「人生真是难料吶。」

　　米菈听完漫长的故事，唯有简短地回答，接著说「汝高兴就再好不过了。」面露浅浅的微笑。

　　米菈从中途开始只听一半，依然掌握了所长开始从事侦探的来龙去脉。人人都有过去，话虽如此，最重要的是是否乐在当下。

　　「我花了很久才终于理解这个喜悦，但是现在想起来完全没有白费。」

　　所长这么说，表示会喜欢松饼等甜食也是受到家人的影响，再次炫耀起家人来。

　　他一定很爱她们，一找到机会开口就提起妻女的事。这样下去会没完没了，就在此时──

　　「就是因为这样，所长会从事侦探，有一半是兴趣使然。」

　　尤里乌斯这么说，将话题拉回侦探。

　　所长听了马上停止炫耀，接著说「差不多就是这样。可是，我时时刻刻都很认真喔。」也许该说不愧是助手，尤里乌斯对驾驭所长的方法颇有心得。

　　结果话题很漫长的事情没有改变。就算是这样，也比不停听他炫耀家人来得好才对。

　　所长接著提到平常的侦探工作。如尤里乌斯所说，所长是为了满足觉醒的冒险心才从事侦探，接受的委托范围也十分广泛。

　　从寻找失踪宠物到调查外遇、寻人等基础，到潜入大规模犯罪组织与邪教教团。从调查被视为完全犯罪的案件，到令人毛骨悚然的猎奇杀人案，听起来他相当活跃。

　　其中，他曾从事过特别异样的潜入调查。委托人是三神国共同组织的调查局，任务是揪出违法药物的贩售源头。

　　达成任务后，所长获邀成为特务，但他却拒绝了。

　　「喔……竟有这种组织。」

　　米菈对所长做过的侦探业内容如此丰富感到吃惊，不过基于现状，他对话题中出现的调查局比较感兴趣。

　　根据所长的说法，国际调查局类似现实世界中的国际刑警。那个组织在游戏当时并不存在，一问之下才知道是二十年前设立的。

　　米菈得知这个事实，怀著更深的期待问所长，那个组织有没有派遣专门逮捕怪盗绒毛骰子的调查官或是刑警。

　　「他们最主要的目标是大规模犯罪组织，不会搜捕单单一人的怪盗，也没听过他们调查过。」

　　所长的回答不符合期待，米菈只好说「说得也是……」叹了口气。安乐椅侦探和印象中不同，刑警又消失在梦想之中，接下来只能祈祷怪盗能有怪盗的模样。只不过，米菈想起在贵族豪宅地下室遇见的那名疑似绒毛骰子的男子，深深叹了一口气。

　　「总之，就是在我不停接这种案子的时候。」

　　以为告一段落不到片刻，所长又意犹未尽，接下来才是重头戏似地说了起来。

　　继续听所长的英勇事迹也不是办法。就在米菈这么想时，所长的眼神锐利地一闪。

　　「哎呀，米菈小姐已经吃饱了吗？如果还吃得下，就再加点吧？」

　　所长如此提案。米菈的内心霎时间剧烈动摇。眼前的盘子已经空空如也，不过肚子还有不少空间。

　　这间餐厅的松饼是所长的最爱。松软浓厚，说是至高无上的美食也不为过，无奈对米菈来说分量稍嫌不足。一小盘漂亮的松饼时髦到在女性之间绝对能大受欢迎，可是米菈完全不追求外观。他的理想是至高无上的美味，以及能填饱肚子的满足感。

　　「这、这样吗？嗯，说得也是，机会难得吶。」

　　米菈的胃向自己倾诉，这次的松饼还得再吃两盘才能填饱，于是他乖乖接下了所长交给自己的菜单。

　　就这样，米菈加点了新的松饼，一如所长所料，在等待时间被迫继续听他的话。

　　所长这次说的内容关于他的现在。他会开始追捕怪盗绒毛骰子的缘由。

　　所长用比刚才还要大声的声音，说起五年前他混在佣兵之中，与怪盗绒毛骰子对峙的故事。

　　佣兵们落入怪盗的陷阱，全部昏睡过去。唯有一人，精彩逃过一劫的所长和绒毛骰子单挑对决。

　　所长说，那是场力量与力量、技巧对技巧、智慧斗智慧的激烈冲突，也是场壮烈的战役。

　　只可惜他差临门一脚，败给了绒毛骰子。所长说到这里，忽然放松力气望向远方某处，感慨地喃喃自语：「我追逐他不是为了制裁他，纯粹是身为男人的意气啊。」

　　（他刚才说，自己每次都被催眠……壮烈的战斗究竟是何时展开的吶？）

　　所长说的话究竟有几分真实，几分加油添醋？米菈对显眼无比的矛盾苦笑，将中途加点的松饼送进口中。吃到足以将这点小事拋诸脑后的美味，让他满面微笑。

　　就在米菈这么做的同时，周围的反应产生巨变。

　　刚才所长说的故事，是从当事人的角度形容怪盗绒毛骰子活跃的表现。由于怪盗绒毛骰子是大名鼎鼎的侠盗，受到民众强烈的支持，故事中出现的佣兵团与冒险者，以及所长本人，在这个情况下都被视为反派。

　　「所长好强啊。我都想支持你了。」

　　「真是男子汉。没错，这才是真正的大丈夫。」

　　「这样啊，于是才会追查绒毛骰子大人……」

　　这究竟是怎么回事？几个人听到所长的故事，居然开始支持绒毛骰子死对头的他。而且，跟在这些话之后，加油声还继续增加。

　　「谢谢各位，我会努力加油的。」

　　所长如此回答客人的声援，优雅地喝了一口特调红茶，面带忧愁的眼神遥望远方。姑且不论内心如何，所长的外表确实有模有样，透露出一股熟男魅力。女性的尖叫声倏地传进耳中。

　　他在搞什么？米菈边咀嚼松饼，边看了所长一眼。所长见状对米菈拋了个媚眼，装蒜回答「这里的松饼好吃吧？」表情透露出某种企图顺利奏效的色彩。

　　乍看之下像是见机行事，侦探果然还是打了某种算盘。

　　米菈悄悄把视线挪开拉拢了几名客人的所长，决定不去在意太细的小事，专心吃完剩下的松饼。

　　受到所长英勇事迹的影响，餐厅变成不适合静静交谈的地方。不过，由于还有许多事情没有说完，米菈吃完第三份松饼的时候，三人决定转移阵地。

　　接著，他们来到同样位在饭店内气氛沉稳内敛的咖啡厅。而且这里虽然是咖啡厅，店内却隔成包厢，最适合讨论悄悄话。

　　「话说，汝还真是加油添醋了一番吶。」

　　米菈一就座，就这么说从尤里乌斯手中接下菜单，然后立即盯上咖啡厅人气第一的布丁霜淇淋。

　　「要是不做这种事情，就会到处都是敌人，动弹不得啊。」

　　所长毫不愧疚地耸肩。

　　他虽然摆出完全不介意的态度，追逐知名的义贼──怪盗绒毛骰子果然十分辛苦。所长笑说，这次有米菈负责扮演听众的角色，比平常还要容易提出话题，印象操作也轻松不少。

　　「那倒是，对方的粉丝那么多吶……」

　　米菈想起在街上看到疑似绒毛骰子的粉丝大表认同。他们现在没有马上受到攻击，肯定是因为这种活动消除了敌人的印象，反而使劲敌的身分受到认同。

　　「是说，实际上又如何？」

　　米菈从菜单边缘探头，面带不羁的笑容看了所长一眼。与绒毛骰子的首战被加油添醋了一番，形容为壮烈的激战。刚才说的激战究竟有几分真实，又有几分谎言？

　　所长被这么一问，胆怯地小声回答：「胜负的结果是真的。」

　　此外，到单挑对决之前的部分也是真的，而壮烈的战斗则纯属虚构。

　　对峙之后，绒毛骰子的身影忽然消失无踪。所长突然感到强烈的睡意，发现自己失去意识的时候，已经躺在治疗院的床上了。

　　「大概只有短短五秒吧，实力太过悬殊了。老实说，我不论如何都没有胜算。」

　　这一定是他的真心话。所长用看清事实的声音低语，脸上却不可思议地露出淡淡的微笑。

　　「汝的话又和表情不符了。」

　　米菈指出这点，所长就更开心地说，怪盗绒毛骰子是他梦寐以求的对手。

　　「我追求的事物，是在冒险者时代一次也没有体验过就结束的挑战困难；但是事到如今想追求那种东西，我也已经老了。和全盛期的时候不同，很多事情都难上不少。」

　　冒险者时代的我就不会从屋顶上跌下来了。所长这么一笑置之，略显寂寞地看著自己的双脚。

　　「那么，你决定要点什么了吗？」

　　所长微微一笑，将视线转向米菈，看著米菈手中的菜单接著说：「我就点布丁霜淇淋吧。」

　　「唔，和老朽一样吶。老朽也正想点那个。」

　　点一样的东西不是什么坏事，但是米菈另有想法。他想观察别人吃的东西，看究竟好不好吃，作为下次点餐的参考。这在第一次造访的餐厅特别有效，但要是大家都点同样的东西，就毫无用武之地。

　　还是为了观察状况换一个吧。也许是察觉了米菈的想法──

　　「那我就点杏仁霜淇淋吧。一人吃一半，就能同时享受两种味道。再加上我的助手，就能一次享受三种。喔喔，这个想法真不赖。」

　　所长像是想到好主意似地说，他的提议却被即刻否决。

　　「那就太恶心了吧？」

　　就算是具有接近理想成熟韵味的所长，以及老实的好青年，跟男人分享霜淇淋仍是米菈完全无法想像的事情。尤里乌斯也有同样的想法。

　　「跟米菈小姐分享就算了，可是跟所长也要……」

　　尤里乌斯说到这里，接著说：「分量没有那么多，我想只要再点一份别的就好。」

　　孰料，这句话并没有传进所长的耳中。要说为什么，是因为他听到米菈的那句话，就说著「恶心……」被完全击沉了。

　　（老朽说得太直接了吶……）

　　米菈说的意思是「跟男人分享霜淇淋太恶心了吧。」对方要是换成是所罗门和露米娜莉亚，绝对会笑著同意。

　　然而，现在状况不同。姑且不论内心，不论在谁眼中看来，现在的米菈都是楚楚可怜的少女。被少女当面批评恶心，大多数大叔都会深深受伤。

　　因此所长现在大受打击，犹如被爱女拒绝的父亲般垂头丧气。

　　米菈和尤里乌斯不知该如何是好，只能面面相觑。

　　「总觉得，真不好意思吶。」

　　「不会，我想这也没有办法。」

　　两人简单交谈后，姑且决定点三份布丁霜淇淋。

　　米菈与尤里乌斯想尽办法安抚，不久之后所长才复活。

　　他们说想听所长帅气的英勇事迹之类的话，用这种方式藉由所长爱说话的个性，让他忘记打击。

　　「所以说，就在我于这种限制之中寻找更新颖刺激的挑战时──」

　　所长的表情一百八十度转弯，崭露笑颜终于说起接受委托，与绒毛骰子相遇的事情。

　　比起只有成功的过去，会失败的现在充实多了。他就是在这种状况下遭遇怪盗绒毛骰子的。那是一场丝毫看不见胜利可能性的大败，力量差距令人感到无与伦比。所长深刻体会了失败的滋味，反倒因此嘴角上扬。

　　「对上那么厉害的对手，我竟然还活著。这种事情在冒险者时代根本不可能发生。那么强烈的败北感，感觉起来非常不可思议。」

　　败北常常同时代表死亡，在战场上更是如此；可是所长在第一次交手后安然无恙地醒了过来，还发现自己毫发无伤。一问之下才知道，和他一起负责警备的人也是这样。

　　「我当时吓了一跳。绒毛骰子没有伤害任何人就达成犯行，而这项纪录现在还在持续更新中。」

　　就如同第一次交手时，所长和佣兵全都陷入沉睡，过去所有的犯行，负责警备的人都遭到催眠夺走战斗能力。

　　「不仅不伤害他人，还专偷恶徒。他会那么受欢迎也是理所当然的吶。」

　　听到绒毛骰子贯彻不愧侠盗之名的作风，米菈佩服地咋舌。即便是敌人也不伤害对方，让他受到法律制裁。这完全就是英雄的作为。

　　可是所长却选择了追捕英雄的道路。而他的原因，就某种意义上十分合理。

　　「坚持不伤害他人到这种程度，这应该可说是怪盗绒毛骰子的作风了吧。就是因为这样，我才会对他穷追不舍。」

　　所长这么说，露出不同与以往的狡猾表情。

　　米菈闻言，问他是什么意思。

　　所长听了便等不及地回答，如果这真的是绒毛骰子的作风，他就不会死。换言之，哪怕得跟强上那么多的人对决，战斗时也不必担心生命危险。

　　「能在近乎没有风险的状态下，挑战艰困无比的难题。他可说是我梦寐以求的对手。唉呦喂呀，就是因为这样我才会利用他。」

　　虽然结果全看绒毛骰子会不会手下留情决定，可是所长一定对他信任有加。他直接了当到爽快地说，他现在的目标是让绒毛骰子大吃一惊。

　　「该怎么说，有点儿扭曲了吶……」

　　所长追捕怪盗绒毛骰子的理由，完全没有侦探与怪盗要素之外的契机。听到这么随便的内容，米菈忍不住苦笑。

　　「是啊，我也这么认为。」

　　所长看似有所自觉地点头回应，接著说「我最近开始喜欢上这样的自己了。」并笑了笑。

　　所长的故事从关于绒毛骰子情报的话题展开，正巧告一段落时，布丁霜淇淋刚好送上桌。

　　「味道和浓厚的布丁如出一辙吶。」

　　一含进口中，卡士达的风味便在口中扩散。米菈赞不绝口，说不愧是店内人气最高的餐点。所长和尤里乌斯也说好吃，同意米菈的感想。

　　就这样，他们享受了一段点心时间。

　　（唔嗯，该如何攻略才好吶。）

　　米菈一边享用布丁霜淇淋，一边思考。绒毛骰子的实力起码足以战胜灵兽亚库达路奇亚。

　　但是，那不知道是他的实力上限还是下限。哪怕高居术士最强宝座的九贤者之一，世界依然辽阔无比。人外有人，天外有天，三神国的将军就是最明显的例子。

　　话虽如此，要是到处都能找到神将级别的强者就太夸张了；但换成足以媲美九贤者前后的实力，数量就会增加不少。

　　玩家创建之亚特兰提斯国的「无名四十八将军Nameless Line」，或是尼尔瓦纳皇国的「十二使徒」等，最顶尖的玩家就是如此。此外还有曾在地下斗技场担任冠军的金布雷德祭司为首的人，说存在是真的存在。

　　简而言之，绒毛骰子也很有可能是这个级别的人之一。

　　（这次还是仔细准备为妙吶。）

　　绒毛骰子不是普通的怪盗。视情况，米菈也有机会全力以赴。

　　（不过……降魔术士侠盗……唔嗯……英雄与侠盗倒也说不上相差太多吶……）

　　降魔术士怪盗绒毛骰子想必是实力相当了得的强者。他的活跃表现是惩奸除恶的义贼，在民众眼中看来完全就是超级英雄。

　　基于这个印象，米菈不经意地想到某个人。

　　那个人不是别人，正是九贤者之一，降魔术士「奇缘之拉斯特瑞德」。

　　（目前毫无那家伙的情报……说可能倒也有可能……）

　　在过去的冒险之中，米菈完全没有听到关于拉斯特瑞德的情报。九贤者个个都是奇人异士，而拉斯特瑞德在九人之中也特别显眼。

　　九贤者「奇缘之拉斯特瑞德」是自己与他人都承认的英雄宅。米菈想到他的行动意志有多么坚定忍不住苦笑。

　　拉斯特瑞德尤其喜爱特摄英雄，过去在现实世界，还曾经盛装打扮在深夜巡逻。

　　他本人说是在伸张正义，但外表看起来跟可疑人士如出一辙，不出所料曾被报案逮捕──而且还不只一次。

　　拉斯特瑞德被警察训话了好几次，但是他的正义心并没有因此受挫。

　　他的正义也和VR世界相连。

　　两千年代初期被称为网际网路的原始时代。和那个时代相比，法律在米菈出生的时代已经相当完善，VR世界也相对和平。

　　但不论是哪种时代，都会有试图钻系统与法律漏洞的歹徒存在。

　　拉斯特瑞德就与那些邪恶战斗。他用自己编写的程式找出违法行为，并一一向网路警察通报。

　　对兴趣的热情，偶尔会产生意料之外的结果。经过一番迂回曲折，他居然从英雄宅跃身一变成为国家网路安全部门的成员，化身守护网路世界的真正英雄。

　　而他即便获得了重要的职位，中心思想也没有改变。他时时刻刻都是正义使者，哪怕在Ark Earth Online的游戏世界中也是。

　　（越想越觉得有可能了吶。）

　　他那么具有正义感，不可能不显眼，却从没听过他的传闻。

　　难道说，他已经不伸张正义了吗？米菈心中虽然浮现这种想法，依然认为不是这样。他的正义感坚定不移，几乎跟呼吸一样自然了。

　　如此一来，就算已经听到他的传闻也不奇怪。而这方面现在最知名的传闻，就是怪盗绒毛骰子。

　　（找出为非作歹的证据，摊在法律之下。手法和他一致吶……）

　　米菈越想，越觉得怪到绒毛骰子就是拉斯特瑞德；但他迟迟无法确定，是因为他熟知拉斯特瑞德的个性。

　　（老朽实在难以想像那家伙会寄什么预告信吶。）

　　米菈对拉斯特瑞德的正义感略知一二。他伸张正义的时候绝对不会拋头露面。

　　作为正义之举的一环，他还常参加慈善活动，而且每次都不会刻意在社群网路上发表「我要去当志工了」，或是「刚才去当志工」等等的文章。不知不觉间参加，不知不觉间回来才是他的平凡日常。

　　独自守护网路的时候也是如此。他从没告诉任何人，直接通报网路警察。

　　（第一次听说时，老朽听到他对正义如此痴迷还大吃一惊吶。）

　　米菈会知道这些事情，是和伙伴无意间聊到现实世界中的工作时听到的。

　　在那之前，他对拉斯特瑞德的印象就只是一般的特摄英雄宅；但得知他受雇于网路安全部门，又听说他的经历，这才知道他做过各种正义之事。

　　对拉斯特瑞德来说，伸张正义没有特别到必须报告。只要不问他或跟他确认，他就绝口不提自己做过的正义之举。而这也来自于他独自的正义理论。

　　在他的想法之中，正义与邪恶是一体两面。有正义就会有邪恶。换言之，伸张正义的时候，邪恶也确实存在。

　　和平生活的人没有必要感受到邪恶的存在。基于这种逻辑，拉斯特瑞德伸张正义时，绝不会告知他人。

　　（预告信什么的与此截然相反吶……果然不是他吧。）

　　就是因为邪恶存在，才需要伸张正义。怪盗绒毛骰子的预告信在社会大众眼中能被视为具有这种意义。不论当初有什么目的，如今预告信具备了这种意义还继续寄出，就和米菈所知拉斯特瑞德的正义有所出入。

　　如此一来，绒毛骰子的庐山真面目，果然是另一名超强降魔术士了吗？

　　不过，就怪盗带来的结果来看，倒也能看成是拉斯特瑞德；只是过程看起来非常不像。

　　预告信本身，现在就附带正义的效果。藉由吸引社会大众的目光，让群众成为正义的双眼。这么一来，官方就无法采取偷偷在暗中解决的手段。

　　既然为大众所知，就必须给予能让群众信服的说明。

　　就确实性方面来看，预告信可说效果超群；可是米菈有别的看法。

　　（那个正义白痴真会想这么多吗……）

　　受到大众瞩目而带来的效果，与之后的影响。米菈认识的拉斯特瑞德不是会想这么细的英雄笨蛋。

　　他越想，越觉得预告信的存在感格外突出显眼。此外，连同证据一起偷走的财物也令人怀疑，是否和伸张正义有关。

　　如果绒毛骰子真的是拉斯特瑞德，原因又是什么？米菈为此烦恼，不过他还是一如往常，不久之后就马上切换思考。

　　（也罢，逮到他就真相大白了。）

　　不论是不是本人，只要抓到他，扯下他的面具就好。米菈不再思考这些复杂的问题，细细品尝最后一口布丁霜淇淋。