1

　　夜里，因为一股奇妙的寒意而惊醒。

　　我坐了起来，发现原本缩在我怀里的零不见了。

　　环顾整个马车，只看见馆长裹著毛毯缩在角落睡觉。

　　「……魔女？」

　　「在外面。」

　　我轻声问了一句，马上就听到了回应。

　　拨开篷布，走到马车外头一看，才发现连夜降下的积雪已经有我的腰际这么高，而马车的车轮也已经完全淹没在雪中。

　　「哇啊——……看样子还会堆得更高啊……」

　　嘴里呼出的气息让视野蒙上一层白雾，我眯起眼睛，寻找零的身影。

　　「在上面。」

　　这时又传来一道声音。

　　看来她爬到马车的车顶上了。

　　干嘛爬到那种地方去啊？我一边这么想，一边踩上驾车台，接著就看见了在这场大雪中连一条毛毯都没披，双手抱著膝盖的零。

　　「笨蛋，你想被冻死啊……！」

　　「吾是魔女，这点小雪才冻不死。」

　　「也不看看你的耳朵跟鼻子都红了……」

　　我把零硬是从车顶拉了下来，让她坐在我的双腿之间。就连隔著这身厚实的毛皮，我也能感觉到零的身体就像冰块一样寒冷。

　　「你跑到外面干嘛啊？」

　　「想一些事。」

　　「就不能待在马车里想吗？」

　　听到我傻眼地这么问，零默默地耸耸肩。

　　「……佣兵，你好温暖啊。」

　　「因为我是野兽啊。」

　　「吾很喜欢像这样跟你待在一起。非常令人安心，好想就这样持续到永远。」

　　「……魔女？」

　　怎么突然讲起这个？我一脸狐疑地望著她，但她却凝视著远方，完全不和我四目相对。

　　她的样子越来越奇怪了，但我想不出原因。

　　「……你觉得呢？」

　　「什么？」

　　「你喜欢和吾这样待在一起吗？会不会想要永远在一起呢？」

　　我终于发现是哪里不对劲了。

　　以往零总是会用近乎断定的语气，直接说出「你一定也喜欢吾吧」这样的话来。

　　可是刚才她却很明显地在徵询我的答案。

　　我张了张嘴，又闭了起来。

　　踌躇了一会儿，我用双手环住零，就像小孩子抱著人偶的感觉。

　　零低吟了一声，只是转过了头，像是感到意外地看向我。

　　「……我很不擅长……用口语表达这种感觉。」

　　「啊啊……嗯，也是呢。你的确就是这样。」

　　「所以……那个……该怎么说。我这样做，你感觉得出来吗？」

　　「嗯……感觉得到喔。」

　　零笑了笑，将冰冷的脸颊贴在我的手臂上。

　　「这样啊。那就……反正就是这个意思了。」

　　反正就是哪个意思啊，连我自己都在心里吐槽自己了。我搔了搔后脑杓，有点不知所措。

　　「……不过啊，佣兵。」

　　「啊？」

　　「吾可是个魔女呢。」

　　「是啊。」

　　「所以……你会比吾先死喔。」

　　这个嘛……我皱起眉头。

　　「不管我有多么健壮，好像也没办法活上五百年喔。」

　　「这个一点也不好笑喔，佣兵。」

　　听见我故意扯开话题，零一脸不高兴地嘟起嘴巴。

　　「怎么了……你特地跑到马车外头，就是为了想这种事啊？」

　　「还有很多其他的事情。关于世界、关于教会和魔女、关于师傅，还有关于你和吾的事情……吾在思考该怎么安排，该怎么做才妥当。」

　　「只要干掉你的师傅，接下来就没啥好烦恼了吧。」

　　「啊啊……吾现在深切地怀念起神父的吐槽了。要是那个男人在场，一定会猛敲你的头说『笨蛋给我闭嘴』才是。」

　　这次换我摆出不高兴的表情了。

　　因为不高兴，我就顺手把零扛在肩上，从驾车台钻进车篷之中。

　　「好了，现在给我乖乖睡觉。要是你病倒的话，这个世界就终结了。要想事情的话，就边睡边想吧。」

　　「真是强人所难的要求呢。」

　　呼哈——零打了个呵欠。

　　「你的怀中实在太好睡了，吾根本没有空去思考呢。」

　　2

　　如果被问到「早上希望被什么声音叫醒？」这个问题，我想每个人的答案都不一样吧。

　　鸟叫声大概是最常见的答案了。在巷子里嬉闹的孩童笑声——应该也说得过去。既然如此，那么有人来叫自己吃早饭的声音，大概也不错吧。

　　至少到上一刻为止，我是这么想的。

　　「两位啊，你们睡懒觉是不是睡太久了？我肚子已经很饿了耶。」

　　我想，应该不会有人希望被一个来蹭饭吃的中年大叔叫醒吧。

　　事实上，今天是我有生以来最糟的一次起床体验。

　　「……为什么我要为了个打杂的家伙早起做饭啊……！」

　　我一脸不满地坐了起来，狠狠瞪著拉开篷布往马车里头张望的巴尔赛尔。

　　「喔——好可怕啊……我只是开个玩笑啦。今天我已经准备好早饭了，虽然不知合不合胃口，不介意的话就来吃一点吧。」

　　「啥——？今天是吹什么风啊？」

　　「毕竟我还在努力争取成为你的佣兵搭档嘛。」

　　你忘记了吗？他这么问。忘记了呢，我这么回答。

　　其实我早就把这档事忘得一乾二净了。是说这家伙难道是认真的吗……

　　「唔……嗯……什么啊，天亮啦……」

　　我正准备起床，零也睡眼惺忪地慢慢爬了起来。馆长则是早就醒了，一如往常待在马车角落看书。

　　虽然馆长已经失去了堕兽人所有的能力，但身为恶魔的「观察之力」依旧健在，所以不管环境多么昏暗，他都能清楚捕捉书上细小的文字。

　　「馆长也差不多可以吃看看软一点的面包了吧？之前行军时是只有硬的要死的黑面包啦……不过今天早上补给兵送来了刚烤好的面包喔。」

　　巴尔赛尔说著说著，拿出包在布里的面包。

　　馆长半睁著眼，冷冷地望著巴尔赛尔。

　　「……想、想要多管闲事、的话……去找、别人吧。」

　　直截了当地拒绝了。

　　「我又不是不多管闲事就会死……想当初你要娶队长为妻的时候，我还恨不得把你大卸八块呢。不过看到你变成一个瘦巴巴的可怜小孩模样，身为教会信徒的博爱精神就逼得我无法坐视不管啊。」

　　「不、不需要……别多管、闲事……我自己……一个人就好……一个人就好。」

　　「哎呀，人类的身体要维持健康呢，也比身为堕兽人时更需要注意喔。今天让馆长也去外面稍微晒个太阳吧。」

　　「讲得像是要晒旧枕头一样……」

　　「我才不要，在这里就好。」虽然馆长这么说，还是被强行拉到马车外头，安置在围著火堆作为椅子之用的倒木上，参加这场早餐。

　　为了不让没有毛皮又缺少皮下脂肪的馆长不至于著凉，就用毛毯把他的身体包起来，再把行李叠起来做成靠背，馆长脸上的不满才缓和了一些。

　　接著，撕了块面包直接塞进他的嘴里之后——

　　「……好甜。」

　　我们就见识到了怎么样用一张面无表情的脸表达惊讶的高难度动作。

　　「这、这具身体……连味觉也不同了……只是用小麦揉成团加以烧烤而已……居然、吃起来这么甜啊……难怪、书上才会有『香甜的面包』……这个形容呢。」

　　馆长的感想让巴尔赛尔深感意外。

　　「味觉的感受和身为堕兽人时不一样吗？」

　　「不、不一样。一、一切的感受……都、都不一样了……尤、尤其是……说起话来……更容易了……」

　　听他这么一说，的确是比还是堕兽人的时候，讲得更流利了。

　　虽然还是结结巴巴的，但是词汇明显地较为丰富了。以前馆长那种有些怪异的遣词用字，多半是因为有些辞汇他说不出正确的发音吧。

　　「不过，虽然我长这样，可是从来不觉得说话很困难呢……」

　　「馆长感受到的差异之所以如此明显，是因为他以前的身体所寄宿的，是昆虫的灵魂。所以变回人形后，就和转世重生没有两样呢。吾觉得，倘若里面不是个恶魔的话，或许早就疯了呢。」

　　听著零的推测，巴尔塞尔频频点头。

　　「那么，要是佣兵老哥变回人类呢？会变成怎样啊？」

　　「喂喂……！你这家伙神经是有多大条！」

　　「因为很让人在意啊。」

　　这个混蛋居然把我一直在意却不敢问的事情，这么简单就拿出来讲……

　　「佣兵啊……」

　　零直直盯著我不放。

　　对喔，不说我都忘了，这家伙可以看见我身为人类的长相啊。

　　「嗯……是个大个子。」

　　「这也太随便了吧！」

　　「还有……嗯嗯……该怎么说呢……嗯，是吾喜欢的类型。」

　　「唔！」

　　「看起来威风凛凛，却带有几分可爱……嗯？这不就和现在一样吗……让吾再看仔细一点。」

　　零扣住我的脸，目不转睛地仔细观察。

　　「喂，笨蛋！别闹了！」

　　「吾辈都是什么关系了，事到如今还害羞什么呢。」

　　零使劲按住我，一脸不解地歪著头说：

　　「比如说昨晚，你把吾拥入怀中抱得那么紧——」

　　「别别别说啦啊啊啊！这个……不……那是因为你说了些莫名其妙的话我才会……！」

　　「老哥……不过就是把一位女性紧紧抱在怀里，有必要这么害羞吗……？随便找个十五岁的小鬼都能表现得比你还大方啊。」

　　「闭嘴啦！要你管！」

　　看著对方怜悯般的眼神，我忍不住开骂。

　　「外表暂且不提……那么感官方面又会有什么变化呢？」

　　「味觉的话，或许会比现在稍微敏感一点吧。嗅觉当然会变差，听觉也是。动态视力虽然有所衰退，但辨色能力或许会增强呢。事实上，兽人战士本来就是一种让『天生的人类』附加动物能力的魔术。虽然会强化所有的感官，还是会注意让感官不至于和人类时期有太大的区别。毕竟要是因此丧失生活自理能力，反而得不偿失。」

　　「哦——……真是太好了，老哥。看来你就算变回人类也不会失去理智呢。」

　　巴尔赛尔哈哈大笑，我默默地往他头上赏了一拳。

　　这家伙虽然没有恶意，却比神父还要难搞。

　　「……你们看起来闹得很开心嘛。」

　　背后突然响起声音，我下意识转头查看。

　　只见表情有些复杂的吉玛就站在那儿，旁边还跟著抱著一堆东西的部下。巴尔赛尔见状连忙站了起来。

　　「队长……！你怎么会来这里……？」

　　「我不能来吗？」

　　「不……我不是这个意思……」

　　「我向主教大人提出请求，借了一些书过来。」

　　一听到书这个字，馆长就停下了进食的动作。

　　「不、不是说……等到拯救、世界之后……才会找书、给我看……」

　　「那是你和零阁下的约定。这是我个人的行为。昨天一时冲动对馆长施暴，所以这也算是表示歉意……收下吧，馆长。」

　　「嘻、噫嘻嘻……哈哈……太棒了，真是太棒。不、不愧是……我选择的配偶、呢。」

　　「我还是把书带走好了。」

　　听到配偶这个称呼，吉玛脸色一变，把递出去的书又收了回来。

　　而始终面无表情的馆长，马上露出伤心欲绝的表情，可怜兮兮地低下头。

　　「你、你伤心成这样，不就好像我才是坏人一样嘛！书会放在这里，你不要那么失落好不好……！」

　　「你也未免太好说话了，队长……」

　　「那、那有什么办法！毕竟先前行军时馆长的力量大有贡献……如果零阁下允许的话，今天的会议也希望你能帮点忙。」

　　「哦？队长啊，你打算利用馆长的眼睛，搜索邻近的幸存者吗？」

　　「不仅如此，还有可能对我等造成威胁的恶魔，也希望馆长将他们的名字和特徵统统写出来。馆长应该会写字吧。只要掌握恶魔的名字，即使魔女阁下无法分身护卫我等，离开诺克斯大教堂外出时也多少有些保障。」

　　馆长从吉玛手上接过书本，将手掌轻轻地一张一合。

　　「写、写出来的字……会会、会很乱……手、手指、没办法……灵活运用……」

　　「这个就交给我来帮忙。您意下如何呢，零阁下？」

　　「吾没有意见。还有，若能另外誊写一份恶魔的名单给吾的话，吾也双手赞成呢。」

　　「太好了……那就说定喽。巴尔赛尔——」

　　「是！」

　　突然被叫到名字，巴尔赛尔马上立正站好。

　　「替馆长准备专用的帐篷，再带他过去。」

　　「啊……啊？」

　　听见他有些少根筋的回应，吉玛挑起半边眉毛：

　　「怎么了？你有什么不满吗？」

　　「不，没有！」

　　「那就快去吧。之后我都会待在大教堂，工作完成后过来叫我。」

　　接到命令后，巴尔赛尔便赶忙跑去准备帐篷了。我看著他的背影渐渐离去，接著转头望向吉玛：

　　「……你原谅他了吗？」

　　听见这句话，吉玛的眉头深深皱了起来。

　　「我只是向部下发布命令而已。」

　　「我还以为你连下命令都不愿意呢。」

　　「公私不分就太愚蠢了。」

　　原来如此，十分理智的想法呢。

　　那我呢？我可是实际动手的人喔。我并没有问出口，我还没有蠢到故意拿这种问题去刺激她。但事与愿违——

　　「那么佣兵呢？」

　　这个臭魔女似乎很喜欢故意去刺激别人啊。

　　吉玛似乎也没有想过会被问到这个问题，有些头痛地望著我说：

　　「……所谓的佣兵，就是听从雇主命令办事的人。就我所知，当时你也是处于生死交关的情况下……而且在你眼中，我的父亲……是个罪该万死的人吧？」

　　「这个嘛……」

　　一瞬间，我在犹豫怎么回答才是正确答案。不过，她想问的应该不是「正确答案」，而是「事实」吧。

　　「嗯……或许吧……那家伙命令我去干的事情，每一件都让人很想吐。」

　　「嗯嗯……以往被我嗤之以鼻的传闻，其实都是事实呢。谢谢你违抗了家父的命令——谢谢你，杀了家父。」

　　「别说了。」

　　吉玛一脸苦涩向我致谢，我厉声制止了她。

　　「我是受到委托才这么做的，不要再对一个杀了自己家人的凶手道谢。别去考量前因后果，想想我做了什么吧。我为了救自己的命，才杀了你的父亲。我不会后悔也不会谢罪，你也只要像以前那样继续恨我就好。」

　　看著我的这副模样，吉玛的反应却和我原本的预想完全不同。

　　先是一阵意料之外的沉默，接著她又突然抱著肚子大笑起来。

　　「怎、怎样？你在笑什么啊！」

　　「没有啦，抱歉。只是觉得……你果然非常温柔呢……」

　　「啥……啥啊啊！」

　　我完全摸不著头绪，才转头向零求救，她也只是说了句「她说得没错呢」表示同意。

　　「只要继续恨你就好……是吗？即使最后导致我向你提出决斗，你一定也会二话不说就答应吧。」

　　「不不不，我好歹还是会抱怨两句啊。」

　　「但你会接受决斗啊。」

　　「这个嘛……」感觉越来越离题了，于是我这样回答：

　　「因为对手是你的话，我根本不会受伤嘛。」

　　说完之后，我才发现自己说错话了。

　　吉玛的笑容一僵，双手静静伸向腰际的斧头。

　　「等、等一下！刚才是我不对！」

　　「诚然，刚才的确是你不对呢。」

　　「根、根据许多书上的记载，刚、刚才的发言，就足以成为、决斗的理、理由。」

　　「不要在旁边搧风点火啦！可恶的魔女和恶魔！」

　　「呵呵……开玩笑的。从行军的过程中，我早就知道你的实力有多强了呢。」

　　吉玛轻轻一笑，放开了斧头。

　　真是的，害我吓出一身汗……这个玩笑一点也不好笑啊——玩笑？

　　「……你居然懂得开玩笑了……？」

　　听见我的疑问，吉玛得意洋洋地说：

　　「多亏了副队长的教导——那么，我也差不多该告辞了……佣兵——」

　　「这次又要干嘛？」

　　「我本来还在烦恼要不要说……总之，你还是尽量不要太靠近镇上比较好。」

　　「就算你不说，我也不会靠近。这段日子的行军当中，我已经了解那些被恶魔寄宿体袭击过的人，看到我之后会有什么反应——」

　　「对手可是全副武装的骑士喔，佣兵。和那些胆小无力的民众不一样。」

　　现场气氛突然紧绷起来。

　　「……是诺克斯大教堂的主教阁下希望我滚远一点吗？」

　　「不是这样的。主教阁下对于魔女阁下、佣兵——甚至是馆长，都十分宽容。但驻守在诺克斯大教堂的教会骑士团就……」

　　我想起副队长老头当初对我的态度。

　　那时他认为零企图蒙骗教会骑士团，轻视我为堕落的象徵，将信任零和我的吉玛逐出部队，简直对我们反感到了极点。

　　「诺克斯大教堂的教会骑士团，已经知道我们的部队里有堕兽人了吗？」

　　吉玛苦涩地点点头。

　　「向主教阁下报告我方部队的实情时，在场的近卫兵也都听见了。虽然我一再强调没有任何危险性，但近卫兵却表现出强烈的拒绝态度……我想，这时候消息已经在那边的部队传开了吧。老实说，我不知道他们看见你之后会做出什么事来。魔女阁下和馆长至少还能装成普通的人类……」

　　嗯，我就没办法了。

　　用斗篷和兜帽盖住全身上下，混进人群里的话，也只会被当成「长得很大只的家伙」，但是「部队里似乎有堕兽人」的情报传开的话，不管我怎么掩饰都没有用了。

　　「那么队长啊，你的意思是要佣兵像个小偷一样躲起来吗？让这个一路上和吾辈休戚与共的佣兵，这个为了拯救被馆长囚禁的你而冒险爬上『禁书馆』高塔的佣兵躲起来吗！」

　　零大为不满地向队长发难，我连忙阻止出声她：

　　「够了魔女！就算向队长抱怨也没有用啊，那不是她能够解决的问题。」

　　「……你总是这样啊，佣兵。明明被人夺走了应得的权利，却总是默默承受。吾对此感到有些不愉快。」

　　零粗暴地站了起来，快步钻进马车，把蓬布拉下来不让人进去。

　　「……那家伙怎么了？这种事又不是第一次碰到……」

　　「不，我也觉得很生气。你明明是出自于善意而待在结界外面，却受到如此不公的对待……没有办法制止事态发展的我，实在太没用了。」

　　看著吉玛用力握紧拳头，我用指尖轻轻弹了她的额头说：

　　「笨——蛋。在目前的状况下，要是还有人不懂得对堕兽人提高警戒，那才叫不知死活吧。」

　　「但你并不是个危险的男人。零阁下也不是危险的魔女。明明是这样……」

　　「可是没办法证明啊，提不出证据就是我们的错。所以也只能先假装当个乖宝宝了。」

　　「可是……这样一来，你和零阁下永远都……」

　　「好啦好啦，赶快去忙你的啦！在这种状况下，你和我靠这么近说话也不好吧。」

　　我轻轻挥挥手，示意要吉玛快点离开。

　　吉玛欲言又止，心不甘情不愿地往镇上走了回去。

　　——哎，从结论来说，还是我太天真了。

　　根本不是我不去招惹人家，就真的不会有问题。

　　趁著巴尔赛尔将馆长带往专用帐篷，零一个人躲在马车里的时候，著手清点前往祭坛的必要物资的我，突然听见一阵越来越近的脚步声，因而停下了手上的动作。

　　基本上脚步声可分成两种，一种是带著善意的，一种是不怀好意的。

　　而此时出现的脚步声，怎么样都不像是带著善意而来的呢。

　　我将放在一旁的剑挂回腰上，把绑好的行李塞进马车里。零似乎也察觉有异，慢吞吞地从马车里爬了出来。

　　随后——

　　「现在，你还是坚持『默默承受』吗？」

　　带著一副「看吧，吾果然没猜错」的表情，零斜眼瞪著我。

　　「这也难怪啊。对诺克斯大教堂的教会骑士团而言，别说把我当成『参与行军的堕兽人好伙伴』了，当作是『搞不好是从外头混进来的恶魔寄宿体』才正常嘛。」

　　「你这个烂好人……」

　　「总之你还是安分点吧，我希望尽可能用和平一点的方式解决。」

　　就在我们谈话的时候，脚步声也越来越近。数量约十名左右，还能听见铠甲碰撞的金属声，八成是一支全副武装的骑士集团吧。

　　等到那些人进入肉眼可见的范围时，我也明显表露出不快的神情说：

　　「哇啊……看来很难沟通啊……」

　　走在集团最前方的，是一个看似家境优渥，皮肤很好，年约二十四五的男子。

　　脚步声明明那么张狂，却张开双臂表示自己并无敌意，脸上还挂著一张无可挑剔的笑容。

　　而且——

　　「两位好啊，抱歉打扰了。哎呀，真是不得了啊——是比传闻中更可怕的怪物呢。」

　　一开口就用这种话来打招呼。

　　虽然我觉得跟某个杀人神父的初次见面，是人生中最糟的体验，但那时候他毫不掩饰杀气，至少还算是表里如一。

　　「有什么事吗？如你所见，我可没有靠近城镇喔。」

　　「哦？」男子闻言停下脚步。

　　「看来吉玛队长大人已经告诉过你，我等对你并无任何好感喽。既然如此，你为何还留在这呢？」

　　「因为我的同伴为了帮助教会骑士团执行任务，正好被带往别的帐篷去忙了。」

　　「你是指那位据说体内封印了恶魔的『禁书馆』馆长吗？没错没错，这件事我也有所耳闻。但是……那又如何？」

　　「——啊？」

　　听到我的反问，男子笑容依旧，有些困扰地歪著头说：

　　「馆长的能力，对于诺克斯大教堂的守备工作极为有用，所以他自然得留在这里。」

　　「别闹了！不然你以为馆长被叫去制作恶魔一览表是为了谁啊！」

　　「当然是为了教会以及民众啊。」

　　哇啊……这个家伙一副笑咪咪的样子，骨子里却这么蛮横不讲理又目中无人……

　　「……换句话说，只有你觉得有用的人才能留下，我们就得滚蛋是吧？」

　　「别讲得这么难听嘛。本来你们应该要直接被处决的，但慈悲为怀的主教阁下不愿意这么做。因此，我只不过是要求你自行离去罢了。」

　　这样你明白了吗？虽然他带著为难的笑容这样问道，我还是一点都不明白，也完全不想明白。

　　「……最后还有一个问题，我们这边的队长大人知道这件事吗？」

　　「现在诺克斯大教堂的治安维持工作，是由本人全权负责。」

　　「也就是说，她不知道喽……」

　　「想必也是。照队长的个性，不可能容忍如此卑劣的手段。制作一览表只是个藉口，目的是将吾辈和馆长分开，而队长似乎没有察觉其中有诈呢……当然，吾辈也中计了。」

　　冷哼一声之后，男子望向零说：

　　「这种说话方式……你就是那位名叫零的魔女吧？听说你想拯救世界？」

　　「有什么意见吗？」

　　「没什么。很好，很好啊。真是令人佩服的志向。希望你能早一秒也好，尽速达成这个壮举呢。」

　　男子夸张地拍拍手，接著伸手做出「请」的动作，示意我们尽速离去。

　　这下连我也想稍微还以颜色了。

　　我低吼了一声。

　　「我们跟队长从威尼亚斯一路行军到这里，能不能让我们和她道个别？何况要拯救世界也得做好相应的准备才行。我真的不会去袭击城镇，就让我们多待一晚好吗？」

　　「真伤脑筋啊……两位就不能立刻离开吗？」

　　「现在就走实在有点……」

　　「那么我等也不得不忍痛将两位视为对教会图谋不轨的存在了。」

　　随著这句话，教会骑士团所有成员都拔出剑来。

　　「你刚才不是说不会处决我们吗？」

　　「若是两位对我等心怀不轨，就另当别论了。啊，请两位不要误会喔。这都是为了保护教会，以及依附教会生存的民众啊……所以，身为服从于教会的魔女与堕兽人，应该能够理解吧？」

　　3

　　「咦？队长，您已经到了啊……」

　　拿到镇上所提供的纸张和墨水后，吉玛便来到帐篷等候。没多久，背著馆长的巴尔赛尔就现身了。

　　「刚好我带著馆长一起过来，这下不必再跑一趟通知您了。您连纸墨都准备好了啊？」

　　「这种东西由我开口索取，会比你去张罗简单多了。还有——」

　　吉玛用下巴比了比帐篷的角落。

　　巴尔赛尔忍不住惊呼了一声。

　　「这是……镜子？」

　　而且还是一张巨大的全身镜。

　　就算放在汇集大陆各地物产的威尼亚斯王国的市场上，也是难得一见的珍品。一张完整的镜子巨大到这种地步，价值也可想而知。

　　「据说这一带本来就是镜子的产地。不但在大教堂中处处都有镜子，就连我分配到的房间里也有。」

　　「喔喔……那么您房里的镜子怎么会在这呢？」

　　「『妇人若懂得用心打扮，就连神也会不禁赞叹啊。在您的房中有面大镜子，请您好好打理一下仪容吧。您手边有珠宝首饰吗？若有需要，也能为您送来能够衬托那身肌肤的礼服喔。』」

　　巴尔赛尔皱紧眉头。

　　如果这番话的对象是受到教会骑士团护卫的公主，倒也就罢了，但是放在经由尤德莱特骑士团长正式任命，亲身率领部队从威尼亚斯安全抵达此地的骑士身上，可就太过失礼。

　　「究竟是哪里来的混蛋，这样侮辱您？」

　　「那是近卫骑士队长当面对我说的话。」

　　「啊——……是奥尔迦斯近卫骑士队长吗……？」

　　「你认识他？」

　　吉玛吃惊地眨了眨眼，而巴尔赛尔则是露出无奈的眼神答道：

　　「堂堂诺克斯大教堂的近卫骑士队长，我怎么可能会不知道呢？队长竟然不认识他反而才是个问题吧，还请您多多注意自己的立场喔。」

　　「我会注意的——可恶，那个家伙的笑容简直看不起人……！胆敢对我的外表品头论足，光是回想起来就令人作呕！」

　　虽然吉玛总是一头短发，身穿男装，而且身上时常沾满血汗泥污，但她毕竟是位正规的骑士，建议她注重女性的仪态，根本就是在找碴。

　　教会骑士团，诺克斯大教堂近卫骑士队长——奥尔迦斯·柯尔。

　　这个男人看似谦谦有礼，但眼中却不带有任何善意，而实际从他口中吐出的话语，更是感觉得出他对吉玛的极度蔑视。

　　得知部队当中还有魔女及堕兽人的存在之后——

　　『以女性之身承担如此重责，想必十分辛苦吧。我也很明白你不愿倚赖魔女和堕兽人的心情呢。』

　　他便如此向吉玛表示同情。虽然吉玛强调这是教会骑士团长尤德莱特所做出的决定——

　　『体格高大的人，不见得器量也很大呢。』

　　但奥尔迦斯却说出这样的评语。要是瑞兰德没有阻止，吉玛肯定会砍了那个男人。

　　「我完全无法理解。为什么像那样的男人也能成为诺克斯大教堂的近卫骑士队长……」

　　「正好相反喔。能够如此年轻就当上近卫骑士队长，想必不是个简单的角色。」

　　「原来如此……这么说也有道理。」

　　吉玛就要被说服了，但随即又皱起眉头说：

　　「可是我比奥尔迦斯近卫骑士队长还年轻耶。」

　　「那是因为有那个副队长老头从旁辅佐的关系。尤德莱特骑士团长看中了您的善良宽厚，才会将您提拔为远征队长。」

　　原来是这样啊。吉玛这次终于接受了他的解释。

　　「虽然我现在知道您很想痛扁奥尔迦斯那个臭小鬼的缘由了，但您又为何将镜子搬来这里呢？何不直接打碎算了？」

　　「怎么能随意破坏他人的所有物呢？镜子可是稀有的高级品啊……而且……」

　　吉玛将目光投向这时仍然待在巴尔赛尔背上，像个人偶般默默不语的馆长。

　　「馆长自从变成这副模样后，还没有见过自己的长相吧？我猜你应该很好奇呢。」

　　「馆长不是什么都能看见吗？要看自己的长相也是小事一件吧……」

　　「啊，对喔。」

　　「不。」

　　吉玛被巴尔赛尔点出盲点后才恍然大悟，但馆长却予以否定。

　　「我、我不能自己……观察自己。在、在『禁书馆』的居室中，也有摆著、镜子……」

　　「哦……没想到你有这样的弱点啊。虽然是个恶魔，还是会对自己的长相很好奇吧？」

　　馆长默默点头。

　　「那么队长，麻烦您把那张椅子放在镜子前面好吗？瞧，馆长还没有办法自己站好……被我背著也会挡住身体。」

　　「啊啊，对喔。说的也是。」

　　吉玛随即起身，将自己身下的椅子拖到镜子前面。

　　让馆长在椅子上坐好之后，他便望著自己的模样说不出话来了。

　　「……好美。」

　　啊——他深深地叹息了一声。

　　馆长恢复人样的这具身躯，的确拥有极为俊美的外貌。

　　比少年略为成熟，称之为青年又略显稚嫩——这脆弱而捉摸不定的容貌，加上柔弱的身躯与苍白的脸色，让整个人的气质更显神秘。

　　「这……这段时间……我一直很讨厌……人类的身躯……因为、太过、无力……」

　　然而，馆长却将手伸向镜子。

　　不仅如此，他还用几乎是皮包骨的那双腿，摇摇晃晃地站了起来。

　　「我一直……很想要……这个。想要这样的、身体……」

　　看著泪珠从馆长的眼中滚落，吉玛有些慌乱起来。

　　「啊，原来恶魔的审美观，也和人类相近啊……这样的话，你一定也会喜欢这个。巴尔赛尔，好好扶著馆长。难得他自己站起来了。」

　　「遵、遵命。」

　　巴尔赛尔立刻扶助馆长摇摇欲坠的身体，而吉玛则是从放在镜子旁边的木箱中，取出一件用色鲜艳的红色上衣。

　　「——那是……」

　　馆长见状瞪大了双眼，吉玛对他点点头。

　　「我觉得你比我更需要新衣服。这是我请侍女帮忙找来的。记得以前你说过喜欢红色，所以就挑了红色的上衣。另外还有好几件喔……」

　　吉玛把上衣披在馆长身上。

　　整件绣上金线刺绣，配上蓬松的毛领，无论外观或保暖都是一等一的良品。

　　「哦——挺相配的嘛……这样看起来就像个贵族公子哥一样。不过，为什么不拿几件下人用的就好，还特地找来这么高级的衣物？」

　　「毕竟『掌握万里的千眼哨卫』现在的身分是『禁书馆』馆长，总不能让他穿下人的衣服吧。」

　　「这么说也是。」

　　「而且，那个……就是……呃……初夜的时候……馆长特地换上了隆重的服装，让我莫名地留下了一些印象……」

　　脸色一下红一下白，吉玛含糊不清地做出解释。

　　馆长还待在「禁书馆」的时候，基本上都戴著皮革面具，披著一身破布。

　　唯有在初夜的时候，他却像人类的贵族一般，身穿上等服装出现在吉玛面前。

　　那时吉玛为了守住最后的自尊，正在纠结要不要自杀，所以并未对此多加评论。但事实上，在馆长进入房间时，她的脑中确实闪过「原来他还有这样的衣服啊」的念头。

　　「当时那身衣服虽然款式老旧……但看得出你十分珍惜……」

　　吉玛只是单纯在想，他搞不好很想要这样子的衣服。

　　话虽如此，就算恶魔想要，自己也没有义务提供。但也不得不承认，馆长这一路上的确对行军的安全有很大贡献。

　　既然这样，那么除了书本之外，再多给他一点奖励也无妨吧。

　　「如果你不要的话，我再去找实用性比较高的衣服——」

　　「不了，这个就好。」

　　馆长把披在肩上的衣服，用颤抖的手指轻轻将前襟合拢起来。

　　「这个、就好……很好……」

　　「这样啊，那就好。接下来就来制作一览表吧。」

　　吉玛转身正要去拿纸墨，却突然被馆长拉住手腕。

　　巴尔赛尔和吉玛同时一顿，但吉玛并未甩开馆长的手，巴尔赛尔也没有出手分开两人。

　　因为他们两个都很清楚，现在的馆长没有伤害人的能力。

　　「恶……恶魔……只、只能……靠著契约与、交易……来生存。你……给、给了我、衣服……就像『馆长』、一样……就、就像我的……『馆长』……一样……」

　　吉玛歪著头说：

　　「『你的馆长』……是指召唤你过来的魔女吗？」

　　「没错……没……错。所以我……要、回报你……就像我、我回报过『馆长』那样……告诉你、一件事……」

　　「嗯？虽然听不太明白……那么你想告诉我什么？」

　　吉玛歪著头这么问。

　　馆长总是保持著「没人问我就不说」的态度，所以吉玛并不认为，只是给件衣服就会让对方的态度大幅改善。

　　但既然对方要回报衣服的人情，那就姑且听听吧。

　　对于吉玛不怎么放在心上的随口反问，馆长的回答却令人震惊。

　　「去、去告诉魔女。日、日落之前……龙会从天而降。」

　　【幕间 黑色的杀意】

　　每当龙拍动双翼，格达的全身便会遭受刺骨寒风洗礼。

　　高空中的空气比地面上更为寒冷，格达握著龙的缰绳，指尖的感觉渐渐麻木。

　　虽然已经冷到牙齿打颤，但这时绝不能降慢速度。

　　因为死亡的阴影，就紧追在后。

　　弄不清真面目——因此也无法击退的威胁，不知疲惫地穷追不舍。

　　「抱歉，西斯……！再撑一下就好……！」

　　格达宛如祈祷般，对著龙如此低语。

　　西斯还是一条年纪尚幼的龙。

　　还未习惯长时间飞行，却已经像这样飞了一整天。而且还载著两名成年男性，以及一位堕兽人少女。

　　就连只是骑在背上的格达都感到相当疲惫，持续飞行的西斯又怎么可能不累呢？

　　格达等人是在数十天前从威尼亚斯王国出发，飞往诺克斯大教堂的。

　　他们早有心理准备，知道越往北前进，遭到恶魔袭击的风险就越高。

　　原本以为靠著西斯的飞行速度，很快就能与教会骑士团会合。但是一路上他们连队伍的尾巴都没见到，而此时已经快要进入诺克斯大教堂所在的极北领地范围了。

　　不得不承认，格达等人心里十分焦急。

　　因为急著想和他们会合，所以不小心放松了警戒。明明早就计划好，只要稍稍感觉到危险，就要大幅绕路以确保安全的。但自己却把出现在远方蠢蠢欲动的雷云，当成「单纯的自然现象」，选择以最短路径通过。

　　结果就是现在这样。

　　雷云彷佛对飞在空中的龙产生兴趣一样，伴随著毛骨悚然的低沉鸣响，轰出一道又一道雷击，追著他们不放。

　　由于雷云没有实体，没有办法击退，就算改变前进方向依旧是紧咬在后头，所以也无法休息。

　　虽然只要找个能够抵御雷击的洞窟，或许就能喘口气了，可是这么做就得一辈子躲在洞窟里出不来。

　　不仅如此——

　　「格达！快低下头！」

　　同乘的「女神之净火」审判官「隐密」突然大喊。

　　在风雪之中，坐在龙背上几乎什么也看不到。而这时决定格达生死的关键，就是以眼带覆盖双眼，光靠听力推断周遭状况的「隐密」所发出的警告了。

　　格达按照吩咐，一把头低下去，就感觉有某种物体从头上掠过。

　　随后，突然感受到一阵黏腻的温暖。

　　「刚才那是——！」

　　「敌人的血！不是你的血！」

　　「你杀了什么玩意儿？」

　　「不知道！我可看不见啊！」

　　格达抹去淋在脸上的血液。他已经冷到甚至留恋起刚才血液带来的温暖。

　　沾在指上的血液呈暗红色，残余的肉片还在蠕动。

　　原来如此，看来不是什么正常的生物啊。

　　带来威胁的不只是恶魔而已。

　　越往北飞，无论地面或天上，就会出现越多只能称为怪物的东西。

　　像是长著利牙的鸟、跟马一样大的蝙蝠、背上长有无数针刺的野猪，以及乍看之下平凡无奇的树木，却会用树根走路，捕食动物。

　　原来如此，既然有办法将兽魂寄宿于人体，制造出「兽人战士」，那么只要恶魔愿意，随手就能创造全新种类的怪物。

　　「这实在是……！佣兵他们真的穿过这种鬼地方，抵达诺克斯大教堂了吗！就连西斯也累成这样了啊！」

　　格达发泄心中的不满。明知于事无补，但如果不大喊个两声，实在没有自信能够继续保持清醒。

　　「那边有零在部队中坐镇！想死都很困难啊！早知道会这样，我们就该把黑龙岛的公主一起带上！」

　　「隐密」也同样大喊回覆。

　　「我才不会让公主参与这么危险的行军！更何况公主大人并不像你的同伴那么轻！」

　　所谓的「你的同伴」，指的就是那个拚命抓著神父，好让自己不至于摔下去的老鼠堕兽人——莉莉。

　　原本西斯就只能勉强乘载两名成人男性而已。因为莉莉体重够轻，所以还在容许范围，但要是再加上身为成年女性的雅穆妮尔，就会超出西斯的极限了。

　　这时，西斯突然大幅降低高度。

　　「——可恶！已经飞不动了！」

　　「现在降落的话，我们全都会被雷击干掉！」

　　「反正不管怎样都会摔下去！如果要在摔落地面而死和遭到雷击而死当中做选择，我宁可选择在地面上自杀！」

　　「不是这样！」

　　莉莉大喊。

　　「西斯并不是飞不动！而是发现了什么才往下降！在那边！让西斯自己飞！」

　　一直试图控制西斯避开道路飞行的格达，听到之后也放松了缰绳。于是西斯迫不及待地扭了扭脖子后，朝著出现在远方的道路加速飞去。

　　「道路……？难道是发现教会骑士团了？」

　　「偏偏选在这种时候？这下不就牵连到他们了……！」

　　西斯发出咕噜噜的低吼。

　　随后就听见莉莉发出欢呼。

　　「快看！就在树上，是魔女大姊姊！」

　　「是零吗——！格达，你也看见了吗？」

　　格达眯起双眼，注视著受到风雪阻碍的视野远方。

　　「没有，我什么也……不，等等。」

　　雪白。放眼望去尽是一片雪白的景色中，出现了一个孤伶伶的黑点。

　　格达能够辨别那是个站在大树上的人影，也是西斯的飞行高度十分接近地面的铁证。

　　再不用几秒，就要落地了。

　　按照现在的速度，几乎和摔下去没有两样。可见西斯已经没有足够的体力，在著地时顾及背上的人了。

　　就在西斯的身躯即将撞上针叶林的前一刻——

　　「干得好。接下来就交给吾吧。」

　　他们和站在树上的人影擦身而过。

　　女子悠然自在的声音传入耳中，轻松地彷佛只是拍拍肩膀打个招呼一样，顿时让人安心下来。

　　呵。「隐密」不禁笑了。

　　「——我听见了，那的确是零的声音。」

　　得救了。

　　这道声音是如此可靠，让人深信不疑——

　　「神父！抱著莉莉跳下去！——要撞上了！」

　　出声提醒后，格达就从西斯的背上一跃而下。

　　下方是才堆积没多久的新雪。要是一个不注意，很有可能一头栽进去，挣脱不出来。

　　他将配剑带鞘从腰上抽出来，直直地抱在怀中。著地的瞬间，才发现身体比预期中陷得更深。用抱在怀里的剑撑住身体，好不容易才从雪堆中爬出来，四处张望后，便寻找撞倒一片树木而摔落在地的西斯。

　　「西斯！」

　　咕噜噜——传回了一阵无力的回应。

　　不顾积雪深达腰际，格达还是拚命冲向西斯，扑向那具瘫软在地的身躯。

　　「西斯……！多亏你一路飞到这里……！多亏你……发现了零。」

　　「要安心还太早了，破龙王。」

　　「隐密」的声音自上方传来，于是格达抬头看向头顶上的树枝。

　　把莉莉夹在腋下的「隐密」，好整以暇地站在那儿，好像在说「我才不会蠢到一头栽进雪地里面」一样。

　　这时可以看见天空的远方，雷云就像泡泡一样破灭了。

　　应该是零解决掉的吧。但是——

　　「敌人不只有恶魔……那些像小孩子涂鸦的怪物，完全无视我的存在，往你们那边冲过去了喔。看来肚子很饿的样子啊。」

　　「为什么肚子饿会跑来吃我啊？」

　　「不是要吃你，而是那条龙。原来如此，看来可以吃呢。」

　　一想到西斯被敌人盯上，原本萎靡不振的斗志又振奋起来。

　　「就让我来教教你们，滚回去吃自己的同类还比较容易……！」

　　「我也有同感。虽然感觉可以吃，但是鳞片太硬不好下口的样子。」

　　「隐密」在这种状况下还能开玩笑的大胆作风，让格达觉得压力也减轻了点。

　　他能感觉到某种东西缓缓逼近的气息。和雷云那种阴森的感觉不同，而是化为实质的压迫感。

　　一种彷佛与死亡面对面的气息。

　　格达的眉头又皱的更深了，他随手拋掉手上的剑鞘。

　　「半个人都被埋进雪里了，这样还打得动吗……」

　　「就算这样还是只能上了。莉莉——」

　　「嗯……好像不行……这里完全找不到任何朋友……」

　　这一路上，莉莉帮了不少忙。

　　由于莉莉能与老鼠沟通，不但能用来寻找水源和食物的位置，也能用来搜敌。

　　然而越往北方前进，栖息于森林中的老鼠数量也跟著减少。自从进入野生动物开始变成怪物的范围后，莉莉就完全遭到孤立了。

　　失去了老鼠无穷无尽的支援后，莉莉也成了手无缚鸡之力的弱者。

　　「那么，你躲到西斯身边。我没办法一边保护你，一边战斗。」

　　「来了……！小心啊，神父！」

　　「嗯……我也『看见』了。」

　　在太阳已经落下，大雪纷飞的森林中——光线昏暗，视野受限。

　　昏暗到让「隐密」可以取下眼带。

　　对于拿掉眼带的「隐密」而言，夜晚的森林就像大白天一样清楚。

　　「这时候看不清东西的你，反而令人羡慕啊。毕竟，这副光景让人不禁觉得倒不如死了还比较轻松呢……！」

　　那些东西，从幽暗中现身了。

　　长著利牙的鸟，以及和马一样大的蝙蝠，都远远不及这些东西的恐怖。

　　有著长了十对人类手脚，状似蜈蚣的蛇类怪物。

　　还有全身覆满眼球，口中长有利齿的青蛙大军。

　　顶著利刃犄角的双头雄鹿。

　　光是看到这些怪物的模样，就让人失去生存的念头。

　　「原来如此……真是不得了啊……后、后面还有多少这种鬼东西啊？」

　　「多到数不清——你在发抖喔，破龙王。要不要去西斯背后躲一躲？」

　　「我只是太冷了。动一动让身体暖和就好……！」

　　首先发难的是长著人类手脚的蛇类怪物。神父拉紧丝线，瞬间切断了两对共四只手臂。

　　蛇怪发出不似此世生物的惨叫，在地上不停翻滚。格达趁机欺身，毫不留情将其斩首。

　　「先干掉一只了！」

　　「不愧是曾经屠龙的强者呢。」

　　「别说了，西斯还在这里啊！」

　　由于格达杀死了黑龙，而认他为主的小龙——就是名为西斯的生物。对于格达来说，至今仍然对此怀有极为复杂的心情。

　　挟著斩蛇的气势，格达准备解决双头雄鹿。

　　但脚上突然传来一阵疼痛，让他忍不住大叫倒地。

　　「怎么了！」

　　「这些臭青蛙——什么时候……！」

　　一口利牙，浑身长满眼珠的青蛙大军，从堆积新雪底下游到格达身边。他挥剑砍死咬住双脚的青蛙后，马上又有其他青蛙咬上来。

　　「格达！看前面！」

　　「我哪有时间看啊！」

　　以怒吼回答「隐密」的忠告后，格达屈身躲进雪中。

　　只见双头鹿挥舞著利刃犄角冲了过来，格达将佩剑固定在腋下，刺进雄鹿的心脏之中。

　　「神父啊，不是只有你才能不靠眼睛感受气息喔。」

　　「是是是，不愧是破龙王。」

　　「隐密」从树上一跃而下，同时以手中的高强度丝线缠住鹿的颈部，一口气切断骨骼和肌肉。

　　鹿怪在惨遭断头的状态下，在原地喷著血不断跳动挣扎，最后倒在雪地当中。

　　接著「隐密」将大镰刀与丝线往周遭一扫，青蛙就化为肉片与血沫四处飞溅，令人作呕的绿色——也就是青蛙的血液，便在洁白的雪地渲染开来。

　　格达深深吐了口气。

　　「这只算是前哨战而已……冻僵的手终于暖起来了啊。」

　　「积雪也被踏实了，这样更方便活动呢。」

　　两人都充分展现了什么叫死鸭子嘴硬。

　　他们的体力都濒临极限，甚至不能确定在轰散了雷云的零赶到之前，还撑不撑得住——

　　话说回来，也不知道零有没有看见西斯坠落的位置呢。

　　「那个……神父大人……那个呀，莉莉……！」

　　「给我躲好，莉莉。现在的你只会碍手碍脚。」

　　听见这毫不留情的话语，莉莉只好闭上嘴巴，重新躲回西斯的背上。

　　在此同时，一道雄浑的野兽咆哮，撼动了整座森林。

　　格达与「隐密」不约而同提高警戒，背靠著背，死死盯著眼前漆黑的空间。

　　「怎么回事……？这些家伙怎么不攻上来？」

　　「我也不知道。看起来好像是在提防什么东西……」

　　这时，森林某处再度响起野兽的叫声。

　　声音听起来很痛苦，感觉还有点像死前的哀号。

　　包围格达他们的怪物大军，如潮水般退去，现场剩下令人不安的寂静。

　　接著，又传来一道新的声响。

　　那是踏著积雪的沙沙声——用两只脚步行的脚步声。

　　但是以人类的标准而言，太过庞大。一阵风吹了过来，浓郁的血腥味冲入鼻腔当中。

　　野兽粗重的呼吸声传入耳里。

　　接著——

　　「哎呀——总算是赶到了。还没死吧？真是的，怎么会引来这么多鬼东西啊。」

　　一个黑色物体，从黑暗中徐徐现身。

　　身上满是血污，已经看不出底下的毛色，而拿在手里的剑也沾满了不知名的脏器。

　　那是一只不折不扣的怪物。外表凶残到胆子不够大的人看到可能会当场吓昏。

　　——然而不知为何，格达他们却感到前所未有的安心。

　　格达忍不住笑了出来。

　　看著就这样抱著肚子大笑起来的他，「隐密」和怪物——也就是零的佣兵，露出复杂的神情面面相觑。

　　「……难道我来晚一步了？」

　　佣兵这么问。

　　「在这种濒临极限的状态下，突然看到你这样的怪物跑出来，任谁都会变成这样。」

　　而「隐密」则是不耐烦地如此回应。

　　他接著转头看向莉莉说：

　　「莉莉，你是不是早就发现这个东西来到附近了？」

　　「嗯。」

　　「那为什么不早说！」

　　「因为……」莉莉躲在西斯的背后，垂著耳朵回答：

　　「神父大人嫌莉莉碍手碍脚，叫莉莉要躲起来的呀……莉莉也很想把话讲清楚嘛……」