1

　　雪佛非常不满。

　　长时间被封印在阴阳厅的仓库，就算偶尔可以外出，也只是在开发研究部被人当成研究对象。封印期间，他的自我意识几乎处于冬眠状态，但这样仍令他觉得无聊难耐。正因为如此，受到主人召唤时，他的内心充满了期待。

　　渴望鲜血，渴望吞噬敌人。

　　关于这一点，雪佛十分信赖自己的主人——镜伶路。他异常「贪婪」，对于打倒敌人抱有强烈的热情。他好战，并且对在战斗中获得成长感到饥渴。主人这样的性格正符合雪佛的期望，他由衷享受着为主人发挥自己力量的时刻。

　　可是，这次回到主人身边已经过了一段很长的时间，镜却没带给雪佛什么满意的猎物，也没让他有一展身手的机会，只是不时让他祓除灵灾，而且都是些无聊透顶的弱小灵灾。

　　本来以为可以和芦屋道满一较高下，然而不管等再久，就是不见对方现身。好不容易等到阴阳厅遭遇攻击，追起一个看上去颇有威力的鬼，却在途中被迫折返。到了最后，甚至连芦屋道满本人也被其他人打倒。主人对于对方还活着这件事只是感到心满意足，一点也没有去吃掉那家伙的意思。这是怎么回事？事情不应该是这样子的啊！

　　雪佛既不满又气愤。

　　起先他唠唠叨叨抱怨个没完，但最近他也不抱怨了。他没有放弃，只是觉得厌倦。他甚至连向主人积极争取的力气都没了，只是绝望地升起满腔怒火。

　　无聊、无聊。

　　无趣、无趣。

　　今天接到的命令也一样，居然是保护小孩子。无聊又无趣，完全不像主人会下的指示。虽然主人迎合他的意思，表示这次芦屋道满说不定真的会出现，但他已经不会再受骗。说穿了，芦屋道满不是早就被别人打倒了吗？再说，双角会那些家伙也不一定会出现，这叫人如何有所期待。

　　但是雪佛毕竟是镜的式神，不能不听从主人的指令。

　　因此，他只得让自己心死，麻痹自己的情感，机械性地执行交代给自己的工作。

　　不过，那些自己必须保护的小孩和他身边的人，都让雪佛大感意外。

　　他从土御门夏目身上感受到极为奇特的气息，思考了许久终于得到答案。那应该是龙，而且不是人工制成，恐怕是真正的龙。在漫长的生涯中，雪佛只有在久远以前见过一两次真正的龙，遑论与龙对战。他单纯感到好奇，龙到底是什么东西呢？和龙对战又是什么「滋味」？

　　另外还有一个人，土御门夏目身边那个叫做阿刀冬儿的人类。

　　这边反倒是毫无疑问，他身上带有雪佛最喜爱的气味——鬼的气味。虽然封印在体内，但从那感觉看来，应该是一般所谓的生灵。

　　那不过是个生灵，身上散发出的气息却极具刺激性，而且隐隐约约总有种似曾相识的感觉。那家伙的体内封印着什么鬼，雪佛在意得不得了，何况他现在正处于「饥饿」状态。

　　不过，也许镜在事前已经料想到雪佛会有这样的反应，所以严禁他与护卫的对象有任何接触。拜此禁令所赐，雪佛的心情恶劣到了极点，他怫然不悦又厌烦——但依然克制住随时可能爆发的不满情绪，持续执行护卫的任务。

　　反正肯定又是白忙一场，他心想。

　　然而，就在接近日落时，终于有了动静。

　　一名男子前来接触他负责保护的土御门夏目，那人声称自己不是双角会成员，但是不可能，男子肯定就是双角会的人。

　　这时，雪佛忽然想捉弄一下他们，决定不马上杀掉男子，在一旁观望事情发展。

　　说不定土御门夏目会召唤出龙，说不定阿刀冬儿赶来后会露出生灵的本性。反正场面愈混乱愈有意思，只要最后出面收拾残局，相信镜也无话可说。

　　于是，雪佛在稍远处隐起身形，静观其变。就在男子不晓得取出什么东西时，他以为自己的期待终于要成真了。可惜的是，这期待终究还是落空。

　　男子转过身，背向夏目他们，就这么准备离去。雪佛打从心底感到失望。

　　啧，算了。

　　他冲出去，一刀杀了那个人。

　　杀死人后，他才想到自己不应该杀死那个人，之后恐怕会惹镜生气。但是他并不怎么在意，反正自己心里一直觉得烦闷，况且人都杀了，再后悔也没用。这么看来，自己实在太过压抑，已经逼近极限。这都是伶路的错，雪佛重新提起了精神。

　　在收拾敌人后，雪佛的注意力转到了男子取出的物品上头。

　　咒具。前所未见的咒具在主人死后，仍持续散发出危险气息，仿佛一边沾染着主人的鲜血，一边等待新的主人。

　　有意思。

　　「……这是什么？」

　　他走上前去仔细一瞧，发现似乎有什么东西在那里面。

　　会是什么呢？

　　雪佛顺从自己的好奇心，一刀往咒具砍了下去。

　　2

　　「春虎大人！」

　　空急忙大叫着撞开春虎，一口气扑倒春虎和他背后的夏目，并且强行抓住一旁京子的手臂，硬是让她蹲了下来。在此同时，遭雪佛破坏的咒具正以猛烈的气势喷发出高浓度的瘴气。

　　所幸瘴气不是呈放射状喷发，否则要是在这么近的距离接触到瘴气，肯定会立即死亡。即使没死，也会在瞬间涌起呕吐感，意识朦胧。对上鵺时的瘴气远不及此，体温仍仿佛一下子降低了好几度。

　　没人晓得究竟发生了什么事，趴倒在地上的夏目悲鸣似地喊出：「急急如律令！」以护符张开防壁，春虎也紧咬着牙，总之先拉着夏目和京子试图后退。

　　四周俨然成了阿鼻地狱，有人因为瘴气笼罩而昏厥，有人惨叫着抱头鼠窜。夏目在使出护符后，相继为春虎、京子、空和自己施加咒术。那疑似是提升瘴气抵抗力的术式，他们这才总算觉得稍微轻松了一点。春虎没有余力道谢，专注凝「视」瘴气发生的源头。

　　骇人的高浓度瘴气往空中喷发，其中不只瘴气，还有某些人工的——咒力混在里头。施加在咒具上的咒术因为遭到破坏而导致失控。

　　破坏咒具的罪魁祸首雪佛全身笼罩在瘴气中，身影遭瘴气淹没，只能勉强辨别出轮廓，宛如站在间歇泉的正上方一般。

　　「可恶，这个混账！夏目、京子！你们还好吗？」

　　「差一点就没命了！空，谢谢你！」

　　「这是怎么回事？到底发生什么事了？」

　　先是有人在自己的面前惨遭杀害，接着又冒出大量瘴气，会陷入混乱也是情有可原，但一旦慌了手脚，随时可能小命不保，当务之急是尽快避难，移动到安全场所。

　　然而，「春、春虎大人！瘴气疑似渗入地底，请千万小心！再继续下去，灵脉恐怕——」空正要提出警告，地底马上传来一阵天崩地裂的轰隆声响，脚下也随之震动。这情形像是地震又不是地震，春虎等人也体验过与这类似的感觉。

　　地底持续传来轰隆声，大地破裂似地喷出灵气，从眼前中庭的石板下，从白色碎石底下，从槴子花丛中，从庭院内的池塘里喷出。除了中庭之外，从他们正想逃进的分局内部地板底下也有灵气喷发。附近一带——至少在分局内部，整个区域都有灵气接连向上喷发。

　　眼前情景犹如遭到相反方向的集中轰炸般，缺乏现实感，有种正看着好莱坞电影的错觉。

　　接着，喷发的灵气与由咒具四溢而出的瘴气混合、凝结，产生出另外一股瘴气。

　　那是灵灾。

　　灵灾急速成长、膨胀，由第一级、第二级，转眼间已经升到第三级。宛如盐巴在浓度过高的盐水中结晶般，状况迅速恶化。

　　瘴气实体化后动了起来。「魔」的诞生。动态灵灾出现，而且不只一个，有仿佛蛇与芋虫合体的怪物，也有头上长出弯角的巨大蜘蛛，另外还有一颗眼珠子瞪得老大的移动土堆。『虫型』、『蜘蛛型』，最后那一只则是『独目型』，这些动态灵灾体型超过五公尺，总共三种类型迥异的灵灾同时出现在同一个地方。

　　一般来说，这种情形不可能发生。这些灵灾的规模虽然比不上自然发生的灵灾，但这事实一点也不值得欣慰，眼前只有无止尽的绝望。

　　——不会吧……

　　春虎目瞪口呆，望着眼前的光景倒抽了一口气。

　　大脑麻痹，无法正常思考。他心想得赶紧采取行动，却想不出什么好点子。不只春虎如此，夏目和京子恐怕也是一样。在这一瞬间，甚至连在分局里的所有人说不定都有类似的想法。

　　但是，「出来吧，北斗！」夏目喊道。

　　从那嗓音里听得出来，纵使恐惧害怕，她依然奋力鼓起勇气，毅然决然地挺身而出。接着，宛如点燃希望之火般，一道金黄耀眼的光芒回应那凛然的嗓音，灵活地摆动着身子跃上天际。

　　沐浴在斜阳中的金黄鳞片如宝石闪耀，如火焰熊熊燃烧，勇猛的嘶吼声如响雷，响彻瘴气笼罩的中庭。

　　是龙——

　　土御门家的神兽，也是夏目的使役式式神，北斗。

　　北斗的个性悠哉又奔放不羁，一点也没有式神的样子，但是这时候一受到召唤，它反而斗志高昂地张牙舞爪，一现身就往正下方扭曲的人形土堆——『独目型』袭去。

　　在式神对付灵灾时，「趁现在赶紧避难！」夏目大叫。「这里是祓魔局，现在情况虽然混乱，相信很快就会有祓魔官前来修祓灵灾，我们目前该做的是确保自身安全，赶紧和冬儿以及天马会合，如果还有塾生留在局里，再引导他们到安全场所。春虎、仓桥同学，你们明白了吗？」

　　夏目的嗓音轻微颤抖，眼瞳里看得出焦虑和惊慌的影子。不过，她以意志强行压抑心中恐惧，强逼自己采取行动。

　　——对了。

　　阴阳塾上个月遇袭时的情形掠过脑海。在遭到芦屋道满的式神包围时，负责指挥春虎等人的就是夏目。在夏目的指挥下，春虎他们团结一致，共同奋战。

　　「……好。」春虎提振起精神。

　　正如夏目所言，灵灾修祓就交给专家，贸然出手恐怕只是碍手碍脚。

　　「空，抱歉麻烦你赶紧去找冬儿和天马，尤其是冬儿，我怕他受到这股瘴气影响，体内的鬼又开始失控。」

　　「对了，还有这一点需要担心。我们也快走吧，仓桥同学，唤出护法式。」

　　「知、知道了。」

　　春虎向空下令，京子也听从夏目命令，召唤出两尊护法式式神。

　　不过，「春虎大人！」春虎听见空的叫声，急忙转头回望，这一望发现发生在中庭池塘里的灵灾正往自己这一行人逼近。

　　宛如一座小山丘的胴体覆满湿透的黑毛，关节隆起，体内冒出数只如钩爪的脚。这些脚动得急促，在地面上奔跑。整体看来，这东西像只大蜘蛛，但是那隆起突出的部分——像是脸的部位却冒出了两根歪曲的弯角。

　　『蜘蛛型』灵灾，俗称牛鬼的动态灵灾。

　　「白、白樱！黑枫！」

　　京子尖叫着命令护法防御。她的式神属于『G2·夜叉』，体型不若『仁王』高壮，在春虎等人的身旁像个可靠的骑士，面对巨大的动态灵灾则显得过于渺小，犹如只身挑战战车的步兵。黑枫挥起的长刀刺中胴体，白樱也砍去其中一脚，只是如此依然无法阻止牛鬼继续前进。

　　「可恶，快逃！」

　　在连忙跑向走廊的三人背后，灵灾的庞大身躯激烈撞击分局墙壁。粉尘漫天飞舞——牛鬼一路破坏走廊，追击春虎等人。春虎好不容易掷出护符，牛鬼却不费吹灰之力地冲破咒壁。牛鬼撞毁墙壁，发出轰隆巨响，往春虎一行人逼近。

　　「糟了，北斗！先过来这里——！」

　　夏目仰望空中大叫，北斗却正在和『独目型』灵灾搏斗，而且因为没有主人的指示，陷入了苦战。春虎和京子无可奈何，只得以符术应战，但是牛鬼似乎没有受到多大伤害。

　　「没、没办法了！快逃！」

　　春虎他们改变方向，逃进中庭，躲避牛鬼的攻击。每当与牛鬼擦身而过，接触到灵灾散发出的瘴气时，恶寒总会再度袭来。但春虎没有转移视线，始终注「视」着敌人，凝视引发灵灾的瘴气。左眼又传来刺痛，不过他已经发现，在阴阳极度失衡的状态下，他照样「视」出形成牛鬼主体的是水气。不能由外型判断，这灵灾的真面目便是混浊、混乱的水气漩涡。

　　「——阻止水流！急急如律令！」

　　他先是抛出火行符，再接着抛出土行符，让土行符吸收燃烧的火焰后启动并且爆炸。前一阵子在模拟战上他也使出过五行相生，此外还有以土气抑制水气的五行相克的术式。

　　术式生效了。

　　覆盖在牛鬼身上的湿毛其实是类似水母触手的流动污水，因为受到咒符的土气影响，牛鬼身体出现裂核，然后变得枯干。表面干涸剥落，体内的混浊污水淅沥哗啦地倾泻而出。牛鬼的巨躯颤抖着，蜘蛛般的长脚不住发颤。

　　但也仅只于此。

　　流血般的污水很快停止流动，如结痂凝结一般。滴下的水变成黑毛，瞬间堵住伤口。「可恶！」春虎咬牙怒骂。

　　而且在春虎等人逃到中庭后，又有灵灾追了过来。

　　一路撞倒庭院里的树木，沿着地面逼近的是像在巨大的「嘴」上接上细长袋子，分不清是像蛇还是芋虫的怪物。那张嘴极大，似乎一口便能吞下杵在原地的春虎。覆满腐烂苔藓、藤蔓与杂草的身上不只散发出瘴气，还有恐怖恶臭。

　　那是『虫型』灵灾，俗称野槌。

　　「夏、夏目同学！」

　　京子惨叫着唤回白樱与黑枫，但仅凭两尊护法式终究阻挡不了动态灵灾的行动，双方质量差距过大。

　　「你们两个退下！——急急如律令！」

　　夏目让灵气充满全身，敲击大地似地掷出四枚咒符。金行符。箭头状的长条金属片接连刺向地面，形成栅栏，阻止野槌前进。定睛一「视」可以察觉，野槌属于木气灵灾，金克木，金行符应可发挥效用，野槌确实也出现了不想接触栅栏的反应。

　　然而，这只不过是权宜之计。野槌马上转过身，绕过栅栏追向春虎他们。春虎就近掷出护符，打算以此击退野槌，野槌却缓慢但确实地拉近双方距离。而且，就连背后已经复原的牛鬼也把目标锁定春虎等人，再次改变方向。

　　「可恶！为什么老追着我们不放！」

　　难不成这是双角会遭咒搜部猎捕所生的怨恨吗？如果真是如此，也不该迁怒到别人身上。总而言之，由于遭到前后夹击，情势相当恶劣。春虎等人欲哭无泪，喘着气不停往前冲。不过，像这样盲目地到处乱逃，实在很难逃出分局。

　　「可恶！鵺那时候也是一样，为什么我们只不过是塾生，就要应付第三级灵灾！」

　　对付鵺时，主要战力为北斗，又有木暮的那群乌天狗式神在旁协助，决定胜负关键的则是夏目的符术，春虎基本上只是接连不断地掷出咒符。

　　——何况我根本不晓得对付灵灾的术式！

　　他边逃边观察北斗那里的战况。它和独眼灵灾正战得如火如荼，虽然占有优势，但也没办法抽身前来支援。

　　这时，「呀！」京子脚步一个踉跄，摔了一跤。「京子！」春虎马上上前抱住她。放眼望去，庭院里的树木如生物般蠢动着，在瘴气的影响下正要化成灵灾，而且就阶段而言，已经进入第二级灵灾。

　　空迅即朝树木抛出狐火，却只烧起了几根树枝。要是置之不理，恐怕很快就会变成动态灵灾。再说，逐渐灵灾化的不只是树木，再这么下去，很快又会产生下一个灵灾。眼前灵灾引发连锁效应的情形，俨然已接近百鬼夜行，也就是第四级灵灾。

　　见两人停下脚步，夏目也急忙停了下来，甩着头发向后转过头，神情严肃地举起咒符。

　　看来她是打算以符术再次牵制牛鬼与野槌的行动，希望多少能争取一点时间，但要是反复进行个几次，她的灵力恐怕没多久就会耗尽。

　　——可恶，灵灾……应付灵灾……

　　突然间，春虎灵光一闪。

　　有了，对付灵灾的术式。他听过咒文，后来甚至私下查过，背得滚瓜烂熟，也曾亲眼目睹术式。实际上他当然没试过——成不成也得等试了才知道。

　　「夏目！使出五行符绘出五芒星！」春虎放下抱在怀中的京子，朝夏目大喊。夏目吓得背上一颤，「——唵、哞、怛落、仡哩、恶！五行连环，急急如律令！」但仍依春虎的请求变更符术。她把木火土金水等五行符全掷了出去，吟诵咒文。咒符立刻闪耀光芒，彼此以光芒相互结合，在空中绘出耀眼的五芒星。

　　这咒纹本身已是坚固的咒术防壁，但是春虎另有意图。

　　——能成功吗……？

　　不对，不管成不成功都只能硬着头皮上了。他在脑中拼命回想那一天视得的术式。

　　「——东海神名阿明，西海神名祝良，南海神名巨乘，北海神名禺强，四海大神辟百鬼、荡凶灾，急急如律令！」

　　夏目惊讶地转过头，京子也哑然地张大了嘴。

　　那是他一反常态独自翻阅资料，总算在供祓魔官阅读的专业书籍里找到的『帝式』咒文。他像个小男孩一样认真记住必杀技的名称，虽然难为情，他还是硬背了下来，记住当时听见的其中一个咒文。

　　这是大友用在道满身上，用以应付百鬼夜行的咒文。

　　左眼和大脑传来像是钉入钉子般的激烈疼痛，但春虎硬是耐住疼痛，让意识集中在施展的咒术上。

　　集中精神。

　　不过——

　　没成功吗？

　　咒力应该足够，术式施展的步骤也没有出错，只可惜精准度不够，术式与咒术的细节部分模糊，暧昧不清。

　　春虎第一次施展的『帝国式阴阳术』好不容易启动，向他们逼近的牛鬼和野槌尽管还隔着一段距离，但动作已经出现些微迟缓。可惜效果不彰，术式平衡瞬间瓦解，自行崩毁，如雾般消散，夏目准备的五行符也一张接着一张掉落地面。

　　「……呃。」

　　临阵磨枪的难度实在太高，何况这不是『泛式』，而是属于『帝式』的术式。

　　只是——

　　不对，是我的实力不够！

　　那种没有「视」清楚咒术，没有确实感受到术式本质的感觉，让春虎再次焦躁地苛责起自己。原来「视不清」是让人这么烦躁的一件事。

　　因为咒力消耗甚巨，春虎顿时感到整个人瘫软无力。「春虎大人！」空连忙上前搀扶主人。

　　另一方面，灵灾又立刻展开行动。这下只能逃了。逃走、逃走……只是这么逃又能逃到什么时候呢。

　　就在他们束手无策的时候，野槌猛地停止动作，像是害怕般停下脚步。另一只牛鬼则是全身痉挛——整个破裂，水势盛大地喷出刚才见到的污水。春虎的攻击和这简直无法相比，牛鬼差点被劈成两半，构成身体的水气几乎全喷了出来，混浊、混乱的水气漩涡被斩得一干二净。

　　牛鬼异形瘫倒在地，身上裂核闪灭不定。一道人影轻盈地跳上那副巨躯。人影弯着腰，压低身体着地。也许是因为绑着头发的带子断了，长卷发摇曳着披散在肩上。纤细的身体沾满鲜血与灰尘，长长的手臂下方随意握着一把锐利的日本刀——

　　在覆盖额头的刘海底下，如女子艳红的双唇正愉悦地露出微笑。

　　那是雪佛。

　　他的模样和刚才大不相同。式神晃动着肩膀，全身颤抖，像是喝酒喝得酩酊大醉似地整个人摇摇晃晃。

　　「……你、你这家伙……」春虎颤抖着嗓音说时，雪佛忽而抬起头，俯视春虎等人。

　　春虎他们无不感到一阵战栗。

　　雪佛笑了。他露出了乐不可支，双眸恍惚，双唇颤抖的诡异笑容。他笑得宛如流着口水的饿狼，沉醉于鲜血的野兽。

　　那气势与高涨的残暴气息吓得春虎等人目瞪口呆。

　　雪佛盯着春虎一行人，「不行！」尖声说道。「这种无聊又弱小的东西有什么好玩？不行！我等很久了！要玩也要先跟我玩！」

　　雪佛像头兴奋的狒狒般纵身一跃，落到地面。接着，在他脚下的牛鬼因为承接了冲击力道而像被踩扁似地消失。斩击自然造成了不小的损伤，不过最后压垮牛鬼的还是雪佛的灵压。雪佛的身材再怎么修长，和牛鬼相比不过是小巫见大巫，但由他体内散发出的却是压倒性的灵气。

　　而且，这灵气现在正出现激烈歪斜，视来像是杯子里的水剧烈摇晃，就要泼洒出水杯似的。那种濒临破灭、令人浑身发寒的不安定感正如实地表现出雪佛的疯狂。

　　使役式式神如今正要转变为灵灾。

　　「这家伙！」

　　这么说来，雪佛从极近距离笼罩在引发连锁灵灾的咒具喷发出的高浓度瘴气中。广义来说，使役式原本就是与灵灾相同的灵性存在，一旦直接接触到带有咒力的瘴气，会失去控制也不足为奇。

　　——糟糕！

　　春虎正这么想的瞬间，雪佛就地一跃而起，冲了出去。强烈的战意与破坏的冲动化为疾风，猛然袭向春虎等人。这下死定了。雪佛的笑容逼近，灵气划过肌肤，日本刀挥出的斩击轨道在视线一角微微闪现。

　　这时，轰的一声，另一道疾风从旁袭来。

　　席卷疾风而来的是一道金黄光芒——北斗。雪佛遭龙激烈冲撞，就这么和龙一起从春虎等人面前摔了出去。转头望去，北斗应付的独眼灵灾正趴伏在地上。灵灾尚未修祓，但已经呈现半毁状态。在给予敌人致命一击前，北斗暂时中止战斗，急忙前来解救主人的危机。

　　在千钧一发之际，式神的支援及时赶上。

　　然而，雪佛也马上接住了从旁而来的突袭。

　　「哇啊！这可真厉害！」

　　雪佛挥出日本刀的刀身抵挡北斗的獠牙，被撞得一路往后退。他用左臂顶住刀背，双脚踏稳地面，以力量抵抗迎面而来的冲击，脚下在地面拉出一长条线，不久双方都停下了动作。

　　人形的雪佛由正面挡下巨龙的冲撞，通常这是不可能出现的异常景象，就连发动突袭的北斗也惊讶地瞪大了眼。

　　在双方的动作停下后，「嘿！」雪佛由下往上踢了北斗的下颚一脚。激烈的撞击声响起，北斗的头颅往上一弹，接着雪佛又对着北斗因冲击出现裂核反应的身体，挥刀使出一记横劈。

　　「北斗！」夏目惨叫。幸好北斗在岌岌可危时扭过身体，避开了致命伤。裂核反应虽然愈趋强烈，不过总算是逃出了雪佛的攻击范围。北斗拼了命闪躲，一点也不像它会做出的反应，正显示出它被逼到了绝路。它心想这小个子还真强，不禁大惊失色。

　　由于从北斗身边冲了过去，双方位置互调，雪佛也没能进一步追击。只是虽然不至于造成致命伤，但雪佛的剑锋依然轻易斩裂了北斗的龙鳞。换句话说，要是被刚才那记攻击砍个正着，任凭北斗再厉害恐怕也难逃险境。

　　「那、那个混账……！镜到底跑到哪里去了！」

　　雪佛完全失去控制，在这危急时刻，身为式神主人的镜究竟在做些什么。何况，就算是独立祓魔官，在面对灵灾肆虐时，也不该袖手旁观。

　　而且——「夏、夏目同学！后面！」京子惨叫着说。

　　因为雪佛现身而畏缩不前的野槌再度尝试接近春虎一行人，连一度遭到北斗击垮的『独目型』灵灾也再次展开行动。

　　中庭里充满瘴气与灵气，只要没有如雪佛砍杀牛鬼般将灵灾完全修祓，灵灾随时会立刻复活。

　　不，事态远比此更为严重。

　　分局屋顶猛然刮起旋风，如大蛇扭动着身躯般随处肆虐，成长为四处散布瘴气的龙卷风。龙卷风中浮现一头作为核的野兽——『风暴型』灵灾，终究还是形成了第四个动态灵灾。

　　「可、可恶，这下该怎么办……！」

　　春虎哀鸣，夏目也铁青着脸咬紧了唇。京子浑身颤抖，杵在原地。然而，事态并非只是单方面变得恶劣而已。

　　「春、春虎大人！您看那里！」空指向分局内。接着，「那里的塾生马上离开！」一声警告传来，在春虎等人和野槌之间同时出现了数尊式神。

　　总共八尊『仁王』形成「护法式防壁」，横向排成一列的重量级式神，以物理性防御阻止野槌接近。

　　紧接着，无数咒符袭向野槌。咒符如鸟群乱舞般在上空形成圆圈，并且同时启动，攻击灵灾。相较于个别的咒术，这有条不紊的联手攻击更能发挥效果，可说是人类在应付灵灾时最有效率的战术。野槌连忙躲避。

　　黑衣阴阳师组成的灵灾修祓部队由分局列队赶来。

　　「第十一、十二小队首先修祓『独目型』灵灾！接着是『蜘蛛型』和『虫型』，最后是净化这附近一带！第十三小队负责引导一般局员和普通民众前往避难！屋顶上的『风暴型』由第十四、十五小队前往修祓，我们集中攻击中庭的灵灾！」

　　随着激动的指令声响起，祓魔官部队在中庭展开队形。指挥系统终于恢复——至少已经回复到可以处理现场状况的程度。仔细一瞧，祓魔官们的装备并不齐全，队里的人员也不足，但面对第四级灵灾这突然出现的紧急危机，他们依然选择挺身奋战。

　　在春虎等人面前，野槌挣扎着发出悲鸣，全身覆满剧烈裂核，慌忙退避。春虎茫然凝视窜逃的灵灾，不由得握紧拳头，拼命咬牙。

　　——没错。

　　自己并不是孤军奋战，现在所处的这地方是修祓灵灾的大本营，祓魔局的分局，不少专业阴阳师也和自己一样身陷险境。

　　不能轻言放弃。

　　「夏目，趁现在——」

　　「嗯！仓桥同学，我们走！」

　　在祓魔官们应付灵灾的同时，春虎他们也赶紧冲向分局内。可惜，这时棘手的不只是灵灾而已。

　　「你们要往哪里去？来玩吧！」

　　——是雪佛。

　　手握日本刀的疯狂式神挡住春虎一行人的去路，北斗立刻从背后袭击。只见雪佛不慌不忙地转过身，避开攻击，并且在回转时顺势砍向龙的身体，导致北斗身上出现裂核。

　　龙的庞大身躯反倒成了弱点，北斗只能遭行动敏捷的雪佛玩弄在股掌间。

　　「这头龙的动作太迟钝了！看来是主人没教好，干脆由我来调教——来吧，再来玩吧！」

　　雪佛龇牙咧嘴，目露凶光，狰狞大笑。「混账。」春虎取出咒符。

　　「夏目！我们来阻止那个疯狂式神！」

　　「知道了！仓桥同学，使出不动金缚！」

　　「嗯、好！」

　　春虎先派出空，由日本刀的攻击范围外抛出狐火牵制，扰乱雪佛的视线。接着，春虎掷出水行符、火行符和木行符，不再重视五行相生，只是持续抛掷符箓。「哈哈！」雪佛开心地挥舞刀刃，以肉眼追不上的速度挥剑，挡下所有春虎接连使出的符术。

　　在此同时，夏目与京子开始吟诵咒文，双手结转法轮印，接着是咒缚印。

　　「凡世间种种尽在掌握，以不动明王正身本誓，发大愿降此邪灵恶灵！哞、毗悉毗悉、伽罗伽罗、悉摩利、婆娑诃！」

　　两人的吟诵声相互应和，与咒力合而为一，使出不动金缚。夏目的术式遭雪佛挥刀斩断灵压，但京子同时使出的咒缚成功地束缚了雪佛的身体。

　　成功了。她正这么想的时候，「什么？这是什么意思？你们这是瞧不起我吗？」遭咒术束缚的雪佛用力扯断了无形的绳索。术式被破，京子发出哀鸣。「可恶。」春虎恨恨地咬紧了牙。

　　不过，两人的不动金缚并非全是徒劳无功。从裂核中复原的北斗没放过一点小破绽，立刻冲上前去，像是要还以颜色般，以强韧的尾巴横甩着向雪佛发动攻击。遭到龙这奋力一击，雪佛再强也只能像人偶一样被击飞出去。雪佛的身体用力撞上走廊柱子，把柱子撞断成了两截，部分走廊塌毁，雪佛整个人被埋在底下。

　　「趁现在！」

　　京子全身虚软，春虎赶紧拉住她的手，与夏目和空一同逃进室内。

　　分局里到处不见人影，看来所有人都已经到分局外头避难，春虎他们也急忙奔向出口。眼前是通往二楼的楼梯，只要绕过楼梯，就能到达分局的另一头。

　　不过，「哇哈哈哈哈哈！痛快！」雪佛大笑着，豪迈地斩裂面向中庭的外墙，一跃跳进走廊。

　　他的长发凌乱，衬衫破烂不堪，落魄得像个落难武士。然而，他浑身的灵气高涨，光是内部压力就足以将人击飞。只是在他身旁——不对，双方相隔甚远，却似乎已经能听见沉重的爆炸声，身体和内脏止不住颤抖，仿佛身处噩梦之中。

　　这情形让人不禁再次心想，这家伙果然不是人，而是个披着人皮的强大怪物。

　　雪佛用拿剑的那只手臂粗鲁地抹了下嘴角。他唇边仍残留着笑意，脚步轻盈地走向春虎等人。

　　——糟了！

　　因为一心只想赶紧逃出分局，忘记在分局内就算召唤北斗，它也无法大展身手。春虎反射性地握住咒符，脑中却是一片空白。

　　不过——

　　「——急、急急如律令！」

　　软弱但充满勇气的嗓音响起。木行符从背后逼近，雪佛反射性地做出反应。符术生成的藤蔓还没碰到刀刃，就已经遭日本刀的灵压击退。然而，符术不过是为分散式神注意力的幌子。在通往二楼的楼梯上，有道人影袭向依然维持转身挥剑姿势的雪佛。

　　雪佛的反应慢了半拍，骇人灵气——缠绕鬼气的锡杖前端攻向式神，化为獠牙的圆环击中了敌人。

　　打中了，在隔着雪佛的走廊另一头，掷出木行符的天马大喊。以春虎的锡杖攻击雪佛的则是身体外头覆上闪烁不定的铠甲，宛如武士般的生灵——冬儿。

　　「冬、冬儿！天马！」冬儿没理会春虎的叫喊，紧握住击中敌人的锡杖，全力注入咒力。

　　「啊啊啊！」

　　他将自身的鬼气化为獠牙，圆环深深刺进雪佛的身体。雪佛身上头一次出现裂核，外形开始显得歪斜扭曲。

　　然而，「你这家伙终于来啦！」雪佛那张美丽的脸孔因为愉悦而显得兴奋不已。尽管圆环刺入体内，他依然悠哉地用左手握住锡杖，单手就将冬儿推得往后退去。

　　处于生灵状态时，冬儿的臂力是平时的数倍，甚至是数十倍。不过，雪佛的力量更是强大。

　　「这个样子还是太无聊了！快点『堕落』吧！」

　　雪佛笑着挥动握住日本刀的右臂，「冬儿！」春虎惊叫，夏目和京子全屏住了气息，只有冬儿依然保持冷静。

　　春虎的锡杖是可自在操控咒力的咒具，冬儿先是将锡杖想象成以圆环为枪尖的一把长枪，接着把锡杖的形象转换为以一半长度的杖为刀刃的长剑，并且让咒力集中在雪佛握住的位置，逼他放手，再一口气往后跳开。「别想逃！」雪佛笑着追击后退的冬儿，但是——

　　「压垮他！」

　　从楼梯旁通往外头的走廊上，白色洪流奔腾而来。洪流奔过冬儿周围，由正面激烈冲撞雪佛，瞬间将他淹没。

　　奔流——大群白色式神貌似各式各样的凶猛野兽，为精巧的折纸式神。

　　「区区式神，休想得寸进尺！」

　　「铃鹿！」

　　今天一整天都在分局外上课的铃鹿及时赶到。她说过放学后会来分局一趟，正好赶上这危急时刻。而且从天马与冬儿刚才的联手攻击看来，她已经早一步与两人会合。

　　这下六人全员到齐。

　　「得救了！谢谢大家！」

　　春虎忍不住高声喝采，但与他们会合的三人脸上看不见一丝喜悦。

　　「有什么好兴奋的，笨蛋！」

　　「别大意，这家伙——」

　　咻咻，钢刃闪现剑光，淹没雪佛的式神一下子被砍得四分五裂。接着刀身再起，一下往左，一下往右，无止尽地斩遍周围所有式神。在式神残骸的包围下，雪佛甩乱一头长发，大笑着翩翩起舞。

　　「唔……」

　　日本刀的刀锋在空中绘出弧线，往上弹起。他随着高涨的本能踏稳脚步，扭曲身体，最后翻了个斤斗，任情感随之爆发。宛如从束缚中解脱般，压倒性的灵气一波波涌向春虎等人。

　　「太好了！真棒啊，用不着再垂死挣扎了！你们全部——全部都是我的！」

　　那口气听来就像少年一口气得到所有想要的玩具时发出的欢呼声。雪佛踏破地面，跳了起来。如子弹撞上墙壁，如跳弹反弹般——

　　往冬儿发动攻击。

　　「唔！」

　　雪佛一刀挥下，几乎斩裂瞬间将力量注入锡杖展开的咒盾。冬儿见情况不妙，赶紧往后一跃，勉强逃离了雪佛的攻击范围。然而，就在往后跳开的冬儿落地时，雪佛的第二刀也已经挥了过来。

　　铃鹿立刻召集剩余的式神攻击雪佛，春虎和夏目也以符术支援。不过，雪佛根本无心理会由后方而来的攻击。他杀红了眼，把冬儿视为第一个目标。

　　「可恶！」冬儿啐了一声，转为发动攻势，运用锡杖的优势进行突刺，又挥又斩。可惜的是，这些攻击全是徒劳无功。雪佛哼着歌轻松击退冬儿拼了死命的反击。无论是臂力还是动作反应，两人的程度相差甚远。不仅如此，每当雪佛挥刀击退攻势，都使得锡杖更是伤痕累累。

　　「不行！不能太接近那家伙，必须从远处包围，用咒术攻击！」铃鹿一边嘶吼，一边喊着「急急如律令！」并掷出咒符。

　　那是她独创的火行符，膨胀的火球急速收缩，化为闪耀青白光芒的光箭，然后仿佛受到吸引般朝雪佛逼近。雪佛马上察觉危险，在被击中前斩落咒术箭矢，然而，光箭瞬间分裂成好几根箭矢，以锐角的角度转换轨道，从四面八方射向式神。

　　雪佛身上出现裂核反应，冬儿趁隙赶紧退到铃鹿身边。但是，除了裂核反应，雪佛本身像是没受到多大伤害般，径自笑着注视冬儿与铃鹿。

　　「呵呵，刚才那有点意思，还有别招吗？欸，再使出更多招式吧！」裂核使得他说起话来断断续续，但他仍不住咯咯大笑。

　　——这个怪物……！

　　在裂核的状态下，依然能感觉到几乎令人晕眩的灵压。若非冬儿是生灵，一般就连要接近到那样的距离都有困难。况且，雪佛明显还没拿出真本事。春虎不由得浑身战栗。

　　「——好啦！」

　　裂核现象平息后，恢复原状的雪佛扭了扭肩膀，意气风发地走了起来。冬儿和铃鹿板起厉色，摆出防御架势，春虎为了支援取出咒符，盘算起战术。

　　这时，「……上。」夏目悄声下令。咦，春虎一转过头，一阵金黄狂风随即从雪佛斩开的外墙洞穴冲了进来。

　　是北斗。夏目刻意让龙冲进室内这狭窄的空间。

　　春虎、京子和天马因为承受不住风压，脚步踉跄，北斗则是一股作气向雪佛发动攻势。由于雪佛正与冬儿他们对峙，从他的角度看来，这袭击不是来自春虎等人所在的左右两侧，而是他最疏于防备的背后。他急忙回头时，北斗已经张开血盆大口。

　　夏目冒险采取突袭。雪佛这时无暇举刀反击，他睁大了眼——唇边闪过傲然笑意，以自己的左臂为盾。

　　北斗一口咬住雪佛的左臂，接着紧闭下颚，扭过脖子，咬断他的左臂，雪佛顿时身子一瘫，身上覆满剧烈裂核，几乎到了无法辨识外表的地步。

　　然后，「喝！」他像是全身燃起烈焰般踏稳了脚步，硬是让瘫软的身体向前倒去，凭着一股气势抵御咬住自己左臂的北斗头部，绕到龙的身旁。

　　他压紧右腋，以整条手臂固定日本刀，挥出刀锋——北斗惊觉他的意图，连忙扭过身子，可惜为时已晚。雪佛朝北斗的脖颈——由肩膀方向往头部与前爪间的位置一刀砍了下去。

　　刀锋贯穿金黄鳞片。

　　雪佛又再卯足全身力气，让刀身深深刺入龙的身躯。北斗虽然奋力挣扎，但对方自然没有手下留情的意思。他脚踏地面，手一推，龙那抖动的庞大身躯立刻狠狠撞上墙壁，贯穿龙身体的刀锋正好把龙钉在墙上。

　　春虎等人一个个哑口说不出话。

　　「……唔……哈哈，龙，哈……这就是龙啊……」

　　雪佛身上仍承受着剧烈的裂核反应，着迷似地喃喃自语。如今，北斗身上的裂核甚至比雪佛更加严重。

　　「……呵呵……这刀叫『髭切』……如何？厉害吧？」

　　雪佛的力量纵使强大，左臂被咬断也不可能毫发无伤，那张俊美的脸庞显得痛苦不堪。

　　尽管如此，雪佛看起来相当欣喜。

　　凌乱的长发披散在清秀的面容上，雪佛倚在钉住龙的日本刀——『髭切』的刀柄上，更用力地把刀刺了进去。

　　北斗咬下的左臂从嘴里掉落，闭紧了下颚狠瞪着雪佛。它想转头咬住雪佛，但贯穿身体的刀子害得它动弹不得。它垂死挣扎，用尾巴扫向雪佛的肩膀，可惜因为在这样的姿势下使不上力，雪佛完全不为所动。

　　北斗怒气冲天，咆哮怒吼。

　　雪佛开心地笑着。

　　霎时间——

　　北斗的身影消失，夏目解除了北斗的实体化。雪佛的身体一下子往前倒，撞上墙壁，瘫坐在地上，神情似乎茫然不解。

　　另一方面，「夏、夏目……！」只见夏目猛地单膝跪倒在地上。

　　她脸上血气尽失。由于式神与主人间有某种类似共鸣的联系，尽管夏目与北斗的联系薄弱，但也不是完全不会受到影响。尤其北斗遭受的是前所未有的伤害，芦屋道满封住了北斗的行动，雪佛却是「击倒」了它。

　　春虎抱住夏目的肩膀问道：「你还好吗？」夏目一时间无法立即回应，额头上渗满了汗水。

　　这时，「……欸。」雪佛慢吞吞地起身，「……搞什么鬼？龙怎么消失了。」缓缓地转身面向夏目。

　　原本挂在雪佛脸上的笑意消失，在春虎怀里的夏目不由自主地浑身发抖，春虎也抱着像是浸泡在冷水里的心情，硬是拖着夏目站了起来。

　　「放出来吧。」雪佛说着，露出宛如戴着面具般的神情。「放出来吧——龙！把龙放出来！」他怒吼着朝夏目跨出了一步。

　　不过，跨出的脚尚未落地，冬儿已经从他背后挥出锡杖攻击。失去一条左臂，身体理应难以保持平衡，冬儿这一击让处于劣势的式神一脚扑了个空。

　　「情况不妙！快逃！」冬儿话声刚落，就遭雪佛一个回旋踢踢飞了出去。但是，雪佛的视线始终紧盯着夏目，把夏目视为唯一的目标。原本已经不是很稳定的式神，这时更是怒不可遏，丧失了自我。

　　「唔！——急急如律令！」春虎把手中的护符胡乱撒了出去，拉住夏目的手狂奔，空紧随在后，「京子！还不快跑！」京子却像是茫然自失般双脚不听使唤。

　　这也怪不得她。危机接踵而来，连春虎也是稍有松懈，精神就随时可能瞬间崩溃。

　　在此同时，可以听见铃鹿吟诵咒文的声音，看来就算只能绊住雪佛一时半刻也好。不只铃鹿，天马和冬儿也是一样。

　　「京子！」听见春虎大吼，京子吓了一跳，总算回过神来。但既然雪佛的目标是夏目，待在他们身边反倒危险。

　　既然如此——

　　对了！

　　「你也快逃吧！由我们来当诱饵，等那家伙离开后，你马上和冬儿他们会合，知道了吗？」

　　雪佛狂暴不受控制，但这也是个大好机会。一旦敌人失去冷静，势必会露出不少破绽。先前冬儿的攻击没有一次正中目标，但刚才已能击中雪佛就是最佳证明。

　　攻势愈来愈猛烈，但只要能抵挡过一轮轮猛攻，总会有机可乘。如果不这么想，春虎自己恐怕也难逃恐惧的支配。

　　「春、春虎……我、我……」京子柔弱的嗓音听得春虎胸口发疼，但他还是逼自己狠下心。

　　「快走！」

　　他再一次怒吼，自己则是拉着夏目在走廊上疾奔。

　　不过一眨眼的工夫，雪佛没理会奋力阻止自己前进的铃鹿等人，也开始展开行动。春虎用不着回头确认也知道，身后传来炽烈的强大灵气，或许该称为瘴气更为正确。

　　雪佛的气息缓慢接近——接着往上一跃。

　　「空！」

　　春虎向式神下令，自己也转过头抛撒护符。由于咒力消耗急遽，体力不停流失，但雪佛不费吹灰之力，轻而易举地攻破了阻挡在走廊上的咒壁与狐火。

　　「……急急如律令！」

　　是夏目。她似乎已经从北斗带来的冲击中重新振作起精神，脸色虽然苍白，但仍紧接着春虎掷出咒符。春虎唤了声「夏目」，确认她的情形，她也确实点头回应，并且再次拔腿狂奔。雪佛马上追了上去，铃鹿的式神也随即从背后杀到，绊住他的脚步，接着冬儿出手，然后铃鹿再度出击。

　　灵机一动想到的这个诱饵战术，收到了超乎预期的效果。雪佛顾不得背后，接下了所有铃鹿和冬儿从背后而来的攻击。

　　不过，两人的攻击似乎完全没有伤到雪佛，残留在他身上的裂核应为北斗咬掉他左臂造成的伤害。这个怪物，春虎再次咬紧了牙。然而，如同沙漏里的沙子积少成多，只要累积短暂的瞬间，就能拉开与雪佛之间的距离。两人没命似地在走廊上狂奔。

　　跑到一半，「春春、春虎大人！前方已无路可逃！」听见空的警告，春虎一时间惊慌失措。

　　「不、不对，前面有间训练室，在那对面也有个出口！」

　　而且那间甲级咒术专用的训练室里设有结界，只要逃进那里，强化结界，应该多少能再争取一点时间。

　　也许是看出青梅竹马的意图，夏目转头掷出五张五行符。

　　「——！唵、哞、怛落、仡哩、恶！」

　　走廊上闪现五芒星光芒，春虎、夏目和空趁雪佛突破咒壁的空档，冲进了训练室。

　　一进入室内，春虎立刻大声关上门，取来一旁的注连绳发动结界。他转头望向夏目，「夏目！快加强结界——」说到一半忽然再也说不出话。

　　夏目睁大眼睛注视着室内，春虎循着她的视线望去，顿时哑口失声。

　　室内聚集了一大群塾生。

　　塾生们发着抖，肩并肩躲藏在训练室角落，一看见春虎他们冲了进来，「春、春虎吗？」「土御门同学！」好几名塾生惊叫出声。那些是他们的同班同学，看来在灵灾发生时，这些人都还留在分局里。

　　这么说来，上个月阴阳塾遇袭时，塾生被迫到塾舍大楼底下的咒练场避难，因此这次来不及逃出分局的塾生，也同样选择了逃进设有结界的训练室躲藏。

　　「欸，这到底是怎么回事！外面现在是什么情形？」

　　「灵灾还没修祓吗？祓魔官在搞什么？」

　　同学们七嘴八舌地问个不停，其他塾生也朝春虎和夏目投去求助的眼神。他们的紧张到了极限，迟早会陷入恐慌。春虎与夏目睁大了眼，愣站在原地。

　　「……怎么会这样。」春虎忍不住哀嚎，透过结界仍能感觉到灵气正往紧闭的大门逼近。

　　「快离开！」他向空下令，把夏目从门边推开。刹那间，刀锋刺穿了紧闭的门扉。

　　从门上伸出的刀锋斩断了注连绳，结界劈哩啪啦地窜出火花，贯穿门扉的刀刃又加强力道，没有往后收回，就这么一口气顺势往横向劈去。惊人的斩击力道，门扉自不必说，墙壁和面向中庭的外墙也被一刀粉碎。

　　粉尘飞舞，灵气与瘴气不停流入，来不及逃跑的塾生纷纷发出尖锐的悲鸣。

　　在消失的门扉与墙壁另一头，雪佛就站在那里。

　　清秀的面容失去笑意，除了断臂带来的疼痛，那张脸上同时浮现出愤怒与烦躁。他的眼里燃起疯狂之意，一头乱发宛如骇人亡灵似的。

　　「……龙呢？」他反复问道。春虎急忙把夏目护在身后。

　　要是在这里起身抵抗，说不定会危及同班同学和其他塾生，但若不抵抗，根本找不到机会逃走。不对，更重要的是，他们是不是真有办法抵抗都是个问题。

　　——怎么办？

　　正当春虎全身僵直时，「欸！不要紧吧？」从外墙崩塌的地方可以望见中庭，墙外应该也能看见训练室里的惨状。在稍远处，一群祓魔官注意到他们这里的状况不太对劲。

　　那些是隶属于第十三小队的祓魔官，他们一眼看出情况危急，正打算马上赶来时——

　　咻，雪佛看也不看他们一眼，从背后挥出『髭切』，再次使出仿如能削去大地般的巨大斩击，在祓魔官间扬起沙尘，刮起狂暴的灵气。只消一挥就能发挥出炮弹般的威力，由此可见刚才雪佛真的只是在「玩耍」而已。

　　遭到雪佛攻击的第十三小队连忙散开队形，同时准备反击。然而，一注意到塾生的身影，他们马上停止吟诵咒文。若是从中庭发动攻击，势必会伤及塾生。

　　「……没辙了吗！」春虎啐了一声，这时，同伴的支援及时从旁赶到。

　　「急急如律令！」

　　铃鹿大喊，先前的火行符——光箭从走廊深处射了过来，而且是一次射来三支箭。光箭在半途分裂，化为无数箭矢射上雪佛的身体，在他身上引起剧烈裂核。

　　不过雪佛无意理睬，一心只想在祓魔官跑来碍事前闹个痛快。他缓慢地跨出脚步，踏进训练室。

　　「……那头龙是你的式神吧？」他向夏目问道，仿佛喃喃说着呓语一般。

　　不对——

　　「……既然是你的式神，要是你有生命危险，它就会出来了吧？」

　　那不是发问，甚至称不上确认，而是自言自语地擅自做出决定。

　　让人不由得起了一阵寒颤。

　　「春虎大人！」空惊声警告，但春虎为护住夏目，挡在她面前一动也不动。接着，他注意到在自己背后，夏目正结起手印，吟诵咒文，抱着必死的觉悟准备施展咒术。既然如此，自己的任务就是挺身守护着她，直到术式完成。

　　雪佛动了。春虎手一挥，迅速掷出咒符。为击退对方而掷出的咒符不敌雪佛的灵气，一碰上便灰飞烟灭。他不死心，又再抛出一张，再接连抛出第二、第三张咒符，整个人气喘吁吁。

　　——视啊，快视啊！

　　从雪佛的灵气变化，事先读出他接下来的举动，并且为阻止他的行动，接连发动小规模攻势。凝视敌人的左眼发疼，脑子里也是痛苦不堪，但春虎仍持续使出符术。

　　雪佛厌烦地板起了脸，面目狰狞，一口气逼近两人。他像是驱赶苍蝇般随手一挥，朝碍眼的人大动作挥下『髭切』。

　　「春虎！」冬儿从走廊另一头赶过，穿过崩塌的墙壁把手中的锡杖抛了出去。他的目标不是雪佛，而是春虎。春虎立刻接下锡杖，注入全身咒力。

　　即使脑中灼热不已，春虎仍集中精神，操控咒力。不能轻易放弃，夏目就在自己背后。

　　雪佛挥下『髭切』，春虎把锡杖一横——集中注意力，「视」出蕴含在刀刃上的力量与攻击轨道，接下这记斩击。

　　然而——

　　——啊。

　　雪佛这一刀连同春虎的咒力斩断了锡杖。刀锋直往下挥，逼近春虎面前，空刻不容缓地从旁撞开春虎，没有余力控制力道，尽全力撞了上去。『髭切』的刀锋划过春虎，斩落空尾巴上的毛，劈开刚才春虎所在位置的地面。春虎和空扭成一团，在训练室的地上翻滚，撞上长椅。「呃！」他一边发出痛苦的呻吟声，急忙抬起头。

　　「夏目！」

　　斩击刮起剑风，在春虎不期然地闪躲开后，直击向原本在他背后的夏目。夏目的制服啪哒作响，乌黑长发如旗帜翻飞。

　　春虎瞬间全身为之冻结。

　　不过，雪佛这一刀与劈斩墙壁时不同。他哼了一声，「……这样都不出来，看来得要你主动召唤才行了。」气愤地嘀咕说。

　　——混账！

　　春虎支起身体，把手伸向剩下的咒符。但就在同一时间，夏目的咒术也完成了。

　　「朱雀！玄武！白虎！勾阵！南斗！北斗！三台！玉女！青龙！」

　　九字印。

　　这是『泛式』当中基本的咒术之一，但与五芒星相同，既是基本也是精髓，皆属于正统咒术。夏目并非遵循修验道系，而是依阴阳道系的术式使出九字咒法。五条横线加上四条直线的格纹浮现，光线划出的轨迹闪耀出炫目的洁白光芒。

　　光芒灼烧雪佛的双眼，「——啧。」逼得式神一时胆怯。这样的攻击当然不可能打倒对方，但要趁机逃离此地已是绰绰有余。

　　她原本真以为可以成功逃离此地，可惜这想法太过天真。

　　「啊啊啊啊啊！烦死人了！」

　　雪佛声嘶力竭地叫喊，胡乱挥舞手中刀刃，简直像个小孩子乱发脾气。『髭切』每一挥动，就有锐利的咒力随处肆虐，在天花板、地板和墙壁留下锐利刀痕。往四面八方飞散的咒力使得训练室内发出倾轧声响，其中一刀更劈向在室内一角僵直了身子的塾生。

　　春虎倒抽一口气，心想自己就算拼了命也不可能赶上，反倒是夏目采取了行动。她立刻掷出护符，展开咒壁，用意不在以此为盾，而是直接撞击，让斩击偏离轨道。

　　咒力的斩击发出鸣声，从惨叫着缩紧了身子的塾生身旁划过，撞上墙壁，又有一道墙因而坍塌。

　　在这危急的瞬间过后，夏目脸上像是松了口气，不过这举动也牺牲了他们宝贵的逃亡时间。

　　「找到了！」

　　一回过神，雪佛理应目眩的双眸正盯紧夏目。夏目带着悔恨的神情往后退去，所幸她人在攻击范围外，但雪佛仍不顾一切地挥出『髭切』。

　　这威力十足的一击没有击中目标，却卷起了锐利的咒力漩涡。无处可躲。夏目的身体一下子被卷入漩涡之中，只有春虎的喊叫声响遍室内。

　　3

　　这已经超出了京子的忍受范围。

　　有一个人惨死在自己面前。她当然明白过去也有不少双角会的成员丧命，但她得到的都只是相关「情报」。在两年前的灵灾恐怖攻击事件中，主谋铃鹿父亲失去性命，并且造成重大伤亡。听说发生在今年春天的那起恐怖攻击，被视为主谋的人物最后也自杀身亡。说不定这次执行扫荡双角会的行动，也免不了有人因此送命。

　　不过，不久前还在交谈的对象，不论脸孔或是名字都不陌生的人在眼前遭到杀害，这叫人如何能保持平静。

　　而且，随后发生的灵灾与今年春天的灵灾恐怖攻击可说是不相上下。这次灵灾肆虐的区域有限，规模确实比不上造成全东京都内陷入恐慌的『奇美拉型』灵灾，但是对当事人来说，这样的事实又有什么意义？无论是实技测验还是之后到了神宫外苑，京子都是怕得要死，不过她还是拼命忍耐，努力地撑了过来。

　　灵灾当前，怎么可能冷静得下来。

　　尤其这次身边一个大人都没有，春虎和夏目是很可靠没错，但问题不在这里，那和「凡事必须靠自己」完全是不同类型的压力。

　　纵然害怕，但在遭到芦屋道满袭击时，京子依然极力保持镇定，与春虎和夏目并肩作战，一路逃离灵灾的攻击。不能认输，不许失败，她如此激励自己，强迫自己起而奋战。

　　但是——

　　在雪佛面前，她怎么也无法逼自己鼓起勇气。

　　无论是镜的式神不惜牺牲自己的左臂，一刀刺穿北斗的身体，还是他笑着开心地给予龙致命的一击，京子的内心都同样遭到致命攻击。

　　够了。

　　不要再继续下去了。

　　「京子！」

　　春虎这一怒吼，她才总算回过神。不过，她已经丧失战意，甚至失去了支撑自己的力气。她知道，春虎正同情地看着自己这副窝囊样。她丢脸得差点没嚎啕大哭，但仍是提不起一点勇气。她束手无策，只能认输。

　　接着，春虎与夏目主动充当诱饵，试图支开失控的雪佛。可怕的式神于是追起两人，从自己身边逐渐远离。

　　总算能放心了。她安心得连自己也吓了一跳，几乎要笑了出来。她忍不住为自己这样的情绪转变感到错愕。

　　「混账！」

　　长出尖角与獠牙的冬儿痛骂，全力冲刺追上雪佛，铃鹿也随后跟上，奋不顾身地接连施展咒术。她想起春虎的指示，要自己和冬儿等人会合——会合后呢？又得继续投入战场吗？

　　「仓桥同学！」这一声叫唤吓得她身子一颤。一转过头，一脸严肃的天马正盯着瘫坐在地上的自己。

　　「你还好吗？有没有受伤？」

　　听见那认真地向自己确认的声音，京子缓缓摇了摇头。天马松了口气，接着用力拉起她的手臂说：「走吧！」她一时间不敢相信自己的耳朵，但天马的语气非常正经。

　　说得直接点，天马的实力远不如自己。姑且不论打架，在咒术战上他绝对赢不了自己。在与雪佛的这一战中，他除了起先那个幌子，实际上根本没帮上什么忙。如果遭到雪佛反击，他肯定和其他人一样无力防御，只要一被波及就会身负重伤。

　　可是……

　　天马还是说出了「走吧」，话中听不见一丝迷惘。他是认真地想要赶上前去帮助同伴。

　　他为什么会做出和自己不同的决定呢？

　　京子丧失判断能力，甚至搞不懂自己的想法，只是被天马拉着站了起来，茫然应了一声：「……走吧。」

　　天马点了个头，追上冬儿和铃鹿。京子也跑了起来，紧跟着追上。

　　也许是因为一度倒下，身体一动就觉得全身酸痛、筋疲力尽，似乎随时可能倒地。但她还是强迫自己往前冲，不去思考自己在这种状态下能帮上什么忙，追上后又会发生什么事，只是竭尽全力朝前方的巨大灵气狂奔。

　　训练室。

　　铃鹿、冬儿和天马就在前方的走廊上。墙壁坍塌，可以窥见里头的情形。

　　雪佛在里面，夏目、春虎和空也在。室内还有其他塾生——其中甚至有他们的同班同学。这些塾生似乎都是为了避难，逃进了训练室。

　　接着——

　　在京子确认过室内的情形后，雪佛以刀剑卷起的咒力漩涡吞噬了夏目的身体。

　　春虎的喊叫声响遍室内。

　　「夏目！」

　　冬儿和京子僵在原地，天马愕然睁大了眼。这不是真的，京子立刻在心中否定眼前的光景。

　　这只是个无聊玩笑，夏目不可能这么轻易被打倒。他可是土御门家下一任当家，是阴阳塾引以为傲的天才，是她自小憧憬，重逢后又数次救了自己的英雄。

　　可是，她不由得记起江藤倒卧在血泊中的模样。一筹莫展，只能任血气不住从身上流失。

　　然而——

　　夏目还活着。

　　但并非毫发无伤，咒力漩涡如镰刀般把制服撕成了碎片。

　　然后，「呀！」夏目从漩涡中摔落，滚到地上。

　　碎裂的制服上并未沾染鲜血，反倒是制服底下露出了白皙——和男生制服的乌羽色布料形成鲜明对比的光滑肌肤。

　　京子顿时脑中一片空白。

　　「……咦？」

　　插图p010

　　刹那间，寂静仿佛包围了原本如阿鼻地狱的训练室。她感觉得到塾生们，尤其是同班同学哑口无言的气氛。

　　「唔！」倒在地上的夏目满脸通红，拉紧制服的碎片掩住胸口，但这样的举动不过是无谓的挣扎。仿似狩衣的制服为和式剪裁，看不出身材起伏，然而隐藏在底下的柔和曲线如今已是一览无遗。

　　扎起长发的缎带脱落，乌黑长发从裸露的双肩垂落胸前。夏目脸上难掩羞怯，但这样的表情楚楚可怜，反倒更添几分妩媚。

　　那副模样骗不了人，绝对不可能是男生的身体。

　　果然没错。

　　这一阵子以来，有不少疑惑在京子心中浮现又接着消失，此时这些疑惑同时闪现，淹没了京子。

　　京子垮下脸，露出又哭又笑，混乱扭曲——毫不掩饰的表情。

　　原来如此。京子这下终于明白。

　　土御门夏目——

　　京子的英雄——

　　原来是个女孩子。

　　4

　　「夏目！」

　　他喊得喉咙发烫，拼了命赶上前去，凝「视」吞噬夏目的漩涡。就算眼睛发疼，头痛欲裂他也不管，即使痛楚最后直达心脏也无所谓。

　　——夏目！

　　他全神贯注地视着夏目。

　　夏目还活着。

　　咒力刀刃不知为何没有伤及夏目的身体，只是撕裂她的衣服。

　　然后，夏目从漩涡中摔落，「呀！」滚到地上。亲眼目睹她衣衫不整的模样，春虎感觉得到所有塾生全倒抽了一口气。

　　——惨了！

　　东窗事发了。

　　夏目曝露出真面目，偏偏还是当着同班同学面前。

　　而且，春虎这时才惊觉，夏目女扮男装时的咒术消失了。夏目在假扮成男生时，通常会将女性的阴气伪装成男性的阳气，利用北斗——龙散发的阴气调节自身阴气，让自己带有阳气。

　　但是北斗现在身负重伤，从式神那传来的阴气变得微弱，夏目的灵气因此恢复为原本的阴气，再也无法隐瞒。

　　「唔！」倒在地上的夏目满脸通红，拉紧制服的碎片掩住胸口。裸露在外的纤细手臂微微颤抖，潸然欲泣的脸庞让春虎怒火攻心。

　　另一方面，雪佛俯视着夏目，烦躁地扭曲着嘴角。

　　「什么嘛，你没有带着形代吗？气死人了……」

　　听见这番话，春虎总算明白雪佛的意图。他没有杀死夏目，是怕主人一死，式神也不会再出现，因此他撕毁夏目的制服，为的就是找出北斗的形代。

　　「没办法，看来只好砍断你的手脚，你在死前——」

　　「开什么玩笑！」

　　春虎双手紧握住断成两截的锡杖，气愤地击向雪佛。

　　击中了。

　　但这充其量只是表示雪佛根本没把春虎看在眼里。

　　「碍事的家伙。」

　　雪佛像是踢沙子般随便踢了一脚，但要是被踢中必死无疑。在千钧一发之际，冬儿及时滑步冲入两人之间，救了春虎一命。交叉的双臂接下这一脚，反倒是雪佛的身体失去平衡。「哎呀！」趁着雪佛身子不稳，冬儿赶紧抱起春虎，抓住夏目，奋力往后跳开。

　　「笨蛋！冷静一点！」冬儿怒吼。

　　「吵死人了！」春虎也吼了回去。

　　在此同时，空以狐火扰乱对方视线，铃鹿使出符术攻击，但雪佛根本不屑一顾。他纵身一跃，挥着日本刀攻向春虎等人。

　　冬儿急忙把春虎与夏目一起抛了出去，自己也顺势一个翻身，躲开了式神的斩击。背后的墙壁坍塌，训练室里又开了个大洞，整间训练室可说是几近全毁。天花板落下尘埃，雪佛环顾四周，找寻着春虎和夏目的身影。

　　四目相交。

　　雪佛脸上露出玩弄猎物般的嘲笑。

　　春虎怒不可遏，气得血脉贲张。

　　——混账家伙！

　　在被冬儿扔出时，为了保护夏目，他抛开了手中的锡杖。他单膝跪地，用力握紧身上所有咒符，以将自己燃烧殆尽的气势，把灵气提炼为咒力。

　　疼痛如雷电般贯穿脑门，传到指尖。

　　气愤。

　　不甘心。

　　即使用这咒符使出全力，眼前的式神也不当一回事。即使赌上自己的性命发动攻势，也无法伤及雪佛一根寒毛。

　　守护不了自己重要的人。

　　怀里的夏目抓紧了春虎。

　　渴望爆发。

　　不够。不够。不够。

　　灵力、咒力、见鬼的能力、力量，全部都不够。

　　突然间，模拟战时的感觉再度袭向春虎，和被江藤的不动金缚束缚时同样的感觉。自己受到束缚，被关在「壳」里。为了打破这个关住自己的「壳」，他奋力挣扎，恼怒，内心的「焦虑」一再累积。

　　要是没有这个「壳」，要是能更直接地视别——碰触——

　　——慢着。

　　自己现在是从「壳」里「视」外面的世界，借由夏目施展在自己身上的咒术——描绘在左眼下方的五芒星，象征天上星辰的土御门家家徽，是阴阳道的咒纹。那是从壳里与外界联系的一扇小门，同时也是一道裂痕。在封住自己的坚固壳外，刻上了一小道协助孵化的痕迹。察觉到这一点，春虎立刻让力量收敛在这道裂痕上。

　　集中。

　　全神贯注。

　　然后……

　　——啪嚓——

　　破坏的声音在春虎的体内发出轰隆巨响。

　　骇人的声音。令人毛骨悚然的不祥声响。无法回头——无可挽回的决定性破坏声。

　　遭到破坏的也许是土御门春虎这存在本身，即使如此也无所谓。只要能保护夏目，就算粉身碎骨他也在所不惜。

　　于是，暗鸦展开了羽翼。