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　　奇迹般平安无事。

　　不愿被堕兽人驾驭的马匹先是横冲直撞了起来，接着马车翻覆，滚落到悬崖之下，然后奇迹似地被流经谷底的河川冲走捡回一命，被冲到下游之后，又碰到下大雨。虽然遭遇了这些灾难，不过除了狗脸男的全身烫伤之外，真的可说是平安无事。

　　让失去意识的阿尔巴斯在洞窟里躺下，用路旁摘来的药草贴满狗脸男整个背后，再用绷带缠住——天色还很亮。

　　「毛皮果然是天然防具啊……」

　　狗脸男一边在意着因为烫伤而溃烂的背后，一边满脸羡慕地看着我。

　　和满目疮痍的狗脸男，以及细小擦伤相当显眼的阿尔巴斯相比，我身上一点伤也没有。

　　「所以呢？你家大小姐的状况如何？」

　　我一边剥掉刚刚从森林里抓来的野兔的皮，一边看着躺在狗脸男怀中，冷到全身缩成一团的阿尔巴斯。生火之后，洞窟里的确开始温暖起来，不过先前掉进河里时，她似乎被带走了不少体温。我让她换上自己已经烘干的斗篷，而狗脸男更是一直抱着她不放。可是被一只没有毛的堕兽人抱着，实在不觉得会有多暖。

　　其实只要换成我来抱着她就能解决问题，可是我觉得要是我碰到阿尔巴斯的一根手指，狗脸男都会准备跟我拼命，所以还是放弃了。说真的，就算看到小鬼头的裸体，我个人也不会有什么特别感想，不过她毕竟是个女的——应该是女的没错。虽然我看了裸体也有点难以辨认就是了。

　　根据阿尔巴斯所说，索雷娜的孙女是个大美女，而且脑筋好，胸部又大。看来那应该是她理想中的自己吧。

　　「没事，只是累得睡着了而已。」

　　「那就好。不过……这家伙为何不惜假扮男生，也要隐藏自己是索雷娜孙女的身份？」

　　「应该是因为十三号已经盯上她了吧，多半是『零之魔术师团』让她这么做的。既然『那位大人』始终不出面，那大小姐就是『零之魔术师团』的重心。要是遭到杀害，『零之魔术师团』的团结力肯定会因此变得松散。可能只有在完全信任的人面前才会表明身份吧。再说了，一个女人独自旅行，很容易被人怀疑成魔女啊。」

　　「啊，原来如此啊……」

　　我边说边剖开野兔的肚子，拉出内脏。这时，啊！的一声，狗脸男喊了起来。

　　他似乎在责怪我不该直接丢掉。

　　「那个，你不吃吗？」

　　「我不吃生肉。」

　　说完，狗脸男立刻露出莫名严肃的表情。

　　「……你出现吃人冲动了吗？」

　　我没有回答。

　　堕兽人的野兽灵魂容易受到这方面的拉扯。彻底放弃人类身份的堕兽人，最后会堕落成真正的野兽，然后把人类当成食物吃掉。

　　到那个时候，就不过是个怪物而已了。

　　「你……吃了吗？」

　　我用树枝刺过解体完成的兔肉，一边放在火上烤着，一边苦笑。

　　「在差点放进嘴里的前一刻克制住了。虽然没办法变成素食主义者，不过在觉得生肉看起来很好吃的同时，也会觉得想吐。所以我才讨厌引起纠纷。杀生之类的事情，也是能不做就不做。」

　　「兽人战士竟然讨厌杀生……」

　　「我跟你不一样，不是自愿变成这种身体的。只是因为没有其他生存方法，才会做现在这一行。反正堕兽人只要动手，就算手下留了情，还是会不断量产出人类尸体啊。」

　　这跟我喜不喜欢无关。若是借用零的话，就是无可撼动的事实。

　　我在兔肉表皮洒上盐巴，火焰瞬间变成了金黄色。

　　想起零每次迫不及待的样子，我侧眼看向阿尔巴斯。

　　「——救救零……吗？」

　　我轻声说完后，阿尔巴斯微微动了动身体，缓缓张开眼睛。

　　「啊……唔。」

　　「大小姐！」

　　狗脸男边叫边把脸凑了过去，望着阿尔巴斯。

　　笨蛋，不要这样看一个刚睡醒的人！我们可是长着一张猛兽的脸啊。

　　「噫——呀啊啊啊！」

　　不出所料，阿尔巴斯一边尖叫一边朝着狗脸男的脸狠狠搥了一拳，然后像是从妖怪面前逃走似地，飞奔到我的背后躲起来。

　　「太过分了啦，大小姐……看到长年以来一直照顾你的我竟然尖叫，最后还跑到认识不过几天的大哥背后去……」

　　「那也没办法吧！因为你身上没有毛，乍看之下根本认不出来啊。」

　　阿尔巴斯一边大口大口地嚼着兔肉，一边对着狗脸男大言不惭地狡辩。

　　而她现在就坐在我的膝盖上。因为她眼睛一睁开就在抱怨着好冷好冷，然后不断碎碎念着只有我有毛实在太狡猾了，最后只好用这个方式解决问题。

　　狗脸男一脸埋怨地看着我，不过我自己也不是因为喜欢才这么做啊。

　　「而且最近这阵子我都跟佣兵在一起，也看到他出现在广场上嘛。」

　　「咦？等、等一下啊，大小姐！那我呢？」

　　「咦？你也在吗？」

　　狗脸男的肩膀沉沉地垂了下来。因为实在太悲惨了，我忍不住伸出援手。

　　「跳进正在燃烧的稻草堆里，切断你身上的绳子，还帮你挡住爆炸风势的人，可都是这家伙喔。」

　　唔。阿尔巴斯闷哼了一声，注视着满身绷带的狗脸男。

　　「再说了，如果这家伙没有率先冲出去，我其实不太确定自己会不会出手救人。」

　　说真的，我的行动有很大一部分是受到狗脸男的行动影响。最后阿尔巴斯有点愧疚似地看着狗脸男，但马上把头撇向一边，重重哼了一声。

　　「我又没拜托你来救我……其实我死了也无所谓啊……！」

　　「怎么可以这么说呢，大小姐！要是大小姐死了，我就没脸见索雷娜了！」

　　「奶奶都已经死了，你也可以自由自在地过活去啊！」

　　「不要这么说嘛，大小姐……！」

　　狗脸男显得垂头丧气，虚弱无力地垂下了耳朵。和当初在旅馆里强迫女人服侍他的模样，可说是天差地远。

　　「人家明明把你从大火里救出来，却说什么死了也无所谓，这样实在有点过分啊。」

　　「那、那点小事我才不怕！」

　　「我听说被火烧死的人会因为疼痛和恐惧而咬紧牙关，最后把牙齿咬到陷入牙龈，甚至碎掉喔。」

　　噫！阿尔巴斯的喉咙里发出小小的惨叫声。

　　「你以为着火的瞬间就会死吗？首先，气管和肺脏会被高温气体烧烂，无法呼吸。接着则是眼睛，会从比较柔弱的部位开始逐一烧焦。皮肤表面被火烤焦、溃烂，等到开始熔化的时候又会被更热的火焰焚烧。运气够好的话说不定还能晕倒，但是一直到死前那一刻都会因为剧痛而痛苦不堪吧。惨叫、挣扎，挣扎得太过用力还会骨折——」

　　「够了，别再说了！」

　　喊出这句话的人是狗脸男。看到他脸上表现出要自己识相点的表情，才发现说错话了。

　　毕竟阿尔巴斯唯一的亲人，正是以这种方式死去，而留下她一个人在世。

　　「抱歉……我说了多余的话……」

　　「嗯……没关系，我不在意。」

　　轻声回答之后，阿尔巴斯咬住了嘴唇，脸上失去血色，眼睛里也有泪水在打转，但她还是忍着没让眼泪掉下来。真是了不起的意志力，相信她的勇气和好胜心一定远比我强得多。

　　可是即使如此，她对十三号的反抗意识也实在是太过头了。

　　「……在地牢里发生了什么事？你明知道反抗十三号就会被送上火刑台吧。」

　　阿尔巴斯一定是在地下牢里知道了某些事情，才会如此抗拒十三号。我这么一问，她虚弱地摇了摇头。

　　「我只能这么做……『那位大人』从零手中抢走了书，还把零的同伴全部杀光了耶。由那种人创立的『零之魔术师团』，我绝不能回去也不想回去。不过，十三号绝对是人渣！」

　　「所以说，为什么你会这么想啊？那家伙的打算不就只是把《零之书》造成的混乱导正回来吗？为了不让零的名字再继续受到伤害什么的。」

　　「可能真的是这样没错……不过那家伙的脑袋里就只有那个啊……！为了达成自己的目的，他觉得就算威尼亚斯境内所有魔女死光也没关系！」

　　现实主义和利己主义的化身，和恶魔不相上下。没错，零好像也有这么说过。只要是为了达成目的，十三号绝对不会有丝毫同情或怜悯。

　　「十三号要我欺骗『零之魔术师团』的成员进入陷阱，还说让这场战争结束的时候来临了……十三号会布下陷阱，然后把大家诱骗进去。那家伙知道我是索雷娜的孙女，也知道我是『那位大人』的代理人，所以才会在学舍里设下陷阱，等我现身。」

　　这一切很快就会结束了，这么一来——

　　对，我想起十三号对零说过的话。十三号似乎已经预见了长达一年之久的战争将迎来终结之日了，而那就是让这个国家的魔女全部灭绝的目的达成之时。

　　「十三号想利用我，把『零之魔术师团』还有脱团魔术师——把所有学会魔法的魔女都杀死。他说，要是放任那些学会魔法到处作恶的魔女恣意行动，就会侮辱到零的名字……可是，那也未免太奇怪了吧！虽然的确有魔女四处暴动，可是也有很多魔女挺身作战的理由是希望能和平生活，而且也有正确使用魔法的魔女……怎么可以不分青红皂白全都杀掉呢！」

　　「是啊……可能吧。」

　　我暧昧地回答。结果阿尔巴斯卯足了劲大喊：「就是这样！」

　　「如果他的要求是让我把『那位大人』的真面目告诉『零之魔术师团』的成员，说服他们放弃作战的话，那我就会帮他了。只要大家同心协力，把那些失去控制的脱团魔术师解决掉就行了吧？可是十三号却说那样不行。所以我就……！」

　　选择了火刑，让魔女们挺身作战。

　　如果他们不这么做，就会被准备动手灭绝魔女的十三号单方面残杀。

　　索雷娜的孙女阿尔巴斯被十三号架上了火刑台。在这种状况下大喊「为了和平讨伐十三号」的话，任何人或多或少都会觉得感动吧。原本决定隔岸观火的「拥有魔术相关知识，拥有力量的魔女们」，有相当大的可能会为了打倒十三号而采取行动。

　　就算只是暂时的也好，如果那些人和「零之魔术师团」连手发动攻击，就算是十三号，应该也不可能全身而退吧。阿尔巴斯就是看准了这一点。

　　「首先，要先集结大家的力量打倒十三号，然后再彻底扫荡脱团魔术师。这么一来，就可以拜托以国内已经没有邪恶的魔女为由，请求国王不要再狩猎魔女了。最后再把『那位大人』找出来、抓起来，让零决定要怎么处置他就行了。」

　　是个好主意吧？阿尔巴斯控诉似地这么说。

　　「可能吧。」我再次暧昧地回答——然而事情并没有这么简单。

　　我可以理解阿尔巴斯想要反抗十三号的心情。可是，要想阻止人们滥用爆炸性散布出去的技术，要不是完美控制这些使用者，就是真的只能杀掉他们。

　　而十三号的选择就是一次杀光那些使用魔法的人。

　　为了歼灭魔女而采取行动的十三号，若是跟这块土地上的所有魔女发生冲突，一定会引发至今无法比拟的大规模混乱。国家将会因内乱荒废，因为双方都非常清楚要攻击什么地方才会造成最大伤害，而且发生在内部的纠纷无法将之阻挡在外，最后就会陷入怀疑所有邻人的泥沼。

　　就连阿尔巴斯说她可以说服其他人放弃作战，也没人敢保证一定可以顺利成功。

　　即使背负了杀害同伴的污名也坚持要终结战争的十三号。

　　为了赢得魔女的世界不惜随意杀人，夺走技术的「那位大人」。

　　希望可以和平解决纷争，理想主义的阿尔巴斯。

　　如果只有这三个选项可选的话，我会投给十三号一票。不管十三号的行动有多么污秽不堪，这个想法始终没变，只不过我才刚从十三号手中带走阿尔巴斯逃跑，就算说出真心话，大概也没什么说服力吧——

　　「……我也知道这只是我的痴人说梦。」

　　「——什么？」

　　阿尔巴斯突然低声这么说，并用力抱紧自己的膝盖。

　　「我虽然是索雷娜的孙女……但也不过如此而已。魔术修行也做得不上不下，连自己举行降兽仪式都办不到。说老实话……十三号其实是很厉害的。才用了短短一年时间，就能站上那个位子，独自一人取得国王的信赖，独自一人和所有的魔女作战。像现在，十三号也有传授魔法给城里的人，可是他绝对不会让类似脱团魔术师的人出现。像我这种人根本不可能赢过十三号……」

　　十三号是一个人作战，而阿尔巴斯则是从「零之魔术师团」身上寻求作战能力。

　　等级差太多了。阿尔巴斯想表达的就是这个意思。不管阿尔巴斯再怎么为了理想而挣扎，她都没有让理想化为现实的力量。

　　她被打垮在地——被名为十三号的力量，同时也被名为现实的真相打垮了。

　　如果阿尔巴斯拥有和十三号一样的力量，那么情况应该会有所不同吧。可是这跟自己希不希望一点关系都没有——事实是无可撼动的。

　　尽管如此，她还是没有放弃。相对于力量的渺小，阿尔巴斯的内心实在太过坚强了。

　　「过来这里，霍登。」

　　话题告一段落，阿尔巴斯朝着狗脸男招了招手。霍登——是狗脸男的名字吗？哎，就算知道名字，我也没有非得要用名字称呼狗脸男的义务就是。

　　「背转过来。」

　　狗脸男依言转身背对了她。阿尔巴斯从我的脚中间钻了出去，靠近狗脸男蹲下。然后像是镇定心神一般轻轻呼出一口气。

　　「伊亚·多·库哈——血啊，奔驰成为血肉吧。」

　　周围的空气突然温暖了起来。有道和煦的光芒聚集在阿尔巴斯的手边，在她手中不断旋转舞动。我想到那应该是魔法，不过和〈鸟追〉或〈炎缚〉之类的魔法比起来，感觉温和了许多。要是碰到那道光芒，应该会觉得很舒服吧。

　　「守护之章·第一项——〈愈手〉。承认吧，吾名为阿尔巴斯。」

　　阿尔巴斯的手碰触了狗脸男的背后，光芒瞬间被他的身体吸了进去。

　　喔喔——我忍不住发出声音。

　　血腥味——严格来说应该是失去表皮、裸露在外的肌肉气味——突然消失了。

　　狗脸男一边眨眼一边解开绷带，发现原本像是熟过头的烂水果一样的一整面背后，竟然就此完全痊愈了。

　　「大小姐，这是——」

　　「是魔法。守护之章——用来治疗伤口，或是保护他人的魔法。我最喜欢这一章，而且也最拿手。如果是这一章的话，我可是有办法使出相当高位阶的魔法喔。」

　　「是有狩猎、捕缚、收获、守护这四章对吧。」

　　「你还真清楚呢，佣兵。」

　　「从作者本人口中听来的啊。」

　　「这样啊。」阿尔巴斯这么说着，面露苦笑。

　　「零其实……其实真的是为了这些用途，才写出那本书的。为了帮助人类。我有看过《零之书》，里面的确写着狩猎野兽时很方便，或是用来摘下高处的果实之类的东西，让我觉得很不可思议……指定对象加以焚烧的〈炎缚〉的用途更是笑死人，竟然是为了可以一边狩猎一边进行料理，一举两得什么的。」

　　我眼前彷佛看见了零一边咯咯笑着，一边写出这本书的模样。

　　「小孩作恶梦睡不着的时候，让他们安心沉睡的魔法；有小偷出现的时候，将他们抓起来的魔法。虽然书里都是这样写的——可是却没有半个人依照零的想法使用魔法。」

　　明明是为了帮助人类才写了《零之书》，可是洞穴里的同伴却因为这本书被杀——那个时候，零的心里到底是怎么想的呢？肯定很悲伤，也很痛苦吧。

　　不知道她是否哭过呢？整整十年的时间——没人听见过她哭泣的声音。

　　「其实最简单的做法，就是让魔法这种东西彻底消失啊。」

　　原本认为应该很方便而思考出来的技术，却变成引爆战争的火种。后来火种渐渐演变成大火，造成无数魔女和人类死亡。我不觉得零是那种会因为这点问题就苦恼不堪的好心人，她是个冷酷无情的魔女。只不过当初她说着「吾实在不应该写的」时，声音确实非常认真。

　　就连听到这句话的我，都能感受到深切的痛苦。

　　「你是说要让魔女灭绝吗？毕竟佣兵讨厌魔女嘛。」

　　「我没这么说吧。你想想，要是没有魔法这种东西，那些失去控制的白痴也会消失，十三号口中的肃清也就不成立啦。十三号厌恶的，是那些学会魔法的人，顶着零的名字四处作乱不是吗？换句话说……」

　　「就算你这么说也没用吧，东西都已经散布出去了——」

　　这时，阿尔巴斯猛然抬头。

　　「……让魔法消失？」

　　「是啊，不是让魔女，而是让骚动来源魔法消失。这么一来，就没有必要杀死魔女了。一旦无法使用魔法，在『零之魔术师团』里学会魔法的魔女就会变回普通人类，而光靠咏月系统的魔法是没有办法作战的吧？我的意思是恢复成《零之书》开始流传之前的状况。哎，不过这只是一种假设而已——」

　　「可以实现。」

　　「——什么？」

　　「我说可以实现！就算不杀魔女，也可以让魔法消失！」

　　阿尔巴斯一边大吼大叫，一边跳到我的肩膀上拼命摇来摇去。

　　「等、等一下，等一下，冷静一点，不要摇！」

　　「你想一下，我跟零第一次见面的时候，零不是〈驳回〉了我的魔法吗？」

　　「啊啊……嗯，的确有发生过这种事呢。」

　　「《零之书》里的所有魔法，都是借用隶属于某个高位阶恶魔手下的众多低位阶恶魔的力量，而零曾经召唤过那个高位阶恶魔。所以只要拜托她对那个恶魔下令，〈驳回〉威尼亚斯境内所有魔女的魔法使用请求，那么《零之书》里的魔法就不能再用了！如此一来，这个国家里的魔法就会彻底消失一段时间！」

　　「一……一段时间而已吗？」

　　「对，只有一段时间。因为只有《零之书》里的魔法不能使用，但『无需召唤恶魔也能发动魔法』的魔法理论并没有消失。就算你使用的碗盘摔坏了，只要知道做法，随时都能做出新的碗盘吧？所以只要有人创造出新的魔法，那个魔法就能使用。」

　　「这样不就没意义了吗。」

　　「当然有意义！至少那些不成熟的脱团魔术师可以藉此彻底清除。因为那些人从来不曾学过魔术，绝对不可能靠自己的力量创造魔法。」

　　「原来如此……」

　　「之后，这些失去魔法而陷入混乱的魔女们就会寻求一个新的领导者，一个『能让我们再次使用魔法』的新领袖。这时再由我登高一呼！我虽然还没有办法创造魔法，不过却拥有足够骗倒这些菜鸟魔女的特别存在感，因为我是伟大的索雷娜的孙女啊！」

　　听她这么一说，我才觉得好像真的可以办到。阿尔巴斯是这个国家最著名的魔女的孙女，应该也具有相当程度的魔术知识吧。而且她身边还有狗脸男这个堕兽人担任护卫，相信那些毫无知识的魔女们，一定会欢欣鼓舞地承认阿尔巴斯成为领导者吧。这小鬼是打算引发混乱，然后再趁乱窃取权力啊。果然是恐怖到极点的魔女。

　　可是——

　　「这真的办得到吗？要对国内所有的魔女进行〈驳回〉，实在太困难了吧。」

　　不然零应该早就对所有魔女进行魔法的〈驳回〉了。

　　「所以说，不是对使用者，而是对这块土地进行〈驳回〉啊。」

　　阿尔巴斯一边说明，一边捡起树枝，在地上画了好几个小圆圈。这每一个圆圈应该就代表一个魔女吧，然后她又用一个大圆围住了这些魔女。

　　「大范围地结下封魔之印，然后张开某种结界。这么一来，结界里的所有魔女都会无法再使用《零之书》上的魔法。零一个人可能办不到，不过要是有我帮忙，应该就能成功！十三号不也在火刑场上张开结界，压制魔女的暴动吗？」

　　原来是这样吗？难怪当时没有人用魔法进行追击。的确，要是当时能够使用魔法，相信「零之魔术师团」也不会坐视阿尔巴斯被杀。虽然只有十三号可以使用魔法，不过应该是因为张开结界的人就是他的关系吧。

　　「当初是为了获得作战的力量才学了魔法，现在要消灭战争的火苗也同样需要力量。就算是回到过去消极的共存——也比现在的战争状态要好太多了！我虽然还不成熟，却是咏月之魔女的直系血亲，只要是关于『封印之后再加以利用』这件事，我绝不会输给任何人！不可能没办法把魔法封印在土地当中！」

　　「也就是说……你要画一个可以把整个威尼亚斯都包围住的超巨大魔法阵？」

　　「嗯。在各地配置复数魔法阵，然后再组合成一个大型魔法阵。虽然需要一点精确度，不过那并不是非常困难。」

　　真的吗？至少我知道自己办不到，因为我已经从零的口中得知，魔法阵究竟是需要多么精准的图形。

　　「接着，让零对恶魔下令『〈驳回〉这片土地上的所有魔法使用要求』，然后我再把她的命令封进魔法阵里。这么一来，作为《零之书》的魔法来源的恶魔们，就不会再响应结界内的魔法使用请求。所以——」

　　阿尔巴斯原本闪闪发亮的表情瞬间黯淡下去。

　　「我们需要零……」

　　「……嗯，也是呢。」

　　恶魔是有位阶的。〈驳回〉则是对高位阶的恶魔产生作用，让它对自己手下的恶魔们下令「不准借给人类力量」。而只有零才拥有能够命令那个高位阶恶魔的力量。

　　零不在，这些事情就全是空谈。

　　「可是零被十三号关起来了……」

　　「关、关起来？」

　　我忍不住失声喊了出声。这么一来，终于和「救救零」连接在一起了。

　　「就在我们被十三号抓住的那天晚上，我被带到地牢，而十三号正在要求我成为他的部下。这时零突然过来了——她非常非常生气，还对十三号说你抢走了吾的佣兵——之类。」

　　我闭上了嘴。那是我离开城堡之后的事。

　　「另外还说十三号背叛了她，激动到好像马上就要动手杀死十三号一样。可是说着说着，零突然就吐血倒在地上。」

　　「什么！是十三号下的手吗！」

　　「大概吧。」阿尔巴斯点头。别说什么大不大概，只有这个可能啊。

　　「十三号也生气地说着你真是做了件蠢事，还说什么你根本不该离开洞穴，就是因为你跑出来外面，还跟佣兵扯上关系，才会受这种伤……」

　　阿尔巴斯偷偷看了我一眼。不——最好别看啊，小鬼。我现在的表情之恐怖，大概连身经百战的战士都会被吓晕吧。

　　「后来零就这么失去意识，然后被他带走了……」

　　「——她没事吗？」

　　「应该没有死，因为我还有感受到她的魔力。」

　　「呃，那个……大小姐？大哥？我从刚刚开始就完全插不上话了啊……」

　　我和阿尔巴斯同时看像狗脸男，我们完全忘了他的存在。对于完全不知道至今发生过什么事的狗脸男来说，大概完全听不懂吧。因此——

　　「那个零，原来不是大哥的名字吗？」

　　他毫无预警地说出了惊天动地的天大误会。

　　「因为带着大小姐逃跑的时候，十三号大叫说零会怎样怎样的，所以我一直以为那是大哥的名字，或是大小姐的假名……」

　　「小鬼的假名是阿尔巴斯，零则是你之前想对人家动手动脚的绝世美女啦。」

　　「啊——是她啊。那是个好女人啊，真想舔。」

　　在我朝着狗脸男那张猥亵的笑脸挥拳之前，阿尔巴斯抢先揍了下去。拗呜！他发出了一声实在非常像是狗的叫声，接着按住自己的脸。干得好啊，阿尔巴斯。

　　「可是啊……既然这样，为什么十三号要说那种话？」

　　「——哪种话？」

　　「别攻击他们，会伤到零。」

　　我瞪大了眼睛——他的确是这么说了。可是那个时候零并不在场，所以不管怎么攻击，应该都不会伤到零才对。我皱着眉头看向阿尔巴斯。

　　「那是什么意思？为什么攻击我们就会伤到零？」

　　「我怎么会知道，那个时候我已经晕倒了。」

　　「我只顾着关心大小姐。」

　　真是没用的主从啊……！不对——话说回来，我也没有立场讲别人。

　　「不管怎么样——」

　　我从洞窟里探头出去，总算看到KK阳刚下山，被染成一片深蓝的天空。

　　「不先把魔女抢回来，事情就没办法开始。虽然她实在不像是被囚禁的公主殿下，不过那女人要是真的被关起来了，会被关在城内什么地方？」

　　「不在地牢里喔。我被拉上火刑台之前一直都在地牢里，可是没有感觉到零的气息。」

　　「这么一来，就是关在高塔里了吧。罪人关进地牢，而重要人物则是幽禁在塔里，上面的人都是这么决定的。」

　　「零是重要人物吗……？」

　　「魔女倒下的时候，你说十三号是怎么对待她的？」

　　嗯——阿尔巴斯沉吟了 一下。

　　「……他用公主抱把人带走了！」

　　「感谢你多余的情报，我都忍不住想吐了。这就表示对十三号来说，零并不是一个可以拖着头发关进地牢的人。」

　　不过问题来了。

　　「高塔的用途，基本上都是防卫与监视——不然就是监禁。如果是监视，那一定会有士兵到处晃来晃去；如果是防卫或监禁，那入口大多非常隐密。总而言之就是很难攻进去。」

　　「喔——你好清楚喔。」

　　「因为世人都认为进攻城门、攻略要塞就是要交给堕兽人，因此我的攻城次数大大小小加起来也有两位数了。」

　　「真不愧是大哥！嘿，恶魔的化身！战争专家！」

　　「你哪有资格讲我啊！同类！」

　　我一声大吼，狗脸男立刻抱头鼠窜。完全变成狗了啊，狗脸狼。他原本的个性应该就是当初在旅馆看到的下流人渣样，不过被阿尔巴斯控制之后，似乎变得安分许多了。

　　老实说——我实在不想变成这样啊。我心里意外认真地这么想。

　　「可是大哥啊，城堡里有四座塔，我们可没办法知道人是被关在哪一座里面啊。再说，她也有可能被关在其他地方，而不是塔里。」

　　我歪过了头。除了塔和地牢之外，应该没有更适合用来幽禁人犯的地方了才对——

　　「举例来说，像是十三号的寝室之类——」

　　我整个人愣住，阿尔巴斯也张大了嘴巴合不起来，脸上一阵红一阵白地。

　　十三号——和零？

　　怎么可能。不对，再怎么说，十三号都是男人，零是女人，十三号非常不起眼，而零是个美女，两人又是同门，所以发生这种事情的可能性——

　　不对，一定没有。我相信一定不可能发生。

　　「对……对一个吐血倒地的女人……应该不会做这种事吧……应该不可能……」

　　「正因为她是吐血倒地的女人，所以才要让她躺在正常的床上，好好照顾她吧。更何况对十三号来说，那个叫做零的魔女似乎是非常重要的存在。」

　　啊，什么啊，原来是这个意思吗？不要害人这么紧张啊，对心脏很不好耶。

　　「不要用这种容易让人误会的讲法啦，你这色魔。」

　　「色魔……不不，我是很喜欢女人没错啦……啊，等一下啊，大小姐。不要这么明显地退后嘛，那个表情很让人伤心呢。」

　　不过，她的确也有可能被关在有铁的普通房间里啊。

　　「喂，小鬼——不对，小姑娘。」

　　「小鬼就行了啦，没有必要现在才改。持续一整年假装成男生的模样，男生的说话方式也都改不掉了。」

　　「是这样吗……？」

　　「就是这样。所以你要干嘛？」

　　「你有没有办法调查零被关在哪里？你之前说想开占卜店，就表示你很擅长占卜吧？」

　　我并没有忘记阿尔巴斯曾说她想在拉提特开一间占卜店，而且占卜才是魔女真正的拿手好戏吧。可是阿尔巴斯的表情却相当为难。

　　「办法当然有……可是寻人占卜需要一个跟寻找对象在灵性方面紧密相关的物品。像是身体的一部分——也就是头发，要不然就是对方经常使用的毛巾或衣服。没有办法随手一算就能砰地一声知道结果。我这可不是用来骗人的戏法啊。」

　　我们手上当然不会有零的物品，而把零的头发捡起来收好这种诡异恶心的事情，当然也没做过。再说了，打从一开始，零身上就几乎没有行李，连衣服也是一直到了佛米加———

　　「啊！」

　　「啊啊！」

　　我和阿尔巴斯同时喊出声音，互看一眼。

　　「佛米加的二手衣店——」

　　「零的长袍！那个老头肯定把它裱框挂起来了！」

　　2

　　从河边洞窟里爬出来之后，我们趁着夜色连夜朝着佛米加的二手衣店前进。

　　先前似乎被冲到了相当下游的地方，确认目前所在地之后，发现佛米加就在附近。尽管避开了城镇，只挑兽径行走，我们还是在月亮位置依然低垂的时后抵达了。

　　话虽如此。

　　考虑到广场那场骚动可能让我们被通缉了，所以想在白天堂堂正正地进入佛米加，应该是不可能的事情。

　　也就是说，我们必须半强迫地闯进早就已经关上城门的城镇里——

　　不过我们可是两个堕兽人加一个魔女的三人组啊。就算有点勉强，应该都有办法过去。

　　就这样，我们平安抵达了佛米加。

　　而二手衣店的店长也没有辜负我们的期待，真的把零的长袍裱框挂起来了。

　　金色的外框和一层保护用的玻璃，完全是国宝级的待遇。店长还在零的长袍前方放了桌子跟椅子，脸上带着聆听天使之歌似的陶醉表情，欣赏着长袍。这时以惊人之势冲进来的，是两个堕兽人和一个魔女的三人组。店长的惊讶与狼狈大概也非比寻常吧。

　　怎么说呢，大概就像这样吧……把桌子和椅子一脚全部踢翻，整个人滚倒在地板上，原本正在优雅品尝的葡萄酒，也就直接洒在自己头上的惊讶与狼狈模样。

　　「你——你们是谁！跑来这里做什么！」

　　店长以尖锐的声音喊叫，而我丢给他一个装了钱的小袋子。

　　「抱歉了，大叔。这是前阵子买衣服的钱，就请你把那件长袍还给我们吧。」

　　不等瞪大眼睛的店长出声同意，我直接动手把外框上的玻璃打碎，抓了长袍丢给阿尔巴斯之后，店长发出了丢脸至极的哀嚎。

　　「住手！要是你们把那个拿走了，那我将来到底要靠什么生存下去啊！啊啊，等一下，求求你们！其他什么东西都可以拿……！拜托不要从我身边夺走那个啊！」

　　这悲痛无比的声音，只让我联想到亲眼目睹自己孩子被杀的母亲。虽然有点让人心酸，不过现在没时间理他。

　　「是不是有点可怜啊……？」

　　「那你把你的内裤给他啊。」

　　我随口应了一句，结果阿尔巴斯立刻扯了我的尾巴一下。我忍不住惨叫出声，跪倒在地，狠狠瞪了阿尔巴斯一眼。

　　「你搞什么啊！攻击堕兽人的尾巴可是最大的禁忌啊！」

　　「我当然知道，因为以前没事就在拉霍登的尾巴了——大叔，如果你把长袍给我们，那我们就用零的袜子来交换，怎么样？」

　　「袜……袜子……吗……！」

　　店长瞬间止住了呼息，口中反复念着「袜子」这个词。他那个样子，看起来就像是承受了如同天启一般冲击，但是其中完全没有任何神圣的含意就是。

　　「真的会给吗……？真的会把那位大人的袜子给我吗？能在我面前脱下袜子吗？」

　　他的眼神是认真的。就连我也有点想退避三舍啊，而阿尔巴斯似乎早就退后几步了。

　　「喂，你真的觉得需要怜悯这家伙吗……？」

　　「我现在正在后悔……」

　　「大小姐，仪式准备好了喔。」

　　一个能让单人站立其中的小圆里，交错着许多符号和数字。狗脸男轻松完成了如此复杂的图型，然后呼唤着阿尔巴斯。店长似乎为了袜子而彻底妥协，缠着阿尔巴斯追问「什么时候？什么时候可以给我？」把店长推开之后，我和阿尔巴斯走近了狗脸男。

　　「你竟然真的会画魔法阵啊。」

　　「在魔女手下待了十五年可不是假的。」

　　「很好，小鬼。」

　　「嗯。」

　　阿尔巴斯站在魔法阵中心，把零的长袍放在脚边，手里拿着蜡烛。这一瞬间，原本为了零的袜子而露出恍惚神情的变态，脸色突然一阵发青。

　　「喂，等一下，你想干嘛……？不要随便把火拿在手上啊，喂！该不会——你应该不会做出这种事情的，对吧！」

　　「放心吧，老板。你大可不必担心，我们才不会笨到引起火灾——」

　　「你们应该不会做出烧掉那件长袍这种残忍的事情吧！」

　　店长凄厉的喊声打断了原本想要出言安抚他的狗脸男——重点在那里吗！相信当下在内心吐槽的人应该不只我吧。这个死变态，打从一开始就不该同情他。

　　因为他一边大喊一边为了抓住阿尔巴斯而迅速起身，所以我一脚踩了下去，封住他的行动。

　　我无视于店长的猛烈挣扎，对着阿尔巴斯点点头。

　　抱歉了，大叔。只不过当初是你自己答应为了袜子而交出长袍的。

　　至于我们要怎么处理你交出来的东西，那就是我们的自由了吧。

　　「——动手吧。」

　　一个缓缓的深呼吸之后——烛火便落到了长袍上。

　　昏暗的房间、蜡烛烛光、鸟叫声、风吹声、石壁，以及血的气味。

　　这是用二手衣店店长的生存食粮交换而来，阿尔巴斯用占卜所得到的结果。基本上，所谓占卜结果其实就是一种暧昧的东西。

　　占卜也是一种魔术，姑且还是会把恶魔呼唤出来。只不过我看不见它的身影，也听不见声音。

　　「大小姐是让恶魔附身在自己的身体上。不是恶魔的实体，而是灵魂。这种方法称为交灵术或降魔术，是最古老，也是最基本的魔术形式。」

　　狗脸男好像讲了这么一番话，不过老实说，我只觉得像是一个人呆站在魔法阵里，带着恍惚的表情不断自言自语而已。

　　「所以就结论来说，魔女到底在什么地方？」

　　「应该是晓之塔吧，就是在太阳升起方位的那座塔。自从有鸟在那里筑巢之后，每年这个时期都会有鸟飞回来。」

　　「你确定吗，前正规骑士大人？」

　　「当然不确定，我待在城里都已经是十五年前的事了。」

　　「结果还是要赌一把吗……」

　　不过，既然可以听见风声和鸟叫声，肯定是个安静的场所没错。

　　在人来人往的城内，安静的场所应该相当有限。而且就算是十三号，应该也没办法把零幽禁在王族使用的房间附近。

　　再者，十三号自己住在地下室。可是占卜结果却又是听得见鸟鸣，这就表示零的所在地并不在地下。如此一来，应该就是高塔没错了。做出结论之后，阿尔巴斯露出像极了魔术师的表情，以一句「占卜的素质就在于能不能正确分析情报这一点上」作结。

　　因为这样，我们再次连夜离开佛米加，朝王都普拉斯塔前进。

　　沿着普拉斯塔的城墙外围绕了一大圈，我们来到了城堡正后方的山崖下。说起来简单，实际上当然是卯足了全力奔跑。毕竟我们必须在晚上完成这些事，若是到了隔天，警戒情形可能会更进一步强化。在各式各样的作战方式当中，只有迅速和正确才有办法招来成功。

　　「那么……就来开始隐密攻城吧。」

　　普拉斯塔是把悬崖顶点当成建立城堡的地基，顺着和缓的坡道，完成了分布成扇形的城镇。王城就在断崖绝壁之上，后方完全不存在任何地面。

　　也就是说，现在阻挡着我们进入城堡的障碍物有三个。一个是现在正在我眼前迅速流动的河川；接着是矗立在河床另一边的，通往城堡的断崖绝壁；最后是登上绝壁之后，肯定会有士兵看守的要塞城墙。这个超高难度的作战内容，如果我是普通人，可能光听到就会放弃了。虽然打从心底不情愿，不过现在只能硬着头皮上了。

　　我先呼出一口气，重新整理心情，随后噗通一声跳进了急流。我一边抗拒着水流方向，一边朝着对岸游过去，然后用匕首一刀刺在对岸河床上，才总算是顶住了水流。随后再挣扎地爬上这个可能不能称作对岸的狭窄立足地。总之第一道关算是通过了。

　　我整个人趴在支撑着城堡的悬崖绝壁上，将脖子连同身体一起向后仰，望着悬崖顶端的城堡，以及耸立在更高处的高塔。

　　「喔——……好高好高。」

　　粗糙不堪的裸露岩层，以及座落在其上方的城壁石块，更上方则是在月光之下好不容易才看的见的塔顶尖端，看起来就像针一样细。

　　「可恶，那只臭狗说的倒是轻松——」

　　——大哥应该有办法爬上去吧？

　　——爬上去……该不会是……

　　——悬崖。

　　他说这是唯一能从外部侵入高塔的路径。

　　我和阿尔巴斯他们在离开二手衣店后分头行动。那两人必须准备结界，但我无法帮忙。阿尔巴斯披上了假发和洋装，换成女人装扮，相信应该可以稍微瞒过追兵的眼睛吧。我的任务则是负责把零抢回来——好啦，问题就在于她是不是真的在这座塔里了。

　　我披上自己爱用的披风，两手紧握匕首，狠狠刺进几乎垂直的岩壁里。接着用力拉起身体，然后再把另一把匕首插进更上方的岩壁里。

　　王城是一国的据点，王城陷落就代表国家的陷落，所以王城内一定会配置相当多的兵力负责警戒。然而当城堡背后有悬崖这种天然防卫线守着的时候，兵力就会集中在城堡前方。即使背后也有卫兵驻守，但那些家伙肯定会偷懒吧。

　　那也是正常的。毕竟世界上才不会有用两把匕首就想爬上这种悬崖的笨蛋存在，就算真的有，那也一定会在途中力竭坠落而死。不过堕兽人佣兵就有办法撑到最后，爬上顶端。

　　当然，就算是堕兽人，也很少做出这么危险的事情就是了——

　　我有爬到最后的自信，可是一定很辛苦，而且要是手滑，就一定会死。

　　爬到悬崖中段的时候，头上冒出来的汗水开始往下滴了。身体明明因为刚才过河而全身湿冷，却还是流了汗出来，感觉实在很奇妙。

　　再加上每当有风吹过，湿透的身体就是一阵发冷，体温也开始跟着下滑。要是体温过低，让手指失去感觉的话就糟了。我连忙重新握紧了匕首。

　　「这实在不是我这种重量级人物该做的工作啊……可恶，这样应该会变瘦一点吧？」

　　我从干燥硬化的泥土——更贴切的说法应该是岩壁——当中拔出匕首，然后再次插进去。垂下单手稍作休息之后，我故意朝着下方看去。

　　「喔——……好高好高……」

　　我居高临下，发自内心地说出了跟刚刚从下往上看时相同的感想。摔下去就会死，现在只能往上爬。而且比起原路退回去，直接往上爬似乎比较轻松一点。我一边想着这些事，一边把脚踩在岩石凹陷处，大大伸展身体之后继续反复着拔刀插刀的作业。

　　真是够了——想拿回曾经失去的工作，真的比自己想象的困难太多。为了和当初从低矮断崖上掉下去之后才见到面的零再次见面，如今竟然要用两把壁手攀登这种断崖绝壁。

　　好啦，我有在反省了。怀疑你真是对不起。

　　这时——叮！地一声，匕首有种被弹回来的感觉。这是城墙的地基。抬头一看，眼前已经不再是悬崖，而是矗立着沉重的城堡外墙。

　　从这里开始就不能再用匕首了。我伸出了磨尖的爪子，刺进了填补在层层堆叠的大石块中间的柔软石膏。

　　撑住体重的那一瞬间，让人冒出一身冷汗。感觉比匕首还要不可靠许多。

　　「——可别折断了啊，我的爪子。」

　　我祈祷似地这么说完后，开始攀登城墙。将指甲刺进石膏里，把脚踩在城墙石壁上微小的凹陷处，一点一点地朝着上方前进。随着高度增加，风势也变得越来越强，不时会出现快被吹下去的感觉。高塔上到处都有小窗子，但是顶多只能勉强通过一颗人类的头，实在不像是能够用在侵入内部的大小。看来这里还是多多少少有在警戒的。我再次抬头往上看。

　　还差一点点——

　　就在这么想的时候，我停下了动作。因为耳边传来一阵脚步声，就在身旁那扇小窗里。

　　要是在这个状况下被人发现，不仅无路可逃，而且还无法狡辩。就算有胆说出「因为今晚实在太美好了，所以一不小心就想过来爬爬看城堡外墙」之类的话，也不会有人笑着回答「这样啊，那么可以让我一起加入吗？」之类的吧。

　　我屏住呼吸，向神祈祷脚步声快点离开。

　　不过神这个家伙实在太冷淡了，月亮的位置非常糟糕。

　　我的影子——就落在窗户的另一头室内。神啊，要是太冷淡，可是会变成恶魔的啊。

　　「可恶——！」

　　低声骂了一声之后，我把手臂朝着旁边伸了过去，把身体挪到小窗户的正上方。

　　——千万别往上看，拜托。

　　我屏住呼吸，紧盯着下方的状况。脚步声在窗户前面停了下来。不过只停留了几秒钟，随后继续发出沉重的脚步声离开。

　　终于可以松口气了。就在我松一口气的时候——石膏崩落，我的爪子从城墙上松开了。

　　「惨——了……！」

　　身体已经完全离开了城墙。我试着抓住墙壁，但是只刮到表面，完全无法停止下坠。冲击力道折断了我几根爪子，并开始渗出血来。

　　我伸手乱抓，最后好不容易才抓住了一扇小窗的外框。硬撑住体重的冲击让我的肩膀差点脱臼，费尽千辛万苦才忍住了惨叫声。

　　「呼——……超危险的……！我还以为自己要死了……！」

　　可是爪子断了，如此一来，攀爬的困难度又会更加提高。不过既然都爬到这里来了，要是没有爬到顶端肯定会死。于是我再次开始攀爬城墙。

　　最后总算让我爬到塔顶附近。我把手放在一个比之前的小窗户都大的窗框上，轻轻地爬了上去。然而窗户上被钉了一块铁板，无法看到里面的样子。

　　黑暗当中，只有蜡烛烛光——吗？

　　我一边坐在窗框上让两只手臂休息，一边探头望着高塔外墙周围——确实有鸟巢，看来应该是押中了。我反复开阖着已经失去感觉的手掌，一口气登上了画着缓和倾斜角度的尖塔屋顶。把长年经风吹日晒的破烂屋瓦扯下来，然后敲了敲下方的屋顶结构。看来已经变得相当脆弱了，正合我意。

　　说到以怪物模样诞生的唯一一个好处，那就是身体能力相当出类拔萃。只要用全力奔跑，就绝对不会被追上，用尽全力挥拳，连树干也能粉碎。至于已经变得脆弱不堪的岩石嘛——我想，还算是在容许范围之内吧。

　　「一、二、三——！」

　　我用力握紧拳头，使出全身力气狠狠朝着屋顶捶了下去。只是老朽的高塔屋顶比我想象中更没耐性，才挥了一拳，它就放弃继续支撑我的体重了。

　　「惨了，要掉下——」

　　我就这样随着大量土石一起掉进了高塔里面。

　　「痛……痛死了……！」

　　我好不容易才忍住没有大叫。不过再怎么说，我的样子都太难看了。从瓦砾堆底下缓慢爬出来之后，我抬头看着破了一个大洞的天花板。

　　真是美好的月夜啊——什么的，现在可不是说这种话的时候。

　　「喂，魔女！我来救——」

　　当我正准备站起来时，我的眼前出现一张美得让人发颤的脸庞。

　　我来救你了。这句话就这么卡在喉咙里，随后消失无纵。

　　零的脸上带着彷佛快要哭出来，也像是强行忍住不笑的奇妙表情，一直低头盯着我看。只不过那个表情瞬间就转变成不带情感的冷漠神态。

　　「……喂……？」

　　一股和外表完全不搭调的巨大力气抓住了我的脸，然后硬生生地让我抬起头来。我好像稍微可以理解被暴徒攻击的女人心里在想什么了。

　　「你来干什么？」

　　「——啊？」

　　「吾问你到这里来干什么——这个大笨蛋！」

　　「——痛啊！」

　　使尽浑身之力的头锤撞了过来。我可以忍住掉下来的剧痛，但是这个就忍不住了。因为实在太出乎预料，我连咬紧牙关的机会都没有。

　　「你干嘛突然动手啊！看就知道了不是吗，我是来救你的啊！」

　　「说什么救不救——少骗人了！是谁要你来的？你到底接了谁的委托？为什么不懂自己被人设计了！现在立刻原路折回去！这是十三号的陷阱！」

　　「折回去……别说得这么简单啊，你难道没看到我是从屋顶上面掉下来的吗！而且我也不是因为有人雇用还是有人委托才来的！再说陷阱又有什么意义！设陷阱抓我又能怎样！目的是抓阿尔巴斯吗？」

　　「吾没有必要说明，也不需要你的帮助。如果是爬墙上来的，那么就直接爬着墙壁回去！你已经不再是吾的佣兵了！」

　　零忿忿地吐出这些话，用力推开我的身体。我从原本坐倒在瓦砾堆中的状态微微起身，瞪视着零。

　　「是啊，没错！都是多亏你的同胞十三号狠狠耍了我一次的关系！所以我不就是边反省边回来了吗！甚至还用两把匕首爬上悬崖了！连我最自豪的爪子都断了，超级凄惨的啦！」

　　我把仍然滴着血，看起来相当惨痛的爪子伸到零的面前，低声吼叫。但是零的表情依然冷酷无比，像是根本不想理我。

　　「那可能的确是十三号搞的鬼没错，你当时是处在被魔术控制的状态。可是——原因还是在你身上。你确实害怕着吾，十三号只不过是煽动了你心中的疑心和恐惧而已！」

　　「是啊，对啦！我真的很怕而且又怀疑你啦！可是那也是没办法的事情吧！要我不怕魔女根本是不可能的，要佣兵相信别人，就跟叫他去死没两样好吗！但我还是依照自己的想法，像个白痴一样爬上悬崖，回到你这里来了！你能不能想一想在这背后的意义，然后稍为让步一点点啊，主人！」

　　结果我用了最极致的上对下口吻说出复职请求了。不过就算她要我跪在地上道歉，我也做好了随时都能接受的准备。不对，在这之前的确有种感觉——

　　——这家伙已经没办法说服了。

　　零的表情冷漠地冻结，瞪着我看的眼中甚至带着憎恨之情。看来零已经彻底放弃我了。虽然不能说完全没有这层觉悟，但仍然让人相当受伤——可是我都来到这里了，至少要想个办法，把零带到阿尔巴斯那边去。

　　「我知道了……算了……真是抱歉。不过我还有件事情要——」

　　跟你说。我还没把这三个字说出来，就有一滴微温的水滴掉在我的手上。我以为下雨了，于是把原本紧盯着地板的视线抬了起来，但随后就立刻发现了自己的错误。

　　零站在我的正前方，脸上的表情依然冰冷，那双蓝紫色的眼睛里，依然透露着对我的憎恨。

　　可是那双眼里也不断地、不断地涌出水来。那些液体滑过零的脸颊，来到下巴，最后滴落在我的手上。

　　我有好一阵子都没想到那些液体就是泪水。

　　「你以为……吾是用什么心情让你走的？」

　　「什……什么……」

　　「你以为……吾是用什么心情放手的啊？被十三号这种人抢走，你知道吾有多么不甘心吗！

　　要把你囚禁在吾身边是很简单的，可是因为你害怕魔女、害怕吾……所以吾才——！」

　　「喂，你……」

　　「吾才让你逃跑的……！」

　　零的表情扭成一团，彷佛虚脱似地趴在我的肩膀上。

　　「你为什么要回来……！你明明这么讨厌吾……这么畏惧吾！你的愿望是什么？你想要什么？吾可以给你什么？任何东西吾都可以给你……！」

　　所以拜托你——零轻声地这么说：

　　「不要再离开吾了……！」

　　我就这么被零抱着，也不知道该怎么处理自己朝着空气伸出的手，只能缓缓坐回原地。

　　这个房间没有一丝光线，暗到让人觉得连月光都有点刺眼。堆在一旁的大量书本，以及已经熄灭的无数蜡烛，还有舒适的椅子，和大量抱枕堆叠而成的床铺。

　　零所说的洞穴，一定就像是这种地方吧。

　　这是——你的怜悯吗，十三号？彷佛可以深刻感觉到他对零的怜悯之情，就像是待在母亲的腹中一样。黑暗、狭窄、安全，平静又无趣到让人想吐。

　　正因如此，十三号——别开玩笑了。不管魔女和魔术师再怎么不谙世事，你都不正常。

　　「喂，你到底想哭到什么时候啊，魔女小姐？不好意思，现在可没时间陪你哭啊，拜托你快点恢复成平常刻薄的模样吧。」

　　紧紧抱住我的肩膀的零，像是非常惊讶地抬起头来。那原本连月亮都会忌妒的美貌，现在被眼泪和鼻涕搞得一蹋胡涂。我个人觉得这张脸比较让人安心，但看起来实在太惨了，我忍不住用袖子帮她稍微擦了擦。等到我把她抱到肩膀上，零才终于恢复成原本正常的表情。

　　「吾……吾明明是这么伤心，你却把自己的事情放在第一位！冷酷无情也该有个限度吧！你应该要更加体谅、安慰吾才对——！」

　　「如果不能在战死的同伴面前吃饭，那就不能自称是佣兵。别说这个了，你刚刚是不是说了什么陷阱之类的话——」

　　那到底是什么意思？

　　我正准备开口询问的那一瞬间，地面突然崩塌了。光线与声音顿时远去，一股内脏悬空似的漂浮感袭来。高塔倒下来了。不对，不是这样，这个感觉是——

　　「可恶——十三号！」

　　原来如此，的确是陷阱。

　　我抬起头来，发现这和之前被召唤过来的时候是同一个地方——看来应该是城堡的地下室。

　　十三号就跟之前一模一样，站在稍微有点距离的地方。

　　在他身后有个像是特别订制的鸟笼，而零就正被关在里头。

　　3

　　「佣兵！」

　　「——零！」

　　「停下来，不准动，趴到地上去。」

　　我正打算冲出去，可是下一秒钟却依照十三号的命令趴在地面上。

　　「什么……怎么会——」

　　「我不是说过只要精神层面不如我，任何动物我都有办法操纵吗？人类也是一种动物，这个房间更是为了让我的精神增幅而制作的，是我的圣域。」

　　「佣兵，你没事吧！」

　　「除了非常难堪之外一切健康啦，这个混账……！」

　　我用好不容易才能动弹的指尖抓着地板，身体完全不理会我的命令。这不是麻痹，也不是毫无感觉，但就是没有办法站起来。

　　「没用的，心怀愤怒的人，精神比谁都还要弱。」

　　是喔，这样啊。不过就算你这么说，我也还是一肚子火啊。

　　十三号向前踏出了一步，朝着我这个方向。这一瞬间，零大声叫了起来。

　　「你这家伙，十三号——！吾不准你这么做！那是吾的东西！是吾的佣兵，他回到吾身边了！现在马上把他还给我！」

　　「没用的，零。那个鸟笼周围布下了封魔结界，就算是你，也没办法轻易离开——会影响伤势的，安静下来吧。」

　　「不要命令吾，十三号！」

　　「那么换个说法吧。拜托你，在我杀死这个男人，让你的灵魂重获自由之前，把你的眼睛闭上，捣住耳朵吧。之后我再帮你把跟这个男人相关的记忆给封住。」

　　「开什么玩笑！吾决不会允许这种事情发生，十三号——十三号！」

　　零一边大叫，一边拍打、摇晃铁栏杆，大闹了一番。可是在那个连出入口都不存在的鸟笼里，无法使用魔术的零似乎什么事也办不到。

　　虽然非常不情愿，不过现在还是先退一步吧。我啐了一口，努力把头转到十三号所在的方向。

　　「在这种状况下讲这个实在不太对，不过十三号，我们可以不必大量残杀魔女，就能让魔法消失！你打算进行肃清的『零之魔术师团』的叛乱，还有失去控制的脱团魔术师，只要那边那个魔女〈驳回〉所有魔法的使用请求，就可以彻底解决！这么一来就可以取回《零之书》，用零的名字到处作乱的魔女也会全部消失！」

　　接着再利用之后一定会发生的混乱情势，让阿尔巴斯以索雷娜之名统帅所有新出现的魔女，威尼亚斯境内的魔女骚动就能解除。虽然发现魔法这项技术的事实无法消去，不过只要阿尔巴斯处理得当，应该就能以零所希望的形式重新散布魔法。我一口气说完这些话，抬头瞪着十三号那张始终没有表情的脸孔。

　　「就是为了这个目的，我才会来带那个女人离开。希望你务必爽快地把我跟零送到外面去啊……十三号！」

　　「很遗憾——我拒绝。零不会离开这个地方，也不会做魔法的〈驳回〉。」

　　「……什么？」

　　我瞬间愣住了——是我说明得不够清楚吗？十三号的目的应该是回收《零之书》，并把那些滥用零的心血的人全部灭绝才对。利害关系应该是一致的，而且他也没有理由拒绝。总不会是因为讨厌我，就用这种理由拒绝了吧。

　　「你不是想要尽快取回《零之书》吗？只要用这个方法——」

　　「什么也解决不了。混乱情形的确会一时消失，这个国家应该也会恢复原状吧。所有魔女都会再次消声匿迹，恢复成原本消极共存的社会。没错——心里就这么怀抱着永远不会消失的伤痕，忘不了过去曾经发生过魔女叛乱。」

　　十三号平静地接着我的话，说了下去。

　　什么也没解决，只是抱着新的伤口，恢复成原本的状况。

　　——这又有那里不对了？

　　否定消极共存，试图以战争来换取魔女们的真正和平的人，应该是那「那位大人」以及「零之魔术师团」。至于十三号的立场，应该是与之作战，试图肃清敌人才对——

　　「——就是这么回事，佣兵。」

　　零紧抓着铁栏杆，低着头，声音听起来极为苦闷。

　　「十三号的目的并不是回收《零之书》，也不是解决威尼亚斯境内的混乱。那些都只是过程，他真正想要的是之后的结果……」

　　「所以说——拜托你们用笨蛋也能听懂的方式讲解好吗！那么十三号追求的结果到底是什么？再说十三号原本不就是为了取回被偷走的书，才离开洞穴的吗！」

　　我一边大吼一边瞪着十三号。这时，我突然发现一件事。

　　十三号手里那支大的异常的手杖前端，有颗红色宝石正在闪闪发光。

　　那个——和阿尔巴斯脖子上的宝石，不是一样的东西吗？

　　我的脑袋并不是很好，可是从事佣兵这一行，对阴谋或策略的理解能力算是相当不错。如果十三号的目的并不是终结当初由《零之书》发端的混乱——也就是他并不想终结魔女与国家的战争，而是想要在那之后的某个东西呢？

　　这就表示，为了达成十三号的目的，发生战争这件事是有其必要的。

　　然而抢走《零之书》，在威尼亚斯引发战争的人，是「那位大人」。

　　可是十三号跟「那位大人」——更正确来说应该是跟「零之魔术师团」是敌对关系，这件事情所有威尼亚斯人都知道。

　　这么一来，还有一个问题。

　　从洞穴里抢走《零之书》，在威尼亚斯境内散布魔法，绝对不在任何人面前现身的「那位大人」到底是谁——而现在又在哪里？

　　我觉得自己浑身上下都喷出了冷汗，因为我看到十三号手上突然多了一本书。书的封面，是黑檀木。

　　——那到底是什么书？你说的那本魔术书。

　　我曾这样问过零，而零应该是这么回答……

　　——装帧是用了打磨到可以倒映出面孔的黑檀木，开阖铰链则是纯金。此外上面还刻着无人能出其右的精美花纹。

　　一本完全符合描述的书本，就在十三号手上。

　　彷佛打从一开始就一直在他手里一样。

　　「吶，喂……难不成……这是开玩笑的吧，十三号？」

　　如果打从一开始，《零之书》就没有被偷走呢？

　　如果十三号是假借找书的名义，实际上则是为了散布魔法才离开洞穴的呢？

　　杀光洞穴里的魔女们，抢走《零之书》散布技术的「那位大人」，以及为了取回《零之书》而离开洞穴，和威尼亚斯的魔女们作战的十三号。

　　该不会——其实都是同一个人吧？

　　「为了让狩猎魔女完全终结，必须让民众以为邪恶的魔女已经彻底消失了。」

　　做出回答的人是零。十三号脸上没有任何表情，低头看着我。

　　「为了让他们这么想，首先必须将邪恶的魔女引诱到显眼的地方。必须赐予她力量，给予她机会，让原本熏人的黑烟变成熊熊大火才行。等到一切成熟再在民众面前将火熄灭——否则民众永远都会畏惧魔女。」

　　十三号在火刑台上发表的演说，和零的声音重迭在一起，开始在我脑中响了起来。那个高声吶喊着为了正义，为了民众，所以要狩猎邪恶魔女的声音。

　　所以……零以颤抖的声音继续说了下去。

　　「十三号扮演着不知姓名也不知长相的『那位大人』，在这个国家里散布魔法，煽动『零之魔术师团』引发魔女叛乱。然后再用拥有与之对抗的能力的正义魔术师形象进入王城。打从一开始——」

　　书就没有被偷。

　　——如果没有邪恶，正义就无法成立。过去，教会曾利用魔女所做的坏事，让民众相信教会是正义。然而此刻，十三号也做出了同样的事吗？

　　「……是你设计的吗。」

　　我用颤抖的声音提出质疑。不过这已经不是疑问，而是确信。

　　「『零之魔术师团』的叛乱……还有脱团魔术师的暴动……全部都是你——都是你设计的吗！十三号！」

　　威尼亚斯的人们虽然依赖着魔女，但却绝对不认同魔女的存在。这是明显不公平的共存。对魔女来说，他们当然不可能对这样的世界感到满意。

　　可是民众对魔女的态度，应该远比其他国家的人更加友善才对。比方说如同神话故事一般的索雷娜，相信她的存在甚至可以带给人一种安心的感觉。

　　双方拥有共同的地盘，同时也有引发纷争的火种，所以十三号才选择了威尼亚斯。在威尼亚斯境内散布魔法，瓦解势力平衡，刻意制造出能让魔女们爆发不满的契机。等到一切成熟之后，再站在正义的立场上猎杀那些引发叛乱的魔女。

　　——一切都是为了将来的「魔女的真正和平」。

　　十三号口中叹出一口深沉的，充满疲惫的气息。

　　「设计——硬要说的话的确是如此。不过依照自己的想法做出选择、判断并采取行动的人，完全是这片土地上的魔女，还有民众。我完全没有命令他们做什么。」

　　十三号终于开口，声音当中没有任何抑扬顿挫，极度缺乏生气。

　　「一边在内心逐渐累积，同时不断传承下去的台面下的对立——若是不让这些事情浮上表面，进行解决的话，对立永远都不会结束。然后不久之后，威尼亚斯肯定会发生叛乱，而我只是让这件事情稍微提早一点发生而已。渴望战争的，是这片土地上的魔女。正因为如此，他们才会对我所准备的剧本表示赞同。」

　　「什么剧本……！这种东西应该叫做阴谋吧！」

　　在这身体无法自由行动的状态下，我费尽力气骂了一句。十三号却看似一点也不在意。

　　「有件事情我必须纠正你，零。我并没有煽动『零之魔术师团』，我只是在威尼亚斯境内散布魔法而已。其中也有一个结局是『零之魔术师团』成为正义的化身，选择与人类共存，可是他们却自己选择了被毁灭的结局。」

　　「被毁灭的结局……？」

　　「没错。『零之魔术师团』选择以『报复的狂宴』这种再糟糕不过的方式背叛人类的信赖，选择化身邪恶的结局。因为这样——我才不得不选择成为正义。被迫拯救并守护被魔女攻击的国王，变成持续扮演民众心中的正义的小丑。真是的……原本我希望他们能成为守护国家的正义化身，才让魔术师团冠上零的名字，结果却正好相反。就是因为这样，现实才会如此可恶。不确定要素太多，无法依照理论进行……就是因为这样，才耗费了十年之久。」

　　十三号把他宽阔的肩膀缩成一团，十分厌恶似地皱起眉头。

　　「误会、报复，然后是报复的报复——不管是哪个时代，从战争结束到诞生新国家的这段过程都是极为悲惨污秽的。零，你没有必要知道这些，你只要待在洞穴里等待，然后接收我所创造的国家就行了。魔女会成为人人景仰的正义化身，魔法会成为一种崇高的技术散播到全世界，你只需要成为『魔法』所带来的繁荣与和平的象征，君临这个世界就好。」

　　「愚蠢！你以为那是吾的愿望吗，十三号！吾只要你能回来，只要这样就够了——！」

　　「你曾说过想要看看天空吧。」

　　零用力倒吸了一口气。天空。她的嘴唇轻轻复诵了这个词。

　　「你曾追求过洞穴之外的世界吧，你也说过要是能把《零之书》的魔法散布出去，创造一个大家都能轻松便利地生活的国家就好了，对吧。我的确说过那是足以毁灭世界的技术，但你仍抱持着孩童般天真的梦想，持续保存着《零之书》。既然如此，那我就来帮你实现这个梦想。」

　　一切都是为了魔女的和平——同时也是为了零的幸福。

　　原来如此啊，十三号。所以你才会越来越疯狂吗？

　　「现在正是创造那个国家的时候，零。一切马上就要结束了，所有种子都已经播下。听了那个自称阿尔巴斯的小鬼——索雷娜的直系血亲的话，选择战斗的魔女就会前来讨伐我。前来讨伐那个当初立下魔女血书，发誓绝对忠诚的『那位大人』。」

　　魔女的血书，一旦违反契约就会瞬间消灭。之前从狗脸男那里听来的话，突然在我心中连系了起来。

　　——脱团魔术师们企图杀死十三号。

　　——还来不及和十三号战斗，那些人就全部被「那位大人」的惩罚给消灭了。

　　啊啊——原来是这样，原来是这种剧本啊。

　　为了学会魔法，就必须加入「零之魔术师团」，立下魔女的血书，发誓效忠「那位大人」。

　　而所有的脱团魔术师，全部都是在「零之魔术师团」里学会魔法的人。

　　换句话说，几乎所有能够使用魔法的魔女，都曾透过魔女血书发誓效忠十三号。所以那些试图挟持人质杀害十三号的魔女，其实是被魔女血书的力量给消灭。

　　如今同样的事情即将再次发生，而且是先前完全无法相比的超大规模。

　　「零之魔术师团」和脱团魔术师，平常互相敌对的两股势力为了讨伐十三号而携手合作。我眼前彷佛出现了他们正在某个地方集结的画面。

　　接着，前来讨伐十三号的魔女集团，会在攻击十三号的那一瞬间彻底消灭，一个也不留——换句话说，就是一群邪恶的魔女，在畏惧魔女的民众面前消灭殆尽。

　　现场只会留下十三号一个人在场。从此，十三号的正义将会成为无可撼动之物。

　　这就是十三号写好的剧本。

　　「——怎么可能！」

　　零一边大叫一边摇晃着鸟笼。

　　「怎么可能、怎么可能、怎么可能————你真的打算杀死这片土地上所有的魔女吗，十三号！你想让远古智慧的结晶，以及背负着希望的年轻魔女，全因为吾的错而死吗！」

　　「会死的只有选择作战的魔女。只有那些愚昧又短视，蠢到把所有的一切都交给那个连长相都不知道的可疑存在『那位大人』的人。这些人打从一开始就是不值得拥有力量的俗物，真正会深思熟虑的古老魔女们，现在也都悄悄隐蔽了声息，等待风波过去。」

　　短视的结果，自我责任。自己选择，自己作战，然后擅自死去。

　　原来如此，这种人的确不需要同情。

　　可是啊，十三号。

　　你所信奉的那个事实——应该不全都是符合你心意的东西吧。

　　「——那索雷娜呢？」

　　虽然不能动，不过我还是尽可能发出充满威吓感的低吼。十三号用冷淡的眼神看着我。

　　「她是愚昧又短视的魔女吗？她选择战斗了吗？到底是谁做出『报复的狂宴』的契机，是谁散播瘟疫的！索雷娜只是为了拯救村子才使用魔术的吧！」

　　「我说过这一切都是这块土地上的魔女所做出的选择吧。有部分学会魔法的魔女，对于魔法的根源——魔术相当感兴趣，于是进行了瘟疫魔术的实验。虽说是为了消除瘟疫，不过在民众对魔女满怀怨恨的情况下明目张胆地举行仪式，自然可以想象这无疑是火上加油。至于索雷娜最后还是举行了仪式，那也只不过就是她的选择罢了。」

　　喂，狗脸男，你的肯定是错的啊。引发瘟疫的不是「那位大人」，而是那群龙蛇混杂的脱团魔术师啊——不过不管怎么说，始作俑者都是十三号。

　　但做出选择的人确实是索雷娜没错。明知道拯救村子就会遭人猎杀，但她还是选择了村子。硬要说她是短视的魔女，其实也没错。

　　「那么……阿尔巴斯又如何？那家伙的确选择了战斗，是很短视没错，不过她还只是个孩子！先是父母被杀，接着唯一幸存的重要家人——重要指标！又因为莫须有的罪名而死，因为这样踏上歧途之后，你就要把她当成道具送上火刑台吗！」

　　我边吼边使力，上半身开始可以稍微抬起来了。十三号的眼中闪过一丝焦躁的神色，心怀愤怒的人，精神比任何人都弱——是这样吗？

　　既然如此就别生气啊，十三号。是因为我说出了事实，让你觉得很不中听吗？

　　「你还真是够任性的啊，十三号。对你不利的事实就选择忽略吗？那么你和零的师父又如何？你的同伴们又如何？他们都是既愚蠢又短视，而且期待战争吗！」

　　「厌恶变化，只会封闭一切的人，当然愚蠢！躲在洞穴里，像仪式一样每天重复着相同的议论！他们早就已经停止思考，实际上根本已经死了，唯一的变化就只有零。我向他们建议放眼外部世界，给了他们选择，试着说服他们。可是结果永远都是否定，他们甚至畏惧零的力量，打算让她庸庸碌碌地度过一生。」

　　「那零又如何！」

　　瞬间，十三号的表情出现了显著的变化。他露出了明显的憎恨与轻蔑之情，眉间出现深刻的皱纹。看来应该是忌妒。这可真是令人高兴啊，十三号。你竟然会忌妒我这种人。

　　多亏如此——虽然还有点勉强，不过身体可以动了。

　　「你曾让零选择过吗？问过她到底想做什么吗？仔细看看零吧，十三号。你觉得那家伙会原谅你的所作所为吗？你以为她将来会笑着感谢你当初帮忙杀了那些碍眼的魔术师吗！」

　　十三号的眼睛瞬间从我身上移开，看向零。就在那一瞬间，我立刻站起身来冲了过去。

　　我一口气缩短了自己和十三号之间的距离，把背包里拿出来的某个东西毫不犹豫地丢了出去。那个东西在十三号旁边擦身而过，碎裂在地板上。

　　十三号只有脸颊被碎片割伤，伸手猛然一挥，我被一道像是在空气当中直冲而来的小小雷电直接撞飞，滚倒在地。

　　「佣兵！」

　　零一边大叫，一边从鸟笼里伸出了手。我很想抓住那只手，但现在没办法。再等一下。

　　「可恶，控制力道实在太麻烦了……！」

　　十三号气愤地吐出这句话。这样叫做有控制力道吗？我跟静电已经在坏的那一方面打交道很久了，刚刚那一下可是非常有效啊，我都站不起来了。

　　——不过，这也没什么关系了。

　　十三号突然用手杖重重敲了地板一下。随后像是包围自己一般，在地面上画了一个圆，同时还有一道细细的火焰圈住了我的身体——那是魔法阵。

　　「你并没有罪。若是在其他状况下，光凭你为了零而用两把匕首爬上悬崖的执着，我可能会相当乐意让你成为零的随从吧。可是——你对零的影响太深了。」

　　隔着一层绢丝般摇荡的火焰之墙，我狠狠瞪着十三号。

　　「独自一人被遗弃在洞穴里十年，最后好不容易才见到能够正常交谈的同类，要人不受影响才是强人所难吧……！可别恨我啊，十三号——至于责备零，就更是彻底搞错对象了！你只是把零身边的同伴抢走，让她孤单一人，让她受到伤害而已吧！你有办法想象那家伙到底有多么渴望对话……有多么渴望见到人类吗！」

　　「这全部都是为了零！」

　　「放屁！分明就是为了你自己吧，十三号！那只是因为你想这么做而已！别搞错了！」

　　「只不过相处几天而已——你以为你就有办法了解零吗？太可笑了！」

　　「你是白痴吗！像她这种贪吃、毫无羞耻心、懒惰、自信过度、任性又缺乏常识的魔女，我怎么可能有办法了解她啊！不过啊，十三号。我可不会像你一样，把不需要的亲切强加在她身上，或是把她这种美女关在牢里，让她发怒哭泣啊。我是个男人，是个佣兵，男人的职责是爱惜女人，佣兵的职责是收了报酬就要服从主人的命令！啊，有件事情忘记告诉你了啊，十三号！」

　　我龇牙咧嘴地笑了。

　　「我没办法收下你的谢礼。因为我到现在还是魔女的佣兵，报酬必须从委托人身上领取才行——所以我已经确实还给你了。」

　　「什么东西——？」

　　「你给我的魔法药。」

　　十三号的脸色瞬间刷白，猛然回头看向鸟笼，不过已经太迟了。从碎掉的小玻璃瓶里洒出来的液体已经接触到封住零的魔法阵。随着一阵暗淡的闪光，地上的魔法阵随即消失。

　　「你——！」

　　十三号似乎还想说些什么。只不过下一秒钟，便炸开了几乎快要震破耳膜的轰然巨响，刚刚关住零的鸟笼整个粉碎。

　　「——你知道吗，佣兵。那样并不叫做归还，而是叫做使用啊。」

　　零一边拍去身上的金属碎片，一边从炸开的鸟笼里踏出一步。

　　「别讲得这么难听，我只是把东西丢还给十三号。然而十三号一不小心躲了开来，东西就这么因为不幸的意外事故而掉在地上破掉了。不管结果如何，都不是我的问题。」

　　「真是个像恶魔一样擅长狡辩的男人——吾并不讨厌这样的人喔。」

　　咯咯咯地，零抖动着肩膀笑了。不过那个表情瞬间消失，望着十三号。

　　「——十三号，吾唯一的同胞，最后的同门。」

　　「退下吧，零。现在的你没办法和我作战。」

　　「你以为从那些被你杀死的魔女身上榨干魔力，就能提高自己的魔力吗，十三号？难道你忘了吾是零，而你是十三号的理由吗？」

　　「泥闇之魔女——从无中生有的无可动摇的基准值。然而知识和技术有时是可以超越天赋之才的。」

　　「那么你要试试看吗，十三号？吾现在有点不愉快啊——！」

　　这句话才落下，看似包围着零的身体的黑色粒子迅速迸裂，瞬间形成了一个魔法阵。十三号忿忿地啐了一声，随即跟着画出一模一样的魔法阵。同一时间，我周围的火焰倏地消失。看来就算是十三号，也没有办法同时并用两个咒语。

　　两人同时开始了咏唱。

　　「阿鲁多·格鲁多·因·德·科亚·提亚·捷亚——于欲望与渴望之交点睥睨众生的绝望之王啊，以汝之名，由泥闇深渊呼唤朽坏之门来此！」

　　世界瞬间变了。地下室的墙壁和地板开始崩落，脚下的无底深渊当中，有某个东西——某个散发出惊人寒意的东西正在缓缓爬上来。

　　我的脖子感受到死亡的恐惧。那个东西的下颚和牙齿，现在正确实地咬住了我的心脏。

　　「受血肉契约所缚的轧幌之奴仆啊，即刻降临愚者之宴吞噬一切吧！」

　　「受血肉契约所缚的轧幌之下仆啊，即刻降临愚者之狂宴吞噬一切吧！」

　　「禁章·最终项——〈黑虚〉！承认吧，吾名为十三号！」

　　「禁章·最终项——〈黑虚〉！承认吧，吾即为零！」

　　随后黑暗激射而出。

　　在零和十三号背后不断蠕动的黑暗猛烈喷出，看起来就像准备吞噬对方一样冲了出去。双方正面互撞，黑暗吞噬着黑暗的地狱随即开始。四周充满着血的气息，腐肉的气息，死亡的气息，战争的气息——

　　我涌上一股强烈想吐的感觉。那两道互相吞食着对方的黑暗——都是人类的集合体。它们互相啃食，互相残杀，尖声惨叫，放声大笑。

　　这个魔法是零创造出来的？——到底是为了什么？这不是为了狩猎，不是为了助人，更不是为了拯救而用的魔法。和呕吐感同时窜升上来的恐惧，让我有种想要惨叫着逃跑的冲动。可是要逃去哪里？该怎么逃？

　　这时，突然响起一阵叽叽叽的声响。我抬起头来，睁开眼睛。

　　十三号紧咬着牙关，脸上露出苦闷的神色。另一方面则是悠然自得地微笑的零，眼中绽放着无穷无尽的黑暗之色，平稳地摇荡着。

　　等级差太多了，零完全凌驾在十三号之上。互相冲突的黑暗一步一步地逼近十三号，我都可以听到他咬牙切齿的声音。

　　「怎么可能——差距竟然这么——！」

　　咳！十三号吐出一口血，好不容易才没让自己跪倒在地。

　　但他像是为了推开黑暗而向前伸出的手，指尖迅速爆裂，喷出血来。

　　——不行，他撑不下去了。

　　十三号会死——死在零的手上。

　　「零！够了！已经分出胜负了！」

　　我猛然叫出声来。同一时间，十三号终于跪了下去。看到准备把十三号咬死的黑暗直冲而去，我的身体抢在脑袋之前先动了起来。

　　为什么我要保护这个混蛋？

　　心里闪过这个念头，不过已经太迟了。我把十三号扑倒在地，做好死亡的觉悟咬紧牙关。如果是为了零而死，那么不论是身为男人或是身为佣兵，都是死得其所。但最后竟然是为了保护十三号而死，那就真的让人笑掉大牙了。轰地一声，充满血腥气的狂风吹过。因为突然静了下来，于是我在极度不情愿的状况下，维持着压倒十三号的动作小心翼翼地抬头。

　　「怎么回事……？我还活着——」

　　「——零！」

　　大叫的人，是被我压在身体底下的十三号。下一秒钟，我就被一股真的不是开玩笑的巨大力道猛力推开，难堪地滚倒在地。

　　到底怎么回事？我边想边朝着十三号的方向看去，随即看见了零全身是血的身影。

　　——为什么零会受伤？

　　不管怎么看，刚刚都是零占了优势。在那种状况下，十三号是不可能逆转胜过零。

　　「这——这是怎么回事！为什么会是零受伤！」

　　「你还不懂吗！零承担了你这家伙所受到的伤害。你身体某个地方一定画有用来连系零的咒术刻印吧！」

　　「那种玩意儿——」

　　才不存在呢！我正打算这样大吼时，整个人突然愣住了。因为我想到当初在佛米加的旅馆里洗澡时，零的确在我身上画了某些图案。

　　难道——会是那个？记得她的确说了「到时候你一定会非常感谢吾」，所以就是这么一回事吗？

　　「要想切断灵魂的连系，让零重获自由，就只有让零解除咒语，或是让你死在我的结界里而已。否则我瞬间就可以让你变成木炭了！」

　　至此，我总算是理解了。

　　我们被十三号抓住的那天晚上——也就是我离开零身边的那个晚上。

　　我被狗脸男带来的魔女攻击，魔法确实贯穿了我的肚子。然而根据阿尔巴斯所说，零几乎是在同一时间吐血倒地。

　　我遭到攻击，但我毫发无伤，而是由零负责承担伤害。

　　——别攻击他们，会伤到零。

　　同样的道理，也能用来解释十三号这句话。

　　「你……你脑筋是怎么想的啊！雇主反过来保护佣兵是想怎样啊，王八蛋！喂，十三号，快点用守护之章的魔法做些什么！」

　　「即使是写在同一本书里，《零之书》里的四个章节各自需要完全不同的才能。我没办法使用守护之章——你为什么要挡住我！」

　　「烦死了，我一不小心就动手了！再说万恶的根源明明就是你吧！」

　　我大声吼了回去。这时，一阵低沉的笑声虚弱地响了起来。

　　是零——看来她还活着。

　　「你们两个大男人——不要这样大呼小叫的，难看死了。这只是擦伤，魔法阵就是为了保护施术者不被自己的咒术所害……只是因为穿过了佣兵的身体，所以稍微伤到皮肤……」

　　痛痛痛。零发出一阵毫无紧张感的声音，缓缓地坐了起来。

　　「不过吾的意识似乎被力量稍微吞噬掉了一点，完全控制不了啊。要是佣兵没有介入，吾可能已经杀了十三号也说不定。这对骄傲自大来说是一帖良药，吾也应该自我警惕。」

　　十三号睁大了眼睛。

　　「你打算……手下留情吗？以那样的威力？」

　　「被才能的差距吓到了吗？——不过很不巧的是，这并不是才能的差距，而是哪一方才是创造出这个技术的人的差别。」

　　「什么？」

　　「那本书里啊，十三号。」

　　奸笑。零露出了只能用这个字眼来形容的表情，笑了起来。你没发现吗？你是笨蛋吗？果然吾才是天才。她光凭表情就能滔滔不绝地表现各种意义。

　　「有误记，而且还不少。」

　　十三号张大了嘴巴。就缺乏表情的十三号来说，这应该是最高等级的惊讶吧。

　　「什……么？你说误记！难道你想告诉我，你写下了错误的技术吗！」

　　「别说傻话，吾可是天才。天才可能会犯错，但不会搞错。」

　　「那么误记到底是……」

　　「再复诵一次咒文吧。从第二节的地方开始，吾喊一二三就开始喔。」

　　说完之后，十三号也老老实实地听了零的指示。听到倒数之后，开始复诵咒文。

　　「受血肉契约所缚的轧轹之奴仆啊，即刻降临愚者之宴——」

　　「受血肉契约所缚的轧轹之下仆啊，即刻降临愚者之狂宴——」

　　咏唱到一半便停了。而十三号露出了天才不小心犯了这个世界上最愚蠢的错误的表情，抱住了头——原来如此，咒文的确不一样。

　　仔细回想，阿尔巴斯也都是在最后喊出「吾名为阿尔巴斯」，但零一定是用「吾即为零」来结束咒文咏唱。

　　「所以是怎样？《零之书》里写了错误的咒文，要是咏唱了错误的咒文，魔法的威力就会下降吗？」

　　「会下降到难以想象的地步。尽管吾是个贪吃、毫无羞耻心、懒惰、自信过度、任性又缺乏常识的魔女，但仍然是稀世的魔女，绝对不可能忘记加上保护自己的保险。」

　　这一道半是取笑，半是威胁的视线转了过来，我迅速把头撇向一边。

　　这是事实吧，别记恨啊。

　　「原本魔术书这种东西，几乎都是用只有作者才知道的暗号写成，《零之书》当然也有这类误记。越是高位阶的魔法，如果不是由能够无视这些误记的魔女来念，大概连发动都办不到吧。」

　　啊！我喊出了声来。难怪当时阿尔巴斯说，「就算按照书里的说法去做，也完全使不出高位阶魔法」的时候，零表现出一副理所当然的模样。

　　「你说在书里加了安全装置，原来是这个意思吗！你真的在书里写了错误的东西吗？」

　　「这应该很正常吧？也就是说《零之书》里的魔法绝对不可能赢过吾。正因为如此，吾才会半强制地搬出魔法的比试。要是吾开始了咏唱发动速度较快的魔法，你也会不得不以魔法来加以对抗。」

　　十三号依然抱着自己的头，整个人坐倒在地，然后沉沉叹出一口重重的叹息。

　　「难怪你会……这么有自信……」

　　我一边听着零咯咯咯地笑着，一边看着崩塌之后，视野彻底开阔起来的地下室墙壁。因为零的魔法打破了面向悬崖的那一面墙壁，所以大洞后方可以清楚看到朝阳正在缓缓升起的大片森林。

　　我刚攀登悬崖的时候还是深夜，如今回过神来，才发现天已经亮了。

　　「那么——十三号。你那散布魔法引发混乱，然后以肃清混乱的正义魔术师身份君临威尼亚斯，藉此获得魔女们的理想国度的狡诈企图，如今虽然已经东窗事发了……但现在这个时候，威尼亚斯的魔女们应该正为了打倒十三号而集结在一起吧。在这两三天之内，就算全国各地都开始发生大规模的袭击，也一点都不奇怪。」

　　没错。因为阿尔巴斯火刑未遂事件，魔女之间讨伐十三号的声浪应该已经高涨到最高点了，现在这一切还不到结束的时候。

　　「刚刚佣兵也说了，吾打算和伟大的索雷娜的直系血亲小鬼连手封住魔法，藉此为吾的失态——为《零之书》善后。虽然多亏了某个愚蠢又短视的笨蛋，事情闹得远比想象中还大，麻烦得很——」

　　说到这里，零的嘴角瞬间扬了起来。

　　「十三号——你打算怎么做？」

　　十三号缓缓抬起头来，看着一副挑衅模样的零。

　　十三号的手杖掉在房间角落。从他并不打算把东西捡起来的模样看来，十三号似乎已经完全失去战斗意志了。

　　「是啊……」

　　轻声回答之后，十三号站了起来。

　　「我之所以想要夺取这个国家，是为了把这个国家送给零，因为我以为那就是零的愿望。既然不是，那么我对这个国家也没有任何兴趣或留恋。」

　　拼命煽动威尼亚斯陷入混乱的人竟然说出这种话。不知该说是自我中心还是以零为中心的个性发展到这种程度，反而让人有种爽快的感觉。

　　十三号轻轻挥了挥手，掉在地上的手杖立刻浮了起来，飞回十三号手中。和零作战时，他手上的皮肤严重撕裂，如今还在滴滴答答地滴着血。不过十三号还是一副若无其事的样子，朝着坐倒在地的零伸手，帮她拉了一把站起身来。

　　「零——一切都照你的意思去做吧。」

　　4

　　虽然打倒了十三号，但是老实说，状况实在一点也不乐观。

　　因为阿尔巴斯的演说，魔女们现在应该已经连手起来，不久之后就会前来讨伐十三号。可能造成国家内部开始崩坏的大规模战争，还有魔女血书所造成的魔女灭绝状况就在眼前。

　　为了阻止这件事发生，阿尔巴斯他们正在全力奔走——

　　——不过如果真要说的话，这也算是理所当然的事。

　　原本毫无力量的人类获得了名为魔法的力量，总算可以站上强者的立场，可是这份力量即将不复存在，这种事情当然无法接受。要是碰上了擅自进行这种无法接受的事情的人，当然会使出全力阻止对方。

　　也因此，当我好不容易爬上悬崖，找到零，并和十三号对峙的这段期间，为了张开封魔结界而到处进行准备的阿尔巴斯，陷入了有点不妙的状况。

　　这个时候「在阿尔巴斯的发起之下讨伐十三号」的走向已经彻底完成。认为决战即将到来而士气高涨的「零之魔术师团」和脱团魔术师们知道阿尔巴斯这个等同于背叛的行动，当然会暴跳如雷。

　　随后他们似乎决定把打倒十三号这个目的暂时延后，首先要做的事情是把试图夺走魔法和魔女未来的阿尔巴斯给杀了。昨日的同伴是今日之敌——因为利害关系一致而共同行动这一点，佣兵和魔女似乎也没有太大差异。

　　当然，阿尔巴斯也不会老老实实地被杀。

　　只可惜寡不敌众。就在高贵的灵魂只能在此散去的那一刻——对阿尔巴斯来说，肯定是全世界最难以置信的光景，就这么出现在眼前。

　　「捕缚之章·第八项——〈茑笼〉！」

　　呼应着响亮的喊声，地面上窜出了无数藤蔓植物，将那些攻击阿尔巴斯的魔女们五花大绑，固定在地面上。

　　在狗脸男的掩护之下，趴倒在地面上的阿尔巴斯战战兢兢地睁开眼睛，眼前立刻出现了一个沉默地伸出手来的男人，也就是——

　　「十、十三号——」

　　她看见了背对着太阳飒爽登场的——怎么看都像是邪恶魔术师的高大男子。

　　「吾也在喔。」

　　「还有我。」

　　抢在随时都有可能尖叫逃跑的阿尔巴斯之前，我和零走了出来。阿尔巴斯彻底陷入混乱，嘴巴一开一合却说不出话来。

　　不过，确实会变成这样呢。要是立场互换，我应该也会有同样反应。

　　不久之前——当零在城内打倒十三号，而十三号才决定协助零之后不久。

　　虽然不知道是怎么办到的，不过十三号似乎拥有能够察觉「零之魔术师团」的大小动向的神秘能力，而他竟然问出了「索雷娜的直系血亲好像快被杀了，不要紧吗？」这种实在状况外的问题。

　　怎么可能不要紧啊！我连大吼这句话的时间都觉得可惜，直接跳上了由国内最快的快马所拉动的马车上，然后现在就到了这里——过去曾经设有通往学舍入口的拉提特附近的森林，我们在千钧一发之际赶上了。为了让这场战争能够顺利落幕，阿尔巴斯的力量是必要的。难得零也匆忙了起来，而十三号更是配合到让人毛骨悚然的程度。

　　可是对于不知道详细情形的阿尔巴斯来说，这等于是自己最大的敌人和唯一的伙伴同时出现。在这种状况下，相信任何人都会放声大叫吧。

　　「为什么你们会跟十三号在一起！还有为什么十三号会救我啊！」

　　看吧，果然叫了。十三号沉沉叹出一口气。看来叹气似乎是这家伙的习惯。

　　「解释起来很麻烦，但我们现在没有时间，因为已经被包围了吧——要是新的追兵出现就麻烦了，所以直接告诉你结论。我就是『零之魔术师团』的创始者——也就是你们所说的『那位大人』。」

　　「啊？什么？」

　　这也跳太快了吧，十三号。你看阿尔巴斯的眼睛转成那样，都快晕倒了。

　　「等、等一下……！这到底是什么意思——」

　　「十三号就是幕后黑手，而幕后黑手现在倒戈到这里来了。事情就是这样，小鬼。」

　　「倒戈……可是——他可是十三号耶！话说十三号就是『那位大人』——可是十三号是『零之魔术师团』的天敌……！」

　　「所以说，他的计划就是自己把自己一手创立的魔术师团消灭啦。为了让民众产生十三号就是正义的形象，全是为了获得魔女的『真正和平』之类的玩意儿。十三号的计划里，需要正义的魔女和邪恶的魔女，而这双方都是由十三号扮演的啦。」

　　「这——这怎么可能！这种事情，怎、怎么可能立刻相信——」

　　即使我也插嘴说明，阿尔巴斯仍然越来越混乱。大概是因为冲击实在太强烈了吧。

　　正当阿尔巴斯瞪大了眼睛聆听的时候，十三号轻轻挥了一下手杖，展示在阿尔巴斯面前。结果发出红色光芒的宝石当中，立刻出现了阿尔巴斯和我们的身影。

　　「『零之魔术师团』挂在脖子上的宝珠，都是从这颗石头分割出去的，因此所有带着这颗宝珠的人，全都可以用这支手杖进行管理，并监视其动向。所以我知道兽人战士即将回到零身边，还有你决定为了封住魔法而行动。也因为如此，才有办法赶到这里——这样说明够了吗？」

　　阿尔巴斯立刻伸手摸向自己的脖子，把颈链一把扯了下来。想到她带着那种东西长达一年的时间，就觉得她的心情八成好不到哪里去。

　　阿尔巴斯似乎还是没办法相信，露出不安的眼神看着十三号。

　　「十三号真的是……『那位大人』吗？从零手中抢走《零之书》，还在威尼亚斯散布魔法……？」

　　「没错。不分对象传授魔法，促使脱团魔术师诞生，全都是出自我的安排。我原本计划让『零之魔术师团』负责讨伐，以正义魔术师的身份获得民众的信赖，所以才来到这个国家。可是——索雷娜的死改变了剧本。『零之魔术师团』因为『报复的狂宴』便成了恐怖与邪恶的象征，所以我只好无奈地站上正义的立场。」

　　索雷娜的死。这句话让阿尔巴斯脸上又出现了力量，怀着憎恨瞪向十三号。

　　「别开玩笑了！明明是你动手散播瘟疫陷害索雷娜，然后借机杀死她才对吧！改变了剧本？你根本打从一开始就打算杀掉索雷娜——！」

　　「不是那样的，小鬼。瘟疫的起因，是那些无法从魔法当中获得满足，想要试着研究其根基魔术的脱团魔术师，十三号并没有涉入。」

　　零从旁补上一句惊人地缺乏紧张感的说明。理所当然的——阿尔巴斯完全气炸了。

　　「就算是这样，所有的错还是在当初把魔法带进威尼亚的十三号身上啊！用那种乱七八糟的散布方式，煽动叛乱的人也是十三号！不要以为没有直接关连我就会原谅他！是十三号杀死奶奶的啊！」

　　「喂，冷静一点，小鬼。现在不是说这种话的时——」

　　「不，她说的是事实。」

　　十三号举起一只手，阻止了试图安抚她的我，但他的视线始终紧盯着阿尔巴斯。阿尔巴斯虽然害怕，却也狠狠瞪了回去。接着——

　　「——真是抱歉。」

　　感觉异常地干脆，但是却无比沉重。这句道歉就是如此奇妙。

　　阿尔巴斯瞬间闭上了嘴，像是忍住不哭似地皱起了脸。

　　「伟大的索雷娜……她所拥有的思虑，是目光短浅的我未能考虑到的。她的死改变了一切。为了改变一切，她选择了死亡。我从未感到如此后悔，要是我那一天能够更快发现狩猎魔女的行动，或是能够成功救出她就好。伟大的索雷娜——真希望能和她见上一面啊。」

　　缺乏表情的十三号，脸上难得出现了沉痛的痛苦与懊悔之色。

　　因为脱团魔术师的实验，发生了瘟疫。

　　为了消除瘟疫，索雷娜使用了魔术。

　　而村民们以为索雷娜就是瘟疫的起因，动手杀了她。

　　十三号唯一的，同时也是最大的误算就在于此。十三号完全无法想象，索雷娜会为了人类而牺牲自己的生命。

　　「身为索雷娜唯一血亲的你，确实有理由憎恨我，杀死我。这世上除了零之外，我唯一可以对你发誓，决不会抗拒你加诸在我身上的死亡——所以，拜托你。现在请给我纠正自己错误的机会，你的力量是必须的。」

　　怎么会这样……阿尔巴斯的嘴巴动了动，但是没有发出声音。经过一段等待反驳的沉默之后，十三号轻轻拍了拍长袍下摆，重新挺直身体。大概是确定了这段话的结论了吧，他又恢复成原本高压的态度，尖锐地朝着阿尔巴斯提出问题。

　　「魔法阵画得怎么样了？」

　　唔！阿尔巴斯说不出话来。犹豫了很久之后才轻声回答「没画完」。

　　「可能连已经画好的魔法阵都被擦掉了吧……根本没有人愿意帮忙……！大家明明都赞成打倒十三号，可是一说到让魔法消失，所有人都会生气……」

　　「也是，分明花了好几年时间才学会魔法，现在却因为某个人的独断行动而得知将来就要禁止使用了，那样当然无法接受啊。」

　　我这么一说，阿尔巴斯嘟起了嘴，说着「话是这么说没错啦」。

　　换成是我，要是突然告诉我以后禁止携带火药，我大概也会反抗吧。因为花了很长一段时间才学会使用方式，带在身边也非常有用。

　　「但如果不尽快让魔法消失，那些前来杀我的魔女就会因为血书的力量而消灭。」

　　「……简单来说，就是不要攻击十三号就不会消灭吧？既然如此，只要让十三号从这个国家里消失不就行了？」

　　听到阿尔巴斯挑衅似的发言，十三号以沉重的叹息响应。就态度来说的确是面对着不成才的学生的感觉，可是相较于零喜孜孜地进行说明，十三号是真的打从心底觉得麻烦。

　　「要是我离开了，谁来从魔女手里保护威尼亚斯？许多无力的人类都会被魔女杀死。要是他们在毫无掌控力的状态下成功夺取这个国家，接着在觉得自己无所不能的万能感之中，把自己过去的不满全部发泄出来的魔女们——你敢说你现在有能力统率他们吗？」

　　「我……」

　　的确没有。阿尔巴斯苦涩地回答。她以前也承认过十三号跟自己得等级实在相差太多，相信她也没有笨到会在这个时候回答「有」吧。

　　「那么现在唯一的方式，就是消除魔法。把魔法阵的详细图型画在纸上吧，由我来画在这片土地上。」

　　「由十三号来画？可是要怎么画——」

　　「那是召唤术的应用。跟召唤人类相比，送出图形这种小事根本不算什么。」

　　「喂，魔女小姐啊。该怎么说呢……那家伙真是微妙的可靠啊……」

　　如果我是女的，搞不好会迷上他。而零对着忍不住发出低语的我点了点头。

　　「如果信得过他的话，其实是相当可靠的男人。只是基本上不会相信他就是了。」

　　看过阿尔巴斯画在纸上的图形之后，十三号沉吟了一会，然后抬起头来。

　　「威尼亚斯是被山脉包围的国家。配置五个小规模的魔法阵，做出包围山脉内部的形状，然后再将那些魔法阵连结在一起，形成复合型魔法阵。画出魔法阵的人虽然是我，但是负责支配魔法阵的人仍然是你，咏月之魔女。负担可是相当沉重的。另外你也要做好觉悟，因为你也会和其他魔女一样，将来无法正常使用魔法和魔术。」

　　「这、这我当然知道！」

　　「咒术的重点在于零的〈驳回〉——零，你需要兽人战士的头颅。」

　　连我也忍不住全身冻结，狗脸男的表情也开始僵硬地抽搐着。

　　「为了让恶魔们承认这片土地上的〈驳回〉，就必须召唤统率《零之书》内所有恶魔的高位阶恶魔。可是因为刚刚的小型冲突，我们都消耗了太多魔力。要是没有上等的祭品，就没有办法成功控制恶魔。」

　　「喂、喂喂喂，等一下、等一下、等一下！不要讲得这么简单啊！」

　　「就是说啊，十三号！我可不准你拿大哥的头当祭品！」

　　喂，你这混账狗脸男！不要若无其事地把所有危险都推到我身上来啊！要我现在立刻把你的头砍下来吗，混账狗！可是十三号却露出一副「那又如何？」的表情盯着我看。

　　——他只盯着我看。不行了，这家伙完全只想砍下我的头。

　　「如果不这么做，就会有许多魔女死去，或是有许多民众死去。如果没有在这两三天内封住魔法，为了打倒我而从国内聚集起来的魔女将会开始进攻，由魔法引发的混乱将会爆炸性地增加，可是我们消耗的魔力是无法在短短两三天内复原。」

　　「所以就叫我去死吗！」

　　我忍不住高声大喊。这时，零的拳头轻轻敲了敲我的肩膀。

　　「不要大吼大叫的，佣兵。吾绝对不会杀你。不过呢，佣兵，你的脖子可以继续连着没关系——但是要稍微借用一下你的身体。」

　　「身——身体，那到底是什么意思……！」

　　「如果只是获得承认的话，只要让恶魔附在佣兵的身体里进行交涉就够了。这么一来，吾的负担也会比较少。哎，不过呢，这也是以使用兽人战士为前提的状况就是了……」

　　让恶魔附身在我的身体——拜托不要讲得这么轻松啊，魔女小姐。

　　当初阿尔巴斯为占卜出零的所在地，曾让恶魔附身在她的身体。难道现在要让我进行那个吗？实在一点也不好笑啊。

　　「不可能的，零！虽然恶魔一定会乐意附身在兽人战士的身体上，可是——只要一个失去控制，整个国家都会被消灭！」

　　「吾不会让它失去控制的，吾可是泥闇之魔女，从小就受到恶魔渴求，无需祭品就能和恶魔交换契约的稀世天才。如果只是附身在凭借物身上的恶魔，就算是魔力不足的现在，也有办法成功驾驭。」

　　「可是——」

　　「辩论是如吾所愿，可是现在的时间有点不够了——就直接告诉你结论吧，十三号。吾是绝对不会杀死佣兵的，因为吾定下契约了。」

　　零边说边朝我拇指上的伤口望了一眼——不过，的确没什么时间了。看着被十三号的魔法固定在地面上的魔女们，以及森林当中随处可见的狼烟，还有不断朝着我们逼近的脚步声，对方是真的为了阻止封魔仪式而倾巢而出了。如果我们现在逃跑，感觉他们应该会立刻在国内引起暴动。

　　被害越少，事后处理就会更加轻松。如果要进行仪式，现在就是最佳时机。

　　「就是这样，佣兵。吾知道你很害怕，这可能是强人所难也说不定——」

　　零目不转睛地抬头仰望着我。

　　「能不能拜托你相信吾呢？」

　　零露出了非常认真的表情，但我也是赌上一条命了啊。

　　我犹豫了一阵子之后——

　　「才不要呢！」

　　我用尽全力拒绝。连零都忍不住吃了一惊，瞪大眼睛。

　　「你、你知道自己说了什么吗？考虑一下状况再说话！就算是恶魔，也会更加珍惜这个世界啊！」

　　面对这句似曾相识的台词，我用鼻子哼了一声，低头看着零。

　　「我才不管世界会变成什么样子，我这人最重视的就是自己，个性也没有好到受人委托就回答好的，请用——你应该懂吧，主人大人啊。」

　　零瞬间呆了一下。她凝视着我的脸，然后突然咯咯笑了出来。

　　「也对，说的也是——真是再正确不过了。吾是你的雇主，而你是吾的佣兵。那吾就换个说法吧——这是命令！相信吾，佣兵，吾绝对不会杀你。」

　　我抱着双手看向天空。我是佣兵，佣兵就是要服从雇主。不管那是多么强人所难的命令，只要我承认对方是我的雇主，都必须服从。

　　「……唉，既然是命令就没办法了。」

　　我硬是挤出一个笑容。至于看起来相当僵硬这一点，就先别管了。毕竟我的胆小可是天生的啊。

　　零也平静地笑了笑——然后突然露出严肃的表情。

　　「那么——现在开始进行封魔仪式。十三号！布下两层封魔结界，一是保护吾辈的小规模结界，另一个则是将这片土地上的魔法全部封印的结界，小鬼则是听从十三号的命令！」

　　「嗯、嗯！」

　　「佣兵！狗！看样子下一批客人也已经抵达了，交给你们对付。虽然布下了能使魔法无效化的小规模结界——但是除了无法挡下物理攻击之外，魔术仪式可是完全不通人情，只要施术者稍微移动就会失败，吾辈可是毫无防备的。」

　　「客人？」

　　等我反应过来——我们已经被包围了。有不下二十人的气息，正将我们团团包围，的确，现在已经不可能逃跑了，只能下定决心。

　　十三号像是放弃似地啐了一声，我和狗脸男举起了剑，这和我听到对方那边传来魔法咏唱声几乎同时。啊——啊啊，我果然还是最讨厌魔术师了！

　　我叹出一口气，然后随着一声用尽全力的咆哮，握着剑冲了出去。

　　因为结界的效果，魔法不会攻击到零他们，所以我们的猎物就是受到魔女操纵的熊或野狼。

　　虽然比人类可怕，但是却比杀人轻松许多。

　　「要开始了，咏月！零！」

　　高声大喊之后，十三号开始用手杖在地面上画出一个圆。跟阿尔巴斯所画的图形一样，用一个大圆连系住五个小圆。这时十三号开始念念有词，一堆复杂的图案开始浮现出来，填满所有空隙。

　　「咦……等等，那是什么？是怎么办到的！为什么可以用咒文咏唱画出魔法阵啊！」

　　阿尔巴斯惊讶地大叫，但我可没有任何足以能够理解为何惊讶的素养。就算有那样的素养，也会因为我觉得十三号所有的行动都偏离常轨，所以不会感到惊讶吧。

　　眨眼之间，一个小规模的魔法阵便完成了。十三号用手杖用力贯穿了魔法阵的中心，魔法阵立刻像是被拉开一般迅速放大，变成一道道光之线直奔远方。

　　「魔法阵已经成功扩大到目标范围，转印成功了——咏唱吧，咏月！」

　　十三号一声号令，阿尔巴斯连忙跪下，双手朝着天空伸去。

　　「别让她咏唱！快点加派人手！」

　　支援！魔女们的喊叫声此起彼落。狗脸男朝着我冲了过来，紧张兮兮地看着周围。

　　「感觉不太妙啊，大哥——小喽啰都撤退了。」

　　的确，之前包围着我们的气息，像是潮水退后一般渐渐远去。同时，我听到了某个声音。撼动鼓膜的振动，瞬间变成了惊天动地的地鸣。

　　——而且还有某种怀念的感觉。

　　「该不会是……阿布野猪？刚刚那些小喽啰都是用来争取时间叫它过来吗！」

　　「而且脚步声还有三只！怎么办，大哥？混战、奇计都是战争专家的工作吧？」

　　话是这么说没错，但敌人可是被魔女操纵的三只阿布野猪，而且还是从三个不同方位朝着进行仪式的三人冲过来。如果我们不出去迎战就会来不及，可是我和狗脸男一旦离开，进行仪式的三人就会毫无防备了。

　　——既然如此。

　　「我负责宰掉两只。你就留在这里，一边护卫一边攻击最后一只！」

　　我没等他回答，就直接朝着脚步声传来的方向冲了出去。我爬到附近一棵树上，蹲在树枝上等待脚步声朝着这里撞过来。然后再看准时机，直接跳上了阿布野猪的鼻子附近。我把绳子紧紧绑在想要把我甩下来而不断暴动的嘴巴上，用尽吃奶的力气拉扯。

　　「不要再挣扎了！乖乖改变方向吧……！」

　　阿布野猪发出一声高亢的吼叫，整只向后仰起，改变了冲刺方向——前方有另一只阿布野猪。拥有推倒树木的冲刺能力的阿布野猪，要是从旁边突然撞上另一只同样高速奔跑的野猪，会发生什么事呢——

　　快要撞上的前一刻，我从阿布野猪的鼻子上跳了下来，在地面上滚了几圈。一声宛如岩石与岩石互撞的通天巨响之后，周遭立刻恢复宁静。我站了起来，而那两只狠狠撞在一起的阿布野猪虽然口吐白沫，双眼翻白，但是看起来没有致命伤。短期内应该是醒不过来，只是它们的强壮程度实在令人难以置信。应该是托了厚重的皮下脂肪的福吧。

　　「……没时间给他们致命一击了。」

　　据说野猪肉非常美味，不过现在实在不是想着吃的时候。我连忙冲回了魔法阵的所在地——然后被阿布野猪撞飞的狗脸男直接朝我撞了过来。

　　「很……痛耶！这只笨狗！连一头都解决不了吗！」

　　「不要强人所难好吗！那边虽然都是外行人，可是有二十个之多耶！我才没办法一边处理他们，一边对付阿布野猪好吗！我可不是战争专家啊！」

　　前正规骑士的实力也不过如此啊，擅自期待的我真是太蠢了。

　　除此之外，最后这只野猪似乎是身经百战的勇者。再加上那只瞎掉的左眼，我想那应该是当初阿尔巴斯用来攻击我们的那只阿布野猪吧。

　　真是好久不见了啊。

　　不等我开口打招呼，阿布野猪再次朝着我和狗脸男冲了过来。

　　「攻击它的脚！我右你左——-快跑啊，狗脸男！」

　　「就说我是狼！你给我差不多一点啊！」

　　像是盖过我和狗脸男的怒吼声一般，阿尔巴斯的声音响彻天空。

　　「地、水、火、风、天，至福现世的支配者们啊，扎根于时间之流的流逝者们啊。」

　　声音听起来非常缓慢，温和，同时带着完全不符合目前状况的平稳与庄严。

　　平常明明总是尖着嗓子聒噪不停，没想到竟然能发出这种声音。

　　我一边这么想着，一边降低重心向前冲刺，斩断了阿布野猪的脚。只要有堕兽人的臂力和阿布野猪的冲刺能力，就算是坚硬的骨头也能一刀两断。阿布野猪一边发出刺耳的悲鸣一边仰躺在地，随后我把剑尖抵在它的心脏位置——用尽全身的力量刺了下去。

　　划开厚重脂肪和坚硬肌肉的剑尖，直达不断跳动的心脏，然后贯穿。

　　尖锐的悲鸣声拉出一道长长的尾音，最后阿布野猪终于毙命。

　　同一时间。

　　「吾命尚存之时，彼力尚存之时，将吾等之力怀抱于身——！」

　　阿尔巴斯拜倒在地。间隔一拍之后，某种异常飘渺、看起来十分朦胧的的东西，像是包围在阿尔巴斯四周一般出现了。

　　我好不容易才看出那似乎是个人形——

　　「那是——」

　　「那是统治威尼亚斯这块土地的精灵啊。不过从魔术角度来看，那些东西全部统称为恶魔就是了。我们守住了啊，大哥，是我们赢了。」

　　狗脸男一边擦着剑上的血，一边回答我的问题。

　　可能是因为仪式成功之后放心下来了吧，阿尔巴斯像是松了一口气似地笑了起来，然后骄傲地看向十三号。即使注意到她的视线，用封魔结界这玩意儿守着零和阿尔巴斯的十三号，依然面无表情。

　　——不过取而代之的是，他点了一下头。这应该是十三号所能表现出来的最大程度的赞美吧。

　　同一时间，零举起双手，高亢地放声大喊。和阿尔巴斯的声音相比，这道声音强悍得令人畏惧，彷佛能够将人压垮一般沉重且深厚。

　　「无名无姓的恶魔之王啊，降至此献祭之兽身，听从吾言！」

　　零的声音直接在脑中深处响起。全身血液就像是沸腾一般燥热起来，强烈到快要无法睁眼的剧烈头痛来袭。我立刻痛到跪了下去。

　　「吾在此宣言！从今日开始以至于未来生生世世，所有踏入此地之人，都将在吾的能力所及范围内〈驳回〉所有魔法！」

　　暂停一拍，无声。

　　「——承认吧！吾即为零！」

　　瞬间，我的呼吸停止。剧痛与苦闷让我在地面不断地挣扎翻滚。

　　露齿咆哮的野兽无视于我，直接朝着零猛然冲去。

　　糟了，零会——

　　我努力想转过头去，他们的身影才刚进入视野，就看到野兽被人压扁似地弹了出去。

　　疼痛突然远去，感觉迟钝了起来。一种黏稠的感觉开始侵蚀着我，眼睛再也看不见。

　　——好暗。

　　然后我就失去了意识。

　　『予以承认。好久不见了，我最爱的——』

　　感觉远方似乎传来了这样的声音。