1

　　泰欧是个勤奋到吓人的打杂小弟。

　　当初自告奋勇带路前往阿克迪欧斯，果然不是耍嘴皮子而已。他选路时从来不看地图，走得无比迅速，而且我根本没有作出任何指示，他就自己一边前进一边收集柴火。

　　即使是在森林深处，他也知道哪里有河川，抓鱼技巧还很高超。

　　「抓到了——！第五只！大叔你看！好大只喔！」

　　正午阳光下，闪着粼粼水光的河川里，泰欧站在水深及膝的地方，朝着太阳高举起匕首上的鱼，开心地大喊。

　　他抱着自己抓来的猎物，骄傲地对着正在岸边准备做饭的我挺起胸膛。

　　在他旁边，零全身虚脱似地跪倒在河里。

　　因为脱掉了外套、长靴和袜子，所以她身上只有那件短到快要出人命的超短裤和衬衫，光看就觉得冷。好像是因为看到泰欧抓鱼抓得那么开心，所以自己也想试试看的样子。

　　但结果却是凄惨无比。

　　「怎么会这样……！为什么你可以用匕首如此准确地刺中鱼！吾连用眼睛捕捉鱼的动作都没办法……！」

　　「那些鱼都是战胜了弱肉强食的世界的佼佼者。直到最近都还窝在洞穴里的你，怎么可能这么容易抓到它们。这种事情靠得是熟能生巧，熟能生巧啦。」

　　「这群可恶的鱼！要是吾认真起来，要把这条河里所有的鱼都抓起来也不成问题——」

　　「你可别真的认真起来啊，绝对不行。」

　　你应该不是真的想在泰欧面前施展魔法吧？我又补上了这句警告。

　　结果零鼓起脸颊，据着嘴唇，像是在说「吾当然知道」似地用力转身背对我。

　　「没问题的啦〜〜靠的是习惯，是习惯！零也一定马上就能学会抓鱼的。」

　　泰欧多半以为她是因为抓不到鱼而闹别扭，所以学着我的口气，笑着安抚零。

　　「我也是练习了很久喔！『落肉墙石』，像我这种小鬼想要生存下去，至少也要懂得抓鱼啊。」

　　「你也吃了不少苦头啊……」

　　「还好啦。大叔应该是从小就当了佣兵吧？卡尔说所有堕兽人都是这样。」

　　「卡尔？」

　　「我曾提过我有一个堕兽人朋友吧？」

　　「喔喔……这么说来的确有提过。」

　　「他外表看起来恐怖，不过实际上是个好人喔。而且他也教了我这种小鬼很多东西。卡尔说他以前也当过佣兵。」

　　泰欧抱着鱼走上岸，用力甩掉头发上多余的水分。零还是站在河里紧盯着鱼，嘴里不断碎念道：「只要能预测它们的行动，应该就能抓到。要仔细观察水流和鱼的动作……只要不把鱼当成点，而是线……」之类的话。

　　她大概会在抓不到半条鱼的情况下结束捕鱼行动吧。我一边这么想，一边在泰欧头上丢了一块干布。

　　「没错，绝大部分的堕兽人不是变成盗贼，就是变成佣兵。因为那是最轻松的。」

　　「真好。那就表示你们很强吧？像我就不可能在战场上打打杀杀，不管多努力，也一定会第一个被人宰掉。」

　　泰欧嘟起嘴，蹲在营火旁边。

　　「大叔，强大到底是什么感觉？那样就可以把所〜〜有讨厌的人都杀光吧？」

　　「别说这么危险的话。要是真是这么做，迟早会被逮住，到时候就换成自己被杀了。」

　　「可是当你真的想要杀死某人时，就有办法做到不是吗？我应该只会反过来被杀。」

　　「说得倒是挺有领悟的……你是有想杀的人吗？」

　　听我这么一问，泰欧皱着脸给出回答。

　　「我是有想过要杀了对方。像是那些让我做得死去活来，最后却不把约定好的报酬给我的人。而且我只要开口抱怨就会挨揍，说什么小鬼少自以为了不起。我最〜〜讨厌被人看不起了。不过，要是我和大叔一样强的话……」

　　「这样就会出现把别人吓得半死的问题，而且也没办法进入普通店铺了。像那些大街上的酒店、食堂，还有漂漂亮亮的精品店等等。剧场可是我小时候的梦想啊……只是我连接近的机会都没有就是。另外，也没办法坐在最前排看江湖艺人表演。」

　　「我也一样啊，他们都说脏小孩不准靠近。」

　　「不过你还是个小孩。小孩会长成大人，也能赚到钱。这么一来就能走进那些大街上的店铺，运气够好的话，也能走进剧场看戏。和我这种堕兽人完全不一样。」

　　泰欧发出了像是认同，也像是不认同的声音，含糊不清地回答一句「那倒也是啦」。接着，他仔细擦拭了沾上鱼血的刀子，举高对着阳光，瞇起眼睛。

　　那是一把偏大的刀子，拿在泰欧手里明显过大，不过看似经过精心保养，而且也有长期使用的痕迹。

　　「……这把刀不错呢。」

　　「是吗？这是我爸的遗物。」

　　说完，泰欧露出牙齿，嘻嘻笑了起来。

　　「爸爸生了病。妈妈为了找医生而离家，可是非得走到很远的地方才有医生……最后因为赶不上，所以爸爸就死掉了。」

　　「……这样啊。」

　　「他临死前把这把刀子给了我，要我好好使用，将来一定要变成强大的大人，还要我用这个东西保护最重要的人。所以我想快点长大，快点变强。我好羡慕堕兽人大叔啊。」

　　「我倒是想变成普通人类，过着普通的生活啊……」

　　「咦——？太浪费了啦，难得你这么强耶。」

　　泰欧嘟起嘴。我用尾巴末端轻轻拍了他的脸，而他马上别过脸去，抱怨着「干嘛啦」。

　　「我说啊，泰欧。在这个世界上，堕兽人这种生物就是坏人。别人会在背地里对你指指点点，也会有人躲在阴影处丢你石头。另外，还有近乎绝望地碰不到女人。」

　　「只要把那些人杀掉就好啦。女人也只要抓她们回来就行了吧？就算快要被人逮捕，也只要杀光他们逃跑就好。只要够强，就可以做任何事了。对吧？」

　　小孩就是这一点麻烦啊……

　　我该怎么说明才好？堕兽人根本没有任何优点，而且也不可能杀死所有自己看不惯的人。不过，我要怎么用语言说服一个孩子接受这些状况？

　　「……你这么做了，就会遭到反扑。」

　　「嗯？」

　　「杀了人，就会遭人怨恨。每杀一个人，敌人就会增加，最后所有人都是敌人。这样，不管你有多强，也只有被杀的份。虽然很强，但不是不死之身。人数多的那一方才会获胜。」

　　「那……可能是这样没错啦……」

　　「所以我只有在真的无计可施的时候才会杀人。战场上，对手知道自己可能被我杀死，同时也是以准备杀死我的气势冲过来，所以我也会动手杀人——即使如此，还是会碰上很多招人怨恨的事。这时，如果再把自己看不惯的家伙也杀掉，性命只会越缩越短。」

　　「是这样……的吗……」

　　「还有啊，我觉得真正强大的人，是那些就算挨打，也有办法忍住不反击的人。不管被人如何对待，都有办法露出若无其事的样子。绝对不随便发怒的人，是真的很强大。」

　　泰欧抱头苦思着。

　　「可是……可是啊，明明做得到却不做，和纯粹做不到……应该是不一样的吧？」

　　「你好像没听懂啊，泰欧。其实你也有办法杀人的喔。虽然你是个小孩，可是只要有那个意思，你绝对可以杀死任何人。只要被刀子刺中，人就会死。而且正因为你是小孩，所以更容易趁人不备。所以你不是做不到，只是没去做而已。」

　　「啊……」

　　泰欧看向自己手里的刀子，然后再也没有开口。

　　我犹豫了一下，然后努力挤出了对我而言十分惊人的勇气，把手放在泰欧头上。

　　要是他这时做出害怕的反应，我真的会相当受伤。不过泰欧只静静地让我摸着他的头。

　　「所以说啊，泰欧。我觉得你很强。因为经常被人看不起，所以你忍下的事情也比其他人更多。但你还是凭着自己的意志忍耐，没有动手杀死那些讨厌的人。」

　　泰欧露出微妙的表情，轻推着被我抚摸的头，朝我偷看一眼后，又继续看着手里的刀。

　　「这个……对我来说有点太难了……」

　　他死心似地垂下肩膀，然后收刀入鞘。

　　「不过，听到大叔称赞我很强，我觉得有点开心。」

　　泰欧难为情地笑了，伸手抓了抓他长满雀斑的脸颊。这时……

　　「抓到了——！」

　　零突然发出了欢喜的喊叫。

　　「吾也抓到了，佣兵！吾战胜了大自然弱肉强食的真理啊！」

　　看来她是用外套才抓到鱼的。零一副洋洋得意的模样，让我们看到在她手里不断跳动的鱼。可是一旦疏忽，便是气数已尽之时。咕溜一声，鱼便从零的手里挣脱，再次回到河里。

　　零立刻发出绝望的惨叫。

　　我和泰欧互看一眼，同时大笑了起来。

　　最后，我们还是用泰欧抓来的五只鱼和山菜来料理午餐。

　　做菜是我的工作。我把鱼鳞刮得干净，去除内脏，用树枝串起来之后洒上一层盐巴，然后开始烤鱼。这样到底算不算是料理，其实有点微妙。不过世界上就是有人会不刮鱼鳞直接烤，所以绝不能小觑。

　　最后一只鱼被我切成碎片，和山菜一起丢进水里炖煮。虽然容器只有我和零的份，哎，把我的碗交给泰欧，然后我直接用锅子吃就行了吧。

　　「大自然真是严苛啊……尽管俗话说弱肉强食，然而若是无牙也无毒的鱼类持续为了不被抓到而逃跑，总有一天捕食者还是会饿死。换言之，是吾输给了鱼啊。」

　　零一边嚼着满嘴刚烤好的鱼，一边露出为难的表情仰望天空。

　　听到这句话，原本对着烧烫的鱼不断吹气，想让鱼肉变凉的泰欧，帮忙打气似地笑了。

　　「只要多练习，零也一定马上就能学会抓鱼的。要我教你吗？」

　　「别这么做。就算你教了她，等到她真的会抓之后，一定马上就会失去兴趣。」

　　我从旁插嘴，只见零立刻一脸不满地瞪着我看，说道：「才不会发生这种事。」

　　然后她又把视线移到泰欧身上，叹出一口若有所思的呼息。

　　「泰欧真是个好孩子。既擅长捕鱼，也很清楚山菜种类。多亏如此，吾才得以吃到烤鱼，喝到山菜汤。只要有你在，甚至可以不需要佣兵了呢。」

　　「哦——？原来如此，原来是这样啊。那么，你应该不需要我做的汤了吧。」

　　我没把装了汤的碗递给零，直接就开始吃了起来。

　　啊啊！零发出丢脸的喊声，一手还拿着烤鱼，另一只手连忙伸了过来。

　　「太、太过分了，佣兵！那是吾的碗吧！你明知道吾到底有多么期待这碗汤的啊！」

　　「反正只要泰欧在，就不需要我了吧？」

　　「那、那只是开个小玩笑而已……！」

　　「就是说啊，大叔。我觉得这种捉弄人的方式实在不太好耶，零好可怜喔。」

　　我被小孩子骂了。

　　泰欧和零同时用责难的眼神看着我，让我觉得自己彷佛变成了大坏蛋。

　　「……就只是开个小玩笑而已嘛。」

　　我一边模仿零刚刚说的话，狡辩似地回答，同时把碗交给了零。

　　当我接着帮泰欧装汤的时候，零只花了短短几秒就把碗里的汤全部喝光，递回来一个空碗。吃饭速度一如往常地快啊。

　　「喂，泰欧，你可千万别客气，不然东西会被这个大胃王女人吃光喔。」

　　「唔……嗯。」

　　泰欧小心翼翼地喝了一口冒着热气的浓汤，随即大吃一惊似地看着我。

　　「哇啊，好好吃。大叔，你超会做菜耶……！」

　　零也用力点着头，表示同意。

　　「是啊，佣兵非常会做菜。一定可以成为一个好太太。」

　　才不会呢。不对，根本不可能啊。

　　「你在讲什么啊，零？男人不可能成为太太啊。」

　　说的好啊，泰欧。继续说继续说。

　　「诚然。一切都是因为恶魔的恶作剧，世间之事才无法尽如己意。如果佣兵是女人，而吾是男人的话，吾一定会用不能说出口的邪恶魔——」

　　说到这里，零轻轻咳了一声。她大概差点就要说出魔术或魔法之类的词了。

　　就算泰欧还只是个孩子，她是魔女这件事一旦泄漏出去还是很糟糕。

　　「一定会用尽不能说出口的邪恶方法，让佣兵成为吾的妻子……」

　　虽然换了一个说法，可是内容的恐怖程度却是一点都没变……

　　身为男人真是太好了。实在太好了。我从来不曾像现在这样感谢上苍。

　　「零喜欢大叔吗？」

　　「当然。如果不喜欢，怎么可能跟他一起旅行？最重要的是，一旦埋在佣兵软呼呼的毛皮里睡过一次之后，普通床铺就再也无法让吾安眠了。」

　　「意思就是把我当成床铺看待嘛……听好了，泰欧。要是把女人说的『喜欢』当真，最后哭的一定是自己。」

　　「别说傻话了，佣兵。如果吾真的只把你当成床铺看待，早就动手杀死你，然后把那身毛皮剥下来了。」

　　噫！泰欧硬是压抑住了一声惨叫。

　　看吧？女人很恐怖吧？

　　我对着泰欧缓缓点头，而泰欧也一脸凝重地点头回应。

　　这就是我们心意互通的瞬间。不知为何，我突然觉得自己应该可以跟这家伙相处愉快。

　　午餐后，我们走在森林里，朝着圣女所在的圣都阿克迪欧斯前进。穿过森林来到街道，用地图确认所在地之后发现，我们确实走了一条比主要干道短上许多的快捷方式。

　　「我是很有用的打杂小弟吧？」

　　泰欧笑着说。

　　实际上真的是有用过头了。多亏有泰欧在，我们连露宿地点都决定得很快，几乎没有我插手的余地。

　　而且他还认真地问：

　　「晚上就由我来守夜吧？」

　　——听到泰欧这么说，我心里实在有点火大。

　　这就表示泰欧过去的雇主里，有人要求小孩子整个晚上守夜顾火吧。而且他还一脸若无其事，把这件事情当成理所当然的工作。

　　泰欧说自己的父亲已经死了。虽然不知道他的母亲到底在哪里、在做什么，总之泰欧身边没有成年人保护他。

　　何谓普通、何谓正确、何谓错误？泰欧完全不明白，只知道「该怎么做才能活下去」、「能不能找到工作」而已。

　　「大叔？」

　　泰欧讶异地抬头看我。我回望着他，叹出一口气——我实在不想讲什么冠冕堂皇的话，不过说真的，这样让我很不舒服。

　　这时，零把外套脱了下来，披在泰欧身上。

　　「佣兵就是野兽了，没有必要整个晚上还警戒着野兽顾火，所以也不需要谁来守夜。如果会冷的话，吾的外套借你吧。反正吾和佣兵睡在一起，温暖得很。」

　　对吧？零边说边冲着我微笑。因为她脱了外套，少了兜帽掩盖，那不逊于凶器的美貌顿时露了出来。我侧眼看了那张脸一眼，勉为其难地点头。

　　泰欧难以置信似地看着自己身上的外套，然后吞吞吐吐地开口道：

　　「要是火熄了，明天早上又要重新生火了吧？这样不是很麻烦吗……」

　　「无需担心，吾最擅长的就是生火。」

　　现在禁止零使用魔法，但就只有生火的时候会依靠她的魔法。

　　那比我用打火石生火快上百倍，而且又简单。午餐时也是趁着泰欧抓鱼的空档，由零动手点火的。

　　如果我是零的床铺，那么零大概就像是我的打火石吧。

　　「不好意思，没办法给你毛毯之类的高级物品。就用那件外套忍耐一下吧。」

　　「……不不，怎么会是忍耐呢……这件衣服超〜〜温暖的。」

　　泰欧喜孜孜地回答之后，就将外套前襟合了起来，满是雀斑的脸上也微微泛红。

　　半夜，我感觉到怀里的零有些动静，于是醒了过来。

　　当她低声呼唤我的时候，我的眼睛也同时睁开。往下一看，立刻对上零的蓝紫色双眸。

　　「——刚刚，吾在这附近感觉到魔力的动向。」

　　「……什么？」

　　我坐了起来。

　　「等等，你在说什么？魔力的动向是指……」

　　「那就和风的流动，还有地面的震动差不多。普通人类感觉不到，但魔女就能察觉——换言之，附近有人使用了魔术或魔法。」

　　什么！我差点就大喊出声。

　　确认泰欧仍然熟睡之后，我压低了声音。

　　「圣都离这里还很远耶，你是不是睡昏头了？」

　　根据泰欧的说法，步行前往阿克迪欧斯需要四天时间。因为这是小孩子的脚程，所以实际上大概只要两到三天吧。说是附近，也着实太远了。

　　不过零缓缓摇了摇头。

　　「吾说了是附近吧——而且很近。」

　　「可以走到的距离吗？」

　　「以你的脚程，不必一小时就能抵达。要不然吾也没办法感觉到——要去看看吗？」

　　这应该是问我要不要一起去吧。不管我的回答是什么，零也一定会自己过去。因为那是零的义务，而我的工作就是保护她。

　　虽然距离圣都还很远，不过可雷翁共和国里的魔法师也不见得只有圣女一人。我没有回答，只是直接抓了剑起身。对于使用魔法的人来说，堕兽人的头是最高级的祭品，再怎么警戒也不会嫌是过度。

　　「怎么？发生什么事了……？」

　　泰欧睡眼惺忪地起身，我对他做出继续睡没关系的指示。

　　「我去附近巡逻一下就回来。没什么事，不过你还是先待在树上吧。刀子有带着吗？」

　　泰欧紧握着父亲留下的刀子，随即站了起来，并开始爬树。

　　——这家伙还真习惯这种状况啊。

　　可能曾经为了躲避野狗而在树上睡觉吧。真是可靠。

　　我抱起了零，走进沉没在黑夜当中的森林。

　　过不了多久，我的鼻子就闻到了营火的气息。

　　其中还夹杂着淡淡的血腥味。除此之外，还有不常洗澡的人类身上特有的，带着一股酸味的恶心臭气。

　　「……十之八九是盗贼吧。」

　　「需要吾一起作战吗？」

　　「不，不必。你要是用了魔法，魔力就会降低，然后就会使不出其他魔法吧？」

　　「根据魔法不同，魔力降低的程度也不一样……不过会减少倒是真的。」

　　「既然这样就别出手，不然我变回人类的日子又要延后了。」

　　反正如果只是几个盗贼，我一个人就足够了。

　　我们继续朝着气味来源前进，最后终于听见了声音——是男人的声音，而且不只一个。

　　从他们猥琐的笑声和不断响起的口哨来看，他们的心情相当好。想必眼前应该有某种宴会大餐吧。

　　确认零的手臂已经紧紧抓住我的脖子之后，我爬到附近一棵树上。当我来到又粗又高的枝桠末端时，视野当中出现了五个围着营火的男人。

　　——不出所料，是盗贼。

　　所有人都有着相同的——应该是山羊图样的刺青，而且还有两个怎么看都像是被抓来的女人，所以不会有错。

　　身上穿着便宜服饰的红色短发女人，以及将淡红色头发绑成辫子，垂到腰际的女人。绑辫子那个身上穿的衣服比较高级，所以那应该是侍女和她的主人吧。

　　侍女被刀子抵着，无法动弹。她的主人则是被迫站在男人们的包围网正中央。

　　女主人吓得全身发抖，不过脸色却是一片通红。

　　——难怪他们会这么开心。

　　之后会发生什么状况，实在显而易见。当我还在想象的时候，直立不动的辫子女就自己解开了衣服。她挂在胸前巨大白色羽毛项链一阵摇晃，鲜艳的紫色斗篷就应声落地。

　　——再不采取行动，我就要变成喜欢偷窥的下三滥了。

　　那群人当中，是谁用了魔法？——我用眼神询问零，而她立刻举起了手。

　　她的指尖稍微犹豫了一下，然后坚定地指向——那个随时都可能被人脱得全裸，看起来非常软弱的女人。

　　「……你搞错了吧？」

　　「不，绝不会错。」

　　我出声反问，零也出声回答。

　　我们的对话当然也传进了盗贼的耳里。

　　「是谁！」

　　「在哪里？快滚出来！我要宰了你们！」

　　随着这些老掉牙的威胁用词，盗贼们的动作彻底停顿。

　　大概是想提高警戒吧——这群外行人。至少也试着躲在灌木丛里隐藏身形嘛。

　　我从腰带拔出小刀，以射飞镖的要领射中了四个人的脚。

　　唯一没事的刺眼胡子男发出一声惨叫，把女主人当成盾牌，不断往后退。

　　「混蛋，我可没听说追兵竟这么快就到了……！滚出来！快出来，你这卑鄙的狗杂种！这女人要是死了，你们会很头痛吧……？现在马上丢掉武器走出来，不然我就宰了她！」

　　「不行！求求你，不要伤害这位大人——！圣女大人！」

　　一听到倒在地上的侍女这么大叫，我瞪大了眼睛。

　　她说圣女大人——难道就是阿克迪欧斯那个？

　　侍女悲痛的喊叫马上被盗贼们的哄笑声盖过。

　　「什么鬼圣女！什么鬼神迹啊！我们啊……根本不需要圣女。她不存在反而比较好！所以要我们现在杀掉她也无所谓。我们真的会杀掉她……！真的会——」

　　营火突然熄灭——不对，是被人弄熄了。

　　现在有五个盗贼，还有两个女人的气息。加上我和零——除此之外什么也感觉不到。可是除了我们之外，确实有人躲在某处。

　　「什么？为什么火熄了！是谁——！」

　　拿圣女当挡箭牌的胡子男盗贼发出恐惧的惨叫。下一瞬间，他的膝盖一软，跪到在地。

　　我的夜视能力算很好了——可是什么也看不见。

　　因为刚刚那团熊熊燃烧的营火，让我的眼睛还没完全习惯黑暗。或许就是看准了这点。

　　可是到底是谁——

　　「啊……危险！」

　　某个东西突然以惊人的速度划过眼前，我立刻毫不犹豫地往后仰。

　　千钧一发之际，我的胡须末端被切断，随风飘散——是某种刀子。

　　我被攻击了。

　　是从什么地方来的？是谁？到底——是什么时候逼近的？

　　树叶悄然无声地飘了下来。

　　——在上面。

　　上面有个什么东西。

　　脖子感受到一股冰寒的杀气，我立刻抱着零跳下树枝。随后，我们刚刚还在的树枝倏地被人一刀两断，跟着我们一起掉了下来。

　　我滚了一圈躲开树枝，把零推进树木阴影处，同时拔剑。

　　「在那里躲好！有个水平完全不同的家伙蹦出来了！」

　　我对着零发出怒吼。这时——

　　「——野兽就是直觉很不错啊。」

　　耳边传来一道平静的声音。

　　在我察觉这是男人的声音之前，破风声再次尖锐地响起。我寻着声音举剑抵挡，手上立刻出现弹开了某种金属的感觉。

　　那一瞬间，有种奇妙的不自然感。在我隔挡开的瞬间，好像被某种东西勾住似的——然而，在我发现那份不自然感的真面目之前，袭击者啧了一声，朝后方奋力一跳。

　　他就像是挡在我和圣女之间一样，无声无息地着地。

　　这男人手上举着——一把巨大的镰刀。

　　这武器简直就像是用来骗人的。不对，说到底，这东西到底算不算是武器呢——

　　镰刀是农具，不是武器。男人手里那把镰刀，看起来像是一次就能收割大量麦子的巨大镰刀。会把这种东西当成武器使用的，就只有受不了君主专制的农民。

　　可是站在我和圣女之间的男人，怎么看都不是农民。

　　如果光看轻便简朴的两件式服装和皮靴，可能还有点像。不过他在身上缠了一条长条布料，用来代替斗篷和腰带，这就代表他是特定职业的人。

　　——神官服。

　　毫无疑问，对手是个神父。一条银白色的细链子，从他紧实的腰间垂了下来。即使是在这么微弱的月光下，依然可憎地闪动着近乎刺眼的光芒。

　　男子和哑口无言的我正面对峙，同时平静地朝着他护在身后的圣女开口。

　　「您没有受伤吧，圣女大人？」

　　「神父大人……！」

　　一头在下巴位置剪齐的绿发，看起来非常清爽，是个体态纤细的美男子。

　　要是这男人在某些乡下村庄布教，大概所有不虔诚的人都会虔心悔过，认真上教会吧。

　　当然，对我个人来说，这只会让我更加反感。因为这个怎么看都像是神职者的美男子，手里拿着怎么看都像是神经病的武器，准备砍死我——

　　2

　　对手是神父，非常习惯战斗，而且他拿在手里的武器是「农具」，这就表示我并没有认错吧。

　　「是『女神之净火』的审判官——！竟然见到了那个教会公认的知名杀戮集团成员，还真是光荣啊。」

　　旅馆里碰上的医生说过，为了调查在圣都阿克迪欧斯现身的圣女，教会派了「女神之净火」的人过来。从眼下的状况来看，那个人应该就是眼前这个神父吧。

　　「只是你太心急了。我并不打算对圣女做什么——」

　　「诚心悔改吧。你明明是这个世界上最低贱污秽的存在，却试图对这个世界上最不可玷污的存在出手。快向女神献上祈祷，乞求慈悲……」

　　这男人根本没在听。神父这种生物就是这样讨厌啊——

　　「然后立刻去死吧。」

　　我在千钧一发之际拔出剑，挡住神父瞬间逼近过来的大镰刀。

　　这家伙是认真的！不只认真，而且还强得乱七八糟，外表根本看不出来。如果不是因为堕兽人的反射神经，我的头早就没了。

　　「混账……！习惯战斗的神职者才该诚心悔改吧，你这杀人神父！好好听人讲话啊！」

　　「佣兵！吾来——」

　　「住手，零！你什么都别做——绝对不准！」

　　要是被神父知道零是魔女就糟了。虽然零的魔法的确杀得死对方，可是在圣女面前杀死神父，那也同样糟糕。

　　可是话说回来，我现在也很想避免自己当场被神父宰掉。既然如此，我就必须使出全力和他周旋，但还是不能保证一定能赢。

　　对手可是「女神之净火」的审判官。就算能赢，杀死对方之后，教会也会对我的雇主零出手。若要避免这一点，杀死神父后，必须把圣女和她的侍女也杀了灭口。然而若是在这里杀死圣女——

　　怎么办？我应该想办法让神父收刀，但我是堕兽人，他是神父。实在是不投缘到极点。

　　「请等一下，神父大人！不是你想的那样，这个人不是敌人！」

　　结果援手却是伸自意外之处。

　　正以厌恶的眼神瞪着我的神父，眼睛瞬间朝着圣女的方向看去，飞身向后拉开距离。

　　只是他并不是就此收手。

　　他是明白一旦开始比拼力气就不可能赢过我，所以才又拉开了距离。

　　——脖子附近还残留着刀刃的感觉。这是神父释放出来的杀气。

　　「……圣女大人，这东西是污秽不堪的堕兽人。完全不需要对他展现慈悲。」

　　神父极度不屑地这么说，而圣女把手轻轻放在神父的手臂上。

　　「拜托你，神父大人……真的不是那样。」

　　听到圣女哀求的声音，神父的表情像是畏惧似地软化下来，心不甘情不愿地放下镰刀。圣女如释重负地呼出一口气，转头面向我。

　　「是你……救了我们吧？从树上丢了刀子过来吧？如果你没有出手帮忙，现在……」

　　说到这里，圣女满脸通红地低下头去。

　　眼中闪着泪光，神情不安地飘荡。

　　「圣女大人……怎会如此令人痛心。身边明明有我负责护卫啊……！」

　　神父用懊恼不已的口气这么说完，完全放下了镰刀。他随手一挥，原本弯曲的巨大刀刃立刻折迭起来，大镰刀变成一把长度适中的手杖。

　　教会那群家伙的玩具还真有意思……

　　总之应该是得救了。神父好像已经不打算把我大卸八块，盗贼则是打从一开始就没放在眼里，更别说他们脚上还插着刀子。

　　被神父解决掉的最后一人，好像也只有脚被划了一刀，看起来没什么大碍。

　　换句话说，神父真心想杀的人，就只有我而已。

　　对盗贼现行犯手下留情，然后对刚好在场的我痛下杀手啊……这肯定混入了个人私情吧。像是对堕兽人的污蔑或厌恶之类。

　　我看我还是别把剑收回剑鞘比较好。感觉好像一不小心就会被他毫无来由宰掉。

　　「佣兵，你没事吧！」

　　零跑了过来，朝着我的脖子伸手。

　　她抓着我的毛往下拉，我不得不跟着弯下身体。

　　「笨蛋！不要拉我的毛！很痛耶！」

　　「啊啊……果然有伤。」

　　「啥？」

　　「脖子被砍到了。」

　　怎么可能？我伸手摸了摸脖子。

　　镰刀的刀刃确实非常逼近，可是我应该有挡下来才对。

　　然而脖子上确实有伤，指尖上也有血的黏腻感。

　　意思就是说——我没有完全挡下来吗？毕竟镰刀是弯的，是被刀尖擦过也说不定。察觉之后，伤口马上开始刺痛起来。我轻轻啧了一声，再把零拉开。

　　「皮肉伤而已，马上就会愈合。不过话说回来……喂，暴力神父！你没有什么想对我说的话吗？」

　　我可是救了圣女大人的贞操，但是却突然被人攻击耶。给我哭着道歉啊，你这花美男。

　　不过神父脸上的表情不是哭脸，而是明显的轻蔑。

　　「看在圣女大人的份上……就留你一条小命吧。现在马上把你那充满污秽的丑陋姿态，消失在圣女大人眼前。」

　　歧视态度毫无保留啊。真是好久没听到这种台词了。

　　这家伙是真心相信堕兽人打从出生就是败类的那种人。相信应该是主张堕兽人在出生那一瞬间，就要趁还是婴儿的时候直接杀掉的偏激主义者吧。神职人员里这种人很多，不过会表现得这么露骨的，最近已经很少见了。

　　我无奈地保持沉默，但我不知道零是怎么想的，只见她大步向前迈进。

　　她边走边回头，对我露出一个毛骨悚然的温柔微笑。

　　「佣兵，你在那里等一下。吾现在就去『痛宰』那个男人。」

　　「等一下等一下等一下！不要用这种甜美的笑容，讲出让人寒毛直竖的话啦！对方是神父，你冷静一点！」

　　我连忙抓住零的领口，把她拖了回来。

　　「就算是神父，难道就有理由名正言顺地愚弄吾的佣兵？吾现在非常不愉快。」

　　「这个世界就是有这种理由！因为我是堕兽人。」

　　「可是——！」

　　鼻前突然飘来一阵甜香。

　　我猛然抬头，发现圣女就站在离我近得吓人的地方。

　　「那个……你是不是……」

　　受伤了？我猜她应该是想这么说，不过说到最后，声音实在小到几乎听不见。我一边把毫不死心，坚持打算宰掉神父的零推到后面去，一边转身背对圣女。

　　「别在意，这连擦伤都称不上。」

　　「不行！」

　　出乎意料的强硬语气，让我惊讶地回头。

　　圣女脸上带着看似拼命的表情，朝我走近了一步。

　　「那个……不管伤口再怎么小，疾病都有可能从那里……我可以……帮忙治疗。」

　　她打算施展神迹——或者是魔法——吗？

　　我立刻和零交换一个眼色。

　　就连零也露出了些许讶异之色。因为现在是在神父面前啊。

　　「圣女大人！你不能为了这种人使用你的力量——！」

　　听到神父的怒斥，圣女的肩膀用力抖了一下。

　　「不行……吗？可是，他是为了帮助我们……而且还因为神父大人误会而受伤……啊，不，我不是在指责神父大人……！只是，那个……」

　　圣女眼中沁出了泪水。

　　「对不起。我一点用都没有……全部都是我的错，如果我能好好地……」

　　神父的脸色立刻刷白。

　　「我、我知道了！我知道了，所以请你别哭啊！是我弄错了！喂，那边那个怪物！快点感谢圣女大人的慈悲，然后过来拜托她治疗擦伤！」

　　「总觉得突然很不想拜托她啊……」

　　我忍不住自言自语，而零回答「吾懂你的心情」表示同意。

　　可是，这是近距离观察圣女神迹的大好机会。所以我决定乖乖地顺势而为。

　　看到神父同意，我也没有抵抗，圣女像是松了口气似地放松表情，又朝着我走近一步。

　　「你的脖子。」

　　圣女伸出手，战战兢兢地触碰我的脖子。闭上眼睛，深吸一口气。

　　一股柔和的光芒聚集起来，我的脖子附近突然变暖了。

　　在光芒消失的同时，阵阵刺痛也随之消失。圣女收回了手。

　　「好，治好了。」

　　圣女露出微笑，而我摸了摸自己的脖子。

　　伤口的确消失了——她甚至没有咏唱咒文。

　　瞬间，我真的差点相信这是奇迹了。

　　不过当我一看到零的眼睛，就知道她已经确定这是魔法。也就是说，圣女非常惯于使用魔法，甚至到了可以省略咒文咏唱的境界吗？

　　就凭这个看起来呆呆傻傻的女人？

　　「那么，我也必须帮盗贼们治疗才行！」

　　圣女两手一拍，露出灿烂的笑容。

　　「那怎么行——圣女大人！这些人是掳走圣女大人的邪恶之徒啊！」

　　「可是，要是放置伤口不处理，他们会死的。而且这里是森林……不会有人过来救他们吧？所以必须帮助他们……」

　　看到圣女脸上的表情黯淡下来，至今一直没说话的侍女开口了。

　　「我们了解您的善意，圣女大人。不过引发奇迹，会对圣女大人的身体带来负担。如果治疗了五人之多的伤势，不知道您会……」

　　侍女点着了挂在腰上的油灯，让周围变亮了一点。

　　结果神父立刻皱起了脸，转过身去，和侍女拉开一段距离。已经习惯黑暗的眼睛，油灯灯光似乎有点太刺眼了。

　　「可是不治疗的话，他们一定会死……而且这里还有野狗出没。」

　　可以治疗他们吗？圣女又发出了哀求似的声音。应该是负责管理圣女身体状况的侍女，叹出一口无法继续坚持下去的长气，让步答道：「既然您都说到这个份上了」。

　　但是——

　　「开什么玩笑！谁要让那个魔女用魔术治疗伤口啊！我们才没这么不要脸！」

　　盗贼们拒绝了。甚至还在神父面前辱骂圣女是魔女。

　　「喂，神父大人，你的眼睛不是装饰品吧……？那个女人是魔女！现在马上杀掉她——呜呃！」

　　神父手里的棍子，往上挥中了盗贼的下巴。

　　「管好你的嘴巴。要决定这位到底是圣女——还是魔女的人是我。在那之前，这位会列属于我的监视与保护之下。别说肉体方面的伤害，连恶意中伤都是不允许的。你们现在还有办法呼吸，是因为我非常重视依法裁决的关系。不过要是再听到你们中伤这一位的话——我当场就让你们人头落地。」

　　一边喊着这怎么行，一边全身发抖的人，是圣女。

　　「请别这样，神父大人……！杀人这种事情……」

　　「这是教会的问题，圣女大人。虽然还没确定，不过只要身为圣女——你的身体就不只是属于你一个人的。」

　　「可是……」

　　「唯独这一点无法让步……圣女大人。希望你能谅解。我是你的护卫，不过在此之前，我更是教会的人。」

　　圣女无法对抗对方开导似的说话方式，表情苦涩地沉默下来。

　　盗贼一脸不屑地看着他们的对话，把嘴里的血呸地一声吐在地上，然后再也没有开口。

　　3

　　既然盗贼们拒绝治疗，圣女也没办法硬是帮他们治疗。

　　总之现在先将他们的武器没收，然后把他们一起带到主要街道上。因为他们的脚都受了伤，如果丢在森林里不管，那就真的如同圣女所说，会被野狗吃掉。等回到街道后，只要给他们一点食物饮水，然后绑在树上之类的地方，再通知城镇的卫兵抓人，应该就会有人做出正当判决吧。

　　犯下绑架圣女这种藐视上帝的罪刑，可能会被处以死刑，不过那跟我毫无干系。

　　现在的问题是，我们该怎么面对这个意外碰上的主要调查对象——

　　不管怎么样，在离开森林、抵达街道之前，最好的方法应该是一起行动吧。

　　神父看似打从心底不愿意，不过若要神父一个人带着五名受伤盗贼走到街道，负担实在太大了。

　　「我们还有一个同伴留在街道上等候。不好意思，就跟我们绕过去一下吧。」

　　我边说就边掌握了路线主导权之后，神父相当不快地皱起了脸。不过圣女似乎很开心旅程上又多一个伴。明明刚刚才被盗贼攻击，现在的表情却是相当开朗。真不愧是圣女，不论是对堕兽人，还是刚刚袭击自己的盗贼，好像都没有轻蔑或厌恶的感觉。

　　不过这脑袋里开小花的状况也未免夸张了点……

　　我边想边瞥了圣女的侧脸一眼。

　　的确是一如谣言所说的美女。内向稳重，身材也有着成熟女性应有的圆润曲线，还有份量十足的胸部，足以说得上是妖艳。以一个女人来说，身高应该算是比较高挑的——但气质却非常稚嫩，和外表完全不符。

　　「听说伊迪亚贝纳领主的公子肺不太好，所以我们正要前往治疗。」

　　圣女这么说着，脸上表情也黯淡了下来。

　　伊迪亚贝纳是可雷翁共和国内著名的港都，我们之前也是为了去那里收集情报，才会进入可雷翁共和国。

　　我们所在的大陆，形状基本上是有点过胖的上弦月。因为这样的地形，在大陆两端和中央地带都有大型的港都。伊迪亚贝纳就是位于中央的港口，同时也是海上贸易的中心，也可以说是疾病的散播中心。

　　各种未知疾病都会随着船只一起入境。也因为如此，可雷翁共和国里有很多医生。

　　好几年前，只要说到可雷翁的医生，那就是名医的代名词——不过根据旅馆里的医生集团还有泰欧的说法，现在那些医生的数量似乎正在渐渐减少。

　　「原本是打算就算绕些远路，也要沿着安全的街道前往目的地……可是有小孩子倒在路上。为此停下马车之后，就被人攻击了。」

　　这段期间神父到底在干什么啊？教会的精锐部队根本言过其实嘛。

　　我边想边看向神父，但神父并没有看向我们这里。

　　不对——不只是没有看而已。

　　不知何时，他的眼睛已经被皮带彻底覆盖了。这个模样再加上手里拿的手杖，看起来完全是个盲人。右手五根手指都带着金属制的银戒指，那应该是为了保护惯用手的手指吧。

　　可是不久之前，神父的眼睛确实狠狠瞪着我……

　　「——你看什么看？真恶心。」

　　「你、你看得到吗？」

　　「就算看不到，也知道有人正露骨地看着我——我的眼睛无法见光。看到阳光或火光就会刺痛，所以平常都用遮光效果较高的眼带保护眼睛。」

　　原来如此。所以刚才神父才会先灭了营火，再攻击盗贼。

　　「请圣女大人帮你治好不就得了？」

　　「这是女神殿下为了罪孽深重的我而降下的圣痕，并非伤口或疾病。」

　　听到神父讲得如此斩钉截铁，我心里只觉得快吐了。

　　放着明明可以治好的病痛不管，就叫做虔诚？我没办法理解这种想法。

　　「那个……神父的眼睛，是没办法治好的。虽然我有试过……」

　　圣女畏缩地从旁插进了话题。

　　「没办法治好？所以……还是有神迹也治不好的病吗？」

　　「是、是的。对不起。那个……我也不知道原因是什么……」

　　「——因为那并不是疾病或伤口。」

　　零斩钉截铁的口气，让圣女和神父同时朝她看去。

　　「比方说力气太大，通常不会说是一种疾病吧？神父的眼睛是『视力太好』了。因为再微弱的光线能捕捉到，所以站在强光附近反而什么也看不见。就旁观者的角度来看，神父的夜视能力比佣兵还好。相信普通人类在白天看到的景色，对神父来说可能正是夜色吧。」

　　没有月光的黑夜森林——那片黑暗，就连身为堕兽人的我都会感到害怕。虽然夜视能力比普通人类好，但视力终究比白天要压倒性地差。

　　「神父啊，你的眼睛是天生的吧？」

　　「是的……确实没错……」

　　「那么，现在要是真的变得跟普通人类一样，反而会觉得混乱，且感到非常不自在吧。那双眼睛不是天谴，神父。那反而是一种难得的才能啊。」

　　不必贬低自己，并为此感到自豪吧——零如此作结。

　　神父隔着眼带呆滞地望着零，然后有点尴尬似地小声道谢。

　　接着，零转头面向圣女。

　　「圣女啊，为什么那些盗贼没有马上杀死你？他们说你是魔女，而且又说随时杀死你都无所谓……但你最后还是活着。」

　　这问题应该要直接问那些盗贼，可是他们已经知道在神父面前中伤圣女就会被杀，所以没办法指望他们开口。不论盗贼口中说出来的话是真是假，他们都已经把圣女叫成魔女了，说出来的话也绝对不会是什么美词佳句。

　　听到零的问题，圣女皱着眉头直摇头。

　　「我不知道……他们只说要去洛塔斯要塞。」

　　「洛塔斯要塞？」

　　「是个位在圣都附近的古老要塞。虽然是历史性建筑，但不知从何时被盗贼占据……」

　　「大概是为了要求赎金，所以打算把人关在要塞里吧。可雷翁共和国的有力人士都信奉着圣女大人。为了救人，他们一定会毫不手软地付钱。」

　　神父从旁说了一个非常有道理的理由。

　　毕竟这可是什么病痛都能治疗的圣女大人。为了避免失去这个万灵药，有钱人们肯定再多钱都愿意掏吧。

　　「——还有一件事，圣女。」

　　零隔着兜帽注视圣女，而圣女也看着零露出在兜帽下方的脸。

　　「那个奇迹……你是从哪里学来的？」

　　零突然直捣了问题核心。圣女闻言，轻轻吐出一口气。

　　「那个……我……」

　　「圣女大人所拥有的治愈能力是神迹。所谓神迹，是不能在其他地方学到或是记住的，这位小姐。」

　　神父插进了零和圣女的对话。态度和面对我时完全不同，声音听起来非常平稳，甚至有点开心。口吻彷佛是在教导无知的孩童，有点像是零对我表现出来的感觉。面对神父这种态度，零发出了明显不高兴的声音回答。

　　「你的意思是说，某天睡醒后就突然发现自己可以治疗疾病伤员，是吗？」

　　「奇迹都是因为发生在自己身上的某些事，才会自觉到它的存在。即使拥有与生俱来的奇迹之力，还是只有在需要真实之神的拯救时，才能展现那份力量。」

　　神父深信不疑地点头，零则是用浑然不解的眼神看着他。

　　「你是毫无理由地相信圣女的奇迹吗？关于神迹的文献记载，确实世界各地都有流传，但大多都是诈欺不是吗？魔女佯称神迹欺骗他人，或是没有任何力量的人类用诈欺手法做出假奇迹……就和现代的奇迹一样吧。」

　　「……原来如此。你还这么年轻，却知道很多事情呢。的确，我不能否定很多奇迹都是假造的——然而数量虽少，真正的神迹依然存在。身为『女神之净火』的审判官，我的使命就是找出真正的奇迹。」

　　「那么神迹是什么呢，神父？神迹——和魔女的魔术，你要怎么分辨其中的不同？」

　　神父停下脚步。

　　这么一来所有人也自然跟着停了下来。零和神父正面对峙——不过至少气氛并不险恶。

　　因为零只是基于单纯的兴趣这么问，而神父也知道这一点。

　　「你不相信神迹吗，小姐？」

　　零皱起了脸，回答「先别说什么相不相信」。

　　「吾不知道奇迹为什么存在。也不知道哪种东西会被称为奇迹，以及又是如何判定为奇迹。你到底是用什么方法判断魔女和圣女？」

　　「不需要基准，但我就是知道。」

　　「你知道？在完全没有根据的情况下吗？」

　　神父的嘴唇固定成一个温和的微笑，彷佛正面对一个什么都想问的孩子。

　　「你总有一天应该也会知道。所有事情都是从相信开始的，神绝对不会对心存疑念的人伸出祂的手。然而——尽管女性单独旅行相当危险，但是和堕兽人一起旅行，也难免会沾染上一些堕落的思考。相信你一定有着不得已的苦衷。如果有我可以帮忙的地方，我愿意尽可能地帮助你。」

　　「没什么苦衷。吾只是想跟佣兵在一起，所以待在他身边而已。」

　　零爽快地回答后，像是已经厌倦和神父问答一般，再次利落地迈步前进。

　　不久后，我们便走出了森林。当我们直接回到先前露宿的地点时，完全依照吩咐待在树上的泰欧跳了下来。

　　「大叔，零！你们好久喔！我还以为自己被你们丢下了耶！」

　　「怎么可能。真要丢的话，早在一开始就丢了。」

　　「话是没错啦……大叔还真是不懂小孩的心。」

　　说完，泰欧使劲把头撇向一旁。

　　他转头的方向正好站着圣女和神父，此外还有一群盗贼。泰欧立刻脸色大变。

　　表情带着明显的惊讶。

　　还有恐惧。

　　「——是你！」

　　圣女高声喊了起来，泰欧猛然抖了一下。

　　圣女朝着忍不住后退的泰欧直奔而来，并用尽全力抱住这个瘦巴巴的孩子。盗贼们看到泰欧的脸，也是微微睁大了双眼，互相交换眼色。

　　什么状况？感觉好像有点问题——

　　「原来你没事……！啊，真是太好了。我好担心，怕你已经被盗贼杀死了……！」

　　「唔……哇啊……」

　　泰欧从喉咙里挤出痉挛似的声音，全身僵硬。

　　怎么看都不对劲。

　　「你认识泰欧？」

　　「他就是我刚刚提到的小孩，倒在马车前面的那个……」

　　水落石出了。

　　原来如此，泰欧是盗贼的同伙吧。

　　假装倒在地上，让马车停下来，然后再由其他盗贼看准时机发动攻击。一旦开始战斗，还是小孩的泰欧就派不上用场，所以他的工作应该是抢走马车逃跑吧。

　　然后他控制不了马车，就直接撞进了旅馆。

　　泰欧哀求似地看着我。多半是看出我已经察觉整件事了。

　　你就放心吧。我还不至于笨到现在说出不必要的事实，让状况变得更加恶化。

　　「有没有受伤？你应该是身体不舒服才倒在路上的吧？是这些人救了你吗？啊啊，神啊……太感谢您了！」

　　「请等一下，圣女大人。利用小孩拦下马车是盗贼的惯用手法，这小孩说不定也……」

　　真不愧是神父。毫不迟疑地用他刚刚才说了相信之心应该如何如何的嘴巴，说出怀疑天真孩童的发言。神职者就是这一点不能相信啊。

　　「像这种瘦巴巴的小鬼，你说他到底能做什么？我想你应该是因为根本没在看，所以才会这么觉得。把眼带拿下来看看吧，这小鬼瘦到单手就能折断了。」

　　我姑且伸出了援手，结果神父马上听不下去似地叹了一口气。

　　「不论他的体型或年纪如何，如果内心为恶，就必须加以制裁。重要的是内心，年龄和外表都只不过是容器而已。」

　　「哦〜〜？可是你只因为我是堕兽人，就把我当成垃圾看待不是吗？」

　　「因为堕兽人不是人类。」

　　「这样啊，原来如此啊……」

　　我懂了。他真的厌恶得非常彻底，反而有种爽快感。

　　圣女慌张地喊了一声神父大人，试图打圆场，但神父似乎不打算在这件事上让步。

　　「就算是这样吧。如果泰欧真的是盗贼的同伙，没办法从这种小鬼手上保护圣女的『女神之净火』审判官，会不会太无能了点啊？」

　　「你这……牙尖嘴利的怪物……」

　　那句话很明显让他不高兴，可是却没有开口反驳，表示是真的被我踩到痛脚了。

　　彷佛看准了这转眼即逝的沉默一般……

　　「对……对不起！」

　　泰欧高亢的声音插了进来。

　　「我那时是为了帮铁匠老板打杂才前往旅馆的，可是因为没有饭吃，所以肚子饿到动不了……然后突然出现一大群盗贼……我很害怕……还、还以为要完蛋了，不过我看到一辆马车，所以就驾着逃跑了……！我本来想去求救，可是马车完全不受控制……我……！」

　　就像瀑布一泻千里一样，他竟然有办法这样哗啦哗啦、毫无窒碍地撒谎。不过啊，那样实在有点太过火了，泰欧。不论是眼角闪闪发光的眼泪，还是那副害怕的表情，演技过剩反而会让人起疑啊。

　　「……真可怜。」

　　圣女轻声说道。这让我惊讶到愣住了。难不成——

　　「你一定很害怕吧？没事的，我一点都没有生气喔！」

　　这女人竟然相信了。而且还不只是她……

　　「啊啊，神啊……！我竟然怀疑了天真无邪的孩子，请原谅如此污秽不堪的我吧……！你别哭了，孩子。你平安无事地活着，就是最值得庆幸的事啊。」

　　连你也信了吗，神父！骗人的吧！

　　——这就是……圣女……！还有神职者这种生物吗……！

　　我全身颤抖，毛皮之下一片惨白。

　　那借口不管怎么听都很假吧，为什么你们有办法就这么信了？

　　不，先不管圣女，她还可以理解。可是神父啊，你怎么会相信这种话？你应该是教会首屈一指的杀戮集团，连哭泣的孩子都会因为你们而停止哭泣的「女神之净火」的一员吧！

　　我对圣女和神父的感觉，已经非常接近对无法理解的生物所出现的恐惧之情。

　　「佣兵……吾不知道为什么，全身爬满了鸡皮么瘩。」

　　「那就是所谓的恐惧啊。我刚刚也一直觉得尾巴根部痒得受不了……」

　　我和零并肩看着远方紧紧抱成一团，流着感动的泪水——其中约有一人是假哭——的三人组，然后不经意地朝着站在外围的侍女望去。

　　「……那两个人平常就是那样吗？」

　　我微微抽筋似地发问后，侍女露出了大吃一惊的表情，抬头看着我。

　　应该是没料到我会找她说话吧。毕竟普通人类当中，也有人认为堕兽人不会说人话。

　　吓到她了吗？那还真是对不起啊。

　　其实就算被她无视也很正常，不过侍女犹豫了一下，最后低下头轻声回答。

　　「……一直都是那样。因为他们都是很善良的人。」

　　「不是善良过头到脑袋有问题吗……那个小鬼怎么想都很可疑吧。」

　　至少稍微怀疑一下啊。听到我这么低语，侍女的肩膀微微摇晃起来。可能是在偷笑吧。

　　就某方面来说，这女人应该和我比较接近。哎，凭圣女和神父那个样子，要是没有一个现实主义者跟在身边，很多事情都会无法顺利进行吧。

　　「所以呢？之后打算怎么做啊，圣女大人？要回去圣都吗？就跟泰欧刚刚说的一样，你的马车已经坏了，马匹也已经在旅馆老板的马厩里了喔。」

　　才刚说完，圣女瞬间抬起头来，怪声喊道：「对！还有这件事！」

　　「得快点前往伊迪亚贝纳才行……！信上有说必须尽快赶到……」

　　记得她刚刚好像有说领主的儿子染上肺病之类。

　　根据地图标示，圣都和伊迪亚贝纳分别在两个相反的方向。这一带虽然离圣都比较近，但要是折回圣都再出发，肯定会让领主开始服丧吧。

　　「怎么办好呢……那个，请问要花多少时间才能抵达那间旅馆？去到旅馆后，不知道能不能拜托老板把马还给我们……不行的话，至少希望能借到旅馆的马车……」

　　「走到旅馆要花整整一天。就算回去了，你也没有证据证明马匹是你们的吧。如果马车本体有留下来，说不定还可以充当证据，但现在应该早就被砍碎，丢进暖炉当柴烧掉了。」

　　闻言，圣女发出快要哭出来的惊呼，一旁的神父扶住了她的肩膀。

　　「要、要从这里徒步走到伊迪亚贝纳吗……途中有许多高耸的丘陵，至少也需要五天的时间啊！」

　　「还是先回到前一个村庄吧。同样走上一天，那边应该会比旅馆更有机会取得马车。然后再快马加鞭赶往伊迪亚贝纳。」

　　「可是，如果来不及的话……？我们已经比预定时间晚了一天。如果还要再晚一天……那可是小孩子啊，他会死的。」

　　「现在没有时间烦恼了，已经没有其他方法——」

　　「……要是直接穿过森林，只要半天就能走到有马车的城镇喔。而且方向也和伊迪亚贝纳一样，现在开始走的话，天亮就会到了。然后再从那里驾着马车赶过去，隔天中午就会抵达伊迪亚贝纳。」

　　泰欧一边用袖子擦掉假哭的眼泪，一边插嘴说道。

　　「我可以帮忙带路。路上虽然有点危险，不过只要有大叔在……」

　　由于堕兽人的头可以卖到高价，所以我经常被盗贼盯上。

　　不过相反的，普通盗贼都会避开堕兽人，这也是不争的事实。因为狩猎堕兽人需要为数众多的准备和相当程度的觉悟。

　　虽然会引来少数训练精良的盗贼，但是大多数的小毛贼都会选择避开。选择堕兽人担任护卫到底正不正确，必须依当时的时间和场合来决定——如果是以现状来看，哎，雇用我才是聪明的做法。

　　就算不管零，她也不可能被人干掉，而且神父应该也包含在护卫之中。也就是说，保护对象是泰欧、圣女和侍女这三个人。

　　的确，有我在的话，应该就能平安无事地穿过森林。

　　可是——

　　「让堕兽人担任护卫，这种事情绝无可能！护卫只要有我一人就够了。」

　　果然会这么说啊，如果是这个神父的话。

　　不过，如果护卫只需要神父一人便足够，那么打从一开始就不会发生圣女被盗贼掳走这种事了。

　　零似乎打算把我心里想的事情直接说出口，所以我悄悄按住了她的嘴巴。这魔女的嘴巴实在制造出太多灾难了。

　　「你叫做泰欧，对吧？可以麻烦你帮忙带路吗？如果这只怪物已经雇用你了，那我就重新再雇用一次。」

　　喂，神的使徒啊，可以注意一下遣词用句吗？我也是会受伤的耶。

　　「我一定要跟大叔一起行动才行。因为要是真的出现盗贼，神父先生一定会保护圣女吧？其次是那边那位大姐姐，最后才是我。」

　　「怎么会……我对所有人都是一律平等——」

　　「神父也会说谎吗……」

　　被一个孩子责备似地瞪了一眼，神父有些退缩。看他的态度，就连白痴都知道他一定会最优先保护圣女。

　　圣女一脸期待地看着我。看来争论的结果应该是决定雇用我了。

　　我摇了摇尾巴，末端直指着零。

　　「我的雇主是那边那个女人。我不能自己一个人做决定。」

　　所有人的视线一齐集中在零身上。说起来，我们原本就是为了调查魔法才来到可雷翁共和国。除此之外，如今《零之书抄本》既然有可能是被人拿走的，可以顺理成章地接近多半和魔法有所牵连的圣女，正是我们求之不得的事，零不可能拒绝这项委托。

　　但零还是故意吊人胃口，假意做出了犹豫的动作。

　　「该怎么办呢……吾有自己的目的，实在没有时间理会其他人啊。虽然很想帮忙……」

　　「拜、拜托你！我会尽可能酬谢两位！所以请务必……！」

　　圣女做出祈祷似的动作，双手互握，紧盯着零看。零的嘴唇画出一道弧线，朝地面踢出一脚，轻巧地跳上我的肩膀。

　　「好吧，既然你都这么说，吾也无法拒绝。这份工作——就由吾和吾的佣兵接下了！」

　　她马上就用有恩于人的口气这么说。真不愧是我的雇主，是个究极的魔女和坏女人。

　　圣女大受感动地跳了起来，瞪大了闪闪发亮的双眼，看着我和零。

　　「谢谢你们！太好了……真的……！就请多多指教了喔！那个……佣兵先生？」

　　……哎呦，那其实不是名字啊。

　　佣兵是职业，不是名字啊。

　　不过……算了，反正名字什么的，都已经无所谓啦。