时针指向午夜零时。

　　「……好，今天就到这里吧。」

　　听见主人这令人感激涕零的指示，式神疲累地吁了口气。

　　夏目正在为被白天的小考击沉的春虎进行特别辅导。放学后和大家结束实技训练，回到男生宿舍后，除了吃饭和洗澡以外，春虎几乎没有时间停下来喘口气，实在是非常有夏目风格的斯巴达教育。

　　「啊啊……脑袋快炸了。」

　　「别说傻话了，今天教的都是些基础知识而已。」

　　「真的假的啊，班上那些同学太奇怪了。」

　　「春虎，会进入阴阳塾就读的塾生都很用功读书哦。」

　　「呿……不过，这么一来下次的小考就没问题啦。」

　　「……我想下次小考出的又会是不同的题目。」

　　夏目不禁苦笑，叮嘱着疲惫不堪的春虎。

　　平常夏目说话都是用男孩子的语气，但现在由于是和春虎两人独处，她也就恢复了「原本」的说话方式。见到春虎展现出过度的自信，夏目犹豫着不知道该如何劝导。

　　不过春虎今天相当努力，不只没发多少牢骚，学习态度也很认真。如果他平时这么认真向学，夏目肩上的重担也可以减轻不少。

　　「话说回来，抱歉把你耽误到这么晚，夏目。」

　　「如果你真的觉得过意不去，以后就自己好好用功。」

　　「就是说啊。」

　　「……春虎？」

　　夏目吊起柳眉，瞪向调侃着自己的春虎。「开玩笑的啦。」春虎笑说。

　　两人已经洗完澡，换上了轻便的家居服和运动服。夏目穿着足足大了两个尺寸的宽松运动服，隐藏身体曲线，以免让人发现自己是女扮男装。只是听她像这样用原本的语气说话，看上去实在不像个男孩子。尤其她洗完澡后没有绑起头发，更是完全没有男孩子样。

　　听两人聊得差不多了，空轻盈现出身影。之前为了不打扰两人用功，她一直乖乖待着没有出声。

　　「您您您、您辛苦了，春虎大人！恕、恕在下僭越，如春虎大人不嫌弃，请允许在下为您按摩肩膀……」

　　「噢，我看还是像之前那样用踩的好了。」

　　「用、用踩的？像之前那样……？春、春虎？你到底让空做了什么事情！」

　　「她的力气太小，按摩肩膀也没什么力道，躺在床上让她踩背还比较舒服。」

　　「……啊、什么嘛，原来是这样……」

　　「……你在乱想像什么？」

　　「我我、我才没有！」

　　春虎看着面红耳赤转过头的夏目，眼神里充满怀疑。

　　另一方面，空一副诚惶诚恐的样子「非、非常抱歉……！」向春虎跪地请求原谅。

　　「虽、虽然护法不能违抗主人命令……尽、尽管只是出于形式，在下实不敢用脚踹踏春虎大人……！」

　　「事情没那么严重啦。」

　　「……就是啊，反正看起来就像爸爸和小女儿嘛。」

　　听见夏目这直截了当的感想，空气得咬牙切齿。空希望自己能成为本事高强，忠实又可靠，配得上主人的护法。遗憾的是外表无法改变，外界总容易把春虎视为她的保护者，本人似乎为此感到无比羞愧。

　　「在下愧对春虎大人……如果在下的身体能稍微有所成长，便能更深入而且广泛地侍奉春虎大人……」

　　「……呃，空，你的说法非常不妙，况且你现在这样就已经派上很大的用场，帮了我很多忙喔。」

　　「啊啊，春虎大人，感、感谢您的包容……！」

　　主人向恭敬的式神露出僵硬的笑容，夏目则是朝这样的春虎投去有些冰冷的视线。由于外貌的关系，春虎和空的互动容易招惹来不必要的误会或是怀疑，春虎认为自己在刚才那段对话中并没有说错话，又怕解释得不好反而是画蛇添足。

　　「啊，对了，空，麻烦你到餐厅泡茶来吧。」

　　「是、是！在下遵命！」

　　「这么说来我也渴了，空，也可以帮我泡杯茶来吗？」

　　「…………」

　　「欸，空，别那么小家子气嘛。」

　　夏目不服气地抱怨着，「空。」春虎于是笑着替她向空下令。空挥动了下尾巴，接着马上离开房间，前往楼下的餐厅。

　　春虎无奈地伸展着身体。

　　「等空泡茶来后，我们喝完茶就睡了吧。」

　　「说得也是，最好别熬夜……今天也是一样，春虎你上课的时候老在打瞌睡。」

　　「我要是一天不睡满八个小时就没精神。」

　　「这种悠哉的事情有必要说得那么理直气壮吗？」

　　「睡眠可以帮助恢复灵力，课堂上不是有教吗？」

　　「你就只记得这种事情。」

　　夏目正觉得受不了的时候，春虎又吁了口气，接着往后倒了下去。宿舍里的房间以木头地板为主，但春虎的房间铺上了榻榻米，像这样懒洋洋的时候最是舒服。看见青梅竹马轻松自在的模样，夏目脸上的神情也松懈了下来，放松了坐姿。

　　「今天真是累死了。」

　　「放学后的式神战热烈得超乎想像呢。」

　　「天马说没有自信，可是表现得也不赖嘛。」

　　「至少比你厉害多了。」

　　「用不着特地拿我出来当例子吧。」

　　春虎苦着一张脸，因为是事实，他也无法反驳。

　　在自主练习时举行的简易式式神战中，他们一再重组队员，改变规则，对战了将近三个小时。从单纯的模拟战到比力气、比速度，比谁的手巧，哪个式神的外观复杂，甚至用简易式踢起了足球，尝试各种挑战。原先缺乏自信的天马也──虽然最后筋疲力尽──自始至终都是一副兴高采烈的模样。

　　「偶尔这样也不错。」

　　「我也是这么觉得，简易式的用法很深奥，像今天这样的练习可以帮助扩展应用范围。」

　　「这样啊。」春虎出声附和夏目的感想，「简易式的用法啊……」喃喃说着。

　　夏目吓了一跳，但在明白春虎这话没有其他的意思后，她也就放松了心情。

　　不管是春虎还是夏目，都对「简易式」有特殊的情感。只是这样的心意要再度成形……至少现在没有这样的迹象。

　　这时候，「啊。」春虎忽然惊呼。

　　「糟糕，我忘记要试个东西了。」

　　「你说简易式吗？」

　　「对啊。」

　　春虎坐起来，朝夏目点了点头。

　　「我们中间不是分成两队，用简易式对打吗？」

　　「嗯，是有这么回事。」

　　「那时候我想到了一个重叠使出式符的方法。」

　　「重叠──你是指一次使出多张式符，形成简易式吗？这点子是很有趣没错，可是没有多大的意义──」

　　「不是，我不是要那么做。我打算先生成一具简易式，中途再发动其他式符，一口气形成好几具简易式。」

　　「……这么做有什么意义吗？」

　　「出其不意。」

　　春虎说，接着又躺在地上，让手指在胸前结成手势。

　　夏目正想看他结成什么手印时，「换句话说，就是『分身术』。」春虎正经八百地说。

　　夏目惊讶地眨了眨眼，最后忍不住开心地笑了出来。