「虽然不确定是什么时候开始的，不过其实，卡地亚斯麦特岛周边海域好像有幽灵船出现喔。」

　　塞罗稍微倾身向前，压低声音以平淡的语调说了起来。

　　「喔……喔喔，喔喔喔喔！确实是经典吶！」

　　卡地亚斯麦特岛，那是座位在众人现在所在的亚斯大陆，以及方舟大陆间的岛屿。由具有修米格斐地区最强海军的瓦利军港国为首，现在以卡地亚斯麦特联邦闻名。

　　顺带一提，修米格斐地区指的是方舟大陆与亚斯大陆总合，Ark Earth Online的舞台之名。

　　「这是船员间广为人知的传闻，大约十年前吧，我认识的船长告诉我的。据说，那艘幽灵船会在黄昏时从浓雾中现踪。每个目击者都说，船会突然遭到浓雾包围，并和一艘古老的桨帆船并肩航行。那艘船上扬著海盗旗，还有人在甲板上看到身穿红衣类似船长的人物。不只这样，这个传闻具有各式各样的猜测。有人说跟著海盗船走就能找到海盗的宝藏，有人说遭遇海难丧生的人会变成船员在幽灵船上仿徨，更有人说船内封印了遗失的传说武器。在各种猜测中，也有瓦利海军秘密武器的说法；不过我应该会投传说中的武器一票吧。毕竟我是剑士。」

　　「我也一票！」

　　赛罗最后以玩笑收尾，却只有艾梅拉双眼熠熠生辉，赞同传说中的武器的说法。

　　「这只是传闻而已喔。」

　　赛罗还是用姑且叮咛的态度这么补充。芙丽嘉露出无奈的苦笑，杰佛也同样仰天叹息。

　　传说中的武器。艾梅拉对传说之剑感到兴奋，开始忽视周遭的状况沉浸在幻想之中。

　　「不过吶，这传闻还真令人在意啊。之前老朽应该会一笑置之，到了现在……」

　　「是啊，就是这样。就是这里有趣呢。」

　　幽灵船在现实中只不过是没有根据的传说，但在各种幻想都存在的世界中，就连传说也带有现实的可信度。米菈和赛罗因为这种共识相视而笑，就幽灵船尽情幻想。

　　「那么，下一则传闻。」

　　又点了一份蜂蜜欧蕾与花草茶，赛罗认真却依然开心地继续说道：

　　「大海说完了换天空。这是煞有其事在飞行船船员间流传的传说──是，米菈小姐。」

　　说到一半，米菈听到话中出现好奇的单字举起右手。赛罗立刻理解其意图，以老师般的感觉点名。

　　「老朽第一次听过飞行船，那莫非是──」

　　「是啊，没错，是飞在天上的船。听说是靠最先进的魔导工学实现的。话虽如此，也是最近……我记得大概是三年前才完成的吧。可想而知建造费用不低，目前大型飞船只有三神国、亚特兰提斯、尼尔瓦纳各一艘，总计五艘而已。」

　　「喔……大国果然非同凡响吶。」

　　三神国是玩家起始的国家，也具有大陆最大的战力与规模。而可与三神国并列的两个国家，亚特兰提斯王国与尼尔瓦纳皇国是时常角逐顶尖，由玩家建国的国家。

　　「小型的话好像又变多了一点喔。只不过，这次的传闻是大型飞行船的船员说的。这个传说起初好像是在用飞行船接送某位大人物时发生的。那天是个晴朗适合飞行的日子，就在飞行船顺利经过一半航路时，突然被卷进巨大的暴风雨。暴风雨中和黑夜一样昏暗，只有轰隆巨响的闪电偶尔照四周。船员们在狂风暴雨的冲击下全体动员，试图脱离暴风雨时，那个出现了。」

　　赛罗说到这里停顿了一下，老板便看准时机将饮料端来。

　　「各位冒险者真的都知道很多故事呢，我也最喜欢听这些故事了。」

　　放下马克杯与玻璃杯，旅馆老板露出兴致勃勃的笑容。

　　「有些是工作关系听到的，但我自己也很喜欢听故事，应该有一大部分是因为自己也有兴趣故意收集的吧。」

　　赛罗这么回答，接下茶杯喝了一口和老板相视而笑。两人间似乎能够彼此理解。

　　旅馆老板也因为自己的职业遇见很多冒险者，听他们说的故事。结果，自然而然地迷上了他们充满梦想的冒险故事。

　　老板轻轻行了一礼，回到吧台后方。

　　赛罗又故弄玄虚地喝了一口茶，米菈见状也喝了一口。

　　绯红钟琴的众人著迷地听著赛罗的故事，只有芙丽嘉不停以感觉不出来的程度偷偷试图靠近米菈。

　　「那么，我继续说了。那个，我记得说到揭晓之前呢。」

　　赛罗继续说道：

　　「就在船员拚命试图脱离暴风雨时，一道巨大的闪电照亮暴风雨深处。在狂风暴雨恶劣的视野中，又黑又厚的云层被剎那间的闪光照亮，上头映照出一座巨大城堡的影子。看到的不只有一个两个人，几乎所有船员都看见在遥远的上空，有座在暴风雨中浮现的巨大城堡。而且不只有一次，据说之后在不同时间地点又有不少人目击喔。」

　　「那莫非是……！」

　　赛罗说完，米菈脑中鲜明地浮现出奇幻故事中经典中的经典，说是明星也不为过的存在。

　　「没错，就是天空之城喔，米菈小姐。」

　　赛罗完全肯定米菈的期待。

　　第二则传闻，是飘浮在天上的天空之城。米菈听到可说是王道的幻想代表登场，忍不住站了起来，直接跑到窗边仰望天空。下一剎那，芙丽嘉也跟了上去。

　　「飘浮在天上的巨大城堡的话，一定会有记载前所未见魔术的书籍呢。」

　　「喔，这反应真教人意外吶。听起来还颇有魔术士的模样嘛。」

　　两人抬头看著窗外天上的云朵这么说。米菈听到芙丽嘉说出过去行为举止难以想像的话，露出恶作剧的微笑。

　　「她只有遇见米菈的时候会这样，平常都是很认真的魔术士喔。」

　　艾梅拉边走近两人边这么说，悄悄扭住芙丽嘉伸向米菈的手。

　　天上飘著几朵又大又白的云，米菈心想城堡说不定就藏在其中一朵之中，对还没见过的世界满心期待，幻想造访的那一天到来。

　　芙丽嘉在一旁发出惨叫，但没有人理她。

　　三人回到座位上，米菈把不自然靠近的椅子拉开后坐下，在身旁就座的芙丽嘉便默默垂下头来。艾梅拉也像是什么事也没发生般喝了一口饮料。

　　「我自从听到这个传闻也变得很常抬头看天空喔。」

　　赛罗对米菈这么笑说。他似乎记得这种不禁想抬头看天的心情。

　　从今以后骑乘天马时，可能会比看地上更常看著天空。米菈开心地想像未来，嘴角微微扬起。

　　「对了对了，目击者证词的共通点都是突如其来的暴风雨。每个人都是被卷进暴风雨中，在里头看见巨大城堡的影子的。暴风雨一定在保护天空之城吧。」

　　「嗯，也是。一定是这样没错。」

　　两人相视颔首，幻想穿过暴风雨壮观的巨大城堡好一阵子，彼此谈论那里一定会有著什么的想像。

　　起初被拋在话题外的众人也渐渐被两人的话吸引，最后五个人兴奋地创造出自己的理想乡。

　　「有点太离题了呢。那么，最后一则。」

　　天空之城中封印了太古的灵兽，过去英雄挥舞过的圣剑沉睡在地底，书库中的书架塞满古代的魔术书籍，宝库中金银财宝堆积如山，中庭的喷泉不断涌出生命的泉源。五人完成这种天空之城终于冷静下来，赛罗露出有些害臊的表情说起第三则传闻。

　　「这是我听某个冒险者朋友说的。与其说是传闻，比较像是经验吧。他主要以方舟大陆北部为中心冒险，某一天有事要去海市蜃楼寺院。他运气很好，跟发掘者买到磁宙水晶，正以寺院为目标在奥莉亚特沙漠中奔驰；可是，磁宙水晶好像是瑕疵品，反应在途中就消失了。」

　　「那真是糟了吶……」

　　米菈听了，对赛罗熟识冒险者的霉运感到同情。这个状况米菈也曾经历过。

　　方舟大陆西南方是一片赛罗所说的奥莉亚特沙漠。那里有个名为海市蜃楼的寺院，没有记载在地图上的圣域。前去那里唯一的方法是利用叫做磁宙水晶的道具找出所在地点。

　　只不过磁宙水晶偶而会失灵。话虽如此，这也是高等玩家人人知道的常识。

　　「是啊，他那个时候也大大叹了口气。可是他已经很深入了，心想会不会就在附近，决定稍微在附近找找看再回去，但……他却一不小心踩进流沙，就这样被吞进了地底。」

　　「居然是流沙……真是太不走运了吶……」

　　流沙在奥莉亚特沙漠随处可见，掉进流沙就会被强制邀请到地下遗迹的地下城。那名冒险者运气想必相当不佳，米菈喝著蜂蜜欧蕾苦笑。

　　「我也说一样的话安慰他，没想到他竟然露出勇敢的笑容，从袋子里拿出金块给我看。我问他那是什么，他就说这是他在流沙底下捡到的。一问之下才知道，他好像不是掉进地下遗迹，而是一座位在地下空间的巨大都市。那里所有建筑都金光闪耀，起初他无法理解状况，看傻了眼。这时他看到远方有个漆黑的人影急速逼近。这一瞬间，一股寒意窜过全身，他拚命逃跑，结果回过神来就泡在绿洲的湖里了。那块黄金就是他勉强带回来的，鉴定结果发现那是纯金。他将那里称为黄金都，想再去一次；但到现在都还没有成功。」

　　「黄金都吗……不过，那个黑色人影会是什么吶……」

　　「哎呀，你好奇的是那边吗？」

　　米菈听完，著眼于故事中的黑色人影。那个存在像是为了排除赛罗熟识的冒险者而出现，简直就像是守护黄金都市的守护者。

　　而说到守护者，就轮到召唤术士登场了。

　　「说不定可以缔结契约啊？」

　　「原来如此，是这样啊。」

　　守护者常是寄宿在所守护场所的精灵。精灵则是可缔结契约的对象之一。

　　米菈的双眸充满期待。赛罗见状，心想贪得无厌或许就是她强大的秘诀，在内心表达理解。

　　「好好喔，黄金都。如果找到那种地方，就一辈子不愁吃穿了。」

　　「会有黄金武器店吗！？」

　　「我比较想要黄金的魔术书库。」

　　大家以天空之城时的气势开始恣意说起自己的希望。没有任何人阻止，大家再次开始列举出各自的期待与幻想。

　　「这么说来，虽然不是传闻……」

　　幻想到最后，将黄金都塑造为理想乡时，赛罗突然说。

　　他说的是亚斯大陆西北方名为「黑英雄城」的事情。

　　那过去似乎是个没有特徵的中规模城市。

　　在十年前的三神国防卫战中也受到众多魔族攻击。

　　不过，当时城市中却没有能够抵抗顽强魔族的战力。就在居民们无能为力，惨遭蹂躏而绝望时。

　　英雄在那座城市降临。

　　他全身穿著黑衣，使用退魔术以压倒性的实力消灭魔族，没有说出名字便离开了。

　　居民们称呼那位不知名的术士为「黑英雄」，将他把爵位恶魔瞬间烧成焦炭的地点变成观光名胜保留下来。

　　赛罗说到这里，最后说这跟米菈委托的日期无关又是十年前发生的事情，但或许跟米菈的任务有关。

　　「黑英雄吶……」

　　听到这个单字，米菈脑中浮现某个人物的名字。尽管隐约察觉到赛罗特地跟自己说这件事的意图，米菈仍敷衍地将视线飘到半空中使意识飘浮。

　　全身穿著黑衣，使用足以压倒性战胜魔族的退魔术，又不说名字便离去，共通具有这三个点的人。

　　九贤者之一「影绘之华伦丁」。

　　（那家伙很怕生吶……）

　　虽说是为了不显眼而穿的，但黑色的衣服反而更加醒目。生性害羞不善与人交谈，喜欢受到感谢却不正面接受，因此不善长对人战斗，但面对魔物等对象则强得可怕。这就是华伦丁。

　　伙伴们在哪里做什么事情？尽管这么想让米菈觉得麻烦，但还是姑且先将「黑英雄城」的事情记在心里。

　　「啊，赛罗先生，终于找到你了！」

　　吃完午饭正在闲聊时，身穿长袍的女性匆匆忙忙地跑了进来。

　　「怎么了？」

　　赛罗回过头，这么说请她冷静下来。她似乎是护卫车队的伙伴之一，艾梅拉等人看到她的模样也浮现紧张的神色。

　　「请您快点来商队长那边，好像出事了。」

　　她稍微喘了口气，用清楚的语调这么说。

　　「这样吗，我知道了。」

　　赛罗立刻起身，在柜台上放下费用后说「感谢招待。」和她一起跑出店里。艾梅拉等人也旋即跟上。

　　「嗯，老板。抱歉能请汝帮忙看著这孩子吗？」

　　「好啊，没有问题。」

　　米菈将在怀里发出舒服呼声的纯洁兔交给旅馆老阅，一半担心一半好奇地追上赛罗等人。