1

　　「啊啊——还真的把我们扔在这里就走了，真是有够无情。」

　　望著掀起尘土远去的教会骑士团，巴尔赛尔既无奈又怨叹，有气无力地喃喃自语。

　　「竟然连吾心爱的破马车也被拿走了……那可是吾花了整整七天才布置完成的完美睡眠环境耶。」

　　「马和马车都是贵重物品，这也没办法。而且从副队长的角度来看，他肯定不希望我们像英雄一样凯旋归来吧。」

　　虽然基于温情还是分了些粮食给我们，但说穿了就是副队长老头谋反成功，逼迫队长吉玛不得不脱离部队。

　　当然，如果吉玛有心反抗，还是能够留在部队当中，但在那种状况下，担忧部队陷入分裂的副队长，就只能选择暗杀吉玛了。

　　只要队长被认为对部队有害，就会被底下的人暗中干掉。军队就是这么一回事。

　　「抱歉……结果还是让两位卷入我等的争执之中了。」

　　「其实你不需要道歉啦。说穿了，把我牵连进来的不是你，是这个魔女啊——对吧，魔女？」

　　「嗯。吾辈之所以选择与你同行，是因为这么做对吾辈有利罢了。」

　　虽然我是带著怪罪的心态这么说的，但零却毫不愧疚地表示同意。

　　「巴尔赛尔也是——你可以不用勉强自己跟著我喔……」

　　「我的人生就是用来侍奉队长的。就算队长不愿意，我也一定会跟随在您身边啊。而且在恶魔领地这种令人发毛的地方，待在魔女阁下身边才是最安全的呢。」

　　嘿嘿嘿的笑了几声后，巴尔赛尔说出一点都不像教会骑士团成员的真心话。

　　「否则，我也不会答应让队长离开部队了。其实我更想就这样直接带著队长返回威尼亚斯王国啊……」

　　「在、在救出同袍之前，我是绝对不会逃走的……！」

　　「嗯嗯，好的。也是呢，我很明白。」

　　不过就算想逃回威尼亚斯，也会被禁止后退的恶魔花门挡住吧。

　　我不认为光凭吉玛和巴尔赛尔两个人的力量，就能平安返回威尼亚斯王国，而我们两个也没有好心到愿意送他们跑这么远一趟。

　　「对了，零阁下。」

　　吉玛转头看向零。

　　「突然又要劳烦您实在不好意思……不过，接下来我们该往哪走呢？邀请函上也没有注明详细的地点……」

　　「只要循著先遣队的马蹄印，不就知道路了吗？」

　　「啊，对喔……」

　　根据吉玛先前所述，先遣队的五个人全都骑著马。

　　最后只有一个人回来。换句话说，应该会有四匹马的脚印，出现在偏离道路的方向。

　　「幸好这一带人车往来不怎么频繁啊。」

　　我眺望著一个人影也没有，显得十分寂寥的原野，开了个小玩笑。

　　别说什么人车往来了，走到现在的这七天路途当中，完全没看过任何一个活著的人。

　　一路上经过的村落全都烧毁了，拥有外墙的城镇也彻底成了废墟。北方的居民该不会全死了吧……又或是躲去某些偏僻的地方了呢？

　　不管怎么说，放眼望去尽是令人不寒而栗的景象。

　　如果仔细搜索每个城镇里的教堂设施，或许能够找到一两名幸存者，但现在没有人力和时间做这种事。

　　我们唯一能做的，就只有在可能有人会看见的场所，留下「请前往威尼亚斯」的留言而已。目前赶往大陆各地的教会骑士团，同样也肩负著这样的任务。

　　整个大陆一共有七座大教堂，其中有三座位于北方。那分别是在北方主要港口的雅达克大教堂、桑奎斯北方大教堂，以及副队长老头他们现正前往的诺克斯大教堂。

　　教会的历史是从北方开始的。

　　从被称为祭坛的北方岛屿开始，以建立于大陆最北端的诺克斯大教堂为据点，向全世界扩张。

　　这是当我们沿著道路分成左右两边，寻找马蹄印痕的同时，吉玛所述说的教会历史。

　　「恶魔聚集在教会的起始地，实在让人觉得很讽刺啊……」

　　「啊，是马蹄印。」

　　吉玛有些落寞地如此低语，却被巴尔赛尔的呼喊声打断了。

　　顺著他的视线，的确看到了一组往东方延伸的马蹄印。

　　我环顾周遭的景色。

　　植被稀少，地势平缓，针叶树稀稀落落地长在平坦的地面上。远处则是山顶盖著白雪的连绵山脉，该怎么说呢……有点恬静？

　　虽说是恶魔的领地，放眼望去的景色一点异常也没——

　　「……那是啥啊？」

　　我指著孤零零矗立在平原中央，像是人影的物体这么说。

　　先遣队也在半路上发现那玩意儿了吧？只见足迹是直直朝那边而去的。

　　「一动也不动的……难道是……人形看板？」

　　吉玛歪著头这么说。

　　「为什么会设在离道路这么远的地方？」

　　巴尔赛尔则是皱著眉头说道。

　　我们姑且试著靠近一点后，才发现那东西摆放在比想像中更加遥远的地方——换句话说，就是比想像中更大。

　　那个看起来像人的物体，大到必须抬头去看，而且似乎还兼具指标的功能。

　　等我们靠近到能明白这些事情的距离时，也马上就察觉这个路标是用什么材料制作的。

　　「……这块土地的领主大人，好像很喜欢拿人体制作东西啊。」

　　我冷冷地说道。

　　穿著五颜六色衣服的五个人，垂直叠在一起。一根巨大的木桩从屁股穿到头顶，将五个人穿刺在路面上。

　　「趁现在回去还来得及喔，队长。」

　　「别、别瞧不起我。这种程度我还能承受。」

　　我之所以将这个视为「路标」，是因为被串在一起的每一具尸体都指向同一个方向。

　　「那个方向有什么吗？」

　　「稍等一下。我从预备品中摸来了这一带的地图。」

　　听到零的疑问，巴尔赛尔摊开了地图。

　　从威尼亚斯王国出发，沿著道路走了七天——从地形上来判断，现在应该是在奥特莱茵平原一带吧。以山脉棱线为参考点，标出了所在位置后，再将指头沿著人体路标指示的方向滑动，在大约四天路程的位置上找到了一个堡砦的标记。

　　纹章是「燃烧的书本」——和我们收到的信纸上的纹章一样。

　　「尼……埃……朵拉……堡……？」

　　我将写在纹章底下的文字念出来后，巴尔赛尔就突然高喊了两声。

　　「是尼埃朵拉的『禁书馆』！因为尼埃朵拉金币更有名，所以我一时没想到……不过提起『燃烧的书本』这种纹章，那肯定就是尼埃朵拉堡没错！」

　　「『禁书馆』？」

　　听见零的反问，巴尔赛尔脸色一下子严峻起来。

　　「其实，这是只在部分教会人士之间流传的事情……尼埃朵拉堡的每一代堡主，都是无可救药的爱书狂，从全世界不停收集各种书籍。」

　　什么？——吉玛一脸不可思议地如此反问。

　　「这种事情我怎么从来没听说过？」

　　「嗯，所以才说是『部分教会人士』才知道的事情……越是稀有的书籍，尼埃朵拉堡的堡主就越是想要拿到手。所以只要教会将某本书指定为禁书，立刻就会有使者从某处带回一本，放进尼埃朵拉堡中保存。于是后来就有了『禁书馆』的别号。」

　　「那种地方居然没有被教会烧掉啊……只要踏错一步就会构成反叛行为了耶。」

　　「你想想嘛，总有某些时候会需要调阅遭到禁止的书籍吧？可是邪恶的书籍不能收入教会的藏书当中。」

　　原来如此，是必要之恶啊。

　　附带一提，书本几乎都是透过手抄来复制的，而复制品就叫作抄本。

　　商人付钱给写出这本书的人，换取制作抄本的权力，再将抄本贩售出去赚钱。

　　如果书本大受欢迎，就会有来自各地的商人前来求购，甚至展开抄写专家的争夺战。

　　不过，如果那本书被教会注意到，认定为「值得推广的作品」，就能利用教会所开发的印刷机产出数量惊人的抄本，推广到全世界。

　　这样一来，写出这本书的人就能赚到大钱，一生衣食无缺了。

　　反过来说，若是被教会认定为「邪书」的话，包含原始那一本在内的所有版本都会被一并烧毁。而写下该书的人，甚至有可能面临死刑。

　　因此，「禁书馆」也就成了收藏全世界各种特殊孤本的宝库。

　　教会的人大概也舍不得烧了它吧。

　　「最重要的是，尼埃朵拉堡不但坐拥富足的金矿，还有代代相传的高纯度黄金提炼技术。在这些条件下生产出的，就是尼埃朵拉金币——正如各位所知，这是全世界价值最高的金币。而教会总是用尼埃朵拉金币支付款项的事情，也很有名吧？」

　　是这样吗？零抬头望著我。的确有听说过呢，我向零点点头。

　　「教会对『禁书馆』睁一只眼闭一只眼的条件，就是每年能从尼埃朵拉堡收取大量的献金。所以教会才能使用尼埃朵拉金币来支付。」

　　「原来如此啊。」

　　换句话说，「禁书馆」就是个归顺于教会的金库管理员。教会那边应该是认为，与其将它攻陷再放个外行的堡主去管理，倒不如让毫无反叛野心的书虫来管理还比较安全。由于教会也想保住这个金库，所以即使没有充足的军事力量，堡砦本身也不必担心被外敌攻陷。

　　「话虽如此，这可不是能够公开谈论的话题呢。毕竟通往尼埃朵拉堡的道路，在五十年以前就已经被教会封锁了，连地图上也找不到位置。」

　　「不是就标在这边吗？」

　　零指著地图说。

　　「这是教会骑士团保管的地图，和市面上的地图不一样。不过，虽然道路遭到封锁，但尼埃朵拉堡收集禁书的工作却始终不曾停歇，同时也有一批又一批的商人，为了将书卖给尼埃朵拉堡而不辞劳苦找到那里。有一种说法认为，尼埃朵拉堡的藏书量，光是禁书的部分就足以媲美教会的藏书了。

　　「哦——」零看似不在意地哼了一声，就微微加快了脚步。我一把抓起她的衣领，把人拉回来，默默把她扛在肩上。

　　「你在做什么？」

　　「只是觉得现在叫你『走慢一点』也没有用而已。」

　　「真是观察入微呢，不愧是佣兵呀。吾觉得自己搞不好能在那个『禁书馆』一窝就是上百年呢。」

　　零的这番话，让巴尔赛尔大声笑了起来。

　　「可惜的是，我觉得里面的禁书几乎不是能让魔女阁下感到开心的类型呢。会被教会指定为禁书，却又广受欢迎的书呢，几乎都是情色书刊呀。」

　　闻言，吉玛乾咳了几声。

　　我转头一看，才发现她连耳根都红透了，小声地斥责巴尔赛尔：「不、不要大剌剌地讲什么情色书刊啦。」不过，零似乎还是没有失去对「禁书馆」的兴趣，一直催促我快点走。

　　「收藏了描绘人类欲望的禁书，这样的堡砦却被恶魔占为己有，甚至用来招待教会骑士团——不觉得颇有诗意吗？那里究竟有什么在等待著吾辈呢——连吾也有些期待了。」

　　人体路标似乎是呈等间隔设置的，每当我们快迷路时，就会以一种异样的存在感出现在我们眼前。

　　顺著路标走下去，对方甚至还特地指引了水源的所在之处，可说是体贴入微到让人有点受宠若惊。

　　在平原上走了两天，露宿一晚之后来到早上——又走了半天以后，突然发现天上飘下一点一点的白色物体。

　　「……是雪吗？」

　　吉玛脱下手套，伸手去接，再把落在指尖上的白色物体搓了搓。

　　「是灰烬。」

　　「好像看不到火山啊……」

　　「是融矿炉喔。」

　　巴尔赛尔答道。

　　「据说尼埃朵拉堡用来溶解金矿的融矿炉，从来没有熄过火呢。」

　　「燃料是什么？」

　　「这我就不清楚了……也许是堡主对于书本的热情吧。」

　　说了个一点也不好笑的笑话之后，巴尔赛尔自己一个人笑了。

　　抬头望著天空，可以看见灰烬无穷无尽地飘落下来。越往前走，情况越是严重，于是我们用布片掩住口鼻，在如雪花般的灰烬中又走了一整天。

　　接著来到第四天。

　　「……喂，看那个。」

　　在灰色的景致中，出现了不知道是第几支的人体路标——在那底下有人在等著我们。

　　「是敌人吗？」

　　「不是……不过是魔女——不对，是魔法师。」

　　「什么！」

　　意思是说，对方可能是「零之魔术师团」或「不完整之数字」的旧成员吗——不管是哪一方，都不是好消息。

　　零从我的肩上一跃而下，示意吉玛和巴尔赛尔往后退。

　　与此同时，我便举起了大剑。

　　巴尔赛尔拿出弓箭做足准备，吉玛晚了一步也跟著拿起斧头。

　　零从怀里取出邀请函，连同信封一起扔在地上。

　　「吾辈应邀请而来。出席者包含教会骑士团诺克斯远征队长、其勤务兵巴尔赛尔，以及担任护卫的魔女与兽人战士。」

　　「是的——我已经看到了。」

　　对方回应了。

　　只见掉落在地上的邀请函，自动爬到了那名魔女脚边，接著她便伸手捡了起来。

　　「馆长也期待诸位客人的到访呢——」

　　馆长？正当我们心里冒出这个疑问时，巴尔赛尔就轻轻开口解释：

　　「据说尼埃朵拉堡的历代堡主，都喜欢让别人称呼自己为馆长。他们似乎很中意『禁书馆』这个别称……」

　　「那么……」吉玛露出心安的笑容说：

　　「意思就是堡主还活著喽？」

　　「谁知道呢……考虑到对方是如何送来邀请函的，还是别抱太高的期待吧。因为送到我们手中的邀请函上，可是印上了尼埃朵拉堡的纹章啊……」

　　吉玛不由得痛苦低吟。

　　她收起笑容，从正面看向魔女。

　　「我等还有任务必须去完成！但为了不辜负贵方的好意邀请，由身为队长的我代为赴约！倘若对此感到不满，大可直说！」

　　吉玛以坚定有力的语气如此声明，而那位魔女则是恭敬地弯下腰来应道：

　　「感谢各位不辞辛苦，长途跋涉而来。还请叫我司书就可以了。」

　　2

　　如果请不世出的艺术家以人类骨骼制作一道门的话，大概就是这个样子吧。

　　这道门就是给人这种感觉。

　　完美保留形状的头盖骨、在心脏部位镶上红宝石的肋骨、勾勒出艺术般曲线的脊椎骨，以及雪白的大腿骨。

　　不知为何，我很想用「巧夺天工」来形容这扇将上述那些骨头以极为复杂的方式组合在一起的门。

　　只是能从这道门上感觉到十分惊人的执著——那并不是恶意，而是能让人联想到爱情的某种情感，确实就寄宿在这道门里。

　　仔细想想，那些人体路标也是如此。上头的每一具尸体都没有腐败，还让他们穿上了高级服饰。看起来并不像是凭藉蛮力串刺，反而更接近于昆虫学家将昆虫标本小心谨慎地用针固定住的印象。

　　「我……我现在可以说出真心话吗，兽人佣兵？」

　　吉玛咽了口唾沫。我点点头，朝著她露出一张有够难看的笑容。

　　「我的意见大概也跟你一样吧。一起说出来好了，队长。」

　　「啊啊——这下子我真的很想回去了。」

　　我和吉玛，再加上巴尔赛尔异口同声地这么说。

　　零大概是觉得被我们排挤在外，直嚷著「吾也想要一起讲，所以再来一次」，但这家伙很明显就一点也不想离开啊。

　　前来迎接我们的司书一句话也没说，只是专心在满天灰烬中前进。等司书走到门前时，那道巨大到需要抬头看的门，就十分平顺地敞开，没有发出半点声响。

　　踏足其中的我们，随即不由自主愣在原地。

　　「混帐……这些人是怎么回事啊……！」

　　映入眼帘的是一片异常到让巴尔赛尔忍不住骂出口的景象。

　　在灰色的世界中，无数的人们来来往往。

　　家家户户升起炊烟，还能听见孩子们的笑声。有锻造铺打铁的声音，也有各种载货马车的车轮声响。

　　只能用和平来形容的景象，就出现在我们眼前。

　　吉玛惊讶得说不出话来，静静地往前走了几步，便抓住司书的肩膀说：

　　「这是怎么回事！为什么这里有这么多人？明明我们一路上经过的城镇村庄，全都没有半个人活下来啊！」

　　「是馆长将那些流离失所的人们聚集到这里来的。」

　　「怎么可能，你们的行动未免太过迅速！就连教会骑士团也才刚动身没多久……！」

　　你们是怎么办到的？吉玛试图追问，但司书只是轻轻拨开她的手，便再度迈步前进。

　　「只要见到馆长就会明白了。来，这边请。」

　　司书再次以不带情感的声音，说出了似乎带有弦外之音的话：

　　「请各位放心。因为馆长深爱著人类。」

　　穿过左右各有一排住宅的马路后，一座像是用箱子堆得歪歪扭扭的，形状奇妙的高塔就出现在眼前。

　　看来就是这座塔让整个城镇飘满了灰烬吧。

　　「那个……你们到现在还在生产金币吗？」

　　「不。因为没有书本可以收集了，所以继续生产金币也没有意义。」

　　「那你们在烧什么？」

　　「——遗体。」

　　哇啊……早知道就不问了——脸上浮现这种表情的人，看来不只我一个。

　　吉玛和巴尔赛尔的表情也很复杂，默默盯著落在自己肩头上的灰烬。

　　「馆长不愿意让遗体得不到埋葬，就这样曝尸野外。所以，在我出外寻找幸存者时，也会从附近的村庄城镇中，将遗体运回堡内火葬……」

　　「那外头的『艺术品』是怎么回事？」

　　「若是遇上状态良好的素材，回收再利用也是理所当然的。」

　　在这个时间点上，我已经不再期待这座堡砦的馆长拥有正常人的感性了。

　　司书彷佛被高塔吸入一样地踏进了塔内，并催促著我们跟上。

　　紧接著进入高塔的我们，一边拍掉堆积在身上的灰烬，一边打量著塔里的模样。

　　没什么特别的，就是个很普通的石造房间罢了。

　　地板上铺了红色与青色的地毯，房间正中央是一根大柱子——或许该反过来说，是一根兼具柱子功能的烟囱。

　　「……好温暖啊。」

　　呼……吉玛轻吐一口气。

　　「那根粗壮的柱子，应该是烟囱兼暖炉吧。在北方，许多人家都会利用暖炉的烟气帮室内加温。但一想到里头的燃料是人类，就觉得有些不太舒服呢……」

　　「尼埃朵拉的火，一直以来都没有添加燃料。」

　　「咦？」

　　司书的话，让巴尔赛尔傻呼呼地发出困惑的声音。

　　「尼埃朵拉堡的融矿炉在这百年以来，始终没有投放燃料，还是持续在燃烧。所以我们并没有拿遗体当燃料。还请各位不要误会。」

　　司书的回答让巴尔赛尔倍感意外，随后便轻声说出完全感觉不到诚意的道歉。

　　「哎呀，那还真是失礼了呢。我并没有恶意……是说司书小姐对这座堡砦很熟悉的样子，你一直住在这里吗？」

　　「是的……我是在这里出生长大的。」

　　「那么，司书阁下在世界遭到恶魔蹂躏的那一夜，也是待在这座堡砦当中吗？请您告诉我！这里究竟——」

　　吉玛把手放在遮住嘴巴的布上。

　　却被零抓住了手，制止了她的动作。

　　「……魔女阁下？」

　　「不要把脸露出来。你长得太美了。」

　　「您、您怎么突然……！我、我才没有那么……」

　　「吾只是陈述客观的事实而已。这里是恶魔的领地喔，队长。美丽是会引来恶魔的。」

　　突然被人称赞美貌而感到害羞的吉玛，听到这句话后，整个人僵住了。

　　说到这个，我记得十三号说过，他和恶魔缔结契约时，把自己的「美貌」交易出去了。

　　而我以往遇见的每一个厉害魔女也全都是大美人，至于还有待磨练的阿尔巴斯，再等个十年也会像她们一样吧。就连身为男性的七，也有一张好脸蛋。

　　换句话说，恶魔喜欢美貌。

　　看到吉玛不知所措的样子，巴尔赛尔便帮她把盖住嘴巴的布，提到眼睛的下缘，又用兜帽把脸孔深深遮住。

　　「说话不要太大声，因为好听的声音也很危险。别紧张啊，队长。总之，得先见见这位馆长再说。」

　　「——这边请。」

　　在催促之下，我们沿著设在高塔内壁的石造阶梯往上走。

　　来到二楼之后，有一扇钉上了铆钉的坚实木门。而这扇门也自动开启了。

　　正想观察究竟是什么机关的时候，突然看见一个小小的黑影，从地板上窜过去。

　　「——虫子？」

　　「馆长。客人已经来了。」

　　试图往门里窥探的我，听见司书的声音才回过神来。

　　因为没有感觉到人的气息，所以我就疏忽了。抬起头来一看，那里的确有个从头到脚都包在破布里的人影。

　　人影——之所以只能这样描述，是因为我分辨不出性别。

　　被称为馆长的那个人趴在书桌上，周围像墙壁一样堆叠著大量的书。

　　只见馆长抬起手示意我们「稍等」，又读到一个段落后，才静静地把书本阖上。

　　对方把头抬了起来，但我还是看不见长相。

　　馆长戴著面罩——但那并不是花费巧思制成的艺术品。只是用一条条染成全黑的皮革缝制成的面罩罢了。

　　「……客人……应邀……赴约了啊……好高兴……」

　　隔著皮制面罩，馆长发出了嘎吱嘎吱的奇妙声音。虽然我不想把那个当成笑声，但是更不想去假设其他的可能。

　　馆长一站起来，就有某些东西啪哒啪哒地掉落在地板上。

　　「等等，这是开玩笑的吧……！」

　　巴尔赛尔尖声大喊，紧紧贴在身后的墙上。

　　是虫子。

　　馆长站起来之后，每踏出一步，便从身上掉出虫子，随后这些虫子又会爬上馆长的鞋子，钻进衣服当中。

　　与其说是有虫在馆长身上爬来爬去，更像是他的身体就是由虫子所构成。而且在站起来以后，可以看见馆长的身体除了手脚之外，还多长出一对手臂。

　　合计三对六只的手脚，活脱脱就是昆虫的样貌。

　　这家伙很明显不是人类——也就是说，尼埃朵拉堡原本的馆长已经不在人世了。

　　「喂，魔女。老实说我现在快吓死了。」

　　我忍不住就向零说出了丧气话，但零却一如往常——

　　「区区的虫子罢了。」

　　无所畏惧地开口这么说。

　　随后，「区区虫子」的集合体突然僵住不动，转而看著零——应该是在看吧。总之，那张戴著面罩的脸转向了零那边。

　　下一秒，馆长整个身体崩落了一地，像海浪一样朝著零涌去，来到她面前之后又再度变回人形静止不动。

　　距离近到零的呼吸彷佛就打在馆长的皮革面罩上头一样。

　　「啊……啊……何等……美丽啊……」

　　馆长的手——也就是挤满虫子的手套——就快要碰到零的脸颊时，我全身的血液彷佛统统冻结了。

　　「不准碰！给我滚开！」

　　我几乎是在无意识的状况下抓住零的手，将她护在身后，拔出剑来作势威吓。

　　于是构成馆长身体的虫群便怯怯地骚动起来，一下子扩散，一下子又重新凝聚回来，一点一点往后退。

　　「那是你的……啊……那个『美貌』是你的……那就……不能成为我的了……惹你生气……好可怕……啊啊，好可惜啊……真的好可惜……」

　　「你、你还真老实啊……」

　　我一脸意外地这样嘀咕，而看起来似乎有点为我紧张的零，则是轻轻叹气说：

　　「他或许是不擅长战斗的恶魔吧……不过，你太不小心喽，佣兵。以后面对恶魔时，千万别把吾护在身后了。你会有危险的。」

　　「又不是我喜欢这样做的，刚才身体自己就动起来了……怎么了？」

　　吉玛扯了扯我的衣服。

　　因为零叮咛她不要说话，所以才刻意不发出声音吧。但看起来似乎是有问题要问……

　　「啊——馆长，不好意思。请问我可以说话吗？」

　　大概是慢慢习惯这个状况了，巴尔赛尔察觉到吉玛的意图，便代为出声。

　　馆长不发一语，只是把戴著面罩的脸转向巴尔赛尔。

　　「哦……原来还有……一个人啊……」

　　兴致缺缺地说完之后，馆长就转头不理巴尔赛尔了

　　「总觉得有点受伤啊……」

　　「这也无可厚非。若是把普通的人类和魔女及堕兽人摆在一起，恶魔自然会将注意力放在后两者身上。」

　　听见零的解释，巴尔赛尔可怜兮兮地垂下眉梢说：

　　「对我不感兴趣，其实我也求之不得啦……不过我只是想请馆长把那些作为客人款待的先遣队员还给我们。还有，也希望馆长能确保正在行军中的教会骑士团的安全。毕竟我等可是应邀前来了。」

　　「客人……在镇上……给了饲料……给了配偶……一定……过得很满意。」

　　巴尔赛尔的表情顿时僵住了。

　　「……饲料？还有……配偶……？」

　　「赴约的……是客人……我会保护。没有赴约的人……我没办法……保护。」

　　「怎么会——请您再考虑考虑！」

　　「我们替那几位提供了房间、女人和食物。而他们也都表示很满意。如果各位希望与他们会面，自然没有问题。但各位想必已经很累了，让我先带各位到房间休息吧。」

　　巴尔赛尔往馆长走去，却被在一旁待命的司书挡了下来，催促我们离开房间。

　　馆长似乎已经对我们失去兴致，又啪哒啪哒地掉著虫子，准备走回书桌。

　　「呀啊！」

　　吉玛突然发出尖叫，似乎有虫跑进兜帽里面了。

　　她连忙脱掉兜帽，扯掉面罩，把虫子拍掉。

　　「脖、脖子被咬了——！」

　　「冷静，别说话！」

　　零伸手把兜帽带回吉玛的头上，摀住她的嘴巴，但已经太迟了。

　　正要走回书桌的馆长立刻飞奔过来。就在我暗叫不妙的时候，吉玛的手已经被馆长牢牢抓住，兜帽也被掀开来了。

　　突然被蠢动的虫子集合体抱在怀里，吉玛发出不成人声的尖叫。

　　「肌……肌肤的颜色……好美……是罕见的……黑色眼眸……还有黑发……」

　　黏稠的暗红色舌头，从皮革面罩的缝隙中探了出来，舔拭著吉玛的脸颊。

　　于是吉玛爆发了。

　　「你这个……该死的怪物啊啊啊啊！」

　　伴随著一道魄力远胜过男人的疯狂怒吼，吉玛朝著馆长挥下斧头。虽然直接命中了馆长的身体，锐利的战斧却被反弹回去，只造成一记沉重的钝响。

　　十分坚硬。

　　但吉玛并未放弃。即使第一击弹开了，马上又能挥出第二击，就是两手各拿一把重攻轻守的单手斧的好处。

　　第二击命中了馆长的肩膀，漂亮地将手臂斩落。而随著手臂一起掉到地上的虫子，在地板上来回爬动，往四面八方逃窜。

　　房间当中的气氛一触即发。

　　我已经拔出剑了，巴尔赛尔也拿起了弓箭。

　　但馆长的反应却不是愤怒或痛苦，而是开心地笑了。

　　「嘻、叽嘻嘻……啊哈……好痛、好痛……啊——这就是疼痛吗……啊啊……褐色皮肤的女人……我很中意……我很中意。」

　　在他大笑的同时，被吉玛用斧头砍下的手臂，也渐渐长了回来。随后虫子又爬回身上，转眼间馆长又恢复原状了。

　　「客人……先去休息……之后再来聊聊……有很多话题……可以聊……我好期待……我好期待。」

　　我偷偷望向馆长掉在地上的手臂。

　　那个包著黑色甲壳，拥有好几个关节的手臂，和昆虫的节肢一模一样。

　　3

　　在司书的带领下，我们离开高塔，又回到了镇上。

　　虽然对方好心地在像是旅馆的建筑中替我们安排了房间，但房间的分配却很奇妙，明明把零和我分在同一间，巴尔赛尔和吉玛却各住一间房。

　　「这个房间分配究竟是谁决定的啊……？」

　　在司书离开之后，我就把心中的疑问说出口，而忙著把热水舀进木桶里的零却莫名奇妙地回了句：「是吾辈自己决定的。」

　　「我怎么不记得有抽过签？」

　　「你刚才对那名恶魔主张了吾的所有权，而恶魔也承认了。因此对那家伙来说，吾和你就是一对『配偶』。但当他向队长出手时，勤务兵并没有表示意见呢。」

　　「那只是因为他吓坏了吧。」

　　「这就表示他重视自己更甚于队长。」

　　这么说好像也有道理啦。

　　不过，巴尔赛尔本来就一个经不起打的普通人。叫他在恶魔面前挺身保护队长，似乎太强人所难了。

　　「恶魔渴望得到队长，自然不会让其他男人与她同住。就是这么回事。」

　　「你的意思是说，恶魔分配房间时，还从爱情这方面来考量啊？」

　　「刚才他不是说过也有帮教会骑士团安排女人吗？在他的观念当中，人类就是『这样子的生物』。一定要男女搭配在一起，否则就不平衡了。」

　　零说著说著就把衣服全脱了，将身体泡进木桶当中。

　　「佣兵，帮我刷背。」

　　「为什么要叫我做啊？」

　　「不然还有谁能帮忙？」

　　不对吧，你明明可以自己动手。一直以来不都是这样吗？

　　话说这家伙怎么能若无其事地在我面前脱光啊？

　　而我居然也能若无其事地面对这样的零。

　　这就是所谓的习以为常吗？习惯真是可怕啊。

　　「快点过来，不然水要冷了——你不是吾的『配偶』吗？」

　　在零的催促下，我叹著气走到她背后。

　　用水把头发上的灰烬冲洗掉，拿起搓出肥皂泡沫的布，滑过她的背上。这时零突然抬起头来，转头望著我：

　　「——说到这个，现在勤务兵那边，搞不好也分到一个女人了呢。」

　　这还真是——我轻声说著：

　　「令人羡慕啊。」

　　面对零完美无瑕，几乎达到艺术境界的背部，心不在焉地悄声说出感想后，我本来就已经湿答答的身体，突然就被零拉进木桶里。

　　倒栽葱跌进木桶里的我，差点要被溺死，手脚不停地挣扎。

　　「噗哈……！你在干嘛啊！是想杀了我吗！」

　　「吾还以为你想和吾一起洗澡呢——结果竟然是在羡慕分到女人的勤务兵？虽然吾一直保密到现在，不过佣兵啊，其实吾也是个女人喔。」

　　「……哦？这还是第一次听说。」

　　「觉得开心吗？」

　　「为了什么？」

　　唔，零不满地嘟起嘴巴，舀起桶里的热水往我身上猛泼。

　　「快住手啊，笨蛋！房间会弄湿啦！」

　　「对于你自己被弄湿倒是没有什么意见呀……」

　　「会生锈的装备都脱掉了，而且就算我弄湿了，你也会帮我烘乾吧。」

　　这个答案让零的脸色变得更差了。

　　「看来你真的只把吾当作一台方便的烘乾机啊……」

　　「因为你还不是只把我当作好睡的床铺而已。」

　　我不爽地回敬了她一句，零欲言又止，索性从木桶里站了起来。

　　她这次真的把我整个人都塞进桶里了。

　　大量溢出的水，把整个房间都弄得湿淋淋的，而我的衣服当然也不例外。

　　「……喂。」

　　我也只能闷闷地喊了这么一声。

　　但是零对我不高兴的反应视若无睹，自顾自地搓起肥皂泡沫。

　　「这次换吾帮你洗了。你知道吗？其实吾是附有清洗功能的烘乾机呢。非常便利喔。」

　　「那我就是你的床铺兼椅子兼运输工具了。非常便利吧？还不加把劲把我的毛皮整理乾净。」

　　既然都湿成这副德性，我也自暴自弃了。

　　我在木桶中把衣服脱掉，开始用力搓洗起来。

　　「——喂，魔女。」

　　「嗯？」

　　「那个应该是恶魔吧？」

　　就是被那个自称司书的女人称呼为馆长的昆虫堕兽人。

　　「应该没错。虽然不知道名字，无法得知对方是拥有何种能力的恶魔……但从恶魔花门那时所发生的事来判断，可能拥有与人类记忆相关的能力。而那个恶魔虽然能够操控虫子，但那只是堕兽人本身的能力，不是恶魔自己的能力。」

　　「每个恶魔只有一种能力吗？」

　　「诚然。因此魔女必须召唤出各种恶魔，才能达成自己想要的结果。像是擅长于寻人的恶魔、能将清水变成毒药的恶魔、能够促成恋情的恶魔——多到数不清呢。」

　　「听起来好像道具啊……」

　　「除去极端危险这一点，的确如此。」

　　「那么……」我又继续发问：

　　「之前你不是利用我的身体召唤过恶魔吗？那家伙的能力是什么？」

　　「是『无』。」

　　我转头看著零

　　「就是没有能力的意思吗？」

　　「或许可以这么说吧……不过，他是位阶极高的恶魔。虽然没有自己的能力，但能够施展任何比自己位阶更低的恶魔的能力。简单来说，就是『能够依样画葫芦』的能力。」

　　「那不就是最强的吗？」

　　「诚然。那一位的称号是『无名的恶魔之王』——换句话说，这个恶魔并没有让魔女知晓他的名字。而魔女无法驱使不知道名字的恶魔。所以，其实那本来是无法受到召唤的存在呢。但就在某一天，不知出自什么缘故，他从那边的世界主动与吾接触了。」

　　我只能发出几声感叹。

　　「虽然有听没有懂……但这下子我明白了，你真的很厉害啊。」

　　「你能明白就好。」

　　零咯咯笑了一下，把混浊的洗澡水往我头上冲。

　　†††

　　零猜得没错。就在零和佣兵像是一对刚开始交往的恋人一样——或者可说像是家畜与主人一样——和乐融融地帮对方洗澡的时候，有一名少女造访了巴尔赛尔的房间。

　　他和零一样用热水洗净全身，正在享受泡澡的乐趣时，突然听到敲门声。打开门一看，才发现有个看起来年纪大概只有巴尔赛尔一半的少女，楚楚可怜地出现在眼前。

　　纤细的身躯、白皙的肌肤、惹人怜爱的雀斑，还有绑成两个麻花辫的亚麻色秀发。看到她保养得很好的指尖与指甲，想必家境不错吧。虽然因为不安而有些驼背，但光从站姿就能感觉到她有著良好的教养。

　　而这名少女颤抖著声音……

　　「听……听说您就是我的配偶。」

　　如此说道。

　　巴尔赛尔的脑袋一瞬间放弃了去理解这句话的意思。

　　「……这位小姐，你真的知道配偶是什么意思吗？」

　　虽然放弃理解，但还是试著问一下。

　　少女双颊泛红——要是这样就好了，但其实是脸色泛青地点点头，小小声地说了句：「是的。」

　　原来如此，看来她是真的「明白」呢。

　　巴尔赛尔往门外探出身子，往左右两边看了看走廊的状况，本来在想是不是有掮客跟著，但看来并非如此啊。

　　「是谁叫你来的呢？」

　　「是馆长……」

　　「那麻烦你转告馆长，我已经将自己奉献给教会骑士团，立下禁欲的誓言了，所以不需要女人。就算需要，至少也找个再大十岁的对象吧。」

　　「您、您对我不满意吗？」

　　少女的眼中出现了绝望。

　　「哎呀，这下可就……」巴尔赛尔连忙闭上嘴巴——有时也会遇上把礼物退还回去反而更糟的状况呢。要是巴尔赛尔让少女直接回去的话，这位少女的处境可能会不太妙。

　　话虽如此，也不能顺著馆长的意图对她下手。

　　「……小姐，你的名字是？」

　　「米娜。」

　　「你从出生之后就一直住在这个城镇吗？」

　　「是的。」

　　「其他人也是？」

　　米娜左右摇头。

　　「以前这里几乎没有什么人。可是，从那天晚上之后就越来越多了……是馆长把大家聚集过来的。这里本来只是个小小的堡砦，现在却像个大城一样。」

　　哦哦——巴尔赛尔摸了摸杂乱的胡子。

　　配偶什么的暂且不管，这个少女熟知这里的过去。对于一无所知的他们来说，正好是个非常适合的情报来源。

　　巴尔赛尔对米娜露出和善的笑容说：

　　「米娜呀，要不要跟叔叔去个好地方呢？」

　　「——巴尔赛尔？」

　　吉玛像冰雪般寒冷的声音，从米娜的背后飘了过来。

　　巴尔赛尔抬头一看，才发现表情很明显是误解了什么的吉玛就站在眼前。

　　吉玛巧合到简直像是算好时间的登场，让巴尔赛尔顿时面无血色。

　　「队长，这是误会。我只是想跟米娜打听这个城镇的情报而已，我真的是这样想的……啊，请等一下，队长！」

　　吉玛对巴尔赛尔的辩解充耳不闻，直接转身就走，快步返回了自己的房间。

　　大力关上房门的声响，让巴尔赛尔不禁缩起身子，按著额头直伤脑筋。

　　†††

　　本来跟大家说好了，先各自回房间洗个热水澡，再到零的房间集合。

　　所以自己才会三两下就洗好澡，到巴尔赛尔的房间找他一起过去，居然看到巴尔赛尔就要把那么幼小的少女带进自己的房间。

　　眼前的景象实在令人难以接受，所以吉玛就像逃避现实一样逃跑了。

　　茫然地站在窗边，低头望著来来往往的人潮。

　　这副景象，同样也让人难以置信。因为自从离开威尼亚斯王国后，映入眼帘的尽是死尸与废墟。

　　一路上的惨况，甚至让自己怀疑诺克斯大教堂是否还有幸存者。但讽刺的是，这座城镇却让自己找回了希望。

　　然而——

　　「……他们在笑。」

　　听著孩子们的笑声，吉玛不禁皱起眉头。

　　被强行带走的先遣队。

　　由人体制成的路标。

　　骸骨大门。

　　毛骨悚然的馆长——恶魔。

　　把上述这些要素加在一起，照理说这座城镇应该像是「地狱」一样才对啊。

　　可是这种孩童能纵情欢笑嬉闹的世界，又怎么能用地狱来形容呢？这里有牢固的建筑、柔软的床铺、乾净的用水，还能洗到热水澡——

　　「——啊！」

　　吉玛将身子探出窗外。随后飞也似的夺门而出。在此同时，她却与正要伸手敲敲自己房门的巴尔赛尔撞在一起，身体不由得摇晃了几下。

　　「队、队长？你这么著急，到底是——」

　　「是先遣队！我要去追他们，快点跟上来！」

　　厉声留下命令后，吉玛便冲出旅馆。

　　刚才吉玛看见作为先遣队派出的教会骑士团员——其中一人就走在路上。派去执行危险任务的那五个人，每一张脸吉玛都清清楚楚地记在心里。

　　巴尔赛尔也立刻理解了状况，跟在吉玛后头跑了出去。

　　「在这边！」

　　在灰蒙蒙的视野中，找到了那个弓著背走路的男子背影后，吉玛立刻放声大喊：

　　「站住！是我啊！教会骑士团的——」

　　弓著背的男子，顿时直起了背脊，一脸不可置信的转过头来。

　　对方是个矮小削瘦的年轻人，因为擅长骑马才被选为先遣队员。男子看见吉玛之后，不禁瞪大双眼，甩著绑在后脑勺像马尾巴一般的头发，跑了过来。

　　「吉玛队长！您怎么会在这里——」

　　「那还用说，当然是来救你们的！其他人呢？」

　　「大家都没事——荷迪还好吗？」

　　先遣队一共有五人，被带走了四人，只回来了一人——名为荷迪。

　　「他还活著，也没有受什么伤。现在留在本队当中。」

　　男子拍拍胸口如释重负。

　　「太好了……我唯一担心的就是这个……不过，没想到队长您会亲自前来救援。」

　　「那还用说！将你们选为先遣队的人是我，所以我当然有责任来救你们。」

　　男子不由得微笑起来，但随即又露出苦涩的神情。

　　「……您见过馆长了吗？」

　　「刚才已经见过了。我们才抵达这里不久。」

　　「这么说来，配偶就还没——」

　　巴尔赛尔下意识地有了反应，吉玛转头望著他说：

　　「就是刚才那名少女？」

　　「是的。那是馆长送来的。因为我想也许能从她身上获得这里的情报，所以打算暂时将她留在身边。」

　　原来是这样啊。吉玛放下心中大石。同时也想起馆长所说的「给了客人配偶」这番话。

　　「所以，你也……？」

　　「……这边请。挡在路上实在不太好，先到『我家』一趟吧。」

　　不顾吉玛的困惑，男子转身开始为他们带路。

　　在巴尔赛尔的催促下，吉玛才跟著对方走去。

　　从大马路进入小巷后，就能看见两旁建满了三层楼高的住宅。而男子将吉玛他们带到了其中一间前面。

　　接著——

　　「亲爱的！」

　　一名女子出来迎接。

　　吉玛愣在原地。只见女子跑向男子，有些困惑地在他脸颊上吻了一下。

　　「该不会……」吉玛来换看了看女子和男子。

　　「你……结婚了……？」

　　男子点点头，但表情看起来并不是那么幸福洋溢。

　　「馆长将她送到我身边，所以我就娶了她为妻……就在昨天而已。」

　　「为什么要做出这种蠢事！」

　　「因为我没想到会有人来救我们啊！既然如此，也只能遵从这个城镇的规定了……那个副队长怎么可能为了区区四个小兵大动干戈……」

　　「我才是队长！不管副队长是怎么想的，我绝对不会放弃任何一个人！」

　　男子不禁睁大双眼，随后羞愧地低下头。

　　——原来自己不被士兵信任到这种程度啊。

　　吉玛焦虑地啃起手套。这样看来，其余三人想必也娶了妻子吧。

　　肯定也像这样得到了房子，准备在这个镇上定居了。

　　「……你没有想过要逃走吗？」

　　巴尔赛尔问道。语气中没有责怪对方的意思，只是纯粹的疑问而已。因此男子也稍稍舒缓了紧张的情绪。

　　虽然男子请吉玛和巴尔赛尔坐下，但他们婉拒了——因为并没有要久留的意思。

　　「馆长拥有看穿一切的眼睛。无论我们从哪里来，或是想要去哪里，他统统都知道。甚至连部队的规模和队长的名字，都在掌握之中。所以我没办法逃走，而且就算成功脱逃，被选为配偶的她也会遭受处罚。」

　　「处罚是指？」

　　吉玛望向女子。

　　女子眼神露怯，紧紧抓著丈夫的手臂说：

　　「在这个镇上，馆长的命令是绝对的。他透过司书招来了许多人，分配工作，促成配对。要是配偶逃走的话，最后是我要负责啊！你们看到那道门了吧？只要违背馆长的命令，就会成为上头的一部分。不然，就是会被赶出这里……」

　　到时候一样无路可逃，只能在恶魔和野兽的阴影下瑟瑟发抖，等待死亡到来。

　　而待在这个镇上，只要听从馆长的命令，就能衣食无缺，也能得到安全的保证。

　　「其他三个人也是一样。都在馆长的安排下娶妻了。难得您为了救我们而冒险前来，实在很过意不去……可是我也不能拋下她自己逃走。」

　　「那么，带著她一起离开不就好了？」

　　男子摇摇头说：

　　「内人也有亲朋好友。虽然时间短暂，但我也交到了朋友……我无法拋下他们，而全部带走的话，又太危险了。一旦离开这里，馆长就无法从其他恶魔手中保护我们了。而且……队长，我这么说或许会让您有些疑惑。」

　　男子脸上浮现耐人寻味的笑容。

　　似乎是想让吉玛安心，又似乎是想说服自己，就是那样的笑容。

　　「因为馆长深爱著人类。」

　　4

　　「因为馆长深爱著人类啊……司书也说过同样的话呢。」

　　在听完吉玛和巴尔赛尔带回的消息之后，我不禁叹了口气。

　　该怎么说呢，他们似乎都被恶魔以高明的手段笼络了。

　　虽然是被强行带走的，却被安排了安全的居所和女人，后来也对那个女人产生了感情，所以想逃也逃不了。

　　「对方也想用同样的手段笼络我们，所以才把这个小鬼送来，给打杂的当配偶吧。」

　　「啊……」

　　被不高兴的我目光一扫，那个叫米娜的小鬼便端庄地低头致意。这家伙的胆子还满大的嘛……不过就外观上来说，我至少没有馆长那么吓人呢……

　　「可是，这就奇怪了。从恶魔花门那次事件来看，吾一直以为馆长的能力是与记忆有关呢……但你们打听到的却是『能够看穿一切的眼睛』啊？」

　　「那会不会是堕兽人的能力啊？小不点不也是会利用老鼠收集情报吗？」

　　不对。零摇摇头。

　　「吾辈从哪里来、有什么目的、打算前往何处。光是能与昆虫沟通，是无法掌握到这种程度的。你觉得昆虫就算听见了人类说话，能够理解其中的涵义吗？就像老鼠她从同伴那里得到的情报，最多也只有『带著这种气味的人类过来了』这种程度而已——少女啊，你对于馆长了解到什么程度？」

　　「不怎么……了解……因为姊姊要我别太接近馆长……」

　　「很聪明的姊姊嘛。她现在在哪里？」

　　米娜摇摇头。

　　「姊姊总是待在堡砦之外。因为她负责的工作比较特别……」

　　「工作比较特别……？」

　　「就是负责召集外面的人。告诉他们外面很危险，最好来安全的堡砦这边……」

　　啊！我不禁喊出了声。除了我以外的所有人似乎也都察觉到了，全都惊讶地望著米娜。

　　「你的姊姊——就是那位司书啊！」

　　啊！这次换米娜喊出来了。

　　「原来如此。各位也是被姊姊带回来的呀。这么说，姊姊也回到堡内喽……？」

　　「八成还在吧。毕竟吾辈也是刚才抵达这座堡砦。」

　　米娜一下子笑颜逐开，忍不住站了起来。

　　但随即想起自己现在的立场，又无力地坐了回去。

　　「从很久以前……在世界变成这样以前，姊姊就一直在大陆上四处奔波。因为收集书本是她的工作。那时候，她几乎都是好几个月才回来一次……」

　　「哦——所以她才自称『司书』啊。那后来为何改为收集人类了？」

　　「那个……是馆长命令她这么做的……虽然我担心姊姊的安危，曾经劝她不要去，但姊姊却说『这是我的工作』。」

　　不管怎么看，收集人类都不算是司书的工作吧……

　　不过嘛，照零的说法，那个司书是一位魔法师。而有能力前往堡外的，在这座尼埃朵拉堡中，大概也只有馆长和司书两个人了吧。

　　为什么魔法师会出现在这座堡里？又为何要替自称馆长的恶魔工作？这些目前都还是一团谜就是了……

　　「我曾经说过『想陪在姊姊身边久一点』，结果姊姊外出的时候，馆长就来找我了。他对我说，只要我成为某人的配偶，产下子嗣的话，就不会再让姊姊出远门了……」

　　「为什么只要你找个人结婚，司书就不用再做那份工作了？」

　　「我也不清楚。可是馆长都那么说了……所以我……」

　　本来看起来很冷静的米娜，眼眶开始泛起泪水。

　　啊！米娜惊呼一声，连忙擦了擦眼角。看著稚幼的少女这个样子，吉玛似乎再也忍受不了，伸手将米娜抱在怀里。

　　「没事了，不用再哭了喔。你不需要跟自己不喜欢的人结婚。跟我们一起走吧，教会骑士团会保护你的。只要前往威尼亚斯王国，就不用担心恶魔的威胁了。那里远比这边安全多了……」

　　米娜睁大双眼。

　　「……除了尼埃朵拉堡之外，还有其他安全的场所吗……？是真的吗？」

　　「我可以向神发誓。如果你不喜欢这里，就一起走吧。当然，你的姊姊也一起。」

　　米娜的表情洋溢著希望，但也只维持了一瞬间，随即又无精打采地垂下头去。

　　「那样是……不可能的。」

　　「你为什么会这么想？」

　　「因为到最后还是会被馆长发现。不管我在这里讲了什么，他都能从堡中『看见』。要是我答应你们去威尼亚斯，姊姊一定会被馆长处罚。我绝对不能让这种事发生。」

　　要是自己逃走，那么自己所珍视的某人就会受到处罚——那个教会骑士团的人也讲过一样的话。「嗯……」零有些头疼地摸著下巴。

　　「馆长深爱著人类啊……他将附近流离失所的人们聚集到堡中，确保他们的安全，然而接下来却不准任何人离开。与其说是爱，反倒更像……」

　　「像是领主与领民的感觉呢——而且还承袭了相当古老的制度。」

　　巴尔赛尔的话，让我们有的望向天花板、有的垂下肩膀、有的暗自拭泪，各自以不同的方式表现出黯淡的心情。

　　领地的营运，最重要的就是要有人手。

　　需要负责耕田的农民，还有聚集货币的商人。而城池的建造和维持需要建筑工，领主身边也需要各种处理大小事的仆人，以及能够缴纳税金的镇民等等。

　　外人若想迁入，自然是没问题，可是要离开的话就很伤脑筋了。所以领主会用尽各种手段，将领民束缚在自己的领地当中。

　　就像这座尼埃朵拉堡，将招揽来的人，全都束缚在这块土地上一样。

　　「幸好馆长并没有虐待领民的意图……不过既然他打算『经营领地』的话，要让这里的居民全部前往威尼亚斯王国——这样的提议肯定会被他二话不说拒绝吧。」

　　「应该说，还不知道他会不会放我们出堡呰呢。」

　　感觉到房间里的气氛凝重起来，巴尔赛尔就轻轻拍拍手，站了起来。

　　「好啦——我们自己在这里想得再多，也得不出什么结果。总之，米娜暂时先住在我的房间。反正你也不能就这样回家吧？」

　　「啊，可是……反正全都会被馆长……」

　　「会被他知道对吧？既然如此你就更不用多此一举了。作为教会骑士团成员，我怎么能放任米娜就这样回去面对危险呢？我跟队长住同一间就可以了……对吧，队长？」

　　「我从军很多年了。跟男人住在同一间房，也不是第一天的事了。」

　　吉玛的话，让原本紧张得发抖的米娜稍稍露出笑容。

　　她紧紧抱住吉玛的脖子，小声地说了句：「谢谢你」。

　　「看来少女比较适合交由队长照顾呢。把那孩子带回勤务兵的房间去吧。好好握著她的手，陪她到睡著为止。」

　　「我明白了。」

　　在零的催促下，吉玛拉著米娜的手，站了起来。两人走出房间，脚步声开始远去之后，零才再次开口说：

　　「不过，吾也感到有些惊讶呢。没想到这里的人真的都不顾彼此的感情，任凭馆长的意思结合成配偶……」

　　「老实说，我也觉得毛骨悚然啊。感觉就像在繁殖家畜一样呢。」

　　「家畜啊……勤务兵，这个形容可说是正中红心呢。」

　　「这个……我倒是希望不要射中红心才好。」

　　这番回答很有弓手的风格。要是当下的处境能再缓和一些，我大概就笑得出来了。

　　零继续说了下去：

　　「馆长深爱著人类——这应该是事实呢。馆长不但细心照顾人类，还一直守护人类不受其他恶魔侵扰。也计划将幸存的人类都聚集到堡中，让他们进行繁殖，增加数量。」

　　「数量增加了能干嘛？拿来吃吗？」

　　「用来赏玩。就像养在鱼缸里的鱼一样。」

　　「啊啊！该死，这下我明白了。」

　　巴尔赛尔焦躁地大喊，忍不住猛搔头发说：

　　「……队长的父亲很喜欢鹿。曾经说过公鹿的鹿角相当有艺术感……所以会去森林猎杀野鹿，将首级放在会客厅作为装饰，也会吃鹿的肉。甚至在自家庭院中养鹿。对于那个恶魔来说，人类差不多就是这样的东西吧？」

　　正因为他喜欢人类，所以才会拿人类当素材来制作物品。这种观念简直和人类一模一样，但是能够感同身受反而让我觉得更恶心了。

　　「那个恶魔很明显是在模仿『人类』。以保护的名义招揽人类前来，再以领主的名号将他们饲养在身边，还送了邀请函过来，邀请吾辈前来做客。乍看之下似乎没有一贯性，但假设这一切都是为了模仿『人类』这个种族的行为，就说得通了。」

　　嗯……零自己点头深表赞同自己的话之后，站了起来。

　　「似乎需要找司书稍微谈谈呢。从妹妹的口吻中可以看出，对方似乎不是那种醉心于恶魔的魔女。作为馆长的属下，要让她开口想必没有那么简单吧……但利用妹妹的话，或许在交涉时能稍微取得优势。」

　　看见零露出魔女般的邪恶笑容，巴尔赛尔不由得提出恳求：「还请您不要使用不人道的手段喔。」

　　「——啊？」

　　在来到走廊的瞬间，我察觉有异而停下脚步。

　　用鼻子嗅了嗅，异样感越来越强烈。

　　「怎么了，佣兵？」

　　「呃，队长和那个小姑娘的气味……」

　　我皱起鼻头，打开了应该有那两个人在的房间门扉。

　　「两个人都不在……不仅如此，感觉她们根本没有进来。」

　　「你说什么！」

　　巴尔赛尔忍不住大喊，冲到旅馆外头。在满天飘落的灰烬中，无论是人影或气味，都从这座城镇当中渐渐消失了。

　　那两人是出去散散心了吗？如果真是这样，那就是我们白担心了，不过遗憾的是，这种可能性并不大。

　　更重要的是，她们如果不是去散心的话，那么我们该去的地方就只有一个。

　　「——高塔。」

　　大家不约而同地这么说，并一起跑向高塔。

　　然后，我们在高塔前碰见了等在那里的司书。

　　「请留步。」

　　司书语气十分强硬。

　　「馆长吩咐过，不能让你们过去。」

　　巴尔赛尔停了下来。

　　在此同时，他也完成了弯弓搭箭的动作。

　　「佣兵老哥！我来掩护你！」

　　结果是叫我上啊？虽然我很想这样抱怨——不过我也没有蠢到叫一个弓手去当前卫啦。

　　虽然对司书有些过意不去，就给你个小小的教训吧——希望一拳就能让她乖乖倒下。

　　然而面对从正面进攻的堕兽人，司书却不慌不忙地将手伸到半空中。

　　「克托尔·萨夫·海克特。」

　　听到咒文从她口中流泻而出，我愕然停下脚步。

　　「糟了，这家伙——！」

　　原来会用魔法！——脑中冒出这个念头时已经太晚了，司书早已咏唱完成。

　　「霹雳的残渣啊，贯穿群聚的愚者吧。捕缚之章·第五页——〈青冲〉！承认吧，吾名为玛蒂亚！」

　　一瞬间，青色光辉划过空中，掠过我的身旁，直接击中了巴尔赛尔。只见他往后弹飞了好一段距离。我连忙跑过去把他扶起来。

　　「打杂的！你还好吗！」

　　「唔……啊……」

　　太好了。虽然整个人麻痹了，也失去意识，但至少还有气。

　　对方之所以选择巴尔赛尔为目标，大概是早就料到攻击我也不会造成太大的效果吧。如果是打中我的话，虽然也会腿软一下子，却不会像巴尔赛尔这样暂时失去行动能力。

　　不过——

　　「喂，魔女！这个女人果然是『不完整之数字』的——」

　　「不，你错了。」

　　零这样回答后，往前跨出一步。

　　但是看起来并没有交战的意思。而那位司书——既然都如此堂堂宣言了，她应该就叫玛蒂亚没错——见到零冷静的态度，也降低了警戒。

　　「司书所使用的魔法是捕缚之章·第五页。光听咏唱就能了解司书的造诣相当精深，但是在此土生土长的司书，每次到堡外的时间应该不至于长到以年为单位才对。也就是说，除非司书『手上有书』参考，才有可能学会魔法。」

　　「手上有书……但那原本是收在威尼亚斯王国吧？」

　　「诚然。而那个莎娜雷所制作的四册《零之书抄本》——一册由圣女保管，一册被教会烧毁，一册从莎娜雷手中拿回来了。那么还有一册呢？」

　　「……啊。」

　　「没错，就是捕缚之章的抄本。那正是莎娜雷刻意流入市面，失散的最后一册抄本——倘若确有其事的话，被收入这座『禁书馆』当中也是合情合理呢。」

　　听到零这样说明之后，就觉得司书是「零之魔术师团」或「不完整之数字」成员的嫌疑小了很多。

　　由圣女保管的治愈之章。

　　遭到烧毁的狩猎之章。

　　拿回手中的收获之章。

　　而流入市面的捕缚之章，原来是被生产尼埃朵拉金币的「禁书馆」高价买走了啊？

　　「司书啊，吾有说错吗？」

　　「——五年前，在听见『魔法书』流入市面的传闻后，我便立刻想办法拿到手了。因为我『知道』那是真品，就算花再多钱也在所不惜。」

　　「哦？」

　　「——这边请。我想您应该也想看看实物吧。」

　　等等……巴尔赛尔痛苦地挤出声音。

　　「现在还管什么书！重要的是……要把队长……！」

　　他抓著我的肩膀试图起身，但身体还是不听使唤。玛蒂亚瞥了巴尔赛尔一眼，便摇了摇头。

　　「……馆长从来不会伤害美丽的事物。尤其是他相当渴望能够得到吉玛大人，所以更会好好款待，讨她欢心。」

　　「你觉得这样讲，我就能安心了吗？」

　　「馆长不喜欢强人所难，喜欢采用交易的方式。所以馆长会向吉玛大人提出交易。若是吉玛大人拒绝，那么事情也就告一段落了。」

　　「所谓的交易是？」

　　零挑起半边眉毛这么问，玛蒂亚迟疑了一下才回答：

　　「……馆长一直很想拥有自己的配偶。倘若吉玛大人向馆长提出了什么要求，那么馆长就会提出以吉玛大人自己为代价的交易条件吧。」