莫查公爵蹒跚地走著。

　　他感到恐惧。

　　尝到绝望的滋味。

　　魔王利姆路，这个对手莫查奈何不了。

　　对他巧妙施恩，让他随自己的意思起舞──莫查原本这么计画，如今回想起来只觉得自己太不自量力。

　　莫查甚至觉得自己很可笑。

　　还以为对方在自己的手掌心上被整得东倒西歪，结果东倒西歪的反而是他。

　　这让他有想笑的冲动，但他早就没那个力气了。

　　（仔细想想，那些家伙比我还惨呢……）

　　想起被自己找来的那群商人，莫查在心里暗想。

　　有个美男子自魔王利姆路的影子现身，将那些人来自哪个国家、叫什么名字、卖了哪些商品又须支付多少钱一一念出。

　　那声音宛如咒缚，将莫查的心揪住。

　　（那些家伙究竟查得多透澈……）

　　不能在魔王脚下做生意，那些商人只能回母国混。但这点也不出魔王所料吧。

　　他们说出商人的母国是在威胁对方，表示他们会施压。

　　可以想见今后魔王领土会有所发展。加上跟他们联手的国家。

　　这将构成一个庞大的经济圈，至于被该经济圈排除的国家，表示他们与其他国家竞争将落于人后。

　　一个国家怎么可能选择保护该国商人，而忽视新兴经济圈。

　　关于这点，已见识此番开国祭荣景的莫查自然会那么想。

　　他们有美妙的音乐﹑创新的技术。

　　在西方诸国难得一见的美食也令莫查感到惊奇。

　　魔物王国、偏乡城镇，诸如此类……还没造访这块土地前，莫查都不把它们当一回事，事到如今才知道难堪的是自己。

　　感受到前所未见的文化气息，他还记得当时心跳得有多快。

　　跟这样的魔王断交可是重大事件，无论如何都不该让它发生才对。然而莫查却对自己的计策太有自信，用错误的方式与魔王应对。

　　（那些商人想必已无处可去了，但我何尝不是如此……）

　　莫查如此悲叹。

　　他的荣升之路断了。

　　五大老可没那么好讲话，愿意原谅失败者。

　　什么家财都将离他远去，搞不好还会遭人肃清。

　　然而即使如此，莫查还是只有如实禀报的份。在这个辽阔的世界里，不管身在何处都无法从罗素一族的眼皮子底下逃脱……

　　●

　　「果然失败了，爷爷。」

　　「是啊。玛莉安贝尔，早知道就交给你了。都怪我听完汇报觉得将那个国家灭掉太可惜……」

　　「这也是没办法的事。我也看到了、听到了，还有所体会。体会到令人怀念的文化气息。可是正因为这样，我们要在它为世人所知前将它毁个乾净。」

　　玛莉安贝尔在暗示格兰贝尔下的指令过于温吞。

　　他对此有自觉，所以身为五大老头首、统领罗素一族的格兰贝尔•罗素才会一脸不甘地赞同。

　　开国祭广邀各国王公贵族共襄盛举。

　　不听玛莉安贝尔的劝，断定该去见识一番的人正是格兰贝尔。

　　只要对魔王利姆路施恩，他们就能用有利于己的条件邀对方加入评议会，他如此判断。

　　可以动用的棋子大幅减少，格兰贝尔元气大伤。所以他才不让玛莉安贝尔出动，先派手下去探探对方的动向。

　　结果就是莫查公爵惨遭滑铁卢。

　　只要有玛莉安贝尔在，罗素一族就天下无敌。格兰贝尔如此深信，导致他不禁踌躇，不敢放手让外表是稚龄少女的玛莉安贝尔去做。

　　「爷爷，还是由我去吧。」

　　「──只能这样了吗？」

　　「你别担心嘛。我是玛莉安贝尔。我即『贪欲』。渴望一切，要将所有东西纳入我手。这个世界是属于我们罗素一族的！」

　　「说得对，就是那样。那就交给你全权处理。」

　　语毕，格兰贝尔轻柔地抚著玛莉安贝尔的头。

　　──于是，「贪婪」的玛莉安贝尔展开行动。

　　魔国联邦收到来自西方诸国评议会的信函，已是在那之后一个月的事了。