夕雨回国后，过了一个月。

　　光现在也仍然在是光旁边，悠闲地侃侃而谈花的知识。

　　例如「点缀纯白冬天的，果然还是热情的红吧」、「山茶花轻轻飘落的模样真是风情万种」、「你听过山茶花的十种美德吗」、「南天竹的红色果实是很棒没错，但在火刺木的高大树枝上结实系桑的红色果实，也令人难以抉择」，「寒莓跟女孩子小小的嘴巴一样惹人怜爱，让人不禁想要吻它」。

　　光生气勃勃到是光开始担心「这家伙不会打算一辈子都附身在我身上吧」。

　　拜光所赐，在河滩那件事过后．是光跟帆夏就从来没有接吻过。

　　虽说他们正式开始交往了，也不可能一下子就变成热恋中的情侣。

　　只不过，两人放学一起回家时、碰巧在日本舞研究社的社团教室两人独处时，或是假日一起出门，准备告别的时候，帆夏会害羞地静静抬头望向是光，扭扭捏捏的，有种难分难舍的感觉，这种时候是光就会在意起光，用『啊——肚子饿了』或是『刚刚有只超大的蚊子飞过去。冬天也有蚊子啊』装傻扯开话题。

　　是光知道帆夏因为他这种态度，又开始东烦恼西烦恼的，在各种意义上他也觉得很难受。

　　而且，最近变得越来越常酝酿出「这种气氛」，害是光的烦恼有增无减。

　　（该说式部那家伙突然变得很有魅力吗……回家的时候，她也会低着红通通的脸主动牵我的手，上课时她偶尔会往我这边瞄过来，这也很让人紧张，她像在闹别扭一样鼓着脸颊，抬起视线看我时，我的胸口和脑袋都会一下子发烫。以前她红着脸扭扭捏捏，我也只会觉得她是不是想要上厕所，现在却连我都会跟着坐不住。）

　　一意识到自己对帆夏的心意、开始跟帆夏交往，是光就发现帆夏的腿又直又漂亮、帆夏浅棕色的头发很柔顺，感觉很好摸、帆夏的嘴唇看起来柔软有光泽，令人心焦。

　　是光也觉得两人可以再更进一步。

　　干脆无视光好了。

　　不，我并不会喜欢被人看。

　　而且也是因为有光当他的煞车，是光才有办法控制住对帆夏的感情。倘若光不在，感觉他们不会只有一点点的进展，这也是个大问题——

　　是光盘腿坐在家中的榻榻米上，闷闷不乐的，光则在他旁边容光焕发地问：

　　「我第一次跟朋友一起过圣诞节耶。是光每年都是跟家人一起庆祝吗？」

　　「我们家信佛教的，不会庆祝什么圣诞节。」

　　「咦——真罕见。不过，今年就会庆祝了吧？得当小紫的圣诞老人才行。」

　　「唔……是啊。」

　　要告诉小学四年级的紫织子「只有我们家不会有圣诞老人来」，未免太残酷了。如果是为了紫织子，很宠紫织子的组父应该也会愿意帮忙扮个圣诞老人。

　　「来让这个圣诞节过得非常开心吧。客厅要装饰一下。啊，得准备圣诞树喔。还要订蛋糕，再请小晴小姐烤只里面塞满料的火鸡。玄关也装饰个圣诞花圈。」

　　看到光笑着计划圣诞节，是光之所以会无奈地心想「也不知道我会有多辛苦，就在那边兴奋起来」，却还是站起来「等一下，我做个笔记」，是因为之前光吐出的话语，一直在内心深处萦绕不去。

　　——到时候会不会跟辉夜姬一样，有人来接我？反正终究是要离开，我想要待到圣诞节耶。

　　等到圣诞节过了，光这次是不是真的会从地球上消失？这会不会成为他跟光一起度过的第一个——也是最后一个圣诞节？

　　是光有种预感，所以他想照光所希望的，过一个快乐的圣诞节。

　　就这样，到了圣诞节前一周的早上——美琴通知是，光藤乃生下孩子了。

　　生产过程拖了很长一段时间，非常累人。

　　藤乃生下一名男孩，名叫「薰」。

　　那是在空的怀孕骚动时，光为自己的小孩想出的名字——不知道是偶然，还是光跟藤乃或父亲提过想将自己的孩子取名为薰。

　　只不过——当美琴说出孩子的名字时，光像有什么情绪涌上心头般，哀伤地眯起眼睛——接着马上扬起嘴角，露出喜悦的微笑。

　　现在也是，光静静微笑着，低头凝视美琴用手机拍照后传过来的照片——藤乃面容祥和，抱着婴儿的模样。

　　DNA检查的结果，孩子不是光的。

　　美琴用不带私人情绪的冷静语气，告诉是光那毫无疑问是光父亲的孩子。

　　光在这个世界上，什么都没有留下。

　　但那些目不可视的珍贵事物，一定会一直存在于光所爱的——以及爱着光的人们心中。

　　光也会在藤乃心中一直活下去。

　　但愿那不是诅咒，而是祝福。

　　抱着婴儿的藤乃神情很温柔。跟很久很久以前，她还是少女的时候，在藤花花棚下跟年幼的光嬉戏时一样。满足、幸福的表情。

　　但愿那会永远维持下去。

　　然后，希望她能藉由他视为温暖、惹人怜爱的记忆，回想起光。

　　「欸，王野。不用现在说也没关系，可不可以找个时间，跟我说说你知道的藤乃和光的故事？」

　　是光试着询问美琴，美琴用那双带有清凉感的眼眸凝视是光，回答「对不起，我拒绝」。

　　「藤乃小姐只将秘密分给我一个人……我还小的时候，她神采奕奕地告诉我『今天，我终于见到光了』，那就是一切的开端，在那之后，她一直都会跟我诉说她和光的故事。包括自己所有的罪过。对我来说，那是十分重要的宝物。骇人、沉重、哀伤，却又闪耀着透明光辉——光是拥有，就会让人心神不宁，跟宝石一样。我打算一辈子将它们守在这里。」

　　美琴双手抚上胸前。

　　「这样啊。」

　　是光心平气和地说。

　　藤乃跟美琴说了些什么？

　　她是从什么时候开始发现自己对光的爱意，受此折磨，尽管如此，还是不得不继续爱着他？

　　她是带着什么样的心情，嫁给光的父亲？

　　想必她痛苦过，也绝望过。想必她嫉妒过，也背叛过。

　　但那些一定跟美琴带着聪慧眼神断言的一样，是如宝石般璀璨的事物。

　　◇◇◇

　　过了几天。午休时间，是光在学校顶楼被葵告白。

　　「我应该慎选季节的。」

　　葵连外套都没穿，穿着制服，抱紧自己的身体，发着抖等待是光。

　　天空万里无云，虽然没有风，空气却带着凉意。葵的嘴唇也有点发白，脸颊泛红。是光下课后立刻就来了，但不知道葵在这里等了多久。

　　「要进里面吗？」

　　是光一这么问，葵就带着有点顽固的表情回答「不用了，在这里就行」。

　　「我一个月前就决定选在顶楼。」

　　葵坚定地说。

　　接着，她放下双手，挺直背脊，抬头用乌溜溜的大眼看着是光，对他说：

　　「我喜欢赤城同学。请你跟我交往。」

　　是光深深低下头。

　　「抱歉，我有女朋友了。」

　　过了两秒左右——

　　「我明白了。」

　　葵平静回答。

　　「谢谢你给我明确的答覆。」

　　她也跟是光一样深深鞠躬，然后垂下眼帘，略显哀伤地低语：

　　「……赤城同学，假如我不是光的未婚妻，你会愿意让我当你的女朋友吗？」

　　「我现在有式部，所以不会。而且，如果你不是光的未婚妻，我想我们一辈子都不会有机会像这样说话。」

　　「说得也是。不会有机会的吧。」

　　葵脸上浮现清澈的微笑。

　　「所以，光的朋友是赤城同学，真的太好了。多亏赤城同学，我知道了光的心意，也明白了我还能再谈恋爱。虽然我失恋了，不过从今以后，我仍然会喜欢赤城同学。就跟我一直喜欢着光一样。我也会继续喜欢赤城同学。然后，我会再喜欢上让我产生这种心情的人。」

　　晴朗明亮的眼神，填满是光的胸膛。

　　在是光身后守望两人的光，一定也有同样的心情。

　　他应该正带着喜悦笑容，凝视积极正向的葵吧。

　　是光也鲜明回想起跟葵一起度过的时间。

　　告诉是光女孩子是可爱的生物的人，就是葵。两人在走廊上碰面时，葵变得会羞怯地跟他打招呼，很难为情的样子。是光遇到母亲，陷入混乱、流下眼泪时，葵温柔握住了他的手。他也曾经在顶楼差点因一时冲动而抱住葵。

　　葵真的是个跟光或跟自己交往都嫌可惜的好女孩、可爱的女孩——是个宛如在圣地绽放的纯白蜀葵、让人心情平静的女孩，所以总有一天，她一定会谈一段最棒的恋情。

　　「嗯，加油啊。」

　　葵露出最灿烂的笑容，回应是光的声援。

　　「看我的！」

　　◇◇◇

　　（被甩了……）

　　是光离去后，葵望着空中好一段时间，连自己觉得很冷都忘了。

　　万里无云的蓝天变得朦胧不清，葵左右两边的脸颊，各滑下一道泪痕。

　　（我是知道的，赤城跟光不一样，一旦选择一名女性，他就绝对不会对那名女性以外的人倾心。）

　　所以葵虽然觉得悲哀，不过这样一来，她就能继续迈向前方，真的太好了。

　　葵拭去泪水，对是光先前踏出的门后说：

　　「我知道你在那里，小朝。」

　　微微打开一条缝的门扉大大敞开，穿着外套的朝衣板着一张脸，从后走出。

　　「我帮你拿外套来。」

　　朝衣冷淡地说，将手上的外套披在葵肩上。

　　一股暖意笼罩住葵冰冷的身躯。葵拉紧外套——

　　「呵呵，好暖和。」

　　脸上浮现柔和笑容。

　　「小朝，我失恋了。」

　　「……」

　　「我觉得心情非常清爽。小朝也去跟赤城同学告白如何？」

　　默默站在葵旁边的朝衣瞬间瞪大眼睛，然后立刻蹙起眉头，一脸不悦。

　　「我不会轻易为恋爱行动。再说，喜欢上有女朋友的男人是没有意义的。」

　　朝衣像在表示她完全不知道葵为什么会提到赤城是光的名字，「哼」一声，冷冷地嗤之以鼻，转过头去。

　　看到那样子的朝衣，葵将脖子缩进温暖的外套中，觉得有点幸福，露出微笑。

　　「真拿你没办法。小朝失恋的话，我会安慰你的。」

　　◇◇◇

　　（今年的圣诞夜和圣诞节，我绝对都要跟是光哥哥一起过。我不会让他和式部小姐两人独处！）

　　紫织子下定决心，在赤城家玄关紧紧系上童靴的鞋带。

　　知道是光跟帆夏开始交往时，紫织子震惊到吞不下去做为点心的年轮蛋糕。

　　是光看起来明明没把帆夏当异性看，他们是什么时候发展成这种关系的！

　　而且两人一开始交往，是光就变得会焦躁地拿出手机看，紫织子光是讲出帆夏的名字，他就会脸红。

　　紫织子非常不满。这是怎样！为什么是光哥哥要对式部小姐这种人害羞啊！

　　即使对代替小琉璃来到赤城家的变色龙抱怨，它也只会面无表情吐出舌头，紫织子不禁觉得更加火大。

　　（我不会输的！比赛现在才开始。再过四年，我就会变成连式部小姐也构不成阻碍的美人。）

　　不管怎样，紫织子今天要去头条家。她要在那边抚摸小琉璃生下来的可爱小猫们，治愈自己的心灵。

　　紫织子对头条抢走小琉璃的怨恨仍未消失。

　　然而，每当紫织子去看小琉璃和小猫们，头条就会放满整桌亲手烤的动物饼干、淋上一堆奶油的松饼、附上自制冰淇淋的苹果派等等，试图讨紫织子欢心。

　　紫织子绝对没有被点心笼络，不过她开始觉得，头条没有第一次见面时给人的印象那么讨厌。紫织子把他端出来的点心全部吃完后，头条端正的面容就会稍微放松，露出非常开心的表情。

　　（他说不定是萝莉控。点心我是会吃没错，不过得注意不可以放松警戒。因为我有是光哥哥在。）

　　她系完鞋带，踏出家门时，正好跟站在门前、年纪跟她差不多的男孩子四目相交。

　　（啊！这孩子是！）

　　是之前也偷看过赤城家，被紫织子拿扫把打的男孩。那个时候，小晴出面制止说『住手，小紫』，男孩则是仓皇逃走。

　　当时小晴说她不认识那名男孩，但藉由联系她的反应和是光跟正风支支吾吾的对话内容，直觉敏锐的紫织子察觉到了。

　　这名男孩是小晴的孩子。

　　听说小晴离婚时，他还是个婴儿，被男方的老家接走，小晴从来没有见过他。

　　（可是，小晴阿姨一定也很想见他。看她的表情就知道了嘛。）

　　在那之后，小晴在厨房煮饭的期间一直心不在焉的。想必是在想那孩子的事。

　　男孩大概是觉得自己又会被紫织子拿扫把打吧，他警戒地瞪着紫织子，一步步往后退。紫织子也用力瞪着他，大拇指指向家门，冷冷说道：

　　「……进来吧。」

　　◇◇◇

　　「圣诞夜就快到了呢。哥哥要跟谁一起过？」

　　紫织子传简讯通知他「我今天不能去了」后，俊吾在家庭餐厅跟雏一起喝茶。他打手机给雏，问她等等能不能见个面后，雏便回答想约在家庭餐厅。

　　先到的雏说了「好多人带家人来喔」，看起来很兴奋，语气也从为了掩饰出生地的语速快的敬语，变回原本悠闲的方言。

　　俊吾没有责备她，而是公事公办地回答「圣诞夜我没有特别的计划」，就这样带着冷淡的表情和语气，拿出一张纸放到桌上，推向雏那边。

　　「本来打算找个适当的时机交给你，不过碰巧空出了时间，我想说还是早点解决这件事比较好。」

　　雏的表情之所以会蒙上一层阴霾，大概是因为她误以为俊吾递出的是用来跟她断绝关系的支票吧。不久后，雏脸上浮现惊讶神情，眼眶慢慢泛出泪水。

　　她双手抓着文件，确认了好几次上面的内容，手指和肩膀颤抖，五官皱在一起，哭了出来。

　　「哥哥……这是户籍誊本对吧……上面有人家的名字耶。人家被承认了吗？是哥哥帮人家拜托的吗？」

　　「……」

　　要跟把儿子当青涩雏鸟看的父亲商量雏的事、让他承诺会认同雏，都需要相当的觉悟和策略。历经好几次让俊吾胃痛的谈判后，父亲认同雏是自己的女儿时，俊吾觉得自己好像也有点被承认，为此激动不已。

　　「虽然没办法宣布你是头条家的女儿……但头秉家打算对你提供更多的援助。」

　　「没关系。已经足够了。现在，人家跟哥哥到滋贺接人家时一样幸福。」

　　——你是人家的哥哥？人家有家人吗？

　　俊吾在滋贺乡下的孤儿院第一次见到雏时，雏也是用惊愕不已的眼神抬头看着俊吾，整张脸都笑了开来。

　　好开心。

　　生在这个世界上真的太好了。

　　如果是为了家人，人家什么事都愿意做。

　　让雏被承认的原因，绝对不是只有觉得见不得人的妹妹很可怜，雏也仍然不能当众叫俊吾「哥哥」。

　　尽管如此，雏还是表示这样已经足够，喜极而泣，俊吾也觉得自己跟她的确是血脉相连的家人。

　　「雏圣诞夜有什么计划吗？」

　　俊吾第一次叫自己的妹妹「雏」。

　　雏哭得越来越厉害，用带着哭腔的声音回答：

　　「没有呀。」

　　「那当天一起过吧。毕竟圣诞节本来就是要跟家人一起庆祝的节日……」

　　雏大概是说不出话来了吧，她双唇颤抖，点了好几次头。

　　◇◇◇

　　圣诞节前三天是休业式。

　　出院后，美智留变得能用柔和语气和堪称毒舌的简洁言词，向同学传达自己的意见，做为班长严格管理着全班。

　　她跟帆夏不时会斗嘴，同时感情看起来也很好，听说她们明天二十三日要一起去游乐园玩个尽兴。

　　「圣诞夜……要跟你约会，所以我有把那天空出来喔。」

　　帆夏害羞地轻声说道，还稍微握了一下他的手，令是光心跳加速、脸颊发热。

　　月夜子说她跨年要在国外公演。媒体似乎非常关注。

　　「我会努力加油，让人称赞『那就是日本的红垂枝樱』。」

　　她开朗地宣言。

　　月夜子的妖艳、美丽，以及那有如红色花瓣飞舞的优雅舞蹈，想必会令全世界的人都深深着迷。

　　休业式结束后，在回家途中。

　　「赤城！要不要上来啊？」

　　一名戴眼镜、温文儒雅的青年，从水蓝色小型车的驾驶座探出头来，扬起嘴角。

　　「呃！一朱。」

　　「不用跟我客气。要不要顺便载你兜风？你想要的话还可以开到机场，直接用私人飞机飞到夏威夷的别墅，寒假在那边度个假之类的。还是说要搭船逛几圈地中海？」

　　「不，免了吧。我家的家训是圣诞节跟新年都要和家人一起过。」

　　对象是一朱的话，要是不小心搭上车，感觉真的会被拐到国外，是光觉得很可怕。

　　「是吗？好可惜喔。」

　　一朱垂下眉梢，让车子引擎熄火。

　　「那陪我聊一下天吧。来说说我母亲的事……」

　　一朱将车停在旁边，倚着车身，平静游说起光父亲的前妻——弘华的事。

　　「母亲并不是从我出生开始性格就那么强势。别看她那样，小时候她也会人小鬼大地用粉红色信纸写『我喜欢你。我好想快点长大，成为你的新娘』，特地投进对方家的信箱，很可爱喔。可是，母亲初恋对象的命运之人并不是她，而是其他女性。」

　　「那……难道是光的……」

　　「没错。母亲的初恋是我们的父亲，而父亲打从心底爱过的唯一一名女性，是光的母亲。由于双方家庭间的约定，母亲成了父亲的正室，不过父亲在光的母亲去世前都一直爱着她，还让她生了孩子。母亲嫉妒死了。」

　　是光想起在别墅见过面的弘华。

　　她是名看起来比实际年龄还年轻、容貌与月夜子相似、宛如一朵鲜红蔷薇的高姚美女。

　　她怒气冲冲地责备藤乃，将手中的信封扔到藤乃脸上后就转身离去，是名性情刚烈的女性——

　　那封信是记载光父亲的心情的遗书。

　　弘华是特地来把那封信交给藤乃的。跟她小时候用自己的双脚走到对方家，将写给初恋对象的信投入信箱一样。

　　「母亲现在也还爱着父亲。小时候的心情至今都没有改变。」

　　一朱忧郁地轻声说道。

　　「所以，知道藤乃小姐生下来的是父亲的孩子后，最放心的应该是母亲吧。我不小心看到，母亲听见DNA监定的结果时，坐倒在她房间的地上，双手把圣经抱在胸前，用带哭腔的声音道谢『神啊，感谢您』耶。」

　　一朱又忧郁地用手指推了下镜框。

　　是光也感到一阵让胸口发凉的哀伤。

　　冲进别墅时，弘华责备藤乃为什么丈夫病危时，她却不愿回去。

　　或许她是因为知道自己连光父亲的最爱——桐世的替代品都当不上，才希望藤乃陪在光的父亲身旁。

　　「我很不会跟母亲相处，她又那么可怕，我想她应该也只把我当成绑住父亲的道具吧。可是，就算这样，看到她那么温顺的一面，我心里还是觉得挺郁闷的，就来跟朋友抱怨罗。就这样！我要一个人寂寞地去度假充电了。」

　　一朱迅速作结，低下头，假装在调整眼镜。

　　是光也回忆起自己的母亲，觉得即使身为人母，母亲也只是个普通的女人。他以前很不擅长应付行为矛盾的「女人」这个存在。但不可思议的是，现在是光觉得他能够原谅了……

　　他心想「一朱应该也快要原谅他的妈妈了吧」，咕哝道：

　　「……抱歉，不能陪你度假。」

　　「没关系啦。因为春天我一定会要你陪我去看郁金香。」

　　一朱上车后又将头从窗户探出来，最后寂寞地低声说道「生下来的不是光的孩子，我倒是满难过的」，开车离去。

　　是光回过头，发现光也神情哀伤。

　　「弘华小姐，其实是希望由自己一直陪在父亲身边啊……」

　　光轻声呢喃。

　　是光也差点沉下脸来，不过他不耐烦地说：

　　「要走罗。得去买小紫的圣诞礼物。式部的礼物可不可以也陪我挑一下？要是你不在旁边，我完全搞不懂女孩子喜欢什么东西。」

　　光脸上也浮现淡淡微笑，跟在迈步而出的是光身旁。

　　「嗯。一起选会让小紫和式部同学开心的、最棒的礼物吧。」

　　光的语气已经恢复明朗，眼神也很澄澈，是光却觉得心情平静不下来。

　　「再三天就是圣诞节了呢。我还觉得还有一段时间，结果转眼间就到了。」

　　「是啊……」

　　「圣诞树也装饰完了，蛋糕和火鸡也订好了，礼物则是今天要去买。准备万全。」

　　为什么听到光的声音，心情会变得这么寂寞？

　　明明光看起来很开心。

　　是因为圣诞节就快到了吗？

　　（过了圣诞节，这家伙就会……）

　　在是光胸口紧紧揪起时，光带着开朗的表情说：

　　「欸，是光，明天你可以陪我一下吗？」

　　◇◇◇

　　圣诞节前两天。

　　二十三日早上的天空，是晴朗的蓝天。

　　电视上的气象播报负正在报导，下午会开始下雪，可能会早一步迎接白色圣诞节。

　　是光起了个大早，前往跟光一起去过的教会。

　　弥撒结束后，他找到在教会当志工帮忙的空。

　　「嗨。」

　　是光一跟她打招呼，空脸上就瞬间绽放出笑容。

　　「赤城弟弟！好久不见！」

　　空把头发剪短了，变得比以前还要活泼、美丽。更重要的是，表情有了朝气。

　　「明年我要去义大利留学。我打算在那边念神学，顺便参观教会和美术馆！我会寄明信片给你。」

　　空看起来十分期待。

　　光在是光身旁高兴地倾听空说的话，离开时用温暖声音呢喃道：

　　「再见了，空。」

　　在那之后，两人前往葵打工的茶店。

　　葵今天休假，拥有一头乌黑长发的美丽少女已经到了，用湿纸巾压着自己的鼻头。

　　「抱歉，等很久了吗？红。」

　　「不会……我、我有点太早到。外面很冷，所以突然进到温暖的店内，鼻子就变红了。」

　　红害羞得双颊泛红。

　　「别在意。红的鼻子红通通的，很可爱。」

　　「嗯、嗯……赤城同学，你都有女朋友了，不可以讲这种话喔。会被人家误会的。不过，谢谢你。」

　　起初声音动不动就拔尖的红，现在跟是光交谈时变得十分正常。

　　是光搔搔太阳穴，回应「我会注意」。

　　一旦习惯光称赞女性的风格，感觉就会不自觉麻痹。是光也不想再让帆夏紧张兮兮的。

　　他一问起红的近况，红独特的鼻子就变得越来越红，开心回答：

　　「圣诞夜，太辅同学要来我们家过、过夜。隔天，班上的人会来，大家要一起开圣诞派对，太辅同学说要来帮忙准备。」

　　「除了番红花，你还交到其他朋友啦。」

　　「嗯。都是托太辅同学，还有赤城同学和北极星的福。」

　　在那之后，红也喜孜孜地说着派对料理等话题，然后因为要准备明天的事，她便起身离席。

　　光坐在是光旁边的座位，对红投以温柔目光，用跟眼神同样温柔的语气谗：

　　「再见了，红红花小姐。」

　　「接下来要去找谁？」

　　是光询问后，光便带着爽朗笑容回答。

　　「去朝颜姬那边。」

　　「哎呀，赤城。来得好。」

　　在被高墙环绕的五之宫家，家主——被唤为「朝颜姬」、集众人尊敬于一身的五之宫织女对是光表示欢迎，刻着岁月痕迹的慈祥面容上浮现笑意。

　　时间正好是中午，织女便在面向缘廊的客厅招待是光吃午餐。有香气四溢的酒糟烧鲑鱼、腌芜菁、腌小黄瓜，以及吸足柴鱼高汤、淋上柚香味噌酱的蒸萝卜，还有蛤蜊汤等清爽菜色，织女也跟是光一起吃得津津有味。

　　「夏天，我就要多个曾孙了。」

　　「咦？这样啊？婆婆孙辈的那对夫妇有小孩啦？」

　　「是啊。最近他们似乎有点即将为人父母的自觉了。也会试着遵守我教导他们的事。虽然偶尔又会找漏洞钻、混水摸鱼，但我打算严格地慢慢锻链他们。因为我的人生还没走完嘛。」

　　织女露出微笑，光也用平静目光看着她。

　　饭后，织女高兴地说：

　　「等等朝衣小姐会来唷。」

　　（呃，斋贺要来！）

　　是光跟帆夏交往后，不知为何，朝衣对待是光的态度就变得跟以前一样冷淡，令是光非常头痛。

　　「婆婆，我差不多该走了。」

　　光出声制止准备起身的是光。

　　「等一下，是光。去见小朝吧。反正不管怎么样，我之后都打算去小朝那边。」

　　（真的假的？）

　　是光又一屁股坐回去。

　　「不，还是再待一下好了。」

　　不久后，朝衣出现了。

　　朝衣一看到是光，表情就僵在那边，冷冷地蹙起眉头。

　　（看吧，她又在生气，虽然我不知道为什么。）

　　在那之后，朝衣也一直都是那副表情，几乎没跟是光交谈。

　　然而，是光跟朝衣一起离开五之宫家时，织女却在他耳边悄悄说道：

　　「要跟朝衣小姐好好相处唷。」

　　光回头望向笑着目送两人的织女，轻声告别：

　　「再见了，织女夫人。」

　　是光跟眉头紧蹙、沉默不语的朝衣并肩走在清静的住宅区．

　　是光已经知道朝衣不是坏人。可是，她就不能改一下这冷淡的态度吗？这样要怎么跟她「好好相处」？

　　在是光左思右想时，朝衣开口了。

　　「赤城，我有话想跟你——」

　　朝衣看着前方，语气僵硬，彷佛接下来要讲的话很难以启齿，下一瞬间，她又语气尖锐地说「不，还是先算了」，然后红着脸——

　　「我的准备只完成一半，称不上完美——怎么能那么轻易就让葵安慰我。」

　　对哑口无言的是光说了让他一头雾水的话。

　　「赤城，你也不要因为放寒假了，就跟女朋友玩得太过头。」

　　她瞪向是光，别过头，就这样走掉了。

　　「搞什么啊……」

　　光脸上带着浅笑，在目瞪口呆的是光身旁喃喃低语。

　　「再见了，小朝。希望你总有一天能坦率传达出自己的心意。」

　　是光望向旁边，发现光的身影看起来比平常还要透明，不禁吓了一跳。是因为阳光反射吗？光的轮廓有点模糊。

　　「光……你怎么……」

　　（身体变透明了？从什么时候开始的？）

　　是光也有感觉到，进入十二月后，光的存在感就变得比以前还要薄弱。

　　以前不管是光在跟谁说话，光都会凑到前面吐槽，也会尽情表达自己的不满，然而到了最近，他默默待在是光身后的情况却变得越来越多。

　　他们两人独处时，光会开朗地讲述花的知识，所以是光决定不去在意。他猜想大概是因为他交了女朋友，光会有所顾虑。

　　可是。

　　在午后晴朗的阳光下，光嘴角扬起美丽笑容，用清澈双眸看着是光。

　　是光将准备说出口的话吞了回去。因为他觉得，一旦跟光确认，他就会听到不想听的答案。

　　光平静地说：

　　「是光，要不要去学校——我想看花。」

　　◇◇◇

　　刚放寒假的学校一片静寂，没有半个人。

　　种在正门两侧的樱花树还要过一段时间才会冒出新芽，现在只有茶色树枝寂寞地受着风寒。操场旁的蔷薇拱门和里面的蔷薇园也静悄悄的，不见鲜艳色彩。

　　树枝上的叶片落尽，铺满花坛的泥土也尚未长出任何新芽。

　　光漫步于理应看不见半朵花的萧条景色中，爱怜、温柔地环顾四周，彷佛能看见即将盛开的群花。

　　「听说樱花在含苞待放时，树干会染上淡淡的粉红色……跟准备开始谈恋爱的女孩子一样呢。三月底时，它的树枝一定会开满花朵，为许多踏出旅程以及开始新生活的人加油吧。

　　到了五月，蔷薇园想必会充满高傲的女王们。每朵花都主张自己才是最漂亮的，高高抬起头，绽放红色、黄色或桥色的鲜艳花瓣。花坛也会开满三色堇、万寿菊和绦三叶。网球场旁边栅栏上的铁线莲也会盛开。」

　　用圆润甜美的声音，开心、愉快地游说着的光，身影逐渐变得透明。淡茶色发丝看起来蒙胧不清，肩膀和手脚的轮廓越来越模糊。

　　光应该也有自觉。

　　可是，他却对自己身体产生的变化一字不提，脸上带着温暖微笑，看着空荡荡的花坛和凹凸不平的黑色树枝兴奋不已，继续说道。

　　光沿着校舍走出后花园，来到中庭。

　　「六月，脚边会绽放有白色和橘色花朵的可爱观音兰。跟谈天说地的女孩子一样楚楚可怜！夏天则会开出优雅的百合花，还有浮在池塘上的睡莲。凌霄花也会开得很性感漂亮吧。」

　　晴朗蓝天不知何时被云覆盖住，空气也蒙上一层白雾。光的身体也像要与其同化般，逐渐模糊。

　　（光，现在哪是你笑嘻嘻地谈花的时候。你的身体绝对很奇怪啊。）

　　是光觉得呼吸困难到彷佛喉咙缩了起来。

　　光肯定也有发现是光都假装没注意到这件事。

　　「秋天金木樨会散发甜蜜芳香，大波斯菊会随风摇曳，宛如心思敏感的少女。然后啊，也有花会在冬天盛开喔，是光。你看。」

　　光笑得灿烂无比，伸手指向红色山茶花。

　　「每年冬天，一跟这种古风的花重逢，我都会觉得很开心。」

　　天上灰色的云层越来越厚，空气中的寒意也渐渐加剧。然后，光的身影也模糊起来。

　　淡茶色发丝几乎是透明的。

　　光蹲在山茶花前，撑着脸颊，笑咪咪地欣赏了好一阵子后，露出属于下定决心之人的镇定眼神。

　　「是光，月夜子应该在社团教室，去眼她打声招呼吧。」

　　在日本舞研究社的社团教室，月夜子身穿用红色腰带束起的鲜艳淡红色和服，正在练舞，她一看到是光就睁大眼睛。

　　「赤城，怎么了？表情那么阴沉。难道是恋爱上的烦恼？你跟式部同学吵架了吗？」

　　「……没有，我只是想在学姊出发前，再跟你说一声加油。」

　　不能让即将站上大舞台的月夜子担心。在是光身旁、存在感越来越薄弱的光，绝不会乐见这种事。

　　光眯起眼睛，彷佛在看耀眼之物般看着月夜子。

　　月夜子脸上绽放出笑容。

　　「谢谢你。其实我有点紧张。所以，你可以代替光为我施魔法吗？还是说这样做女朋友会生气？」

　　月夜子伸出右手，淡红色袖子在空中优雅摇晃。

　　「今天是……特例。」

　　是光执起月夜子的手，在她光滑的手心上画了个大大的满月。

　　月夜子微微扬起嘴角，感激地轻声说道：

　　「谢谢。这样我就能跳出最棒的舞。光一定也会看着我。没错，在这片天空上……」

　　这份感谢让人觉得不仅仅是对是光，光也包含在内。

　　光将脸凑近月夜子，在她唇上落下一吻，低声呢喃：

　　「再见了，月夜子。希望你能一直骄傲地舞动下去。我会在星海中，比谁都还要率先为你献上掌声。」

　　走到校舍外面后，天空变得更加阴暗，气温也降低了。

　　根据天气预报，晚上说不定会下雪。

　　光的身体终于开始消失，双脚近乎透明，看起来像个幽灵。

　　「看来时间所剩无几。是光，可以帮我打电话给夕雨吗？想去澳洲实在不太可能。」

　　光开着玩笑，一边朝校门走去。

　　是光再度焦虑得胃痛，拿出手机，打国际电话给夕雨。

　　电话一下子就接通了，虚幻微弱的声音自手机传出。

　　「赤城……？我吓到了……」

　　「我突然……想到你。你过得还好吗？」

　　是光跟和月夜子交谈时一样，努力让声音听起来很有精神。因为光脸上带着灿烂笑容。

　　夕雨似乎因为是光打电话给她，感到很困惑，但她马上开心地说：

　　「嗯……我刚刚在装饰圣诞树……这边圣诞节时是夏天，所以有很多鱼的装饰品，很可爱唷。」

　　光带着澄澈目光露出微笑，用变透明的耳朵倾听夕雨从手机传出的梦幻、温柔声音。

　　「再见了……夕雨。」

　　是光跟夕雨讲了三分钟左右的电话。他走在昏暗的河堤上，基于光的请托，打电话给美智留。

　　美智留听起来也很意外。

　　「咦咦？赤城？为什么？难道是花心？现在小帆就在我旁边，我要跟她说。那个呀——小帆，赤城说要瞒着你跟我约会。」

　　话筒另一端传来帆夏的尖叫和动摇的声音，以及美智留调侃帆夏的声音，和帆夏反驳的声音。

　　听起来就像感情很好的朋友在打打闹闹。光应该也是这么想的吧。他听着两人的对话，露出会心一笑。

　　之后惊慌失措的帆夏，八成会来追问这通电话是怎么一回事……

　　「再见了，花里同学。式部同学也是……是光就拜托你了。」

　　光一脸清爽地说。

　　在那之后，是光也打了通电话给紫织子。

　　「啊——小紫，我会再晚一点回家，帮我跟小晴说你们先吃晚餐吧。」

　　「咦——是光哥哥，你在做什么？不会是跟式部小姐在一起吧。」

　　「式部今天跟朋友出去了。」

　　紫织子不满地「哦……」了一声后，突然高兴地说：

　　「啊！我找到一个很棒的东西送是光哥哥当圣诞礼物。好好期待吧。」

　　「这样啊。圣诞老人一定也会来送小紫礼物。」

　　「讨厌，我又不是会相信圣诞老人的小孩子！不过，我会期待礼物的。」

　　光扬起嘴角，眯细眼睛，看着跟小紫交谈的是光。

　　「再见了，小紫。要成为一个出色的淑女喔。」

　　一片漆黑的夜空开始飘下雪花，是光最后来到的，是葵家。

　　他站在门前打手机叫葵出来，身穿长版连身裙和毛衣外套的葵就从家门走出，口中呼出白色气息。

　　「抱歉，这么冷还叫你出来。我想把这东西交给你。」

　　是光拿出途中在花店买的圣诞红盆栽，放到葵手上。葵睁大眼睛。

　　圣诞红鲜绿的叶片上开着更加鲜艳的红叶，用送礼用的透明玻璃纸包着，上头还以金色缎带装饰。

　　「每年圣诞节，光都会送你这个吧。所以，只有今年……」

　　葵用参杂追忆与悲伤的温暖眼神，低头看着手中的圣诞红。

　　大概是想到光了。

　　变得半透明的光，也用哀戚温暖的目光凝视葵。

　　倘若光还活着，今年圣诞夜化应该会跟葵一起过吧。

　　雪花纷纷飘落，宛如星星装饰般落在葵笔直的黑发上，虚幻地融化。

　　葵眼眶微微泛泪。

　　但她马上抬起头，露出微笑。

　　「谢谢你。我会想成这是光给我的圣诞礼物来收下。」

　　「嗯，就当成是这样吧。」

　　光脸上也带着微笑。

　　「赤城同学。」

　　葵抱紧圣诞红盆栽，目光清澈，开朗地说。

　　「再见。」

　　葵不可能看得见光，她只是在跟是光告别，是光却因为这句话心头一惊。

　　「嗯、嗯。」

　　已经透明到连身后景色都看得见的光，站在低声回应的是光身旁，眼泛泪光、面带微笑。

　　「再见了，葵小姐。」

　　◇◇◇

　　离开葵家后，两人走了好几个车站的路。

　　不久后，他们抵达白雪纷纷的商店街。

　　圣诞老人和驯鹿的灯饰闪耀光芒，店家门口也挂上圣诞花圈，

　　光膝盖下方的部位完全消失，脸和身体也透明得有如在海中漂浮的水母。动作软弱无力到彷佛被风一吹就会动摇。

　　「看来，是时候离开地球了。」

　　在不见行人往来的十字路口，透明的光轻声呢喃。

　　混入玻璃瓶碎片的马路闪闪发光的，细雪轻轻落在其上。

　　「虽然月亮没有派人来接我，但我有种灵魂变得越来越轻的感觉。」

　　「唔……你不是会待到圣诞节吗？」

　　之前一直压抑着的感情一下子涌上喉头，是光面容扭曲，低声沉吟。

　　从光说想要见红和空她们的那个时候开始，是光就有种不祥的预感。每当光温柔地对她们说「再见了」，是光就会觉得越来越不安：心神不宁，喉咙像被紧紧勒住一样。

　　不用非今天不可吧。明明再两天就是圣诞节。明明明天就是圣诞夜。这太突然了。

　　光也寂寞地微笑着。

　　「对呀。我也很想跟你们一起庆祝圣诞节。可是，光是跟你东计划西计划的，我就已经很开心了。小紫的礼物找们也一起选好了。而且，你第一次跟女朋友过的圣诞夜，得让你们两人独处才行。圣诞夜竟然还附带幽灵，这样式部同学太可怜了。」

　　是光之前才因为光在的话连接吻都没办法做，为此伤透脑筋，现在却觉得心痛不已，连眼泪都涌了上来。

　　「再撑个两天左右啦……小紫也是，不要用电话，好好去跟人家告别。」

　　是光拚命从发烫的喉咙间挤出声音。

　　然而，光已经连膝盖上方都消失了。

　　「没办法当面跟小紫和花里同学告别，我感到很遗憾……可是，我已经连支撑身体的脚都没了。」

　　「不要讲得那么开朗啊，你这白痴。」

　　在空中飘舞的柔软雪花，沾湿是光的脸颊和嘴唇，穿过光的身体上方。

　　夜幕低垂，看不见半点星辰。

　　取而代之的是脚下道路中的玻璃碎片，像星星般发着光。白雪无声落在其上。

　　「一直以来，谢谢你。」

　　光用温暖的声音呢喃。

　　「我花园中的花儿们，一定会比我活着的时候，开得还要生气蓬勃。都是托你的福唷，是光。是你让我重要的花盛开的。因为，你帮我将重要的事传达给了她们。」

　　逐渐模糊的光身边，彷佛出现一片花园。

　　纯洁的蜀葵、

　　梦幻的夕颜、

　　可爱的紫草、

　　艳丽的红垂枝樱、

　　神秘的红花、

　　凛然的朝颜、

　　温柔的地肤、

　　散发淡淡香味的白色橘子花。

　　以及，温暖微风吹拂着成串淡紫色、花瓣纷纷飘落的藤花——

　　光站在正中央面带微笑，金色透明发丝轻轻随风摇曳。

　　——我想送给她们一个温柔的离别。

　　光曾经对是光这么说。

　　——我希望她们远离伤痛和泪水，怀着开朗的心情迈向未来。我想送给她们最棒的离别。

　　光说过，必须给予枯萎的花大量的水和爱情。他认真地说，女孩子都是花朵。

　　光所爱的那些花儿，全都幸福地笑着。想必她们今后也会靠自己的力量绽放下去。光给予的，目不可视的珍贵事物，将在她们心中闪耀光芒。

　　「谢谢你，是光。你是我的英雄喔。」

　　光在白雪中的身影变得更加模糊，逐渐远去。

　　「谢谢你跟我相遇。谢谢你跟我当朋友。」

　　那是是光要说的话。

　　光主动接近被周遭的人叫做狂犬、从小就没有半个朋友的是光。

　　他送了日本辛夷到是光的病房。他愿意跟是光当朋友。

　　他会待在是光身旁！他会安慰是光！他会鼓励是光！

　　（我第一次被人依靠，也是第一次有人可以听我抱怨。一边上下学一边跟朋友东扯西扯、一起要白痴也是——全都是——第一次。）

　　满溢而出的眼泪，令是光泣不成声。

　　是光第一次交到的朋友，正带着温柔微笑慢慢消失。

　　他即将从地球上消失。

　　光说过，希望他踏上前往宇宙的旅途时，是光能笑着送他离去。

　　『约好罗』。

　　（你就是会这样刁难人的人。这、这种时候，谁笑得出来啊！混帐东西——！）

　　泪水滑落脸颊。胸口跟喉咙都又痛又难受。

　　（可是，我跟你约好了。）

　　因为这是朋友的希望。

　　是光双眼和嘴角拚命使力，笑了出来。

　　为了告诉光，跟你一起度过的时间非常开心！你给了我很多回忆！我们永远是朋友！

　　他一定有顺利笑出来。

　　在是光露出笑容的瞬间，带着祥和微笑的光突然蹙起眉头，泪水不停从眼眶流下。光哭得泪流满面，糟蹋了那张难得的俊俏脸庞，透明水珠跟雪一起落到地上。

　　尽管如此，光还是用圆润甜美的声音——用温柔的声音说：

　　「谢谢你，我会永远爱着你们。」

　　是光边哭边笑。

　　光笑着不停流泪。

　　他的身影也完全消失——只留下与〈JingleBells〉旋律重叠的柔和悦耳声音。

　　「谢谢你。再见了。」