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　　战争总是会被冠上某个名称。

　　虽然不知道是哪些人闲闲没事干，老爱替这种玩意儿加上名称，但每一场著名的战争都毫无例外地，被人冠上煞有其事──或者该说是十分随便的名称。

　　所以这场战争八成也会得到自己的名称吧。

　　没错，比方说──

　　「若是以神父的立场来说，我认为称作『第二次圣魔战争』较为妥当。」

　　就像这样，这是身为教会代表的神父所发表的高见。

　　他口中的圣魔战争，自然就是五百年前魔女与教会之间掀起的那场大战。

　　但只是因为五百年后的现在，魔女与教会再度陷入战争状态，就取名为「第二次圣魔战争」未免太直白，也太小题大作了。

　　然而无视于我的臭脸──事实上他根本也看不到就是──双眼始终藏在眼带底下的神父以告解般的庄重语气，开始谈起「未来的历史」。

　　「前因后果大致如下──『身为陆上交通中心的威尼亚斯王国，不幸落入魔女阿尔巴斯手中，意图藉此颠覆教会。而教会担忧此事造成的负面影响，因此派出教会骑士团共计八万大军，倾全力一举夺回威尼亚斯王国。』」

　　「等等，神父啊。这是建立在教会打赢战争的前提上吧？」

　　对于神父的发言表示异议的人，正是我的雇主兼天才魔女──泥暗之魔女零。

　　我们目前位于威尼亚斯王国东北方──从东向道路岔出一段距离的废弃村落之中。早在数百年前就荒废的这个小村子，已被森林所吞噬到完全看不出原貌了。不过大半埋进树干中的废屋，倒是遮风避雨的好所在。

　　在月光洒落一地的森林之中，零背靠著与房屋融为一体的大树，举起一把古朴的小刀正对著月光，同时望向神父：

　　「若是魔女获胜，这份简述又得重写了。比方说，『在勇敢的魔女阿尔巴斯的领导下，魔法师们奋勇抗战，终将世界从教会的支配下解放。』这样如何？吾觉得八九不离十呢。」

　　神父听了零的话之后，一脸不快地绷紧双唇。

　　「你说教会会输？」

　　怎么可能──神父的语气甚至趋近于嘲笑。

　　「别说是会输了……威尼亚斯王国至今仍得以存在，也不过是多亏有这座环绕国土的山脉挡著而已。因为连通外界的坑道崩毁，才侥幸未与教会正面冲突罢了。只要打通坑道，整个威尼亚斯王国的魔女马上就会被一扫而空。」

　　「事情真的会像你说的那么简单吗？为了防止教会侵袭，十三号炸毁坑道至今已过了一个月。而教会虽然尽全力挖掘崩塌的坑道，但在挖通之前，威尼亚斯王国想必也做好迎击的准备了。等到再次打通坑道，教会大军一涌而上之后，才发现自己中了魔法师们精心设计的陷阱──你觉得到时候会是什么情况呢，佣兵？」

　　「谁知道啊──你觉得呢，小不点？」

　　零突然拋来的问题，被我原封不动甩给莉莉。

　　老鼠堕兽人莉莉摇晃著细长的尾巴──

　　「谁知道啊，笨蛋。」

　　并好整以暇地明快回应了这个问题。

　　接受过神父教导「若是被问到愚蠢的问题，就用『谁知道啊，笨蛋』来回答就好」的莉莉，最近已经把这句话当成万用的回答了。

　　虽然觉得她似乎被带坏了，但是和当初连开个小玩笑也会当真，总是大惊小怪的样子比起来，现在这样还比较好吧。

　　零看著我们摆出事不关己的态度，也不以为意，只是说了句：「看来就是这样呢，神父。」硬是想把已经离题的对话延续下去。

　　听到我们瞎扯一通，神父似乎有些意兴阑珊，回了句：「认真讨论起来的我还真是愚蠢啊。」就十分乾脆地认输了。

　　「因为我又不是历史学家，战争的名称对我来说一点也不重要嘛。找出当前最重要的目标，然后判断该以什么手段达成，这才是我最关心的事情──话说，你们应该也明白吧？这场战争最理想的结果，就是不会被冠上任何名称。」

　　「当然。只要吾辈全力以赴，就算这场战争最终还是冠了名，也只会留下『三日战争』或『空包战争』之类的名号呢。而要让这场战争短暂到不会留存在人们的记忆中，首先必须干掉诓骗小鬼的莎娜雷才行呀。」

　　好像能看到她身上缠绕著令人胆寒的瘴气，零露出邪恶的微笑。

　　在这个瞬间，我才清楚意识到零与十三号确实有著血缘关系。

　　我和神父闻言脸色微变，莉莉却一点也不在意，反而挥舞著小小的拳头出声附和：

　　「莉莉也要帮忙！害爸爸妈妈受苦的那个大坏蛋，一定要受到报应！莉莉要干掉她！」

　　「唉……不光是被神父影响，也跟著魔女学坏了……对于杀人这档事，小不点，你不需要这么热衷啦。来，帮我试试味道。」

　　我搅了搅锅里的晚餐，舀起煮透的蔬菜放进莉莉的嘴里。

　　莉莉似乎觉得有些烫口，边嚼边呼著气，等到把蔬菜好好吞下肚后，语气坚定地指出不足之处：「还要再甜一点才好。」

　　真不愧是莉莉。我也觉得再甜一点比较好。

　　「佣兵啊，你是不是忘了什么呢？若要试味道，你不觉得也该让我试试吗？」

　　「你那种吃法才不叫试味道，而是偷吃好吗？闪开，让专业的来。」

　　「太、太狡猾了！佣兵，你最近对老鼠太偏心了！这很明显就是感情上的不忠！」

　　「我对于料理的感情一向是很忠诚的。」

　　我削了些能让味道变甜的植物根茎放进汤里，一下子就更加接近我理想中的调味了。

　　「老实说，要是能放点辛香料就更好了。」

　　「别挑剔了。毕竟坑道全毁，物资也无法流通──追根究柢，还不是某人把那只狼堕兽人打个半死，害我们被当成通缉犯，只能躲躲藏藏。」

　　「嗯。拜此之赐，吾辈也无法到旅店投宿，只能像这样天天露宿野外。虽然吾并不讨厌露营，但没办法到城镇里采买而导致粮食短缺，实在是始料未及呢……」

　　由于山脉中的坑道无法通行，威尼亚斯王国完全与外界隔绝，所有的物资流通都被迫中断，因而带来的混乱非同小可。

　　幸好国内的粮食产量十分丰富。

　　威尼亚斯王国肥沃的土壤，使这个国家与粮食歉收及饥荒绝缘。而威尼亚斯王国也拥有丰富且能够采集的各类矿藏，水源也不成问题。

　　毕竟这可是曾在山中自给自足数百年之久的国家，就算外界的物资进不来，也不会饿死半个人。

　　但那些必须从临海的可雷翁共和国运来的海鲜，顿时就在国内消失无踪。虽然还能捕到河鱼，但由于需求相对增加的缘故，价格也因此水涨船高，普通的小老百姓只能望之兴叹。

　　同理可证，各式过去都经由海运而来的辛香料，在威尼亚斯王国境内自然也不会有人栽种。

　　「幸好佣兵懂得采集食材的知识，让吾辈在这种状况下依旧能享用美味的餐点。」

　　零边说边收起小刀，迅速拿出自己的餐具，缓缓靠近我的锅子。零殷殷期盼地望著我，眼神好像在问「是不是差不多煮好啦？」我便把零手上的碗拿了过来，添满以后又送了回去，她立刻抓起汤匙拚命往嘴里送。

　　接著我帮莉莉添好，再来轮到神父。基于料理人的矜持──虽然本行是佣兵啦──我总是最后才添自己的分。

　　而这时候零已经吃完第一碗了，再帮她添一碗之后，才真的算是帮大家都添过一遍。

　　「不过嘛，也只要忍耐到杀了莎娜雷就好，毕竟已经找出公主的所在位置了──接下来吾辈能做的，就是等待十三号展开行动。」

　　「莉莉等得好无聊喔……」

　　只见莉莉垂下大大的耳朵，意志消沉地吱了一声。

　　虽然零说得轻松，但是该怎么杀掉一个本来就已经死了的人，才是问题所在。

　　零说她「有办法」解决，但我们得先将莎娜雷从公主体内赶出来。

　　正确来说，我们必须抓准「莎娜雷回到公主体内的瞬间」。

　　因为莎娜雷能够随意选择宿主。

　　无论是玩偶、尸体或是活人，想要寄宿在什么东西上头，都随她高兴。

　　但可以确定的是，现在莎娜雷相当执著于公主的躯体。

　　公主在魔法方面极具天赋，身上蕴含的魔力强大到被零赞为「天才」。虽然她所学会的《零之书》魔法全都被零〈驳回〉了──但是对莎娜雷一点影响也没有，因为她在《零之书》的魔法上本来就没什么造诣。

　　不过，莎娜雷创造了自己的魔法。换句话说，对于莎娜雷而言，公主不懂死灵术没关系，重要的是她那身丰沛的魔力。

　　再加上我们不愿意对公主的身体痛下杀手，更使得莎娜雷不愿意随意放弃公主的身体。

　　这对我们来说是一项麻烦的问题──同时也是我们取胜的关键。

　　既然莎娜雷最后铁定会回到公主的体内，只要针对这点设下陷阱就好了。

　　这就是我们的计画。

　　首先，由十三号替阿尔巴斯制造些麻烦，让莎娜雷暂时无法离开阿尔巴斯身边。

　　我们趁这段时间抓住公主，等到莎娜雷的灵魂毫无防备地回来时，再一鼓作气干掉她。

　　而这时候问题就来了，公主究竟愿不愿意配合呢……

　　想到这里，我偷偷瞥了神父一眼。

　　「……干什么？」

　　以堪称优雅的动作拿著汤匙进食的神父，察觉到我的视线后，面露不快地开了金口。

　　「没什么啦，只是觉得杀了你送给公主当见面礼，搞不好才是最简单的解决办法啊。」

　　假使莎娜雷没有说谎，那么公主就是自愿将自己的身体借给莎娜雷的。

　　自己最为尊敬、崇拜的师傅，被这个眼带神父杀死而造成的后果，就是让公主立誓要向神父及教会复仇。

　　虽然莎娜雷也有可能是在胡说八道，但是身为仆从的劳尔至今仍追随在公主身边，就是最好的证明了。

　　换句话说，即使莎娜雷离开公主的身体，公主仍旧站在与我们敌对的立场上。

　　其实就战斗力来说是没什么好担心的，不过……要是公主以某种方式向莎娜雷通报我们现身，那整个计画就要划下句点了。

　　「照你这么说，那不如直接杀了咏月之魔女阿尔巴斯，才是最简单的解决办法。」

　　神父不屑地说道。

　　「照你这么说，吾不如直接毁灭世界，就什么问题都没有了呢。」

　　零也不甘寂寞地插了句一点也不好笑的玩笑话。

　　「饭可以多吃，话不能乱讲啊，尤其是从你嘴里说出来的，更是让人笑不出来。」

　　「吾并不是在说笑。过去──在师傅被十三号杀死之前，曾在洞穴里讨论过这个话题。讨论该如何终结魔女与教会的争端，让这个世界获得真正的安宁。」

　　「最后你们得到的结论就是『毁灭整个世界』吗？」

　　「虽然只是纸上谈兵，但吾辈当时确实为此订定了极为缜密的计画喔。你想知道细节吗？」

　　「这就敬谢不敏了。感觉会害我作恶梦。」

　　要我听这个力量足以毁灭世界的魔女亲口讲述如何灭世的计画，还是算了吧。不过，像这样再次听到了零的往事之后，我才发现她的师傅似乎是个相当肆无忌惮的人啊。

　　虽说是死于十三号之手，但怀有这种恐怖想法的魔女，还是死了比较好。

　　「不过嘛，说真的，若是杀了教会派来『监视』我们的神父，会带来许多麻烦的后果。这一点我们姑且还是明白，所以请这位神父大人放心吧。」

　　换句话说，我们现在唯一的选择，就是趁著公主发现之前夺去她的意识，让她沉睡到事情告一段落为止。

　　所以呢，在十三号顺利与阿尔巴斯接触，引诱莎娜雷离开公主身体之前，我们也只能像这样躲在森林的一角，伺机而动。

　　关于公主的落脚处和目前的状态，则是交由莉莉的「朋友们」，也就是老鼠大军负责全天候监视。因为在哪里看到老鼠都不奇怪嘛。

　　根据老鼠所搜集的情报来看，在莎娜雷离开的时候，公主总是会随意拿起魔术相关的书籍来阅读。

　　地点位于老旧的地下坑道──也就是先前零之魔术师团作为大本营的「学舍」所在。

　　由于零之魔术师团宣告破灭，身为指导者的十三号又将位于拉提特的通往「学舍」的入口毁掉，再另寻他处建立通道的缘故，这一年来几乎没有人进入「学舍」。

　　而起初以「学舍」为大本营的古代魔女，早在魔女狩猎时就遭到一网打尽了。听说在这片大陆上，到处都能找到这种失去主人的魔女藏身处。

　　因为无主的藏身处中多半存放著堪称魔女智慧结晶的大量藏书，所以魔女或魔术师有时会为了找寻这些智慧宝藏而踏上旅程。

　　──就连坐落在「弓月之森」当中的洞穴，若是我和零不曾回去探访的话，也能算得上是一座无主的魔女藏身处。

　　没错，十三号曾经说过。

　　──魔女所创造的智慧结晶，大半都是如此断绝了传承。倘若魔女能像教会那样团结一致，共享彼此的智慧与知识的话，或许就不会在战争中败北了。

　　十三号的这番话，让我想起以前自己曾经问过零的问题。

　　那时零告诉我，魔女之所以败北，是因为魔术使用起来太麻烦的缘故。

　　需要花费大量时间学习，要施展也相当费事。所以魔术难以推广，所以五百年前才会输掉那场战争。

　　但是，教会人士不懂魔术和魔法。

　　而理论上在五百年前应该也找不到炸药这玩意儿，粮食问题也比现在严重多了。当时别说是「女神之净火」审判官所持有的超凡武器了，就连「女神之净火」本身都还不存在。

　　即使如此，教会还是战胜了魔女。

　　我想，这就是所谓的团结力量大吧。魔女们如果也能如此团结，那场大战的结果或许就会有所不同。

　　若能团结一致，共享彼此的知识，搞不好甚至能提早发现魔法。

　　而到了今天，魔女们默默凝聚了团结意识──因为魔法国家威尼亚斯的诞生，也因为「不完整之数字」暗中推波助澜的缘故。

　　相对的，教会骑士团从整个大陆徵召了八万大军。但这只是表面上宣称的人数罢了，实际上的兵力肯定更为惊人。

　　因为除了教会骑士团，笃信教会的各国领主同样也会投入私人军队，所以骑士团的规模就算突破十万也不令人意外。

　　教会的凝聚力，即使过了五百年依然健在。

　　「那家伙……该不会以为自己还有胜算吧？」

　　听到我的喃喃自语，零回了句：「谁知道呢？」

　　「之前狼说过小鬼『下定决心要扮演反派』──就吾所知，反派终究会被正义击败。」

　　雳啪！营火中的薪柴爆裂开来。同时，莉莉似乎感知到什么而迅速起身。

　　顺著她的视线看过去，才发现有一只肥肥短短的老鼠，静静地凝视著我们。

　　老鼠没有转身就逃，也没有随意靠近，只是待在原地望著我们，那小小的身躯甚至让人感受到一丝威严。

　　一看就知道这不是只普通老鼠。我偷偷朝著零望了一眼，而她也静静点头。

　　「──是十三号的使魔。」

　　零的这句话，让我们不由得紧绷起来。老鼠在确认所有人都看见它之后，用双腿站立，挺直了身子。

　　接著──

　　「就在明天早上动手。」

　　以十三号的嗓音简短地这么说。

　　2

　　「明天就动手也未免太仓促了吧！我们这边还没做好心理准备耶……！」

　　「需要做好心理准备的人不是你，而是我。不过是个小配角，麻烦你别自以为大牌，怨东怨西的好吗？」

　　我才抱怨了十三号几句，却听见明明应该站在我这边的神父冷酷地数落著我。

　　看到我有些受伤，闭上嘴的样子，零似乎想帮我打打气，将一把小刀塞入我的怀中。那是刚才零说「先借给吾」而暂时借给她的，原属于泰欧的小刀。

　　「别担心，你是这次的主角──吾可是把『钥匙』交给你了喔。」

　　「我才没有在担心什么呢……而且，在抓捕公主这件事上，神父本来就才是主角。」

　　首先，我们要利用公主对于神父的仇恨，将公主引到「学舍」外头。

　　接著，事先埋伏好的零以〈岩藏〉将公主锁在其中，利用结界防止她与莎娜雷接触──这就是我们的作战计画。

　　上述事项都完成之后，再用一个「容器」伪装成公主，诱使莎娜雷寄宿到容器之中。

　　当然，要是让公主逃走的话，这个作战就宣告失败了。

　　此外，结界需要透过复杂的魔法阵才能完成，等公主来到眼前才开始画魔法阵就来不及了，所以我们得事先准备好结界，再引诱公主一脚踏进去才行。

　　我只需担任辅助的工作，在万一出意外时出面当个肉盾就好。这本来就是佣兵常干的工作，所以我也没啥好抱怨的。不过这次我与其说是个配角，反倒更像是没啥用处而被硬塞了个工作的闲杂人等。

　　因为零〈驳回〉了公主所有的魔法，所以需要我出场的可能性也大幅降低，不过……总是有备无患嘛。

　　毕竟，还有个马属性堕兽人劳尔随侍在侧。

　　「先给你个忠告啊，敬爱的神父大人。劳尔是个头脑冷静又聪明，愿意为公主奉献一切的大忠臣。正面交手的话，就算是『女神之净火』也会吃不消喔。你可别大意啊。」

　　「多谢你这个不必要的忠告。我只要随便袭击两下，随便交手几回合，装作打不过见机撤退就好了，不是吗？不劳你担心。而且真要说起来，狩猎魔女本来就是我等『女神之净火』的老本行。」

　　「我觉得这个就叫大意啦……」

　　「我觉得这个叫不必要的忠告，你刚才难道都没在听吗？看来我应该用更浅显易懂的话来解释才对──身为一个大块头，你应该大而化之一点。」

　　原来如此，这次的任务对他来说，甚至轻松到还能反过来揶揄我一番啊。

　　于是我就像个小配角一样，乖乖闭上了嘴巴。

　　而这时零躲得远远的，待在森林开阔处的一角忙著绘制魔法阵，嘴里还不断碎碎念著「这个图案应该没错吧？」、「等等，此处的象徵似乎不该是蛇呢。」、「所以吾才讨厌魔术啊，绘制魔法阵实在太麻烦了。」之类的话。

　　刚才一时好奇问了零为何不能像十三号那样三两下搞定，结果她却发著脾气回答「别把吾和那个怪物相提并论！」看来在魔法阵这方面，十三号确实拥有出类拔萃的天赋。

　　莉莉凝神倾听老鼠们的话语，持续监视公主的动向。

　　我抬头看看天空，感觉得出来漆黑的夜色正朝向早晨的蓝色转变。想必再过没多久，就能看见太阳从森林的另一头升起吧。

　　「──好，完成了！」

　　原先趴在地上的零，一边开朗地说著，一边爬了起来。

　　零把事先准备好的鸟血，滴在用树枝画成的魔法阵上。随后只见魔法阵瞬间发出雾蒙蒙的光辉，就消失得乾乾净净了。

　　「喂，消失了耶。」

　　「只是将它隐形了，毕竟是陷阱嘛。」

　　「还真是啥都办得到啊。」

　　听见我略显惊奇地喃喃自语后，零有些不快地挑起半边眉毛：

　　「可别以为这是任何人都能办到的事啊，佣兵。吾好歹也是个天才魔女呢──虽然吾也想如此自夸，但这只不过是借鉴了年幼时与十三号互设陷阱的经验罢了。虽说吾是个天才，但在魔法阵的范畴上完全比不上十三号呢。仅凭咒文描绘魔法阵、扩大范围、远距离改写阵法、组合复数魔法阵等等，这类超出常识范围的举动，对那家伙来说就像呼吸一般轻松。在洞穴中能达到这般程度的，只有师傅和十三号两人而已。而吾为了反制，也曾绞尽脑汁思考消除魔法阵的办法。」

　　听她这么一提才发现，虽然我早就知道零和十三号是有血缘的兄妹，却从没听零说过他们两人的成长过程。

　　其实也不是没有啦，待在拉提特的时候听过他们玩捉迷藏的往事就是了……不过也就这点程度罢了。

　　但一想到十三号是那么地溺爱零，我猜他们小时候应该是一对感情很不错的兄妹吧。

　　「结果呢？后来十三号有中了你的陷阱吗？」

　　呵呵──零发出得意的笑声：

　　「并没有。」

　　「弄半天根本没用嘛。」

　　「那家伙居然偷看吾的研究资料，打了吾措手不及。于是吾怒火中烧，把自己关在洞穴深处好几年不出来。啊啊──对了，吾记得确实就是那时候。十三号就是在那时从师傅那里得到了强制召唤的指南。这都是为了强行将吾从洞穴深处拖出来呢。」

　　「你们兄妹之间的吵架真是一点也不温馨啊……」

　　「不过直到吾主动解除锁国状态为止，十三号都还未学会的样子。因为强制召唤需要使用极为复杂的魔法阵才能施展。由于这件事而对魔法阵失去兴趣的吾，此后也不曾去钻研强制召唤的技术了。」

　　「──大哥哥！」

　　这时莉莉突然唤了我一声。

　　不用说明也知道是什么原因。

　　神父默默站了起来，脸上没有一丝紧张。

　　「那么──」

　　喀喀。神父活动了一下肩膀。

　　「我这就去狩猎魔女了。」

　　†††

　　根本是多此一举。

　　「何必顾虑这么多，直接杀了她不就好了？」

　　彷佛漫步在洒落阳光的树荫底下那般轻松，神父边走边将手杖变形为大镰刀。

　　零先前说过，为了让莎娜雷踏入陷阱，要将代替公主的容器伪装一番才行。

　　既然如此，其实根本不需要「真正的公主」。

　　特地活捉对方到底有什么好处？

　　要是公主仅仅是遭到操控倒无妨，但实际上她不就是自愿将肉体借给莎娜雷的吗？

　　那么，这个人就一点也不值得同情。

　　神父最擅长的就是奇袭。无论那只名叫劳尔的马属性堕兽人有多强大，偷偷潜入公主身边取下她的首级，并不是件难事。

　　神父的脚边有只老鼠在帮忙带路。

　　老鼠会帮忙带路这种事，他过去一直以为只有童话故事中才会发生，但是借助老鼠堕兽人莉莉的力量，梦中的世界也化为现实。

　　「──唔……怎么了？」

　　脚尖似乎碰到了什么东西，神父立刻停了下来。

　　用手指确认之后，才发现是混著枯草的泥块。大小和人类的小孩差不多。

　　「……是昆虫的巢穴吗？」

　　恐怕是蚂蚁窝之类的吧。这时若是随意破坏这种昆虫巢穴，可能会引发不必要的麻烦。

　　神父放轻脚步，和土块拉开一些距离，但小腿肚又撞上另一个泥块。

　　看来后头也有一样的玩意儿啊。

　　随后听见老鼠吱了一声，咬住神父的鞋子想拉著他走。

　　跟著老鼠的引导一直走下去，不知不觉就穿过了那群泥块。没过多久，来到一间年久失修的砖造小屋前面。从空荡荡的入口当中，飘出潮湿的霉味。

　　这里就是地下坑道──通往「学舍」的入口。

　　神父踏进小屋，一步一步慢慢走下通往地下的阶梯。他没有制造出任何脚步声，这是因为鞋子材质的影响，也因为受过这种训练的缘故。

　　往下走了一小段，就闻到了烧蜡烛的气味，还能感受到活人的气息。

　　楼梯的尽头是一条不知延伸到何处的狭窄通道。

　　用手掌抚摸墙壁，坑道的墙壁似乎有一整面被书架占得满满的，手上传来书背的触感。

　　一般在这种情况下，他会选择放火，但是这里的湿气很重，无论是羊皮纸或书架想必都难以点燃。

　　更重要的是，这次作战是为了引莎娜雷上钩，要是点燃「学舍」的话，只会白白让对方提高警戒吧。

　　神父十分慎重，轻轻吐了口气。

　　躂躂。就在这个时候，他听见了马蹄声，以及从通道另一头传来的，铠甲零件相互摩擦的声响。

　　要前进，还是后退──脑中只犹豫了一瞬间。

　　神父转身沿著原路拔腿就跑。而对方似乎也有所察觉，蹄声以惊人的气势猛烈逼近。

　　被发现了。

　　对方打从一开始就等著自己上门。通道太过狭窄，不适合使用大镰刀正面交战。虽然改用丝线或许还有一战之力，但从这阵蹄声就能猜到，对方就是那只马属性的堕兽人──也是一名全身覆甲的枪兵。

　　他冲出通道，迈步登上楼梯。

　　这时候对方也追上了自己。感觉到野兽的体温和长枪的寒意从身后杀来，神父瞬间做出判断，俯身趴在楼梯上。

　　马蹄就这么从头顶飞掠而过。

　　神父立刻重整态势，一个翻滚来到砖造小屋的外头，和那只缓缓转身面向自己的马属性堕兽人──劳尔正面对峙。

　　「看来奇袭作战失败了呢……简直像是看准了我一定会出现一样。」

　　神父面带苦涩地说道，劳尔则是一派温和地歪过头答道：

　　「因为老鼠的数量和动向不太自然──我好歹也是个堕兽人，受到监视还不至于看不出来呢。虽然还不到能够预测来袭者是谁的程度……不过来的人是你，真是太好了。」

　　「我想都没想到，自己竟然会受到堕兽人的欢迎啊？」

　　「因为你杀了公主殿下的师傅。只要杀了你，公主殿下就能回到岛上了。」

　　神父完全看不出现在劳尔脸上究竟是什么表情。

　　但是从头盔中透出的冷硬声调，就连这位「女神之净火」成员也感到不寒而栗。

　　就像是过去狩猎魔女的自己，站在目标面前说话时的语调──

　　劳尔将长枪夹在腋下，忽然压低重心。马蹄往地上一踢，锐利的枪尖就杀到神父眼前。

　　他拚了命才在千钧一发之际避免被刺成肉串，脸颊还是被擦过的长枪划破一道伤口。

　　「我现在没空陪野兽玩耍就是了呢……！」

　　神父纵身一跃便和劳尔拉开距离，同时将大镰刀朝劳尔扔过去。但是利刃却被对方闪过，深深插入地面。

　　看著地上的镰刀，劳尔有些亏欠地耸耸肩说：

　　「不好意思，就算你放下武器，我还是不能放过你。」

　　「无所谓。因为我并没有要放下武器的意思。」

　　──果然没错。

　　果然猜得没错，劳尔看不见自己的丝线。

　　从沉闷的声调来推断，劳尔的头盔是全罩式的。换句话说，对方的视野较为狭窄，再加上劳尔的下半身是马，也让他的脚边成了盲点。

　　就和抓捕野兽的陷阱一样。

　　用丝线在地上围起一个宽松的圆形，等猎物踏入圆内再用力收紧丝线。这样一来，腿被缠住的动物就无法动弹了。

　　就在劳尔再次蹬地的那瞬间，神父握紧拳头，使劲拉扯连著大镰刀与手指之间的丝线。

　　后腿被丝线缠住的劳尔，身体大幅摇晃起来──但堕兽人的力气和重量，还真不是普通动物可以相比拟的。

　　神父也差点被这股挣扎的力道拉倒，便当机立断往前一跳，伸手锁住劳尔的脖子，一口气放倒了脚步蹒跚的他。

　　头盔也因此摔落在地，露出那条纤细的脖子。

　　「糟──！」

　　「看来你的实战经验不多啊。这可不是骑士决斗喔。」

　　神父发出胜利的宣言。

　　如果对手是佣兵那种类型的堕兽人也就算了，但是，要折断劳尔的脖子只是小事一桩。

　　然而──

　　「没错──这并不是一对一的决斗喔，神父。」

　　混杂在某种锐利风切声中的冷酷女子嗓音，让神父的手停在半空。

　　来不及折断劳尔的脖子，必须先闪开才行，因为这边比较危险。

　　神父在一瞬间做出判断──接著就从劳尔身旁飞速后退。

　　利刃尖端从神父的手臂掠过，点点血沫洒落在劳尔的铠甲上。

　　「唉……真可惜。本来打算切了你一只手的。」

　　女子喃喃自语般轻声说道。语调本身听不出多少可惜──却蕴含著无比的恶意与憎恶。

　　这道声音有些耳熟。

　　「黑龙岛的公主……！」

　　话才说完，神父又语带嘲讽更正了自己的说法。

　　「啊──我说错了。你为了私怨舍弃国家，早已堕入邪魔歪道。那么，该叫你黑龙岛的魔女才对吧。」

　　「──快站起来，劳尔。」

　　公主并未回应神父的话，只是平静地如此说道。

　　若要在纯粹的力量上较劲，身为人类的神父想要长时间制住劳尔的行动自由，可说难如登天。

　　于是神父主动放松了拘束劳尔的丝线，转而收回刺在地上的大镰刀。

　　随著劳尔起身的动作，身上的铠甲也响个不停。只见他用马蹄在地上用力刨了好几下。

　　「伤势如何？」

　　「没、没有大碍。所以还请您──」

　　「想叫我躲起来吗？不可能，那可是我的猎物。而且要是交给你解决的话，搞不好会大发慈悲让他痛快死去呢。」

　　公主这番话，让神父不禁失笑。

　　「被零夺走魔法，失去战斗能力的『废物魔女』还能干什么？你也只能静静闭上双眼，乖乖受死而已吧。就像你的师傅阿尔耿忒一样，在睡梦中被我砍下首级。」

　　神父提起阿尔耿忒的瞬间，可以感觉到公主全身肌肉紧绷，呼吸也微微加速。

　　神父暗自期待公主情绪激昂的那一刻。

　　但是公主随后的反应，却像是回敬神父的失笑一般，露出了嘲讽的神情。

　　「哎呀，失礼了。我只是觉得你有些可怜而已──身为一个不懂魔术和魔法，知识匮乏的神父，甚至不曾猜测还有其他的可能啊。你完全没有想过，我成为『不完整之数字』的成员之后，是否有可能学会《零之书》以外的魔法呢。」

　　有一种非常奇妙的感觉。

　　四周明明完全没有生物的气息。没有呼吸声，没有心跳声，也没有关节活动的声响。

　　可是，却唯独听见脚步声越来越近。

　　沐浴在阳光之中，神父无法以肉眼观察敌人的模样。如果换成是晚上，这异样的光景想必会使他惊讶得说不出话来吧。

　　土块自动站了起来，手持树枝为剑──这群异形战士将自己团团围住的光景。

　　「我遍查古代文献后，找到了赋予泥偶生命的魔术呢。和莎娜雷的死灵术结合起来，就能转化成新的魔法，而这些可爱的奴隶，就是我的研究成果喔。单独个体的力量远远称不上强大，但是在我不断从错误学习的过程中，累积了十分惊人的数量呢。你在森林里也有发现地上到处都是泥块吧？」

　　神父想起方才在森林中无意间撞上的，疑似昆虫巢穴的泥块。

　　要是那种玩意儿一拥而上的话，就有些麻烦了。

　　呼……神父轻轻吐气，将丝线大范围散布出去。下一刻，踏著诡异而迟缓脚步声的无数土偶都被弹飞，化为碎片散落一地。

　　脆弱到令人傻眼。

　　「这种垃圾到底──」

　　「有没有用，你自己试试就知道了。要是被细小的树枝刺上千百次，就算再顽强的男人也会撑不住吧？等到你不能动了，再让它们钻入口鼻之中，这样能不能使你窒息呢？或者，当你四处逃窜的时候，它们能不能缠住你的双腿，让你摔倒在地，然后慢慢玩弄你呢？能不能让你哭著懊悔犯下杀死伟大魔术师的罪过，大声求饶呢？或许得花上不少时间，但是这些不知疲累的泥偶最后还是能够达成目标的，不是吗？」

　　「最重要的是──」公主以沉稳的语气准备往下说。

　　她刻意停顿一下，环顾四周后轻呼一口气，笑著说：

　　「这些泥偶就算被打坏也不会死喔。」

　　──难怪数量一点也没有减少。

　　神父将再度跳上来攻击的泥偶一一击落。但四处散落的泥块又蠕动起来，重新凝聚成型，不管被击溃多少次仍然奋勇向前，真的是怎么杀也杀不完。

　　神父啧了一声，转身就跑。

　　「哎呀，居然逃跑了。比我想像中更没骨气呢──劳尔，快追。」

　　气定神闲下达命令后，公主轻盈地翻上劳尔的马背。

　　「公主殿下，要是追太远会──」

　　「你错了，劳尔。要是这次放过他，以后肯定还会再来暗杀我的。趁现在杀了他才是最恰当的选择。」

　　劳尔踌躇了一下子，便在「快走」的催促声中轻快起跑。

　　就结论来说，事情发展全都按照零的计画进行。

　　虽然后头多了无穷无尽的泥偶追兵，但公主确实主动追了过来。

　　接下来只要顺利将公主诱导到陷阱之中，计画就成功了……但是神父还没忘记，在通往「学舍」的路途中，自己可是碰到了一大群泥块。

　　如果那些全都是公主的泥偶，自己真的能突破重围吗──就算成功突围，也很有可能因此被后面的那两人追上。

　　要是杀死公主，或许就能让这些泥偶停止行动吧？不，要在受到无数泥偶追杀的情况下，杀死骑在劳尔背上的公主，难度实在太高。

　　更重要的是，现在是因为神父主动逃跑，对方才会追上来，但自己回头反击的话，劳尔可能会选择直接逃走。

　　既然无法百分之百保证可以杀死对方，也只能继续逃亡，引诱对方进入魔法阵了。

　　──前提是在到达之前，自己不会先被杀死。

　　就在此时。

　　整座森林突然蠢动起来。

　　和泥偶那种无机质的气息不同，是能感觉到呼吸、心跳，还有细碎的脚步声──

　　对于因为感受到这股多如繁星，若是平时可能会令人嫌恶或恐惧的气息，而稍微松了口气的自己，神父打从心底感到厌恶。

　　「多管闲事……」

　　心中的郁闷实在不吐不快。

　　又一次──自己又要被那只令人厌恶的老鼠堕兽人拯救了吗？

　　「那些东西──那究竟是什么！」

　　「是老鼠。它们很危险，请您把头放低，公主殿下。」

　　听见公主的惊呼，劳尔以冷静的语调回答。只不过稍稍降低追击神父的速度，就发现自己被泥偶层层包围，而外围则是一波接一波挡住去路的老鼠大军。

　　只见老鼠大军开始围攻泥偶，不断疯狂啮咬，只要泥偶再生就会马上被摧毁。而神父就这么悠然地穿越这座战场。

　　在穿过包围的同时，神父不禁皱起眉头。因为他察觉有一股微小的气息，正抓著上头的树枝不停颤抖。

　　因为这股微弱至极的气息，正是这群令人胆寒的老鼠大军的幕后主使，才让神父更是无言以对。

　　神父锁定了几根树枝，用丝线缠住再用力一拉，就把树枝切了下来。

　　「咦？咦？呀、呀、呀啊啊啊！」

　　伴随著丢人的哀号，莉莉接著就从上方摔落下来。

　　神父边跑边接住莉莉的身体，把脑筋一团混乱而不停挣扎的她，当作行李扛在肩上──就像是扛著零走路的佣兵一样。一想到这里，神父的表情就变得更难看了。

　　「神、神父大人，为什么要……！」

　　「你以为那些人没有发现你吗？弄出这么大的动静，要是留在原地铁定会被他们杀掉。真是的──你到底在干什么啊！」

　　「来、来帮你……？」

　　「有人开口向你这个堕兽人求助吗？你只会碍手碍脚而已！」

　　「才、才没这回事呢！莉莉很强的！」

　　错了。

　　强大的不是莉莉本身，而是她所驱使的老鼠大军。

　　这团小小的毛球似乎完全不知道，只要挨上对方一记攻击她就死定了。

　　更重要的是，劳尔已经发现「有人在驱使老鼠攻击」这件事情了。在这样的状况下又看到老鼠堕兽人的身影，再怎么迟钝也会明白「原来这就是元凶」吧。

　　然后，不出所料──

　　「神父竟然会驱使堕兽人做事呢，真是有趣──先把那玩意儿解决掉吧。如此一来，这些碍眼的老鼠也会就此散去才对。」

　　就连明明不太清楚我方底细的公主，都做出了这样的结论。

　　莉莉似乎也听见对方说的话了，嘴里发出意味不明的声音，手指使劲抓住神父。

　　老实说，真的很碍事。

　　神父和佣兵不同，不是靠蛮力战斗的类型。就算莉莉再怎么娇小，光是一个儿童的重量就够他受了。

　　更别提还要抱著这样的重量奔跑，速度当然会大幅下滑。

　　──那么，自己为何不打从一开始就拋下这只老鼠呢？

　　快丢下她，现在还来得及！脑中不断冒出这样的声音。这是作为「女神之净火」审判官的自己所发出的声音。任何妨碍任务进行的存在，即使是救命恩人也只能视为一种阻碍。

　　哪一种作法才是正确的？

　　就这样迟疑不定直到被杀，还是牺牲一只堕兽人好让任务顺利进行？

　　答案很清楚。

　　扔下她才是正确的。

　　就在这时候，神父发现了一件事。追在身后的劳尔，瞄准莉莉射出了手上的长枪。只要自己拋下莉莉，她毫无疑问就得命丧此地。

　　他立刻──真的是立刻就有了动作。

　　神父扭转身体护住莉莉，以肩膀承受了那道迎面而来的冲击。

　　「神父大人！」

　　莉莉发出尖锐的哀号。长枪并未命中要害，却削下神父肩上的血肉，深深刺入地面。

　　冲击力和剧痛差点让神父不支倒地，但他还是想办法站稳了脚步。

　　此时，背后传来公主开怀的笑声。

　　「劳尔，可别忘了回收长枪喔。瞧，就在那儿。」

　　「是的，公主殿下。」

　　对方的举止宛如享受狩猎的贵族那般优雅大方，但现在自己可是扮演著猎物的角色，实在是笑不出来。

　　「该、该、该怎么办……！流、流、流了好多血……！那个，先让莉莉下来……」

　　「不要乱动！会扯到伤口！」

　　莉莉想要从神父身上下来，却被他厉声喝止。只见神父试图把注意力从疼痛上转移，死命地继续逃跑。

　　如果只是会痛，其实不算什么。但问题在于出血量。

　　距离零和佣兵严阵以待的魔法阵就不远了。但是自己跑得越快，出血就会越严重。

　　虽然人类失去一半血量也不会死，但是在那之前身体就会先丧失行动能力了。如果换成那只强壮到离谱的堕兽人还很难说，但只是个普通人类的神父，还是有著能够承受的极限。

　　事实上，他奔跑的速度已经大幅降低。那些泥偶也追上他的脚步，让他越来越难跑。而且因为泥偶攻击的目标换成莉莉，变得更难应付。

　　凭劳尔的速度明明随时可以追上自己，但是马蹄声却保持在一定的距离，也没有拉近距离的意图。

　　──原来如此，真的是当作一场狩猎啊。

　　劳尔行事确实十分慎重。看来在猎物完全失去抵抗能力之前，他不会轻易靠近。此外，公主也希望能够多折磨神父一阵子。

　　既然如此，只要对方不拦下自己，计画就还有成功的机会。神父不禁勾起嘴角。

　　就在他踏出森林的那一刻──

　　距离魔法阵的中心，只剩下十五步左右。必须等到他将公主完全引入魔法阵中，零才能够发动〈岩藏〉。

　　劳尔他们确实就跟在神父后头，看起来计画已经没有失败的可能了。

　　「神父大人！小心后面！」

　　莉莉的警告，和掷枪的风切声，几乎同时传入耳中。事实上，当猎物逃到开阔的地形之后，也正是猎杀的绝佳时机。

　　换作平常的话，神父还不至于无法闪避，但是纠缠不清的泥偶却让他的反应慢了一拍。

　　「──大哥哥！」

　　救命啊！莉莉放声大喊。虽然老鼠大军数量可观，但光凭鼠海战术是无法挡下以这种速度飞来的掷枪。

　　可是在这种状况下，倘若佣兵出来救援，对方就会发现这是一场阴谋了。

　　也就代表著计画失败。

　　叫也没用，佣兵是不可能出来相救的。神父在内心如此暗忖著。

　　以为今日注定命丧于此的神父，突然听见「锵！」的一声清脆金属声响。本来应该贯穿他身体的冲击无端消失了，却听见了一道傻呼呼的声音。

　　「啊──……糟糕，忍不住冲出来了。」

　　他的语气真的很明显听得出「我搞砸了」的感觉。

　　3

　　这全都是莉莉害的。

　　我本来打算对神父见死不救，都是因为莉莉指名道姓叫著「救命」的关系，我才会一不留神就冲出去帮忙。

　　用剑打落劳尔掷出的枪，救了神父的我，不管是从客观上或是主观上来看，的确有几分潇洒，但是劳尔和公主看见我登场之后，很明显地后退了几步。

　　死赖在神父身上的恶心泥偶，也像退潮般散去，围在公主身边戒备。

　　「你……真是个……无可救药的……笨蛋……」

　　不知是受创太深，还是跑太累，或是对于我蠢到不行的举动感到不可置信，神父喘著气也要坚持说完他对我的最终评价。

　　为了救下这个不知感恩的混蛋，让计画出现了破绽，老实说，我真的是个大笨蛋。

　　「大哥哥！大哥哥大哥哥大哥哥！」

　　只有莉莉一个人闪耀著欣喜的眼神，兴奋地不停唤著我的名──不，那也不算我的名字就是。

　　「接下来你打算怎么做……？」

　　「……嗯，就想办法弥补失误喽。」

　　「有什么办法可以──」

　　「就靠魔女啦。」

　　第一时间冲出来的，只有我一个人。

　　当然，事前我并没有跟零商量好──不过，当我把视线投向树丛后方时，就看见零已经完成某种魔法的咏唱了。

　　无数植物从地面上冒出，袭向公主和劳尔──但劳尔似乎是吓呆了，竟然待在原地一动也不动。

　　「劳尔！你在做什么？还不快跑！」

　　在公主强硬的命令下，劳尔终于高高扬起前脚，转了个方向后开始起跑，却还是逃不出零的魔法。无数植物缠上劳尔的腿，将那具巨大身躯拉倒在地。

　　「不愧是稀世的天才魔女呀！我就知道你有办法！」

　　在我杀出去的那一刻，零肯定还没想到任何补救手段才对。

　　我笑了笑，提剑冲了上去。

　　那些试图扯开拘束两人的植物的恶心泥偶全都被我踹飞了。接著，我就一屁股坐到劳尔的背上。

　　「小白──你……！」

　　公主以愤恨的眼神瞪著我。

　　「抱歉啊，公主。本来预定要用更稳妥的方式解决的……但是神父都伤成了那副模样，我也只好这样干了。」

　　说完之后，我把缠在公主身上的植物斩断。

　　「公主殿下！」

　　虽然听见劳尔十分悲壮地呼喊著公主，我还是不假思索地把抢入手中的公主，直接扔向魔法阵当中。

　　「呀──呀啊啊啊啊！」

　　「是时候了，魔女！动手吧！」

　　在我大喊动手之前，零已经发动了魔法。

　　就在公主背向地面摔落的同时，四周的土壤猛烈拱起，转眼间就将公主的身体封在一座土箱当中。

　　箱子的大小，差不多和旅店的客房一样大──考虑到原本是要将劳尔也关在里头的，所以对于公主来说应该不至于太拥挤。

　　泥偶跑到土箱旁边想要救出公主，开始动手砸了起来，但此时零走了出来，一个响指就让它们瞬间停下动作。

　　这个小小的举动，充分展现了两者在魔女的水准以及功力上的差异，让我忍不住吹了声口哨表示赞赏。

　　可是，零马上露出责怪的眼神，轻轻瞪了我一眼。

　　「说什么『是时候了，魔女！动手吧！』──明明完全没跟吾商量就冲出去了。」

　　听见她的抱怨，我竖起尾巴，伸手指著按住肩膀瘫坐在地的神父说：

　　「要抱怨的话不要找我，应该去跟那家伙说吧。犯下失误的人是那家伙喔。」

　　但零却露出耐人寻味的神情──

　　「但吾认为，神父可没有犯下失误喔。」

　　并挑起半边眉毛如此说道。

　　听到这句话，就连按著肩膀伤口不能动弹的神父，也感到不可思议而抬起头来。

　　「这么说好了。即使命令『女神之净火』活捉魔女，他们也不一定会照办对吧？想必神父心中仍然不曾放下杀死公主的念头，这样一来，马儿应该也会全力抵抗呢。更重要的是，莎娜雷和公主都不是笨蛋，肯定早就做好遭受袭击的对策了──换言之，无论神父怎么做，都会陷入被迫撤退的窘境。既然如此，倒不如一开始就别限制他的『杀意』，反而能提高生存机率呢。一切都在吾的掌控中──甚至可以说，神父能够诱敌深入到这里来，已是超出预期的表现，值得赞赏。」

　　听到零这番话而大吃一惊的人，正是那位一切行动都在零的掌握之中，可说完全按照预测行动的神父。

　　「换……换句话说，你从一开始就认为……我没有办法杀死公主吗──」

　　「那吾反过来问你，为何你会有那种光靠自己一人便足以取胜的想法呢？对手可是由堕兽人随从和才华洋溢的魔女所组成的搭档──更进一步来说，那个狡猾的莎娜雷在离开之前怎么可能不会做好防备工作呢？即使『女神之净火』的成员都接受过单挑魔女的战斗训练，但不管怎么说，他们都不是光凭一名神父就能应付的对手。」

　　朝著愣在原地的神父简短说了句：「把肩膀给吾看看。」零便施展〈愈手〉替神父疗伤。看著伤口以肉眼可见的速度愈合，神父深深吐了口气，不知是放心了还是有所感叹。

　　「那要是神父没办法把劳尔和公主引诱到这边的话，你有想过要怎么办吗？」

　　「如果神父倒下，老鼠肯定会有所行动，接著佣兵也会跟著展开行动吧？那么吾也只要视状况再选择手段应对就好──就如同方才那样。」

　　「好厉害喔！随机应变呢！」

　　莉莉，没想到你居然知道这么难的词汇啊。

　　虽然现在我比较想用「毫无计画可言」来形容就是了。

　　不过嘛……既然结果是好的，也就别计较太多了。

　　「佣兵啊，你好像还有话想说耶。」

　　「没有没有没有，小弟对此完全没有意见。话说劳尔要怎么办啊？看这个状况，也来不及把他跟公主关在一起了吧？」

　　我用下巴比了比那个被植物束缚，完全丧失行动能力的马属性堕兽人。

　　「直接杀掉不就好了吗？」

　　神父冷冷地这么说，而零却用像是看傻子一样的眼神看著他：

　　「别说蠢话了。这次的最大功臣像这样乖乖就范，吾感谢都来不及了，遑论杀他。」

　　我也笑了出来。

　　「说的也是。在让神父受重伤这件事上，的确是一大功臣啊。」

　　「吾不是这个意思。」

　　就像刚才对神父那样，零也用对待傻子般的语气否定我的发言，于是我也乖乖闭嘴。

　　一向聪慧的劳尔大概是想通了挣扎也没有用，只见他静静伏在地上，等待我们的处置。

　　劳尔柔和的脸孔浮现紧张的神色，怯怯地凝视著我们。这时零默默朝他走去。

　　「……等到莎娜雷回来发现了，肯定会杀了公主殿下。」

　　「就是为了预防这种事发生，吾才会将公主封在结界之中。吾接受了她的老师，也就是魔术师阿尔耿忒的请托，绝不会让莎娜雷那种败类得逞。」

　　「可是……！」

　　「劳尔。」

　　──难得听见零叫出别人的名字啊。

　　不光是劳尔，连我也猛然望向零。

　　她在原地蹲了下来，像对待孩子般轻抚劳尔的头发说：

　　「多亏有你，将公主带到这个地方来。吾绝对不会辜负你的信任。」

　　「……啊？」

　　劳尔把公主带来这里？

　　虽然劳尔的确是让公主骑在自己背上啦，可是听零的语气，就好像劳尔早就知道我们的计画一样。

　　我带著困惑的眼神望向零，她笑了笑抬头看著我说：

　　「不知道在什么时候，马儿已经从计画的冰山一角中，窥见了吾辈的身影呢。而且马儿并不是莎娜雷的手下，而是公主的随从。若要拯救公主，究竟是要遵从莎娜雷还是遵从我们──答案十分明显。所以马儿才会放胆一路追杀神父，才会在有机会逃离吾的〈茑笼〉时，犹豫了那么一瞬间。而且马儿的暗中配合，全都控制在即使吾辈计画失败，自己也不会遭到怀疑的范围之中。」

　　「是这样吗！」

　　听到我的询问，劳尔一脸疲惫地露出暧昧的笑容。

　　他并没有明确回答。

　　只是──

　　「先前在拉提特的时候，我曾看见各位带著那位老鼠堕兽人……而且，我也听得懂动物的话语。」

　　「咦！」莉莉忍不住惊呼。

　　「怎、怎么会……可是大家都没有跟我说耶……」

　　「因为我假装不知道。」

　　莉莉又不满地哼了一声。

　　难怪劳尔会发现。不过这下子莉莉似乎对他一点好感也没有了。

　　「这么说，你从一开始就全部都发现了吗？就连我们打算引诱公主出来的计画也是？」

　　「也不能说是全部……我只是猜到各位可能想对公主采取某些手段……而且，我感觉到神父大人是真的想要杀死公主，所以之前我无法确定各位是敌是友，但即使各位真的成了敌人，只要能创造出杀死神父大人的机会也好……这就是我先前的盘算。」

　　关于这点可说是神父自作孽，所以我也不会想去责备劳尔。

　　对公主而言，神父是杀害师傅的仇人，而且公主之所以成为莎娜雷的手下，原因也正是她对于神父及教会的仇恨。

　　「倘若刚才那一枪能够杀死神父大人，我便会立刻逃跑。但从佣兵先生现身的那一刻起，杀死神父大人的可能性便化为乌有了……」

　　要是劳尔就这么逃了，公主也只能像之前那样，回去当莎娜雷的手下而已。所以在看见零发动〈茑笼〉的时候，他马上想到我们打算活捉公主，所以才会犹豫要不要逃跑吧。

　　「我并没有打算故意被抓，不过……心里也有类似的想法。我的确一直期待著能够有人从莎娜雷手中将公主殿下拯救出来。我想，公主殿下一定很生气吧──不过，即使公主殿下恨我，我也想要守护公主殿下的安全。」

　　真想叫某只狗脸狼好好学习一下，这才是真正的忠臣啊。

　　眼见劳尔没有反抗意图，零便将他从蠢动的植物中解放出来。劳尔立刻站了起来，跑向幽禁公主的土箱旁边。

　　「上头有开通风口吗？公主殿下应该不会窒息吧？」

　　劳尔把耳朵贴在土墙上，凝神倾听公主在里面大吵大闹的声音。

　　「虽然没有通风口，但你不必担心，吾辈会在她窒息之前解决一切。好了，来完成让莎娜雷踩入陷阱的最后准备工作吧。若是有你帮忙，可说已经成功了一半。」

　　「即使您让我帮忙，我最多也只能带路而已……」

　　「你只要露脸就好，很简单的。吾接下来要著手制作公主的替身。只要有你待在一旁，莎娜雷便不会怀疑那究竟是不是公主。好了，赶快前往『学舍』吧。神父就在这里待命。」

　　神父轻轻抬起双手──

　　「乐意之至。」

　　并一脸不爽地这么回答。

　　虽然伤口愈合了，但流失的血液没这么容易补充回来。就算带著这种状态的神父一起过去，也只会碍手碍脚而已。

　　「老鼠就在这里把风，以防神父被公主给杀了──别担心，只是去消灭一只有点麻烦的害虫罢了，虽然或许会花上一些时间……」

　　「吾想想……」零稍微思考了一下子后──

　　「最晚在午餐之前就会回来了吧。」

　　便如此宣言。就像是去散散步一样轻松惬意。