时值中午，热闹的餐厅一角，有一名男子静静地坐在桌前用餐。桌上的料理每一道都相当简单，只求吃一顿粗饱。

　　男子身长体瘦，穿著具有独特纹路的长衣，银框眼镜后方是一双灰色双眼，还有一头随意整理的深蓝色发丝。

　　男子名为格拉多，乃是在天秤城塞残杀四名奇美拉克劳森成员的空之民。

　　他正在前往下一个目的地的途中，于萝丝莱茵通往圣波利街道间的小镇休息。

　　「喂，你知道吗？听说有死眼魔蝎出没喔。」

　　「啊啊，我知道。如果是真的，应该很快就会编组讨伐队了。」

　　静静用餐的时候，他清楚听见周围传来的声音。尤其是坐在邻座的两人，声音格外清晰。

　　从穿著看来，那两人应该是冒险者。根据他们接下来的对话，萝丝莱茵公国山间的街道附近传来不少目击情报，有名为死眼魔蝎的魔物出没。

　　死眼魔蝎本身就是罕见的魔物，鲜少有人遭遇。不过，其强大及凶暴在这附近可说无人不知无人不晓。在大陆西部出现的魔物中，属于数一数二的强者。

　　起码需要五名A级冒险者才能讨伐，想要确实消灭至少需要十人。听说有人目击到这么危险的魔物出现在这里的南方。

　　而且，目击到魔物的地区附近有不少小村落，为此只要确认本次的目击情报属实，冒险者综合公会就会立即开始募集讨伐队。

　　（南边吗……）

　　不论如何，格拉多听见两名男子的对话并用完餐，迅速结帐后便离开了餐厅。然后他骑上停在外头的马，继续赶路。

　　格拉多要前往西方的圣波利，却走向北方的街道。避开危险是理所当然的。

　　但是，骑著马在北方街道上奔驰了几天。

　　「怎么会在这里出现……」

　　格拉多竟直接遭遇传闻中的死眼魔蝎。它巨大的身躯突然在山间现身。

　　明明目击情报来自南方的道路，现在怎么会出现在这里？就距离来看说不上远，可是南北之间耸立著高耸险峻的岩山，应该不容易跨越才对。

　　「可恶，真不走运。」

　　不论他怎么想，眼前出现死眼魔蝎仍然是不争的事实。格拉多不禁苦笑，立刻下马进入备战状态。同时，死眼魔蝎一看到他，就高举巨大的利爪发动攻击。

　　（它有负伤，打得赢吗？）

　　不知是否该说是不幸中的大幸，眼前的死眼魔蝎没有尾巴。它失去了最大的武器，也是最该注意的毒针。

　　然而，次要武器的双爪依然健在，锐利凶猛地挥下，一爪击碎大地。

　　「这……靠近一看……」

　　格拉多勉强撑过死眼魔蝎的一击，错身跑过拉开距离时，他注意到魔物的身体。它不只没有尾巴，仔细一看还身负重伤。

　　这时格拉多忽然想到，说不定这只死眼魔蝎偶然间遇到武功高强的冒险者，才会负伤逃来这里。

　　他这么想，更加小心地面对魔物。他知道这种受伤的对手最危险。

　　不过，这同时也是他的胜算所在。他巧妙地展开退魔术结界，一面挡下死眼魔蝎的猛攻，一面观察它的行动。

　　（右脚跟背后啊。）

　　接二连三格挡攻击，到了第十次时，格拉多看穿对方的弱点。三只右脚有一只不会动，背上还有一道最大的伤口。

　　除了这两个弱点，必杀毒针也不在。他确认这点之后，一鼓作气转守为攻。

　　巨爪重重挥落，轻而易举地在结界上打出裂痕。格拉多即刻从结界后方跳了出来，朝死眼魔蝎的侧面拋出圣水瓶。他瞄准右脚，圣水瓶分毫不差地飞向目标。

　　但不愧是大陆西部首屈一指的魔物，或许该说是本能，死眼魔蝎立刻做出反应。它掩护右脚，以巨大的爪子挡下瓶子。

　　玻璃瓶碎裂的声音响起，巨大的爪子被圣水浸湿。这一瞬间，圣水化为苍蓝色的火焰，是以圣水为媒介发动的法术【退魔神法：埋伏苍炎】。

　　苍蓝色火焰缠绕死眼魔蝎的爪子，熊熊燃烧试图连同身躯一并烧光。退魔之火的强度甚至足以将魔物眨眼间烧成灰烬。

　　孰料负伤的死眼魔蝎竟在此展现自己与平凡魔物的等级差异。它高举熊熊燃烧的爪子用力敲击地面，利用冲击力道将火焰连同圣水一起震飞。

　　「毫发无伤……吗，这爪子真牢靠。」

　　格拉多看著毫发无伤的利爪喃喃说道。

　　厚重的甲壳能守能攻，果不其然只能攻击弱点；但是退魔术也好，十字弓的箭矢也罢，全部都被爪子挡下，无法触及弱点。

　　（面对这种反应速度的对手，到底是怎么在背上留下伤痕的？）

　　死眼魔蝎用庞大身躯难以想像的高速移动。格拉多再次体认到负伤对手的难缠，见缝插针地挡下毫不间断的猛攻。

　　就这样，战斗开始一个小时左右时，格拉多做出更加详尽的观察，再次展开攻势。

　　他拋出圣水扬起剧烈的苍色火焰，却再次被爪子阻挡熄灭。死眼魔蝎旋即嘲笑似地扑了上来。

　　他不为所动，张开多重结界挡下逼近的巨大身躯。

　　巨大爪子每挥出一击，结界便逐渐龟裂；但是格拉多反而在结界中露出淡淡的冷笑，将视线转向上方。

　　瓶子碎裂的声响轻声响起，是圣水瓶。那是刚才苍蓝火焰爆炸后，他立刻拋向半空的小瓶子。小瓶子落在于上空交织而成的结界上，依照预定精准地滚落到死眼魔蝎背上。

　　圣水倏地化为苍蓝色烈焰，以背上最大的伤口为中心扩散，渐渐覆盖死眼魔蝎的整个背部。

　　死眼魔蝎发出震耳欲聋的临死尖叫，或许是想带格拉多一起上路，朝他再次挥出利爪。

　　「啊啊，这一步不好。」

　　负伤的抵抗和临死之际的破罐破摔不同。格拉多举起十字弓，狙击死眼魔蝎的右脚，至今为止被利爪挡下的箭矢，这次精准地贯穿目标。

　　同时，死眼魔蝎的右脚喷出苍色火焰──十字弓的箭矢装了圣水。

　　燃烧就这样一口气加速，死眼魔蝎从体内遭到燃烧殆尽，无法抵抗当场倒下。

　　「勉强成功了吗……」

　　格拉多确认死眼魔蝎完全毙命，踉踉跄跄地当场坐下。虽说早已负伤，它仍是大陆西部的顶尖魔物。即使面对这种对手始终处于优势，他依然消耗了大量的精神，使尽各种手段才终于获胜。实际上，他丝毫没有保留实力。

　　「剩下……这下可不行啊。」

　　术具、药水及预先准备的消耗品几乎所剩无几，在和死眼魔蝎的战斗中消耗了一大半。

　　找到奇美拉克劳森根据地之前的消耗让格拉多忍不住咂嘴。

　　「得先补给才行。」

　　这样下去无法葬送奇美拉克劳森。他如此判断，起身开始解体眼前的死眼魔蝎，希望能靠战利品补充消耗。

　　死眼魔蝎的战利品中没有最值钱的毒针，但是在历经激战后依然健在的双爪、利牙及头部甲壳等高价的部分都还完好无缺。

　　格拉多灵巧地解体，就在这个时候。

　　「啊啊──！怎么被抢先了捏……」

　　不知从哪出现的少女看到这一幕，垂头丧气地喊道。

　　「你是谁？」

　　刚才完全没感受到她的气息。周围虽然有岩山，但仍有些距离，视野并不会太差，如果有人靠近应该会发现才对。然而实际上，他却对在眼前现身的少女浑然不觉。

　　少女穿著民族风服饰，从外表看来并非等闲之辈。格拉多有此直觉，停下手提高警觉。随后，少女盯著格拉多，说了声「你很强捏！」刚才阴沉的表情突然为之一变。

　　「我想跟很强的对手战斗，所以在旅行找很强的对手哟。我前天听到那只魔物的传闻，然后找到了它，可是却被它逃走了捏。」

　　没人问她，少女就自顾自地说了起来，又继续说了下去。从内容听来，死眼魔蝎会负伤，是因为跟这名少女战斗过。

　　她说尾巴断裂，右脚和背部身受重伤的死眼魔蝎是钻地逃走的。而这段期间，少女好像一直在等它从地底发动奇袭。

　　「追上它才发现已经被打倒了捏……」

　　发现它逃跑后追来，仔细一看就变成现在的状况了。

　　「那又如何？你想说有一半是你的功劳吗？那么剩下你就拿去吧。」

　　格拉多解体到一半，如此解释少女的话，随意整理好行李就迈开步伐。他不太喜欢和别人扯上关系，还有跟别人多费口舌。

　　「不是哟，刚才说过了，人家只是想跟强者战斗哟。」

　　少女对死眼魔蝎的残骸不屑一顾，追上格拉多。她主张自己不是想跟他要自己的分，只是想跟强者战斗；可是死眼魔蝎已经化为尸骸了。

　　「那你去别的地方找吧。这附近应该没有比这家伙还强的对手了。」

　　格拉多试著甩开缠上自己的小动物，又折回刚才走来的路，重新开始解体。既然她不要自己就收下了。资金越多，就能葬送越多奇美拉克劳森。

　　对格拉多来说，少女不过是个烦人的存在。

　　「有你在呀。跟人打还是比跟魔物打还有趣哟。麻烦你跟我交手！」

　　少女不屈不挠。虽说死眼魔蝎身负重伤，既然打赢了对方，他也无疑算是强者之列；但格拉多只有短短说了声「我拒绝。」迅速整理好战利品就迈开步伐。

　　「拜托你了哟！十分钟……只有五分钟也可以，拜托你跟我交手！拜托了哟！最近都在打魔物，我都快忘记对人战斗的感觉了捏！」

　　少女追上格拉多，如此烦人地纠缠，可见她相当渴望强敌。

　　「我之后还要面临一场大战，不打算随便消耗体力。」

　　格拉多不理会战斗狂的戏言，这么回答。大战，也就是和奇美拉克劳森，他长年追逐的男人的决战。对他来说这就是一切，其余都是身外之物。

　　少女听到格拉多明确的拒绝，表情反而闪闪发亮。

　　「那么那场大战结束之后，你就愿意跟我交手了捏！？」

　　少女如此解释格拉多的话，露出充满期待的眼神仰望他。

　　（真是个怪丫头。）

　　她为什么这么想跟自己交手？格拉多瞥了一眼少女的脸，想著这种事情仍点头同意，心想战斗结束之后应该就没问题。

　　「随你，我可不知道会花多久时间。」

　　「只要愿意跟我交手就没问题哟。我会等你哟！感谢感谢捏！」

　　听到格拉多的回应，少女用全身展现内心的喜悦，蹦蹦跳跳的模样看起来非常少女，和战斗狂相去甚远。

　　由于约好要在决战后交手，在前往圣波利的路上，少女一直跟在后方不及不离的距离。

　　格拉多休息，少女就停下脚步。再次启程，少女也跟著出发。

　　「你要跟我跟到什么时候？」

　　重复了几次之后，格拉多这么问少女，她便理所当然地回答：「等你达成约定哟。」

　　「我可不是在闹著玩。」

　　「我也不是在闹著玩哟。」

　　约定，也就是达成交手的约定之前都得这样吗？格拉多这么想，有点后悔自己不只被怪人缠上，还做了不必要的约定。

　　（等到了城里，就找个机会甩掉她吧。）

　　格拉多说服自己只要忍耐到那时就好，继续赶路。

　　遇见战斗狂少女的隔天。虽说是街道，只要离开城镇就不能大意。他和昨天一样走向圣波利的时候，那个在前方出现。

　　「是萨拉古吗？麻烦死了。」

　　萨拉古是看似小型豹类的肉食猛兽，从外表看来不足以造成威胁，但问题是它们的数量。萨拉古是会集体狩猎的野兽。

　　（好了，该如何是好？）

　　在眼前现身阻挡去路的只有一只，但只要是冒险者或旅人，每个人都知道那是萨拉古的圈套。趁人注意前面一只的时候，其他伙伴会悄悄从四面八方接近，伺机发动突袭。换言之，格拉多周围已经潜伏了别的萨拉古了。

　　依照对方的战力，萨拉古于正面出现时可能就已经完蛋了。当然，格拉多并没有在此结束的打算。

　　细小的破风声响起，十字弓的箭矢同时射穿正面萨拉古的额头，它还来不及发出惨叫就当场毙命。然而，以此为信号，潜藏在周围的同伴都一齐涌上。

　　（五……十……十三只啊。）

　　格拉多旋即掌握数量，拔出腰间的细剑，贯穿扑来的萨拉古的身躯，又立刻踢飞咬上脚踝的另一只，朝它破绽百出的身体发射十字弓。

　　两只萨拉古应声落地，都漂亮地被一击贯穿心脏死去。格拉多理所当然对它们不屑一顾，转向另一头猎物。

　　「这是……」

　　战斗已经结束了。格拉多射出第一箭不到五秒，剩下位于少女身旁的萨拉古已全数化为地上的尸骸。

　　打伤死眼魔蝎，以及追上来都让格拉多感到她实力相当高强；但这时他终于理解，少女的实力远远脱离常轨。

　　他什么都没听到。剩下的十一只在短短五秒内，被静悄悄地解决了。格拉多不知道少女究竟做了什么，甚至不晓得她有没有移动。

　　而尽管做出这种惊人之举，少女仍若无其事地说「它们找错猎物了捏。」悠哉地宣言自己获胜。

　　伫立原地的身影是可爱的少女，然而隐藏于她体内的，似乎是一头难以想像的怪物。

　　（跟那天遇到的家伙很像……）

　　格拉多从眼前少女的气质，忽然想到日前遇见的少女。他追著奇美拉克劳森潜入天秤城塞，在最顶层消灭他们之后，遇见五十铃联盟的成员。就是其中一人，那名银色长发的少女。

　　那名少女外表看起来和战斗绝缘，却散发凌驾在场所有人的气势。格拉多从眼前这名少女身上感受到和当时相同的感觉。

　　（难道说我太早下决定了吗……）

　　格拉多越来越后悔自己贸然做下约定，不过事到如今他已经无法毁约了。要是她在这里大闹一场，自己绝对受不了。

　　「……快走吧。」

　　少女用奇怪的招式挖了一个洞，把萨拉古全部埋进里头。格拉多对这令人想怀疑常识的一幕睁一只眼闭一只眼，再度向前迈步。现在难道在流行超强少女吗？他想著这种荒唐的想法，再次苦笑。

　　「话说回来，你说的大战，是指什么捏？」

　　萨拉古袭击的几个小时后，在没有特别对话的路途中，少女像是一直好奇似地拋来这个问题，接著又说：「需要战力的话我可以帮忙哟。」

　　大战对寻求强敌而旅行的少女来说，听来想必相当具有魅力，她的表情充满好奇心。

　　「还有捏，只要早点结束，就可以早点达成约定哟。」

　　少女不停追问，看来她想要快点结束，和格拉多比试。

　　（帮忙……啊。）

　　原本格拉多连考虑都不用考虑，会直接拒绝，可是这时他反而稍微思考了一下。他在路途中看见，应该说是被迫目睹少女的实力毫无疑问超出常理。若是能拉拢她成为同伙，无疑能成为一大助力。相反地，对奇美拉克劳森来说，她想必也会成为麻烦的敌人。

　　格拉多在心中如此盘算，又盯著少女看。他的眼中映照出少女身上众多的精灵庇护。

　　「你听过奇美拉克劳森吗？」

　　格拉多见状，心想奇美拉克劳森今后的防守也会更加严密，于是对少女道出真相。尤其是奇美拉克劳森所做的各种大逆不道之事。

　　「好过分哟！不可原谅捏！人家要帮忙，把那个奇美拉什么的打得落花流水哟！」

　　听完格拉多的话，少女愤慨地说，正式提出要帮忙。从她的模样看来，别说是帮忙，甚至可能会自己杀过去；但这样对他来说反而不方便。

　　「这样吗，那就太好了。我是格拉多。」

　　格拉多带著控制她的意义，要求她协助自己。少女便用力点头，面露充满自信的笑容回答：

　　「我是梅ㄌㄧ……梅梅哟！请多多指教哟！」

　　说到一半改名有点奇怪，但就可疑这点来说彼此彼此。格拉多说「啊啊，请多指教。」继续向前走，梅梅则跟在他旁边。

　　一路上两人之间的对话增加了不少，虽然全都三言两语就结束，可是对格拉多而言，这段旅程比过去还要热闹多了。

　　不久之后，格拉多跟梅梅终于抵达圣波利城。梅梅兴奋地说自己很久没进城──应该说很久没到有人住的地方，显得相当兴奋。格拉多被梅梅牵著鼻子走，仍勉强找到冒险者综合公会。

　　他在综合公会委托贩售素材。这时他拿出的素材，竟是现在闹得沸沸扬扬，说要编组讨伐队的死眼魔蝎，无意间造成一点骚动。不过格拉多谎称这是他以前拿到的，并没有多说什么。他有种会惹上麻烦的预感，这件事对他来说也无所谓，重要的是获得购买补给的资金。

　　就这样，格拉多获得一笔可观的资金，在商店买齐必要物资。

　　「好多没看过的东西哟！」

　　每走进一间店，梅梅都会环顾众多商品，双眼闪闪发光。尤其是她似乎很少拜访大城，不论看到什么都觉得新鲜。

　　「这附近的都是必备道具吧。」

　　梅梅没看过的商品，早就是冒险者的必备道具了。她究竟离开城市多久了？格拉多忽然想到这个问题，下一瞬间，才回神发现这件事不重要，朝下一间店走去。

　　「这个好有趣哟！一定能一网打尽捏！」

　　梅梅带著喜孜孜地表情跑来，手上拿著封印了魔术的术具。那能够藉由同时发动中等魔术，实现媲美高等魔术的破坏力，可说是相当不错的一品。

　　术具确实很强，但很贵，而且想买这种术具通常需要许可证。实际上，已经有好几名店员对他们投以监视的眼光。

　　「我知道。放回去。」

　　格拉多点了一下头，指著店的方向。

　　「好可惜哟……」

　　梅梅垂头丧气地把术具放回架上。接著，她正想拿另一种术具的时候被格拉多阻止，就这样被他拖出店外。

　　格拉多又逛了几间店，大致上补给完物资，来到餐厅休息兼吃饭。梅梅在这里也愉快地环视周围。

　　菜单上从大分量料理到花俏的甜点应有尽有。

　　「之后还要工作，记得吃饱。」

　　格拉多这么说，把菜单递给梅梅，迅速点了自己的餐点。他选的都是重视饱足感的菜色。

　　「怎么了？」

　　这时他忽然发现，手持菜单的梅梅表情和刚才截然不同，一眼就能看出她心情相当低落，于是这么问。

　　「人家没有钱捏……」

　　梅梅看著刊登美味菜肴照片的菜单，气馁地回答。看样子，她好像没有钱。问她过去都怎么生活，她就说自己一直以来都自给自足。

　　「那个素材卖的钱比想像中还多，必需品也买完了，还算有剩，不用担心尽量点吧。」

　　格拉多这么说，梅梅的表情又为之一变，绽放出闪闪发光的笑容。

　　「感谢感谢捏──！」

　　梅梅开心地看著菜单，真的没在客气地选了三道大分量料理。

　　饭后，格拉多在街上收集情报。梅梅也跟他一起行动，却比刚才还要安分许多，似乎是吃饱肚子冷静下来了。

　　在情报收集中，梅梅的存在竟发挥了意料之外的功效。格拉多自己一个人常被视为可疑的部分，由梅梅天真烂漫的模样中和。也因为这样，格拉多没被任何人怀疑，成功达成了目标。

　　时刻来到夜晚，格拉多和梅梅抵达圣波利郊外好几栋组合屋及仓库等，各式各样建筑林立的区域，躲在阴影处。两人正面是郊外最大的研究设施。

　　（最后一人就在那里吗？）

　　格拉多看著离开设施的人，笑著心想时候终于来临了。

　　格拉多来到圣波利的理由，不只是因为奇美拉克劳森的根据地就在附近。他从在天秤城塞的奇美拉克劳森口中问出了另外一项情报，这对他来说才是最重要的资讯。

　　情报是关于某个隶属于奇美拉克劳森的男子，而正面的设施，就是他所问出由那名男子管辖的研究所。

　　纯粹在城里调查，众所周知这间设施是研究回复药的研究所，所以也有和奇美拉克劳森无关的一般职员在这里工作；但那只不过是表面，他也已经问到重点位在设施地下。

　　不仅如此，格拉多打从一开始就决定，不管是不是一般人，直接压制所有人。可是梅梅却反驳说身为武人这样不好，现在才会躲在这里。

　　如果他硬闯进去，最坏的情况就是梅梅出面阻止自己。于是他压抑迫不及待的心情，特地选在一般职员全部下班的晚上行动。

　　（已经完全过了下班时间……好，应该只剩下奇美拉了。）

　　设施周边的人影看似正在巡逻的警卫。格拉多见状暗自微笑，心想和他查到的情报一致。

　　根据在天秤城塞问到的情报，正面那所研究所地下的真面目，是生产利用精灵力之战斗人偶的工厂。

　　格拉多的双眼也确实看到了证据，即正在巡逻的警卫。

　　格拉多的眼睛具有空之民神官具备的特殊能力，能够看见警卫身上泄漏的精灵波动。而他这时看到平常不可能出现的波长。

　　「精灵大人们，我一定会解放你们。」

　　警卫全部都是利用精灵力的战斗人偶。格拉多见状，祈祷似地看著它们，回头望向在背后待命的梅梅。

　　「不会错，那个地方就是奇美拉克劳森管理的设施。」

　　格拉多这么说，梅梅便露出勇猛的微笑，提高斗志准备毫无保留地打垮对方。

　　「那么，关于之后的事──」

　　格拉多暂时拉住战意高涨，随时有可能冲出去的梅梅，召开简单的作战会议。

　　现在是晚上，不会有一般职员，因此不必手下留情。而且原本担忧的警卫也不是一般人，全都是战斗人偶，使这里成为不必考虑波及奇美拉克劳森之外的战场。

　　虽然里头可能还剩下一些奇美拉克劳森成员，但梅梅也同意，对方既然是残忍无道的奇美拉克劳森，多少教训他们一下也没有关系。

　　就这样简洁地讨论过后，等待已久的作战计划终于开始执行。内容是活用梅梅突破力的正面突破，格拉多则是趁梅梅大闹，配合她的行动临机应变。根据情况，可能会在她吸引敌人注意的时候寻找东西。

　　简而言之，就是把梅梅当成诱饵，不过梅梅自己却说「战斗人偶，第一次遇到这种对手捏！」充满干劲。

　　设施的袭击行动安静又迅速地展开。梅梅要进到研究所里才会开始大闹。

　　在那之前，格拉多和梅梅开始压制外头的警卫。如果只是潜入，并不需要这么大费周章；但这是格拉多的要求。

　　格拉多躲在阴影处，突袭击倒一架战斗人偶。

　　『请回归遥远的神殿。』

　　他伸手触摸，战斗人偶就发出淡淡的光辉，缓缓升上天空。那也是神官的力量，能够把仿徨的精灵力归还给上天。

　　下一只。格拉多抬起头来，但已经没有下一只了。

　　（对方好歹也是寄宿了精灵力的对手，这……）

　　梅梅丝毫没有发出任何声音，就击败了所有的战斗人偶。格拉多对梅梅隐藏的战力惊愕。原以为自己对她有点瞭解，她却再次超出自己的预期。

　　即便如此，梅梅本人依然说「有点失望捏。」看起来有些意犹未尽。

　　「这座设施的重点在里面，强力个体应该都配置在内部吧。」

　　「原来如此，那还真期待捏！」

　　格拉多引导精灵力回到天上这么说，梅梅的斗志又再次上升。

　　解放了所有囚禁在战斗人偶中的精灵力，再将战斗人偶的残骸移到不显眼的地方，格拉多和梅梅终于踏进设施。

　　在空无一人的研究所内前进，前方出现正在巡逻的警卫。

　　「居然用了这么多精灵大人的力量……」

　　格拉多一看到警卫，旋即怒上眉梢。

　　或许该说理所当然，那也是战斗人偶；但问题是它蕴含的精灵力。在格拉多眼中，外面的战斗人偶根本无法和眼前的相提并论。

　　「这下可值得期待了哟！」

　　在此同时，梅梅已经打倒战斗人偶了。那时她似乎发现了不同之处，脸上渐渐浮现期待的笑容。

　　强力个体配置在设施内部。格拉多刚才那么说是为了激励梅梅；然而事实上，设施内的战斗人偶确实具有格外强大的战力。

　　梅梅以精湛的动作打倒战斗人偶，每一架都无声无息。

　　格拉多只要跟在她后面，依照计划解放精灵力就好。

　　就这样两人继续前进，终于来到设施深部。那是间崭新无比，空无一物的房间；但格拉多发现前方泄漏的精灵力。

　　「居然为了这种事情……」

　　是藉由操纵精灵力打开暗门的机关，只有具有这种技术的奇美拉克劳森才会安装这种暗门。如果不使用相对应的钥匙，或是正确解读精灵力，就不可能打开。

　　「看来重头戏在这后面。」

　　不过格拉多具有能正确解读精灵力的双眼，这种机关在他面前毫无意义。

　　「不知道会出现什么，真期待捏！」

　　门轻而易举地敞开，两人踏进门内。那里和表面上的研究所不同，是与奇美拉克劳森勾结的研究所，也是制造精灵战斗人偶的工厂。

　　「这是什么……」

　　眼前只有一条走廊，但前方的气氛明显不同。空气相当凝重，飘著一股阴郁的气息。

　　感觉到这阵气息的瞬间，格拉多痛苦地扭曲表情。他知道，这全都是受尽折磨的精灵所留下的残渣。

　　目睹这一幕，他的表情更加愤怒。

　　「把这里的人偶全部砸烂。」

　　格拉多下定决心，要解放所有囚禁在这里的精灵力，立刻悄悄靠近警备战斗人偶，直接将它压倒在地。接著他压制挣扎的战斗人偶，解放其中的精灵力。

　　战斗人偶停止的瞬间，四面八方竟涌现大量的战斗人偶。而且和之前不同，每一只都携带著致命武器。

　　「这种展开真令人热血沸腾捏！」

　　面对杀气腾腾的战斗人偶，梅梅面带狰狞的微笑迎击。

　　「究竟有多少──」

　　梅梅对决排山倒海的战斗人偶，再怎么说数量也太多了。格拉多心想她会陷入苦战，想上前助阵时，正所谓一触即发。梅梅踢穿在场空气的同时，无数战斗人偶彷佛秋风扫落叶般飞了出去。

　　「──居然一击就……」

　　手起刀落手起刀落，梅梅势如破竹。她忽然在什么也没有的半空中握拳，正面逼近的战斗人偶竟突然悉数炸开。从背后逼近的战斗人偶被她精湛的后踢踢飞，波及其他战斗人偶后一并陷入沉默。

　　梅梅的实力超出格拉多的预期，不对，已经远远超越格拉多可以预期的领域了。

　　（应该庆幸现在她是友方吗……）

　　至今为止他都跟不得了的人在一起。尽管对此感受到些许的恐惧，格拉多仍不停从报废的量产战斗人偶中解放精灵力。

　　不久之后，地上几百架战斗人偶的残骸换来走廊的安宁。

　　虽然还算轻松，但浪费了意料之外的时间。格拉多急急忙忙地在走廊上前进，打开位在尽头的门。

　　「唔……！」

　　他从门缝间看到另一头的同时，瞬间发动结界术。下一剎那，结界伴随沉重的钝响粉碎。

　　「……居然连这种东西！」

　　门后是一个大空间。无机的金属手臂打破门扉，从大空间中伸进走廊。手的主人，是一架巨大的战斗人偶。那架人偶和过去不同，并没有人的形体，而是有著四只手与四只脚，纯粹追求战斗力的怪物。

　　巨大的战斗人偶蕴含了前所未见、无与伦比的庞大精灵力，难以想像究竟牺牲了多少精灵。

　　格拉多愤怒地颤抖，对手庞大的力量是无可比拟的威胁，令人犹豫踏出脚步。目前为止都比预定还要轻松，但最后难免遭逢困境。

　　格拉多做好准备，另一人的反应却截然不同。

　　「总觉得品味好差捏。可是，是值得期待的对手哟！」

　　梅梅跑过格拉多身旁，争先恐后地迎战巨大战斗人偶。而且事到如今，她居然以修行的名义，只用单手战斗。

　　面对拥有如此庞大精灵力的对手，居然敢这么悠闲。这个想法立刻闪过格拉多脑中，孰料梅梅竟单手架开巨大战斗人偶的一击，甚至还反击成功。

　　攻守都只用一只手，即便如此依然游刃有余。格拉多见状忍不住问她：「这里可以交给你吗？」

　　「包在我身上哟！」

　　华丽地在巨大战斗人偶身边飞舞跳跃，梅梅回首对格拉多用力点头。她的眼神透漏出要他完成应尽之事的言外之意。

　　格拉多微微点头回应，朝更前方跑去。在此同时，他发现自己不自觉地面露微笑，并为此吃惊。

　　至今，他都将梅梅视为自己送上门来的棋子，只要好好让她担任诱饵就好；然而不知不觉间，自己却把战斗交给她，背对战场离开。

　　过去他从来不曾仰赖他人，或是在战场上背对任何人；但现在，自己却觉得交给梅梅没有问题。格拉多对这个过去从未有过的感情纳闷，笑著心想这样也不赖。

　　穿越大房间深处的门，来到门后的走廊。这里连通到好几个房间，为了寻找关于目标男子的情报，他一间一间搜索。

　　就这样调查了一阵子，他在走廊尽头的房间找到了那个。

　　在墙壁比其他房间还要厚重的房内，位于中央的物体不是目标，但是对于空之民神官的格拉多而言，那绝对不可原谅。

　　「居然……居然做这种东西出来！」

　　格拉多难忍愤怒地怒吼。那是个巨大的黑色金属制台座，以及如水晶般的球体。乍看之下无法理解那是什么，不过格拉多的双眼能清楚地看见真相。

　　看似水晶的大球，其实封印了大量的精灵，数量多到令人不忍直视；可是那些精灵早已失去了形体，只剩下精灵力，已经不可能拯救他们的生命了。

　　「……我现在就解放你们。」

　　至少让他们回归原本的样貌，以精灵力最初的状态充满自然界，慢慢回到轮回的奔流之中。

　　格拉多向前走，准备和过去一样进行解放。

　　下一剎那，潜藏于房间角落的人从暗处发动攻击。那一击寂静无声，更是完全趁虚而入的必杀一击。

　　瞬间，伴随沉重的闷响，鲜红色的血液飞溅到一整片地上。随后黑衣男子应声倒地。刺客的一击看似万无一失，但格拉多的反应丝毫没有迟疑。

　　现在这间房间充满精灵力，因此格拉多能利用精灵力察觉最细微的动作，不可能错过任何动静。

　　结果，格拉多的细剑几乎以反射性的速度刺穿男子的身体。

　　看著卧倒血泊中的男子，格拉多低声咂嘴。

　　那不是战斗人偶，而是真人。对应偷袭的剑将精准度展露无遗，男子在倒地前就已经毙命。

　　会身在这里，代表他绝对是奇美拉克劳森的关系人。他终于见到活生生的人类，却在问出情报之前就把他给杀了。

　　「没用的废物。」

　　格拉多冷冷地瞪著他，以退魔术烧掉了碍眼的尸体。接著他走向封印精灵力的容器，以祈祷解放了其中的力量。

　　这里究竟封印了多少精灵？庞大的精灵力席卷四周，回归世界。

　　格拉多最后看到这一幕，开始探索房间，寻找有没有情报能取代没用的男人。房间内除了容器之外，还摆了书架与桌子。仔细观察，这间房间看起来颇为重要。

　　于是格拉多更加细心地寻找。

　　调查架子、书桌抽屉等十几分钟后，他找到或许可以当作线索的资料。

　　资料随意扔在桌上，定眼一看才发现是某种报告书。

　　上头详细记载了交货等业务联络事项，往下继续看，可以理解货物指的是精灵。格拉多对他们的态度更加愤慨。

　　随后染上怒气的双眼找到文件上的姓名，是三名设施管理人的名字。

　　还有一个，是格拉多在寻找的男子。看来这栋研究设施确实在他的管辖之下，他却全部交由这三名管理人处理，鲜少会亲自来到这里。

　　即便如此，格拉多还是得到了指向下一步的有力情报。

　　记载为管理人的三人，似乎会定期和格拉多正在寻找的男人见面。换言之，刚才杀掉的应该是其中之一才对。还有两次问出情报的机会。

　　格拉多回收可以当作线索的文件，又抽出几份有价值的资料，接著放火离开了房间。

　　穿越走廊回到大房间，梅梅不满地嚷嚷著「怎么了捏？快点动呀！」她眼前则是沉默不动的巨大战斗人偶。

　　「什么？怎么了？」

　　格拉多这么问，梅梅便忿忿不平地说战斗人偶打到一半就不动了。她好像刚热好身，终于要使出新招的样子。也许正是因为这样，不完全燃烧的她颇为气愤。

　　（……原因应该是那个吧。）

　　一看才发现，巨大战斗人偶一点精灵力也没留下。

　　或许是因为和梅梅战斗，巨大战斗人偶被打得面目全非。以那么多精灵力为动力的战斗人偶竟然变成这副惨状；但这并不是原因。只要不解放人偶中的精灵力，精灵力就应该会留下来才对。而能够解放的，就只有在场的格拉多一人。

　　换句话说，它的精灵力已经在某处解放了。而能够想到的，就只有刚才房间里的容器。那一定就是这架巨大战斗人偶的核心。

　　「不过是这种等级的武器，一定是半成品吧。」

　　尽管并非故意，他好像不小心剥夺了梅梅的乐趣。梅梅因为不完全燃烧相当心神不宁，说不定会把矛头转向他。格拉多随意打发地说，像是现在才开始似地假装解放精灵力后快步离开。

　　「我得到情报了，等回去就去吃饭吧。」

　　格拉多对还有些遗憾的梅梅说。不出所料，她听了马上跑了过来，期待地闪耀双眼。

　　「啊啊，我请客，你就尽量吃吧。」

　　「感谢感谢捏！」

　　回应她的期待，梅梅就像是小孩般开心。格拉多看著她，先是松了口气，然后苦笑著烦恼，从今以后该怎么对待她才好。