『这是塞希儿，她从今天开始就是我们家的一员了。和她好好相处哦，艾尔文？』

　　大约是在五年前，艾尔文有了一个新的家人。

　　在父亲担任团长的骑士团中，和他一同执勤的战友在前线阵亡了，而一切都是从他把战友的女儿领养开始的。

　　那似乎是战友最后的心愿了。

　　女孩的母亲早逝，亲戚又全是只想着钱的人渣。如果让她和那种人住在一起的话，会怎么样呢？

　　艾尔文的父亲似乎也明白这一点，因此才会有如今这种发展吧。

　　「我是塞希儿！从今天开始请多关照了，弟弟！」

　　艾尔文对她最初的印象是「一个吵闹的家伙」。

　　没有母亲，还失去了唯一的血亲。

　　尽管如此，她故作开朗的样子却只能让人感到违和。

　　自己父亲的事就无所谓了么？她这个人就没有什么情感上的起伏么？

　　艾尔文曾这样想过，不过从那时起就梦想着过上怠惰生活的他已经「得过且过」了，对于塞希儿并未抱有多大的关心。

　　——从那以后，塞希儿一有机会就来缠着艾尔文。

　　在学习的时候，锻炼剑术的时候，还有二者之间的空闲时间。

　　少女本来就擅长剑术，在她来到公爵家后又得到了充分的指导，因而表露出惊人的成长。

　　她具备才能的事实一目了然。恐怕在同龄人之间鲜有敌手吧。

　　但她却没有丝毫骄傲的姿态。

　　不论是对艾尔文、自己的新父母还是佣人们。

　　她是一个开朗的好孩子，脸上经常带着笑容。

　　——大家对她普遍都有着这样的认知。

　　正因此，除了艾尔文之外的人都能够很快接纳塞希儿，并对她产生好感。

　　「艾尔，你在做什么呀~？我们一起出去到哪里逛逛吧！？」

　　「不去，别打扰我，塞希儿小姐」

　　为何艾尔文对她难以产生好感呢？

　　因为一个外人成了他的家人？还是因为她总是缠着他？

　　不是啊，你家人不是死了么？为什么还能那样傻笑啊？

　　……原来是这种孩子气的理由。

　　不过，在一年以后，他的这种认知被颠覆了。

　　某一天，艾尔文睡不着觉，忽然想出去吹吹夜风。

　　他的房间没有阳台，为此他必须得出一次家门。

　　随后——

　　「吸，咕……爸爸……！」

　　他发现了在庭院的长椅上抱着膝盖哭泣的塞希儿，

　　平日里那般欢声笑语的她，此刻竟也一个人浸没于孤单的夜晚呜咽着，身形憔悴。

　　（啊……那是肯定的吧）

　　少女并非冷血无情。

　　单纯是在逞强而已。

　　想来这不是理所淡然的嘛。

　　她是一个没比自己大多少岁的女孩子，而且还是个小孩。

　　这样的孩子在幼年就失去了双亲，而后又被放到一个新环境里，怎么可能一直保持悠然自得的笑容啊。

　　但如果不笑的话，就有可能在新的环境中被淘汰。

　　毕竟不管怎么说，她没有任何一个伙伴。

　　罪恶感在艾尔文的胸口翻涌。

　　他自己并不是个善良的人，他想过上怠惰的生活，只要自己过得舒服，他才不管周围其他人怎么样。

　　可是，唯独这个时候——

　　「呼唉……艾尔……？」

　　艾尔文在哭泣的塞希儿身旁坐下。

　　见艾尔文突然出现，塞希儿一惊，连忙擦拭起眼角的泪水。

　　「对、对不起啊！姐姐我在这儿很烦人吧……真是让你看到了丢人的一面呐……」

　　我马上就走——塞希儿擦了擦流出来的眼泪，站起身打算离开这里。

　　但是，艾尔文却在她临走前抓住了他的胳膊。

　　「我是没什么关系啦」

　　「诶……？」

　　「因为老姐你的归宿已经是这里了啊」

　　艾尔文语气平淡，把胳膊支在膝盖上，用手托着腮。

　　见他这样，塞希儿怯生生地重新坐好。

　　「对不起，我没去了解过老姐」

　　他本来是没想去关注塞希儿的。

　　他一直以为她是个孤情寡意的家伙，甚至对她投以轻蔑的目光。所以他心里清楚，自己现在态度的180度大转弯令人嗤之以鼻。

　　他对此很是愧疚，却无法直率地开口说出来，因此他用和话语内容截然相反的、听上去甚至稍显冷淡的低沉声音说道。

　　不过——

　　「有我在」

　　「……！」

　　「从今以后，我会陪在老姐身边」

　　在塞希儿听来这番话又是怎样的意味呢？

　　塞希儿仅在一瞬间露出了吃惊的表情，而后马上再度淌下泪水。

　　「这样好吗？我并不是你真正的家人哦……？」

　　「你是我的家人哦，不管谁说什么」

　　「可、可是」

　　「没有可是」

　　艾尔文温柔地抚摸着塞希儿的头。

　　「老姐，我们已经是一家人了」

　　听到这句话，塞希儿嘴角颤抖着露出微笑。

　　她强忍住一碰就要决堤般盈满眼眶的泪水。

　　但这绝不是因为她非要逞强。

　　只不过，她想要在最后把这句话说出来——

　　「是、嘛……好高兴呐，有人支持我……呢……」

　　——大概是从这个时候开始吧。

　　艾尔文的想法发生了明确转变。

　　并不再是什么——只要自己过得舒服就好了。

　　他有了想要守护的人。

　　这一念头就如同楔子一样打在他的心底。

　　♦♦♦

　　（做了一个令人怀念的梦呢）

　　在大家都睡熟之后不多久。

　　按照计划的时间醒来的艾尔文，短暂地沉浸在了感伤之中。

　　浮现在他脑海中的，是充满怀念的过去的记忆。

　　从最初和塞希儿相遇，到后来自己某些地方发生改变的瞬间。

　　「哎嘿嘿……艾尔……」

　　一旁传来这样的声音。

　　看来她又不知什么时候偷偷钻进了自己的被窝。

　　（哈……真是的，为什么从那以后就变得这么弟控了啊）

　　艾尔文坐起身，把紧紧抱着自己胳膊的塞希儿拔下来，而尽量不吵醒她。

　　老姐的外貌如此端正也让他头疼。虽说是家人，却露出这样毫无防备的姿态，只能说对他的眼睛和心脏都是一种刺激。

　　话虽如此，他也和老姐相处了很久了——内心的某处总想着“这也没办法”。

　　（……好了，别迟到了，还是赶快出发吧）

　　下了床，他从衣柜里挑出一套外出方便运动的衣服。

　　不知为什么自己的衣柜里有着像连衣裙或者长裙这种女性的便服，艾尔文苦笑着装作没看见了。

　　换好衣服后，他把窗户打开，站到窗框处。

　　「……」

　　艾尔文瞟了一眼塞希儿那毫无防备的睡脸。

　　过去的光景忽然再次浮上心头。

　　『是、嘛……好高兴呐，有人支持我……呢……』

　　或许正是因此吧，艾尔文最后微微一笑。

　　「没问题的，老姐就由我来守护」

　　艾尔文这么嘀咕了一句，便从窗户跳了出去。

　　此时——

　　「人家知道啦……笨蛋」

　　双颊晕红的塞希儿将脸埋在床单里，她的话语却没能传达出去。