台版 转自 深夜读书会

　　发布：深夜读书会

　　「您可知咒术的精髓为何？答案是——『谎言』。」

　　「因此，在面对『真想』时，务必格外谨慎小心。」

　　——土御门夜光

　　1

　　印象中，父亲是个不苟言笑的人。

　　记忆里几乎找不到父亲的笑容。他从不将喜怒表现在脸上，沉默寡言，只偶尔以最精简的字句交代一些简短的指示。年幼的夏目以为这就是所谓的「父亲」，「家族」就是这么一回事。

　　寂静之色渲染着两人的生活，唯一能弥补寂静的只有咒术的修练。

　　如果让其他阴阳师见了修练过程，他们肯定会大吃一惊，因为父亲完全不顾女儿只是个年幼的小女孩。夏目一再受挫，绝望沮丧，但她始终全心投入咒术的练习。除此之外，她无处可逃。

　　每一天，她都在寂静中孜孜不倦地专注于咒术。

　　每一次，豪爽地打破这寂静的总是同一位少年，那个与她是青梅竹马的男孩子。

　　「来玩吧！夏目——」

　　☆

　　「——夏目。」

　　她似乎没注意到屋顶的门打开了。

　　春虎出声吓了夏目一跳，她先是身子一颤，然后吁了口气，脸上表情也变得柔和。

　　「春虎。」

　　「难得会在屋顶上碰到你……话说回来，这种事冬儿早就做过啰。」

　　春虎笑说，往夏目的方向走了过去。

　　这里是阴阳塾的男生宿舍屋顶，夜幕低垂，街灯朦胧地照亮夜空。

　　在闷热了一整天的夏日夜里，户外空气和吹着冷气的室内相比显得格外炎热。偶有徐徐清风吹来，轻快地滑过肌肤表面。春虎站在夏目身边，舒服地眯起了双眼。

　　「……就是明天了呢。」

　　「嗯。」

　　「紧张吗？」

　　「我……紧张。」

　　「这样啊，我想也是。」

　　春虎尽可能以轻松的语气附和夏目。

　　两人肩并肩，在栏杆旁一同眺望夜晚的涉谷，眼前正好是阴阳塾塾舍所在的方向。实际上那并不是多么久远以前的事情，他们却不知为何总觉得已经过了很长一段时间。

　　春虎〈雏鸦〉等人怀念的归巢。

　　「不过……」夏目喃喃地说，视线有些低垂。「最让我在意的还是……仓桥同学……」

　　青梅竹马的嗓音沉稳，只是仿佛有不停滴落的鲜血滴融在声音里。「嗯……」春虎也是一样脸色阴郁，无言以对。

　　离那起事件已经超过十天，京子最后说出口的那句话，至今依然深深地刺在两人心里。

　　骗子。

　　「……看来只能做好心理准备了。」

　　「心理准备吗？」

　　「是啊，事到如今也找不了借口，只能诚实地面对这一切……诚恳地向她道歉，直到她肯原谅我们为止。」

　　春虎说得严肃，接着把脸转向夏目，脸上微微泛起苦笑。夏目或许也看出来那是勉强挤出的笑容，同样回了一个刻意的微笑。

　　「夏目你也一样，对瞒着他们……对欺骗他们这件事一直耿耿于怀吧？」

　　「嗯。」

　　「说不定这反而是个好机会，大家可以不再有所隐瞒，当真正的好朋友。」

　　「说得也是。」夏目应道，态度自然地轻轻笑了一下。「你的想法总是那么乐观呢。」

　　「这是我唯一的可取之处。」

　　「是吗？」

　　「一般听到这种话，应该要礼貌性地加以否定吧。」

　　春虎一脸无奈，夏目听了又轻轻笑了出来。然后，她转身面向春虎，点了下头。

　　「我精神好一点了，谢谢你帮我打气，春虎。」

　　乌黑秀发轻盈滑落，发梢飘逸地随夜风飞舞。

　　听见夏目这么坦率地向自己道谢，春虎反而觉得难为情。他随口应了声「噢」，不好意思地移开视线。

　　忽然间，「春虎？」夏目的语气纳闷，疑似惊觉有异状发生。「怎么了？」春虎正回问时，「……春春、春虎大人，恕、恕在下失礼……」脚下空气卷起漩涡，凭空冒出一位穿着水干与指贯，身材娇小的女孩子。

　　齐刘海的头上冒出一对耳朵，背后长出一条毛色艳丽的大尾巴，她是春虎的护法式式神，空。

　　春虎惊讶地望向冷不防现出实体的式神。空的模样莫名激动，全身灵气高涨，整个人处于备战状态。春虎不由得全身紧绷。然而——

　　「空！怎么了？」

　　「在、在下并、并非有急事相告……」

　　空仰望着主人，耳朵和尾巴不住扭动，说起话来吞吞吐吐，似乎有什么难言之隐。她说得委婉，流泄出的灵气却像是随时准备展开攻击一般。

　　一旁的夏目代替难以启齿的式神，道出实情。

　　「春虎，你的咒力太强了。再说，你为什么在空身上注入那么多咒力？」

　　「咦？——啊。」

　　听到夏目指出这一点，春虎总算察觉自己一直源源不绝地往式神身上注入咒力，总量非同小可——近乎不久前的自己用尽全力所使出的咒力。

　　「哇啊！」

　　他连忙控制咒力，咒力送出到一半便猛然停了下来。空松了口气，尾巴软绵绵地垂下。

　　「抱、抱歉，空，这情形该不会是从刚才持续到现在吧？」

　　「是、是……」

　　空愧疚似地点点头。

　　所谓的刚才，指的是他们上到屋顶前，正在寻找夏目的时候。在春虎唤出空，要她帮忙找人时，就已经在无意间注入咒力——直到现在才停了下来。

　　空属于护法式式神，在没有现出实体的时候，依然二十四小时不间断地与主人春虎保持灵性上的联系。换句话说，春虎无时无刻不在提供式神咒力，夏目没能及早察觉异状，也是出于这个原因。

　　「承、承蒙主人施与力量，实为式神之荣幸……在、在下不、不胜感激……」

　　「可是持续接受那么强大的咒力，你也很难受吧。春虎，你都没注意到吗？」

　　「对、对不起。」

　　夏目望向内疚地道歉的春虎，脸上的表情从傻眼变成了伤脑筋的模样。

　　「你从那时候起就不是很稳定呢。」

　　「可、可是我比以前更能『视』清灵气啰，虽然总是觉得有哪里不太对劲……」

　　「是你太勉强自己了吗？」

　　「嗯，可能吧。毕竟我那时候闹得天翻地覆呢。」

　　春虎试图笑着敷衍过去，却没能轻易转移夏目的注意力。她凝视春虎的眼里明显流露出忧虑，春虎为难地绷紧了脸。

　　「用不着那么脸色凝重，又不是什么大不了的事。刚才那说穿了，不过是我一时疏忽，不小心出了点差错罢了。」

　　「可是……」

　　「不用担心啦。再过不久就要放暑假了，如果状况一直没有好转，我回家的时候再找老爸看一下……唔，说到这个……」春虎有些强硬地转换话题：「暑假快到了，也就是说我决定成为阴阳师已经过了一年啦。」

　　听见春虎忽然有感而发，夏目眨了眨眼，「是啊，就快一年了呢。」有些惊讶地回道。

　　「一年啊……时间过得真快呢。」

　　「会吗？我倒觉得居然只过了一年啊。」

　　春虎故意打趣，唱起了反调。夏目听了抿紧唇，紧皱起眉头，看似煞有其事地回顾起这一年来发生的大小事情。

　　然后，「……你说得没错。」她对春虎的感想表示认同，和春虎一起轻轻地笑了出来。

　　经过这动荡不安的一年，他们在感叹时光飞逝之余，仔细回想起来，这一年来也经历过许多巨大转变。铃鹿引发的事件、春虎与冬儿来到东京、和京子与天马变得友好，甚至是与铃鹿重逢，彼此之间的关系愈来愈亲近……

　　其他还有像是卷入灵灾恐怖攻击事件、遭传说中的阴阳师芦屋道满袭击，和发生在不久前的那起事件。

　　「真是多事之秋啊。」

　　是的，这是让春虎也不禁为之傻眼的一年。

　　贵重的一年，也是珍贵的一年。

　　以及……

　　「……啊，对了。」

　　自那年夏天后过了一年，这表示与北斗永别已经过了一年的时间。

　　他偷偷往一旁的夏目瞥去，瞥向夏目用来系起那头乌黑长发的粉红缎带。这么说来，无意间对这条缎带起疑心已经是很久以前——升上二年级后的实技合宿之后的事情了。到头来，还是没能开口向夏目确认，春虎害怕询问真相。

　　不过……

　　说不定现在已经能自然地、若无其事地问出口，而且无论答案为何，都能平心静气接受。

　　夏目，那条缎带……

　　该不会是北斗的——

　　这时，「春虎。」夏目语气严肃地唤着，春虎虽然一时心慌，「嗯？」仍沉着应对。

　　「谢谢你。」

　　「咦？谢什么？」

　　夏目朝困惑的春虎微微一笑。

　　「谢谢你这一年来陪在我身边。」

　　她说得坦率，诚挚地表达出心中谢意。「啊。」春虎搔了搔鼻子。

　　听见这话，他一方面难为情，一方面又觉得心花怒放。算了。春虎把先前的疑惑收回心底，至少不需要急着现在就知道问题的答案。

　　「……我知道自己不是很可靠，不过——」

　　「不过？」

　　「还算个不错的式神吧？」

　　「……嗯。」

　　夏目欣然同意。

　　见到儿时玩伴的笑容，春虎有些神气地哼了一声。

　　☆

　　两人从宿舍屋顶各自回房后，春虎一关上门，「春春、春虎大人！」从在屋顶上就一直保持实体的空开口唤道。

　　看见那仰望自己的沉重目光，式神要说的话已经不言而喻。他不禁苦笑。

　　「空，用不着愁眉苦脸的，别担心啦。」

　　「然然然、然而……！」

　　空仰望着春虎，犹豫了一会儿后，似乎终于下定决心，开口说道：

　　「恕、恕在下僭越，方才春虎大人虽一笑置之，但依在下所见，近来春虎大人的咒力甚不稳定。咒力大增自是可喜之事，论咒的使用或气的掌握虽有不周到之处，亦与过去判若两人，然而……」

　　少女口吻严肃地说：

　　「现、现今春虎大人的咒力实称不上稳定，如方才情形可见，留心时虽可确实控制，但只要稍有分心，力量便有失控之虞。尤其论其激烈程度，仿佛仍在与『髭切』对战，此事非同小可。」

　　空一反常态，滔滔不绝地直言规劝。春虎不发一语，没有反驳。

　　事实正如同空提出的警告一般。

　　春虎就算瞒得过夏目，也瞒不过自己的式神，尤其是身为护法的空。自与『髭切』——雪佛那一战以来，春虎的灵气异常不稳。不对，只是这样还不足以形容，正如空所言，是「时常处于失控」的危险状态。

　　春虎在与雪佛的那一战中赌上自己，打破了关住自己的壳。过去拙劣的见鬼才能因此大幅成长，而且因为能更直接地掌握灵气，他变得能更加准确而且确实地掌控自己的咒力和周围灵气。在那次的对战中，春虎甚至有种怪异的感觉，觉得自己好像「扩大」了。

　　只是，他果然还是太乱来了。

　　春虎也有自己正处于「脱序状态」的自觉，只要稍不留意，力量便擅自涌现并且向外流泄。而且——拿来和对战时相比稍嫌夸张了点——但释放的咒力总量相当可观。春虎如今只得提高注意力，时时抑制自行释放的咒力。

　　空说得没错，这件事确实非同小可。那场对战无疑破坏了春虎内部的「某个东西」。

　　「……算了，这也是没办法的事嘛。」春虎不晓得自己内部的什么东西遭到破坏，只知道破坏那东西的不是别人，正是自己。

　　被雪佛逼上生死攸关的绝路时，春虎已经有誓死的觉悟。他不惜破坏自己，也要继续奋战。因此现在这样的状态怪不得别人，是春虎自找的下场。

　　「所以啰，现在再紧张也无济于事。」

　　「然、然、然而……」

　　「用不着担心啦，总归一句话，习惯成自然。」

　　自己的实力变强了。他没有自吹自擂的意思，而是认真如此心想。

　　得到这股强大的力量后，首先必须学会如何掌控力量，以免反倒遭力量控制。比方说冬儿，他也是透过直接面对潜藏在自己体内的鬼，才得以控制那股力量。

　　「既然我是夏目的式神，力量自然是愈强大愈派得上用场。或许总有一天，我必须像冬儿那样拜托老爸封印，但是我想先试试看自己有多少能耐。空你也是一样，很高兴你为我担心，不过目前还是暂时配合我的作法吧。」

　　听见春虎这么拜托，空闷不吭声，忧心忡忡地仰望着自己的主人。春虎笑着，轻轻把手放在娇小的式神头上，试图安抚她的情绪。

　　「奇怪？空，你是不是长高了一点？」

　　「春、春虎大人，事关重大……」

　　「别误会了，我没有开玩笑的意思，只是觉得你好像长大了点……」

　　插图p001

　　春虎嘟囔着，把空从头到脚打量了一遍。另一方面，空心中的不安似乎仍未平息，难得鼓起了脸颊，目光凌厉地瞪视着春虎。

　　「唔，应该是错觉吧。」

　　「春、春虎大人！」

　　「哈哈，总之今天先睡吧。明天阴阳塾终于要恢复正常上课了。」

　　说完，春虎准备就寝，没再理会一脸担忧的式神。空虽然不服气，但看见主人亲自铺棉被，也急忙上前帮忙。

　　片刻过后，两人互道晚安，春虎的房间接着熄灯。始终坚持己见的空似乎也不得不妥协，解除了实体，在一旁待命。过没多久，房里响起了春虎健康的轻细鼾声。

　　对于自己此时的状态有多危险，春虎的自觉仍嫌不足。

　　2

　　纷扰的涉谷街头，处处都是翻腾的热气与喧嚣。

　　像是为了与照射在地面的艳阳一较高下般，街上热浪袭人。排气瓦斯味弥漫，不知何处传来阵阵蝉鸣，此外还有永无止尽的人流。

　　街上行人换上适合夏天的轻便打扮，不时还可见到人们在开着冷气的店内，或是阴影处停下脚步，享受一时的凉快。

　　「……好久没穿上阴阳塾的制服了，可是……」春虎小声抱怨。「夏天要我们继续穿这套制服实在太强人所难了。」

　　「……我同意。」

　　一旁的冬儿点头，认同春虎以切身之痛提出的感想。阴阳塾的制服仿似狩衣，设计风格独特。和外表给人的印象相反，这套制服穿起来不只通风也很舒适，可是男生制服为乌羽色——接近藏青的黑色，看起来实在闷热难耐。冬儿的额头上甚至缠着一条宽头巾，看上去更是燠热。但是他看来似乎比春虎凉快许多，也许关键还是出在个人的心境。

　　此外，跟在春虎他们后面的夏目也和两人穿着同一套服装，却不显得闷热，系上粉红缎带的黑发似乎也与酷热无缘，反倒给人凉爽的印象。

　　不过，此时的她或许也没有多余的心力在乎热不热。

　　走在通往阴阳塾的路上，愈接近塾舍，穿着塾生制服的身影随之增加，望向夏目的目光也比往常还要多上许多。

　　其中有人惊讶低呼，有人窃窃私语，也有人一再瞥来窥探的视线。

　　「……看来……」冬儿望着路过塾生的反应，脸上泛起狂傲的笑容。「该说不出所料吗，『夏目的事情』果然传开了。」

　　「…………」

　　死党挖苦说，春虎听了默不作声。

　　他转头瞥向夏目，确认她的模样。

　　夏目没有因为集中在自己身上的好奇目光而胆怯，至少她表现得相当平静。然而，她的脸色异常惨白，春虎心想也许是自己的错觉。

　　咒术犯罪搜查部主导执行双角会扫荡计划，结果不只在阴阳厅内，就连在厅外也留下了惨重的影响。

　　计划进行到尾声，祓魔局目黑分局发生了众人始料未及的连锁灵灾。当时，由于阴阳塾遭芦屋道满袭击，使得塾舍大楼无法照常使用，阴阳塾塾生于是借用目黑分局的局舍上课，春虎等人自然也在这个地方。

　　而且，袭击春虎等人的不只有灵灾。『十二神将』镜伶路的使役式式神雪佛正好在场，并且因为高浓度瘴气的笼罩导致疯狂失控，朝原本是自己保护的对象夏目刀刃相向。

　　对上失控的雪佛那一战，简直是殊死决斗。

　　在对战过程中，夏目的真实身份——她女扮男装，伪装自己性别的事情曝光了。

　　「话说回来，夏目在塾里本来就备受关注，『她其实是女生』这传言想必一下子就传开了。」

　　冬儿一边说，一边冷冷瞪向那些注意到夏目并且盯着她瞧的塾生。塾生们一察觉冬儿的视线，便急忙转过头，匆匆忙忙地快步离去。

　　后来，目黑分局因为灵灾和雪佛大肆破坏，呈现半毁状态，实在不可能再出借局舍提供塾生上课。阴阳塾迫不得已只好决定暂时停课，要塾生们在家自习。

　　到了昨天，终于接到塾舍大楼修复完成的通知。

　　「真是的……大家不是都待在家里吗？为什么连当时不在场的塾生也知道这件事？」

　　「在现在这个时代，距离远近根本影响不了情报扩散的范围，你看宿舍里那些人就知道了。」

　　冬儿这番说明听得春虎再次无言以对。

　　前几天那起事件留下的余波尚未平息，相关人员至今仍是一团混乱。夏目伪装性别一事因此延后处理，没遭到进一步追究，尚未接到处分。

　　所幸夏目并未马上被赶出男生宿舍。男生宿舍的女舍监——起初知道这件事时虽然惊慌失措——但仍自作主张决定在阴阳塾未下达正式通知前，「形式上」将夏目当成男生看待，另外也特地为夏目安排单独入浴的时间，在各方面设想得无微不至。也多亏她如此贴心，在事件发生后，夏目的生活不至于出现太大的变动。

　　不过，其他宿舍塾生的反应又大不相同。说来也是理所当然，原以为是难兄难弟的男生没想到居然是个女生。在春虎与冬儿的监视下——尤其大家熟知夏目的实力——没有人敢找她麻烦，只是对待夏目时也不像过去那么不拘小节。他们提心吊胆，只敢在远方观望。

　　「说不定学生都知道了，只有老师还被瞒在鼓里——这种情形也有可能哦。」

　　「这样还是很麻烦啊，不过塾长应该听说了吧？她肯定从京子那里——」

　　说到一半，春虎忽然闭上嘴。冬儿也察觉他的用意，没有再继续追问。

　　仓桥塾长是京子的祖母，理应已经从京子口中听说夏目的事情……不过他们却没有把握。夏目的真实身份曝光，受到最大打击的不是别人，正是京子。面对自己的祖母，她会不会主动提起这话题实在令人怀疑。

　　「……受不了，难道要我们自己向塾长解释……吗？」

　　「既然之前一直瞒着没说，对方如果没有动作，大可装傻瞒混过去吧。」

　　死党若无其事地回应苦恼的春虎。这事和冬儿没有直接关系，他相对乐得轻松，因此得以从客观的角度提出自己的想法。春虎「嗯」地沉声低吟。

　　这时，「啊，春虎同学！还有冬儿同学。」「……哼，不出我所料，果然是一张苦瓜脸。」一位男同学从塾舍方向跑了过来，还有一位女学生跟在后头。见到久违的熟悉脸孔，春虎的神情大为振奋。

　　「嗨，天马！铃鹿也在啊。我们好像很久没见到面了呢。」

　　「你还真敢讲，在家自习的这段期间，我们不是常传简讯吗？」

　　「——说归说，在我来之前，她可是一个人着急地在这里等你们哦。」

　　「废话少说，眼镜男！谁允许你在那里胡思乱想了！什么在这里等他们，我才刚到没多久！」

　　天马善意的发言惹得铃鹿惊慌失措，气呼呼地吊起眼角。两人的态度一如往常，春虎郁闷的心情总算稍微轻松了一点。

　　「在家自习的这段时间，你们都在做什么？」

　　「没什么特别的，就在家里自习啰。」

　　「咒搜官为了问话常跑来我这里，只是……」铃鹿回想起当时情形，话说得支支吾吾。「只是？」冬儿目光犀利地催着她。

　　「……我也不知道该怎么解释，总觉得他们的样子和平常不太一样，给人一种紧张兮兮的感觉。」

　　「发生了那种事，会有这样的反应也不奇怪吧？」

　　「可是在事件发生后又隔了几天，他们才来问话……我不是很清楚，说不定咒搜部内部也不太平静。」

　　铃鹿甩着双马尾耸了耸肩。她身为『十二神将』，但此时力量遭到封印，行动也遭咒搜部监控，几乎无从得知阴阳厅内部的情报。

　　「哦。」春虎随口应了一声，忽然注意到耸肩的铃鹿手上拿着一张卷起来的纸。

　　「铃鹿，你手上那是什么？」

　　「咦？啊，没有，这个是……」

　　听春虎这么一问，铃鹿急忙把纸藏到背后。她一脸慌张，春虎、冬儿还有天马全纳闷地注视着她。不过——

　　「天马同学……」这时，原本站在春虎背后默不作声的夏目似乎下定决心，开口搭话，嗓音里隐藏不住紧张的情绪。

　　天马望向夏目说了声「早安」，态度相对轻松地向她打了声招呼。

　　「上次情况真是危急呢。你现在还住在男生宿舍吧？还好吗？宿舍里的塾生都知道了吧？」

　　「嗯……还好，只是大家有些疏远……」

　　「哈哈，我能体会他们的心情。大家心里一定也很困惑，不过你没受伤就好。虽然会遭到阴阳塾处分，但我想塾长应该不会太严厉。」

　　「天马同学……」

　　天马体贴地安慰着她，话里没有多余的顾虑。夏目显然放松不少，喃喃道了声「谢谢」，天马听了难为情地笑了笑，直说用不着那么夸张。

　　不过，夏目的反应绝不夸张。在那起事件发生前，天马也不知道夏目的真实身份。他与夏目的关系比其他塾生密切，就算生气、心怀芥蒂也情有可原。然而，他完全没有显露出那样的态度，极其自然地与夏目聊天，足以看出他的天性善良、心胸宽大。

　　「呜……天马！我打从以前就这么认为了，你这家伙真是个大好人！」

　　「怎、怎么连春虎同学也说这种话？别说了，这样很普通吧？老说我是好人，反而有种被瞧不起的感觉……」

　　「不不不，天马，别说普通了，你简直是难得一见的大好人。现在很难找到像你这样的人啰，你要对自己有自信啊。」

　　「冬儿同学也……热死了，别闹了啦。」

　　春虎和冬儿分别从左右两侧搭住天马的肩膀，动作夸张地「嗯嗯」猛点头。天马夹在两人中间，板着脸垂下了嘴角。夏目轻轻笑了出来，铃鹿不屑地望着这群打打闹闹的男孩子。

　　「对了，我可以继续叫你夏目……同学吗？今天你穿着男生的制服，可是以后在塾里要怎么办呢？」

　　「……在塾里的处分下来前，我希望能照常上课。」

　　「因为『家规』规定吗？」

　　「嗯。」

　　夏目点头。

　　身为土御门家下一任当家，夏目基于『土御门家继承人必以堂堂正正的男子之姿与外界往来』的本家『家规』打扮成男生，隐瞒众人，以男塾生的身份进入阴阳塾就读。这『家规』没有对外公开，与雪佛那一战结束后，才向天马坦白。

　　铃鹿哼了一声。

　　「不过呢，仔细想想，这『家规』还真是奇怪。明明是『对外』，却连分家的仓桥家也不知情。」

　　「你专门研究夜光，我还以为你会知道这种事情。」

　　「我说啊，这话我已经说过很多遍了，我研究的是土御门夜光的『咒术』，对什么传统世家的『家规』没兴趣。」

　　铃鹿口气厌烦地应道，用先前藏起的纸筒敲着肩膀。

　　在一年前的那起骚动中，铃鹿曾经亲眼目睹穿着巫女装的夏目，因此知道她的真实身份。最近虽然少有这样的情形，但刚入塾时，她甚至常拿夏目是女生这个「把柄」威胁、刁难春虎他们，不过今后她再也不能这么做了。

　　「可是这么一来，夏目同学算是违反『家规』了吧？会不会遭到惩罚啊？」天马担心地问道。

　　「不知道……其实我也不是很清楚。」

　　「咦？你的父母应该已经知道你的身份曝光了吧？」

　　「关于这件事……」

　　夏目避而不答，和春虎交换了一个眼神，似乎难以启齿。春虎逼不得已，代替她回答这个问题。

　　「其实她还没告诉家里的人，伯父也没有和她联络。」

　　「什么？可是目黑分局的事情上了新闻，老家那边好歹也会有个联络吧？」

　　「这个嘛，完全没有。夏目的母亲不在了，家里只有父亲。伯父基本上不会主动联络，现在更是一年顶多只见一次面……慢着，这么说来，我家也没人打电话来关心我嘛。真是的，这群父母未免太放任了。」

　　「……这、这算是土御门家的家风吗？」

　　听着春虎的解释，天马有些错愕地抒发自己的感想。尽管是没落的世家，但从话里听来确实很难想象，这事竟然发生在旧时的阴阳道宗家。

　　「我知道应该亲口向父亲报告这件事。」夏目内疚地说，「这家伙和家人相处得不是很融洽。」春虎委婉地在一旁帮腔。天马看似惊讶，但这毕竟是别人的家务事，他也就没有再深入追问。

　　「说不定要是不主动提起，就能这么一路瞒到毕业哦。」冬儿挖苦说。

　　「真的有这种可能反而可怕。不过最好还是在东窗事发前坦白承认，因为夏目的父亲对家里的事情很严厉……」

　　春虎欲言又止，斜眼望向儿时玩伴。「也是。」夏目嗓音低沉地应道。

　　身为土御门家下一任当家，夏目怀有强烈的责任感。既然打破『家规』，即使她和父亲相处得再差，必定也已经做好负起责任的觉悟。

　　「我会尽快向父亲报告，不过……在那之前，我希望能先向仓桥同学道歉……」夏目说。从天马的表情看来，他显然也同意这样的做法。

　　那起事件——与雪佛那一战结束后，在场的天马也亲耳听见了京子如何指责夏目他们。

　　「『家规』的事情，仓桥同学知道了吗？」

　　「嗯……我打了很多通电话过去，她都没接……后来我只好传简讯解释，可是她也没有回复。」

　　夏目说得落寞，「这样啊。」天马的表情也很郁闷。

　　「老实说，我因为担心，也打了好几通电话过去。」

　　「你也打了电话吗？仓桥同学说了什么？」

　　「对不起，她也没接我的电话，看来真的受到了很大的打击。她会受到这么严重的打击，我想不只是因为你是个女孩子……她大概……」

　　他话说到一半支支吾吾了起来，语气里照样听不见责怪夏目的意思。倒是听天马这么一说，夏目抿紧了唇，犹如强忍着心痛一般。

　　不只夏目如此，春虎也自觉愧对京子。毕竟京子曾向春虎表明自己的心意——对夏目的爱慕，但他却隐瞒夏目的真实身份。单就践踏京子的心意这点看来，春虎的罪恶也许比夏目更加深重。

　　骗子。

　　这话一针见血，让人无言以对。

　　春虎和夏目沉默不语，天马悄悄朝冬儿投去询问的视线，冬儿也一样束手无策。他不发一语地阖上双眼，无可奈何地摇了摇头。冬儿同样也是「知情不报」，和春虎他们的立场并没有太大不同。

　　一年级的铃鹿望着二年级的学长姐们，烦躁地——气愤不平地用脚尖踹着地面。

　　「……逊毙了。这就叫做自作自受，事到如今才垂头丧气，未免太迟了吧。」

　　「大、大连寺同学。」

　　「啰嗦，眼镜男——反正夏目以『家规』优先，没有坦白告知真相，有错在先，也难怪对方会那么生气。要是讨厌现在这个样子，除了道歉请求对方谅解，难道还有别的方法可行吗？真搞不懂你在畏畏缩缩什么，跟个小孩子一样。」

　　铃鹿刻意不屑地用鼻子哼笑，尖酸刻薄地数落着夏目。但见春虎和夏目哑口无言地低着头，她更是大为光火，高高鼓起了脸颊。

　　「算啦。」冬儿苦笑着说，出面打圆场。

　　「从今天起，就算再不愿意也会见到面，不怕没有解释的机会。」

　　说完，他催着停下脚步的一行人继续往塾舍走去。

　　夏目和春虎走在后头，天马也随后跟上。也许是「再不愿意也会见到面」这句话让人听了觉得苦闷，春虎他们的脚步有些沉重。

　　走在最后面的铃鹿侧目望着气氛异常阴郁的学长姐们，「……真逊。」忍不住唾骂。

　　然后，她把手中卷起的纸偷偷摊了开来。

　　她手里拿着一张广告传单，内容是关于这个周末在隅田川举行的烟火晚会。

　　「…………」

　　她的视线凝视着传单，似乎欲言又止地，转而望向先行离去的春虎等人的背影。

　　「……哼。」

　　最后她哼了一声，把传单粗鲁地塞进制服口袋。

　　☆

　　春虎等人在塾舍与铃鹿道别，接着和往常一样走向二年级教室。

　　乍看之下，塾舍在修复后已经恢复原样。许久没有回到熟悉的塾舍，春虎想起的却是转入阴阳塾第一天发生的事。

　　那个时候，他畏惧地望着气派的建筑物，怀抱着忐忑不安又紧张的心情走进教室。那些朝土御门家的转学生投射而来的攻击视线、试探的眼神和好奇的目光，至今仍历历在目。

　　陌生的脸孔、陌生的集团成排出现在眼前。

　　就某种意义上来说，夏目今天也如同新转入阴阳塾的塾生，她此时的心情和那时的春虎相似——不对，说不定是有过之而无不及。

　　——这么说来，我是在转学进来那一天认识京子。

　　起初，京子把春虎视为眼中钉。后来两人愈走愈近，成了以好友相称的关系。这种事情有办法再重来一遍吗？

　　——不对。

　　这不是有没有办法的问题，而是一定得想办法做到。和京子之间的关系没有如此不堪一击，不容许他们擅自认定束手无策就轻易放弃。

　　想着想着，春虎他们一路走到了教室。

　　上课钟声还没响，教室里吵吵闹闹，恢复正常上课第一天的热闹气氛甚至传到了教室外的走廊。春虎不由自主地咽了下口水。

　　他握住门把，转头望向夏目。夏目回望着他，点点头。

　　门打开了。春虎等人一进入教室，喧嚣便如退潮般趋于寂静。

　　眼前出现了一张张熟面孔，熟悉的同学投来难以言喻的复杂视线。

　　同学们的反应忠实地道出他们已经得知夏目的真实身份，而且……也许是多心，所有视线似乎都冲着夏目说出同一句话。

　　骗子。

　　——唔……！

　　春虎按捺不住，心想就算是借口，也要为自己辩解。他激动地正要往前跨出脚步时，背后忽然有人按住他的肩膀。

　　按住他肩膀的人是夏目。「夏目？」她没理会惊愕的春虎，神色紧张地取代春虎走上前去。

　　她抬头挺胸，独自走向讲台。包括春虎等人在内，教室里鸦雀无声，所有塾生都在关注着夏目。在紧张的气氛中，夏目踏上讲台，摇曳着乌黑的长发，凛然面对全班同学。

　　然后，她挺起胸膛，深深地向众人低头致歉。

　　「……夏目。」

　　教室里可以听见轻微的屏息声，场面瞬间凝结。

　　阴阳塾的天才儿童，名门土御门家下一任当家的夏目在众人面前低头道歉，恐怕所有同学都是第一次目睹这样的景象。

　　夏目默不吭声，既然无法提及『家规』，自然回答不了同学们的疑惑。她无言地低下了头，希望至少能让他们明白自己心中的愧疚。

　　经过一段漫长的沉默，夏目始终不发一语，一动也不动地低着头。在一旁默默守护的春虎终于看不下去，走向夏目所在的讲台。

　　他一走近，「土、土御门！」一位男塾生大叫，从椅子上站了起来。春虎转过头去，夏目也不自觉抬起头。

　　站起身的男塾生满脸通红，情绪激昂地继续往下说：

　　「上、上次谢谢你了！那个时候——我那时候在目黑分局的训练室，如、如果不是你们，说不定我这条命早就没了。真的很谢谢你们。」

　　「啊……」

　　夏目微微睁大双眸，春虎也记起当时的情形。他们遭雪佛追赶，逃进训练室，他正是在那里避难的其中一位同学。

　　接着，「我、我也是一样！」马上有多名女塾生跟着站了起来。

　　「我也是因为你们而得救，你们可以说是我的救命恩人。」

　　「那、那是……可是，要不是因为我们逃进那里，也不会害你们卷入这种事情……」夏目应道，语气充满困惑。

　　「反正躲起来也不一定安全，所以就结果看来，多亏了你们，我们才能得救。」率先站起来的男塾生笑说。

　　「没、没错，把错全推到夏目同学身上根本是忘恩负义。我、我很感谢你呢！谢谢！」

　　「…………」

　　夏目茫然愣立在原地，春虎忽然感觉泪腺就要决堤，咬紧了牙强忍泪水。

　　教室里紧张的气氛顿时松懈，恢复原有的吵闹。其中不免有些同学投来冰冷的目光或是抱持反感的态度，但在现在这个时候，有同学愿意当着众人的面向他们道谢，春虎自然是喜不自胜。

　　与众人共度的时间不只影响了身边的伙伴，也缓慢地影响着其他同学，甚至是夏目。如果事情发生在一年前，她就算身份曝光，想必也不会对同学做出这样的举动。

　　在讲台上，夏目感到眼眶一阵温热。「……谢谢。」她悄声说着，嗓音微微颤抖。

　　这时，教室的门再度打开，一名塾生走了进来。夏目和春虎浑身猛然一僵。

　　那人是京子。

　　「仓桥同学。」站在最后面的天马唤了一声，急忙从门前退开。

　　见到教室里的模样，京子停下脚步，如石头般一动也不动。她脸上血色尽失，圆瞠的双眸不住颤抖。她很清楚班上同学正纳闷地望着自己。她和夏目等人的交情自不必说，他们在那起事件当中共同奋战也是众所皆知的事实，因此京子和夏目、春虎他们的反应更是令全班同学不明所以。

　　「仓桥同学……」

　　夏目说着，嗓音急促又像哀求一般。京子听了身子一颤，仿佛有冰冷空气触碰肌肤似的。

　　「…………」

　　京子神情僵硬地别开脸，夏目一时间也不知道如何开口。

　　春虎朝京子跨出一步。

　　「京子，你听我说——」

　　然而，京子无动于衷，没理会春虎，就这么直接往座位走去。

　　班上同学在错愕之余全都议论纷纷，天马手足无措地望着双方，冬儿用鼻子叹了口气。

　　接着，他走向春虎，把手轻轻搭在他的肩膀上。

　　「……慢慢来吧。」

　　「……嗯。」

　　听着死党冷静地在自己耳边低语，春虎沉重地点了下头。

　　3

　　第一堂课的课堂内容与阴阳术无关，而是阴阳塾方面的说明事项。原本春虎班上的导师是大友阵，但由于他目前正在疗养，便由另一位老师代替他站上讲台。

　　至于说明内容，主要是关于塾舍大楼整修完成，和突然要求塾生在家自习的感言，以及与重新开课相关的详细联络事项和今后的课程安排，另外也概略提了一下发生在祓魔局目黑分局的那起事件。在塾生听来，这些消息没什么稀奇。不出他们所料——也许连老师自己也不知道——夏目的事情一个字也没提到。

　　第一堂课结束的下课后——

　　「等一下，京子！」

　　春虎冲向走廊，追上抢先走出教室的京子。京子分明听见了春虎的声音，却没有停下脚步的意思。不仅如此，她甚至走得更加急促。春虎咂舌，赶紧快步追了上去。

　　春虎觉得必须尽早和京子沟通，毕竟拖得愈久愈难开口，况且春虎自己也想趁夏目不在，先向京子道歉。

　　在走廊转角处，他追上京子，「京子。」抓住她的肩膀。京子反射性地转过身，把手挥开，春虎见状马上放手。但多亏如此，他总算能与京子面对面交谈。

　　「——对不起。」

　　他几乎是脱口而出地向京子道歉，京子垂着眼，抿紧了唇。

　　「京子，对不起。你听我说，我不会要求你的原谅……只是想和你说一下话。」

　　面对春虎单方面的请求，京子始终不发一语。可是春虎并未因此退缩，他迅速调整了下呼吸，以沉稳的语气继续说道：

　　「简讯你看了吗？夏目的事情就像简讯里解释的，虽然是不合理的『家规』，但你也很清楚那家伙的个性吧？只要是土御门家的事情，不管再不合理，再辛苦，她也一定会服从到底。她真的是卯足了全力，否则怎么有办法这么乱来，做出打扮成男生来塾里上课这种举动。我知道自己有错在先，不该连你都隐瞒。对于这件事情我很后悔，真的很后悔，所以至少让我对你说声对不起，向你道歉。」

　　春虎费尽唇舌说出自己内心的想法，如同他昨晚向夏目所说，如今唯一能做的，只有老实地面对这一切，诚恳地向她道歉，表现出自己最诚挚的歉意。

　　只要一步一步慢慢走近，一点一点获得对方理解，那么……

　　「我……」京子轻声说着。春虎心头一惊，赶紧站直了身体。

　　「……我说过了吧？」

　　「说、说什么？」

　　「我在夏目同学家遇过一个男孩子，然后……我喜欢上他……」

　　京子低着头，喃喃自语似地支吾说着。春虎全神贯注，专心听着京子这近似独白的解释。

　　「……我记得，那是你们小时候的事情吧？你、你说……你是一、一见钟情……」

　　「…………」

　　「对不起，不过夏目她其实是——」

　　「那是个男孩子。」

　　京子说得坚决，打断了春虎的话。

　　春虎搞不懂京子这话是什么意思。接着京子抬起头，凝视春虎。他们彼此互望，澄澈美丽的眼眸映入春虎眼中。

　　「那是个很体贴的男孩子，面对第一次见面就那么任性的我，一点也没有表现出反感……我记得很清楚。我问他是土御门的儿子吗，他点头说是。他……他确实是个男孩子。」

　　不可能，你记错了。为了避免伤害京子，春虎正打算婉转地向她解释时——

　　身子猛然一僵。

　　——你是这个家的小孩吧？

　　——咦？我不是哦。

　　——骗人，你姓土御门对吧？

　　——嗯，对啊，不过……

　　因为感冒而在床上昏睡的夏目，在庭院遇见的陌生少女，两人一同在院子里寻找——遗失的缎带。

　　对了。

　　——听好，你可别忘了，就这么说定啰。

　　脉搏仿佛停止跳动，春虎脑中一片空白。

　　京子似乎从春虎这副模样察觉到了什么，顿时涨红了脸。她别过头去掩饰脸上红晕，全身微微发抖，离开了春虎身边。

　　望着京子远去的背影，春虎不敢追上前去，似乎只要跨出一步，整个人就会崩裂瓦解。

　　直到京子的身影消失在走廊另一头，春虎依然全身麻痹似地一动也不动。

　　这时，「……失败了吗？」背后传来说话声。「……冬儿。」春虎回应的嗓音简直像是另一个人似的。

　　看来他是因为担心春虎，过来了解状况，天马也跟了过来。

　　「你、你还好吗，春虎同学？你的脸色很难看呢。」

　　「天马……夏、夏目呢？」

　　「她留在教室里，也许是不想突然两个人一起围住京子吧……所以呢？看你那愁眉苦脸的样子，你们多少聊到话了吧？京子的态度如何？」

　　「……这……」

　　「什么？怎么连你也是这副德性，发生什么事了吗？」

　　冬儿诧异地蹙起眉头，春虎却是有口难言。

　　他现在心里乱成一团，脑袋也处于停止运转的状态。冬儿错愕地看向春虎，接着和天马交换了一个眼神。两人都是一样纳闷，不知该做何反应。

　　「这次我和这些家伙一样站在『知情不报』的一边，由我出面也没说服力……天马，抱歉把这种烫手山芋推给你，可以麻烦你和京子聊聊吗？」

　　冬儿没继续理会万念俱灰的春虎，歉疚似地向天马拜托。在这群同伴里面，不知道夏目隐情的人除了京子，就只有天马了。而且，相较于春虎他们，天马和京子认识的时间最久，立场上正适合出面调解。

　　然而，天马并未一口答应。

　　冬儿不解地盯着这位毫无反应的好友。天马盘起胳臂，一副若有所思的模样。

　　「天马？」

　　「噢，我在听。」天马心不在焉地应道，但他马上转身面向冬儿。「我想，由我出面也解决不了事情，问题不在这里……」

　　天马这回答听得冬儿大感意外。接着，他又露出一贯的沉稳笑容，提出另一个建议。

　　「虽然不晓得能不能顺利，不过与其由我出面，我们不如去拜托那个人吧。」

　　☆

　　骗子。

　　本来没有说出这句话的意思，原以为自己是个器量更宽大的人。在家自习时，满脑子想的都是这件事。

　　没有接起电话，是希望能直接当面把话讲清楚。没有回复简讯，是因为这样无法确实表达自己的心意。为了诚恳表示歉意，至今仍选择沉默不语。

　　下次见面时把那话收回来，当成什么事也没发生过，重修旧好吧。虽然一再下定决心，也一再如此说服自己，最后还是做不到。

　　在教室里，一见到夏目和春虎，练习过无数次的台词瞬间飞到九霄云外，难以自制。即使心想至少先逃离这个地方，也没能逃开。

　　到了最后，甚至对春虎说出那种话，但是其实心里根本没有那么说的意思。

　　无法信任自己，完全丧失自信。总之，不想再和他们有所牵连，希望他们也别再来苦苦纠缠。

　　京子拉不下脸，也不知如何变通，一整天都在躲避春虎和夏目。

　　放学后。

　　她率先站了起来，强迫自己忽视周围的视线，头也不回地离开教室。她没有马上离开塾舍的意思，只是漫无目的地在走廊徘徊。

　　不知不觉间，她发现自己坐在沿着塾舍外墙设置的逃生梯上。

　　自己为什么会坐在这里？此时的京子实在想不通。这座逃生梯的楼梯间是春虎他们常聚集的地方，在这里说不定会撞见春虎和夏目。自己这么一路逃避，为什么最后会逃到这种地方？

　　这个样子简直像是在逃跑的同时，也在等待他们前来寻找自己。

　　「我到底在搞什么……」

　　她瘫坐在楼梯上，一手撩起了刘海。

　　虽然这话听来像在炫耀，但仓桥京子可算是位「优等生」。她出身自阴阳道名门，为现代咒术界最为显赫的仓桥家千金，在阴阳塾内的成绩优异，也深得讲师们的信任。在班上，她多半担任领导人物。这样的「生活方式」自然有不少辛苦之处，但不论是能力还是人格方面，她自认都经过了相当的锻炼。

　　因为有这样的自信，所以她简直不敢相信自己现在的作为。自己不应该是这个样子，她不由得心想。

　　「那个家伙……」

　　她想起在走廊上时春虎的反应。春虎应该想起来了吧，事到如今他总算想起这段回忆。

　　「……简直是糟透了。」

　　春虎心里会如何看待说出这话的自己呢？他会把这件事告诉夏目吗？京子不敢想象，恨不得钻个地洞马上消失在这里。为什么事情会演变成这种局面，自己也是一样不解。

　　不过……

　　「……我……」

　　理智一时失控，导致自己声嘶力竭地斥喝两人是「骗子」。因为控制不住情感，结果对春虎掀起儿时的旧账。

　　如此看来，采取这种行动必定也是自己——不能以「优等生」来加以带过的、仓桥京子的另外一面。未经过三思的冲动行为，这举动或许更贴近毫无掩饰的——仓桥京子这个人的「核心」。

　　到头来，也许自己终究原谅不了春虎与夏目。

　　「…………」

　　她坐在楼梯上，消沉地垂着头，忍不住把脸埋在手里。

　　过去从未有过这样的经验。在同伴当中，自己总是最成熟的一个——她如此暗自认定，结果根本没这回事。在表象底下，自己也是一样幼稚。

　　夏目原来是个女孩子。

　　儿时倾慕的对象并非夏目，而是春虎。

　　在发觉事实真相后，京子至今仍无法整理自己的心情。

　　两人曾是那么亲近，在事情曝光前自己却没有察觉任何异状，她不禁厌恶起自己。自己真的喜欢夏目吗？既然喜欢——为什么之前没有发现呢？孩提时的心意，一直持续至今的爱慕都是出于真心，不是虚情假意。然而，自己为什么容忍这一点差错，没有起疑呢？难不成，自己爱上的其实只是内心的假象吗？难道这一切只是自我满足，自以为是、自顾自地沉浸于「美好的单恋」之中吗？

　　真蠢。

　　「……我真是个大笨蛋……」

　　心情随着思绪愈来愈沉重，似乎再也无法提振起精神。

　　这就是失恋吗？

　　然而说穿了，这哪称得上是恋爱……

　　不过是自导自演的独角戏……

　　自己只是个滑稽的……

　　这时，「哇啊，好郁闷的人啊。你在搞什么鬼，真让人不敢恭维。」她以为自己的心脏要爆炸了。她猛地抬起头，通往塾舍内的门扉半开，她望见了那个窥探着自己的目光。

　　透过门间缝隙，可以望见一头金发绑起的双马尾。

　　「……小、小鹿……」

　　「我说啊……你可以不要再摆出那种样子了吗？我看了都觉得难受……总觉得很不痛快。」

　　毫不体贴，一点也不客气的粗鲁台词听得京子满脸通红。京子这样的反应让铃鹿板起了脸，但她终究还是认命地从塾舍大楼走到逃生梯上。

　　「你在这地方做什么？」

　　「没、没什么……」

　　「都抱着膝盖坐在这里了还说没什么。要我说呢，你那明显就是一副为爱烦恼的少女模样，而且还是自怨自艾、自我陶醉的那一型，真难看啊～你大概不想再提这些伤心往事，要当作一切结束了吧？这种人最难应付了。」

　　京子过去未曾受到如此尖酸刻薄的侮辱，此时尽管讨厌自己，仍不禁想夸赞自己尚未丧失最后一点理性，没有立刻扑上去搧她两巴掌。

　　「……小鹿，你是来找我吵架的吗？」

　　「别开玩笑了，我又不是闲着没事做。」

　　「那么你来这里做什么呢？」

　　「做什么……还不是有人拜托我来看看你的情形。我、我一点也不在意哦。是眼镜男低头拜托我，烦得我头都疼了……」

　　铃鹿嘀咕着转过头，京子听见后眨了眨眼。

　　「……天马吗？」

　　「就是他啊……话说回来，没想到那家伙的态度那么强硬，简直是强迫嘛。那个不起眼的家伙以为自己有几两重，真是气人。」

　　插图p002

　　铃鹿抱怨着，气得板起脸孔。天马到底是怎么拜托她的呢？即使是和天马相识已久的京子也难掩诧异。

　　尤其派铃鹿过来这招相当高明，如果来的人是春虎或夏目自不必说，就算是冬儿甚至天马本人出面，京子也很有可能避而不见，如今大概只有铃鹿能让京子在言语间稍微恢复以往的态度。只是，两人一开口就是聊这种事，天马应该也没料到吧。

　　京子轻声苦笑，似乎放松了一点。虽然是苦笑，但至少是她今天脸上第一次出现勉强可以称为微笑的笑容。

　　「……小鹿……小鹿你早就知道夏目——同学的事了吧？」

　　「你说她其实是个女的吗？知道啊，看得我都快笑死了呢。」

　　「你是什么时候注意到的？」

　　「也不是什么时候，我一开始就知道啦——我第一次见到他们就是在他们的老家。」

　　这么说来，京子想起铃鹿现在力量遭阴阳厅封印，是由于她在去年夏天引发那起事件的惩处。听说发生在去年夏天的那起事件，是春虎他们与铃鹿的第一次相遇，也是春虎决定转入阴阳塾的契机。

　　「……这样啊，所以你不是自己发现的啰。」

　　「用不着事先知道也看得出来吧，她那变装太差劲了……倒是灵气的伪装确实无懈可击。」

　　没错，一旦发现真相，回想过去夏目的男装打扮，会发现实在是非常乱来的伪装。那恐怕是以就像夏目刚入塾时那样，基本上与他人保持一定距离为大前提所进行的伪装。起先入塾时，夏目根本无意与他人往来过于密切。

　　不过，随着春虎与冬儿转入阴阳塾，夏目变了。不只两人，京子自己也难辞其咎，是他们为夏目的伪装——这原本不构成威胁的炸弹点燃了导火线。

　　夏目并非恶意隐瞒真实身份，可以说是自然而然成了现在这个样子。这一切只能怪自己一厢情愿地喜欢对方，又兀自失落不已吧。

　　愈来愈讨厌自己了……

　　「我说啊。」铃鹿忽然开口，京子心头一惊，往她望了过去。「你搞错了吧？现在是难过的时候吗？」

　　「搞、搞错……」

　　「这种时候你应该生气吧？你可是受骗的人耶。」

　　「那、那是因为夏目同学不是有意欺骗……她也有自己的苦衷吧？因为她必须遵守土御门家的『家规』——」

　　听见京子不知为何开口想为夏目辩护，铃鹿高高吊起了柳眉。

　　「所～以～说～啰～」她厌烦似地说：「总之，那家伙不该把『家规』看得比朋友重要，何况冬儿和我早就知道了。反正我们听了也不会到处张扬，难道就不能私底下把事情解释清楚吗？难不成她真的那么不想违反『家规』——到了不惜破坏朋友之间感情的地步吗？」

　　「这……」

　　铃鹿这鲁莽但一针见血的说法听得京子无言以对。她盘起胳膊，烦躁地在楼梯上直跺脚，接着说：

　　「再说，你……你的心情也很复杂吧？像、像是什么喜欢还是讨厌的。既然如此，你应该更气她怎么不把事情说清楚才对啊。什么没有骗人的意思，问题根本不在这里吧？要不是她死脑筋，也不会害事情变得这么棘手。你大可怒骂她『搞什么鬼』，要她跪下向你道歉！所以说，你何必一个人在这里垂头丧气？」

　　然后，铃鹿把头往前探，眯起了眼迎面瞪向京子。

　　「『错』的是『他们』吧？」

　　「……嗯……」

　　京子不由得像个小孩子般点了下头。铃鹿一脸得意，像是在说「我就说吧」，神气地点了点头。

　　「……那些笨蛋现在也知道要悔改了，你就别在这里钻牛角尖，赶快去把那些人臭骂一顿，让他们知道自己有多狂妄、迟钝而且自大。你也可以在那些人的额头写上『废物』，要他们一个月不许洗掉，或是要他们承认『对不起京子大小姐，是我们错了』，向你道歉一万遍！」

　　「小鹿……」

　　或许方式有点莽撞，但铃鹿那笨拙的贴心表现让人格外感动，也令京子怀念起合宿时，自己大言不惭地夸口说出要让铃鹿敞开心胸的事。说到骄傲自大，也许不只是夏目他们如此，自己也好不到哪里去。

　　纠葛的情感瞬间涌上心头，京子不禁嘤嘤啜泣。她这么一哭，哭得铃鹿措手不及，不晓得该如何应对，显得有几分慌张。

　　「何、何况那些家伙也很狡滑，老摆架子数落别人的不是，自己还不是谎话连篇！尤其是夏目那家伙，到现在还没坦承北斗那个式神的事情，把蠢虎瞒在鼓里！真是的，在批评别人之前，她还是先检讨一下自己吧！」

　　铃鹿连珠炮似地接连抨击春虎与夏目，似乎累积了不少怨气。反过来说，这也正证明了她相当在意那两个人。铃鹿气呼呼地破口大骂，那副模样反而让京子差点失笑。

　　只是，这段话中有某个点，听得她一头雾水。

　　「……小鹿，春虎知道『北斗』是夏目同学的使役式吧？」

　　「谁在说龙了，我指的不是那个北斗——」

　　说到这里，铃鹿总算察觉自己说溜嘴，把不该说的事情也说了出来。

　　在错愕的京子面前，她像是伤透脑筋，一副犹豫不决的模样。不过，由于刚批评过夏目的态度，所以她很快就拿定主意，「……你也知道嘛。」难以启齿似地说道：

　　「合宿那时候蠢虎不是说过吗？你问他喜欢谁……」

　　听见这话，京子终于想起在合宿时，春虎确实提过北斗这个名字。他以为对方是人类，结果却是远距离操纵型的简易式式神。是他说过，希望能再见上一面的式神少女。

　　——咦？

　　至于另外一点奇怪的地方，京子也注意到了。

　　「先、先等一下，夏目同学没有坦承……这意思是？」

　　铃鹿朝着向自己确认的京子板起了脸。

　　「……其实我没有掌握到确切证据，本人也没亲口承认。不过……从客观的角度看来，一定错不了，因为『没有其他可能』了嘛。」

　　「…………」

　　这是怎么一回事，那两个人之间还有什么事情瞒着对方吗？北斗的真实身份其实是夏目？真的吗？这么说来，夏目知道春虎一直很在意北斗吗？话说回来，夏目为什么要刻意派出北斗这个式神？而且，为什么她直到现在仍在隐瞒这件事呢？

　　见到京子一声不吭，「反、反正！」铃鹿又扯开了嗓子。

　　「你们现在这个样子简直烦死人了，看是要和好还是怎样，快点就对了！我也有自己的计划啊！」

　　「……计划？」

　　「怎、怎么？每个人多少都会有计划吧！别管这个了，你还是快去臭骂他们一顿！」

　　京子随口回问，铃鹿不知怎地面红耳赤，吼了回去。无论如何，铃鹿确实不遗余力地在为双方调解。对于京子等人目前的状况，她想必大为不满，也很不安吧。京子一方面为把她牵扯进来感到抱歉，另一方面也为她即使如此仍尽心尽力地激励着自己而不胜欣喜。

　　只是，「……对不起，这对现在的我来说还有点困难……」此时要是见到春虎和夏目，她没有自信能保持冷静。虽然丢脸，但事实就是如此。

　　京子这自嘲的反应没有惹恼铃鹿，她反而露出了一张着急、哀伤的脸庞，心想自己出面斡旋终究还是以失败收场。

　　但是，至少铃鹿充分传达出对京子和京子『等人』的心意，为了回报，京子努力挤出笑容。「小鹿。」她从楼梯上站了起来，往下走到铃鹿面前，「谢谢你。」接着紧紧抱住她。

　　铃鹿霎时惊慌失措，「欸！你这是在做什么？」她涨红了脸逃开京子的手臂。铃鹿一个箭步猛然往后退，目瞪口呆，浑身僵硬，反应宛如不习惯让人类碰触的野生小动物，京子这次总算自然而然地绽开笑容。

　　「咦？小鹿，有东西掉到地上啰。」

　　「……什么东西？——啊！」

　　从铃鹿的制服口袋掉出一张随手乱折的纸，看来像是广告传单。京子抢先一步捡起那张纸，把纸摊开。

　　那是隅田川烟火晚会的宣传传单，她不自觉地把目光转向铃鹿。

　　「别、别误会了！我先说清楚，这没有什么特别意义！我、我只是想在背面乱画，所以带在身上！和你现在心里想的事情完全无关！」

　　从这话听来，事情和京子现在心里料想的一样，铃鹿口中提到的「计划」肯定就是指这个烟火晚会。她确认了下日期，晚会在这周末举行，也就是后天。

　　——说得也是。

　　再拖下去也无济于事，总有一天得彻底做个了断。这么做不只是为了铃鹿，也是为了自己。

　　「……我知道了，小鹿。再给我一点时间吧……」

　　4

　　——『那是个男孩子。』

　　那天夜里，春虎彻夜难眠。

　　京子的冲击告白盘踞脑海，脑门仿佛冷不防被狠狠揍了一拳，一时间无法判断往后该如何应对。

　　在那之后，他回到教室，没有和夏目交谈。冬儿和天马一脸纳闷，夏目想必更是忐忑不安。但是，他说不出口也不能说，就连自己的思路也是一团混乱。

　　后来，他一筹莫展地等到放学，浑浑噩噩地回到宿舍。唯一能指望的只有天马前去说服铃鹿，拜托她出面劝京子两句。不巧的是，他没有听见最后结果如何，只能期待铃鹿的鼎力相助会带来好结果。

　　——那种事情……那种事情怎么可能记得住嘛！

　　短短一天的儿时回忆，这种事情就算忘记也是无可奈何。虽然这么想……但事到如今，还得等对方把事情说穿才唤醒回忆，他不禁自觉惭愧，简直是无地自容。

　　——是因为我太不走运了吗……

　　不，这种想法未免对京子过于失礼。话说回来，京子是抱着什么样的心情说出那些话的呢？难道说，她是不吐不快吗？即使明知说出来也改变不了现状，但她就是咽不下这口气吗？春虎很能理解这样的心情，因此更是不知所措。

　　他辗转反侧，在强烈的自我厌恶中度过了一个失眠的夜晚。大脑疲惫不堪，思考无法正常运作。等到睡意终于袭来时，夏日清早升起的太阳早已在窗外天边泛起了鱼肚白。

　　——到了塾舍后……接下来……怎么办……

　　他筋疲力尽，昏昏欲睡，终于失去了意识。

　　他没有作梦，但是……

　　「春虎大人！」

　　空急迫的喊叫声喊得春虎猛然惊醒。一醒来，他吓了一跳。外头已是日上三竿，屋内一片明亮。

　　房间里灵气四溢，而且是密度持续升高，没有特定目标的危险灵力，情况相当危急。疑似是他在无意识中提升力量——并且向外释放。

　　咚咚咚咚，门外传来急促的敲门声。敲门的人是夏目。「春虎？」她的语气中听得出惊慌，看来在走廊上也能感觉得出房内状况很不寻常。

　　「——呃！」

　　春虎赶紧从床上跳了起来，掌控室内灵气。灵力一旦释放便无法收回，但要稳定下来，灵力又过于强大。

　　这下该怎么解决？

　　「——空，把简易式的式符给我，随便什么都行！」

　　现出实体的空赶紧从春虎的书包里拿出简易式式符，交给春虎。式符上只有最基本的术式，春虎便以此控制室内灵气，一股作气地注入咒力，同时又小心翼翼避免爆炸。

　　「再来，把所有式符都给我！」

　　「遵、遵命！」

　　空接连抛出式符，春虎在不至于爆炸的程度内尽可能注入凝缩的咒力，降低室内灵压，好不容易才让灵气「消散」，手边的式符也全数处于爆满的状态。

　　「……呼……」

　　他和空不约而同地吁了口气，擦了擦冷汗。

　　尽管时时警戒着不敢稍有松懈，看来是昨天的打击让自己一时大意，疏于防备。

　　「春春、春虎大人，情形果然……！」

　　「……我明白你的意思。不过这件事之后再说吧，拜托。」

　　春虎苦闷地向空哀求，接着打开了仍持续传出敲门声的房门。

　　门外，神情凝重的夏目站在走廊上，身上已经穿好制服。这么说来还没确认过时间，不过她恐怕是因为春虎没在平常时间起来，过来叫他起床，结果发现室内状况有异。

　　「春虎！刚才那到底是——？」

　　「……噢，抱歉一大早就吵吵闹闹。这是那个……我睡昏头了。」

　　「睡、睡昏头……情况很不寻常哦？」

　　「……嗯，对不起……」

　　春虎愁眉苦脸，不晓得该如何解释。夏目直直凝视着春虎，不久后像是理解至少没有酿成大祸般，深深地吁了口气。

　　「……灵气果然还是很不稳定吧？而且感觉状况比昨晚聊天的时候更严重了。」

　　夏目的口气强硬，不允许他随口敷衍。春虎也不再狡辩，垂下了头。

　　「嗯……情形确实不太妙，本来想等放暑假再说，照这样子看来，还是早点找老爸商量比较妥当。」

　　「这事最好尽快解决，咒术者的灵气不稳绝非小事。」

　　面对神态严厉的夏目，春虎像恶作剧的小孩子遭到怒斥般整个人无精打采。在后方待命的空也难得地认同夏目的意见，频频点头。

　　「好了，我要赶紧准备上学，否则要迟到了。夏目你先去餐厅吧。」

　　春虎匆匆结束话题，夏目望着春虎的眼里依然难掩担忧。这时，走回床边的春虎发觉放在枕头旁的手机里有一通简讯。他纳闷地拿起来一瞧，看见传来简讯的对象时忍不住惊呼出声。

　　「太巧了，时机抓得刚刚好。夏目，我爸传简讯来了。」

　　「咦？」夏目也是一脸惊讶，毕竟就如同昨天向天马说明的，春虎的双亲平时几乎很少主动联络，采取放任主义的教育方式。

　　难道是现在才听说发生在目黑分局的那件事吗？春虎难以置信地打开手机，确认简讯内容。

　　「嗯？……怎么回事？」

　　「怎、怎么了？」

　　「唔……简讯里只有一句『我们没事，用不着担心』，这是什么意思？」

　　错愕的春虎把手机萤幕递到夏目面前，夏目看见简讯内容也皱起了眉头。

　　难不成是传错简讯了吗？说什么不用担心，春虎倒觉得自己才是那个需要担心的人。

　　两人面面相觑，大惑不解。

　　过没多久，这封简讯的意思随即揭晓。

　　「春虎！夏目！」

　　冬儿从一楼跑上楼梯，冲到二楼走廊，一副大事不妙的样子，但又不像是察觉春虎的灵气失控而赶来。

　　他罕见地板起正色，「你们马上下来餐厅！快！」说完，他又急忙冲下楼，留下春虎和夏目哑然愣在原地。

　　「那、那家伙在搞什么鬼？」

　　「……我们赶快下去吧，我有不祥的预感。」

　　夏目拔腿就跑，春虎连忙追上，空也紧随在主人身后。一行人像是追着冬儿般跑下楼，冲进一楼餐厅。

　　餐厅里，来吃早餐的住宿生们闹哄哄地挤在餐厅里唯一一台中型液晶电视前。一发现夏目和春虎来了，他们纷纷转过头，急忙让出电视机前的空间。

　　两人的视线紧盯着电视萤幕，电视上正在播放新闻节目。似乎有某个地方发生火灾，萤幕里的即时画面映照出烧毁后的残骸。噗通，春虎的心脏激烈跳动。那是一栋建筑物，因为烧成了灰烬，辨别不出原来的样貌，但他对那画面有印象，他很清楚那是什么地方。

　　夏目脚一软，失魂落魄地颓然瘫倒。春虎和空反射性地赶紧上前搀扶——接着一言不发地马上把视线转回电视萤幕。

　　记者正在进行报导，但内容完全没有进入脑中，只能断断续续地勉强听出几个字——当地相当知名的——历史悠久的传统世家——阴阳道的——这些字一个一个虚幻地穿过春虎身体。

　　『——这起火灾研判发生在今天凌晨，消防队赶到时火势已经熄灭，没有引发森林大火的危险。此外，现场并没有发现遗体，与屋主土御门泰纯依然无法取得联系，相关当局目前正在——』

　　「骗人的吧……」

　　那是土御门本家宅邸。

　　电视新闻播报的正是夏目老家遭到烧毁的光景。