「是老朽的错觉吗？总觉得敌人是不是越来越强吶？」

　　米菈等人面对大量狂暴化的魔兽，坚守阵地打倒敌人。在战斗当中，米菈忽然感受到不对劲，这么问华伦丁。

　　由于有艾森佛德、阿尔菲娜姊妹，以及克制魔兽的华伦丁在，战斗尽管激烈，依然能减少敌人的数量。

　　敌人数量减少，负担就会变轻。这是单纯的数学计算。

　　然而，即使数量减少，战况却不知为何没有好转。

　　不仅如此，刚才一只神圣骑士能够承受的攻击，现在居然需要两只才挡得下来，出现不少让人觉得残留魔兽力量增强的场面。

　　「这……看来不是错觉呢。」

　　华伦丁也发现了这个状况。仔细调查周遭后，他指出可能原因。

　　那个存在即为稀薄，但让人想起确实有可能留在现场。

　　一看，倒下的魔兽冒出黑色雾气──低等恶魔的怨念体。那些怨念体居然再次附身于残留的魔兽身上。

　　「米菈，从你说的低等恶魔死法听来，说不定怨念体也有受到影响。」

　　米菈和华伦丁会合后，彼此讨论战况。

　　目前就是在观察黑恶魔的失控，与近五十只低等恶魔自灭有何关联。

　　以前观测到的怨念体会跟宿主一起消灭，但这次并不同。怨念体从魔兽的尸骸漏了出来，并再次附身在附近的魔兽身上。

　　「这下麻烦了吶……」

　　打倒后魔兽力量再度增强。重复几次的话，最后的魔兽肯定会变成恐怖的怪物。

　　两人这么想，开始思考有没有什么对策。

　　就在他们讨论的时候，梅铃反倒认为这是梦寐以求的修炼场，露出开心不已的表情。

　　莱恩吉伯尔跟操纵手下一样控制其他魔兽。越想跟头目对决打倒敌人，就会出现越强的魔兽。梅铃为了追寻更强的魔兽，展开狂风暴雨般的战斗。

　　「老朽说，梅铃啊──」

　　「梅铃，那个──」

　　她的专注力与战斗的激烈程度，甚至让她听不见米菈跟华伦丁的声音，居然还认真到接二连三使出从未见过的招数。

　　「那丫头……这种时候居然做这么愉快的事情……！」

　　梅铃的新招乱舞接连展开。米菈见状抱著想仔细观察的心情、自己也想尽情测试新招的心情，以及得想办法处理怨念体的心情苦闷不已。

　　「米菈，我理解你的心情，但现在还是先处理怨念体──」

　　想阻止变成那样的梅铃比登天还难。既然如此，就只能先想办法处理怨念体。只要在尸骸冒出怨念体时用结界封印，并在这段期间内消灭魔兽就好。这就是华伦丁想到的策略。

　　「唔……唔唔，说得也是。先处理这边吶。」

　　米菈原本打算自己也要跟最大强化的魔兽对决，可是如今不晓得会强化到什么程度，先击溃魔兽的确比较安全。

　　他按捺心中的欲望和华伦丁合作，为了处理渗出的怨念体而奔走。

　　艾森佛德与召唤组能够控制讨伐魔兽的速度，梅铃则是无法控制。

　　即便是这样，藉由锁定魔兽强化的原因并用结界封印，仍旧让战况稍微好转。

　　然而，还是会有处理不及的。那些当然就是梅铃打倒的那些。而那些怨念体全都被在后头等待的莱恩吉伯尔吸收。

　　「受不了……就算是老朽也不想和如此麻烦的对手战斗吶……」

　　「我就知道，果然变成这样了……」

　　战斗到最后，终于只剩下最后一只魔兽──莱恩吉伯尔。

　　那只魔兽吸收了好几十只怨念体，外表扭曲到不留原型。若是要形容它的外观，就彷佛从末日深渊爬出来的怪物。

　　再加上它身体喷出的瘴气在周围形成特殊领域，令人无法贸然靠近。

　　「虽然想试试能否用龙息吹散，但地点稍嫌麻烦吶……」

　　「就是说啊。要是轰出一个窟窿，阿尔玛不晓得会说什么。而且我的结界现在调整为魔兽专用，不知道撑不撑得住龙息的余波。」

　　瘴气实在太过浓烈，未必能确实吹散。考量到对周遭的波及，以及对华伦丁的结界有何影响，破坏力有点太强。

　　既然如此，说到对于瘴气有抵抗力的女武神姊妹，她们似乎因为瘴气太浓而难以突破，顶多只能保持距离尽力避开攻击。

　　靠近只会被瘴气削弱防护效果，艾森佛德从远方以龙魔法应战。它一定很努力特训，龙魔法越来越有模有样，威力和准确度都足以投入实战。

　　无奈魔兽身上的瘴气异常浓厚，就算被艾森佛德发射的火球炸开，不到一秒就恢复原状。

　　「果然只能由我出马了呢。」

　　魔兽身上的瘴气会恢复原状，想必是膨胀的魔属性力所为。华伦丁成立这个假设，表示自己有办法解决。

　　产生瘴气的原理跟原因至今尚未厘清，但是有一件唯一确定的事情。

　　那就是在负面要素强大的状况下容易发生。

　　「说得也是，可能性最高吶。」

　　魔属性急速膨胀、魔兽的存在，加上低等恶魔的怨念体。从这些状况与状态研判，不难想像退魔术很有可能就是突破关键。

　　「那么我会把这里染白，麻烦两位了。」

　　华伦丁语毕拿出圣水，滴落地面展开术式。

　　「嗯，老朽会全力尽施。」

　　「知道了哟，随时都可以开始捏！」

　　两人深知他想做什么，看著莱恩吉伯尔摆出架式。

　　莱恩吉伯尔被怨念体变成异形怪物，身体显著肥大，移动速度极为笨重。

　　取而代之，它获得了好几十只灵巧的触手，可以完美捕捉所有靠近的目标一一击落。即便大量投入黑骑士，也会在靠近瘴气之前被打散。

　　不仅如此，想要拉开距离，它就会停下脚步，开始扩大瘴气的范围。

　　就在阿尔菲娜等人重复攻防的途中，反击的光芒终于照了下来。

　　『──这里是天空的尽头，洁白太阳闪耀的黎明。

　　仿徨之人面对罪孽，委身于净化的圣火吧。』

　　【退魔术：执行者死去的圣人之庭】

　　华伦丁发动法术的同时，周遭的景色为之一变。

　　退魔之火眨眼间延烧，将附近染成一片纯白。

　　白色火焰垄罩森林与一切。包含站在施术者华伦丁身旁的米菈在内，阿尔菲娜、艾森佛德，以及空中的天马和温蒂妮等人也遭到波及。

　　不过没有人起火燃烧，森林也完全不受影响。

　　在场只有一个发出痛苦呻吟的存在。

　　没错，就是莱恩吉伯尔。

　　这是华伦丁使用的退魔之火的特性。

　　神圣火焰只会烧灼具有魔属性的物体，也是净化所有魔属性污染的救赎之火。

　　「很好很好，那么就麻烦汝继续维持了吶！」

　　「这样就打得赢了捏！」

　　魔属性果然是源头，白色火焰连同瘴气一并烧毁。

　　结果，垄罩莱恩吉伯尔的瘴气消失殆尽，形成绝佳的进攻时机。

　　这时艾森佛德展开行动，巨大身躯一口气接近。但是在白色火焰中挣扎的触手依然健在，莱恩吉伯尔发动攻击企图击退。

　　艾森佛德以龙魔法击落、撕裂几只，又直接抓住几只触手压制。

　　剩下的触手继续朝它逼近，随即被阿尔菲娜等人砍断。

　　「好，完美吶！」

　　「漂亮哟！」

　　米菈和梅铃从相反方向一口气突击。另一方面，莱恩吉伯尔的所有触手，几乎都用来攻击艾森佛德。

　　阻挡米菈两人的触手数量不多，又被梅铃在眨眼间引爆，不至于阻止他们的进攻。

　　「我一直想试这招哟！」

　　梅铃继续加速，锐利地挥出右拳。

　　沉重的一击却只让莱恩吉伯尔些微摇晃，几乎没有造成伤害。

　　虽说是尝试，难道没有成功吗？给人这种预感只有一瞬间。

　　「喔喔！？」

　　伴随震耳欲聋的爆炸声，梅铃击中的一部分身躯竟被看不见的物体刨开爆裂。

　　「老朽也不会输！」

　　那究竟是什么法术令人在意，可是米菈燃起对抗心，趁这个机会展现新开发的法术。

　　【换装召唤：红莲骨架】

　　配合炎精灵力的武装召唤以前也用过，但这次开发的是更进一步的新招。

　　「那么上啰！」

　　米菈以《空阔步》在空中奔驰，跳到畏缩的莱恩吉伯尔正面，用力挥出右手。

　　浑身涌现的强大玛那透过红莲骨架转换为庞大的热能。

　　唯有红莲骨架才能承受的热量集中于一点，发出炽热的光辉。

　　「接招吧！」

　　复杂的术式构筑与控制，加上纤细地操控庞大玛那的技术，诞生出纯粹的热能。法术等级奇高无比，攻击方式反而十分原始。

　　米菈用赤热的右拳痛殴莱恩吉伯尔。

　　那一拳的重量远远不及刚才的梅铃，但是法术威力不相上下。

　　赤红的火柱在命中目标的同时引爆。集中的热量一口气解放，化为强烈的火焰急速膨胀，猛然贯穿魔兽的身体。

　　「喔喔！好险吶……」

　　盘旋的烈焰气势猛烈，将周遭燃烧殆尽。贯穿敌人的火焰撞上华伦丁的结界，在即将突破之际扩散消灭。

　　米菈焦急地以为自己做过了头，看见火焰在最后一刻消散松了口气，确认莱恩吉伯尔的状况。

　　话虽如此，吃下梅铃的一击加上刚才的「烈焰拳」，它的身体消失大半，不可能存活。

　　「真奇怪吶。」

　　「好厉害哟。还在动捏。」

　　不知怎地，莱恩吉伯尔居然还活著。不仅如此，它还开始修复遭到消灭的部位。

　　在白色烈焰中依然保持活性的魔属性力让伤痕累累的身体急速再生；但那份力量完全不受控制。再生并不是复原，反而将莱恩吉伯尔变形为更诡异的样貌。

　　「果然有再生能力吗？」

　　再生速度比想像中还快，而且全身都由触手保护，让下一发攻击难以生效。

　　这样下去，不到十几秒它就会完全再生，变成更恐怖的怪物。

　　不过，尽管知道状况分秒必争，米菈和梅铃仍然迅速向后退开。

　　下一瞬间，周围染成一片漆黑。

　　涌现的黑暗吞噬莱恩吉伯尔，如同化为魔属性力的铠甲保护它的身体。

　　但是比漆黑还要深沉的那个却是比魔属性更纯粹的黑。

　　下一刻，响起一声令人寒毛直立的惨叫。

　　没错，垄罩魔兽全身的是华伦丁用法术产生的黑炎。

　　「不出所料呢。」

　　「嘿啊。」

　　华伦丁逮到机会施展退魔术，米菈则摆出「出场机会结束了」的态度旁观。

　　不出所料这句话，指的是预料到变异后的莱恩吉伯尔具有再生能力。

　　华伦丁使用的法术是点燃魔属性燃烧的火焰。如此一来，用于再生的魔属性，就会直接变成导向崩坏的灭魔之火。

　　虽然再生小伤口的火焰会被熄灭，可是米菈和梅铃造成的伤势让延烧速度高于再生能力。

　　结果莱恩吉伯尔无法再生，身体反而逐渐崩溃。

　　「果然强得不得了吶。」

　　不论是魔物还是魔兽，只要具有再生能力，给予一定量的伤害就能确实消灭。这可说是退魔术士华伦丁恐怖的实力之一。

　　「哪里哪里，全多亏有两位帮忙。对方要不是专注回复，这招就不起效用。」

　　华伦丁谦虚地说这招能发挥效果，全是因为两人给予足够的伤害。

　　这个法术的困难之处在于，在完全延烧之前不能被发现。就是因这样，米菈和梅铃大显身手造成危机感，才能获得这个结果。

　　「嗯，挺了不起的吧？」

　　虽说是实验用的法术，米菈依然骄傲地挺胸。改良点还很多，威力面却无可挑剔，他对手感相当满意。

　　梅铃则是嫌打不够，在旁边一脸不满。这种对环境有害的对手还是尽早消灭最好。她心里明白这个道理，站在崩溃的莱恩吉伯尔前并没有耍任性。

　　「对不起，华利。那个状态已经没有救了。」

　　歼灭低等恶魔与魔兽大军之后和巴巴妥司会合，他却一开口就道歉。

　　黑恶魔不知受到何种影响失控暴走，华伦丁两人原本想救他，可惜这次似乎无法如愿。

　　他说，黑恶魔的力量失控之后，就连根本都毁灭了。

　　就算借助米菈的力量，也无法变回白恶魔。如此一来，黑恶魔就变成纯粹散布恶意的存在，无可奈何只好消灭。

　　「这样吗……我才该说对不起。让你必须消灭自己的同胞。」

　　从巴巴妥司平静却暗藏悲伤的眼神看来，那一定是百般不情愿的抉择。

　　就是因为这样，华伦丁才感到懊悔。早知如此，他宁愿亲自下手，避免巴巴妥司手刃过去的朋友。

　　「你不要放在心上，这是我认为必要、自己选择的决定。正因为过去曾是伙伴，才必须由我做个了断。这也攸关恶魔的尊严。」

　　巴巴妥司以安静的语调说，就因为是伙伴，误入歧途时才必须将他们带回正道。恶魔本来就抱著这种信念。

　　那句话是巴巴妥司当场编出来的谎言；但他的眼神却寄宿著认真的觉悟。

　　无论如何，设下除魔护身符陷阱的黑恶魔已经消失了。

　　再次和莉莉艾拉联络，那边也顺利达成任务。

　　多亏海尔克妮姊妹，艾多多的母亲才没有过于担心，好好聆听他们的话。

　　现在莉莉艾拉和马可西亚斯一起带著艾多多母女二人平安回到据点，正在介绍据点的途中。

　　「──还有一件事。布鲁斯好像想传话给米菈。」

　　报告完那边的状况之后，华伦丁补充道。他说，布鲁斯希望米菈再次返回英灵殿处理护身符时，能让他一起同行。

　　他的理由是想仔细看看今后将要同甘共苦的海尔克妮三姊妹住在什么样的地方。

　　「嗯……毕竟这将会是段漫长的关系吶。确实需要这种理解。」

　　既然是他，大半原因想必是沸腾的好奇心；不过那个理由无疑也是他的肺腑之言，米菈因此予以同意。

　　这时又有一个人举手。

　　「我也想去哟！」

　　没错，正是梅铃。她兴冲冲地想去英灵殿跟女武神中的高手特训。

　　想不到下一秒──梅铃的肚子咕噜作响，害她表情为之一变。

　　但她并不是因为肚子饿尴尬，真要说起来，她的反应比较像是焦急。

　　「啊，我约好要跟他们一起训练了捏……！」

　　梅铃最近每天早上都在亚当家一起吃早餐。

　　她也和他们约好，借住于亚当家期间要陪孩子们特训，用来代替住宿费。

　　如果现在跑去英灵殿，今天之内不可能回得去。这么一来，训练就得开天窗了。

　　而且她还赫然发现，昨天居然也没有陪他们特训。

　　不能继续打破自己的约定，就是现在梅铃心中最大的感情。

　　可是前去英灵殿对她来说也充满令人纠葛的魅力。

　　「英灵殿老朽随时带汝去，汝去陪孩子们吧。」

　　就算想履行约定回去，梅铃也无法踏出最后一步。看不下去她的反应，米菈伸出援手说英灵殿不会长脚跑走。

　　梅铃听了，原本沉重的脚步居然伴随开朗的笑容立即轻盈起来。

　　「爷爷，说好了哟！绝对绝对哟！」

　　「嗯，一言为定。」

　　看著眼神中寄宿著热情期待的梅铃，米菈点头回答不用担心。

　　「感谢感谢哟！」

　　梅铃就这样开心不已地望向巴巴妥司。不论是谁都能清楚看得出来，闪闪发亮的眼神透露出「请务必跟我交手」的意思。

　　「我、我知道了。那就下次见面的时候……」

　　而且她还露出不论如何都要他点头的压力，让巴巴妥司不禁答应。

　　「约好了哟！绝对捏！」

　　梅铃取得承诺微笑，说完这句话便拔腿奔跑，留下一声「啊，小黑拜拜再见哟！」就跑掉了。

　　华伦丁苦笑说她还是老样子，巴巴妥司则是害怕地问自己不小心同意有没有问题。

　　另一方面，米菈目送她的背影离去在心底窃笑。梅铃的个性十分守规矩，受人恩惠就一定会加倍回报。

　　只要能达成约定，绝对能卖她一大笔人情。

　　换言之，以后实验与收集材料的时候能请她帮忙。

　　有担任前锋的梅铃在场，能做的事情就广泛不少。

　　这下得到一只好棋子了。米菈为幸运欢喜，笑著思考该请她帮什么忙才好。