1

　　「我们来办庆典吧。」

　　听见这个提案──

　　「──啥？」

　　我只能做出这种反应。

　　老师为人死板，我还以为她对庆典、宴会这种事情毫无兴趣。所以当平常对村中教育与风纪满腔热血的「老师」突然大剌剌走进酒馆，劈头就递出一份「庆典对于聚落的重要性」的文书时，我只能一脸讶异，交互看著羊皮纸和老师。

　　接著──

　　「这座村庄创建就快一年了。庆典对村人而言，是一种感受岁月的仪式。为了凝聚大家的精神，我想差不多应该开始策划筹办了。」

　　话都说成这样了，我也只能这样回答：

　　「喔……你说的是。」

　　老师把我这句话当成允诺，就这么离开酒馆。

　　──这就是这座村庄建村纪念日的开端。

　　村子只要创建一年，就会衍生出某些惯例。

　　这座村子的惯例之一，是「要讨论事情就聚在打烊的酒馆里进行」。所以我现在把老师拿来的文件放在面前，环伺著聚在这里的村人们。

　　「事情就是这样，在她以魄力推动下，现在要举办庆典了……」

　　「这也无伤大雅。毕竟这座村庄以一个共同体来说，已经开始稳定下来了。」

　　首先表示赞同的人是通常不会出席这种会议的神父。要是问这家伙为什么会在这里，他一定会说自己是被老师叫来的，也没办法把他赶走。

　　「不过──庆典的前提要建立在没有任何亵渎行为上。」

　　「怎样才算亵渎的庆典？」

　　「把婴儿当成活祭品，让每个村人啃食血肉的庆典。」

　　聚在酒馆的人们瞬间开始躁动，神父维持著平静的笑容，说出对神的祷告，化解上一秒的惊悚发言。

　　「我听说神父大人在来到这座村子之前，曾经周游世界……我想您一定听闻，也看过许多令人毛骨悚然的庆典吧。但是令人惧怕的邪恶通常起因于无知。请您不用担心。我一定会利用自己的知识把村人导向正途。对这座平常与外界隔绝的村庄来说，这次要办的庆典是一个和外界交流的大好机会。正因为现在村庄的生活已经稳定，就算多少会导致村中资源乱了套，我们也应该积极筹办！」

　　见老师握紧拳头激昂地论述，神父展现出一副非常明理的神父风貌，说了声「这还真是可靠」。

　　我眯起眼睛看著这样的神父，开口说句「总而言之」，硬是夺回我的发言权。

　　「我们必须决定庆典的内容。毕竟这不是办一场宴会就行了对吧？」

　　「那当然啦，因为是庆典的规模嘛。所以应该要……在舞台上演出这座村庄的历史，摆路边摊，召集人们……要让大家了解这座村庄对吧？」

　　「吾只要能开心吃到美味的食物，无论什么样的庆典都非常欢迎。」

　　阿熊扭了扭头，零则是停笔书写，兴奋地挥舞著羽毛笔。

　　聚集在这里的其他人也吵吵闹闹地开始各自主张「我以前居住的村子……」或「还是应该办一个显现村庄特色的庆典才行」，我听了双手交叉在胸前，盯著天花板看。

　　村子的特色……是吗？

　　特色啊……

　　「──这座村子有什么特色吗？」

　　「就是你这个存在啊，请你清醒一点。」

　　我不解地歪著头，随即引来神父吐槽。

　　他的表情虽然一样温和，可是他在言语上对我的压力……或者应该说尖锐程度，跟他面对村人时强烈了好几倍。

　　「神父大人只会对佣兵如此尖酸苛薄耶。」

　　尽管周遭的人说出诸如此类的话──

　　或是「人家毕竟是教会的人啊，怎么可能突然就和睦相处嘛。」

　　「可是教会里也有堕兽人吧？」

　　对村人们这些交头接耳的话语，神父一概装作没听见，强制性地继续他的话。

　　「还有你，零。」

　　零点了点头。

　　「诚然，你说得没错。吾和佣兵存在于此，正是这座村庄最大的特色。兽人战士与魔法师──不过要将这个元素放入庆典当中……」

　　零看著我。

　　「是要吾一一将志愿者变成兽人战士吗？」

　　「别闹了，这是亵渎。对吧，神父？」

　　我马上寻求神父的同意。但神父却没有立刻回答我的问题，反而显得面有难色。

　　「既然现在我们接纳了魔法师和堕兽人，以教会制式的见解来看，这样并不算亵渎就是了……」

　　「说说你的真心话。」

　　「我讨厌这样。」

　　「说得好，吾友。」

　　听了我和神父的对话后，零嘴里说著「这样啊，不行啊」，乾脆地作罢，看来她对自己的这个提案也没有多认真。

　　「老师呢？你是提案人，应该有什么点子吧？」

　　我把焦点转向老师，结果原本一直保持沉默的她双眼一亮。

　　看样子她是乖乖地等著别人向她拋出这个问题。

　　「我原本是想，就由各位主持，自行汇整出方案来。如果能这样进行下去，我就在一旁观看……看来还是不太容易。」

　　「前言撤回。还是别听你的点子好了。」

　　「……这样啊。」

　　正当老师凌厉地正要开始说明，我却泼了她一桶冷水。神父见状，马上用手杖在桌子底下偷偷打了我的胫骨。

　　我忍住差点就要叫出来的哀号，用因痛楚而竖起来的尾巴缠著自己的脚。

　　接著清了清喉咙──

　　「我开玩笑的，老师。你说吧。」

　　并催著她开口。

　　这时候，老师突然挺直原本有些沮丧的背脊，开始生龙活虎地解说。

　　唉……个性有够好懂。

　　「我觉得这座村子最大的特色还是零小姐的魔法。堕兽──不，兽人战士的存在当然也是一大特色，但还是难以用来当成村子外部的向心力……」

　　「也是啦。毕竟只是堕落的象徵，南方尤其有偏见。」

　　这是事实，事到如今也没有什么好不爽的。老师说的话也以这件事为前提，于是她无视我的碎念，继续说道：

　　「所以我想过了。只有经验、体验以及共鸣才是促成歧视消失的捷径──既然如此，要消除南部人对魔法师的偏见，应该怎么做呢？」

　　老师「砰」的一声拍打桌子。

　　「刚才零小姐说过了吧……要不要试著把人变成兽人战士？我的想法跟这句话很像。没错──」

　　她如此说著。在场所有人──就连零听了都不禁瞪大眼睛。

　　「只要让所有人都变成魔法师就行了！」

　　我原本以为老师这种人都是保守的生物，但至少以这座村庄的老师来说，她似乎是一位创意与胆子都高得让人难以置信的老师。

　　当平时总是不苟言笑的老师，红著脸，眼神熠熠生辉地说出只「要把所有人都变成魔法师就好」的时候，神父竟打翻了还没喝完的葡萄酒，因此弄脏了零正在书写的羊皮纸，酿成一件大灾难。

　　场面一时产生混乱，也有人怀疑老师疯了，但在重新听了她的说明后，事实证明她没疯。

　　「零小姐能看出一个人使否具有使用魔法的才能吧？只要知道自己有才能，人们就会对这件事抱持肯定的态度。所以我们要请零小姐判断从村子外面过来的人有无才能。如果认定有才能，就给他一份进入威尼亚斯魔法学校的介绍信。」

　　似乎就是这么一回事。

　　经她这么一解释，这件计画听起来也没有那么乱来又偏激了。

　　零一边甩著被神父糟蹋的羊皮纸使之乾燥──

　　「原来如此，听起来很有意思。」

　　一边如此点头说著。

　　然后顺便──

　　「前提是──这样不算亵渎。」

　　看向神父。

　　「如今教会并不认为魔法是一种亵渎。这点子不错。前提是没有危险性。传授魔法给外行人会发生什么事，看过威尼亚斯王国的先例就知道了。就是那场『邪恶魔术师十三号与正义魔女阿尔巴斯』的战争。」

　　现在听到这件事还真让人怀念。

　　由于十三号不分对象推广魔法，引发学会魔法的人与一般人的内乱。更有些人放任自己的欲望，开始干起盗匪之事。

　　「如今魔法被威尼亚斯王国严格管理，只有取得规定资格的人才能够使用。魔法在国外引发的问题也交由威尼亚斯王国全权处理，在这样的情况之下，阿尔巴斯主席魔法师究竟会不会点头答应──」

　　零把一张羊皮纸递到神父面前，打断他的话。那张被葡萄酒弄脏，零直到刚才为止都还在弄乾的羊皮纸──仔细一看竟然是「魔女信笺」。

　　这个珍贵的魔法道具能透过成对的两张羊皮纸，和身在远方的人零时差交谈。身在这座村庄的零以及身在威尼亚斯王国的阿尔巴斯各持有一张。

　　神父陷入短暂的沉默，然后──

　　「我缠著眼带，看不见。」

　　点出重点了。

　　「哦哦，吾都忘了。那么吾念给你听。就在刚才，小鬼回信了。」

　　「我就在想你从刚才开始都在写些什么──原来是在跟小鬼联络啊？」

　　「当老师说出『把所有人变成魔法师』的时候，吾就料到结果了。」

　　「那她怎么说？」

　　「她说『听起来很好玩嘛，我准了，准！』这样。」

　　我感觉好像听得见阿尔巴斯的声音。

　　好极了──老师小声地欢呼──唉，人不可貌相，她明明有著如画般贤淑的外表，却内含激动表现情感的个性。大概是因为身高不高，不把情感表现得夸张一点，就无法完整传达给对方吧。

　　「零小姐赞成，教会没有异议，威尼亚斯王国也准许了。那么我们继续进行应该没有问题吧？」

　　「怎么？老师你要负责指挥吗？」

　　「那当然。既然这是我提出的企画，那么由我负起责任引领庆典成功举办，这才是一位教育者应有的正确心态。我一直如此自许。」

　　2

　　事情就是这样，我们开始准备由老师主导的庆典。

　　修补没人用的房子，使之快速变成庆典要用的道具仓库兼工房，每天都有许多人不停进出。

　　原本生活稳定，步调逐渐停滞的村庄顿时展现出一股生气。

　　为了点缀村里，我们将布匹染色；为了建造特设会场，我们裁切木材；为了零这位庆典主角，我们还会帮她做了一件特别的服装。

　　「什么样式的衣服才有魔女风范啊？」

　　「有很多魔女都会拿著手杖耶，那是为什么？」

　　「我看还是花俏一点比较好。」

　　「样式性感一点，男人应该比较爱。」

　　如此这般，大家对零的服装提出了许多意见，但现在还是没有完成的迹象。

　　我们重新整理过会场，并在邻近的村庄和城镇的布告栏上贴了一排庆典的宣传纸张，村里的人各个都对一个星期后即将举办的庆典气氛感到兴奋不已。

　　就连我也完全静不下心来。

　　庆典期间会有许多村子外面的人来到这里，这代表不太清楚这座村庄隐情的人一看到我就会发出尖叫。

　　「我觉得我还是躲在森林里比较好……」

　　当我说完这句话，村子里所有人都齐声骂：「不准说出这么窝囊的话！」

　　「你是这座村子的代表耶！怎么能躲起来啊？拜托！」

　　「不是，可是这……要是有堕兽人在村子里乱晃，会给村子外的人带来不必要的戒心，不然至少让我躲在地下储藏室……」

　　「这座村子的男人每个都像你这样，长得越大只就越胆小吗？零小姐，你也说句话吧！这家伙是你的男人吧！」

　　零被一群女人们围著丈量服装的尺寸，同时乐在其中地抖动肩膀窃笑：

　　「别再挣扎了，佣兵。你当天的工作就是辅佐吾，这已经决定好了。」

　　啥？

　　我可没听说喔，那是什么鬼？──正当我这么想时……

　　「我可没听说喔！那是什么鬼！」

　　我的嘴巴同时蹦出一模一样的台词。

　　辅佐零是怎样？是要我献出自己的头颅吗？

　　「你知道威尼亚斯的魔法师之间，鼓励和兽人战士组成一组行动吧？当魔法师进行咏唱而毫无防备的时候，兽人战士可以保护他，紧急时刻还可以贡献鲜血，提升魔法师的力量。当然了，被选上的兽人战士需要有稳定的精神状态，和魔法师的契合度也很重要──吾和你就正好满足威尼亚斯王国推崇的魔法师和兽人战士的关系。」

　　「就算这样，要是我站在你的后面，客人会全吓跑啦……」

　　「那么你做一道纪念料理，给前来参加魔法才能鉴定的人不就好了？这么一来你肯定会变成万人迷。」

　　「我说过了，一般人才不会想吃堕兽人做的菜……！」

　　就是因为这样，我才会虽身为酒馆的老板，却没有申请在庆典当天摆摊。

　　而且村里的人一句话也没说，我还以为他们跟我的想法一样，没想到他们竟然只是因为心里有底，认为「佣兵会去辅佐零」，所以才放过我。

　　「佣兵，就算完全没有客人来，你也只能死心了。否则你在教会面前将一辈子抬不起头来──对吧，老鼠？」

　　「噫……！」

　　零喊了一声便吓得跳起来的人，是在工房的角落默默收集有色布匹的莉莉。

　　「小不点怎么了？」

　　「真受不了你这个男人。难道你没看教会要做什么吗？」

　　我原本就打算庆典当天要躲在森林或地下仓库，而且准备庆典的指挥已经交给老师负责了，所以我并不知道谁会做什么。

　　我面有难色，自知这样也太过「事不关己」，于是看向贴在工房布告栏的活动清单。

　　「教会……教会……哦，这个啊？──『老鼠和小孩子们的舞蹈』？」

　　我转过头看著莉莉。

　　「那个……」只见莉莉颤抖著声音说道。

　　「神父大人来找莉莉商量，他希望让小孩子做点什么。可是这座村子只有三个小孩对吧？这样根本没办法做什么……而且其中还有不敢大声说话的小孩，所以也不能唱歌……既然这样，莉莉说跳跳舞应该就行了吧……然后神父大人说既然要做，就做些连大人都会吓一跳的事……」

　　我看著莉莉的手边。

　　她拿来五颜六色的碎布，正在做穿在老鼠身上刚刚好的小衣服。

　　而且实际上也有二十只左右的老鼠聚在莉莉身边，等著莉莉帮它们穿上衣服。

　　「……要和小孩一起……跳舞是吗……？这些老鼠……？」

　　「嗯……」

　　「它们会跳吗……？」

　　「姑且会……」

　　「怎么跳……？」

　　我不是在怀疑莉莉，只是纯粹觉得好奇。

　　莉莉首先说了一句「就一点点喔」，拿出一枝细小的笛子。她含著笛子，然后吹了一声。

　　没有声音──人类的耳朵大概听不到有声音吧。不过我有听见。那是犬笛。

　　穿著衣服的老鼠们对笛声产生反应，它们纷纷在莉莉面前排好队伍。

　　接著每当莉莉吹一次笛，队伍就跟著改变，一下子围成圆圈，一下子转来转去。只要配上音乐，看起来就像在跳舞了──它们就这样重复摆动。

　　我真心觉得佩服，因此拍手鼓掌。

　　「这根本就是街头表演嘛。可以收钱了。」

　　「可是主角是孩子们……」

　　「……你也会上场跳吗？」

　　「莉、莉莉是……！那个……与其说是跳舞……不如说是指挥……」

　　「她还有表演服装哟。我们也已经通知过伊迪亚贝纳的领主了。被他雇用的老鼠双亲也会休假，特地来看她的英姿呢。」

　　「不要！不可以说，莉莉会紧张！万一失败了，莉莉会死掉……！」

　　莉莉发出哀号，抱著头当场蜷缩在地。

　　这应该是那种情况吧。明明强调自己不出场了，旁人却径自做出安排，结果搞得骑虎难下。

　　「不过这样没问题吗……？世人对老鼠堕兽人的眼光……相当严厉耶。」

　　「吾倒觉得想吵就让他们去吵……不过主角是孩子们。要是因为大人们莫名骚动而全部泡汤，吾也会感到不满。所以大家决定准备一套可以完全盖住老鼠全身的表演装了。在外人眼里看来，只会觉得是一个指挥老鼠的小孩。」

　　「莉莉不喜欢引人注目……可是莉莉会加油……这是为了大家……为了大家……」

　　「你看看。」零看著我出声。

　　「那么胆小的老鼠都说要为了孩子们站上舞台了。相较之下，你只需要站在吾身边做菜就行，这没什么难的吧？」

　　「可是小不点不会暴露她是堕兽人吧？」

　　「那你也要披上熊皮吗？」

　　零轻佻地开口，并轻轻敲打我的胸膛。

　　就在这个时候。

　　「佣兵！不好了！」

　　有个小鬼神色惶恐地跑进工房。

　　「你是诊疗所的──」

　　她是家人被怪物杀死，只身一人被带到威尼亚斯接受保护，然后志愿来到这座村庄的超独立小鬼头。

　　她受诊疗所的人照顾，而且包吃包住在那里工作，因为太过顽皮，总是让中年医生伤透脑筋。

　　虽然她的个性如此，却是村中三个小孩当中唯一的女生，名字叫作艾美蕾娜，很有女孩子气。但她讨厌这个名字，一直希望大家叫她「蕾娜」，村里的人也就照做了。

　　老师每天都追著她跑，说什么「毕竟是女孩子，还是必须让她学习礼仪规范才行」。但她却傍若无人地说「学那种赚不了钱的事情干嘛？」，完全无意改善自己的言行举止。

　　我倒是觉得这样很有活力，很好啊……

　　但那个蕾娜现在却一副泫然欲泣的样子冲进屋里来，这下子我也无法冷静了。

　　「你怎么了！发生──」

　　「老师受伤了！她被镇上的恶棍攻击……！他们说这村子的人都是魔女的手下……！」

　　我随即抱著零和蕾娜冲出工房。

　　诊疗所位在面向村子中央广场的地方。

　　我一到诊疗所，已经有一群村人聚在那里，大家都很关心人应该就在里面的老师的伤势，彼此交头接耳讨论。

　　大家看到我的身影，人墙迅速散开，纷纷催我赶快进去。

　　鲜血和消毒水的气味飘荡在空气中──太好了，血腥味才这点程度的话，代表不是多严重的伤。

　　但当我实际走进屋子里看，我实在很想揍扁上一秒的我。

　　「……老师，你那是……」

　　鲜血从头上涌出，浮肿的眼睑遮住整个右眼，老师的衣服上满是污泥，从她低著头的样子看来，完全感觉不到平常的霸气。

　　不是多严重的伤？她的性命当然没有大碍，但问题不在这里。

　　有人恶意伤害老师。我根本没有应当放下心来的理由。

　　而且──

　　「真是抱歉……我……没、没能处理好……我应该也要想到这个活动会刺激到反魔女派的人……都是我轻率行动，事情才会闹成这样……」

　　她居然还说这种话。

　　「混帐东西！哪有人受伤了还道歉啊！你根本没做错任何事！」

　　我破口大骂。

　　零从我的肩上跳下，接著跑到老师身边，蕾娜也跟在她身后。

　　「老师，对不起……！是我不好……都是因为我回嘴的关系……」

　　蕾娜看起来眼泪就快溃堤了，老师看了于是静静地搂住她的头。

　　「没关系的，蕾娜。你没有任何过错。我之所以会受伤，是丢石头的那些人造成的。你没有做错任何事。」

　　「零小姐，你怎么看？我是想把伤口缝起来，可是脸上会留下疤痕……」

　　听了医生的话，零大方地点头。

　　「不用担心，吾会治好她。当然了，吾不会让她留下疤痕。裂开的地方也只有眼睑，眼睛看起来不受影响。别说这些了，先去烧热水。吾要帮她把身体洗乾净。」

　　3

　　「看来不得不取消庆典了。」

　　我把老师交给诊疗所，举步前往教堂。早已了解状况的神父就在那里板起脸等著我。

　　我顺著神父的带领走进房间后，他静静地吐出打退堂鼓的言词，同时把一张纸甩在桌上。

　　那是老师到处贴在周边村庄和城镇上的庆典传单。传单上已经被恶意涂改，杂乱的血墨盘据在上头。

　　──即将开始狩猎魔女！

　　不管怎么看，这都是针对我们举办的庆典的恐吓行为。

　　这个意思可能是会攻击前来参加庆典的人，也有可能是假扮成客人来攻击村人。

　　在判断有无魔法才能的庆典传单上用血墨大剌剌写著狩猎魔女字样，至少我不认为这是稳健派会做的事。

　　看样子已经可以断定会发生什么事了。

　　不如说，事情都已经发生了。

　　有几个家伙趁著老师过去看传单的状况时，对著她丢石头。那群人大骂「魔女快滚」，在老师离开城镇之前一直追打著她。

　　然而这些人──并不会受到镇上警卫的制裁。

　　「如果我们执意举办庆典，攻击老师的那些人──还有他们的同伴，总之将会有许多人攻击前来参加庆典的群众。即使我们想警戒人手也不够，更不可能派人保护每个参加者。」

　　「我想也是……」

　　「看是要委托教魔骑士团来保护大家，还是要向威尼亚斯王国求援都行……我们还是有办法执意举办。但是只要有一点闪失，这座村子的评价就会一落千丈。」

　　「我想也是……」

　　「莉莉利用老鼠调查的结果，周边村庄的传单也是一样的下场。现在已经拜托村里的人出去回收了……」

　　神父将背脊靠上椅背，椅子瞬间发出「叽」的一声悲鸣。

　　他两只手交叉放在腿上，大拇指不断焦躁地敲著自己。

　　「──孩子们……」

　　「嗯？」

　　「他们每天都在练习舞蹈。跟莉莉一起，配合音乐跳舞。莉莉表现得就像是孩子们的监护人，但其实他们都把她当成和自己年纪相仿的小孩。」

　　「是啊，我有看到。还有老鼠配合犬笛跳舞的样子。小孩子和它们一起跳舞的光景，看起来真的很快乐。」

　　「村里的女性都说要在庆典当天让你见识她们的厨艺，所以非常努力。她们计划在庆典当天要轮流拿慰劳品给你吃。」

　　我笑了出来。

　　搞什么啊，我完全不知道她们有这种计画。

　　「村里的男人则是盘算著──要在庆典当天送礼物给自己的妻子或意中人。而且居然还来问我送什么东西才能讨女性欢心。」

　　「那你怎么回答？」

　　「『只要你一心替对方著想，诚心诚意送出礼物，不管是什么，女性都会开心』。」

　　看到神父面不改色地对我这么说，让我不禁抱著肚子开始大笑。

　　当我停止笑意，房间内顿时陷入沉默。

　　我站了起来。

　　「我去告诉村里的人，庆典取消了。」

　　「我也一起去吧。只要说这是教会的决定，大家也不得不接受。」

　　「难道你想扮黑脸吗？」

　　「如果有其必要──而且我习惯了，毕竟我是审判官。」

　　「那是『以前』吧，『以前』。」

　　我们互相说了几句不正经的话，踩著沉重的步伐，从后门离开教堂。

　　往工房走了几步路，便可以看见村里的人站在半路上等著我们。老师在城镇遇袭后，我就往自己鲜少靠近的教堂跑。

　　村里的人都知道个中原由。

　　「你们猜得没错，庆典要取消──」

　　「请等一下！」

　　老师跳出来盖过我的声音。

　　她的伤口已经完全愈合，衣服和身体也恢复整洁，但脸色还是一样糟。即使她还没开口，我依旧明白，于是左右摇头。

　　反正她一定是要说她无法忍受因为自己的缘故，让庆典取消吧。

　　但问题不在这里。

　　「这不是你的错，老师。反过来说，我们更该庆幸在庆典开始前发现这件事。办庆典还太早──」

　　「我们村子自己举办吧！」

　　「……什么？」

　　老师再度开口盖过我想说的话，我听了只能傻傻地反问。

　　「我跟村里的人商量过了。大家都说我们没有必要邀请外宾。我们只要为了自己，举办自己的庆典就行了。因为──！」

　　老师往前站了一步。

　　「庆典本来就是这样的活动吧？还太早了……你说得对。是我操之过急了。村子自己举办庆典，然后在不知不觉间传开，再让其他村庄及城镇的人前来参与……事情本来应该要照著这个步调走，但我却一开始就出去张贴传单。」

　　我和神父面面相觑。

　　神父的眼带之下似乎说著「经她这么一说确实如此」。

　　而我的表情也跟他一样。

　　为了村子举办的庆典。为了自己举办的庆典──这是纪念开村满一年，只有自己人的庆祝会。

　　「既然事情变成这样，我就实话实说了……其实我很想请零小姐帮我看看我有没有当魔法师的才能……！」

　　原本铁青著一张脸的老师，突然整张脸红到耳根子去了。

　　「但我说不出口……所以我想，只要变成村中的庆典，我也能顺其自然请她鉴定……」

　　「所以……」老师继续说出这两个字，她的声音感觉有些害羞地颤抖著。

　　不过站在老师身后的人们却互相笑著说「我也想请她鉴定」、「我也打算请她看看」。

　　这时候有个人拉了拉我的裤管。

　　我往下一看，发现莉莉和小鬼头们一起站在我的脚边。

　　「……那个……爸爸和妈妈……都会来……要来看莉莉……」

　　「啊，对喔……你们已经讲好了嘛。」

　　「大哥哥，你可以去接他们吗……？」

　　也对。我们虽然不能护送不特定多数的参加者，但只要知道谁会来，这件事就不困难。

　　「莉莉跟你说，莉莉会请朋友帮忙，不让坏人过来……！如果发生什么事，莉莉就会马上说……！因为我们一起练习了好久……我们跳错好几次，可是终于学会怎么跳了。我们想跳给村里的人看……」

　　我依序看著村里的人，最后仰望天空。

　　「……要是我一意孤行说要取消，结果会怎样？」

　　「会召开村中大会，而你也无法再以村中代表自居。」

　　零从人墙当中走出来。

　　「佣兵，就办吧。办一场属于吾辈的庆典。反正光要鉴定这座村庄所有人有没有魔法才能，也要用掉一整天。而且大家搞不好从一开始就没有余力顾及外宾。」

　　「……神父，他们都这么说耶。教会有什么意见？」

　　「教会有一个条件。」

　　神父立刻伸出一只手指头。

　　现场闪过一抹紧张的气氛。

　　「举办日期延迟一天，藉此蒙骗那些连内部庆典也想出手捣乱的恶徒。吾等屈服外力，放弃举办庆典──就让那些人这么想，让他们得意吧。当他们彻底长了威风，放松戒心，开始宣扬自己的英姿时──」

　　神父握紧手中的手杖。

　　「到时候就是收割罪业的最佳时机。我想应该需要一把大镰吧。」

　　神父不怀好意笑说的这番话，大概只有我、零、莉莉，还有阿熊才听得懂个中涵义吧。

　　神父全身上下散发出的愤怒之气，可怕到让原本在莉莉身边的老鼠们仓皇而逃，就连莉莉也悄悄远离神父，抓著我的脚紧黏在我身上。

　　4

　　几天后，庆典开跑了。

　　庆典的名称决定从简叫「魔法祭」。

　　零为了这一天，开发出绝对不会被人恶用的鉴定道具，村中从小孩到老人，只要是希望做这个鉴定的人，都分别测试了狩猎、捕缚、收获以及守护等四个章节的才能。

　　结果我们找出三个候补魔法师──但其中只有一个人希望获得就读魔法学校的推荐函，剩下的两个人表示只要知道自己有才能就够了，之后便回到自己的日常生活里。

　　不过很遗憾，老师并没有使用魔法的才能──

　　「零小姐，这是我的看法。魔法的种类只分成四大项会不会太少了？你之前不是用魔法打扫自家吗？那个是哪一章的魔法？你是不是已经开发出不属于这四个章节的魔法了？」

　　之后她就拚命巴著零不放。

　　尽管过去她只字不提，但看来她对魔法师真的有莫大憧憬。

　　莉莉在好久不见的双亲面前，完美演绎出身为指挥的工作──因为我们阻断了外部人士参与，所以她也不用穿遮住全身的表演装──让表演非常成功。有摆摊的人还互相光顾彼此的店面，就像小时候玩家家酒的感觉一样。

　　而且正如神父所言，我完全陷入村中女眷的慰劳品地狱当中。

　　住在这座村子里的人，出身地几乎都不同。这就代表她们各自拿了不同的家乡味给我，而我也被迫同时品尝那些东西，搞得我的舌头和脑袋简直是一团乱。

　　「佣兵先生，你在你的酒馆推出这道菜嘛。我每天都会点来吃。」

　　「酒馆的料理的确很好吃，但还是稍微偏向南方口味对吧？以北方人来说，总觉得有点寂寞。」

　　这一天非常值得，就连客人平常不会开口说出对酒馆的不满，我也都听见了。甚至让我怀疑过去是否有过如此有意义的一天。

　　尽管有些好事的稀客搞错庆典的日期，正好晚一天来。不过除此之外，并没有发生任何预料之外的伤者和意外，这天每个人脸上都挂著笑容──一天理想的庆典就这么过去。

　　如果我们邀请村外的人前来参与，应该就不会进行得这么顺利了吧。这座村庄的政治性目的在于成为缓冲，让威尼亚斯以南的人们接受魔法师和堕兽人的存在。但村子也才刚建立一年而已。

　　慢慢来就好了。

　　「──完成了！」

　　庆典结束后，当村里的人喝完酒，闹也闹够了，纷纷前往梦境世界的时候，零却正对著自己屋里的书桌，手里握著羽毛笔热衷书写。

　　至于我为什么会在她身边呢？

　　因为这女人喝醉了，连站都站不稳，我只好无可奈何地把她送回家。

　　结果她突然冲向书桌，专心地提笔写东西，害我深怕她不知道什么时候会倒下，也不敢回家，就这样一直待到深夜。

　　「所以呢？什么东西完成了？」

　　「唔噢！」

　　我一出声，零便缩起肩膀转头看著我。

　　这个反应真是稀奇。

　　正当我这么想的时候……

　　「你、你是什么时候站在这里的？」

　　没想到她居然说出这种傻话。

　　「一开始就在了！你还没酒醒吗？臭女人！」

　　「这是玩笑，开玩笑的。吾当然注意到了你这道充满爱意的视线。」

　　我包含在视线里的感情早就已经超越爱情变成哀情了，不过就算我强调这件事，也不会有什么变化，所以我决定闭嘴。

　　零笑著捉弄我，随后拿起刚刚才写好的羊皮纸，放在一旁堆成一叠的羊皮纸上方。

　　接著她拿来针和线，开始缝起那些已经分成一小叠的羊皮纸。

　　「要做成书吗？」

　　「原本就是为了做成书才写的，写完了当然会变成书。因为小鬼时不时就叫吾写一本给见习魔法师看的第一本魔法入门书。」

　　「入门书……不能看《零之书》吗？」

　　「因为那本书上记载了很多高难度而且危险的魔法，给菜鸟魔术师看那本书不太适合。现在想想，《零之书》是一本不合格的魔法入门书。走出洞窟后，吾学到了很多东西。如果是现在，吾可以写出更好的书。」

　　「那你写好了吗？」

　　零没有停下固定书背的手──

　　「你说呢？」

　　开口说出这句话。

　　「评论书本价值的人并不是作者，而是读者。无论吾如何主张这是一本多么优秀的书籍，只要读者不这么认为，那就不具意义。」

　　「你说的这句话还真让人佩服，真不像你。」

　　「……说句实话……」

　　「嗯？」

　　「其实吾一直很烦恼。吾不知道所谓的魔法入门书是什么东西。不知道应该写些什么，又不该写什么。但是为了配合这次的庆典，吾想出了鉴定魔法才能的魔法。既安全，而且比写在《零之书》中的任何魔法都要简单。」

　　零准备的东西是一个小小的造景庭园。

　　里面有森林、河川、田野、房舍，另外还放了动物和人的摆饰。

　　测试方法是测试者双手放在箱子上，闭上眼思考想怎么移动造景庭园里的东西，接著咏唱咒语。睁开眼睛后，如果造景庭园有所变化就是有魔法才能──这样。

　　我一直站在零的身边观看，纯粹觉得看造景庭园里面的东西产生变化很有趣。

　　如果有收获之章的才能，田野的植物就会长高；如果有捕缚之章的才能，人偶就会往牢房走去；如果有狩猎之章的才能，在森林里的野兽就会倒下；如果有守护之章的才能，房舍周围的砂石就会移动成结界的图样。

　　零所做的魔法造景庭园──很有趣的，就是这座村庄的风貌。

　　「在制作这个造景庭园时，吾得到一个结论。所谓的入门书，首先最重要的一点就是安全。任谁都能轻易理解，同时任谁使用都没有危险性。举例来说，就是即使散布给这座村子的所有人使用，也绝对不具危险性的魔法。即使孩子们学来恶作剧，也不会有人受伤的魔法。就算没有身为魔法师的矜持，不小心记下来也没关系的魔法。还有为了成为见习魔法师的魔法。吾认为这种内容的书才称得上是入门书。」

　　「所以──」零拿起绑好的羊皮纸，对著天花板说道：

　　「吾才会完成这本书。何谓魔法？何谓魔女？为了让就算不懂这些道理的人也能理解，吾希望按照顺序解说，尽可能浅显易懂。吾一边写这本书，一边想起你以前说过的话。」

　　「我？」

　　「你说──『如果说了却没办法让我理解，就表示解说的人也不过是个三流之辈』。你可能已经不记得了。」

　　「我还真的不记得……我说过这种话吗？」

　　「你说过。这句话令吾印象深刻。」

　　零压著胸口，露出痛苦的神情。

　　我可能真的说过吧。所以每当我问问题时，零为了让我理解，都会利用周遭的道具或口头举例来解释清楚。

　　「所以说，佣兵。吾已经写得让你也能看懂了。」

　　「我也能懂吗？」

　　「拿去。」

　　零把那叠羊皮纸丢给我。

　　似乎是叫我看看。

　　「可是说到底，我也没那么会看字……」

　　「立志成为魔法师的人不一定都有高度的识字能力。所以吾试著画了许多图解，也避免使用难懂的单字。别说了，你快看看。」

　　我一页一页翻阅这叠羊皮纸。

　　嗯……的确……如果是这种程度的话……

　　「……总觉得……有点想试试看耶……」

　　我坦白说出自己的感想后，零「啪」的一声弹响手指。

　　「对吧？没错──这正是一本会让人想尝试的书。也是一本会让人觉得自己似乎办得到的书。这样才配称作是一本入门书。吾要把这个送到威尼亚斯，让小鬼配合魔法学校的学生人数印刷。吾未来还会继续写这样的书籍。因此为了利于分类，吾决定替它取名。第一本书名已经决定好了。」

　　「是喔？叫什么？」

　　我抬起头，把视线从书上移开。

　　只见零得意地笑著说道：

　　「《从零开始的魔法书》。」