光耀如你──

　　真诚，尊荣，仁慈。

　　那笑容彷佛晨光，柔和且灿烂。

　　崇善尚爱，笃信正义的──温柔的你。

　　尽管厌恶争战，拿起剑来却比任何人都还要强悍。

　　你将挥舞那辉煌之剑，斩除世上一切奸邪与罪孽。

　　──宛若童话故事中的白马王子。

　　现实中没有王子。

　　再怎么找也只是虚耗时间。

　　现实比起童话冷酷、严苛得多了。

　　我们就是在这样的教训中长大。

　　来自父母、师长，

　　抑或是这个世界。

　　瞧，现实就是这么冷酷，这般严苛。

　　整个世界被黑色给填满了。就算再努力，顶多只能抹成灰色。

　　没有王子，也没有白马。

　　令人目眩神迷的梦与幻，哪里都不存在。

　　但是，我们知道。

　　王子一定存在于这世上的某个角落。

　　没错，我们都知道。

　　童话般的现实，必定存在于世上的某个角落。

　　一点也没错──

　　我们全都知道。

　　这世上，光辉（你）确实存在。

　　这世上，命运（你）确实存在。

　　时而分离、时而相接，终究紧密依持。

　　斩开掩埋世界的黑。

　　身披苍蓝与白银，手持比世间万物都更加耀眼的光辉之剑。

　　──你，来到了，我身边。

　　死者不能复生。

　　逝物无法复返。

　　无论有何奇迹，

　　唯有存于现下的事物得以变革。

　　望天于此末世，降赐救济。

　　圣都再现。

　　王国复理。

　　七首十冠之兽，现于微波之彼。

　　罪愆深重之物。

　　汝名为敌。

　　其性狼贪。

　　其贺言冒渍天听，呼啸而至。

　　在此，将以广布的奇迹为基础。

　　藉逆说方式，证明已逝主人曾经存在的爱。

　　†

　　圣杯战争。

　　那是魔术师们为了实现己愿而厮杀的过程。

　　属于以天使为职阶名的七名魔术师，与七骑使役者的战争。

　　从前「死于非命」的英灵们，重获名为使役者的灵魂容器而重返现世，随主人魔术师齐聚一地，展开超乎人知的酷烈大战，杀至最后一骑。

　　魔术师与使役者，都为实现己愿而战。

　　时为西元一九九九年。

　　旧千禧年的终末。

　　在东方之极的应许之地──东京，最新一次的圣杯战争就要开始。

　　而此时此刻──

　　一骑使役者站在我面前。

　　具有苍蓝瞳眸的他。

　　身披白银战甲的他。

　　这名第一阶的使役者，与最底阶──第七阶权天使的我彼此相依，誓言与我在这圣杯战争中协力奋战。

　　他就是承诺保护我的骑士。

　　剑兵。

　　在当时的我眼中，你是那么地高大。

　　使我浑然忘我地注视与八年前相同模样的你。

　　八年前。那时候，你陪伴在姊姊身边，肯定是一直在我看不见的地方战斗。然而我所知道的并不多。

　　不懂你。

　　不懂父亲。

　　不懂圣杯战争具体上究竟有何意义。

　　不懂姊姊在做些什么。

　　姊姊──

　　爱歌姊姊。

　　他是个比谁都更耀眼的人。

　　在八年前的圣杯战争中，与你一同奋战的人。

　　当时的我相当幼小。直到现在，很多事已经记不清了；但有些事，我每次都能清楚回忆起来。

　　例如──对了。

　　姊姊，其实我一直都很──

　　†

　　闭起的窗帘缝隙间，穿来刺眼的阳光。

　　就在窗外的树枝上，鸟儿们吱吱喳喳地报时。

　　是早晨的气氛。夜晚的黑暗与冰冷彷佛幻象，不知消失到哪里去了。入睡前应是「明天」的日子，已以「今天」的身分到来。

　　「唔～～」

　　沙条绫香揉揉仍显沉重的眼皮，在柔软的床铺中恍惚地醒来。

　　阳光，鸟啭。

　　绫香不会讨厌令人心旷神怡的晨间气氛。

　　但她不怎么喜欢早晨本身的来到。

　　（已经天亮了啊。）

　　体温传遍了整个被窝，暖得刚刚好。绫香并不否认自己对这感触有好感。惺忪之中，感受著这样的温暖在被窝里打滚。算起来，更偏向是喜欢那一边。

　　（闹钟，还没响……）

　　毛毯罩著头的绫香抱著几分期待，向置于枕边的数位闹钟伸手。伸出毛毯的右手，一把探进凉飕飕的空气中。对于这种感觉，绫香也算喜欢。

　　但喜欢归喜欢，冷还是冷。

　　闹钟马上就被拖进毛毯底下。

　　这个会显示西历年月日和星期，还算高级的闹钟，是绫香去年的生日礼物。虽想要更可爱的闹钟，不过她无法抱怨父亲的好意，就这么用了一年多。

　　【1991】

　　绫香对平时不会注意的年份瞥了一眼才查看时刻。

　　【AM6：14】

　　上午六点十四分。

　　在这时间，其他同年女孩大多会决定继续睡回笼觉；不过绫香的生活习惯与一般小学生稍有不同，见到数位面板之后，表情不太高兴地嘟哝：

　　「……刚刚好。」

　　同时，按下停止闹铃的按钮。

　　闹钟设定为上午六点十五分。

　　所以刚刚好，不能再待在床上了。

　　绫香扭动身子爬出毛毯，又扭动身子脱下睡衣。

　　早晨空气真的很冷。换穿的衣物，昨晚睡前就摺得整整齐齐地摆在书桌椅子上。绫香穿上它们的速度，比脱去睡衣时快了一些。

　　开始能自己穿衣服，是多久以前的事了呢？

　　至少，在刚进小学时就会了。反过来说，她对于自己仍需要别人帮她穿衣时是怎样的状况已经没有印象，就连是父亲还是母亲帮的忙也记不清楚。

　　多半……不是父亲吧。

　　尽管记不得，绫香仍有这种奇妙的确信。

　　「好。」

　　穿完衣服，绫香站到立在西式衣柜边的穿衣镜前。

　　很整齐，没问题。

　　绫香很喜欢这件明亮的红色上衣。红色的钮扣感觉挺时髦的，很可爱。

　　接下来，绫香一面盯著墙上时钟，一面快动作地梳头。

　　头发不怎么长，很快就梳好了。没问题，「时间」来得及。不过还是有点惊险，心情有些著急。

　　（……还要作饭的话，就要更早起来了吧。）

　　虽然能够自己穿衣服了

　　对于厨房之事还是一窍不通，全都交给父亲处理。

　　基本上，绝大部分家事都是由父亲来做。即使偶尔会请帮佣来打扫，不过沙条家房子大，「不能进去的房间」又很多，到最后还是爸爸自己来打点。绫香帮忙做家事，也必须遵照父亲的指示。

　　「爸爸已经起床了吧。」

　　昨晚，他应该也很晚才睡。

　　今天早上，他也会自己一个人准备大家的早餐。绫香基本上不会加入，顶多只会帮忙装盘上桌。

　　因为早上时间，绫香有别的事要做。

　　必须完成规定的日课。

　　也就是──黑魔术训练。学习，并且实践。

　　走廊的空气比房间冻人得多了。呼出的每口气都是白色的。

　　绫香呼温双手，走进洗手间，摆好父亲为她做的踏台，站到上面，用冷到连气温都不值一提的水洗脸。

　　早晨特有的恍惚感顿时消失。

　　残存的睡意也不知跑到哪里去，意识豁然开朗。

　　拿自己的毛巾擦乾脸上水滴后，绫香「嗯」地点头，看看镜子。见到湿透的浏海，才想到应该先用发夹夹好才对。镜中的自己，有张觉得伤脑筋的脸。

　　「不可以装怪脸喔，绫香。」

　　绫香又「嗯」地点点头，返回走廊。

　　到这时候，她终于发觉某件事。

　　「咦？」

　　什么味道这么香？

　　是哪个邻居在做早餐吗？培根和蛋在沙条家的菜单中很常见，有那种味道并不奇怪；但空气里虽弥漫著培根味，但还掺杂一股其他食物的味道。绫香对烹饪不熟，也没有学过，完全闻不出来。

　　什么味道呀？意识一角冒出这疑问的绫香，在走廊直直前进。

　　走到底后，拐了个弯。

　　前往「植物园」。

　　从洗手间沿著走廊一直走，开启某扇门来到室外，再穿过联络走廊，进入底端的玻璃门后，绫香终于抵达植物园。听班上同学说「绫香的家好大」时，她都觉得还好。只有走在通往植物园的路上时，她才真的觉得很大。

　　与其说大，不如说宽敞。

　　不过，绫香不讨厌宽敞的家。

　　即使觉得步行距离让很长。

　　即使对日课感到负担。

　　但她并不讨厌来到这里。

　　──这里不是庭院，也不是庭园。

　　──而是植物园。

　　这里有茂盛的绿树与花朵，种类多达数十种，还有许多鸽子。

　　几只鸽子一见到绫香就飞了过来，围在她脚边。

　　以住家庭院而言，植物种得有点多，称作庭园好像又有点夸张。所以绫香认为，还是管它叫「植物园」最合适。

　　很久以前，绫香曾问父亲：「为什么要叫植物园？」不过父亲没有回答，只是暧昧地点点头。因此绫香自己猜想，最先将这里称作植物园的也许不是父亲。

　　一定是母亲取的名。

　　若要分类，应是属于温室。

　　玻璃打造的墙与天花板，今天也纳入了充分的朝阳。

　　学校老师来家庭访问时，曾说那样能隔绝酸雨，对植物生长很重要，并称赞爸爸很能干之类的。然而绫香不懂建玻璃帷幕的原因是否真是如此，也不晓得植物园是否由父亲所建。

　　「爸爸您早。」

　　不是早安，而是您早。

　　绫香尽量不理会凑上脚边的鸽子，往并非玻璃墙的木制「特殊」地点出声。那个不适合遭受日晒的药瓶和书籍堆积如山的地方，等同于父亲的研究室，也是绫香每天早上的「学习园地」。

　　但是──

　　「奇怪？」

　　绫香不禁歪了头。

　　平常这个时间，父亲总是在这里。

　　上午六点半到七点半，这个早餐前的一小时，绫香都得向父亲学习黑魔术。

　　这就是绫香每天早上的日课。

　　然而，房里没有任何人。

　　「爸爸？」

　　可能只是暂时离开房间，人在植物园的其他角落吧。于是绫香再试著呼喊，等了一秒、两秒──

　　还是没人回答。

　　只有脚下几只鸽子咕噜咕噜叫著。

　　「不是叫你们啦……」

　　想想看。今天是爸爸不教黑魔术的日子吗？

　　就算是，要做的事、必须做的事还是没变。那些训练，是爸爸规定每天都必须做的事，基本上不会有哪个早晨可以什么也不做。

　　忘了父亲的事先交代而挨骂，其实也发生过不少次。所以，说不定父亲昨晚曾说过今早要做其他的事，只是自己忘了。

　　这么说来──

　　「爸爸好像……」

　　──再过不久。

　　「说过什么要开始了。」

　　──就要开始了。

　　「然后……」

　　──我们都非得参加不可。

　　「呃……」

　　──为了实现沙条家的悲愿。

　　──不，那是成就我们魔术师的大愿而必须做的事。

　　「我以前不是说过，不要和鸽子说话吗，绫香？」

　　熟悉的声音。

　　绫香马上转向声音来处。

　　父亲瘦高的身影，就在植物园出入口的玻璃门边。闪耀的阳光，在他脸上拉出大片阴影，仰头望的绫香看不清其表情。

　　「爸爸……」

　　「不要对祭品说话，不可以和它们交谈。我们绝不能对祭品移情，移情会导致犹豫，使黑魔术师感到迷惘。我不是说过很多次了吗？」

　　「……是。」

　　绫香俯著脸点头。

　　她当然知道父亲叮嘱过很多次，所以一直告诫自己不要注意，但最后还是不小心对脚下的鸽子说话了。

　　这时，也有些鸽子亲昵地围过来。

　　刚进植物园时只有两三只，现在已有近十只了。

　　「鸽子不能和人类对话，也不会对话。本来人是不会对它们移情，但是你年纪小，很容易胡思乱想。」

　　「……」

　　「这也是为了你好啊，绫香。」

　　说过好多次了。

　　每天早上都被爸爸训的话，今天又重复一次。绫香自己也很希望能达到父亲的期待。

　　可是一见到这些鸽子这么亲近她，实在──

　　而且，对于遵照父亲的指示「动手」，她也确实感到抗拒。

　　「活祭在黑魔术之中是不可分割的一环。祭品的痛苦，就是黑魔术的力量来源。」

　　这句话，父亲也说过好多次了。

　　即使是健忘的绫香，也忘不了父亲每早的叮嘱。

　　「我尽量努力。」

　　绫香小声回答。在这时抬起低俯的脸，对她而言是不可能的事。下垂的视线中，有只白鸽正啄著她拖鞋的鞋尖。

　　「算了，今天无所谓。快去餐厅吧。」

　　「咦？」

　　──咦？

　　绫香没听懂父亲说了什么。

　　过去每天早上，不到早餐时间是绝对出不了植物园的。

　　绫香终于抬起头。

　　父亲没有面对她，视线朝向主屋。一时间，绫香看不出他在看哪里，方向大概是餐厅那边──

　　「吃早餐了。你今天早上就陪爱歌一下吧。」

　　来时一个人的走廊，归时两个人走。

　　绫香没问原因。

　　因为父亲的话必须绝对服从，所以绫香仅是「嗯」地应声点了个头。「回答的时候要说『是』。」尽管被父亲这样训话也没听进去。她只是没将「为什么」说出口，疑问仍在她脑袋里渐渐转成漩涡，不断扩大。

　　「……」

　　绫香目不转睛地盯著走在前面几步的父亲背影看。

　　他会解释这是怎么回事吗？

　　还是什么也不说呢？

　　绫香对父亲的印象，就是极少提及魔术以外任何事的人。

　　举例来说，问妈妈怎么了，他从来不回答，问植物园的由来也一样。那种时候，他都是点点头就敷衍过去。

　　然而──

　　「爱歌她啊……」

　　父亲难得开口了。

　　头也不回地说：

　　「在做早餐。不好意思，你就陪她一下。」

　　「姊姊？」

　　「你去陪她，应该比我还好吧。」

　　「？」

　　绫香不太懂父亲的意思。

　　又不禁歪了头。

　　早餐时间，绫香总是和父亲、姊姊三个人一起度过，因此姊姊出现在餐厅并不是什么怪事，但时间实在太早了。现在大概才刚过上午六点半不久。

　　「姊姊肚子饿了吗？」

　　绫香即使这么问，心里却觉得不是这样。

　　姊姊──

　　比绫香年长六岁的姊姊：沙条爱歌。

　　对绫香而言，姊姊是个非常特别的人。

　　她不认为姊姊会说「希望提早吃饭时间」这种「普通女孩」才会说的话。姊姊不会说这种话，绝对不会。绫香心里甚至能这么笃定。

　　因此，她不懂父亲的意思。

　　「她好像想亲自作菜。」

　　「作菜？」

　　绫香曾见过姊姊下厨几次。

　　不过，那只有在父亲忙不过来时才会发生，从来不曾主动要求。听父亲刚才的语气，好像是姊姊主动要求父亲让她下厨一样。

　　「姊姊自己说的？」

　　「对。」

　　「这样啊。」

　　坦然地，绫香点点头。

　　虽然觉得讶异，但不知为何，她也自然而然地认为──

　　姊姊主动想那么做，表示她想做出完美的菜肴。

　　因为──

　　†

　　姊姊是个极为优秀的人。

　　可爱──不，应该说美丽，而且聪慧，做什么都得心应手。

　　「绫香，可以帮我拿盘子来吗？还有土司喔。」

　　「好，姊姊。」

　　「啊，不是那种。我要装培根蛋，小一点的，就是你上次打破的那种。还有，土司要薄的，不要厚片。」

　　「啊。嗯……好──」

　　瞧，现在也是如此。

　　在厨房中，不仅动作俐落，还非常优美。

　　姊姊过去替爸爸下厨的每一次都与这次不同，有种因为有必要才由她来准备的感觉。效率是很好，手脚是很快。

　　可是现在却是这么地──动作像真正的厨师一样俐落，姿态也像故事中的「妈妈」那么美丽。

　　和以前完全不同。

　　上次也很厉害，可是现在又不一样。

　　虽然都用「厉害」形容，可是意义上──

　　还是性质上？总之就是有那类的不同。

　　菜式种类也是如此。看，一眼就能看出不同。

　　上次是培根蛋土司、生菜沙拉和牛奶。

　　这次除了培根蛋土司、生菜沙拉和牛奶外，还有牛肾派、炸鳕鱼柳和薯条、起司、火腿、麦片粥、司康饼跟红茶，甜点有切瓣的桃子和蜜李。

　　多到根本吃不完呢！

　　每一样，姊姊都做得迅速确实。

　　甚至光是见到她握著菜刀的纤白玉指，都令人忍不住叹息。

　　她和我明明只差六岁。

　　这个人为什么能这么美丽呢？

　　学校里也有很多可爱的女生，可是全都和姊姊不一样──

　　「谢谢喔，绫香。呵呵，怎么突然发呆啊？」

　　「没有啦……」不知为何，不敢说「因为姊姊很漂亮」。

　　「是吗？」

　　美丽的爱歌姊姊。

　　姊姊彷佛是个高贵的公主，在变成城堡舞厅一部分的厨房里翩翩起舞。

　　并乐在其中地做了好多菜，看起来很开心。

　　我虽不记得妈妈的脸，可是我想，她还在世的时候是

　　也是这样。在射进窗口的阳光下，闪闪发亮。

　　姊姊真的好美。

　　以前其实也很美，不过──

　　今天早上更特别。

　　美得灿烂夺目。

　　「书上说，英国人喜欢吃鳕鱼喔。」

　　但不列颠人不见得一样就是了──

　　这么说的姊姊，在朝阳下温柔地微笑。

　　她真的好美。

　　她的笑容比什么都美，比任何图画书或公主娃娃还要可爱。

　　上次见到姊姊这么开心的表情，不知道是多久以前了。

　　无所不能的，我的姊姊。

　　无论是学校课业还是黑魔术都难不倒她，和数学题或黑魔术训练都不太行的我不一样，真的什么都做得到。

　　没错，无所不能。

　　不管面对鸽子。

　　或是猫咪。

　　都不会像我那样，站著动不了。

　　我之前以为，无所不能的姊姊大概不会有「成功的喜悦」或「尝试的快乐」之类的感觉。

　　可是我好像错了。

　　因为姊姊她做得这么快乐，笑得这么开心。好美──

　　「绫香，可以帮我试吃看看吗？」

　　「唔，嗯。可以吗？」

　　「可以啦。来，嘴巴张开。」

　　我乖乖张嘴，往自白皙手指捏来的炸鱼柳咬了一口。我平时不太喜欢油炸料理，但──

　　「怎么样？」

　　「好好吃……」

　　真的很好吃。

　　明明我不太喜欢油炸料理。

　　外皮香香脆脆，里面松松绵绵，一点油腻的感觉也没有。好好吃。

　　「看来沙瓦酱的小法术奏效喽。好，绫香喜欢就没问题了♪」

　　「小法术？」

　　「那是能让菜变好吃的秘密小法术。比魔术还厉害哟。」

　　餐桌边传来喝咖啡的爸爸呛了一口的咳嗽声。

　　在我和姊姊关心前，爸爸先说了声：「没事。」

　　我想，爸爸应该是吓了一跳。因为姊姊的话。

　　魔术，小法术。

　　即使我很健忘，也记得爸爸的话。

　　因为，所谓的魔术真的存在。

　　也是我们的──

　　「呃，比魔术还厉害的东西，呃……」

　　「你说什么？」

　　「爸爸说过，只有一种东西比魔术更厉害耶。」

　　「是啊。所以，我就用了那个。」

　　姊姊她──

　　这不是理所当然吗？你在说什么傻话？

　　是这种表情。

　　沐浴在闪亮亮的晨光下。

　　和樱花瓣同色的嘴唇间送出的声音。

　　彷佛在说，那真的──

　　「就是恋爱的魔法。」

　　就像真正的「魔法」。

　　我不知道那究竟是怎样的东西，但还是有那种想法。

　　「恋爱？」

　　「呵呵。绫香现在大概还不会懂，什么叫作恋爱的魔法吧。」

　　这么说之后──

　　姊姊看著我，窃声低语。

　　有如，在对我背后的某个人说话。

　　「比魔术师用的任何神秘都还要厉害喔。」