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　　「哎呀呀呀！了不起，真是了不起！真不愧是圣女大人。我那身体虚弱的儿子，竟然转眼间就复原了！如果你不在这里，我儿子说不定已经不在世上了呢！」

　　圆桌上摆满了豪华精致的各种料理，坐在桌边的领主单手高举葡萄酒，豪迈地笑着说。

　　同样坐在桌边的神父，额头上冒出了多条青筋，莉亚的表情也很微妙。圣女旁边坐着她的侍女，而侍女旁边的泰欧，正拼了命地想把自己从未见过的豪华料理尽可能塞进肚子里。

　　他的旁边是我和零，然后转了一圈又回到领主身上。席次大概是如此安排——不必我多说，这是极端异常的状况。光是让圣女的侍女，还有身份不详的零和泰欧同席，就已经相当异常了，最后还让身为堕兽人的我，和领主坐在同一张桌子吃饭。如果不是非常走投无路，这种事情是绝对不可能发生的。

　　可是现在，我们真的围着同一张圆桌用餐。地点是刚刚莉亚在治疗领主儿子的时候，我和泰欧一起待过的那间佣人休息室——不知为何突然有人在这边摆下了宴席，然后领主带着莉亚和零等人一齐登场。

　　根据零所说……

　　「吾说吾要和佣兵一起用餐。结果领主就说无论如何都想和吾一起吃。」

　　所以他们最后做出的结论是，既然具备传统格局的城堡食堂不可能招待堕兽人进入，那么就由领主自己前往佣人休息室吧。

　　除此之外……

　　「特地拜托圣女前来，但患者只是普通小感冒，根本不是肺病——而且病都快好了。」

　　好像就是这么一回事。原来如此，那神父脸上会出现一两条青筋也很正常。

　　所以现况就是一行人拼死拼活地赶来，路上甚至还被盗贼袭击，结果病人只是小感冒，而且还快要痊愈了。

　　甚至还要跟跟自己讨厌得要死的堕兽人同桌用餐，不论是什么样的圣人，都不可能保持冷静。

　　「领主大人……圣女大人是很忙的。下次希望是只有在城内医生用尽全力仍然束手无策的时候，再来委托圣女。」

　　「哎，神父，别说这么不通人情的话啊。来，各位尽管吃吧！伊迪亚贝纳的鲜鱼料理可是天下第一！堕兽人佣兵也不必客气！海上男儿的心胸是很宽大的。虽然不至于完全没有偏见，不过也不会因为你是堕兽人就加以歧视。毕竟海上最重要的就是能否把工作做好啊！」

　　领主豪爽的笑声，在这场匆促准备的宴席上回荡，神父的手指不耐烦地抠着桌面。

　　「你是云游四方的佣兵对吧？我也去过很多国家啊，可是最近一直都待在伊迪亚贝纳。还请务必告诉我有趣的话题。」

　　「话题啊……最近除了威尼亚斯王国正式认同魔女存在，同时废止狩猎魔女之外，其他国家都没什么大动作吧。」

　　「威尼亚斯王国——那个野蛮的异端国家……！」

　　神父气愤地这么说道。领主则是兴味盘然似地看了过去。

　　「没错，威尼亚斯王国！那的确是个有趣的事件啊。教会长达五百年之久的宗教统治，竟然在几天之内就瓦解了！邪恶的魔术师十三号，以及将之打倒的年轻魔女阿尔巴斯。这不是非常感动人心的故事吗！记得威尼亚斯王国之前为了狩猎魔女而大举募集佣兵吧？佣兵你也去了吗？」

　　「去是去了，可是几乎没有做事啊。与其说那是国家和魔女的战争，还不如说是魔女之间的战争比较贴切——啊，不过威尼亚斯王国好像把正式名称改成魔法师了。」

　　领主瞪大了眼睛，不断点头。

　　「没错，就是那个。魔法师！前阵子带消息回来的人也是这么说的。因为不论男女都能使用那个叫做魔法的东西，原来如此，这个称呼的确比较正确。」

　　领主的大嘴露出一个让人印象深刻的笑容，一口气喝光了葡萄酒。

　　「威尼亚斯王国因为魔女叛乱而陷入混乱。我一直很疑惑啊，神父。为什么教会没有帮忙镇压呢？那里不是陆路要冲吗？即使威尼亚斯国王拒绝，教会都应该出兵进行镇压的。」

　　领主询问神父「你不这么认为吗？」征询对方的意见。但他不等神父回答，继续自顾自地说了下去。

　　「可是教会却袖手旁观，最后让陆路交通上最重要的国家落入了魔法师们手中——为什么呢？是因为威尼亚斯王国拒绝支付教会法外捐赠金，所以才故意杀鸡儆猴吗？金钱这东西——竟然连神的使徒都会为之疯狂！」

　　「领主大人！希望您能注意措词。您现在是在——」

　　「希望你不要觉得我在侮辱教会。我是非常虔诚的信徒，从不吝惜捐款给领地内的小小教会。而且最能保证我信仰虔诚的人，就是那几位侍奉女神的人。啊啊——对了对了，圣女大人！说到保证，我想到一个有趣的故事。」

　　话题突然转到自己身上，莉亚像只被戳了一下的猫一般，肩膀弹了起来。

　　「您有听说过吗？『女神之净火』的审判官做出『错误审判』的故事。对……听说是误把某个圣女当成魔女杀死了。」

　　领主压低声音这么说。不过「女神之净火」的审判官就在眼前，就算压低声音也没有任何意义吧。

　　我有点坐立难安，担心神父是不是会举起镰刀砍断领主的脖子。

　　不过神父依然静静坐在椅子上，只有身体变得僵硬起来。

　　——有种不祥的预感。

　　这个领主，莫非是想要……

　　「请、请别再说了，领主大人……这种事情，一定是……开玩笑的吧……？」

　　「不不不！我可以对神发誓，一切属实啊。如果我没记错，那位粗心大意的审判官，对——应该是用眼带盖住双眼的失明神父……」

　　「——请容我失陪了！」

　　神父粗鲁地站了起来，拿起手杖，大踏步地走出房间。

　　我呆滞地目送他的背影，然后转头看向领主。

　　「哎呀……惹他生气了呢——哎，算了！大家快吃吧！」

　　领主像是让事情从头来过一般，笑着拍了一下手。

　　还真是……惊人地豪迈的老头啊。

　　「这样好吗？惹神父生气」

　　「不必担心，佣兵。刚刚也提过，我拥有附近教会神父的全力支持。而且因为港都领主这个立场，我和教会高层也有密切的关系。不但可以协助斡旋女人，连安排偷渡也是轻而易举。若是砍了我的头，反而会让他们的立场恶化。」

　　「那还真是……非常有掌权者的感觉啊……」

　　「没错，我就是掌权者。有钱，有力量。脑筋也很好，而且受女人欢迎。」

　　有实力的自信者就是这个样子……我垂下耳朵，停止和领主对话，全心投入在眼前的料理上。

　　莉亚一脸不安地看着神父离去的那扇门，战战兢兢地开口询问。

　　「那个……那是真的吗？神父大人真的把不是魔女的人给……」

　　「我说过我可以对神发誓吧。不过呢……事实真相永远都是有隐情的。」

　　「隐情……？」

　　「根据我个人打听到的消息，那个『被误杀的圣女』，据说和她周遭的教会神父一起连手虐待民众，是个非常残忍的人。当圣女被审判官杀死的时候，居民们好像非常高兴——可是从教会的立场上来看，他们绝不会承认神父们自甘腐败并和魔女连手这种事。所以只好宣称是审判官『误杀』了圣女。」

　　而审判官身为教会的一员，就算听到教会对自己说「是你搞错了」也没办法加以否定。我虽然讨厌那个美型神父，但现在觉得应该可以稍微同情他一下。

　　「我个人倒是希望神父不要屈服于教会无情的背叛，将来继续执行正确的审判呢。如果知道魔女的真面目却无法加以治罪，审判官的存在就失去意义了。」

　　才刚把神父说得像是误杀好人的笨蛋，把人赶出房间，现在竟然还有脸这么说啊……

　　莉亚也露出了沉痛的表情，凝视着神父刚刚走出去的粗糙木门。

　　「我认为……世界上最恐怖的就是假装成善人的恶人，就像内含剧毒的丰润葡萄酒。遭受欺骗，开开心心地收入怀中，但最后却是从内部渐渐向外侵蚀。然而更可怕的，就是没办法警告那些不知道是毒而喝下去的人别喝。说出别喝就会遭受制裁的世界。我觉得这是最可怕，也是最无法忍受的事。」

　　——啥？这个领主现在在说什么？

　　等我回神后，发现领主的眼睛尖锐地瞇了起来，甚至有点像是瞪着莉亚。

　　「——领主大人认为圣女是毒药吗？」

　　零装傻提出了这个问题。

　　领主微微张大眼睛，朝着零看了过去。尖锐的眼神早已消失，恢复成原本开朗的海上男儿的表情。

　　「这是在说什么呢！还真是恶劣的玩笑啊，零小姐。要是真把教会神父尊称为圣女的人比喻成毒药，我马上就会被送上火刑台吧。」

　　「吾倒觉得这句话当中才隐含着真正的毒药呢？听起来就像是因为教会的权威从中作梗，以至于不能说出圣女是毒药这件事，因此悲叹不已啊。」

　　「是吗，原来听起来像那样吗？您怎么看呢，圣女大人？」

　　「我……我……那个……我不知道……」

　　莉亚用蚊子般细小的声音好不容易回答出来，随后低下头去。手里虽然握着叉子，却没有办法把料理送进口中，也没有办法放下，看起来实在非常可怜。我无奈地站了起来。

　　「多谢招待。莉亚，走了。」

　　莉亚的脸倏地抬了起来，两眼凝视着我。

　　「那个，可是……」

　　「脸色太差了。再不休息，你肯定会倒下去的。」

　　我抓住她的手，硬是让她站了起来。而侍女也跟着起身，扶住了莉亚的身体。

　　「没关系吧，领主大人？」

　　「既然圣女的护卫这么说了，我也不能阻止。还真是了不起啊，佣兵。你有好好考虑到圣女的状况……和刚刚离席的神父大不相同。」

　　「我只是顺势跟过来而已，不是圣女的护卫，而是那边那个女人的护卫。」

　　「原来如此……那么就没什么了不起的了。」

　　竟然用连我这个男人都差点着迷的迷人笑容说出这种话。还真敢讲啊，这个老头。

　　「我已经让人准备好最高级的房间。感谢您答应我无理的要求，圣女大人。还请您好好休息吧。」

　　莉亚已经连回答的力气都没有了。

　　她看起来连站都站得很勉强，所以我把她抱了起来。莉亚把头软软地靠在我的肩膀上，脸色变得越来越差。她沿路上一直都在勉强自己。而这段路程绝对不是没有行军经验的年轻女人所能忍受的。

　　除此之外，还加上刚刚那种对待。我朝着零微微瞪了一眼。那实在是做得太过火了。不管有多么怀疑莉亚是魔女——就算她真的是魔女好了，也不足以成为这样攻击她的理由吧。

　　我不打算说什么场面话，只是纯粹觉得不舒服而已。

　　不过零也回瞪着我。而且还开了口……

　　「你是吾的护卫啊……吾都快忘了呢。」

　　说出这种充满挖苦的话。

　　「你想——」

　　「你就去吧。就带着圣女走吧。快点让虚弱无力的圣女躺下休息。」

　　零先行停止了这场互瞪。看到她的视线突然飘开，让我心里越来越烦躁。

　　——这是在干嘛啊？为什么要每句话都带刺？

　　才刚走出房间，慢了一拍的泰欧也追了出来。

　　「……怎么了？你可以继续吃啊。」

　　「不了。我是懂得察言观色的小孩。」

　　为了反问，我竖耳倾听着房间里传出来的说话声。是领主的声音，不过音量降低了不少。如果不是堕兽人，大概就听不见了吧。

　　然而我听见的是——

　　「总算能跟你独处了。美丽的——『魔女小姐』。」

　　这样的对话。我回头看着房门，鼻头皱了起来。

　　「大叔？怎么了吗？」

　　「不……没事。」

　　零大概是趁我不在场的时候，向领主表明「自己是魔女」了吧。就算没有说出来，零还是做出了暗示，而领主察觉到了。

　　难怪领主要把神父和莉亚赶出那个房间。

　　打从一开始，领主就想和零单独谈话。谈话内容想必和莉亚有关。

　　不对，应该说是和魔女有关吗……

　　总之，我们应该是被领主全部一起赶出来了。

　　「等等，请别走。」

　　来到领主所说的房间后，我让莉亚躺了下来，准备离开。这时莉亚惊慌失措地抓住了我的尾巴。

　　因为力气不大，所以才没有惨叫出声，不过我还是迅速从莉亚手中抽回尾巴，转过身来。

　　「侍女会待在你身边。要是我待在熟睡的你的附近，实在不太好吧。」

　　莉亚激动地连连摇头。这时，侍女静静行了一礼，无声无息地离开房间。喂喂喂，这样好吗？竟然把圣女交给男的堕兽人。我个人倒是无所谓就是了。

　　「泰欧正在房间外面等着，我没办法待太久喔。」

　　没办法，我把一张椅子拉到床边，坐了下来。

　　「对不起，我作了任性的要求……」

　　「这根本算不上是任性吧。你只是累了，快点睡吧。」

　　「……可以……拜托你，跟我说说故事吗……？」

　　这话简直就像小孩子一样。

　　可是就算要我说故事，我也说不出任何一个小孩子的睡前故事。

　　「我说啊，莉亚。你为什么会这么……」

　　这一瞬间，我犹豫着要用哪一个词比较恰当。

　　「……亲近我？」

　　我觉得这是最贴切的形容。她给我的印象是跟着大人走上走下，或是和某种大型狗之类的动物玩在一起的小孩。

　　莉亚在我面前的态度，远比她在神父或侍女面前来的更稚嫩。

　　莉亚应该也察觉到我的想法了。只见她轻声说了一句「对不起」。

　　「我是个孤儿。母亲生病死了之后……我变成孤儿……然后那间收留我的孤儿院里，有个堕兽人小孩……」

　　「啊啊〜〜所以你打从一开始就不怕我吧。」

　　莉亚回答一声是的，眼睛相当怀念似地瞇了起来。

　　「你看……我这个人不是很迟顿吗？」

　　「我不否认。」

　　老实回答后，莉亚笑了起来。就连责备我「爱欺负人」的声音，听起来也十分开心。

　　「掌厨阿姨经常生我的气。说我一点用也没有……可是每次碰到这个状况，那孩子都会出来袒护我。只要我被骂，他就会故意找人打架或是破坏东西。虽然做法很笨拙……」

　　「那该不会只是个爱作怪的坏孩子吧……？」

　　「不是的。他平常是个非常听话的乖孩子。一直坐在树上发呆，不让任何人找到他。可是一旦有人做错事，或是弄坏了什么东西，他就会突然跑出来，把所有错都揽在自己身上。代替大家挨骂、挨打……」

　　不知不觉中，莉亚的手握住了我的手指。我没有甩开，任由她想怎么做就怎么做。

　　「只要看到佣兵先生，我就会想到那孩子……虽然外表完全不同，但是气质很像。虽然只有一点点……但会让我觉得你是愿意保护我的人……」

　　莉亚一边说着「我很傻对吧，真是对不起」一边加重握住我手指的力道。

　　「那孩子离开孤儿院的时候，跟我约好总有一天会来迎接我。他说因为我实在太笨了，一定做不好任何工作。那个时候，他给了我这根羽毛……」

　　莉亚轻轻摸着挂在脖子上的白羽毛首饰，垂下了寂寞的双眼。

　　——阿克迪欧斯的圣女。

　　世上所有人都会依赖奇迹。对圣女抱持着崇敬与幻想，如果现实和想象不符，就会擅自失望，辱骂对方是魔女。莉亚就是活在这种压力之下。

　　「可是就算不是我，还是有很多人在保护你吧。像神父，还有一直跟你在一起的侍女。」

　　「神父大人只有在见证我到底是魔女或圣女的这段期间，才会保护我……而且，莎娜雷又有点严厉……」

　　莎娜雷是莉亚的侍女的名字。

　　我记得不知是神父还是莉亚曾经叫过这个名字。基本上是个印象薄弱的女人，不过从她不会过度自我主张这一点来看，应该是个能力过人的侍女吧。

　　「莎娜雷和我一样是孤儿。知道大家的痛苦……每次我说出丧气话的时候，她都会告诉我世界上还有更痛苦的人；明明可以吃到许多美味的东西，穿上各种漂亮的衣服，却说自己很痛苦，这样对真正痛苦的人实在太失礼之类……」

　　不知为何，我突然想起泰欧说的话。

　　只要够强就可以做任何事。因为堕兽人有办法杀死所有自己想杀的人，所以多少受到一点歧视也没关系。

　　不论那是不是自己渴求的力量，对没有力量的人来说，那种事情根本无所谓。因为拥有力量，因为生活宽裕，所以认为受了一点苦就开口抱怨，是种奢侈的行径。

　　打从成为圣女的那一刻开始，「可以示弱并依赖的存在」就从莉亚的世界当中消失了。她的心情，我确实有点——真的只有一点点，可以理解。

　　「那么，你那个——从小一起长大的堕兽人，现在在做什么？要是拜托他成为你的护卫，他一定会很开心吧。不是约好会来迎接你吗？」

　　莉亚平静地摇头。

　　「我不知道。他可能已经忘了。不过……我想他现在一定有帮上某些人的忙。」

　　「堕兽人帮上人类的忙啊……」

　　「堕兽人应该也有很多种类吧？那孩子总是因为其他人而受伤……所以我总是在帮那孩子包扎……可是一直包不好。」

　　莉亚抖着肩膀轻笑。

　　「我……我也想帮上别人的忙……所以当我知道自己拥有奇迹之力的时候，我真的非常高兴。终于可以帮上别人的忙了……我也可以像那个孩子一样，拯救其他人。」

　　握着我手指的手越来越用力。莉亚正在发抖。

　　「吶……佣兵先生。领主大人是不是觉得我是魔女呢……？」

　　「这个嘛……谁知道？看起来似乎不是什么好印象——」

　　但是，领主对于明知道是魔女的零相当有好感。

　　领主对魔女并没有任何恶意——他只是不相信莉亚。

　　「到底是为什么呢……我……对领主大人做了什么吗……？」

　　「你有什么头绪吗？」

　　莉亚把脸埋进枕头里，摇头表示否定。

　　「我不知道……可是莎娜雷和神父大人当初都觉得我不应该过来。他们说因为很危险，所以不该离开圣都……而且最近感觉有人……」

　　想要杀了莉亚。

　　可以确定的是，攻击莉亚的盗贼，挡在马车面前的女人——还有领主。觉得圣女这个存在非常碍眼的人绝不在少数。

　　尤其是医生和医生的家人——以及依赖着医生的人。当医生因为圣女的影响而难以维生，会出现「杀死圣女就能解决问题」的极端言论，应该也不是什么怪事。

　　新技术出现，旧技术颓圮的时候，总是会有很高的可能性出现暗杀事件。

　　——这个国家还有另一个擅长魔法的人。

　　这是零的预测。

　　可是，为什么那个人不自己成为圣女，而是让莉亚坐上那个位子呢？

　　圣女的名号一旦传开，就一定会出现反对的人。那个人会不会是预见了这一点，所以才让莉亚成为圣女，藉此把所有的赞扬与厌恶都推到莉亚身上呢？

　　如果是这样，那个传授魔法给莉亚的人，应该有接受圣女的恩惠才对。

　　「……吶，莉亚。我可以问你一个问题吗？」

　　「嗯。」

　　「你……是跟谁学习魔法的？」

　　「……魔、法？呃……就是威尼亚斯王国的那个？」

　　「没错。你使用的应该也是那个吧？你有看过魔法书吗？」

　　「对不起，我……不知道你在说什么……我不识字，所以看书什么的……」

　　她看起来不像在说谎。莉亚真的一点也不觉得自己使用的奇迹其实是魔法。而且也不知道关于《零之书抄本》的事。

　　不过莉亚实际上用的确实是魔法——如果零这句话可信的话。

　　「我只是想救人……只是想帮上别人的忙……可是为什么会差点被人杀死呢？为什么领主大人要对我说那种话……」

　　饶了我吧。这种事情不是我的工作啊。

　　该怎么办才好？只要随便安慰她就行了吗？

　　「佣兵先生……我……」

　　好害怕。说完，莉亚就不再开口了。

　　我烦恼了很久，最后还是伸手摸了摸把脸埋在枕头里的莉亚的头。摸着摸着，莉亚的身体逐渐放松下来，开始传出规律的鼻息。

　　她睡着了。我松了一口气，肩膀总算是放松了一点。

　　——结果还是什么也没问出来。

　　我擦了擦莉亚被眼泪沾湿的脸颊，帮她盖上毛毯，然后起身。

　　感觉有点不对劲。

　　为什么神父没有断定莉亚是魔女呢？

　　从领主的反应和城镇里的谣言，他应该早就发现莉亚可能是魔女了。只要可疑就立刻处刑，以此闻名的「女神之净火」审判官，为什么放过了莉亚？

　　可能是因为曾经「误杀」圣女，所以变得比较慎重也说不定。

　　或是打算确认莉亚身后到底有没有教会当后盾，然后再动手？可是若是如此，他又像是从那些称呼莉亚为魔女的人手中保护着她。

　　脑中的想法还是乱成一团，我就这样悄悄走出了莉亚的房间。

　　就在这一刻，一根棍子不疾不徐地抵在我的脖子上，让我全身僵硬了起来。

　　俗话说：说人人到——原来在脑袋里想着也同样有效吗？

　　「竟然偷袭，真恐怖啊……神父大人。」

　　我的脸依然面向正面，只有视线朝着身旁看去。不出所料，那个让人忍不住想把他大卸八块的绿发美青年正背靠着墙壁，露出一副事不关己的表情。

　　「还以为你丢下重要的圣女护卫工作跑去哪里了……偷窥吗？这习惯实在不太好呢。」

　　「因为我必须监视污秽的堕兽人是否对圣女大人作出不轨之举。再说，如果不是因为莎娜雷的请求，我根本不会让你们独处。」

　　真不愧是能力过人的侍女。眼前彷佛出现了神父冲进房间赶我出去，然后顺便向莉亚说教的画面。心里顿时厌烦起来。

　　这男人难道不能稍微放轻松一点吗？

　　「——你好像很熟悉威尼亚斯王国的内情。」

　　「——啥？」

　　「你到底在刺探什么？魔法，还有魔法书？这种问话方式，简直就像是断定圣女大人是魔女一样……」

　　「原来如此，是偷听啊。」

　　「为了你自己好，还是快点回答问题吧。我会根据你的回答，决定要不要把你视为教会之敌魔女的手下，当场砍掉你的头。」

　　「堕兽人成为魔女的手下？你是在开玩笑吧。我前阵子都还为了把魔女消灭殆尽，而待在威尼亚斯王国啊。你不可能不知道我是因为这样才熟悉威尼亚斯王国的。至于魔法书可以卖出高价这件事，是从商人那边听来的。对旅行的佣兵来说，情报就跟性命一样重要啊。然后我只是在想圣女大人会不会看过那本书——如果真是如此，我可是准备要把情报提供给神父你喔。」

　　我滔滔不绝地回答后，神父极度厌恶地哼了一声，把棒子从我脖子上移开。

　　——我真的完全没感觉到气息。

　　我完全没发现屏住气息的神父就站在门外。虽然已经有点习惯零无声无息地靠近，但竟然没能发现对自己抱持着恶意的人靠近，这让我背后还是有点凉飕飕的。

　　「如果不想被人怀疑，你就什么都别做，什么都别说，像只听从人类命令的家畜一样行动就好。因为这是堕兽人唯一能获得神原谅的方法。」

　　把自己想说的话全部说完之后，神父转身离开。等到他的背影消失在转角处，再也看不见之后，我才总算呼出一口安心下来的气息。

　　——我跟那个人实在合不来。他总是让我联想到躲在草丛里的毒蛇。

　　「……嗯？」

　　我突然感觉到一股视线，于是扭过头去。

　　结果转角处有张脸微微探了出来，泰欧正凝视着我。

　　「……你在干嘛？」

　　「我、我在等大叔……」

　　泰欧看着神父消失在转角处的背影。

　　「我不是很喜欢那个人。」

　　「哈哈……我也有同感。」

　　我忍不住苦笑出声，同时点头。泰欧也回了一句「果然？」跟着面露苦笑。

　　然后他马上接着说：

　　「那我们走吧。」

　　我眨了眨眼睛。

　　「走？……走去哪？」

　　「不是要去买道歉用的礼物给零吗？刚刚我跟走出房间的侍女姐姐说了，然后她借了我这个。」

　　泰欧摊开手掌，让我看见他手上那个精雕细琢的小小山羊金饰。

　　「她说这是圣女的纹章。因为圣女大人在这座城里，只要让守卫看这个，应该就可以自由进出。侍女姐姐还说就算被拦下来，也会有人去找她确认，所以不会有问题的。另外还有这个。」

　　泰欧举起一个小袋子，上下摇了摇。里面传出了叮叮咚咚的声音。

　　「侍女姐姐刚刚给我的，是平安带大家抵达的报酬。所以呢，因为我也想去镇上买东西，就顺便陪大叔买东西吧。」

　　泰欧咧嘴笑了笑，露出了少了一颗牙的上排牙齿。他抓着我的手，边说「快走吧！」边拉着我前进。

　　2

　　结果我是被推着走进城镇的。我披上平常那件黑色斗篷，把自已的脸和身体盖住大半，和泰欧一起走在人来人往的道路上。

　　镇上充满了强烈的潮水香气。

　　商人载着一整车刚捕上岸的鱼，匆匆忙忙地驾着马车疾驶而去。大概是想把新鲜为第一要务的鱼尽快送到其他城镇去吧。

　　另外还有把卖鱼的钱拿来重买船帆，正和船匠吵得不可开交的渔船船长。他们附近的一家小店里，正不断冒着熏鱼的白烟。

　　和道路平行分布的水路，彷佛把大海的气息送进城镇里。道路交错的地方也有水路交错，小船看起来就像是展示各种鱼类的巨大鱼篓。

　　镇上的人都很习惯水路的存在，只见他们朝着摇晃漂荡的小船船夫丢出铜板，然后轻松接住同样被船夫丢过来的商品。

　　泰欧也想模仿他们的做法。他朝着小船丢出铜板，可是却没接到对方丢回来的稀奇水果，发出惨叫。

　　我在水果落地前一秒稳稳接住，递给泰欧。

　　「你还是乖乖在栈桥买吧。」

　　我指着随处可见的、朝着水路延伸出去的木制栈桥。旅行者和看似高雅的妇女们都是在栈桥上蹲下，把手伸到小船上接过商品。

　　结果泰欧露出一副不为所动的表情，

　　「只是刚好没接到而已。」

　　然后边说边咬了水果一口——可能味道太出乎意料，他马上全身僵硬地吐了出来。

　　因为他似乎打算直接丢掉，所以我接收了过来。咬下一口后发现，味道和看似香甜的外表完全不同，非常苦涩。我个人是不讨厌，但是对小孩子来说，可能就有点太刺激了。

　　泰欧一边呸呸呸地把舌头上的残留果实吐到地上，一边露出看见珍禽异兽的眼神，抬头看着我若无其事地吃完水果。

　　「你还真有办法吞下去啊，大叔……」

　　「你才是，还真敢买连味道都不知道的水果……」

　　「这是冒险啦，冒险。男人一定要勇于挑战才行。」

　　「然后挑战失败了。你用钱要更谨慎一点啊，穷人。」

　　我丢了一枚铜板给泰欧。这是买下水果的钱。放在小船上兜售的大多数商品，重视的都是交易的简便程度，所以价格好像都统一成一枚铜板或一枚银币。

　　这应该也是领主托雷斯的政策吧。

　　我去过的港都不多，不过会把水路直接引进内部城镇，伊迪亚贝纳是我所见的第一个。

　　以前倒是有看过盖在海中木筏上的城市啦——

　　「伊迪亚贝纳又被称为『生还之港』。听说是因为有个大家都觉得他已经死掉的国王，突然从这个港口回来的关系。所以也有人说从伊迪亚贝纳出海的船只绝不会沉。」

　　「这附近的海流非常平稳，而且也没有可能触礁的浅滩。再加上很少出现暴风雨，要是真有船只沉没，肯定是因为严重的维修不良吧。」

　　才说完，泰欧马上不高兴地皱着脸瞪我。

　　「真是一点梦想也没有。生还之港耶！这不是很帅气吗！真好啊，可以搭船前往世界各地旅游，然后吃遍各种好吃的东西。」

　　「你想成为船员吗？」

　　「有人说小鬼很适合成为船员，所以还不错吧？可是啊，我现在比较想让圣女大人喜欢上我，然后雇用我打杂这样。」

　　「还真不能小看你啊……你一直在计划这种事情吗？」

　　「还好啦。这次我让她看到很多我派得上用场的地方，所以不算完全没希望吧？至于船员，就等这个工作真的没希望的时候再来考虑就好。可以边赚钱边旅行，不是超棒的吗？」

　　「真要这么说的话，商人也是边赚钱边旅行，街头艺人也是边卖艺边旅行啊。」

　　「啊，对耶。所以不管做什么工作都能旅行嘛。既然这样，那我要当医生。」

　　我差点脱口说出那大概不行，连忙闭上嘴巴。

　　自从医学脱离教会管辖后，便诞生出一股新风潮。要公开宣称「我是医生」，就必须请知名医生写下证明书，证明「这个人确实是医生」。当然这些知名医生都跟教会关系匪浅。

　　只有两个方法可以得到那张证明书，一是从学费昂贵的学校毕业，二是锲而不舍地恳求知名医生收自己为学生，然后经过长年辛苦奋斗，才会机会拿到。

　　没有证明书的医生就是密医，一不小心就会被人告发，被说成是利用诡异咒术迷惑人心的魔女或魔术师——这就是现在医生和教会的关系。

　　也就是说，贫穷又没有父母的泰欧能够成为正规医生的可能性，连万分之一都不到。

　　「等我成为四处旅行的医生，我就会去医生不够的村子，帮助生病的人。跟大叔一起旅行好像也不错。吶，我很有用吧？要我跟你们一起去吗？」

　　泰欧闪闪发亮的眼睛，像是在说「这主意不错吧？」似地看着我。他不是认真的，只是在说他的梦想。对此，我也只能小声回答「是啊」。

　　「可是……话说在前面，这可不是什么轻松的旅行啊？」

　　「没关系。现在也不轻松不是吗？」

　　确实如此。父亲去世，母亲加入盗贼团，而且已经不再等待泰欧回来了——大概是找到其他男人了吧。这么一来，泰欧这个孩子就没有容身之处了。

　　泰欧非常机灵。如果他是认真的，带他一起走其实也不坏。

　　「吶，泰欧。你是认真想要……」

　　「啊，那个看起来好好吃！我去买一下！」

　　「啊，喂！」

　　话题和目的瞬间一百八十度大转变。这一点，泰欧和零其实微妙地相似。大概是因为零很孩子气吧。

　　泰欧和路边摊老板不知道在说什么，交涉了好一阵子，然后才满脸笑容地走了回来。

　　手里握着好几只用竹叉刺穿的炸鱼串。

　　「嘻嘻嘻，我威胁他说我有一个高壮的同伴，结果他就送了我一大堆。顺便分一点给大叔吧。果然力量强大才是最棒的啊。」

　　「我说你啊……！」

　　难怪路边摊老板会用一副看到怪物的眼神看着我啊。这么一来，不管我怎么把脸藏起来假扮成人类，都没有意义了。

　　「所以决定好了吗？」

　　泰欧说的话总是那么突然，而且没有主词。虽然已经开始习惯了，但还没有习惯到瞬间理解他问题的含意。

　　「决定什么？」

　　「所〜〜以〜〜说！要送给零的礼物啦。我问你是不是已经决定好要送什么了！」

　　「在这附近的路边摊随便选个看起来好吃的东西就行了吧？」

　　「所以说〜〜我不是说要选一个可以留下具体外型的东西吗！你真的是个呆头鹅耶。」

　　「你到底是从哪里学来这个词的……？」

　　「我妈经常这样说我爸。」

　　「是吗……原来你爸跟我是同一种人吗……」

　　泰欧露出恐怖的神色，谆谆告诫道「我妈每天都在生气喔」。

　　话是这么说没错，但我到底可以送什么东西？上次泰欧说要送拥有具体外型的东西，或是闪闪发光的东西，可是不管怎么想，零手上的那些宝石，肯定比我买得起的珠宝饰品还要贵吧。

　　「你该不会没想过吧？」

　　「不，先别说有没有想……我从来就没送过女人东西……也觉得自己送人很恶心……搞不好反而带给对方困扰……」

　　「大叔，你长得这么高大，个性怎么会这么胆小啊……你应该有送过东西给人吧？」

　　「如果是痛苦、恐惧和绝望，我倒是送了很多出去。」

　　「大叔，我很认真在问你耶。」

　　我半开玩笑地笑着回答，结果泰欧严肃地瞪了过来，一时无法回答。

　　「……对不起，没有。」

　　一不小心用敬语回答了。泰欧啪地一声拍了他小小的额头。

　　「真不可靠，这样也算是个成年男人吗！」

　　「成年男人也还是会碰上很多没经历过的事情啊！」

　　「你难道就没想到任何东西吗？你看，不是有很多基本款吗？就算没有经验，应该也能想象得出来吧？」

　　基本款——基本款吗？这样的话，我搞不好还有办法想象出来。

　　男人用来讨女人欢心的基本款礼物。

　　我想到以前在某间酒馆里听过的吟游诗人的诗歌。记得内容好像是送给恋爱少女亲吻或情歌之类的——

　　「啊，赠送亲吻或情歌之类的东西，绝对是禁忌喔。」

　　原来不行吗？真是好险。我立刻闭上嘴巴。

　　可是说到其他基本款啊。不是食物，又有形体，而且还是送给女人的基本款礼物——

　　「漂……漂亮的花……之类？」

　　泰欧眼里彷佛瞬间射出一道冷酷的光芒。

　　这家伙在讲什么鬼？这么大个子的人，说出「漂亮的花」什么的，难道不觉得不好意思吗？他的眼睛的的确确正在这么说。

　　「啊——哎……应该可以吧。漂亮的花……嗯，我觉得很不错喔，真的……」

　　「不要再说了！别用那种眼神看我！快点忘记！快忘掉它，就当你什么都没有听到！」

　　泰欧的视线飘到远方，发出一阵阵完全不像小孩子的干笑。

　　这丢脸的感觉到底是什么？我还是生平第一次觉得这么难为情。

　　「啊啊，够了！不买了、不买了！礼物什么的根本不需要！再说，为什么我非得跟她道歉不可啊！」

　　「啊，不要闹别扭啦，你都几十岁的人了耶！」

　　「我才没闹别扭！我只不过是有点生气而已。虽然那家伙的确有她自己的想法，我也大概知道她先套话再观察的做法……」

　　「你在碎念什么啊？零是大叔的搭档吧？好啦，我也会帮忙选！港口那边有很多摊贩，东西品质比水路摊贩好一点。搞不好可以买到让零开心的珍奇小玩意，我们过去看看吧！」

　　泰欧拉着我的手，催促着快点快点。

　　我真的打从心底不想去。可是如果想回城内，就需要泰欧手上的圣女纹章。要甩开他的手很容易，可是我却只能乖乖地跟着他走。

　　举凡贩卖珠宝饰品的地方，就算是路边摊，也会聚集一群女人。

　　要不然，就是聚集一群打扮入时的男人。

　　全身披着斗篷的可疑壮汉是不会走近这种摊贩的，而堕兽人更是不可能。所以最后其实是由泰欧负责挑选。

　　我请泰欧过去看看摊位上的东西，然后听他转述「他们有某某东西」，听完之后再由我选择。整套流程大概是如此。

　　虽然没有比这更麻烦的做法了，不过这样可以确保不会发生其他麻烦事。

　　「嗯——有个银色手环，上面刻着精细的花纹。」

　　「不，那女人应该会嫌戒指手环之类的东西太绑手绑脚。」

　　「那么，还有排列着各种不同颜色宝石的项链。」

　　「不行吧。从身上垂下来的东西，会勾到树之类的东西，很碍手碍脚。」

　　「镶着红宝石的金色发饰呢？」

　　「绝对不行！红色宝石太不吉利了。十三……不，感觉只会引来一堆无意义的麻烦。」

　　「大叔啊……」

　　你真的有心要选吗？听到他的言外之意，我不由自主地闭上了嘴。

　　就算这么说，我对没有实用价值的珠宝饰品本来就没兴趣，女人用的就更不用说了。问我哪个比较好，我也半点概念都没有啊。

　　再说，零身上根本不需要珠宝。那些东西是为了让自己更美才配戴的，而零已经是个美过头的美女了。

　　「难得我特地陪你一起选耶！认真一点想啦！你不希望零原谅你吗？」

　　「说什么原不原谅，我根本没做错事吧。」

　　「你又这么说了……大叔，难道你不喜欢零吗？」

　　「啥？」

　　这没头没脑的问题，让我忍不住朝着泰欧看去，结果正好对上一道强烈谴责的目光，害我退缩了一下。

　　「你喜欢圣女的程度一定胜过零，所以才会什么东西都不想送给她吧！」

　　「为、为什么会变那样啊！事情并不是那样……」

　　「那你喜欢零吗？」

　　「喜……？」

　　我回答不出来。虽然知道小孩子所说的话不会有任何深意，但我的人生就是持续拒绝爽快地说出「对，我喜欢」这句话。这句话离我实在太遥远了。

　　可是回想起来，零就经常把这句话若无其事地说出来。

　　「不……不讨厌啦……」

　　我好不容易才挤出这个回答。但泰欧还是很不满。

　　「那圣女呢？你讨厌她吗？」

　　「不，不会讨厌……」

　　「意思是说大叔喜欢零和喜欢圣女的程度一样吗？」

　　的确，若是用刚刚那种说法，结果确实会变成这样。但程度是不一样的。在我心中，零和莉亚之间的差异是非常明确的。说是差异，其实更像是一种区别吧……

　　零是我的雇主，我的搭档，我觉得那女人是我的朋友。零也说过我是他的朋友，所以应该就是这种关系了。

　　莉亚则不是如此，是种更不一样的……对，是陌生人。

　　当我一直无法明确说明，吞吞吐吐的时候，泰欧明显不高兴地叹了一口气。

　　「大叔，你对零做了很过分的事情，你知道吗？零明明说了喜欢大叔，但大叔却比较爱护圣女，而且还觉得自己一点错都没有？这样实在太过分了……我不要再帮你了！」

　　说完，泰欧立刻转身跑走了。然后就这么冲进人群，失去踪影。

　　我先是呆呆看着他的背影消失，过了好一阵子之后才惊慌地站起来。

　　「等一下，泰欧！」

　　然后追了出去。

　　——要是没有你手上的圣女纹章，我也会回不了城内啊！

　　我离开港口，跑回城镇方向。

　　这座城市的潮水味非常浓厚，港边还混杂了进口焚香的气味，看来应该很难沿着气味找到泰欧。

　　全靠那头在人群里忽隐忽现的亮茶色头发，我才不至于追丢他，但最后终究还是找不到他了。我停下脚步，双手抱头。

　　该怎么办？反正泰欧持早都要回城，只要在城堡后门等候，一定可以等到他吧。所以不要再找了，直接回去吗？

　　我瞬间出现这个主意，然后用力摇头否定。

　　不对，这一次真的——全是我的错。不管是对泰欧，还是对零，我都没有考虑周全。

　　「……泰欧！你在哪里！是我错了，快点回来吧！」

　　我在人潮众多的大路上，像是寻找迷路的儿子一样拉开嗓门大喊。

　　可是发出喊叫的人，是个身穿诡异黑斗篷的彪形大汉，别人看起来可能比较像是寻找叛逃奴隶的可疑人口贩子。实际上，港都确实有很多盯上小孩的人口贩子。一旦被送上船带走，就没有任何方法可以把人找回来了。想到这一点，我变得更加紧张。

　　虽然不想太引人注目，不过现在必须先把泰欧找出来。

　　「泰欧！快回答我丨」

　　「——大叔！」

　　有回答了。但声音却莫名地急迫。

　　我立刻朝着声音方向跑去。

　　「救我，大叔！救我！」

　　穿过大路，转进小巷。结果我正好看到一个跟我一样全身盖着兜帽和斗篷的人，把泰欧直接往地上一丢，逃进了小巷弄深处。

　　虽然不知道他是人口贩子还是盯上小孩的变态，反正他大概是判断自己不可能抓着泰欧，然后从我手中逃跑吧。

　　「泰欧，没事吧？有受伤吗？」

　　「没、没有。我没事。」

　　「你在这里等着，我马上回来！」

　　「大、大叔！等一下，没关系，可以不必追啦！」

　　就算他这么说，不过同伴刚刚差点在我面前被人绑架，我可没那么好心默默放他走。

　　至少也要赏他一拳再说。之前虽然跟泰欧说就算挨揍，能够原谅才是真正的强大，不过那个是那个，这个是这个。犯罪就是要接受处罚。

　　发现我追上前之后，绑架犯像是慌了手脚似地大吼大叫。

　　「等等！等一下啊，你误会了！」

　　「等我揍过你之后再决定到底是不是误会！」

　　「太乱来了吧！可恶——！」

　　斗篷下摆随风飞扬，男人冲过了转角。我随后追了上去。这时——我不知道绊到了什么东西，整个人跌倒在地。

　　「痛死了……！可恶，竟然在转角放了障碍物，这是什么陷阱吗……！」

　　我连忙起身，这时突然从某处传来了大型鸟类拍动翅膀的声音，可能是被刚刚的动静吓到了吧。

　　白色的羽毛轻飘飘地落了下来，我一边叹气一边捡起。

　　绑架犯的脚步声也听不见了。大概是跑进了某栋建筑物，然后躲起来了吧。这么一来就很难找到人了。

　　「哼……竟然没揍到。」

　　我把捡来的羽毛随手一抛，转头确认到底是什么东西害我绊倒。

　　乍看之下，我以为那是装了垃圾的布袋。可是我马上发现自己看错了。

　　「啊〜〜啊……太糟糕了……」

　　想不到——竟然会绊到尸体跌倒。

　　「大叔！」

　　「不要过来！泰欧！」

　　逐渐靠近的小小脚步声，就在转角前硬生生地停了下来。

　　我弯腰检查尸体。原本以为是刚刚那个男人杀的，不过尸体身上没有明显外伤，表示应该是病死的吧。看起来也不像饿死。

　　尸体看起来还很新，几乎没有任何腐烂，不过让小孩子接近病死的尸体，实在不是个好主意。反正尸体倒在小巷弄里面并不是什么稀奇的事，反而有种事到如今还在意这个做什么的感觉……

　　「嗯……？」

　　不过那尸体的脖子突然吸引了我的注意力。我蹲了下来，拨开头发。

　　——是山羊的刺青。

　　不对，这个应该是……

　　「烙印吗……？」

　　图案周围的皮肤，因为烫伤而扭曲硬化。不论刺青或烙痕，原本都是用来分辨奴隶和罪犯的……不过现在也有人把它当成兴趣或团结一致的证明。

　　盗贼、船员、尸体——山羊在可雷翁共和国里真的很受欢迎呢。

　　可是这个花纹到底象征了什么？

　　记得好像在什么地方……而且是最近，在某个地方看过这个山羊的纹章……是领主的纹章吗？我实在想不起来了。

　　我歪着头努力回想，然后站了起来。没必要在尸体旁边待这么久。

　　「大叔！」

　　走过转角，泰欧一脸惨白地冲了过来。

　　「刚、刚刚那个人……你你、你该不会，杀、杀掉……？」

　　「不，被他逃掉了。」

　　我回答之后，泰欧全身上下都没了力气。

　　「喂，你为什么会在这个时候觉得安心啊。」

　　「啊，没有啦……那个……刚刚那个是我认识的人。」

　　泰欧尴尬地笑了笑——认识的人？我的脸微微抽搐起来。

　　「既……既然这样，你刚刚为什么要大叫救命啊！」

　　「因、因为我真的希望你来救我啊！那个人是盗贼啊！他是来带我回去的……可是我不想回去，所以不小心就……！」

　　「不小心……没有人这样的吧！再说，为什么盗贼会知道你在哪里啊！」

　　「那是因为……」

　　泰欧嘿嘿一笑，先补上一句「你不可以生气喔」。

　　「那个，之前攻击圣女的盗贼们，你不是用绳子绑起来了吗？其实我给了他们一把刀。他们应该是用刀切断绳子之后逃跑了……然后我前往伊迪亚贝纳的消息就泄漏出去了……」

　　听到刀子，我马上看向泰欧一直小心携带，据说是他父亲遗物的那把稍大的刀。不过那刀子一直都挂在泰欧的腰间，而且泰欧几乎所有工作都靠那一把刀搞定，很难想象他会多带一把刀预备。

　　这么说来，最近我有一把满喜欢的小刀不见了……难不成……

　　「原来是你把我中意的刀子偷走了！」

　　我一直以为是在半路上掉了……结果是被泰欧偷走，交给了盗贼。

　　「对不起！真的很抱歉！因为那些家伙用很恐怖的眼神看我，我不小心就照做了！」

　　我握紧拳头，用不会出人命的力道揍了泰欧的头。

　　「你、你不是说你不会生气的嘛——！」

　　「我才没说。不过话说回来，我们可是快马加鞭地赶到伊迪亚贝纳的耶？为什么那些盗贼这么快就追上我们了？」

　　当泰欧准备回答的时候，他脖子上的金链子闪过一道光芒。那是莉亚的侍女暂时交给我们的圣女纹章，泰欧把他挂在脖子上，藏进衣服里。

　　一看到那东西，我脑中一直悬而未决的问题解答猛然浮现。我伸手抓住泰欧的脖子。

　　「呜哇！等等、等一下啊大叔！我有在反省了，不要杀我——」

　　我抓住泰欧脖子上闪闪发亮的链子，把纹章拉了出来，近距离地确认上面的雕刻。

　　确实没错。

　　这个纹章，和盗贼与尸体身上的花纹一模一样，都是拥有雄壮羊角的公山羊。

　　3

　　等我回过神来，天色已经黑了。

　　因为我们后来又回到港口，然后开始认真挑选送给零的礼物。多亏如此，哎……我觉得应该买到了好东西。而且很实用，我想一定很适合零。

　　「送礼物是件好事吧？」

　　不知为何，泰欧边说边开心笑着。

　　「爸爸以前很喜欢送妈妈礼物，因为妈妈会很开心。」

　　背对着因夕阳而熊熊燃烧的海面，我抱着泰欧，快步走回城内。

　　一边对泰欧的闲聊做出适当的响应，一边思索着那个山羊烙印。

　　公山羊是圣女的纹章，而盗贼把它刻在自己自己身上。这应该不是偶然吧。

　　这件事，不知道零有没有发现？

　　不——她肯定早就发现了吧。莉亚的侍女总是把圣女纹章挂在脖子上，零不可能没有注意到。

　　现在可能还没有引发问题。可是，问题可能随时都会发生。

　　思考着盗贼身上的烙印和圣女纹章之间的关系，我想到零之前是这样说的。

　　「吶，泰欧。」

　　「嗯？」

　　「之前，你说身上有山羊印记的人全聚集在盗贼团里，对吧？你知道那是为什么吗？」

　　「这个嘛……妈妈以前有说过，好像是为了『镇道』。身上有山羊印记的人，都知道那个『镇道』是什么。」

　　镇道？——他是想说正道吗？

　　「说是为了让这个国家变得更好。因为圣女引起了很不好的事情，所以必须把圣女抓起来才行。哎……我倒是不这么认为啦。」

　　为了让这个国家变得更好的正道。

　　就是把莉亚带走这件事吗？他们大概认为如此一来，这个国家的问题——医生不足问题就能获得解决吧。可是，这只是让最后一条残存的生命线断掉而已。

　　人不可能因为伤药而死，可是人会为了争夺伤药而起冲突——然而这并不是莉亚的错。

　　只不过，这毫无疑问就是「因为魔法而引发的问题」。而且守护之章的魔法极有可能在其他国家引发同样的问题。

　　零没有办法漠视这一切。所以才要把教导莉亚魔法的那个人找出来。

　　只要我还是零的护卫，我就有义务听命行事。

　　自从接下莉亚的护卫工作，我们就几乎没有两人独处的机会，我也觉得好像很久没有和零说话了。发现这一点后，我突然有种必须听听零的说法的冲动。

　　买下道歉用的礼物，可能真的是正确选择。我总算出现这个念头了。

　　回到城门前，我们让守卫看了看圣女的纹章。

　　获得入城许可时，我们也看到一匹仓皇冲出城外的马——那个坐在马上的人，难不成是领主？那件鲜艳葡萄色的背心相当眼熟，所以应该没错。但是现在都这么晚了，为什么会那么匆忙呢……

　　我一边思索，一边穿过佣人专用的小门。

　　我们的床铺，就在白天召开宴席的那个房间里。可是在回房之前，我必须找零说话才行。可是她到底在哪里——

　　「喔……」

　　才刚穿过小门，我马上撞到了某个东西，停下脚步。

　　低头一看，充分吸收了夕阳赤红色的银白发丝顿时印入眼帘。

　　「哟，你来的正好——」

　　「……你去哪里了，佣兵？」

　　零瞬间抬起头来。脸上漠无表情——很明显，她在生气。

　　我脸上还带着准备对她微笑的的表情，狼狼地退了一步。

　　「去哪里……就是去镇上……」

　　「丢下吾自己去吗？」

　　「没、没办法吧！你那个时候正在跟领主说话……」

　　我是去买送给零的礼物，当然不能带着零一起去。可是我也不想对她解释，我是为了买送给你的礼物才出门的。

　　狡辩似的话语越变越微弱，我沉默下来。泰欧在我耳边轻轻「哎呀〜〜」了一声。

　　「你……不是吾的佣兵吗？和吾在一起，不就是你的工作吗……？」

　　「是、是没错啦……可是护卫偶尔也需要一点自由时间吧。」

　　「自由时间？」

　　零的视线忽然低了下去。

　　「……是吗？说的也是，自由时间是必要的。真抱歉，吾打扰了你的自由时间。吾只是……只是……」

　　——只是有点想要一起去而已。

　　零喃喃自语似地留下这句话，随后一个转身，迈步离开。长外套的下摆飞起，人快步消失在城堡之中。我完全错过了叫住那个背影的时机，只能呆呆地目送她远去。

　　刚刚那是什么状况？一点也不像她啊。

　　这时，泰欧从我肩膀上滑下来，用他小小的手掌用力拍了我的背一下。

　　「快点追上去啊！零现在很寂寞！她想和大叔一起出门，所以一定一直都在等你啊！哎呀——真是的——我这个笨蛋笨蛋笨蛋！应该要早点回来啊……！」

　　「要我追上去……我追上去之后该怎么办？」

　　「当然是道歉啊！不然还能怎样？现在就是发动礼物攻势的时候！一定要用尽全力道歉喔！因为爸爸有说，惹女人生气的时候就是要拼了命地道歉！」

　　你老爸真的值得相信吗……？

　　总而言之，现在不能放着零不管。我匆匆忙忙地追了上去。

　　长廊下，零一边制造出响亮的脚步声，一边迅速移动。

　　我追上她的背影，和她说话，但是零没有回应，也没有停下脚步。

　　「喂，等一下啦！听我说！丢下你自己出门，是我错了。因为泰欧说无论如何都想跟我出门，所以我也没办法啊。我也有事需要上街，而你和领主……」

　　「没错，吾和领主说了话，和领主独处……那个时候，你在做什么？」

　　「做什么……」

　　我犹豫起来，而零非常露骨地嗤之以鼻。

　　「你丢下了吾，温柔地带着圣女离开了。吾都听神父说了喔，你在圣女房间里陪伴她，还做了恬不知耻的事情对吧？那是正确的『任君享用』的意思吧？吾已经记住正确意思了。不吃，就是男人之耻吧？」

　　「等一下等一下等一下！绝对不是这样！虽然很想夸奖你学会了语言的正确使用方式，可是那完全是误会啊！是假的！是神父的阴谋！你觉得我有那个胆子吗！」

　　明明是自己说出口的，心里却觉得有点丢脸。但这是事实，没办法。

　　「再说……我之所以会和莉亚一起离开，不就是因为你和领主把我们赶出来了吗？」

　　「错了，吾只想和你一起吃饭。因为知道领主有话想对吾说，所以才特地让他把宴席设在你的房间。可是你没有选择吾，而是选择跟圣女一起离开了！」

　　糟了——这样啊，原来是这种状况啊。

　　的确，领主只打算把神父和莉亚赶出房间，我只是陪着被赶走的莉亚而已。

　　「那个……我的确很抱歉，可是你也看到莉亚的身体状况很糟糕吧。神父已经先走了，光凭一个侍女——」

　　零还是没有停下脚步。

　　「你一直都是这样。每次都说因为圣女办不到，因为圣女很弱，因为担心圣女，你一直都只惦记着圣女。既然这样，你大可成为你最爱的圣女的仆人。不必担心，吾一定会支付当初约好的报酬。既然知道你在这里，等吾恢复力量之后，就只要过来这里找你就行了。」

　　「喂，你有完没完啊！从刚刚开始就一直说着圣女、圣女的……！一点也不像你！你难道是在忌妒莉亚吗！」

　　「什么忌妒……！」

　　零猛然转身瞪着我。可是她一时之间说不出话，气焰也迅速消失。

　　「吾才没有……忌妒。」

　　这种说话，简直就像是自己说给自己听。零飘忽不定的视线在地板上转来转去，嘴巴也跟着一开一合。

　　「吾只是……为什么会这么……这么一来，吾不就跟笨蛋没两样了吗……对，这个样子的确……一点也不像吾……」

　　她垮下肩膀，呼出一口气。至此，零终于正眼看着我了。表情似乎有点不知所措。这么一来，平常那种超然其上的气质顿时消失，彷佛变成一个小孩子。

　　「吾只是觉得非常不高兴。每当看到你对圣女温柔的时候……即使知道你的行动非常合理，但还是无法压抑心里的骚动。这是某种疾病吗？」

　　零伸手拨开了浏海，缓缓地摇头。

　　被自己的感情耍得团团转，自己也不知道自己该怎么办。这是任何人都拥有的、极度贴近人类的感情。不是疾病，反而非常健全。只是零一定从来不曾体验过这种感情吧。

　　所以才会像个小孩一样，被耍得团团转。

　　「还是说……这就是忌妒吗？吾一直忌妒着圣女吗？」

　　「咦？啊……这、这个嘛……！我想，应该……是吧……」

　　明明是自己先说出口的，可是却回答不出来。

　　所谓忌妒，怎么说呢，就是那个嘛。指责「你在忌妒」的时候，其实就和公开宣称「你其实喜欢我」差不了多少……这样。

　　身为堕兽人的我，对着任何男人都会为之心醉的美女零，说出「你难道是在忌妒莉亚吗」……虽然有点迟了，不过这实在是自恋到极点啊。

　　「佣兵，吾有件事情一直想问你。不论吾怎么想、怎么想，都想不出答案……现在只能直接问你了……你愿意听吗？」

　　「什……什么啊，这么慎重。如果是我能回答的事，那我当然会回答……」

　　「你比较喜欢胸部大一点的吗？」

　　我差点就直接跪下去。胸部的大小——又怎么了？如果问我喜欢还是讨厌，那我当然喜欢啊。可是这和刚刚的对话内容有任何一丁点的关系吗？

　　在我还说不出话的时候，零自顾自地继续说了下去。

　　「领主说……吾问了领主。问他吾没有，但是圣女却有的魅力到底是什么？还有为什么你会选择圣女……结果领主说丰满的乳房可以让男人陷入疯狂。」

　　那个船员领主到底教了她什么东西啊！

　　然后你这个泥闇之魔女到底学了些什么东西啊！

　　「好，你冷静一点，魔女。我不知道你为什么会和领主提起这种话题，不过我并不是以胸部大小来衡量女人的价值。」

　　「可是，你确实一直盯着圣女晃动的乳房看！」

　　别这样，不要喊这么大声，会被神父听到啊。要是被听到，我肯定会脑袋分家。而且我其实没有看。虽然偶尔确实会不小心瞄到，不过并不是刻意盯着看的啊。

　　「吾的胸部……很普通。」

　　「是啦，不是很大……」

　　「可是领主有称赞形状很棒！」

　　「你让他看了吗！」

　　「他好像可以隔着衣服看出来。」

　　什么嘛，不要吓人啊。不对，我是有看过啦……那当然是因为不可抗拒之力……但形状真的很棒……不不，现在这种事情根本无所谓——

　　「可是，如果佣兵重视大小胜过形状的话，那么吾就比不上圣女。所以佣兵才会只惦记着圣女。吾是这么认为的——」

　　「并不是！」

　　这真是天大的误会。这女人，以为我是光用胸部大小就决定听命对象的白痴吗！

　　不过她也没说错，如果莉亚不在，我的注意力应该都会放在零身上，但现在确实全都集中对准莉亚了。

　　领主说得没错。如果我是圣女的护卫，那就是正确的。但身为零的护卫，就有问题了。

　　所以才会连泰欧都跑来建议我买个礼物向零道歉吗……这么说来，我又彻底错过送礼物的时机了呢。我下意识地在怀里掏来掏去。里面确实放着送给零的礼物，应该现在交给她吗？可是要怎么给呢？只要一些说话一边给她就行了吗？

　　「……抱歉。」

　　我一边思索，总之还是要先道歉。

　　老实道歉后，零瞬间抬起头来，惊讶地瞪着我。

　　「……那是为了你被巨乳迷惑而作的谢罪吗？」

　　「不要再提胸部了！这当然是为了我没有把雇主放在第一位而作的谢罪啊！」

　　「那倒无妨。圣女原本就迟钝，而且还受到魔法或奇迹的影响，相当衰弱。你会把圣女放在第一位而不是选吾，是很合理的——可是除此之外，你还对圣女抱着更大的好感。」

　　「这种事情——」

　　「是有的。」

　　她的说话方式，就像是在嘱咐我不要对雇主撒谎。我思索了一阵子，承认自己的确对莉亚抱持着些许好感。

　　「不管怎么样……我都没办法讨厌那样的人啊。」

　　笨手笨脚，处处是破绽，脑中开小花，无可救药的大善人。就和看到快要崩塌的积木，任何人都会伸手扶一把是同样的道理。因为太惊险，实在不忍心看下去。

　　「你还记得吗，佣兵？你之前说过羞涩感，还有让人忍不住想保护对方的柔弱感……男人天生就是喜欢这个。圣女完全符合条件。所以你对圣女有好感，一定是因为人类在诞生之时持续继承下来的大自然的真理吧。」

　　「不，我想应该没这么夸张……」

　　「可是你想要保护圣女对吧？至少不会想杀她吧？」

　　「不管对象是谁，要是没有理由下手，当然不会杀。」

　　「那么，如果有下手的理由……你会怎么办？」

　　「——什么？」

　　「你大概不愿相信吧，佣兵。根据领主告诉吾的话加以深思后得知——圣女是必须消灭的魔女。」

　　零异常坚定地说出这句话。我慢了半拍，才总算了解了零在我耳中这句话的意思。

　　「……等等，这什么意思？为什么你可以这么笃定？」

　　我想起莉亚一边说着「好可怕」，一边哭泣的脸。

　　还有诉说着自己只是想救人，却被迫曝露在恶意之下，不断发抖的莉亚的眼泪。

　　「你应该还记得之前在旅馆和医生交谈时，他们说可雷翁共和国的医生数量正在减少的事情吧？」

　　「我记得……你是想说医生因为莉亚而减少，所以莉亚就是魔女吗？」

　　我忍不住发出尖锐的声音。

　　我发现自己变得相当狼狈。听到零说出「莉亚是必须消灭的魔女」这句话，让我受到了冲击。那程度之大，连我自己都觉得惊讶。

　　心情非常烦躁。

　　「不是这样。真正的问题在于，医生明明减少了，圣女却没有充分完成医生的职责。」

　　「应、应该有吧……！那个女人很认真地……」

　　「并没有——正确来说，应该是筛选了完成职责所在的对象。其他没被选上的人，就只能抱着伤势病痛等死。这就是可雷翁共和国目前的现况。」

　　感觉这话题实在不该站在走廊上聊。

　　我催促零再次走到城堡后花园。我个人的论点是，秘密话题最好是在空旷的地方说。因为躲在小房间里偷偷进行，很可能会没注意到有人偷听。

　　「你知道共和国的定义吗，佣兵？」

　　刚到后花园，零便开口问道。

　　「王国是以国王为元首，而且是世袭制。共和国则是从人民当中选出元首。」

　　「真是了不起的模范回答……吾有时实在不知道你到底是笨还是聪明啊……」

　　「我是佣兵，是战争专家，受国家雇用互相砍杀是我的工作。像国家政治型态的基本知识，我大多都能理解。」

　　虽然不是连各项定义都知道，没办法进行详细的说明，不过我认为自己拥有的知识水平应该能让我听懂对话。

　　「没错……所谓共和国，就是下任君王尚未确定的国家。即使现任元首死亡，元首之位也不会由他的子嗣继承。换言之，在国民当中人气最高、力量最大的人，就会成为可雷翁共和国的下任领袖。」

　　「哎，确实如此。」

　　「那么，你觉得人气是什么？该怎么做，才能从民众身上博得人气？」

　　「只要把人民想要的东西全给他们就行了吧。除了食衣住行之外，再加上工作。灾害防制也一样……」

　　「此外，还有医疗。」

　　我僵住了。

　　医疗，也就是生命。受伤时可以冲到某处接受治疗，生病时可以叫医生。这种地方会聚集人潮，聚集人潮的地方就会变得丰饶。

　　「可雷翁共和国内的医生正在减少。可是圣女只有一个，当然不可能治疗所有人。那么到底要从谁开始治疗呢？是随时都会死亡的穷人吗？还是——被快要痊愈的感冒折磨，有力领主的儿子？」

　　「那是——！那是因为领主撒谎把莉亚叫过来的吧！因为他说孩子得了肺病奄奄一息，所以莉亚才特地……！」

　　「可是，决定响应那封信的人，是圣女自己。不是有很多病人为了寻求圣女的奇迹，因此聚集在圣都里吗？不惜丢下他们不管，圣女也要前往伊迪亚贝纳。为什么？自然是因为这是共和国内拥有数一数二的权力者——伊迪亚贝纳的领主所提出的要求吧。」

　　「这……」

　　「吾不打算以此批判圣女。根据实际问题，生命的确有优先存在顺序。三天后就要死的老人和刚出生的婴儿，其生命价值是不同的。可是在这种选择之下，被排除在外的边缘人士到底能依赖谁？没有钱的人只能等死，这就是现况。」

　　「就算是这样，杀死莉亚也不能解决问题吧！」

　　「当然，吾不打算说到那么极端的地步。只是不管她有多拼命，圣女都必须选择她要治疗的人——那么，如果能够掌握选择权的话，你觉得会变怎样？」

　　莉亚到底会优先治疗哪一个人？如果得到了这样的选择权的话……？

　　「举例来说，如果你愿意支持吾成为下任元首，就能优先获得圣女的奇迹之力——那么你会不会尽力让吾成为下任元首呢？」

　　优先接受治疗的权利。这权利是多有魅力啊——尤其这是个常有外来疾病入侵的国家。

　　医生减少和医疗的一极化。要是能掌握这个已经一极化的医疗系统——就等于是获得了掌握可雷翁共和国全体医疗的力量。

　　「得到圣女加护的人，就能得到元首的宝座。这么一来，所有人都会试着把圣女纳入自己掌中。那么，要用什么方法呢？——你知道吗，佣兵？提议将阿克迪欧斯这座城市升格成为圣都的，是个只把穷人视为奴隶，因而恶名远播的恶劣女富商。而圣女把那个恶女视为茶友，非常喜欢她。根据领主所说，圣女并不了解政治，无法判断接近自己的人是好是坏。」

　　进贡、捐款、贿赂、奉承。

　　也就是说，这是一场谁能最得莉亚——圣女的欢心的战争。

　　事势如今，就算说可雷翁共和国被圣女支配，也一点都不为过。

　　正因为共和国没有绝对的君王，圣女的存在才能如此强烈左右国家的未来。

　　「可是……那并不是莉亚的错吧……？如果问题在于那个女人不断接近莉亚，那么只要想办法对付恶女就行了！而且也有可能是那个恶女教了莉亚魔法吧？」

　　「是啊……诚然。」

　　「那女人只是想救人而已。就结果来说，可能真的筛选了接受治疗的人，可是只要提出委托，她就会试着让奇迹降临在所有人身上，而且实际上也真的做了。像是攻击过她的盗贼……还有我。这样你还要说她是必须消灭的邪恶存在吗！」

　　「不过——吾也听说了这么一件事。」

　　我一点也不想听。我不想再听到零的口中——说出任何煽动莉亚的嫌疑的话。

　　「据说圣女是大量搜刮穷人的魂魄，再将之赐予给富人的恐怖魔女。」

　　「你——你就直接相信了吗！」

　　我厉声大吼，伸手抓住零的领口，把她拖了过来。

　　零纤细的身体轻得吓人，脚尖还微微踮了起来。她的美貌和蓝紫色的瞳孔近在眼前。那带了一丝轻蔑的冷漠表情，让我的背脊忍不住发凉。

　　我现在正在威胁雇主。因为一时气愤，威胁了认真对打绝对不可能赢的对手。

　　「抱歉……对不起……」

　　我一边用干得发痒的嘴巴努力道歉，一边放下零的身体。零默默地整理好衣服，然后目不转睛地看着我。

　　「你——是真的迷上圣女了吗？」

　　「不是……！我只是……」

　　我只是还记得那双哀求似地抓住我的手指的手，还记得那份触感。

　　只是不觉得那个只懂救人，又虚弱无力的女人竟然是必须消灭的魔女。

　　只是不想在那个什么都不知道的女人面前，把周围发生的所有事实摊开，对她说你是魔女、是邪恶而已。

　　那不就跟别人对我说「因为你是堕兽人，所以你周遭的人都会死」一样吗？就像有人对零说「因为魔女存在，所以才会害无辜人类遭受魔女狩猎波及而死」一样吧。尽管知道你没有恶意，可是只要你不在的话——

　　「同情和感同身受吗……你在害怕啊，佣兵。害怕自己必须亲手把仰慕自己的人逼入绝境。协助把人逼入绝境，会让你觉得那是种背叛吧。」

　　零无奈地叹了口气。一种非常羞愧的感觉重重压上我的肩膀。

　　「不必担心，吾从没想过在毫无根据的情况下消灭圣女，也不打算将领主的情报照单全收。」

　　我懂，零只是把她得到的情报说出来而已。只是说出莉亚可能是必须消灭的魔女，以及领主的情报可以做出不少推测而已。

　　「可是啊，佣兵。不论圣女自己有没有自觉……这个国家正因为圣女而逐渐病重。有些人因为医生减少，无法接受治疗而死。如果圣女没出现就能长久活下去的生命，如今正在消失。吾必须导正这些状况才行。虽然是间接的，但在魔法所造成的状况下逝去的性命，其罪孽都在吾身上。」

　　零抬头注视着我，继续说了下去。

　　「所以，如果有必要的话，吾会杀死圣女。那是吾的——」

　　「义务对吧？我知道！所以收下报酬后，我的工作就是帮助你。如果你要杀圣女，那我就听从你的命令。」

　　我没注意到，自己的说话方式变得非常强烈。但零却正好相反，脸上露出温和的表情。

　　「佣兵，如果这不是工作的话……你想怎么做？」

　　「——啊？」

　　「你会想违背和吾的契约，保护圣女吗？如果你没有和吾定约，如果你可以依照你自己的意愿行动的话——你会怎么做？」

　　——我自己的意愿。

　　我一时之间不知道该怎么回答，只好打着马虎眼带过。

　　「你、你在说什么啊……我是跟你定下契约的人，连护卫费用都已经先收了。现在才在说如果没有契约、如果是自己的意愿什么的……」

　　「你是以保障自身利益为第一优先的『佣兵』吧？在此之前，应该也曾因为情势改变而背叛雇主，选择更能提供有利条件的主人吧。」

　　「的确有过啦……」

　　那就是名为佣兵的生物。为钱而动的佣兵，内心没有忠诚或仁义。

　　然而我和零一起行动的理由，是因为零能让我变回人类——可是零说了，就算我放弃担任零的护卫，零也会在某一天回到我所在之处，把我变成人类。

　　像是看透我的想法一般，零忽然露出平静的表情，伸手过来。

　　她的手指轻触我的脸颊，动作像抚摸猫咪一样温柔。

　　「之前也说过了，佣兵。吾并不想把你强制束缚在吾身边。如果你说你不想再当吾的佣兵，那也是你的自由。吾总有一天还是会回来完成你和吾的契约。吾和你，现在是因为想在一起才在一起的。这并不是必须永远遵守的契约，而是吾和你的个人意愿——吾觉得那样很舒服，同时也害怕它毁坏。」

　　那不就是之前我和泰欧说的话吗？

　　不是做不到，只是不去做而已。就连我也一样。

　　我完全无法回答，保持沉默，而零抖动着肩膀咯咯笑了起来。

　　「真是不可思议啊，佣兵。直到刚才之前，吾都因为忌妒而失去了平常心。可是一旦知道并承认自己正在忌妒后，如今已经非常平静。吾会抱着雀跃的心情，等待你选择吾而不是圣女的时候到来——相信那一定会非常痛苦，也非常快乐吧。」

　　「……可是你之前不是说要用名字束缚我，要把我变成你的仆人吗？」

　　「如果你愿意把名字告诉吾的话。」

　　结果这也是凭我的选择决定的吗？但我的选择到底是什么呢——？

　　「这表情很不错，佣兵。迷惘苦恼的人，表情实在魅力十足。」

　　「你在取笑我吗？我现在可是相当沮丧耶。」

　　「吾也一样沮丧啊。毕竟有生以来第一个交到的朋友，竟然这么快就要背叛吾了——而且还是第二次。你之前就曾经被十三号欺骗，背叛过吾一次了。」

　　被她这么一说，我再也没办法反驳。

　　看着用手掌盖住脸，沉默不语的我，零开心地对着我笑了。