获选为主人了。

　　「再来就属事前准备了。我认为，为达成目标而未雨稠缪，对任何事都很重要。」

　　少女接著说。

　　在他的注视下。

　　「由于使役者每个都很强大，所以直接攻击主人的效率最好。更进一步说呢，要攻击主人不必对他本身动手，如果他本身有更弱小的『弱点』，狙击那个弱点更是事半功倍。」

　　少女继续这么说。

　　弱点──就一般魔术师而言，就是家系血脉。亲人、子女。

　　「所以，你想俘虏魔术师的子女？还是要杀了他们？」

　　他的沉默只保持到少女说出那句话为止。

　　不能不开口了。而且，那不是为了向身为己主的魔术师提供战略或战术上的意见。

　　就只是──

　　再也听不下去了而已。

　　「爱歌。」

　　对于少女毫无矫饰的顺应态度。

　　彷佛不懂圣杯战争是一场厮杀。

　　彷佛已为除尽其他六人六骑下定决心──将不择手段。

　　对于必须在圣杯战争中存活到最后的魔术师而言，这其实也是理所当然。无论如何美化，其所作所为就只是一场赌命的争斗。为实现己愿，魔术师和英灵都会用尽一切资源，直至胜出。

　　但尽管如此──

　　「投入战斗，需要很大的勇气。」

　　他离席站起，站到就在餐桌边的窗口，陈述己见。

　　他并不想拿骑士道教训她。

　　那种思想，恐怕不是相隔年代久远的现代少女能够理解。

　　「我想，你已经得到那种勇气了。」

　　也不想使用强制性的言语。

　　毕竟他的主人不是别人，就是这名少女。

　　「但是，我们不该把无关的人卷进来。

　　尤其是幼小的人，或无力的人。」

　　他轻声对眼下的纯洁这么说。

　　有如在劝导一个年幼的孩子。

　　希望能至少让这美丽的女孩，不致选择踏上布满血腥的道路。

　　然而──

　　「我都是为了你喔，剑兵。」

　　少女的微笑，没有任何动摇。

　　沾染朝露的花朵，在轻柔凉风中摇曳生姿般的笑容仍在少女脸上，毫无改变，阻断他继续劝阻的想法。

　　少女闪亮的眼眸，不偏不倚地凝视著他。

　　「为了我……」

　　「对，这样你就不必受伤了。虽然第一阶的你，在使役者之间的冲突中绝对不会输，但要是你在战斗中受伤──」

　　说著，少女将手提上胸前。

　　翠玉色洋装的领襟。

　　纤细的指尖，慢慢地解开钮扣──

　　「我一定会非常不忍心。而且──」

　　袒露洋装底下的胸口。

　　露出雪白肌肤，与刻印其上的黑色纹路。

　　炽天使的七翼「令咒」。

　　「无论如何……我真的不想用这个。」

　　如此短短一句话。

　　却让他费了一番心神才明白其中含意。

　　一旦使役者之间全力交战，势必演变成得用上令咒中庞大的魔力才能化解的局面。这点，他当然也无法否定。

　　但少女却避讳这件事？

　　为什么──他疑问的视线，让少女表情逐渐改变。

　　──脸颊……微染红霞，略带愁苦。

　　──有如……表白爱意的淑女。

　　「因为，这是我和你的联系嘛。」

　　──我一道也不想减少。

　　──现在我和你之间确实的联系，就只有这个而已。

　　是的，少女如此低语──

　　†

　　令咒。

　　天使之阶级。

　　也是一把钥匙，管理著足以剿灭所有障碍的穷极之力。

　　圣杯战争中，七名魔术师都会获得强力无比的武器。

　　即七种七骑之英灵。

　　每个获得天使阶级的魔术师，各会获得一种一骑。

　　我等将其称为「使役者」。

　　那是超乎魔术神秘之物。

　　人所能梦见的最强幻想。

　　他们的力量，甚至绝不亚于能一次烧尽整座城市的现代兵器。

　　原本，魔术师水准的「神秘术士」不可能使役这些名留青史，缔造传说的伟大英雄于现代的化身。是圣杯所带来的莫大魔力，让魔术师得以召唤这群强大无比的英灵，使他们以实体重现人界。

　　英灵不仅强大，也相当异质。

　　大多拥有人形，但本质上并不是人。

　　魔术师身上的令咒，便是为此而刻。

　　那是圣杯之力的一端，甚至能控制性质超乎魔术的英灵。

　　共有三道。

　　换言之，魔术师能对英灵下三次强制命令，或强化他们。

　　没有令咒，圣杯战争就无法成立。

　　（摘自某册陈旧笔记）

　　†

　　「你刚才说效率是吧？」

　　他再度对少女说话。

　　记忆并没有错。昨天，少女那同为魔术师的父亲，将现下所能预估的其他主人情资都告诉了他，他也将每一句话都深深刻入脑里。

　　魔术名门玲珑馆家，现任当家最有可能成为主人之一。其女儿与这名少女年纪相近，也曾经见过面。虽不知对方想法如何，但少女曾说她们的关系近似朋友。

　　整理记忆后，他小心翼翼地慎重开口。

　　说出人之正道。

　　要将她导向作人应有的心态。

　　「你说你要狙杀主人的孩子，

　　但我不想见到你做这种残害朋友的事。」

　　「剑兵真温柔呢。」

　　「爱歌。」

　　「可是不要紧。不需要替我担心。」

　　「人总有犯错的时候，可是你是个聪明的人，

　　即使不选择错误的路，你一定也能取得圣杯，实现愿望。」

　　「对啊。」

　　少女隐晦地点头后──

　　又对他展露微笑：

　　「只要是为了你，我什么都肯做。」

　　她没听进去。

　　听不进去。

　　少女应该听见他的劝戒，但对话前后接不起来。为什么？

　　他知道自己胸中升起一股焦躁。

　　因此他加快步调，做出结论，先说出决定性的一句话。

　　那就是──

　　「杀人可不是好事啊，爱歌。」

　　「为什么？」

　　口吻，言语。

　　全伴随巨大冲击，锥入他心里。

　　那是把由文字与表情构成的利刃，就连战场上全力挥击的钢铁巨锤，撕天裂地的龙爪龙牙都望尘莫及。

　　更痛的是──

　　少女没发现自己深深刺进他胸口的，是把利刃。

　　但是，他仍旧没有放弃。

　　前不久，他还与这名少女相谈甚欢。聊早餐的事、妹妹的事。

　　也就是说，还有希望。

　　「假如──」

　　言语编织而出。

　　还没完，还不至于放弃。

　　「想想与你共度早晨时光的家人，令尊、令妹。

　　这是同样的道理，玲珑馆的主人一定也不想──」

　　「你为什么要说这些话？」

　　──微笑。

　　「我都决定好，要把圣杯让给你了耶。」

　　──明眸。

　　「我要让你实现愿望，帮你拯救不列颠。」

　　──甚至含带优美。

　　「为了你──」

　　──在光辉中盛开的，一朵娇花。

　　「我什么都做得到，什么都肯做。」

　　──没有其他动作。

　　──少女，就只是灿烂且温柔地，对他微笑。