我在与米迦勒的对峙中，迎来了人生最大的危机。虽然好像经常遇到这种状况，但这次是真的。

　　眼见米迦勒那原理不明的攻击连迪亚布罗都能打倒，老实说，我实在感到束手无策。

　　之所以还能从容以对，全是因为维尔德拉在迷宫内待命的缘故。只要他安然无恙，我就能复活。

　　不过──

　　真的没问题吗？

　　《没问题。若您感到不安，只要别输就行了。》

　　话是这么说没错啦。

　　希尔大师这番大道理太正确了，让我不知该如何回应呢。

　　如果办得到就不必这么费心，正因办不到才会如此烦恼和不安。

　　《请放心。我料到会有这种状况，已经想好对策──要立即执行吗？》

　　喂喂！

　　你一句话都没说就默默想好对策了？

　　为什么要瞒着我……不对，它没有瞒，一定是故意的。

　　《很抱歉。那么就连带发动「紧急应对模式」，可以吧？》

　　既然问我可以「吧」而不是可以「吗」，可见已经准备好要发动了嘛……

　　算了。

　　反正希尔大师做的事总不会错。

　　听到它似乎有什么杀手锏，给了我一丝希望。

　　《我会尽最大的努力，满足您的期待。》

　　希尔大师理解到我接受它的提议，显得更加干劲十足。这对战况有什么影响，我自己也一头雾水。那么与其继续烦恼，不如采取行动。

　　反正也想不出答案──所以试着发动攻击。

　　我不再抱持要奋斗到最后一刻的想法，心情豁然开朗。打算将能做的事全部试过一遍，以便获取对日后有益的情报。

　　就算是场必输的战斗，我也不想浪费这次经验。既然都赌上性命了，还是希望可以换得一些有用的情报。

　　我这么心想，举起剑来。

　　但自己的想法果然还是太天真了。

　　「竟没陷入绝望，这点值得称赞。不过你不配当寡人的对手。」

　　听见米迦勒以超级高高在上的口吻说完，我的动作瞬间静止。

　　不，静止的不只我。

　　世上的一切全都停下脚步。

　　这感觉我有印象──

　　《果然如此。》

　　咦，什么？

　　《刚才打倒迪亚布罗、苍影和雷昂的攻击也是如此，这个「现象」与金•克林姆兹、克萝耶•欧贝尔发动过的招式具备相同性质──》

　　呃，你的意思是……我上次体验到这股感觉时的猜测是正确的？

　　《没错，这无疑就是「时间停止」。》

　　什么？

　　这我哪敌得过啊！

　　太犯规了吧。

　　这种能力出现在动漫的世界尚可接受，但在现实中遇到这一招实在教人受不了。

　　我曾说：「无法到达静止世界的人，不管再怎么强，都比不过能待在静止世界的人。」看来这个认知是正确的。

　　事实上，真的什么都做不了。

　　也难怪迪亚布罗会输。我本来无法想像那家伙吃败仗的样子，但时间都被暂停了，这也无可奈何。

　　好啦，洗洗睡吧！

　　这下只能老实认输──呃，奇怪？

　　所以现在时间是静止的吧？

　　那为什么我们还能对话？

　　《由于开启「紧急应对模式」，我们也能够认知静止世界了！》

　　真的假的啊？

　　不愧是希尔老师！

　　它语带骄傲地回报。我不但能容许这样的口气，甚至听得感激涕零。

　　这样就有救了──才刚放下心来，却发现这是天大的误会。

　　让我意识到这点的，是逼近眼前的米迦勒之剑。

　　我连忙想要应对，身体却一动也不动。

　　就算能认知到静止的世界，也不代表能在这世界中活动──仔细想想，这也是理所当然。

　　听希尔大师说得那样得意，害我以为自己得救了……

　　不过我又没花心力解决问题，没道理抱怨它的不是。

　　好吧，结果是空欢喜一场。看来也只能死心挨米迦勒一剑了，真希望能在战败前记下他的剑法和战斗习惯，以利下次作战。

　　《不，现在放弃还太早。》

　　希尔大师出声劝阻快要放弃的我。

　　下个瞬间，彷佛听见一阵清脆声响。

　　我对这感觉(声音)有印象，觉得似曾相识。记得当时是──

　　「利姆路老师(先生)，我来救你了！」

　　没错，是克萝耶。

　　飘逸的银黑色长发流淌着银光，出现在对米迦勒的剑无计可施的我面前。

　　她手上拿着「月光神女剑(Moon Mistress)」，身上穿戴「神灵武装」──那是日向托付给她的月光细剑和「圣灵武装」历经长年的旅行后，进化而成的神话级装备。

　　而装备的主人不用说，正是出落得亭亭玉立的「勇者」克萝耶。

　　＊

　　尽管克萝耶赶到了现场，我仍旧动弹不得。

　　也就是说，连回应她都没办法──

　　《没有问题。已发现「资讯体」不会受到时空影响，无论在任何时间点都能传递资讯。换言之，即使在静止的世界中也能传达意念。》

　　原来如此？

　　我和希尔大师的「对话」确实是瞬间完成的。但克萝耶传来的声音却有些微的时间差。

　　还是无法理解背后的原因耶？

　　如果「资讯体」不受时空影响，那意念的传达应该也能在瞬间完成才对。

　　《我是主人的一部分，不受时间影响。然而在静止世界中倘若想了解外界状况，就必须释出「资讯体」以掌握周围的资讯──》

　　唔嗯，这好难说明。

　　简单来说「资讯体」不受时空影响，在任何状况下都能活动。所以只要干涉「资讯体」用以代替魔素，就能看见周遭事物、传达意念。

　　由此可知，若想在这种状况下行动，光干涉「资讯体」是不够的。克萝耶乍看是在正常说话，但可不能把这里和现实世界混为一谈。

　　就我的感觉来说，现在很像在进行「思考加速」，不过似乎又不一样。我们应该只是毫无时间差地交换「资讯体」，之所以能办到，可能是因为我们共享同一个「灵魂」。

　　那么，若想在这「停止世界」向第三者传达自己的意念──

　　《只要将乘载着意念的「资讯体」扔给对方就行了。》

　　虽然讲法有点粗暴，但这下我完全明白了。

　　希尔大师已学会如何干涉「资讯体」，所以我也能够回应克萝耶。

　　归根究柢，自己现在之所以能「看到」周围的状况，也是因为让「资讯体」反射的缘故。

　　「资讯体」在这个「停止世界」中的移动速度是否固定，这些原理还有待查明，能和克萝耶对话已是万幸。

　　『抱歉，谢谢你救了我！可是我还没办法动──』

　　我立刻向克萝耶传递意念。

　　接着克萝耶也配合我，用「思念网」回答。

　　『嗯，我知道。原来你已经会用「思念网」了啊？』

　　『是啊，好不容易找到方法。』

　　『我就知道。因为利姆路先生有「希尔」嘛，能做到这些也不奇怪。』

　　啊，克萝耶知道希尔大师的存在了。

　　《是的。我的存在透过克罗诺亚曝了光。所以她这次才会偷偷接下护卫工作，出面保护你。》

　　喔，我懂了。

　　这就是希尔大师隐藏的杀手锏啊。

　　既然会做到这个地步，就代表你认为这次状况很危险喽？

　　《是的。虽然无法断定敌人的目标，但可以确定本城正幸被对方盯上。主人您被盯上的机率同样也很高。》

　　哦，换言之这是在拿我当诱饵喽？

　　希尔大师总会采取保守的策略，甚至小心到过了头，会做出这样的决定还真稀奇呢。

　　咦？

　　难道「王手飞车」指的是……

　　《是的。那是在暗喻自以为已经将了主人一军的米迦勒。》

　　可恶，被耍了！

　　我竟然没察觉到，真丢脸。

　　难怪希尔大师那时候会一副欲言又止的样子啊。

　　我提出的答案虽然没错，但也不是正确解答。你当时一定很犹豫要不要提醒我这一点！

　　《──主人会为了让雷昂恢复神智而前往战场这点，米迦勒一定知道。那么他想必会将雷昂当作诱饵，只是难以判断他对此重视到什么程度、会投入多少战力。》

　　这、这样啊。

　　仔细想想这也是理所当然，毕竟我让维尔格琳恢复了神智。

　　米迦勒和菲德维不会蠢到认为维尔格琳是自行恢复的。

　　我这才明白自己想得太肤浅了……

　　如此一来，米迦勒当然会防范我把雷昂抢回去，并采取对策。不是因为重视雷昂，而是想趁机利用这个状况。

　　换言之，米迦勒的计画就是用雷昂将我引诱出来。一山还有一山高，希尔大师看穿这点并制定了这次的计画。

　　完全没有我介入的余地。

　　说明起来好像很简单，但由于双方都设想到两、三步之后的事，过程中只要有一点点差错，就会导致大失败。

　　不，正因如此，希尔大师才会下此决定。

　　如果我没来战场，米迦勒就会使出其他手段，那还不如假装被骗来这里，这样希尔大师比较容易预测状况。

　　只要有维尔德拉在，我的人身安全便可获得担保，所以它判断故意照米迦勒的计画来走比较好。

　　《是的。当然也尽可能考虑到主人的安全。》

　　也是啦。

　　能算到这一步已经很厉害了，但连希尔大师都没想到米迦勒具备「时间停止」的能力。

　　《我有将这个可能性列入考量，为防万一便与克萝耶•欧贝尔交涉，请她待命。》

　　原来如此，所以你原本推测应该轮不到克萝耶出场。结果米迦勒太强了，克萝耶便像这样跳出来替我解围。

　　连希尔大师都摸不清状况，我更是派不上用场。

　　《我最大的失误，就是没算到米迦勒拥有「时间停止」的能力。不过就结果来说这是好事。》

　　嗯？

　　何以见得？

　　《能操纵该权能的只有极少数人，因此这将是一次宝贵的经验。成功开发出「紧急应对模式」是我们走运。只要继续观测「停止世界」，能够活动自如只是时间的问题。》

　　希尔大师一如既往地有自信。

　　时间都暂停了，还说是时间的问题──要是我这么吐槽就输了。这样很像在找碴，还是老实称赞它就好。

　　我在意的是，真的能在静止的时间中动起来吗？如果做不到这一点，今后就不用玩了，所以这是非常迫切需要解决的问题。

　　只能先仰赖克萝耶了……

　　总之，现在的我什么都做不到。

　　因此决定全心全意观察克萝耶和米迦勒这场战斗的动向。

　　＊

　　克萝耶的出现令米迦勒提高警戒，纹丝不动。

　　一会儿后，他终于缓缓举起右手的剑。

　　「──寡人真不敢相信会发生如此出乎意料的事。」

　　「是吗？」

　　「想不到除了寡人和维尔萨泽外，还有人能在静止时间中活动。对于寡人这种身为究极存在的神智核来说是小事，不过真亏你能到达这个领域。」

　　哎呀，米迦勒竟然主动提起神智核这个词，是想套话吗？

　　可能是想观察克萝耶的反应，借此了解她的真面目吧。

　　我有点担心，正想提醒克萝耶，但看来没这个必要。

　　「哦，是这样吗？其实意外地简单喔。」

　　克萝耶一派轻松地带过。

　　她的反应让我想起一件事。

　　我对克萝耶的印象一直停留在她是我学生，但她其实是如假包换的战士。经过长年累月的旅行，站上了最强「勇者」的位置。

　　而且她还有克罗诺亚这个神智核，完全不需要担心。

　　「可笑。你身上已没有『希望之王萨利尔』的反应，你打算对此说明吗？」

　　啊，果然。

　　我原先就认为米迦勒应该能探测天使系究极技能，这下可以确定了。此外既然反应已经消失，就代表克萝耶成功让「希望之王萨利尔」升华，化作自己的力量。

　　《我完全没机会帮忙，真可惜。》

　　我想也是呢。

　　身为权能狂热者的希尔大师十分觊觎克萝耶的技能。若能解开该权能背后的秘密，我们现在说不定已经能在「停止世界」活动了。

　　与其说克萝耶小气，不如说是希尔大师太犯规……

　　「这种事我有必要告诉你吗？」

　　没有吧。

　　米迦勒似乎也不期待听到她的回答，默默重新将剑举起。

　　「那也只能将你这不确定因素排除了。」

　　「我有同感。会让你后悔与我为敌的。」

　　对话就此结束，克萝耶与米迦勒展开战斗。

　　那只能用惊心动魄来形容。

　　我在观战过程中明白「『资讯体』的移动速度是固定的」。

　　在这世界既能与人对话，视觉的反应速度也一致。这和「没有东西能超越光速」一样，是明确的物理现象。

　　那么「资讯体」为什么能超越光速？

　　其实并不是它的速度超越光速。

　　位于不同座标的「资讯体」之间，能够毫无时间差地转录「资讯」。不管距离多远都没有影响，凡是存在于可认知空间的「资讯体」就没有时间差。换言之，「资讯体」本身能够超越时空。

　　我们之所以能对话，也是利用这个「资讯体」之间的转录功能。

　　那么，为什么能活动呢？

　　该不会……

　　《若是精神生命体，只要将身上的物质全部转换为「资讯体」，就能变身成资讯生命体(Digital Nature)。》

　　我果然没猜错。

　　假设心灵和精神都是资讯，就有这个可能。

　　能否办到是一回事，重点在于有解决方法。这下不用再担心办不到，而能够专心思考如何办到。

　　《您说得是。我这就让「紧急应对模式」全面运转，准备进化成资讯生命体，可以吗？》

　　当然可以喔，希尔老弟。

　　全都交给你，随你怎么做吧。

　　──我以高高在上的口气命令道。

　　继续这样下去无法改变任何事，既然有对策，就该全部试一遍。

　　希尔大师正确体察我的心意，精神奕奕地展开活动。

　　再来就等结果出来了。

　　总觉得每次都把问题推给别人好像不太好，但这也没办法。

　　我这样说服自己，专心观看克萝耶和米迦勒的战斗。

　　＊

　　至于克萝耶和米迦勒的实力，可说是不相上下。

　　我无法正确掌握状况，所以这只是推测，双方的体能大概平分秋色。应该说，他们对于「资讯体」的干涉力差不多。

　　既然速度的上限值是固定的，决定优劣的就是对自身的干涉力。换句话说，「停止世界」中的致胜关键，就在于能否巧妙控制「资讯体」并超越敌人。

　　此外我通过观察还注意到几件事。

　　首先，在「停止世界」中没有防御力这个概念。

　　像克萝耶和米迦勒这样能在这世界行动的人，就能透过互相干涉对方的「资讯体」，形成攻防一体的战斗。

　　至于不能够动的人就无法采取任何防御行动，不得不遭受攻击。另外，时间静止就意味着所有「力量」都无法发挥作用。

　　举凡星球的引力和斥力等分子间作用力都会失效，丧失一切结合力。而且也没有惯性，物体只是因为未受外力影响才得以保持原状，若在这样的状态下遭受攻击会如何？

　　答案很简单，就是会瞬间毁灭。

　　无论是钢筋水泥的墙壁、坚固的岩层或钢铁块，由于原子间连结合的力量都没有，所以对于攻击毫无抵抗能力。

　　结论就是，世上没有任何东西承受得了这样的攻击。

　　所有物理法则都不管用的世界，光想想就很恐怖。完全不知道在其中会发生什么事，要是随意干涉下场一定会很惨。

　　总之，在「停止世界」中能动和不能动的人之间，有着宛如次元般无法跨越之墙。

　　这样想想，真亏迪亚布罗和苍影能平安无事呢……

　　《迪亚布罗似乎预料到这点，用魔法发动了「防御结界」。》

　　哦，是个新发现呢。

　　迪亚布罗能料到这个状况固然厉害，但更令我惊奇的是原来魔法在「停止世界」是有效的，真是意外的收获。

　　《然而在「停止世界」中无法发动魔法，必须事先发动好，而且一旦失效就没救了。》

　　这样啊，难怪他能平安无事。

　　所以米迦勒说的「不该手下留情」，指的是应该对迪亚布罗继续穷追猛打的意思吧？

　　那苍影又是如何呢？

　　《苍影之所以没事，是因为方才被打倒的是「并列存在」。他现在仍假装被打倒，躲在主人的影子里面，静候突袭米迦勒的机会。》

　　然而现在时间暂停，这么做也没意义了──希尔大师为我说明。

　　完全忘记那家伙现在会用「并列存在」。

　　话说回来，苍影真有一套。这次大概没有他出场的机会，但换作在平常真是个可靠的同伴。

　　──总而言之「停止世界」没有防御力的概念，是我发现的第一件事。另一件是发动「停止世界」的那一方似乎较为不利。

　　尽管尚未证实，但应该没错。

　　要让时间暂停需要耗费相当多能量。因此，若对手也是能在「停止世界」活动的人，就没必要一直暂停。

　　这次米迦勒之所以没解除「停止世界」，大概是因为不想让我参战吧。

　　《不只是这样，还因为假如不停发动又解除，会消耗掉更多能量。》

　　喔，原来如此。

　　跟电器有点像嘛。

　　所以说，米迦勒刚才是因为不熟悉「时间停止」，才会不自觉发动又解除喽？

　　《没错。因为对于能够观测「停止世界」的人来说，无论是谁、在哪里发动「时间停止」，都能立刻察觉到。》

　　嗯，我明白希尔大师想说什么。

　　时间不会只在特定空间流淌。一旦发动「停止世界」，便会对所有世界的时间和空间产生影响。

　　自从金和克萝耶切磋过后，我再也没感受到当时的那种异样感──时间停止的感觉。如希尔大师所言，这可以证明从那之后没人发动过「时间停止」。

　　虽然是只有少数人才知道的世界，但这项权能意外地难用。如果对手会用就没意义了──不对，等一下。

　　假如在剑碰到对手那瞬间发动会如何？

　　《金和克萝耶的攻防正是如此。》

　　喔，这样啊……

　　我当时虽未察觉到，他们应该是在用超乎想像的高明技巧较量吧。而且还说只是在小试身手，愈了解内幕愈觉得可怕。

　　换言之，我也必须练到能瞬间回应敌人的攻击，否则面对这种程度的战斗就无计可施了。

　　《我也会努力研究的。》

　　好，拜托你了。

　　我差点就要给自己过大的压力，这句话给了我救赎。

　　因为有希尔大师这个搭档在，心里很踏实。

　　＊

　　在我思考这些事时，战斗进入最后阶段。

　　克萝耶和米迦勒依旧战得平分秋色，但我的指尖微微动了一下。接着身体各处逐渐恢复知觉。

　　《即将完全进化为资讯生命体。》

　　希尔大师的话语无疑是一则捷报。

　　他们单挑打成平手，那么我一参战就能让我方位居上风。

　　而这个时刻终于来了。

　　「狡猾又碍事的『勇者』啊，寡人准备消灭你。」

　　「我才想这么说。你以身为神智核为傲，但我要告诉你，这不是什么稀奇的事。」

　　言语方面的心理战也来到高潮。

　　克萝耶于这时公开自己拥有「克罗诺亚」的事实。

　　这让米迦勒有些惊慌，露出些许破绽。

　　克萝耶没有放过这个机会──

　　「再见了，你的命运到此终结。」

　　冷冽的目光贯穿米迦勒。

　　「使万物现出其应有面貌──『命运流转(Reverse Fate)』──！」

　　象征着长针和短针的权能，开始加速往逆时针方向旋转。

　　即使是在这个「停止世界」，克萝耶的权能依然可以发挥作用。她直到最后都没让米迦勒发现这一点，如今才当作杀手锏使出来。

　　其效果非常戏剧化。

　　克萝耶虽然说的是「使万物现出其应有面貌」，但那不是字面上的意思，而是叫对方变成克萝耶认为应有的样子。

　　所以不是命令对方「复原」之意。

　　米迦勒中了绝招「命运流转」后的反应是……

　　「寡人、寡人……究竟在做什……？寡人、我是什么人────」

　　他是寄宿在鲁德拉肉体中的虚无存在。失去了主人，也失去存在的理由，为了填补那份空虚而狂乱失序的权能。其真实身分是──

　　「究极技能『正义之王米迦勒』啊。」

　　原本因为权能效果而得以维持的鲁德拉肉体，由于无法承受其内含的过大力量而开始崩毁。克萝耶将米迦勒变为纯粹的权能之后，他也丧失了维持宿主的理由。

　　克萝耶温柔地向那虚无的存在搭话：

　　「如果你失去了前进的方向，要不要来我这里？」

　　我在心里「嗯？」了一下，但还是选择静观其变。

　　『──唔？』

　　和我一样，米迦勒──不，应该说身为神智核的自我意识变得薄弱、恢复成纯粹权能的「正义之王米迦勒」，也对这个提议感到困惑。

　　克萝耶提出两个选项供他选择，一是就此消失，二是以她(克萝耶)为主人，继续留在世上。这个问题不容易回答，所以我原以为在他回答之前，「正义之王米迦勒」就会消失，时间也会恢复运转──但就在那个瞬间，「停止世界」响起「世界之声」。

　　《已确认个体名：克萝耶•欧贝尔集齐「勇气、希望、正义」三要素，补足究极技能「希望之王萨利尔」欠缺的要素，开始完全整合进「时空之王犹格索托斯」之中……整合成功。究极技能「时空之王犹格索托斯」完全进化为究极技能「时空之神犹格索托霍特」。》

　　不用听说明也知道克萝耶获得超级强化。她内部在本人不自觉的情况下发生了究极进化。

　　「克萝耶，你……没事吗？」

　　「嗯。利姆路先生，我好像真的和『克罗诺亚』融为一体了。」

　　亲眼见证克萝耶变化的我，也猜想到这个可能性。

　　她身上残存的稚气消失，多了股成熟女性的妖艳气质。这是「克罗诺亚」的特征，所以我猜测──

　　啾♪

　　《──唔！》

　　什么？

　　「喂，克萝耶，你在、做什么──」

　　克萝耶冷不防吻了我一下。

　　我慌张到语无伦次，只见克萝耶的美丽脸庞突然靠近，下一秒唇上就感觉到柔软触感。

　　这完全是不可抗力。

　　无须验证到底回避得了，还是回避不了。

　　「呵呵呵，我已经是大人了。」

　　是啊，我承认。

　　但也不能像这样偷袭别人吧。

　　唉，因为对象是我所以还没关系，如果是雷昂可就成了大问题喔。

　　我没关系啦，真的。

　　忍不住对着空气辩解。

　　可是，为什么克萝耶要突然吻我……

　　「那东西，利姆路先生也需要吧？总觉得如此，就忍不住这么做了。」

　　就算你用可爱的语气这么说……不对，你说我需要什么？

　　《──啧，竟然使出贿赂这招，手段真高明呢……已从克萝耶那里接收到「希望之王萨利尔」的残渣。应该还有其他传递方法才对，以后我会提高警戒慎防偷袭。》

　　呃，你刚刚咂舌了吗？

　　是说也没必要小心成这样吧……

　　《会提高警戒。》

　　喔，好。

　　不知为何，总觉得不能违抗它的意思。

　　还是照着希尔大师的意思做比较保险，所以我决定换个话题带过这件事。

　　「你说自己跟『克罗诺亚』完全融为一体，这样会不会无法再变回小孩的样子呢？」

　　「啊，这点不用担心。」

　　她说自己可以随心所欲变化外观，从小婴儿到老婆婆都行。先不论这么做有无意义，这样至少不会吓到剑也他们，我也可以安心了。

　　「那么，我要解除『时间停止』了喔。」

　　米迦勒消失后，现在由克萝耶接手让时间暂停。一连串动作完成得像呼吸一样自然。

　　我无法想像她现在究竟变得多强大。

　　看来即使没有神智核辅助，她也能完美操控自己的权能。至少比老是依赖希尔大师的我强，这种事不用说也能看出来。

　　哎呀，现在不是佩服她的时候。

　　「在那之前想先跟你说一件事。等一下应该──」

　　「嗯，我知道。吸收的力量比想像中少，所以应该没错喔。」

　　「了解，那接下来就交给我吧。你别勉强自己，好好休息。」

　　我语气坚定地劝告克萝耶。

　　尽管克萝耶看起来精神奕奕，但经历了这么急剧的进化不可能没事。还是强迫她去休息，别给她拒绝的机会。

　　「呵，听到你为我担心，好开心。」

　　「我可不会被骗喔。」

　　就算露出这种可爱的笑容也没用，我和雷昂可不一样。这种时候要确实拿出大人的威严。

　　「知道了，我就休息一下吧。你可别输喽。」

　　「那当然。托你的福，我终于理解时间这个概念。」

　　「呵呵，也是呢。」

　　我答应克萝耶会凯旋而归。

　　不过就算输了也不会承认，这样不算说谎吧。

　　于是，克萝耶解除了「时间停止」，世上的时间再度开始转动。

　　＊

　　方才我和米迦勒两相对峙时，时间突然被暂停，但对无法认知到这点的人而言，看起来就像是米迦勒突然消失，而克萝耶突然出现一样。

　　实际上发生的事情是苍影急忙用「思念网」联络我。

　　『利姆路大人，很抱歉，敌人突然失去踪影──』

　　『没事，你先别出来喔。』

　　『──唔！明白了！』

　　光是这么说，苍影就领悟一切。

　　幸好他是人才中的人才，理解力很强。

　　接着，我开始发挥看起来很假的演技。

　　「哎呀，克萝耶，谢谢你来救我。差点就要没命了。」

　　「呵呵，利姆路先生真不会演戏呢。」

　　少啰嗦！

　　这只是因为我是老实人，不擅长骗人啦。

　　「算了，不演了。克萝耶，你赶快回去休息吧。」

　　「好。我相信你可以的。」

　　克萝耶留下这句话，便遵守我们之间的约定返回魔国联邦。接下来她会待在迷宫的房间内，疗愈急速进化的后遗症。

　　接着，我对着空无一人的空间勾起嘴角笑了。

　　「出来吧，不要躲了。」

　　「……寡人完全『隐蔽』了自己的气息，为什么你会注意到？」

　　问为什么，我也只能回答因为这是个老套的招数。

　　不过我会发现是基于直觉。

　　一个人最大的破绽往往是出现在自以为战胜那一瞬间，这是常识。所以我认为他肯定会让「并列存在」潜伏在一旁。

　　应该说，换作是我就会这么做。

　　由于无法像维尔格琳或苍影那样分割自我意识，没办法采取这种手段，但若办得到一定会这么做。

　　我确信米迦勒也会实行这种策略。

　　正当自己打算提醒克萝耶时，却反被她告知米迦勒正在使用「并列存在」。

　　克萝耶只吸收了米迦勒的一部分。不过那已包含「正义之王米迦勒」的所有资讯，吸收了那些后，克萝耶也察觉到米迦勒的计策。

　　我本来想等米迦勒自行发动突袭，但太麻烦了所以作罢。还是该正面击败他，终结他那无聊的野心才对。

　　「懂了，你只是识破寡人的想法，而没有看穿权能对吧？即使如此──」

　　米迦勒脸上略显惊讶，对我说道：

　　「真没想到你能战胜寡人的『并列存在』呢。」

　　「是啊。不过战胜你的不是我，而是刚才的女孩。」

　　「『勇者』克罗诺亚吗？她竟成长到这个地步，寡人太小看她了。」

　　「她不是克罗诺亚，而是克萝耶。算了，反正你很快就会灰飞烟灭，不必修正这个错误。」

　　说完后稍微活动筋骨。

　　我打算久违地全力应战，还细心地做了暖身运动。

　　「可笑，不过是躲在『勇者』身后的胆小鬼，还敢说大话。」

　　「要怎么想随便你。不过克萝耶是我学生，若不在此展现教师的威严，岂不是太没面子了？」

　　听到我这么回答，米迦勒还是板着脸冷冷盯着我。

　　那表情像是在说他无法理解。

　　也是，一个能让时间暂停的人，当然不会把我放在眼里。

　　但这种情况只到刚刚为止。

　　「魔王利姆路，你记性真差。寡人明明说过你只是碍事鬼，称不上敌人。掂掂自己的斤两，赶紧从世上消失吧。」

　　这是叫我去死吗？

　　当然不要啊。

　　「少废话，快放马过来。」

　　话一说完，时间就停止了。

　　米迦勒以胜券在握的表情朝我挥剑。

　　真可惜！

　　我也能在「停止世界」活动自如了。

　　无声的世界中，彷佛响起了刀剑的碰撞声。

　　「难道你……！」

　　「我学会在静止世界的活动方法啦！」

　　我先是放声大喊，敛起表情和米迦勒相对而立。

　　将米迦勒视为敌人。

　　对方也一样。

　　将我认定为必须打倒的敌人，收起那副轻视的态度。

　　而后我们──

　　这一次真正赌上全世界的命运，认真交手。

　　●

　　维尔格琳陷入苦战。

　　她虽然发下豪语，表示无论如何都要守护正幸，但菲德维没有傻到会让她这么做。

　　「未免太小看我了吧。维尔格琳啊，你该不会只是在应付我吧？」

　　「是的，像你这种对手──这股气息是怎么回事！」

　　原本一味防御的菲德维，在维尔格琳面前解放了隐藏的力量。那股力量和维尔格琳相等──不，甚至比她还强。

　　「你似乎认为不管情况再怎么坏都还有『并列存在』，但这招我也会用。如果你想去救正幸，我会全力阻止的。」

　　「啧，你的个性还是一样惹人厌。我最讨厌你这个人了。」

　　「是吗？真遗憾。」

　　菲德维刻意讲反话，令维尔格琳皱起眉头。

　　他从以前就常以哥哥维尔达纳瓦副官的身分，对她提出建言。想起当时的事，维尔格琳更加烦躁。

　　此外，现况也很严峻。

　　维尔格琳光应付菲德维就已耗尽心力，最可靠的同伴戴丝特萝莎又在和威格本人交手。这样一来，己方便没有足够人手对付四只邪龙兽。

　　（我好像太小看菲德维了。要他们三个离开是错误的决定吗？不，若不这么做就无法维持「万物隔离结界」……）

　　假如未将梅纳兹、邦尼和裘派往各处，「万物隔离结界」的强度便会降低。那么威格可能会以蛮力凿开地面，以避难的王都居民为食补充能量，无人能阻止他。

　　因此，维尔格琳的指示并没有错，但以正幸为第一优先的她，还是会担心自己做错决定。

　　能够保护正幸的，只有戴丝特萝莎的心腹摩斯，以及「圣人」日向。维尔格琳不认为他们俩能抵挡得了四只邪龙兽，内心因而越发焦虑。

　　「话说，你能够同时对付三只……应该没办法吧。」

　　「谢谢你这么快就理解状况，可是能不能别露出那种失望的眼神？我很努力了啊！」

　　如此这般，日向和摩斯的对话传入耳中，令她更加担忧。

　　日向和摩斯光是各自牵制两只邪龙兽就已用尽全力，更不用说打倒它们。

　　实际上，这样已经算打得不错了。他们之所以尚能应付，纯粹是因为邪龙兽的战斗经验很少，其实两人的战斗力都不如邪龙兽。因此无法对他们抱有更多期待。

　　戴丝特萝莎也一样。

　　「『万物隔离结界』终于完成了。」

　　「那又怎么样？」

　　「这下我就能毫无顾虑地消灭你。」

　　她说完便展开猛攻，事情到此还算顺利。随后却因为威格不死之身的特性而陷入苦战。

　　戴丝特萝莎的技量压倒性地超越威格。尽管双方存在值有数倍之差，威格绝非她战胜不了的对手。

　　没想到威格竟在战斗过程中完成进化。

　　他吞下阿里欧斯，将其力量据为己有。

　　接着又发生一件使事态恶化的事。

　　戴丝特萝莎等人虽不知情，但米迦勒在这时发动了「时间停止」。

　　察觉到这股异样感的，只有维尔格琳和戴丝特萝莎。两人都明白这现象意味着什么。

　　就算时间恢复运转之后再来焦急，一切都来不及了。正因知道这点，两人皆未感到慌张。

　　只产生了些许破绽。

　　这种程度的破绽，本来能被正幸的「幸运领域」抵消。

　　然而在第四次异样感出现时，正幸的样子突然变得不太寻常。

　　「奇怪？」

　　他嘟哝着跪倒在地。一阵强烈的晕眩感袭来，权能的效果也在同时消失。

　　「正幸！」

　　维尔格琳忧心的声音响起──

　　「呀哈哈！还敢分心啊！」

　　威格趁机对戴丝特萝莎发动攻击。

　　日向和摩斯原本就已置身苦战，幸运效果又突然中断，更让他们陷入苦不堪言的绝境。

　　光是正幸一个人出状况，所有人就身陷山穷水尽的危机。

　　而后，最糟糕的一刻来临。

　　维尔格琳分心去注意正幸，露出了战斗中绝不能有的破绽。

　　菲德维没有傻到会错失这个良机。

　　「是我赢了！」

　　他大喊着，用剑贯穿维尔格琳的胸口。

　　＊

　　正幸无法理解发生在眼前的现实。

　　无论遇到什么状况，总是面带无畏笑容、自信满满、珍视自己的女性，正按着胸口跪倒在地。

　　他作梦也没想到会发生这种事。

　　菲德维是个可怕的怪物，自己不是他的对手，连格琳小姐都被打倒，自己也只能走为上策──这些他已完全不在乎。他重新审视自己内心感受到了什么。

　　强烈的愤怒。

　　他感受到一股愤怒从头顶到脚趾尖窜遍全身，几乎要迸发而出。

　　「你做了什么？」

　　正幸发出的声音比自己想像中还要小声。

　　菲德维回了他的话。

　　「唔？我的目标是你没错，但再等等。我要趁此机会在这里完全解决掉维尔格──」

　　他没能将这句话说完。

　　「我在问你对我的女人做了什么啊！」

　　因为正幸以快到看不清的速度冲上前去，用细剑大力砍他。

　　那把剑经过黑兵卫着重轻量化与强度增强的打磨后，成了一把相当于特质级的好剑。然而，使出蛮力用它来砍身穿神话级护具的敌人，剑不可能一点事都没有。

　　那一击让细剑应声碎裂。

　　但正幸毫不在意。

　　他无视被吓到后退一步的菲德维，一把抱起维尔格琳。

　　「──正幸？」

　　「已经没事了，放心吧。」

　　「该、不会……」

　　「之后就交给本殿下。好好休息吧，『格琉』。」

　　「啊啊──呜！」

　　维尔格琳的泪水夺眶而出。

　　那是她所爱之人对她的昵称，世上知道这个称呼的只有一个人──

　　「欢迎回来，鲁德拉！」

　　「嗯。虽然没办法待太久，但我回来了。」

　　寄宿在正幸身上的鲁德拉笑道。

　　反击的时刻就此展开。

　　＊

　　菲德维不悦地皱起眉头。

　　「你说你是鲁德拉？说什么傻话──」

　　「哈！菲德维，由我来当你的对手，不过其他人看来陷入了苦战，我来帮帮他们。出来吧，格兰。还有你，达姆拉德！」

　　就像在回应鲁德拉的呼唤，时空开始摇曳。两个人完全无视「万物隔离结界」被召唤出来。

　　「真是的。我正在和玛丽亚享清福，怎么有你这种师父，连死后都爱使唤人。」

　　头一个被召唤、发色金中带白的男子开口抱怨。

　　他用老鹰般锐利的视线环顾四周后，轻笑了一下。

　　「日向啊，你这不肖的弟子。在我教过的人里面，你是才能最高的一个，却到现在都还没成为『勇者』，真令人惋惜啊。」

　　被搭话的日向想起那人的「名字」，大吃一惊。

　　「你难道是……」

　　「当时我没能在你面前露一手，这次就示范给你看吧。擦亮眼睛记清楚了！」

　　「──格兰贝尔老爷子！」

　　那人太过年轻，配不上老爷子这个称呼，但他无疑就是格兰贝尔•罗素。他以生前最强的形貌，回到这片土地上。

　　「出来吧，真意之长剑(Truth)。」

　　格兰贝尔呼唤他的爱剑。

　　收纳在亚空间的真意之长剑浮现在格兰贝尔手中，神话级光辉丝毫未减。

　　下个瞬间──

　　超绝圣剑义(Over Blade)──真意灵霸斩(Truth Slash)毫不费力地斩断一只邪龙兽，使之化作尘埃。

　　「不会吧……」

　　彷佛在嘲笑日向等人的苦战，格兰贝尔轻松取得胜利。

　　＊

　　继格兰贝尔之后被召唤的男子，跪在鲁德拉面前。

　　「见到陛下从长眠中苏醒，在下欢欣之至！」

　　鲁德拉傻眼地望着达姆拉德。

　　「太正经了，达姆拉德。你是这种个性的人吗？」

　　「呵，真怀念哪，老朋友。知不知道你害得我有多辛苦啊！」

　　「抱歉。不记得，这不关我的事。」

　　「没错，你就是这样的人！我记得很清楚！」

　　达姆拉德愤慨地说着，但早已热泪盈眶。

　　「别哭了，对不起嘛。」

　　「不是那个问题，但就算了吧。看到你遵守约定就心满意足了。」

　　即使转生了，鲁德拉依旧是鲁德拉。

　　达姆拉德效忠的那个鲁德拉，拒绝被「魔王」管理，想和同伴亲手建立任谁都能幸福生活的和谐世界──以「建立统一国家」为目标。然而过程中一再发生的悲剧，使鲁德拉迷失梦想，消磨他的心智。

　　达姆拉德只能眼睁睁看着主君如此，那段无力的日子让他懊悔不已──但现在不同。

　　这个名为正幸的少年中，清晰浮现昔日鲁德拉的身影。

　　光是能见到一如往昔的主君，达姆拉德就满足了。

　　「是吗？但我们的梦想还没完全实现──」

　　「呵，只要不放弃，总有一天会实现吧？」

　　「本殿下确实有这个本事。」

　　「呵呵呵，真像您会说的话。好了，不能再聊下去，我可不能输给格兰，差不多该走了。」

　　达姆拉德露出爽朗笑容，结束与鲁德拉的对话。

　　而后踏着果断的步伐来到摩斯身边。

　　「长年让我们帝国吃足苦头的大恶魔，竟会打得这么惨呢。」

　　「啧，我也有我的苦衷……」

　　「这是在找借口吗？我可没时间听你说这些。」

　　「你变回以前的个性了呢。」

　　「那是当然的，我一直是鲁德拉的朋友、陛下的忠臣。陛下不在的期间，稍微放点水也很合理。」

　　「反正我们现在也不是敌人，没差啦。」

　　摩斯说着微微耸肩。

　　达姆拉德对摩斯回以笑容，向前踏出一步。

　　「好，结束这场战斗吧。」

　　话一说完，便压低重心做出半蹲的猫足立姿势。他将重心放在右脚，与大地融为一体，使出在地面上滑行的「缩地」招式。他的身体以不同于古武术步法的原理，如炮弹般向前射出。

　　那道身影与邪龙兽叠合在一起──

　　「圣霸崩拳！」

　　斗气从击中的部位传遍邪龙兽全身。它无从阻止斗气蔓延，连精神一同崩毁。

　　「看到你的身手一如既往，我就放心了。」

　　摩斯一脸嫌恶地称赞道。

　　「那下一个轮到你了。」

　　「我想也是。」

　　尽管心里感到厌烦，摩斯仍表示同意。

　　＊

　　见到仇敌生龙活虎的样子，摩斯不禁想起过去的冲突与痛苦的回忆，但他知道必须专注在自己现在该做的事情上。

　　摩斯讨厌被打败。

　　若只是吃败仗倒还好，他最讨厌的是被可怕的上司(戴丝特萝莎)追究责任。

　　正因不想被骂，他总是将着眼点放在如何不落败上。

　　这次他一下子就判断出无法取胜，因此才会尽量拖延时间。不过若只有一名敌人，情况就不同了。

　　「如果只有一只，我当然能打赢啊。」

　　摩斯一边嘟囔，一边决定久违地拿出真正的实力。他将分散在大气中的极小「分身」集合起来，恢复成本来的面貌。

　　出现的是有着银发蓝眸的美男子。

　　他是地狱大公，实力仅次于「始祖」的强者。这就是摩斯。

　　随着主子戴丝特萝莎的成长，摩斯的力量也在日渐增长。他的存在值远远超过向戴丝特萝莎回报的「一百零七万九千三百九十七」，达到一百五十万。

　　而且他手中还拿着无数环刃(Chakram)──无限圆环(Loop Annulus)。

　　摩斯进化的同时，无限圆环也升至神话级。他完全吸纳武器的力量，如今存在值达到超越邪龙兽的两百五十万。

　　倘若这样的摩斯拿出真本事──

　　「受死吧──『虚噬无限狱(Infinite Eater)』。」

　　摩斯发动技能之际，他的身体开始摇晃。

　　变得透明又细小，包裹住邪龙兽。

　　「──唔嘎？」

　　邪龙兽以无神的眼睛盯着摩斯，接着才意识到自己动弹不得，对无法执行命令一事感到不知所措。

　　但那只有短短一瞬间。

　　摩斯的攻击是以自己的身体为媒介发动的暗黑魔法，也具备技艺的特性，其中更添加独有技「采集者」的效果。该攻击能吸收与自己同等的能量。

　　换言之，摩斯的魔素含量能直接转换为攻击力，缺点在于必须使吸收进来的能量完全升华后才能再使用，但这招「虚噬无限狱」可说是他现阶段最强的攻击手段。

　　用了这招之后会有一段时间无法攻击，因此不能在混战中使用。不但用途很少还很难用，唯独在这次战斗中能让摩斯获得压倒性的胜利。

　　「你这招还是一样变态呢。不知道吞噬了多少我国的将士。」

　　「我很少用在弱者身上耶。那些倒楣鬼之所以被吞噬，应该是因为我在赶时间吧。而且你这种会用『毒』侵蚀敌人精神，连恶魔都能杀害的家伙才没资格说我。」

　　「随你怎么说。」

　　达姆拉德和摩斯以互亏互损的方式，称赞对方的骁勇善战。

　　＊

　　于是，摩斯也赢得胜利。

　　因此最后一个登场的，是被格兰贝尔若无其事托付长剑的日向。

　　「师父，这是……」

　　「送给你。这东西对我而言已经没用了。」

　　格兰贝尔说着便将真意之长剑交给日向。

　　………………

　　…………

　　……

　　现在在这里的格兰贝尔，不过是具备实体的虚拟存在。实际上也可见到，刚托付给日向的剑再度浮现在他手中。

　　这项权能可召唤过去的英雄，作为与资讯生命体同性质的存在。这就是正幸觉醒的究极技能「英雄之王」的精髓。

　　梅纳兹和卡勒奇利欧之所以能找回力量，也是受到这项权能的影响。

　　至于这一次──

　　正幸的愤怒不自觉地使「英灵道导」以更强劲的力量发动。而他召唤来的，就是最古老、最强大的英雄鲁德拉。

　　时机也很刚好。

　　不知是偶然，还是正幸的幸运所引发的必然……当时米迦勒的「并列存在」败给了克萝耶，其依附的肉身资讯正要回归至天上。那些资讯全被正幸召唤过来，整合在一起。

　　如今鲁德拉的人格鲜明地显现在正幸身上。

　　而鲁德拉能够自由运用维尔格琳的权能。

　　他以维尔格琳的「并列存在」为基底，给予那些被「英灵道导」召唤来的英雄们暂时性的肉身，可说是夸张至极。

　　格兰贝尔新获得的神话级长剑，也是借用维尔格琳的权能创造出来的。

　　「你是不是又擅自用了我的力量？」

　　「不行吗？」

　　「不会，完全没关系。我的一切都是你的喔，鲁德拉。」

　　他们淋漓尽致地表现出笨蛋情侣之姿，做出一系列荒谬绝伦的事。

　　也难怪与他们对峙的菲德维会表情僵硬。这极端不按牌理出牌的荒谬权能，就是正幸具备的「英雄之王」。

　　………………

　　…………

　　……

　　「心存感激吧。这是我师父，那位鲁德拉•纳斯卡授与的神剑，别和一般的破剑相提并论。既然继承了这把剑，就向我证明你的实力吧。」

　　格兰贝尔如此命令日向。

　　「我的──实力吗？」

　　「没错。我这就来鉴定一下，你是否够格拥有这把在『勇者』之间流传的宝剑。」

　　见日向不知所措，格兰贝尔从容地点点头。

　　对方都说到这个地步，日向也没了退路。不过她本来就抱持坚定的信念，以人类的守护者自居，不会为了这种事犹豫不决。

　　「呵，请放心。我现在的实力不输师父。」

　　「你连年老的我都无法击败，说什么大话啊。听好，千万别忘记，强烈的意念能让人变得更强。最重要的不是获胜，而是获得更好的结果。」

　　格兰贝尔屏除自身成败，为了人类的未来而行动，这番话出自他之口显得更有分量。

　　日向认真玩味他的话语。

　　「是的，我明白。」

　　就像她将自身的「希望」托付给克萝耶一样，格兰贝尔也将自己的信念托付给日向。

　　日向承接他的嘱托，迈步向前。

　　眼神紧盯最后一只邪龙兽。

　　她尝试集中精神，吓了一跳。

　　转换注意力的过程比平时顺畅，周遭的状况随着她的观察纷纷进到脑中，而且所有资讯皆已经过整理，她因而能清楚掌握邪龙兽的动向。

　　格兰贝尔托付给她的长剑与意志，令她焕然重生。

　　真意之长剑认定日向为主人，百分之百发挥自己的力量。这使日向的存在值大幅增加。

　　而且格兰贝尔的话语也化解了日向的烦恼。

　　格兰贝尔说──你到现在都还没成为「勇者」，真令人惋惜。

　　反过来说，这也意味着日向可以成为「勇者」。

　　（那么，我得回应他的期待才行。）

　　听到比谁都严格的师父认同了自己，她当然会感到振奋。

　　「一瞬间就解决你。」

　　日向对邪龙兽做最后的道别。

　　「──真意灵霸斩！」

　　她甚至没让对手意识到自己被砍。

　　邪龙兽身上浮现无数道斩痕──在那瞬间与日向视线交会。

　　「日……向……救──」

　　邪龙兽彷佛想说些什么，却说不出完整的话语。

　　在它说完前，身体就被斩成碎片，迅速崩解。

　　那可能是莱纳的意识残渣在对日向求助，但他身为人的本质已丧失至此，没办法救了。

　　虽然莱纳是自作自受──

　　「安息吧，愿你有个好梦。」

　　──日向还是开口向他道别。

　　发生了太多事，她实在无法喜欢莱纳这个人，也无法原谅其所作所为，但仍希望他死后能安息。

　　于是日向也确定获胜，邪龙兽全军覆没。

　　格兰贝尔鼓掌迎接胜利的日向。

　　「太精采了。」

　　「不，多亏师父借我这把剑。」

　　日向说着便想将真意之长剑还给格兰贝尔，却被对方阻止。

　　「这已经是你的了。我是已死之人，出现在这里的我，不过是连同记忆完全重现的贗品罢了。」

　　「怎么会……」

　　尽管看起来不像，但日向也理解到他说的是事实。

　　「继承我师父『灵魂』的少年，孕育出不得了的权能呢。」

　　格兰贝尔说着露出笑容。

　　日向也有同感。

　　这个权能虽然不能让死者复生，就某方面来说比那还可怕。竟能让已逝去的英雄们，以全盛时期的样子重现……

　　就算只能召唤与正幸有关联的人也很夸张。而且说不定连无关的人也很有可能得以召唤。

　　至少能确定，正幸和格兰贝尔素未谋面。即使如此仍能召唤出格兰贝尔，是因为正幸的前世，「勇者」鲁德拉是格兰贝尔的师父。

　　就连日向也是第一次听说这些事，所以正幸肯定完全不知情。究竟能同时召唤几名英雄也是未知数，真可谓深不可测的权能。

　　由正幸的权能召唤出来的格兰贝尔，就算将爱剑留在世上可能也不会有所留恋。然而日向没有信心自己配得上这把剑。

　　「我明白师父是幻影，但这和能否收下这把剑是两回事。自己到头来还是没能成为『勇者』。克萝耶承接了我的资质，很遗憾我不可能觉醒──」

　　日向已将体内的「勇者资质」交给克萝耶，培育出最强「勇者」。因此她如今不可能觉醒，无法回应格兰贝尔的期待。

　　即使知道这点，日向仍向格兰贝尔展现了自己现在的实力。

　　这足以显示日向的坚强意志，就算格兰贝尔对自己失望也不放在心上。彷佛在对师父格兰贝尔说，自己没有任何惭愧之处。

　　格兰贝尔对日向回以笑容。

　　「真的是这样吗？」

　　「──咦？」

　　「虽然是师父鲁德拉的意志将我召唤来此，但这似乎是件必然的事。我在『约定之地』想起自己未能将意志托付给你，玛丽亚也因为这样生我的气。」

　　这段话只是幻影之言。

　　尽管是这样，内容却格外具体而真实。

　　随后，日向明白了格兰贝尔的意思。

　　「──什？这股『力量』是──」

　　格兰贝尔将体内的「勇者」资质──引领胜利的光之圣灵，和真意之长剑一同交付给日向。

　　「我的任务就到此结束。日向，之后的事就交给你了。」

　　格兰贝尔说完，脸上露出生前从未有过的爽朗笑容。

　　日向对面带笑容的他发誓。

　　「师父，请放心。我一定会竭尽全力。」

　　「那就好！」

　　格兰贝尔说完微微一笑。接着就像事情已办妥般背过身去。

　　＊

　　格兰贝尔朝正幸走去，达姆拉德跟在他身边。

　　「格兰，没有牵挂了吧？」

　　「是啊，你似乎也向鲁德拉抱怨完了。」

　　「呵，他还是一样不听人说话呢。」

　　「他就是这样的人。」

　　「就是说啊。」

　　他们边走边聊，看起来感情很好。

　　让人以为这就是他们生前、很久以前原有的样子。

　　不，事实也是如此。

　　格兰贝尔师事鲁德拉，后来为了整合西方而和他分道扬镳。

　　本来打算在西方统一后，就回到鲁德拉身边……

　　然而整天和那些掌握多国权力的怪物们勾心斗角，让格兰贝尔疲惫不堪。原本只是假想敌的帝国，不知何时成了真正的威胁，令他伤透脑筋。

　　他就这样不知不觉陷入疯狂，和朋友达姆拉德也演变成互相欺瞒的表面关系……直至今日。

　　不过这些芥蒂都已消失。

　　他们又像从前那样有说有笑。

　　这绝非单纯的幻影能做到的事。

　　鲁德拉在前方等待两人。

　　「喂喂，竟敢当着本人的面说坏话，你们应该知道会有什么后果吧？」

　　「呵，这是在称赞你喔。」

　　「是啊，我们没有你什么事都办不到呢。」

　　「啧，还真会说。算了，接下来轮到本殿下上场。在我下次召唤你们前好好休息吧。」

　　鲁德拉笑了。

　　格兰贝尔和达姆拉德也跟着露出笑容，而后消失无踪。像在宣告自己的任务结束般满足地离去。

　　接手后续工作的鲁德拉平静地肩负起两人的信赖。

　　「鲁德拉，没问题吗？」

　　鲁德拉对忧心的维尔格琳笑了笑，搂过她的腰并轻吻了一下她的唇。

　　「讨厌，现在不是做这种事的时候。」

　　「呵呵，战斗完我就会消失啊，只是先领奖赏而已。」

　　维尔格琳陶醉地注视鲁德拉。

　　正幸单纯而青涩的模样她也很喜欢，但是曾经深爱过的鲁德拉以原貌出现在面前，对自己而言别具意义。

　　她深信正幸总有一天会完全变成鲁德拉，没想到这个梦想会成真。

　　听来有些矛盾，但她内心真的这么想。

　　不管怎样的鲁德拉她都爱，原版更是无与伦比──能重现出这个鲁德拉的正幸，对维尔格琳来说成了至高无上的存在。

　　光用「爱」一词已经不足以形容。

　　「我爱正幸。也爱他之中的你，鲁德拉。」

　　「我知道。还有这番话不该对我说，该对正幸本人说才对。」

　　「可是那孩子会害羞。」

　　「他心里很高兴啊。这是本殿下(我本人)说的，不会有错。」

　　是的，这句话同样真实不虚。

　　现在的鲁德拉不是幻影，而是拥有鲁德拉记忆的正幸本人。

　　他说完便像要掩饰害羞般，重新面对菲德维。

　　「久等啦，菲德维。」

　　「……看来你真的是鲁德拉呢。难道你无视世间法则，克服了『死亡』是吗？」

　　「不，我依旧没活过来，而且死而复生这种事也不存在。但若有人惹哭我心爱的女人，就算在另一个世界也会回来揍人。」

　　「开什么玩笑。」

　　「是真的喔。不过我还没去那个世界就是了。」

　　尽管用的是半开玩笑的语气，鲁德拉说的是事实。

　　所以他才能像这样寄宿在正幸身上，只要米迦勒的本体仍占据他的肉体，他就无法重现所有记忆。

　　正幸的权能效果一旦中断，鲁德拉的「人格」就会消失。然而他的记忆和经验，依然会留存在正幸心中。

　　这也就意味着，鲁德拉今后仍能再度现身。虽然他没有好心到告诉菲德维这种事，但也没有要隐瞒的意思。

　　「好了。」

　　鲁德拉如此低语，瞄了威格一眼。

　　接着一脸理所当然地命令戴丝特萝莎和日向。

　　「嘿，那边的喽啰就交给你们两个喽。」

　　两人当然不乐意。

　　「也太自以为是……」

　　「我有同感。」

　　不过现在听从鲁德拉的话才是上策，两人也明白这点。

　　正因如此才更让人觉得糟糕，她们还是决定乖乖遵从。

　　「让我们并肩作战吧，日向小姐。」

　　「好，戴丝特萝莎小姐。搭档是你，我就安心了。」

　　「呵呵呵，我也这么觉得。」

　　于是她们组成临时搭档，一同对付威格。

　　威格对上戴丝特萝莎与日向。

　　以及──

　　菲德维对上鲁德拉。

　　王都的最终决战即将揭幕。

　　＊

　　威格面前站着两名美女。

　　戴丝特萝莎嫣然微笑，日向脸上则浮现冷笑。

　　「由我来给他致命一击，可以麻烦你暂时当他的对手吗？」

　　「好啊，没问题。看来用剑很难杀他，在王都又不能使出大范围的歼灭魔法，我们分工合作吧。」

　　两人脑袋都很灵光，因而毫不费力就得出结论。

　　戴丝特萝莎退到后方，开始探测威格权能的影响范围。若在战斗时这么做很容易有所疏漏，这次她打算认真解决掉对方，便全心全意发动探测魔法。

　　日向则站到威格面前。

　　「喂喂，达姆拉德老爷和另一个家伙去哪了？」

　　「离开了。」

　　「哼，是吗？他们虽然挺强的，但终究不是我的对手。你也一样。只因为打倒本大爷的邪龙兽(宠物)就得意洋洋，我来让你认清现实吧。」

　　威格刻意威吓日向。

　　他和达姆拉德共事过，知道对方实力坚强。但他认为达姆拉德敌不过现在的自己，因此不把对方视为威胁。

　　不过，他还是觉得被一群高手群起围攻很烦人，听到他们离开感到很开心。

　　但也只是觉得少了些麻烦而已。

　　「哦，是这样吗？假如太小看我，之后会后悔喔。」

　　就连日向也认为威格强得不像话。她平时总会以高傲的态度挑衅敌人，然而现在的她明白这么做很可笑。

　　赶紧赢过他、展示实力才是正解。

　　稍微对话之后，威格马上展开行动。

　　他选择运用大幅增强的力量和速度正面进攻，制伏日向。

　　威格强而有力的手臂无须触碰就能用冲击波破坏物体，踢击也一样。全身化作超越战略武器的破坏化身，对周围造成严重破坏。

　　要是没有「万物隔离结界」，王都无疑会在数分钟之内化为灰烬。暴露在其威力之下的日向，按理来说应该已陷入危机。

　　实际上，日向的存在值虽大幅增加，威格的上升率远超越她。双方有十倍以上的差距，更何况威格还拥有究极技能。

　　尽管日向拜格兰贝尔所赐觉醒成为「勇者」，威格对她而言仍是过于危险的对手。

　　然而，日向却毫不惊慌。

　　（真奇妙，我一点都不害怕。而且不知为何还能预测之后的攻击──）

　　那比利姆路所学会的「未来攻击预测」还精确──精确到已称得上「预知未来」的地步。

　　那是当然的，因为日向现在拥有的技能是──

　　《已确认。独有技「数学家」进化为究极技能「数奇之王福尔图娜」……进化成功。》

　　随着自身的进化，日向也达到究极的领域。

　　这个「数奇之王福尔图娜」含有「思考加速、万能感知、神圣霸气、时空间操作、多次元结界、森罗万象、演算领域、虚拟世界」等多项权能。

　　日向运用这些权能，几乎能够完全体现「预知未来」。

　　之所以能学会格兰贝尔的剑技──「真意灵霸斩」也是因为有这些权能。

　　日向虽然失去独有技「篡夺者」，仍凭自身过剩的才能取得了「数奇之王福尔图娜」。

　　威格运用分身和手臂的分支，使出许多狡猾的招式，却全都被日向看穿。即使对手速度比自己快好几倍，她依然能毫无困难地将对方玩弄于股掌中。

　　「可恶啊，别一直乱动！」

　　无论威格放出的冲击波威力有多大，已成为「勇者」并能够化作完全精神生命体的日向，只要不被直接命中就不会受太大伤害。威格浑身穿戴神话级装备，或许一击就能致日向于死地，但如今日向手中握有真意之长剑。

　　方才战斗时由于武器性能的差距，日向很难正面架开敌人的攻击，真意之长剑则没这个问题。搭配上日向的演算能力──「预知未来」，就能够正面架开威格的攻击。

　　由于力量差距过大，日向需要稍微调整武器接触的角度，但凭她的技量，这是小事一桩。

　　「你完全没击中我呢。」

　　「混帐！不过啊，你自己还不是没本事伤到本大爷！」

　　威格不服输地大叫，他说得没错。

　　但日向知道不必为此感到羞愧。

　　因为戴丝特萝莎正是为此在一旁待命。

　　「有优秀的前卫支援真是太棒了。我准备好喽。」

　　「那就麻烦你了。」

　　「好。你无须忏悔，直接堕入炼狱中吧。」

　　威格凭借其生存本能，察觉事态不妙。

　　「开什么玩笑！等、等等！给我等──」

　　戴丝特萝莎对威格的求饶之词充耳不闻。

　　「──『白闪灭焰霸(White Flare)』──」

　　她运用自身的究极技能「死界之王彼列」，创造出终极的对人用魔法──「白闪灭焰霸」。

　　这招能侵蚀性命并加以铲除。被列为目标之人无从逃脱，浑身会被白色火焰焚烧，堕入地狱之中。

　　不但不会波及周遭环境，其威力──热度甚至超越核击魔法，堪称是一招骇人的绝技。

　　威格被击中才一眨眼的工夫，旋即燃烧殆尽。

　　──然而，戴丝特萝莎的表情却闷闷不乐。

　　「──糟糕透顶。看样子我搞砸了。」

　　她沉重地低语。

　　日向闻言感到不解，询问她原由。

　　「什么意思？」

　　「我没收割到那个蠢货的『灵魂』。就算他骗得了其他人，也骗不过我的眼睛。」

　　戴丝特萝莎说威格死的时候，自己获得了大量的「灵魂」。但其中丝毫不带有威格的气息。

　　日向心想。

　　（刚才那招魔法极其可怕，就算是我也很难承受得住，他逃得掉吗？）

　　日向判断换作是自己，一定会在魔法发动那瞬间就确定败北。不过她回想起威格的态度后，改变了想法。

　　「──不只有可能，甚至几乎可以确定他逃了。」

　　「你也这么认为？」

　　「对，因为那男人感觉像在演戏。」

　　「是啊，他求饶时的语气也不够拼命、不够低声下气呢。」

　　戴丝特萝莎从摩斯的回报中，听说了很多威格这个男人的卑劣事迹。据说他是个胆小鬼，一旦发现形势不利就会夹着尾巴逃跑。

　　这样的人却到最后都维持高高在上的态度，从这点就可断定，他认为自己不会死。

　　「糟透了。我实在太惭愧，没脸面对利姆路大人了……」

　　戴丝特萝莎因自己的失误而深感无地自容。

　　日向也一样。

　　「是啊，我彷佛能看见利姆路听到这件事时开心的表情。每当我失败，他总是会幸灾乐祸……」

　　她也抱着头懊恼。

　　由于刚认识时，日向脸上挂着一副「我永远是对的」的表情，后来利姆路只要见到日向有烦恼就会很开心。

　　这点让她恨得牙痒痒，但拜托利姆路帮忙时，看他高兴自己也莫名高兴，因而心情复杂。

　　听着巾帼英雄们的对话，摩斯宛如空气般始终保持沉默。

　　若是我犯这种错，一定会被念上三百年──他心想。

　　我不小心让敌人逃了──这种话他可能会害怕到说不出口。

　　不过摩斯也不是笨蛋，不会当场指出上司的错误。

　　他明白如果这么说，戴丝特萝莎肯定会将责任推到他身上，质问他为什么没看好敌人。

　　（唉，若被其他干部责备，戴丝特萝莎大人应该会闹脾气吧……）

　　摩斯可以想见上司会不爽好一阵子，为此感到忧郁。

　　他只能暗自祈祷，自己不会成为上司的出气筒。

　　＊

　　鲁德拉从容地脱掉皇帝装扮的上衣，交给维尔格琳。

　　他只穿着一件T恤，紧盯菲德维。

　　「来吧，『地神(Deva)』──」

　　「勇者」时代的爱剑应他的呼唤而来。

　　那是亦师亦友的维尔达纳瓦送他的神话时代宝剑。

　　其等级在神话级中位居最高。「天魔(Asura)」和「地神」是一对的，他能够自豪地说没有武器比这更强。

　　金接收「天魔」后将其送给蜜莉姆，那是一把又长又弯的单刃剑；「地神」则是一把普通尺寸的双刃剑。用起来很顺手，和鲁德拉很契合。

　　菲德维眯起眼睛。

　　「那把剑是维尔达纳瓦大人的……」

　　「没错，他送给我了。」

　　「……不可饶恕啊。区区一个人类，怎配得上如此贵重的剑？」

　　「谁管你怎么想。」

　　鲁德拉一边以狂妄的口气回应，一边走向菲德维。

　　维尔格琳忧心地在旁观望，但并不打算上前打扰。因为她相信鲁德拉。

　　「你还是一样胆小，总是不敢拿出全力一决雌雄呢。」

　　「那又怎样？身为领袖，本来就该确保自己活得比谁都长。这点你应该也很清楚才对。」

　　「是没错，但若因为这样，连在原本能赢的战斗中也错失良机，不就本末倒置了吗？」

　　「哼，在说什──」

　　「本殿下很感谢你喔。如果你没有依靠『正义之王米迦勒』，只用自己的力量和格琉战斗，她一定会伤得更重。」

　　「……」

　　「不过还是不能原谅你伤害她。觉悟吧！」

　　语毕，鲁德拉随即凑到菲德维身前，轻巧地挥剑。

　　菲德维接下他的剑。

　　那把剑名为「虚空(Ark)」，和鲁德拉与金的剑一样，是维尔达纳瓦送给菲德维的珍品。

　　剑的等级相同，再来就凭技量决胜负了。

　　大地在两人踩踏下碎裂，空气也被奔腾的冲击波划破。剑与剑撞击的力道无比强劲，周遭弥漫着空气燃烧的臭味。

　　「太惊人了……」

　　日向已默默化身观众，如此低语。

　　鲁德拉不愧是师父格兰贝尔奉为师尊之人，实力果真名不虚传。尽管依附在正幸脆弱的肉身上，力量仍与菲德维不相上下。

　　不，甚至比菲德维还强。

　　交手过几次后，菲德维逐渐居于劣势。

　　「你好弱啊。」

　　「不准小看我，鲁德拉！」

　　「呵，这都是因为你太依赖权能了。你似乎想模仿我，但我的招式才没那么容易被学走。」

　　鲁德拉撂下这句话，便用剑将菲德维的剑弹飞。

　　横在两人之间的，是压倒性的实力差距。

　　「究极技能『正义之王米迦勒』实现了真正意义的完全防御。这是一直使用该权能的本殿下说的，不会有错。」

　　「……」

　　「可是发动防御时，无法采取任何攻击手段对吧？不能用魔法，也不能用其他权能，甚至连释出斗气都不行。不过呢──」

　　还是有个漏洞。

　　尽管不能释出斗气，仍能用霸气压制敌人。更重要的是，用手中的武器攻击敌人是可行的。

　　鲁德拉已将这招练到得心应手。

　　他能运用高超的技量，使出不合常规的招式，只在挥剑那瞬间解除「王宫城塞」，让斗气依附在剑上以增强威力。

　　「你只是知道这个招式，就以为自己占尽上风，但事实上这招只有本殿下才使得出来。倘若剑术没有达到最强的程度，就会像你这样轻易失去攻击手段呢。」

　　他的话一语中的。

　　菲德维曾作为鲁德拉的心腹侍奉过他，当然知道这个招式。

　　因此一获得究极技能「正义之王米迦勒」，菲德维就努力重现这一招，但没有想像中容易。

　　而且就算剑技不如鲁德拉，「王宫城塞」也未因此被破坏。

　　菲德维至今仍毫发无伤，没有丧失整体优势。

　　「──原来如此。这说法我接受，但别以为这样就能获胜。」

　　菲德维傲慢地这么说。

　　他对自己的防御有绝对的信心，不认为自己会输。然而鲁德拉就像在嘲笑菲德维般回答：

　　「我看你是真的瞧不起人呢。你知道维尔达纳瓦将『正义之王米迦勒』交到我手中后，过了多长的岁月吗？」

　　「你想说什么？」

　　「我在问你，是不是以为我从未想过这项权能的破解方法？」

　　「蠢货，这是天使系──不，是所有究极技能中最强的，怎么可能有破解方法？我不会被骗喔。」

　　鲁德拉闻言只是哼笑一声。

　　而后眯起眼睛，用剑指着菲德维。

　　「这就告诉你。想想我起初获得的『誓约之王乌列尔』有什么特性？」

　　「不过是个以管理为目的的权能罢了。维尔达纳瓦大人创造了许多权能，便用『誓约之王乌列尔』来掌握它们的动向。」

　　菲德维回答鲁德拉的提问。

　　这虽然是正确答案，但并不涵盖所有真实情况。

　　「不只是这样。你或许也知道『誓约之王乌列尔』还具备倾听人民心声的作用。与其说人民，不如说所有和维尔达纳瓦有关的人们。那些声音包含对希望的渴求或求助的祈祷，总之是各式各样的愿望，我获得『誓约之王乌列尔』时，这项能力也未消失。」

　　「……那又怎样？」

　　「跟你现在用的『正义之王米迦勒』很像吧？」

　　只要确保人民对权能拥有者的忠诚，「王宫城塞」就是无敌的。由于两者都能听见追随者的心声，就这点而言，「誓约之王乌列尔」和「正义之王米迦勒」可说是类似的权能。

　　「顺带一提，『誓约之王乌列尔』也有一招用『无限牢狱(Infinity Prison)』构成的『绝对防御(Absolute Guard)』，却老是在紧要关头被破解，本来不怎么管用，但不是我自夸，我用这招改编的攻击手段相当不得了呢。」

　　鲁德拉说完勾起嘴角笑了。

　　他轻挥手中的「地神」，刀身随即散发光芒。

　　「你『看见』了吧？」

　　「唔……」

　　看到那道光后，菲德维脸色大变。

　　他一眼就看出那和自己身上的「王宫城塞」具备相同性质。

　　「本殿下的『力量』会随着追随人数增加。你的追随者有多少人？本殿下身上可是汇集了上亿人民的期待呢！」

　　鲁德拉所言不假。

　　效忠于菲德维的部下加起来还不到一百万，而且人数已大幅减少，如今只剩不到三十万。

　　然而，鲁德拉的追随者光是帝国臣民就高达八亿。

　　光这座英格拉西亚王都，就有数百万民众将希望寄托在鲁德拉身上。虽然他们相信的其实是正幸，由于两者是同一个人，鲁德拉因而顺利接收他们的期许。

　　鲁德拉和菲德维的支持者人数有着极大落差。菲德维理解这点，不甘心到面容扭曲。

　　「这就是汇集人们对本殿下的信赖所放出的必杀一击──『绝对切断(Absolute End)』！」

　　菲德维当然也察觉到有危险。

　　「胡扯！你怎么能用『誓约之王乌列尔』的权能！那权能明明至今仍下落不明──」

　　维尔达纳瓦死后，「誓约之王乌列尔」也随之亡佚。然而鲁德拉却一脸理所当然地用着那项权能。

　　菲德维完全无法接受这种事。

　　「你也太不专心了吧？格兰刚才不也使出了『希望之王萨利尔』吗？」

　　鲁德拉以傻眼至极的口吻提醒对方。

　　言下之意是，正幸的「英雄之王」连已消逝的权能都能重现。鲁德拉高声笑了起来，就像在说菲德维就算知道这件事也无可奈何。

　　「他真的很不喜欢打心理战呢。」

　　维尔格琳闻言也很傻眼，但更着迷于鲁德拉的英姿，到头来除了鲁德拉的妹妹露西亚以外，谁也不会指出他的问题。这是过去常见的光景，如今也被精准地重现出来。

　　「所以你──！」

　　「没错，我现在连『正义之王米迦勒』都能使用，但还是选择用具备最强攻击力的『誓约之王乌列尔』来终结你。」

　　「啧──唔！」

　　菲德维全力警戒，不只开启「王宫城塞」，还动用自己所有的「结界」做好防御的准备。

　　紧接着──

　　「我还特意等了一下。让我看看你有多大的本事，能承受到什么程度吧！」

　　鲁德拉边说边放出究极的一击。

　　「没用的，鲁德拉──唔！」

　　「──星王龙闪霸(Nova Break)。」

　　仅仅一瞬间的交会。

　　现场刮起一阵骇人的破坏风暴。

　　「万物隔离结界」显得毫无意义。维尔格琳封住冲击波的主波，将之导向上空，但是「万物隔离结界」仍被余波震碎。

　　一般剑技绝不可能产生这般威力，这就是鲁德拉之所以为鲁德拉的原因。

　　能与金来回过招的「最初的勇者」，其实力正是这样强到不可思议。

　　在这阵攻击中倒下的，当然是菲德维。

　　「赢得理所当然呢。」

　　鲁德拉露出爽朗笑容，将右手举至空中。

　　那无疑是胜利宣言。

　　＊

　　菲德维跪倒在地，吐出血来。

　　纯白的神袍染上深红血色。

　　「我、我怎么可能……」

　　「你太自大了，菲德维。从以前就这样，不管什么事都要争第一。所以才会看不清事物的本质。」

　　「少废话……你已经是一具空壳，才没有资格说我！」

　　「没错。不过正因如此，我也明白了一些事。」

　　胜者与败者默不作声，互瞪了一会儿。

　　先采取行动的是菲德维。

　　「──没有下次了，这是我最后一场败仗。」

　　说完就像从未受过伤一般，若无其事站了起来。

　　如果没有衣服上那宛如红花的血渍，旁观者可能会误以为刚才他被鲁德拉砍中的那一幕是幻觉。

　　「你顽固的个性也还是没变。反正不管来几次我都会打赢，随便你吧。」

　　双方的视线再度交会，而后分开。

　　菲德维背过鲁德拉，对站在远处待命的舞衣下令，一同以「瞬间移动」离开现场。

　　受损的不只「万物隔离结界」，连王都的「结界」也遭到破坏，因而无从阻止他们逃亡。

　　不过不去追赶才是正确的。

　　尽管受伤，菲德维仍有余力。

　　输给鲁德拉导致他的精神大受打击，但战斗力依然强大。要不是他自以为无敌的「王宫城塞」被破解，也不会这么干脆地逃离。

　　菲德维谨记今日的耻辱，发誓要向鲁德拉报仇。

　　至于获胜的鲁德拉──

　　「太棒了，鲁德拉！」

　　他的头被维尔格琳按在胸口，看起来十分享受。

　　不，仔细一看不是这么回事。

　　只见他满脸通红，神色慌张。

　　那已不是鲁德拉──而是恢复成了正幸。

　　放出「星王龙闪霸」那一刻，「灵魂」的力量就已耗尽，难以维持鲁德拉的人格。之所以任由菲德维逃跑也是这个缘故。

　　应该说直到菲德维离开前，他都是单凭意志力在维持鲁德拉的人格。

　　维尔格琳放开正幸后，日向朝他走来。

　　「幸会，初代大人。我叫坂口日向，想在您离去前向您打声招呼──」

　　日向招呼才打到一半，民众就开始鼓噪。

　　众人见识到鲁德拉的强大实力，认为正幸拿出真本事而兴奋不已。

　　这虽然是误解，但对不了解实情的人而言就是事实。他们察觉战斗结束，纷纷从地底涌出。

　　那些人接近到一定距离后，形成圆圈围住正幸。这是因为梅纳兹等人抢先一步，将民众挡在外头。

　　「──正幸先生果然超帅的！」

　　「第一次见到『闪光』拿出全力耶！」

　　「我搞不太清楚状况，但仍能感受到威力惊人！」

　　正幸的功绩就这样又自然而然添上一笔。

　　由于莱纳等人将战场影像播送出去，让众人得以看见，因此许多王都居民都见证了完整过程。

　　（不是的，那不是我啊！）

　　不，是我没错──正幸内心无比慌乱。不过他发挥与生俱来的淡定能力，成功摆出一副「这是当然的，怎么了吗？」的表情。

　　为什么会变成这样？才是正幸现在的真实心声。

　　就正幸来看，一切都是鲁德拉自作主张的行为。就算周围的人对自己赞誉有加，也没什么真实感。

　　他感到事不关己，无法坦率接受众人的赞赏，但民众不懂他的心情。

　　「辛苦了。你很帅喔，正幸。」

　　正幸从维尔格琳手中接过黑底金色刺绣的皇帝袍，边穿边拼命思考。沐浴在民众视线下令他有些害臊，然而除此之外，空气中还弥漫着一股诡异气氛。

　　具体而言，是王都骑士团抵达了现场。

　　（呜哇，好像出了什么麻烦事……）

　　正幸的护卫梅纳兹出面担任中间人。他告诉对方若想谒见皇帝陛下，必须先向他说明事由。

　　正幸在心中赞叹梅纳兹的可靠，同时聆听他们的对话，发现对话内容十分令人心慌。

　　据说国王遭到暗杀，正幸跟这件事一点关系都没有，对方却说要将他列为重要关系人，吓得他心脏怦怦直跳。

　　他原以为自己经历过无数惊险关头，如今不论遇到什么难关都能泰然处之──却发现这样想未免太言过其实。

　　尽管已逐渐克服站在人前的紧张情绪，正幸依旧很胆小。

　　何况这次还被冠上杀人之嫌，他只想说饶了我吧……

　　「很抱歉，好像害你卷入我们的纠纷之中了。」

　　日向察觉到鲁德拉已变回正幸，悄悄向他道歉。

　　「呃？」

　　「莱纳杀害了艾基尔国王，把罪推到我头上。」

　　正幸心想，不会吧。

　　（这可是超级大事件哪！）

　　被卷入这样的事件中，很难只说声：「喔，是吗。」就淡然接受。也无法现在才假装没自己的事。

　　就算想抱怨也找不到对象。

　　因为现场地位最高的人就是正幸。

　　他不得已只好收拾善后。

　　在如雷的欢声之中，正幸向前一步。

　　接着像平时练习的那样，将头歪向一边，视线向下俯看。

　　停了两秒之后，再缓缓将头转向正面，和民众对视。

　　光是这么做，民众的情绪就变得更加激动，效果惊人。

　　（和利姆路先生教我的一模一样呢。）

　　没错。

　　正幸这些动作，是基于利姆路的指导──应该说基于希尔的精心设计加以练习后的成果。

　　加上费心设计用来抓住民心的小动作后，技能效果大幅提升。而他的技能现已进化成「英雄之王」，效果更是无比强大。

　　「请各位冷静下来。保持冷静，然后告诉我发生了什么事──」

　　听见正幸静静地开口，激动的民众全都安静下来。

　　就像退潮一般，全场逐渐被寂静所笼罩。

　　影响力比想像中更加显著，使正幸惶恐不已。

　　只是稍微接受演技指导，就有这样的效果。

　　面对这荒唐到令人发笑的状况，正幸只能豁出去，继续演下去。

　　（呃……别慌，慢慢来。就算有点结巴或吃螺丝，还是会有技能补正，不用担心──他好像是这么说的。）

　　确定成为帝国皇帝后，他找利姆路咨询过好几次。此外还有许多支持正幸的人，托他们的福，如今才能将这角色演得有模有样。那些对正幸投以热烈目光的人们，肯定没想到他其实很紧张。

　　「各位！究竟什么是对、什么是错，见到眼前的光景后一定很清楚。无须我多费唇舌，明智的大家也已察觉到正确答案。请相信自己内心的答案。而我也想相信大家！」

　　连他自己也不由得在内心吐槽，这番话有说和没说一样。但他仍相信这样能带来一定的效果。

　　毕竟这就是正幸「英雄之王」的效果。

　　他不知道怎么做才正确，希望民众至少不会对自己抱有敌意。看来这方法已逐渐奏效，因此他抓紧机会用模棱两可的说法诱导民众，以防被人抓到把柄。

　　（太完美了。我这番话里没有提及任何重要的事，所以就算说错了也不会遭人责备呢。）

　　正幸在心中称赞自己。

　　他开始发言后，喧闹的民众忽然变得鸦雀无声。梅纳兹在此时将一名骑士带到正幸跟前。

　　那是个长相粗犷，身穿金属盔甲的魁梧男人。

　　正幸吓得要死。

　　没想到那名骑士却向正幸行最敬礼。

　　「正幸陛下是我们英格拉西亚王国的英雄，亦是伟大的帝国皇帝，能够拜见您，在下荣幸之至！」

　　「呃，是。」

　　正幸被对方气势压过，不禁点头。

　　不过他还是下定决心说明该说的事，向那名骑士开口：

　　「那个，听说艾基尔国王──」

　　遭人杀害，但凶手并不是日向小姐──他原想这么说下去，骑士却打断他的话。

　　「请您放心！看到正幸陛下站在日向小姐那边，她的嫌疑就已洗清了！应该说我们英格拉西亚的骑士没有一个人怀疑过日向小姐！」

　　骑士说着高声笑了起来。

　　「那么你们锁定凶手了吗？」

　　日向说完瞥了艾洛利克王子一眼。

　　战斗展开后，他一直躲在喷水池阴影处不停发抖，过程中摩斯嫌他碍事，便将他移到其他位置。

　　不是基于亲切，而是基于戴丝特萝莎的指示。

　　这么做相当于是逮捕嫌犯，当然不能让他逃了。

　　看到这样的状况，明眼人都能察觉幕后黑手是谁。

　　国王被杀害一事似乎是事实，但凶手真的是日向吗？

　　人们心中纷纷浮现此疑问。

　　艾洛利克的确深受民众欢迎，不过见到这一连串的状况，人们自然能了解事件的全貌。

　　毫不知情的正幸随着日向的视线朝艾洛利克王子望去，在那瞬间，与抬起头的艾洛利克四目相交。

　　「呵、呵哈哈哈哈哈……一切都结束了，我完蛋了……」

　　在正幸注视下，艾洛利克突然放声大笑。

　　接着不知为何开始陈述自己的恶行恶状。

　　（呃，什么？情况简直莫名其妙，究竟是怎么回事？）

　　艾洛利克误以为自己的行径全被看穿，所以自行招供。不知道原委的正幸掩饰内心的慌张，继续假装知道一切。

　　于是，事件经过惊人发展后，终于真相大白。

　　「看来正幸大人早就知道凶手是谁，为我们揭发了真相……」

　　「想不到艾洛利克王子会杀害国王陛下、杀害自己的父亲……」

　　「幕后黑手竟是前骑士团总团长莱纳。」

　　「所以日向大人才会……」

　　「莱纳就是那个在评议会上出尽丑态的家伙吧？」

　　「是啊，英格拉西亚引以为耻的前骑士团总团长。」

　　「所以他这次借助怪物之力，想向日向大人报仇是吗？」

　　「可是啊，我们正幸大人看穿这点，解救了日向大人！」

　　「不愧是勇者大人！」

　　「尽管成为帝国皇帝，还是心心念念我们这些升斗小民！」

　　王子的自白成为决定性证据。

　　正幸和日向什么都没说明，民众就自己得出结论。

　　「正幸大人，万岁！」

　　「愿光荣归于我们正幸大人！」

　　诸如此类的声音自然浮现。

　　这些声音迅速在人群间传开，发展成大合唱。

　　「正～幸、正～～幸──！」

　　没多久，王都就一如往常地被巨大的欢呼声包围。

　　正幸尴尬地举起一只手，露出僵硬的笑容回应民众。

　　日向显得有些傻眼，和心满意足的维尔格琳呈现鲜明对比。

　　正幸内心已泪流满面，不停咕哝：「随便怎样都好啦！」这点也和平时一样。

　　顺带一提，由于被鲁德拉附身的后遗症以及其他多重原因，正幸隔天将会遭受回复魔法治愈不了，侵蚀全身的可怕疼痛袭击──一种名为「魂痛」的极为罕见的成长痛──但现在的他对此一无所知。

　　●

　　米迦勒深切体悟到自己的天真。

　　老实说，他起初只觉得魔王利姆路是个微不足道的存在。直到利姆路战胜维尔格琳，才改变想法。

　　自此之后米迦勒就将利姆路视为敌人，对他保持警戒。即使如此，他还是认为正面交手时利姆路不是自己的对手。

　　如今，米迦勒不得不承认自己太小看他了。

　　魔王利姆路竟在没有许可的状况下，堂而皇之地踏入只有少数人才能进入的「停止世界」。

　　（烦人的家伙，老是妨碍寡人的好事。）

　　这样一来，暂停时间就没意义了。

　　米迦勒决定解除「时间停止」，以压倒性的力量差距击垮利姆路。他透过解析维尔萨泽的权能「忍耐之王加百列」获得了「时间停止」，但对能够自由操纵「资讯体」的人使出这招没有意义。继续维持「时间停止」只是浪费能量，因此他判断正面进攻对自己比较有利。

　　事实上，米迦勒由于取得两名「龙种」的因子，获得了强大的力量。肉体强化到无敌的程度，能量也源源不绝。

　　不只如此。

　　米迦勒不愧为天使系究极技能之首，能够百分之百发挥所有透过解析取得的权能。

　　他从维尔萨泽的「忍耐之王加百列」中解析出「固定」这个概念，并从中获得无比强大的防御力。尽管比不上「王宫城塞」，但还能在防御的同时攻击，就这点看来实用性更佳。此外还从「固定」概念中获得究极的「时间停止」能力。有了这个能力就不会输给任何人。

　　另外，维尔格琳的「救赎之王拉贵尔」也具备究极的攻击性能。

　　从雷昂那儿回收的「纯洁之王梅塔特隆」资讯，也有助于更有效地运用能量。

　　即使是出借给部下的权能，仍然在米迦勒的掌控中，能够随意操纵。例如他刚才就运用阿里欧斯的「刑罚之王圣德芬」发动了「隐蔽」。

　　成为这般至高无上存在的米迦勒，自然会认定只要自己出马，不管怎样的战局都必胜无疑。

　　尽管败给「勇者」克萝耶，但那只是占总能量不到两成的「并列存在」。现在的米迦勒准备万全，失去的能量也已补充完毕。

　　实际上，眼前的魔王利姆路与米迦勒之间，横着十倍以上的差距。他可以断言在此状况下，自己没有任何一项可能败北的因素。

　　毕竟米迦勒拿出全力来，连欧贝拉的整支军队也能轻易送上西天。从这点看来，要打倒利姆路一个人绝非难事。

　　然而，事情似乎没有想像中那么容易。

　　这家伙是怪物──米迦勒打从心底承认。

　　因为他对利姆路使出的任何攻击都不管用。

　　就连他满怀杀意放出的灼热龙霸超加速激发，也在一瞬间消失不见。

　　米迦勒不敢相信自己的眼睛。

　　丧失暂停时间这项压倒性的优势后，米迦勒对利姆路就没有任何有效的攻击手段。理解到这点时，双方无异于已分出胜负。

　　「嗯，你的攻击全都很好看穿呢。这样与其由我当你的对手──」

　　利姆路嘟囔了几句后，威胁程度突然大增。

　　双眸发出金色光芒。

　　米迦勒已应付不了变得如此强大的利姆路。

　　如果攻击无效，那防御呢？

　　米迦勒的「王宫城塞」虽然失效，但他还有从维尔萨泽那里获得的「忍耐之王加百列」。其本质为「固定」，具备绝对防御力。

　　他如此想着便发动「雪结晶盾」，使大气中的水分凝固。他全神贯注投入所有精力，在周围创造出任谁都无法破坏的护盾，包裹住自己。

　　然而──

　　「咦，这个也能吃？真的假的？」

　　利姆路在「雪结晶盾」上开了个洞，但他本人不知为何显得很惊讶。

　　这个现实教人难以置信。

　　「你做了什么？寡人问你到底做了什么！」

　　米迦勒忍不住大叫……

　　利姆路若无其事地回答：

　　「吃了喔。」

　　「吃了？」

　　「对啊，这就是我的权能。原本没想到连『结界』都能吃，试了一下竟然成功了。」

　　怎么可能成功？米迦勒内心惊诧不已。

　　他甚至想大叫「你到底在说什么」。

　　米迦勒总是基于合理的判断采取行动。因此听到这么不合理的事，没办法轻易接受。

　　然而结果就是一切。

　　他没有无能到会忽视眼前的事实。

　　那么现在该怎么做？

　　所有攻击手段都遭到无效化，连防御手段都已失去。

　　心中有道冷静的声音对自己说：「该逃了。」

　　同时又有个声音说，该趁此机会探查情报。

　　反正米迦勒有「并列存在」，就算在此败北也能复活。

　　他正是为此才将权能移交给菲德维。因此即便有些鲁莽，进攻仍不失为一种手段。

　　但是──

　　魔王利姆路这个人实在太令人费解。

　　而且敌人早已封住所有去路，使他无路可逃。

　　《已将此区域关入「虚数空间」中。这下米迦勒便无法逃离这里。》

　　米迦勒彷佛听见不知名人士发出的「声音」。

　　他心想这怎么可能，但似乎是真的。

　　那么答案只有一个，连烦恼都不必。

　　如果不在此打倒魔王利姆路，就不会有出路。

　　「哼，那就奉陪到底吧。让你见识寡人的真本事。」

　　米迦勒如此宣言，不再用自己手上的剑，而是打算召唤最强的宝剑。

　　「来吧，『地神』。」

　　却未得到回应。

　　由于真正的拥有者鲁德拉正在使用「地神」，它根本不可能回应虚假的主人米迦勒。

　　如果米迦勒能像维尔格琳一样熟练运用「并列存在」，或透过菲德维的眼睛了解他所看见的世界，就能掌握情况吧。然而米迦勒只移交了权能的功能，并没有和该权能完全同步。

　　他认为只要日后再交换情报即可，这也导致这次的失败。

　　米迦勒连忙改变方案，将神气缠绕在自己的剑上。

　　利姆路做了个疑惑的反应，但还是举起剑准备接招。

　　「请问『地神』是什么？」

　　「无须在意。」

　　「好吧……」

　　利姆路似乎有些无法接受，不过随着米迦勒散发的神气增加，他的神情也紧绷起来。

　　双雄投入最后的决战中。

　　「崩魔灵子斩。」

　　米迦勒占据了鲁德拉的身体，一并将他的剑技据为己有。尽管现在的米迦勒无法重现鲁德拉的最强绝招「星王龙闪霸」，仍能充分使用操纵灵子的最强剑技。

　　此外也能自由运用「灵子崩坏」，因此在这场战斗中选用了超绝圣剑技。

　　与之对决的利姆路保持平常心，使出杀手锏。

　　「虚崩胧•千变万华。」

　　彷佛在向即将逝去之人致上敬意，他毫不吝惜地初次公开这一招。

　　该招式十分惊人。

　　剑的轨迹成千上万，变化多端，以无法捉摸的动作将敌人劈得四分五裂。其威力无懈可击，能使对象化为粉尘，如花瓣般四散纷飞。

　　那已非人类所能及的领域，就算是魔王也不可能办到。

　　或许是因为他的身体结合了「龙种」的强韧与史莱姆的柔软，才能展现出如此不可思议的剑技。

　　「──寡人输了……」

　　米迦勒明白自己的身体正逐渐崩毁。

　　他还来不及正视这毫无挽回余地的现实──

　　「好了，你最后还有什么想说的吗？」

　　利姆路就这么问他。

　　米迦勒接受自己的失败，开始思索。

　　明明自己所有条件都比对方强，为什么还会输呢？

　　他想不出答案。

　　因此，他并没有嘴硬说些不服输的话，而是提了个问题：

　　「你究竟是什么人……？」

　　利姆路则瞪大眼睛回答：

　　「咦，我吗？只是只平凡的史莱姆……」

　　米迦勒突然觉得很荒谬，心想这家伙到底在说什么。

　　甚至不在意自己逐渐崩毁的身体，不知为何有种──

　　（难道这就是「愉快」的心情吗？）

　　他猛然理解到这点。

　　自从被主人抛弃、萌生出自我意识后，米迦勒从未有过这样的感情。虽然也曾试图模仿，最后还是认定这是自己无法理解的东西而作罢……

　　然而，他却在最后一瞬间猛然明白这是怎么回事。

　　世事还真是无法尽如人愿──米迦勒在心中自嘲。

　　「什么史莱姆啊？明明是连寡人都无法理解的异常存在，别装傻了。竟然能够打败身为神智核的寡人──」

　　崩毁速度加快了。

　　就像光粒子扩散般，他的身体各部位开始缺损。

　　「其实啊，我不只是一个人。」

　　「──？」

　　「这件事你之后再慢慢问我的搭档吧。」

　　利姆路说着便结束对话。

　　将手伸向米迦勒──

　　「吞噬万物──『虚空之神阿撒托斯』──」

　　究极兼最强的权能，在这世上初次发威。

　　无人能抵抗的安宁之力──「魂暴噬」将米迦勒完全吞噬。

　　………………

　　…………

　　……

　　米迦勒其实心知肚明。

　　身为造物主的那位大人抛弃了自己。

　　他不愿承认这点，挣扎至今。

　　但这些都已过去。

　　那里令人感到温暖，一切都心满意足。

　　有股怀念的舒适感。

　　啊，原来如此──米迦勒在消失的过程中心想。

　　也许过去的一切全是误解。

　　这里一切俱足，他感受到自己逐渐融合成其中一部分。

　　米迦勒已不再孤独。

　　难道这结局是必然、是命定好的吗？

　　──啊……寡人的愿望实现了。菲德维，留下你逝去是寡人唯一的遗憾──

　　米迦勒心中忽然浮现这样的想法，然后──

　　他的意识就此消失得一干二净。

　　●

　　我和米迦勒展开对峙后，立刻明白一件事。

　　啊，他也没多了不起呢。

　　因为米迦勒的攻击风格实在太中规中矩了。

　　按照原则行事虽不是坏事，但他的攻击中没有任何变化球。换言之，由于他只会投直球，我很容易就能预测每一记攻击有多大的威力，而能轻松应对。

　　因此，战斗开始没多久我就和希尔大师换手，开始悠哉地观战。

　　中途米迦勒使出感觉很强的防御技，害我着急了一下。就算他出的招我都能一一应对，双方的力量差距仍一目瞭然。如果他使出凭我的力量无法破坏的「防御结界」，我可就没辙了。

　　不过希尔大师比他更强。

　　哎呀，真的好强。

　　它以冷静到令人害怕的态度，看穿米迦勒招式的弱点。到了最后，那个名为「雪结晶盾」的防御技也被「虚空之神阿撒托斯」轻松消除。

　　完全是场一面倒的战斗。

　　我大获全胜，甚至让人有些同情米迦勒。

　　最后之所以使出虚崩胧•千变万华，对希尔大师而言，或许是想在实战中测试这招，而我则是想向米迦勒做最后的告别。

　　于是我打倒了米迦勒，他却在最后问了一个奇怪的问题。

　　他问我是谁，老实说自己还真不知该如何回答。

　　我就是我。

　　此外什么都不是。

　　不过，我大概知道他为什么会这么问。

　　米迦勒可能察觉到希尔大师的存在。

　　所以我决定让他们两个神智核自己对话。

　　他以身为神智核一事为傲，知道希尔大师说不定会吓一跳，但反正都到最后了，吓到也没差。我这么心想，便对米迦勒发动从未施展过的「魂暴噬」。

　　实行起来效果惊人。

　　米迦勒的存在值应该是我的十倍以上，原以为无法全部吞噬，没想到他一瞬间就消失了。

　　接着感受到一股饱足感。

　　那是不论吃什么都从未有过的感受，填满了我的内心。

　　《这样一来已集齐七项天使系究极技能的资讯。此外也已获得维尔萨泽的因子，进入「解析鉴定」步骤♪》

　　看来不只我一人感到满足，希尔大师也很高兴，真是太好了。

　　与米迦勒的战斗结束后，我随即确认迪亚布罗他们的状况。

　　还好所有人都没事。

　　「咯，这次完全是我大意，没有辩解的余地──」

　　「不不，那也没办法。时间都被暂停了，当然没辙啊。」

　　「不，应该事先多想些对策。刚才的作法对能在静止世界行动的人毫不管用，不但浪费精力，用起来也很不便，我不禁对自己的天真深感懊悔。在此发誓下次绝不再犯同样的错！」

　　迪亚布罗罕见地陷入沮丧，我花了番心思安慰他。

　　时间停止固然是一项犯规的能力，但能操纵这能力的人很少，所以我认为没必要这么在意。

　　不过迪亚布罗与苍影和我想的不一样。

　　「迪亚布罗，也教我怎么应对吧。」

　　「我虽然大致抓到感觉，但很难采取下一步。如果你知道方法，就告诉我们吧。」

　　「那当然，苍影先生。还有乌蒂玛也是。」

　　他们已干劲十足地开始讨论对策。

　　也是啦。

　　若天真地以为不会再遇到这种状况，就会再犯同样的错。既然有方法可解，还是事先做好准备才是上策。

　　只要时间充裕，不论面对怎样的问题都能想出对策，所以迪亚布罗他们的努力绝不会白费。

　　因此我没有开口阻止他们。

　　雷昂的意识尚未恢复，我因而命令迪亚布罗护送他回魔国联邦。

　　敌方应该不会再将他抓走，但为防万一还是先送回我国。

　　另外，我也命令乌蒂玛前去支援紫苑他们。达格里尔已开始进军，我判断鲁贝利欧斯将会是下一个激烈战场。

　　「咯呵呵呵呵，我去去就回，请容下属向您暂别。」

　　「那么利姆路大人，我们走了！」

　　两人说着便立即动身。

　　维侬和祖达也随乌蒂玛离去，现场只剩下苍影和我。不过，还有件事尚待解决。

　　那就是调查这座「圣墟」达玛尔加尼亚。

　　达格里尔不像会背叛盟友的人，这里肯定出了什么状况。我既想查明背后原委，也认为有必要掌握这座都市的现状。

　　「拜托你了，苍影！」

　　「遵命！」

　　交给苍影我就放心了。

　　安排完工作后，回到最后让我挂心的地点──王都。

　　不过看样子已无须惊慌。

　　「你好慢，我们已经打完了喔。」

　　维尔格琳自豪地告诉我刚才发生了什么事。

　　万万没想到，敌方的首脑菲德维竟然被正幸打败。

　　「你挺强的嘛！」

　　「请等一下啊！在称赞我之前，请先听我说明！」

　　嗯，是啊。

　　我知道。

　　这一切都不是出自正幸的本意。

　　不过既然赢了，还是该引以为傲。

　　我也放心了。

　　大家都没事真是太好了。

　　我想着便松了口气，不过看来现在松懈还太早。

　　很快地，陆续接到各地传来的战况报告。

　　各地的战事比想像中还惨烈……我立刻转换心情，为下场战斗做准备。