1

　　「……没事了，佣兵。吾可以自己走。」

　　进入森林后没多久，像个尸体还是人偶一样僵著不动的零，突然活动起来，拍了拍我的肩膀。

　　「雪积得很深喔，你这样应该走不动吧。」

　　「走得动。吾可是魔女啊。」

　　我叹了口气，把零放在地上。

　　按照一般情况来说，积雪应该会埋到她的膝盖附近……但零不知动了什么手脚，居然优雅地站立在松软的新雪上。

　　「原来如此，的确很有魔女的风格。」

　　我露出苦笑，但零却连一丝笑容也没有。

　　刚才已经在森林里走了很长一段距离了。

　　我姑且是朝著海边走，但实际上根本搞不清楚自己的确切位置。

　　镇上的光亮几乎隐没在远方了，在视线不良的夜间森林环境下，继续赶路也没什么意义吧。

　　酒意完全消退了，冰冷的空气沁入体内。

　　「跑了这么远，奥尔迦斯那个混蛋应该不会再追上来乱吠了。在这里睡到早上再出发前往祭坛吧。结果我们还是把馆长扔下了啊——」

　　「吾在生气喔，佣兵。」

　　「我也一样啊。」

　　我一边说，一边伸手抓住枯枝，用力扯断。

　　把积雪踩实，替火堆打好底子之后，将枯枝小心架好，注意留出空隙让空气流通。就在我像这样忙著准备生火的时候，零突然用力抓住我的脸颊，拉到自己眼前说：

　　「气的是你啊，佣兵。吾是在对你生气。」

　　「……我也一样啊。」

　　听到我又重复了一遍，零的表情显得有些受伤。

　　我把零压回去坐好，自顾自地继续准备生火的工作。

　　可恶，完全点不著啊。

　　「你是想问我那时候为什么要逃走对吧？你是想说我们根本什么坏事都没做吧？你说的没有错，完全正确。可是据理力争一点意义也没有。这种法子就算是用在那个彻头彻尾的教会信徒，那个正经八百的队长身上，也不怎么管用。就算我们可以解释『因为教会骑士团出手攻击所以才还手，把他们都杀光了』又能怎样？没有人会相信。」

　　「这……」

　　「我不希望让你变成屠杀教会骑士团的邪恶魔女，所以才选择逃走。我也觉得除了逃走想不到其他方法的我很没出息，觉得很火大。」

　　「那么，为何要让他们得逞！凭著正当理由向教会骑士团反击，若还有人认为是吾辈不对，就让他们去讲啊！吾才不怕他们说。」

　　我刻意狠狠地叹了口气，表现出不耐烦的样子。

　　「喂，魔女。这个话题就到此为止吧？这种问题早在我才十几岁的时候就扪心自问过不知多少次了。错的是对方，不是我，可是世界不会为我改变，所以只能改变我自己——只能放弃、忍耐、随波逐流。」

　　「吾才不想拯救这样的世界！」

　　「所以啊，你可以改变这样的世界啊。」

　　我用爪尖点了点零的胸口。

　　零那双燃著怒火的眼睛，吃惊地瞪得圆滚滚的。

　　「你不是会成为拯救世界的英雄吗？然后呢，身旁有个身为堕兽人的我，简直和史诗中的英雄没两样啊。当成为英雄的我们凯旋回归诺克斯大教堂后，就能呛爆那个叫作奥尔迦斯的混帐。然后再护送诺克斯大教堂的人到威尼亚斯，又可以顺便赚个人情——怎样？很完美的作战计画吧？」

　　零数度张口欲言，最后却苦著脸低下头去。

　　看来她还是无法同意我的意见。

　　「……反正，教会又会制造一场谎言。」

　　「谎言？」

　　「『将意图毁灭世界的魔女打倒的英雄正是教会』之类的。他们会将吾的存在埋葬于黑暗中。或许遭到暗算，像代行那样被封印起来。」

　　原来如此，的确有这个可能啊。

　　在了解教会创始的真相后，我也无法断言不会发生这种事。

　　「……那不然要怎么办？回去诺克斯大教堂，好好回敬那些人一顿吗？」

　　零摇摇头。

　　「那你到底想怎么做？」

　　「要不要和吾一起逃走啊，佣兵？」

　　这出乎意料的提议，让我一瞬间不知该如何回答。

　　「什……么？你说要逃走……能逃去哪里？」

　　「你说过你不是为了世界，是为吾而战。那么就算世界毁灭了，只要吾还在你身边就无妨吧。反正世界总有一天会改变，会慢慢改变的。吾辈只要躲在某个地方隐居，静静地旁观世局变迁就好。」

　　「喂，魔女……」

　　零伸手揪住我的衣服。

　　她抬起头仰望著我，神情十分严肃，看得出她的确很努力想要说服我。

　　「佣兵。现在就把你的名字告诉吾吧。这样一来，吾就能赋予你与吾同等的寿命。一起生活、一起老去、一起死亡。对了，可以回洞穴去住，就只有吾和你两个人。」

　　我觉得，这是个深具魅力的诱惑。

　　毕竟，这样一来就不用战斗了。

　　不用再冒生命危险。

　　不用每天提防别人的目光。

　　不用担心遭受盗贼袭击。

　　只要和零在一起，就算世界毁灭了，她也能让我存活下来吧。

　　但是——

　　「……我觉得啊，跟你一起的旅程相当开心。」

　　「嗯，吾也是喔。」

　　「虽然只有短短一年，却遇上了很多事情……遇见了很多人。甚至还能跟我独自一人时绝不会产生交集的人一起行动。」

　　说到这里，零突然睁大双眼。这个女人还是一样这么敏锐啊。话才说到一半，她就已经知道我想表达什么了。

　　「我超讨厌神父那个混蛋……不过那家伙要是死了，我还是会满难过的。要是小不点死了，我也会自责没有保护好她。我会开始担心待在威尼亚斯的小鬼，那家伙就算只靠自己也会拚命拯救世界吧，担心那个少根筋的圣女搞不好又会搞出什么麻烦，担心黑龙岛的公主或许又在勉强自己了……到了最后，我可能会抬头望著天空，开始期待破龙王会不会骑著龙来找我们。」

　　脑中已经可以想像，过著那种悲惨日子的自己了。

　　我是个将世界和自己放在天秤上衡量，绝对会选择自己的大混蛋。话虽如此，但我最重视的却不是自己。

　　「佣兵……你……」

　　「是啊……到头来，我依旧是个当不了坏蛋的小人物。只是『假装』的话，我还满擅长的……但就是踏不出最后的一步。」

　　哦……零发出叹息。

　　那声叹息或许代表著傻眼，或是死心吧。

　　用力揪住衣服的手缓缓放松，最后离开了我的身上。

　　「啊，不过先不要冲动。要是你真的打算一个人躲回洞穴旁观世界毁灭，我也要跟著你去喔！毕竟我一个人跑去祭坛也干不了什么，要是被你拋弃的话，大概还没走出这个森林就会被恶魔干掉吧！」

　　听见我慌慌张张地这么说，零忍不住笑了出来。

　　「你这个男人啊……真是完全没有半点紧张感呢。每一次都会把严肃的话题变成笑话，就像在思考今晚的菜色那般随便呢。」

　　「菜色搭配可是很重要的。」

　　「比世界更重要吗？」

　　「要是没饭吃的话，不管世界变成怎样，人还是会死啊。」

　　说的也是呢——零又笑了起来，接著用魔法将我架好的树枝点燃。魔法这玩意儿果然很方便啊。

　　顺利确保火源之后，我又把另一块雪地踩实，整理出适合睡觉的环境。在周围叠几块雪做成防风墙，用行囊代替枕头之后，就完成了简单的睡床。

　　我先躺了下来，接著零就钻进我的斗篷当中。

　　「……你很温暖呢，佣兵。」

　　「因为我是个能自行发热的毛球啊。」

　　零不禁轻笑几声。

　　正以为她要睡觉了，却突然在我的斗篷里动来动去。

　　「嗯？你在干嘛？」

　　「脱衣服。」

　　「你想自杀喔？」

　　「你身上很温暖，所以不要紧。」

　　啪沙！零把外套扔在雪地上。接著又把上衣和靴子扔到外头。

　　这么说来，躲在我斗蓬里的零，现在身上只穿著袜子和短裤了。

　　……等等。等等等等。

　　「只穿著」是什么烂形容啊？还有我在装什么冷静？

　　不过就是零的裸体，我已经看过好几次了。而且现在我们身体贴在一起，零有躲在斗蓬里面，根本连看都看不到——

　　所以这样就没问题吗？怎么可能！问题可大了！

　　「我只想请教你一个问题……干嘛脱衣服？」

　　「不然很碍事吧？」

　　「碍什么事？」

　　「接下来要做的事。」

　　我默默躺著，望向头上的天空——星星真是美丽啊。不行了，我没办法继续逃避现实，因为零开始脱起我的装备了。

　　「等、等一下等一下，你也太急了吧！喂，刚才气氛有酝酿到这一步吗……？」

　　「吾本来是想好好酝酿的，却被你一通瞎扯给破坏掉了呢。要顺其自然，水到渠成——吾才不会让你拿这种软弱的藉口来搪塞过去。」

　　「说实在的，我们根本就不是这种关系……！」

　　「那么你要将吾推开，扔到雪地上不管吗？」

　　零从斗篷中探出头来，就这样跨坐在躺著不敢动弹的我身上。

　　嗯，眼前就是那个嘛。

　　一丝不挂的零。

　　森林里虽然视线不清，但火堆旁却很明亮，而且堕兽人在晚上也看得很清楚。

　　我忍不住闭上眼睛。

　　虽然已经看过很多次。但状况不同、气氛不同、心情也不同。这和为了洗澡而脱下衣服，意义上完全不同。

　　我像著了火般全身发热。

　　心脏越跳越快，喉咙发乾。

　　不仅如此——

　　「随你怎么碰都可以喔，佣兵。只有你才有资格触碰吾。只有你可以。」

　　零还在我耳边搧风点火。

　　啊啊——神啊。

　　等等，这时是不是该向恶魔祈祷才对？

　　我将手伸向零的身体。感觉好柔软，好冰冷。

　　「笨蛋！你想冻死吗……！」

　　我连忙支起身体，将零的身体裹进斗篷中牢牢抱紧。这时零咯咯笑了起来。

　　「那么，你就好好温暖吾，让吾不再受冻著凉，死也不要放开吾吧。」

　　2

　　一早，前来打探佣兵等人的情况的「隐密」，茫然地伫立在烧成灰烬的马车前面。

　　自己太天真了——太过轻敌了。

　　虽然早有耳闻那个奥尔迦斯的传言，但没想到自己竟然被戏耍得如此彻底——！

　　「不过，他竟然如此轻易地违背了主教阁下的决定……」

　　昨晚他就觉得有些不对劲了。

　　先前明明对佣兵他们抗拒到极点的奥尔迦斯实在太过安分，而自己所碰到的每一个路人，都跑来打听鲁多拉或威尼亚斯的情况，忙到让他无暇脱身。

　　孤立于整个世界之外的诺克斯大教堂的人们，想要了解其他地区的情况也是很正常的，所以「隐密」也耐心一一回答，却没想到那一切都是为了拖住他的阴谋。

　　而且跑来找神父探听的人，完全不知道自己成了阴谋的帮凶。

　　奥尔迦斯·柯尔以做事不择手段而著名。

　　为了达成自己的目的，不惜忽视上级命令。正确来说，是运用构陷的手段将上司拉下台，成为自己上位的垫脚石，最后爬到现在的地位。

　　至于如此恶劣的男人，为何能够随侍在诺克斯大教堂主教的身旁，唯一的答案就是这个男人确实很有才干。

　　这个男人拥有出色的智谋，能够动用各种手段达成目的，却不会露出马脚。

　　最重要的是，他相当受到民众拥戴。

　　由于他确实拥有一颗向弱者伸出援手的慈悲心，曾经为了解放遭受盗贼占领的村落，自愿冒著生命危险成为人质。

　　当然，他在行动前早已想好全身而退的计策。总之，他十分擅长博取下位者的支持。

　　不过他的慈悲心，绝不会用在魔女或堕兽人身上。在神父的眼中，就像是看见了过去的自己一样，让他感到更为不快。

　　凭那两人的实力，应该不至于被杀——

　　「隐密」不满地啧了一声后，走向馆长的帐篷。

　　馆长——那个拥有看透世界之眼的恶魔，为何不在零他们有危险时通知「隐密」，想必事出有因吧。

　　很快的，他就明白了原因。

　　刚踏入帐篷的瞬间，他就感觉不太对劲。从气息来判断，有两个人躺在地上。

　　而且并不像是躺在地上睡著了的样子。

　　「……你们该不会被绑起来了吧？」

　　一问之下，就听见了含糊不清的回话声。听起来嘴巴似乎也被堵住了。

　　「隐密」将手杖展开成大镰刀，切断了两人身上的绳子。

　　「哎呀，终于得救了。没想到竟然会被身为自己人的教会骑士团反咬一口呢，真是太大意了……」

　　「虽然不记得名字了，但你也是教会骑士团的一员吧……居然这么容易就被制伏了？」

　　「我叫巴尔赛尔。是队长的勤务兵……也是一名弓箭手，所以不太擅长肉搏战……」

　　「佣兵和零都不见人影。他们的马车也被烧毁了。」

　　「烧、烧毁了……？该死，那个臭小鬼真有胆啊……！」

　　「馆长，听说你什么都能看见，对吧？他们现在在哪里？」

　　面对「隐密」的质问，馆长欲言又止，有些为难的样子。

　　接著——

　　「……平安无事。在森林里。」

　　才这样回答。

　　虽然很笼统，但只要知道没事就好。

　　「很好。接下来得想办法带他们回来……」

　　「隐密」喃喃自语到一半，突然听见脚步声就闭上了嘴巴。

　　他默默走出帐篷，与罪魁祸首奥尔迦斯正面对峙。

　　「哎呀……『女神之净火』的审判官大人，您竟然在这里啊。昨晚不是陪著许多民众一直谈到很晚吗？不妨趁著早上多休息一会儿吧？」

　　「马车附近的地上掉了一支沾血的箭矢。你是用弓箭攻击佣兵他们的吗？」

　　听见「隐密」的问题，奥尔迦斯依旧笑容不减地说：

　　「谁知道呢……我并没有额外收到报告……您说有沾血的箭矢？真是奇怪啊……在物资短缺的现在，我早就嘱咐过部下，射出去的箭一定要捡回来才行呢。既然现场留有箭矢，那或许是教会骑士团以外的人做的吧？我猜，或许是有人吃不饱，才会想著要去猎只野兽回来吧？」

　　「那么零和佣兵的马车遭到烧毁，也是因为打猎造成的事故，还是另有原因呢？」

　　「烧毁了？那两位的马车？怎么会这样——他们两位没事吗？因为昨晚天气变冷了，所以我交代部下多送点油过去……倘若因此造成不幸的话，那么我也责无旁——」

　　不等奥尔迦斯说完，「隐密」就高举手杖，用尽浑身力气打断了奥尔迦斯的膝盖，再将大镰刀的刀刃，抵在发出哀号，跌落在地的奥尔迦斯脖子上。

　　「啊、嘎——咕啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「麻烦你不要当著我的面前，滔滔不绝地说著破绽百出的谎言。光是听著我都想吐了。你以为审判官不会出手攻击教会骑士团吗？你以为志向相同就能互相谅解吗？我必须非常遗憾地告诉你，在『女神之净火』的眼中，教会骑士团成员不过是用完就丢的消耗品罢了——尤其是像你这种已经没用的废物。」

　　巴尔赛尔被奥尔迦斯的惨叫声吓了一跳，连忙冲出帐篷察看。

　　「您、您这是在做什么！」

　　看到奥尔迦斯似乎下一秒就要人头落地的样子，连忙抓住「隐密」的肩膀。

　　「这样不妥啊，审判官大人！虽然这家伙是个人渣，但好歹也是诺克斯大教堂的近卫骑士队长……！」

　　「这样啊。不过也就到今天为止了。由于膝盖碎裂，也不得不离开现职了。」

　　看著「隐密」态度如此平淡，巴尔赛尔也放开了抓住「隐密」肩膀的手。

　　「『女神之净火』的审判官……果然全都是如此无法无天啊……！」

　　「无法无天？你是说我吗？还是这个因为个人偏见，就把身为防卫关键的零和佣兵赶走的男人？」

　　「两者都是！在动用暴力之前，人与人之间是可以靠对话解决问题……！」

　　「正因为无法用言语沟通，才动用暴力。难道你以为零和佣兵在逃走之前，就不曾说过一句话，不曾辩解过吗？」

　　巴尔赛尔面色一黯。

　　「只要稍微思考一下就能明白吧。他们是被逼到了只能应战的绝路上。然而那两个人却逃走了。没有让教会骑士团出现任何伤亡，就这么逃走了。你觉得这么做的理由是什么？」

　　「……大概是因为……肯定会获胜吧……」

　　而获胜之后，情况会变得更为不利。就是因为预料到这一点，那两个人才会选择逃亡。

　　这让神父感到愤怒无比。

　　袭击佣兵和零的近卫骑士队自然不用说，但他也对不战而逃的两人感到愤怒。

　　「明明把那些人全杀了就好。为了保护自己而挥出的正当拳头，谁有权力能追究……而我也不会允许任何人去追究！」

　　到头来那两人，始终没有释出过一丝信任。

　　无论是对于教会、对于人类，或是对于「隐密」。

　　神父也对于知道这个事实而心里产生一丝丝动摇的自己感到愤怒。

　　「你要为了这条命还在的事情好好感恩啊，奥尔迦斯近卫骑士队长。你们发动攻击后，是佣兵制止了暴怒的零吧？不然这座城镇就算是在昨晚被夷为平地，我也不会感到意外。你犯下的过错就是这么严重。你违背了主教阁下的决定，将我方坚强的后盾视为敌人，让整个城镇陷入危险。就算判死罪都嫌太轻啊……！」

　　「隐密」往奥尔迦斯脸上吐了口口水，收起大镰刀的刀锋，重新变回手杖。

　　奥尔迦斯抱住膝盖缩成一团，痛到用手刨著雪地，暗自啜泣。

　　犹豫了好一段时间后，巴尔赛尔抱起奥尔迦斯。

　　「总之，我先送他回镇上就医。我明白你想说什么，审判官大人。但我仍然认为你不该做出这种事。」

　　「没错……！民众和主教都不会容许这种行为……！你这个骯脏的『女神之净火』！在今天太阳下山之前，暂时抵押在你那里的性命就会被收回去了！」

　　奥尔迦斯似乎从膝盖碎裂的打击中，稍稍振作起来了。他靠在巴尔赛尔的肩膀上，朝著神父如此大喊。

　　「隐密」默默地当作没听到，巴尔赛尔则是叹了口气说：

　　「……看吧。留这种垃圾一条小命，事后会很麻烦的。您应该趁我看见之前，就该直接杀了他才对。」

　　奥尔迦斯闻言忍不住「噫！」了一声。

　　「啊，您不必担心。我是教会骑士团的一分子，不会对毫无抵抗能力的人痛下杀手。」

　　「——神父！」

　　馆长急切地喊了一声，「隐密」便走回帐篷一探究竟。

　　只见始终泰然自若的馆长，那张苍白的脸变得更加苍白，伸手指著森林的方向说：

　　「我、我的原则是……有借、必还。必定偿还。而你刚才……救了我。」

　　「有必要挑现在说这个吗？」

　　「没错，就是现在。现、现在立刻前往森林。准备一批马，带著我一起去——如果，你还想救你的朋友。」

　　3

　　一睁开眼，已经是高挂天空的太阳，开始融化积雪的时刻。

　　我缓缓撑起上身，就发现零一如往常躺在我的怀里——只是她没穿衣服。

　　「啊——……」

　　哇啊……那不是在作梦。

　　做了那档事。

　　真的……

　　跟零……

　　做了那档事。

　　还有比这更惊人的事情吗？比这个更教人不胜惶恐的事吗？

　　总觉得就像是一口气跳过了那条绝对不能跨越的界线一样。

　　过去我再三强调「和这家伙不是那种关系」，但今后再也不能使用这个藉口推拖了。

　　我抱头苦恼的动作，似乎把零吵醒了。她轻轻笑了一下，微微睁开双眼。

　　「怎么了，佣兵。这是什么表情？明明是和绝世美女共度良宵，怎么露出像是亲眼目睹世界毁灭的表情呢？」

　　「这就是我现在的心情写照……！可恶，怎么会这样啊。我明明从来没有想过要跟你变成这样……！」

　　把纠结不已的我扔在一边，零自顾自地把散落一地的衣服，三两下穿回身上。

　　就好像什么事也没发生过一样。

　　明明昨晚——等等，还是别回忆昨晚的事情吧。忘了吧，很好，忘掉了。

　　「嗯，比想像中更不错呢。是个很棒的经验喔，佣兵。」

　　「啊啊啊啊别说了！不要跟我谈感想啦！觉得不错就好啦该死！」

　　「好啦，振作点。只要当成一个美好的回忆就好。」

　　「……啊？」

　　这个女人，刚才说了「回忆」两个字吗？

　　也就是说，没有下次的意思吗？想想好像有点可惜啊。

　　我在脑中闪过这种糟糕的念头，同时转头望向零——于是就看见了，那双彷佛看著玩腻的玩具一样，极为冰冷的眼眸。

　　零捡起我的装备。

　　那把对我来说十分合手的小刀，用零的小手拿起来显得格外巨大，彷佛成了一把可怕的凶器。

　　「……魔女？」

　　「你终于落入吾的手中了——游戏结束了，佣兵。」

　　握在零的掌中，我随身佩带的小刀上头，渐渐浮现黑色的铭文。

　　我认得这个魔术。

　　正因为如此，我才会感到背脊发凉。我完全不愿意正视那把小刀所代表的未来——

　　「这不是真的吧？」

　　我只能从喉咙中挤出这么一句话。

　　下个瞬间，零已经冲进我的怀里。

　　那把黑色的小刀，直直对准我的心脏。

　　咚！感觉到一阵微微的冲击。

　　这不是真的吧？

　　不会是真的。

　　这种结束方式——

　　「永别了，佣兵。从此刻开始，吾与你的契约正式结束。」

　　我不要。

　　这句话卡在喉咙说不出口。

　　一阵阵彷佛将全身撕裂开来的剧痛，让我发出与怪物身分相衬的嘶吼，在雪地当中痛苦地挣扎。

　　【幕间 晴天霹雳】

　　「啊……！」

　　咚！手指碰倒了瓶子，墨水撒在桌面上。

　　正忙著处理文件的威尼亚斯王国主席魔法师——咏月之魔女阿尔巴斯，望著眼前逐渐染成一片漆黑的羊皮纸，发出「啊啊啊啊！」的惨叫。

　　「啊——休息休息！霍登！拿点甜的东西过来！像是淋上蜂蜜的炸面包之类的！」

　　「没有活动身体还一直吃甜食的话会胖喔，大小姐。」

　　嘴上这么说，却迅速准备好她想吃的东西的人，就是阿尔巴斯的仆从，一个白色的狼型堕兽人。

　　阿尔巴斯狠狠瞪了霍登一眼，拿起对方送来的蜂蜜面包，大口塞进嘴里。

　　「脑袋有在活动就不会胖！你看看文件的数量。不但得为了从邻近国家救回的居民，准备工作、食物和居所，还要给鲁多拉大教堂的主教阁下回信。也必须处理魔法师志愿者提住的申请，然后零跟佣兵居然还是没有回我的信！」

　　「话说回来，其实大小姐需要尽心去处理的，就只有魔法师志愿者的申请吧？其余的文件分别交给国王陛下啊、可雷翁的领主啊，或是尤德莱特骑士团长他们去处理不就好了。而就算是与魔法有关的文件，也可以请黑龙岛的公主或圣女大人帮忙吧？」

　　「所以你的意思是说，我可以混吃等死喽？」

　　「我才没有这样讲。老实说，混在那群像怪物一样能干的人当中，像个普通人的大小姐已经做得很好了。」

　　「像个普通人还真是对不起啊！」

　　话虽如此，阿尔巴斯的天赋确实算不上天才。

　　从十三号身上继承而来的强大魔力，以及索雷娜的直系血脉——撇开这些不看的话，她不过是个经验不足的小女孩罢了。

　　要是十三号还活著……她不只一次有过这样的念头。要是索雷娜还活著、要是零还在自己身边——没错，她也不只一次这样想过。

　　根据来自「禁书馆」的魔女——那个自称玛蒂亚的人所说，零他们的行军过程十分顺利，也和乘著龙飞往北方的「隐密」一行人顺利会合。

　　然而零他们还是没有给阿尔巴斯回信。

　　「……到底怎么了，为什么一直不回信呢？本来以为是不是他们把『魔女信笺』弄丢了，但听说还好好带在身上……」

　　「大概有很多事要忙吧。」

　　「真羡慕你总是可以这么乐观啊。」

　　「总比凡事悲观来的好，圣女大人的仆从也常常这么说喔。」

　　「喔喔，是那位叫作卡尔的先生吧？好好喔，是老鹰的堕兽人呢。我也好想有个那样子的仆从喔。最重要的是，人家不是花花公子……」

　　「我也是只专情于索雷娜喔！」

　　「天晓得？」阿尔巴斯虽然嘴上不饶人，却从未怀疑过霍登的忠诚——以及他对于索雷娜的情意。

　　但是霍登效忠的对象，始终只有索雷娜一个人。对于仆从不是专属于自己这件事，让她感到有些寂寞。

　　即使如此，她现在也没有另外找一个仆从的打算，不过——

　　「……要是我也能去北方就好了。」

　　「大小姐……」

　　「我知道啦。我还得完成自己的使命——维持结界的范围，以及试著扩大。要是能得到教会的协助，应该就能将结界往北方再扩展一些。但由于威尼亚斯是个狭小的国家，所以必须将国土优先往安全地带扩张。」

　　七大教堂中唯一毫发无伤的，就是位于南方的鲁多拉大教堂了。鲁多拉的主教决定不前往威尼亚斯避难，而是选择在南方土地上架设新结界的方针。

　　透过诺克斯大教堂这个实际案例，证明了大教堂本身其实就是一种针对恶魔的强力结界。

　　只要结合聚集于威尼亚斯的魔女的智慧，以及教会多年来所研发的技术，想要架设一个强度远胜以往的广域结界，也并非不可能。

　　大家正一步一步，往前迈进。

　　虽然还有些生涩，但魔女和教会确实开始进行合作了。而教会骑士团和魔法师也以互相辅助为前提，渐渐整合在一起。

　　「为了让他们能放心回来，我们一定要守住这个国家。」

　　「就是这样，大小姐！」

　　「好……！也吃过甜食了，再努力一下吧！」

　　阿尔巴斯伸了个懒腰，著手整理被墨水弄得脏兮兮的桌面。

　　就在这时候。

　　「主席魔法师大人！大、大事不妙了！」

　　「禁书馆」的司书玛蒂亚，一脸惊慌地冲进房间。

　　「喔喔，是玛蒂亚小姐啊。怎么了？话说回来，那个称呼其实让人有点难为情……」

　　「零阁下刺了佣兵先生一刀。」

　　人在听见太过荒唐的消息时，会忍不住笑出来。

　　怎么可能会有这种事。开玩笑也要有个限度啊。

　　但是看见玛蒂亚面色惨白的模样，阿尔巴斯也笑不出来了——即使如此。

　　「……不可能。零才不会做出这种事。因为零……！」

　　咦？——阿尔巴斯欲言又止。

　　这么说来，零为什么要和佣兵待在一起呢？

　　好像是找寻抄本时需要有个护卫。

　　为了支付报酬，会将佣兵变回人类。

　　为了等待消耗的魔力恢复。

　　到这边为止还能理解。

　　可是——接下来呢？

　　零准备去拯救世界，可是应该不需要佣兵帮忙。

　　阿尔巴斯第一次遇见那两个人时，他们就在一起了。所以她一直认为那两个人待在一起是很正常的事情。可是仔细想想，他们根本没有在一起的理由。

　　「……零应该……喜欢……佣兵吧？」

　　阿尔巴斯望向霍登。

　　而霍登暧昧地点点头。

　　但是，没有任何人——

　　「为什么呢？零为什么会喜欢佣兵？」

　　能够回答这个疑问。