我和伙伴们「传送」到极寒之地。

　　眼前是一片银白世界。

　　让我有种误入金的城堡的错觉。

　　本来想用「传送魔法阵」前往战场，魔法却无法发动。于是我改为利用「空间转移」移动到监视魔法「神之眼(Argos)」所能观察到最接近核心的位置，想不到迎面而来的是一阵刺骨寒风。

　　冷到彷佛连心脏都要冻结。

　　所以我猜……

　　就连能够关闭冷热感知的我都觉得冷，肯定是维尔萨泽搞的鬼。

　　冲突激烈到大气微微震动，显示出这里就是战场。

　　其中最强大的力量来自金与维尔萨泽交手的战场。他们创造出一个宛如要灭绝一切的空间，不容旁人介入。

　　所以我就撒手不管了。

　　有股视线朝这里投来，但我选择无视。

　　你这家伙，竟敢无视老子──我感受到这样的怒气波动，但还是别想太多比较好。

　　自己毕竟是旁人，这里没有介入的余地。

　　《……》

　　某人似乎对此感到傻眼，不过仍无法动摇我的决心。

　　身为一个明智的人类，才不会明知那里有危险还硬要冲过去。

　　因此我继续搜寻哪里需要自己的协助。

　　下一个感受到的──这应该是迪亚布罗吧？

　　他的对手好像是札拉利欧，那里也不需要我。

　　可不是吗？

　　既然有迪亚布罗在，交给他就行了。

　　如果连他都束手无策，那我去了也没用。

　　《不，这么说也太──》

　　啧啧啧，这你就不懂了，希尔大师。

　　我最近注意到，只要我在场，迪亚布罗那家伙就会偷懒。

　　他本人大概没发现，我猜他是因为想看我的精采表现才会罢工。

　　《……原来如此，这我认同。》

　　喔喔，久违地驳倒了希尔大师呢。

　　我怀着愉快的心情对众人下指示。

　　「我们别管外面的人，直接去找雷昂吧。看来战场不只一处，大家自己视情况应对！」

　　红丸、苍影、兰加与九魔罗听完我的判断都点点头。

　　虽然有点随便，但现在是紧急时刻。总之先带所有人马过去应该不会有问题。

　　顺带一提，户外的战场还有另外一组（？）人马。

　　地面附近残留着浓厚的魔法气息。

　　不过……直觉告诉自己，那里也可以无视。

　　为什么呢？

　　尽管没有任何理由或根据，还是选择相信直觉。

　　现在没时间烦恼了，我决定立刻行动。

　　大家看来也没有异议，我们便一同朝城内移动。

　　＊

　　视野糟糕透顶。我已全力发动「万能感知」，却连距离都抓不准。

　　原因很简单，因为维尔萨泽的暴风雪受到魔素污染。这样当然会导致我的「自然影响无效」失效。

　　我们是透过大气中的魔素反射来感知距离，若整片空间都充满魔素，眼前就会变得模糊不清。

　　所以我们能做的，只有不断朝魔素变化最剧烈的方向前进。这么做是对的，一下子就抵达了雷昂的城堡。

　　城内的状况稍微好一点。

　　视力也为之恢复，暂时可以松一口气。

　　我随即开始搜寻战场。

　　「好，感觉到雷昂的气息了。我和红丸过去，你们去支援其他战场。」

　　「了解！」

　　「奴家明白！」

　　「交给我们吧！」

　　兰加、九魔罗和苍影对我的命令没有意见，立即出动。我没有目送他们，直接带着红丸发动「空间转移」。

　　因为在我们进入城内那一瞬间，战斗的气息突然急速扩张。

　　那感觉令人毛骨悚然。我感知到一股强烈能量，强度甚至超越自己现在全部的力量，因而判断情况危急。

　　飞过去一看，那里果真在和时间赛跑。

　　我用数亿倍的速度执行「思考加速」，试图了解状况──

　　最前面的优树用尽最后一丝力气，和拉普拉斯及蒂亚一同守护一名女子。

　　我对那名女子有印象，她是优树的秘书──也是魔王卡札利姆用以附身的躯体。她叫卡嘉丽，最后一次见到时，她正被近藤中尉操控。

　　虽然不知道是怎么回事，但她似乎找回了自主权。不，比起这个，现在更紧急的是敌人准备放出的大火球。

　　那颗大火球经过究极权能的强化，饱含纯粹的热度与破坏力，就连灵子也能击碎。

　　换言之，它甚至能破坏「灵魂」。

　　而且敌人已经放出火球。

　　我自己是没事。我的「虚空之神阿撒托斯」能将破坏力全部吞噬，完美防御放出型的攻击。

　　红丸当然也受其保护，完全不需要担心。

　　但暴露在大火球威胁下、想正面挡下攻击的优树等人却已受到伤害。

　　看样子他们可能已经──

　　《不会的，若用「虚空之神阿撒托斯」吞噬攻击，说不定能──》

　　快上！

　　我没等希尔大师说明完就立刻下令。

　　希尔大师也在同一时间采取行动。

　　然而──

　　最后还是发生大爆炸，导致城堡炸裂开来。

　　优树的身影隐没在光芒中，逐渐消失。

　　而拉普拉斯也是。

　　我已用自己的力量，大幅抑制这场足以扭曲空间的大爆炸。可是被大火球命中的那两个人……

　　『利姆路先生，至今给你添了很多麻烦，但我并不讨厌你喔。』

　　『窝也素。看到你来就放心啦。之后就交给你喽！』

　　──我彷佛听见这样的声音。

　　应该是幻听。

　　因为优树和拉普拉斯早已消失得无影无踪。

　　优树确实给我添了很多麻烦。

　　但他是静小姐托付给我的同乡。

　　拉普拉斯现在也让人讨厌不起来，甚至觉得可以和他变得亲近……

　　《──他们两位生命力顽强，仍有可能存活在某处。》

　　不用安慰我没关系。

　　看看现在的状况，就知道这不可能。

　　不过这句话还是将自己拉回现实。

　　我向希尔大师道谢并转换想法。

　　优树和拉普拉斯虽然不幸牺牲，但他们毕竟和这次的作战目标无关。而且他们是我所知生命力最旺盛的家伙，确实残留着一线希望。

　　那么之后有时间再来慢慢感伤。

　　我还有该做的事。

　　若因为没有完成这些事而陷入后悔，才是对他们最大的侮辱。

　　优树和拉普拉斯争取到的时间没有白费。

　　他们用最后一丝力气布下的「结界」由蒂亚赌上性命全力维持，因此卡嘉丽并无大碍。

　　之所以知道这些，是因为我已将她们隔离在「胃袋」中，并持续观察状况。

　　实际上协助她们的虽是希尔大师，但终究──是因为优树和拉普拉斯阻挡攻击，我们才来得及救到蒂亚和卡嘉丽。

　　确认完她们俩的安危后，我望向敌人。

　　一人是菲德维。

　　另一人则是福特曼──不对呢。

　　从他的气息感觉得出是不同人。

　　而我们最在意的雷昂，正和一个不认识的人战斗。不对，即使她长得和艾尔一模一样，似乎也是不同人。

　　感觉和艾尔一样实力超强，本质却很不一样。我打算待会再问她是谁，反之看起来像我们的同伴。既然和雷昂打得不相上下，这里就交给她，我则专心应付剩下的敌人。

　　「早就料到你们会盯上雷昂，但你们的动作比想像中还慢呢。」

　　总之先挑衅对方。

　　尽管未表现出情绪，其实没能帮到优树他们让自己很不甘心。我内心火冒三丈，一点也不想放过对方。

　　「你是谁？竟敢妨碍老夫，真是无礼至极啊。」

　　「杰西尔啊，他是最重要的人物之一，魔王利姆路。劝你最好记住他。」

　　原来如此。

　　侵占福特曼身体的男人叫作杰西尔。刚才那记攻击就是来自于他，肯定强得不像话。

　　敌方有两个人，我方也有两个人。

　　我要和菲德维交手，所以杰西尔就交由红丸应付。可是看样子──

　　「你叫杰西尔是吧？就由我来当你的对手。」

　　哎呀，红丸老弟？

　　他不顾我的担忧，面带喜色上前迎敌。

　　这下子担心也没用。我只好两手一摊，决定顺其自然。

　　「呵，没想到得在这里开战，不过这样倒省去不少工夫呢。」

　　「我才想这么说！」

　　我呛了回去，拔出剑来。

　　＊

　　既然要战斗就全力以赴。

　　米迦勒有「王宫城塞」这招，很难对付，幸好他不在现场。不如利用这次机会先把菲德维解决掉。

　　我一旦做出决定就不会再犹豫。

　　战斗时间若拖得太长，可能会有旁人介入，准没好事。这种时候必须用一击必杀的招式定胜负。

　　没错，我为这个时刻做了一项准备。

　　那就是古今中外少年漫画主角都拥有的──必杀技。

　　「虚无剑击(Imaginary Blade)！」

　　若问对付个人的剑技中，威力最强的是哪一招，答案无庸置疑。

　　当然是连灵子也能斩断的崩魔灵子斩(Melt Slash)。

　　那么若问对付个人的剑技中，技量最高的是哪一招，那肯定是「胧•百花缭乱」。

　　另有一项兼具两者性质的招式，就是红丸堪称最终奥义的必杀技──「胧黑焰•百花缭乱」。

　　这招在形式上维持着原本的剑技套路，再加入究极权能借此提升威力。因此其威力已能斩碎灵子，足以和崩魔灵子斩匹敌。

　　无论在威力上或技量上无疑都是最强的。

　　不过我心想──

　　自己怎么能输给红丸呢？

　　所以就拜托希尔大师帮忙想了一个好用的必杀技。

　　我当然也有提供一些意见。

　　请它将我自己也听不太懂原理的「虚无崩坏」挪用过来，提高剑技威力。

　　最后诞生的就是这招「虚无剑击」。

　　其特色在于能够吞噬灵子，而非将其斩断。

　　吞噬后便会扔进「虚数空间」，强大的性能让敌人防不胜防。

　　唯一能对抗这招的方式只有闪避。如果用剑接招就没救了，因而能让敌人在初次接招时毫无防备地落入陷阱。

　　就我的美学来说「必杀技就是必须将敌人一招毙命」。毕竟在伙伴面前，同样的招式用第二次就不管用了。

　　同样的招式敌人只要见过一次就能拟定对策，因此真正的必杀技必须留到重要场合才能使用喔。

　　虽然也可以像维尔格琳那样用「并列存在」应战，但若敌我双方都是高阶精神生命体，战斗的重点便在于能量的争夺……换言之，先让对手精力耗尽的那方获胜。尽管这不是一击必杀，也是很可怕的必杀技。

　　在此局面下，我怀着要趁此机会解决掉菲德维的强烈决心，大方展示出自己的必杀技。

　　不过，没想到──

　　伴随着一阵挤压空间的嘎吱声，菲德维接下了我的剑。

　　《──唔！》

　　希尔大师似乎很惊讶。

　　也是啦，我自己也吓了一跳。

　　《没想到主人担心的魔咒竟然应验了……》

　　嗯？

　　呃，什么魔咒？

　　《你说过在少年漫画中，如果第一招就使出必杀技，一定会被敌人挡下来……》

　　噗呼！

　　你害我在这么严肃的场面笑出来了啦！

　　呃，说是说了。

　　我的确说过这种话没错啦。

　　可是谁知道真的会发生啊……

　　…………

　　《…………》

　　呼。

　　忘了这回事吧。

　　也是会有这种状况啦。

　　看到对手宛如儿戏般轻松用剑接下攻击，我好像有点慌了。

　　我转换心情，将注意力集中在菲德维身上。

　　希尔大师抢先开始解析对方为何能挡下攻击。在它得出结论前继续攻击也没有意义，但我还是必须装出一副不以为意的样子。

　　我决定和菲德维聊聊，借机吓唬对方。

　　「哦？竟能挡下这招，还真有一套。」

　　压抑内心的惊慌向他搭话。原以为会被无视，没想到他竟然回话了。

　　「还想说能让黑暗之王(Noir)折服的人有多厉害，结果你的攻击对我来说根本不痛不痒嘛。」

　　这家伙讲话真让人不爽。

　　我不介意被拿来和迪亚布罗相提并论，比较介意的是费心使出新必杀技，他却完全不当一回事……

　　《真教人匪夷所思。怎么会有人觉得这招不痛不痒？硬要说的话，只有受「王宫城塞」保护的米迦勒──》

　　话是这么说没错，但实际上这招真的对他不管用啊。

　　照这样看来，我在迷宫内看到卡蕾拉使用而学会的「终末崩缩消灭波(Abyss Annihilation)」可能也不管用吧。

　　菲德维的剑看来也是神话级(Gods)的，或许是因为带有神气的关系才导致「虚无剑击」无效。不用说，功能类似但较为低阶的崩魔灵子斩应该也没用。

　　那么是否只要砍到他身体就行了呢？也没那么简单。

　　因为菲德维这家伙其实很强。

　　和菲德维交手可以感觉出他实力坚强。若纯论剑技可能和我不相上下，甚至在我之上。推测应该和红丸差不多。

　　我已成为类似「龙种」的存在，体能大幅提升。这不是夸饰，现在能做的动作比以前多好几倍，此外剑技也精进不少，但仍无法打败菲德维。

　　我在战斗中会用很多小手段，所以还应付得来，情况不妙时也可以由希尔大师帮忙代打，然而假如堂堂正正和菲德维对决，我一点胜算都没有。

　　这样说来，应该改采无法用剑接招的魔法攻击，但大规模的魔法攻击会导致雷昂的国家损失惨重。

　　因此只能采用对付个人的魔法。

　　若是刚才说的「终末崩缩消灭波」，破坏力可能扩及整个星球，无论如何都不能使用。

　　不过它是威力最强的招式之一，所以我才拿它当例子，除此之外想不太到更强大的对战魔法。只有「灵子崩坏」勉强能与之匹敌，但后果如何不用说大家也知道。

　　规模较小的对付个人用核击魔法「热收缩炮(Nuclear Cannon)」，威力又远不及「灵子崩坏」……

　　虽然可以添加究极权能提升威力，不过倘若对手也拥有究极权能，就能轻易应付。这下我恐怕束手无策了。

　　幸运的是，菲德维始终选择静观其变。

　　若他展开反击，我肯定不像现在这么悠哉。当下还是一面和他对话，一面寻找解决方法才是上策。

　　我努力隐藏焦躁情绪，开口回话：

　　「我是只无害的史莱姆，你觉得攻击不痛不痒也很正常。」

　　「哼，真会耍嘴皮子。就这点看来你们果然是主仆呢。」

　　「我听了才不开心。」

　　「是吗？你妨碍我的好事，我没道理取悦你。能让你心情变差再好不过。」

　　原以为会被无视，没想到竟然聊得下去。

　　这让人更感到遗憾。

　　若他是无法沟通的对象，更能心安理得地打倒……

　　不过我现在正在思考对策，没心力用高高在上的口吻和他斗嘴。

　　话说回来，有件事令人在意。

　　菲德维为何不展开反击？

　　这样虽然正合我意，但很可能导致双方僵持不下。

　　我用的「虚无崩坏」不是放出型而是吸收型的攻击，因此不至于太疲惫。然而未受到伤害的菲德维也一样。

　　他似乎正用某种权能保护自己，完全以守备为重，所以疲劳程度也很低。

　　还是有方法能突破现状，那就是使出连菲德维也应付不了的剑技。

　　其实我还藏有一招真正的杀手锏。

　　那是基于红丸和卡蕾拉的「百花缭乱」改良而成的招式，需要希尔大师的全面支援才能施展出来，可谓真正的必杀奥义。

　　这招完全超出我现在的实力，感觉有点卑鄙，所以不太想用。

　　但现在已顾不了那么多，我打算一抓到机会就使出来──不过感觉这招也不会成功。

　　总觉得不太对劲。

　　希尔大师似乎也有同感，总之还是先打探出菲德维的秘密比较好。

　　正因这么想才会使情况陷入僵局。换个角度想，这样反而能让我冷静确认战况。

　　差不多也该确认一下其他人的安危。

　　于是我持续提防着菲德维，并将注意力转向伙伴们。

　　＊

　　我最担心的是红丸。

　　对手怎么看都比他强，所以我保持视线不动，用「万能感知」窥探情况。

　　嗯？

　　杰西尔手中挥着一把看起来颇为不祥的血红色长枪。

　　那把长枪散发出惊人的威力，不知他是什么时候、从哪里拿出来的。

　　《那把长枪好像叫作神祖血枪(Origin Blood)。他刚才发下豪语说：「老夫要用这把神祖大人赐予的长枪刺穿你！」》

　　这、这样啊……

　　希尔大师和我不同，连红丸那边的战况也掌握得一清二楚。

　　现在的状况确实不容大意，但也没那么紧迫。我因为维尔德拉的关系就算死了也能复活，所以不太有危机意识，不过在找到解方之前也急不得。

　　因此选择继续观察情势。

　　不知道杰西尔原本是何方神圣，即使用的是福特曼的身体，他的动作仍十分协调，甚至能以轻巧而流畅的动作舞枪。

　　我将知觉速度提升数亿倍才看清楚他的动作，明显是个个中高手，完全不像在用别人的身体，光从这点就能知道他有多难缠。

　　除此之外──

　　杰西尔的存在值还是红丸的三倍以上，更令人难以置信的是他的长枪──神祖血枪的存在值推估也在一千万以上。

　　这种武器太犯规啦。

　　由于这里不是菈米莉丝的迷宫，无法得知正确数值，但综合起来双方战力大概差了四倍以上。

　　不过红丸在技量(Level)面占上风，因此勉强和对方打得有来有往。

　　应该说，若红丸没有「阳焰」，早就吃败仗了吧。

　　杰西尔就是这么一个难缠至极的对手。

　　如果可以，我现在就想过去支援。

　　可惜我没那个心力，只好请红丸自己加油。

　　至于另一组的战况──

　　这边也彻底陷入僵局。

　　与雷昂交手的神秘女性长相神似艾尔，应该和艾尔有血缘关系，她也是个实力足以和觉醒魔王匹敌的佼佼者。

　　不，可能比觉醒魔王还强？

　　她似乎也拥有究极技能，即使面对雷昂也毫不逊色。

　　《双方的战斗风格十分相似，因而推断两人应该是师徒关系。》

　　原来如此。

　　他们用的武器种类不同，所以我一时之间没察觉到，这么说来两人的招式确实很像。那名女子说不定是雷昂的师父。

　　而且就连拥有的究极技能都很类似。

　　他们清楚知道对方会出什么招，难怪战况会陷入胶着。

　　这下大概很难分出胜负。她虽然不能来支援我，至少不需要支援，这样已经很不错了。

　　「你就是利姆路吧？既然有余力观察我们，就来帮我一把嘛？」

　　哎呀，这人的直觉真敏锐。

　　她发现我一直盯着他们了。

　　其实我也没多少余力，但确实在偷看别人的战况，所以不好拒绝。

　　我决定老实回答：

　　「不好意思。我自己也没辙了，才会忍不住偷看别人在干嘛。」

　　「什么？你神经到底有多粗，没余力还做这种事？听艾尔说你是个没常识的人，劝你还是把皮绷紧一点比较好。」

　　说得非常有道理。

　　没想到会被发现，所以不小心大意了，不过她说得对，在战斗中东张西望的确显得很没常识。

　　「感谢您宝贵的意见，我回去之后会好好斟酌思考。」

　　「嗯，听起来完全没有要改善的意思，算了。话说你那边打得赢吗？」

　　这人真敏锐。

　　本来想用几句话敷衍过去，却被她看穿了。

　　唔喔，菲德维正恶狠狠瞪着我，得认真应付呢。

　　他也差不多要回击了，我做好接招的准备，并回答女子的问题。

　　「暂时没办法，他完全没有破绽。」

　　菲德维听见后用鼻子哼笑出声。

　　接着竟然加入我们的对话。

　　「哼，和我交手时不但分心看旁边，还悠哉地和人聊天，真是服了你。这么悠哉却还说我『没有破绽』？荒谬至极，怎么有脸讲出这种违心之论？」

　　「少啰嗦！还不是因为我精心准备的杀手锏被你轻易挡下！要是你肯乖乖被那招击倒，我哪需要这么辛苦啊！」

　　「开什么玩笑。要不是你从中阻挠，我们的计画早就实现了。说到底，你知道你麾下的黑暗之王害得我们有多少计画落空吗！」

　　好像挑衅过头，真的惹他生气了。

　　「迪亚布罗做的事和我无关喔。」

　　「饲主理当要负责。」

　　「不，我们认识的时间又不长。」

　　基本上不是我的责任我就不会乱扛，所以在此也极力主张自己没错。

　　「你这小子真狂妄。」

　　「嗯，我有同感。你好厉害，在这种状况下还能表现出游刃有余的样子，开始有点尊敬你了！」

　　这应该不是称赞吧。

　　真要说起来，你也该专心对付雷昂才对吧！

　　没有啦。

　　说这种话等于是自找麻烦，我绝对不会说的。

　　「对了，请问你是？」

　　「喔，我啊？我是艾尔的妈妈哟。叫我希尔维娅就好！」

　　真是惊人的自我介绍。

　　精灵都很长寿，这种事也不是不可能……但见到和艾尔长得一模一样的人自称是她妈妈，因为受前世的常识影响，我还是无法轻易接受。

　　我斜眼观察他们，发现那里正上演着激烈的拉锯战，令人纳闷她怎么还有余力说话。

　　没错，他们的动作就像演戏一样，雷昂和希尔维娅小姐皆以毫厘之差避开对方的剑，再予以反击，宛如一场有固定招式的对打练习。

　　这种情况下还能和人斗嘴，她胆子也挺大的。

　　「有办法摆平雷昂吗？你是他师父吧？」

　　「你看出来啦？我的确是他师父，但应该摆平不了。老实说完全没想到雷昂现在变这么强……」

　　她虽然用的是半开玩笑的口气，说的大概是真心话。

　　这两人在我们来之前就已展开惊险对战，专注力差不多也快耗尽。现在的平衡状态只要出点差错就会彻底崩解，的确没办法再气定神闲地说些有的没的。

　　这样的话……我开始思考如何对付雷昂。

　　自己有方法对付雷昂，但不知道该不该拿出来用。假如真的要用，等时机成熟再使用效果更佳，现在还不是时候。

　　尽管状况严峻，他们姑且仍处于平衡状态。如果鲁莽躁进，反而会让自己置身危险之中。

　　因此雷昂这边我决定继续静观其变。

　　做出这个决定后，红丸也向我抱怨：

　　「利姆路大人，我知道您打得很轻松，但我这边真的快不行了！」

　　红丸罕见地诉苦──这也无可厚非。

　　毕竟双方战力差了四倍多，打起来当然辛苦。

　　「情况很糟吗？」

　　「糟糕透顶。」

　　说得也是。

　　幸好杰西尔看来擅长的是火焰型攻击，性质上有利于红丸。

　　要不然红丸早就败北了，能打成现在这样已堪称奇迹。

　　那么，我该做些什么呢……

　　若现在的平衡被破坏，双方就会分出胜负，可惜我也没有余力去帮红丸。虽然还藏有几张王牌，但不知道何时该拿出来用。

　　至于敌方状况，先不说雷昂，菲德维和杰西尔看起来都很从容。

　　我方完全居于劣势。

　　只能等其他伙伴打倒敌人赶过来，或使出杀手锏之一的恶魔召唤，把戴丝特萝莎等人叫过来。

　　不过届时敌人同样会呼叫支援，可能会让问题变得更复杂难解。

　　对于红丸的战场，还是再看看情况比较好。

　　「红丸老弟，你就再撑一下吧！」

　　「呃……我真的撑不了多久喔！」

　　好久没听到红丸这么软弱的发言了。

　　我内心这么想，并且再度和希尔大师讨论是否有方法能够突破现况。

　　●

　　和利姆路分开后，兰加、九魔罗与苍影分别前去支援不同的友军。三人并未特别讨论，只是依照敌人大致的强弱顺势决定目标。

　　兰加前往应付的敌人是威格。

　　对方散发的气息最为庞大强烈，气势比兰加还强。

　　和兰加想的一样，那里是最激烈的战场。

　　（唔……果然比我还强，但若能顺利拖延时间，苍影先生他们解决完敌人后应该会赶来支援……）

　　兰加信任自己的伙伴。

　　所以他深信伙伴会来帮助自己，丝毫不畏惧强敌，上前向对方宣战。

　　「在下来助阵了！」

　　兰加一喊完便扑向威格。

　　这让梅德尔欣喜万分。

　　身为雷昂麾下白骑士团团长的白骑士(White Knight)梅德尔，正拼命为众人回复，但光靠现在的战力再撑也撑不了多久。

　　莱茵和米萨莉麾下的五名恶魔──米索拉、苏格尔、乌利希、阿尔邦与葛奥格等「恶魔大公(恶魔贵族)」实力坚强，足以和旧魔王们匹敌。然而对手威格的存在值超过一千万，双方实力差距太过悬殊。

　　负责指挥的是公爵级的米索拉，她不愧是莱茵的副官，能力十分优秀。平常要照顾爱摸鱼的莱茵，因此思考较为周全，也擅长协助他人。

　　不过威格一击就能将某些人打得倒地不起，这种状况下根本没什么好指挥的。

　　即使如此他们仍能守住战线，都多亏米索拉的努力。另一方面梅德尔也用回复魔法拼命支援他们。

　　这些心高气傲的大恶魔本来崇尚个人主义，如今不惜五个人通力合作，还运用巧妙的幻觉魔法扰乱对手，这才勉强维持住战线。然而乌利希和阿尔邦却同时倒下，加重了其他人的负担。梅德尔的回复魔法也快跟不上，一行人即将遭遇全灭危机。

　　在这千钧一发之际，兰加出现了。

　　「哪来的狗崽子？竟敢妨碍本大爷！」

　　威格洋洋得意。

　　他获得了强大的力量，便误以为自己是无敌的。

　　因此他认为现在只不过是多了只魔物，构成不了太大威胁。

　　可惜他错了。

　　兰加的存在值虽然不到威格的一半，战斗经验却不容小觑。他总是隐身在利姆路的影子中，见证过大小战役。

　　因而能随机应变，视对手情况调整战斗方式。

　　这次的战略目标在于以不造成牺牲的方式度过难关。只要理解这点，自然知道自己该做什么。

　　「我会保护你们，在我身后重整态势。援军必定会到来。头目不可能会输！」

　　兰加摇着尾巴，笃定地说道。

　　光是这样，米索拉等人就明白利姆路已经赶到。

　　米索拉领略到兰加的意图，从而推断出如何行动才是最佳解方。

　　「这就照您说的做。梅德尔阁下，请专心为兰加阁下回复。」

　　然后她迅速调整战略，改采以兰加为主的战斗模式。

　　威格称霸的时间到此结束。

　　他原以为兰加的实力比自己弱，对方的表现却出乎意料地强。

　　威格什么都没多想，一心只想除掉兰加。他打算充分运用自身权能，究极技能「邪龙之王阿兹达哈卡」的纯粹力量压制对方──

　　究极技能「邪龙之王阿兹达哈卡」是威格基于自身成长经历获得的权能。

　　威格继承了罗素研究成果之一的「魔法审问官」血统，兼具魔物和人类的特性，不管受多重的伤只要进食就能复活，堪称怪物。

　　此外优树又将他改造，使之成为堪称拟人造黏性体(Imitation Slime)的存在，不过这点仍是鲜为人知的秘密。

　　威格的身体是由极小的魔性细菌(Bacteria)组成。他因而能够自由再生，只需要保留一部分的身体，就能完美复活。

　　他很擅长模仿生物构造，甚至有机率能获得捕食对象的技能。

　　正因为是这样的威格，才会获得究极技能「邪龙之王阿兹达哈卡」。

　　这项权能的精髓就像威格本人一样，能够吸收吞噬对象的能力。

　　该权能酷似利姆路的「暴食之王别西卜」，内含「超速思考、并列思考、解析鉴定、有机支配、复制量产、能力吸收、多重结界」等惊人技能。

　　性能非常高。

　　被吞噬的只要是拥有肉体的对象，他就能运用「有机支配」读取其体内的情报，并且获得该种族的能力。

　　即使是精神生命体，他也能透过「能力吸收」夺取对方的能量，甚至能将对方的技能占为己有。

　　此外只要取得能作为材料的有机体，还可以量产出与自己相仿的「复制体」，并加以操纵。

　　如果运用得当，就能无止境地变强，这就是究极技能「邪龙之王阿兹达哈卡」的全貌。

　　「如果运用得当」……

　　可惜威格出生至今尚未累积太多经验。

　　他以惊人速度成长，力量不断高涨，但并没有成长到能将权能运用自如的程度。

　　威格目前只能用「有机支配」来强化肉体、用「解析鉴定」来掌握敌人的弱点，再以「能力吸收」来使敌人变弱。

　　他下意识用了「超速思考」，因此具备一定的判断力，但还不足以使用「并列思考」，即使自己占有绝对优势也无法取得胜利。

　　不过威格醉心于自身的强大力量，未尝注意到自己已错失最大机会……

　　──接着威格那蕴含凶恶之力的拳头贯穿了兰加。

　　「──唔？」

　　空虚的手感令他讶异。

　　明明贯穿了对方，感觉却像没碰到任何东西。

　　不但没能夺去敌人的能量，甚至连「解析鉴定」都无法执行。

　　原因在于兰加已将自身权能运用到极限。

　　兰加的权能──究极技能「星风之王哈斯塔」能让他化为「魔风」。

　　可怕的「魔风」会污染一切触碰到的事物，兰加化作「魔风」后，所有物理攻击都对他无效──不仅如此，敌人碰到他的瞬间还会因为「死亡之风」的效果而导致自身受伤。

　　现在的兰加正如魔法一般。

　　其原理和卡利翁的兽王闪光吼(Burst Roar)相同，一方面拥有质量、能够维持固定的外型，另一方面又能像精神生命体一样，化作具备破坏能量与意识的粒子。

　　光是用身体冲撞敌人就能产生强大破坏力。这究竟是多可怕的招式，不言自明。

　　而且兰加这招和卡利翁不同，不属于必杀技，而是被分类在状态变化之中。能量消耗率虽高，不过在「魔风」状态下便不会有任何限制。

　　这就是充分运用权能之人厉害的地方。

　　论存在值虽然是威格较高，但就实力而言还是兰加技高一筹。

　　「哈哈哈，看来你的拳头对我没用呢。」

　　其实兰加也吓了一跳。

　　他原以为威格实力更强而小心提防对方。

　　利姆路总是很谨慎，兰加因此也效仿他。面对能量比自己多一倍以上的威格，丝毫不敢大意。

　　甚至怀疑对方是不是耍诈。

　　「混帐！区区一只狗竟敢小看本大爷！」

　　直到威格怒气冲冲朝他出拳，才明白对方是个白痴。

　　鲁莽地对化作「魔风」的兰加乱揍一通，无疑是在自残。眼看威格把自己弄得一身伤，兰加不禁感到傻眼。

　　此时的正确作法应该是：用权能强化过的气场包住拳头再出拳。用武器攻击时也一样，权能只能用权能对付。

　　若是精神生命体，只要提升精力就能发挥等同究极权能的效果，但威格完全没有考虑这些。

　　如果他能妥善运用究极技能「邪龙之王阿兹达哈卡」，就不会显露出这般丑态。

　　「愚蠢的家伙。还以为你在骗我，结果竟然是认真的。那我也要上了。」

　　兰加宣布完便开始全力冲刺。他化作一道将威格玩弄于股掌的漆黑之风，以超越音速的速度，让残影从地下到天上充满整个空间。

　　最终化作一阵回音，在空间内不断回响。

　　兰加用「星风之王哈斯塔」的「音风支配」提升自身速度与破坏力，一边狂奔一边用「空间支配」建构力场，然后再使用杀手锏「天候支配」在力场内形成「黑雷风暴(Death Storm)」──于是，能够毁灭一切的「终末雷鸣(Apocalypse)」便从中响起。

　　这招叫作「终末魔狼演舞(Apocalypse Howling)」。

　　这是兰加设计出来对付个人用的最强攻击技。

　　另外补充一点，兰加如果发出狼嚎，这阵攻击就会化作射线射出。其实这才是更简单、更正确的用法，但若想让伤害加剧，就该像他现在这样将攻击限缩在特定范围之内。将目标关在其中就不会浪费能量，可望达到更高的效果。

　　威格遭到这招直接命中，令人惊讶的是他竟然还活着。

　　尽管无法有效运用「邪龙之王阿兹达哈卡」，其肉体仍下意识受到权能的影响。

　　而且威格的特性正是不屈不挠。

　　他还是受了伤，但因为发动了「有机支配」和「复制量产」，得以及时在被消灭之前再生自己的肉体。

　　毕竟他的魔素含量之高可不是盖的。

　　威格深吸一口气并全力大吼：

　　「混帐、混帐、混帐啊啊啊────！」

　　接着狠狠瞪向兰加。

　　先是深呼吸好让心情平复，随后撂下狠话。

　　「啧！连番战斗搞得本大爷也累了。这次就当作平手，下次见面给我小心点！再见。」

　　威格生性胆小，因此很擅长察觉危机。他明白状况对自己不利，决定立刻逃之夭夭。

　　兰加对此没有异议。

　　威格承受得住他的最强招式，代表其存在值在他之上。见到连刚才那击都无法打倒对方，兰加便理解自己没办法打败威格。那么没必要逞强。

　　利姆路方的战术目标是拖延时间，能将威格逼退再好不过。兰加不与威格战斗，实属明智的决定。

　　于是在这个堪称最激烈的战区，对抗威格之战就此告一段落。

　　每个人都为兰加的到来感到喜悦──

　　米索拉心想。

　　（这只叫兰加的魔狼好像是魔王利姆路大人的宠物。明明只是宠物，怎么会这么强！）

　　甚至强到不像话。

　　米索拉也大致看得出威格和兰加的能量多寡。毕竟强者若推断不出敌人的强弱，就无法生存下去。

　　在米索拉看来，兰加虽然很强，威格这个敌人更为棘手。

　　结果却是兰加大获全胜。

　　原本还想在兰加身后重新拟定战术，如今有种白忙一场的感觉。

　　「米索拉啊，世上真的有无比强大的存在。你见过利姆路大人就会明白我现在的心情了。」

　　她想起上司(莱茵)对自己说过的话。

　　「原来如此……人们都说看宠物就能了解主人。我从未怀疑过莱茵大人说的话，但直到现在才深有体会。」

　　米索拉呢喃道，其他四名「恶魔大公」听了频频点头。

　　而魔力快耗尽的白骑士梅德尔，发现自己毫无出场机会也惊愕不已。

　　不由得产生一些逃避现实的想法。

　　（我也喜欢狗狗，一直想养养看。原来狗狗这么可靠，战斗结束后我一定要赶快去宠物店买一只来养！）

　　完全呈现放弃思考的状态。

　　说个题外话，这世界的宠物店并没有卖赏玩犬。只会高价出售由驯兽师(Tamer)训练过、真的能战斗的动物和魔物。

　　后来，梅德尔将自己买的森林魔狼(Forest Wolf)「命名」为兰加二世，这又是另一段故事了。

　　●

　　红骑士团团长──红骑士(Red Knight)芙兰与黄骑士团团长──黄骑士(Yellow Knight)奇索娜，面对奥露莉亚正陷入苦战。

　　说苦战还太客气。

　　倘若奥露莉亚认真想要杀她们，一瞬间就能分出胜负。

　　「唔，太强了……」

　　芙兰紧咬下唇，喃喃说道。

　　正在承受奥露莉亚攻击的奇索娜也表示同意。

　　「她在玩弄我们呢。下次是锤矛(Mace)？刚刚是短剑(Short Sword)，用的武器逐渐变弱，应该是在用我们测试武器的性能吧。」

　　奇索娜的判断是正确的。

　　奥露莉亚最初拿的是星球棍(Morning Star)。

　　她一击就将奇索娜的全身盔甲打碎，奇索娜已做好下一击就会被杀的心理准备，没想到奥露莉亚却在这时更换武器。

　　对方显然不把她们放在眼里，但老实说她们反倒觉得这是幸运的事。

　　「这么瞧不起人真让人不爽，但双方实力差太多，这也无可奈何啊……」

　　「乐观一点。只要多争取点时间，雷昂大人一定会来救我们喔！」

　　芙兰和奇索娜怀着虚幻的希望，不屈不挠地应付着奥露莉亚。两人都明白这是痴心妄想。

　　因为她们的主子魔王雷昂肯定正面临更棘手的状况。

　　不然雷昂不可能置部下的生死于不顾。

　　所以她们能做的只有努力活到援军到来的那一刻。

　　然而两人已濒临极限。

　　双方实力差距太大。战斗开始还不到十分钟，两人就已伤痕累累。

　　而且奥露莉亚也大致测试完自己的权能，显得心满意足。

　　「嗯，差不多了吧？」

　　奥露莉亚说着又将武器变形成三叉戟(Trident)。那是过去名为「奥露卡」的女性所持有的拿手武器。

　　芙兰和奇索娜都感觉到奥露莉亚的气息变得不一样了。

　　（到此为止了……我已竭尽全力，还是没能完成使命真是抱歉──）

　　芙兰绝望地想着。

　　奇索娜则更现实一点。

　　（最后好想吃蛋糕……）

　　她们抱着这样的想法，等待最终时刻到来。

　　但那一刻并未来访。

　　取而代之来的是──

　　「两位看起来很苦恼呢。多管闲事虽然有些失礼，但这里还是交给奴家吧。」

　　幻化为倾国美女的九魔罗将芙兰和奇索娜护在身后，站在奥露莉亚面前。

　　九魔罗与奥露莉亚的战斗就此展开，这次也是单方面辗压。

　　和刚才不同的是，奥露莉亚完全被压着打。

　　「怎么可能，为什么！」

　　奥露莉亚口中迸出惊呼。

　　她的究极赋予(Ultimate Enchant)「武创之王(Multiple Weapon)」能够创造出各种性能的神话级武器。身上这副盔甲当然也是神话级的。

　　然而，九魔罗操纵尾巴使出的九尾穿孔击竟能穿透盔甲，对她造成伤害。盔甲虽然没碎裂，冲击却渗透到内部消耗奥露莉亚的体力。

　　「你真弱呢，这样奴家根本用不着把八部众叫出来。」

　　九魔罗原本在考虑是否放出尾兽测量敌人的战力，实际交手过后判断没这个必要。

　　奥露莉亚既是一流的战士，又能运用高强的魔法，是个可怕的对手。不过她的动作尚未超脱人类的领域，一举一动完全在九魔罗意料之内。

　　与卡利翁、芙蕾等强敌交手过的九魔罗累积了许多经验，眼前这个敌人对她来说根本不算什么。

　　需要小心的是奥露莉亚的装备，但仍不可能对九魔罗构成威胁。

　　因为九魔罗又更加进化了。

　　从天星九尾(Nine Tail)进化成神狐。

　　她开始具备神性，力量也大幅增长。

　　奥露莉亚因为有炽天使(Seraphim)附身的关系，当然也具备神性。此外若只比较存在值，双方差距并不大。

　　九魔罗虽然稍有成长，存在值仍只有将近两百万，奥露莉亚则是两百万出头。假如纯论数值，奥露莉亚占上风。

　　然而──

　　只具备人类经验的奥露莉亚，还不懂得多方运用自己的能力。

　　身为人类时的奥露莉亚──奥露卡和艾莉亚，在优树直属的混合军团中相当于干部级。实力媲美帝国内的最强团体近卫骑士(Royal Knight)。

　　如此强大的两个「灵魂」结合在一起，觉醒成妖死族还获得炽天使的力量。而且从米迦勒那里获得的究极赋予「代行权利(Alternative)」也变化成「武创之王」，更让她深信地面上没有自己的对手。

　　为了确认这点，奥露莉亚便拿芙兰和奇索娜做实验，最后确定自己的力量是最强的。

　　由她的权能创造的武器不会输给现存的任何神话级武器。证据就在于芙兰和奇索娜的攻击对她完全不管用。就连她的身体都无法碰到，全都在神话级盔甲前面被弹开。

　　再者，她的武器只要轻轻一挥就能让敌人的武器碎裂。

　　奥露莉亚对自己的力量过度自信。

　　因此无法认清现实，还在死命挣扎。

　　「别小看我喔！我要拿出真本事了！」

　　像是在宣告实验结束般，奥露莉亚使尽浑身解数挥舞三叉戟。

　　她让艾莉亚擅长的魔法化作雷电缠绕在三叉戟上，又用奥露卡矫健的身手使出招式。被这样的武器击中，就算是九魔罗也会受致命伤。

　　没想到──

　　九魔罗带有神气的九条尾巴灵活舞动，挡下了三叉戟。

　　到了这一步，任谁都看得出双方的实力差距。

　　就像体能差不多的人，实力仍有强弱之分。她们之间的差距如同习武之人与打架的门外汉──不，甚至比这更大。

　　就连旁观两强之争的芙兰和奇索娜，也能明确看出双方差异。

　　「好、好厉害……」

　　「我问你喔，她也是魔王利姆路陛下的部下吗？」

　　「不知道，但她肯定是来帮我们的。」

　　「该怎么说，突然理解到绝对不能与他们为敌呢。毕竟就连没听过的人实力都这么强……」

　　「安静点。用不着说出来，我也跟你有同感。」

　　两人你一言我一语，痴迷地欣赏九魔罗的英姿。

　　妖艳的美女──九魔罗本尊则是寸步不移，优雅地伫立在原地。只要注意到这个事实，根本不用讨论谁强谁弱，她正显露出这样的气势。

　　「那么，认输了吗？」

　　九魔罗加深脸上的笑意问道。

　　「不认输。对，我不认输。因为我……我们获得了最强的力量。这股力量正是为了协助伟大的米迦勒大人而存在！」

　　「哦，这样吗？但对奴家显然不管用呢。」

　　九魔罗毫不留情地告知怒火中烧的奥露莉亚。

　　这是个明明白白的事实，听在奥露莉亚耳里却是足以惹怒她的侮辱。

　　「别开玩笑了！我是奥露莉亚，我要扫荡所有与米迦勒大人为敌的人！」

　　奥露莉亚赌上自身的尊严，全力袭向九魔罗。

　　不过，这完全是鲁莽之举。

　　没有计画的猛攻对九魔罗而言只是无谓的攻击。

　　奥露莉亚的三叉戟被九魔罗的尾巴弹开，她的四肢也被四条尾巴固定住。

　　关节碎裂的钝重声响起──奥露莉亚迎来了残酷的结局。

　　「奴家的『名字』是九魔罗，『幻兽王(Chimera Lord)』九魔罗。记着这个名字安心死去吧。」

　　九魔罗用尾巴对动弹不得的奥露莉亚发动连击，现在才报上自己的名号。

　　●

　　阿里欧斯熟练运用究极赋予「刑罚之王圣德芬」，压制着蓝骑士团团长──蓝骑士(Blue Knight)奥基西安，以及米萨莉的副官甘恩。

　　阿里欧斯手中的单手剑(Bastard Sword)是向奥露莉亚借来的神话级武器。他获得身为人类时难以想像的强大力量，有了惊人的成长。

　　因此阿里欧斯并不急着杀死两人。这两个弱者正适合陪他玩玩，供他测试自己的力量。

　　奥露莉亚和阿里欧斯都知道恃强凌弱不是值得赞许的行为。他们俩和威格不同，具备基本的常识，本来不会在执行任务时掺杂私人情感。

　　但这次状况不一样。

　　若不赶紧测试这股前所未有的力量，今后的战斗可能会出问题。

　　了解自己会什么、能够撑到什么地步，也是一流战士的必要条件。所以他允许自己趁此机会稍微玩一玩。

　　奥基西安与甘恩也清楚阿里欧斯的意图。心高气傲的两人虽觉得屈辱，但这样对他们来说正有利。

　　这次的胜利条件是拖延时间，以两人的实力很难达到。

　　因此即使知道阿里欧斯是在玩弄自己，他们也只能拼命应付对方。

　　理性的奥基西安没有那么生气，反倒是古老的大恶魔甘恩满怀着岩浆般的滚烫怒意。

　　（我要杀了他，绝不放过他！）

　　甘恩是米萨莉部下之首，平时是个冷静的统帅。

　　但他的忍耐力不如米索拉。他总是对同僚怀着敬畏之意，心想她竟然能忍受在莱茵大人手下工作。

　　所以如今当他尝到这份强烈的屈辱，内心的愤懑便达到最高点。

　　然而他们和阿里欧斯之间隔着一道残酷的高墙。

　　双方实力差距不大。奥基西安和甘恩可能还略胜一筹。

　　之所以出现如此一面倒的状况，是因为双方的存在值差了数倍。而且阿里欧斯还拥有令人畏惧的「刑罚之王圣德芬」。

　　若只有神话级武器可能还好，面对究极权能他们就无计可施了。

　　这段说长不长、说短不短的痛苦时间很快就要结束。

　　两人从阿里欧斯的气息察觉到他的表情有了变化。

　　「嘿嘿，我玩够了。其实你们也很强吧？我很开心所以不会再折磨你们，这就给你们个痛快。」

　　测试完自身力量的阿里欧斯打算终结这场游戏，如此告知两人。

　　奥基西安很清楚这样一来便束手无策，已做好赴死的准备。

　　（之后只能交给雷昂大人了。看来这次无法完成任务，在另一个世界向他谢罪吧！）

　　他在心里向雷昂道歉。

　　甘恩则将自己的愤怒刻在「灵魂」上。

　　（我就算死在这里，也不会遗忘这股恨意。阿里欧斯是吧？记住了。我一定要复活再将他杀死！）

　　对恶魔而言，死亡不过是种状态变化。

　　只要心核不受损，数年之后就有机会复活。倘若损伤过重，可能需要数百年的岁月，不过仍能起死回生。

　　因此甘恩发誓要报仇。

　　说个题外话，若想损及心核就必须对灵子进行干涉。其中又以「灵子崩坏」为代表，若不破坏灵子就不会影响到「资讯体」。

　　阿里欧斯如今拥有「刑罚之王圣德芬」，如果知道这件事，肯定会破坏甘恩的心核。

　　不过甘恩并不担心他会这么做。

　　阿里欧斯的剑技、体术与权能全都堪称一流，但精神尚未超脱人类的范畴。

　　他似乎很少与人类以外的种族交手，不清楚如何给恶魔致命的一击。

　　所以甘恩心想只要诈死应该就能逃过一劫。

　　阿里欧斯一手举着剑对准奥基西安，另一手举着枪对准甘恩。

　　甘恩的肉体快撑不住了。既然阿里欧斯已拿出真本事，想再战斗下去是不可能的。尽管对奥基西安不好意思，但能够不带私情冷静行事正是甘恩的强项。

　　（到此为止了，希望能顺利撤退──）

　　正当甘恩这么想时，阿里欧斯大笑着瞥了甘恩一眼，将手指扣在扳机上。

　　「呀哈！就从你先开始──」

　　要笑也只能趁现在了──甘恩想着想着，突然瞪大双眼。

　　在阿里欧斯身后，他脚边的影子中跳出一个人朝他挥剑。

　　奥基西安和甘恩的危机就此解除。

　　＊

　　甘恩对那个人有印象。

　　他想起那人是魔王利姆路的部下，名叫苍影。

　　几乎在同一时间，奥基西安也意识到这点。

　　「苍影阁下，援军赶到了吗！」

　　奥基西安喜形于色地大叫，苍影则不悦地回答：

　　「啧，本来想将他一击毙命，看来我想得太美了。那家伙还活着，你们也别掉以轻心喔。」

　　苍影在利姆路面前表现得很绅士，其实是个自信满满又自我中心的人。若是他国元首就算了，区区干部，苍影不会刻意讨好他们。

　　况且现在又是紧急时刻，他理所当然地掌握了现场的主导权，开始指挥起奥基西安和甘恩。

　　另一方面，遭到突袭的阿里欧斯如苍影所言保住一条命。他虽吐着血，但仍试图重新站稳脚步。

　　苍影方才将自己的权能「一击必杀」加入攻击中，从死角使出必杀技──暗死一击(Assassinate)，阿里欧斯却在危急之际察觉到，勉强避开本应刺穿心脏的攻击。

　　「你挺行的嘛。」

　　「你的反应也挺快的。不过我下次不会刺偏。」

　　双方都只说了一句话就展开战斗。

　　阿里欧斯态度高傲自大，个性却很谨慎。

　　在重生成「妖天」之前，他是个实力坚强的「异界访客」。

　　曾经从事暗杀任务，学过各种技术，称得上与人对战的专家，身体牢牢记得自己被人盯上时需要注意的事。

　　因此无论在什么状况下都不会大意。

　　将奥基西安与甘恩逼至绝境时，仍未放松对周围的警戒。

　　这救了他一命。

　　但也仅止于此。

　　「嗯，力量在我之上，不好正面进攻。」

　　「那你打算怎么做？」

　　双方实力相当。

　　都想夺取对方的性命。

　　阿里欧斯明确感受到自己活着。

　　刚刚的伤已然痊愈。他不但生命力强化到异常的地步，还获得了炽天使的力量。只是尚未摆脱身为人类时的习惯，其实早已踏入非人类的领域。

　　（有了这股凌驾魔王的力量，谁都不是我的对手！）

　　他在心里称赞自己，期待苍影下次出招。

　　阿里欧斯明白苍影说得对，自己的力量确实在他之上。

　　两人的技量相去不远，所以他深信自己一定会赢。

　　这不是大意──但面对苍影，这样的态度未免太过傲慢。

　　苍影从始至终都没有认真和阿里欧斯对决。

　　既然要战斗就必须获胜。

　　无论过程打得再怎么漂亮，输了一切就此结束。

　　因此苍影并不拘泥于胜利的形式。

　　他从一开始就让「别体」躲在暗处，观察阿里欧斯何时露出破绽。在和对方短兵相接的过程中逐渐显露败迹，好让对方掉以轻心。

　　一面假装拼尽全力，一面诱导阿里欧斯将手牌一张张打出来，扎实地建构出一条通往胜利之路。

　　而后那一刻终于到来。

　　「呀哈！我承认你确实是个强敌，所以就特别用这招秘技杀了你吧！」

　　阿里欧斯说着便放出究极赋予「刑罚之王圣德芬」的杀手锏，堪称一击必杀的「神灭弹(Judgment)」。

　　苍影的「别体」被击中后烟消云散。阿里欧斯见了深信自己已经获胜。

　　这是当然的。

　　「神灭弹」一天只能使用一次，却是最强的攻击手段。威力虽然不如近藤中尉施放的，仍然是无坚不摧的一击。

　　阿里欧斯当然认为苍影已经死了，这样正合苍影心意。

　　「千手影杀。」

　　「啊？」

　　影子伸长，抓住阿里欧斯。

　　「等、等一下──」

　　苍影限制住阿里欧斯的行动后，用手中的双剑破坏了他的心脏。

　　●

　　菲德维的一句话打破了陷入僵局的战况。

　　「──差不多该撤了，再战斗下去也没有意义。」

　　我听见后心想。

　　他早该下这个决定。

　　要是能趁此机会将他逼到绝境再好不过。然而遗憾的是，我们才是处于劣势的一方。

　　继续战斗下去或许能等到同伴的支援，但老实说我也没把握。我认为兰加他们应该不会输，但也有可能是自己太过乐观。城堡内也有危险的气息，我担心他们陷入苦战。

　　自己通常只在胜券在握时才会与人战斗。

　　然而这次准备不足。

　　没想到通讯会被切断，导致我们连敌方战力都没能分析就直接来到战场。

　　迪诺的报告让我们掌握了一定程度的资讯，实际战斗过后，仍发现敌方的战力比想像中还强。

　　那个杰西尔之流的竟然比红丸还强，太犯规了。

　　还以为红丸能像平时一样迅速解决敌人。如今却陷入令人难以置信的状况，我方没被打倒就已经算奇迹……

　　所以菲德维愿意撤退，我也不打算阻止。

　　不过──这时仍不忘挑衅他。

　　「哦？竟然认为逃得掉，会不会太天真了点？」

　　正在和雷昂交手的希尔维娅小姐闻言不禁瞠目结舌。她狠狠瞪着我，像在叫我别说多余的话。

　　她可能和艾尔不同，不擅长打心理战吧。

　　能够隐藏心思的那一方才能获胜。

　　痛苦的时候更是要讲反话，欺骗对手。

　　「哼，我们不但达成最初的目标，将『纯洁之王梅塔特隆』的拥有者雷昂纳为同伴，还找出碍事的叛徒将之处决，更打探出你真正的实力。可说是战果丰硕喔。」

　　嗯，他果然没被我的挑衅激怒。

　　不过这就是我的目的。

　　故意说些不服输的话，对方听了就会得意洋洋地撤退。

　　要是他这时说「还是不走了」，可就伤脑筋了。

　　所以尽管内心想着「滚滚滚，快点滚！」我还是继续挑衅菲德维。

　　「吓到了吗？也是啦。我的同伴很快就会赶到，到时候我们就会获胜，你当然要趁现在快逃喽！」

　　在挑衅的同时展开猛攻。

　　我的话语似乎让菲德维有点慌，他的剑有一瞬间变迟钝了。我感觉到刀身擦过他的身体，但对方没有受伤。

　　是错觉吗？

　　不不，从刚刚起我确实感受到刀身数度擦过他身体……

　　「不愧是黑暗之王的主人，和他一样跩到令人不爽。给我记着，下次见面一定会用令你绝望的战力压垮你们。」

　　「我才想这么说呢！你好像很讨厌迪亚布罗，下次就叫那家伙当你的对手啊！」

　　「……」

　　我用不良少年漫画的口气撂下狠话，菲德维突然哑口无言。我绝不会看漏那充满厌恶的神情。

　　这就是秘技──甩锅！

　　这次似乎特别有效，所以就算迪亚布罗不愿意，我也会把这个锅推给他。

　　察觉气氛、察言观色是社会人士必备的技能。只要仔细端详对方，就能隐约知道他喜欢什么、讨厌什么。

　　除了上述经验，我还在重视人际交流的营建业打滚了十年以上，最擅长这种酸言酸语。

　　从菲德维的反应看起来，他显然超讨厌迪亚布罗。我抱着姑且一试的心情对他这么说，看来没有猜错，这样我就放心了。

　　「你这家伙真讨人厌。」

　　「很荣幸能得到您的称赞。」

　　「──啧，你就继续在那里自鸣得意吧。杰西尔、雷昂，我们撤退。」

　　菲德维宣布撤退，不跟我吵下去。

　　我获得了精神上的胜利──开玩笑的，这其实是战术上的胜利。

　　「嗯？不趁现在和他们决一胜负吗？」

　　「对，这是米迦勒大人的命令。」

　　「──好吧。你对老夫有恩，老夫的身体也还没恢复到万全状态，这次就听你的吧。」

　　杰西尔打得正顺手，但仍勉强答应菲德维。老实说我本来还在想要是他有意见可就麻烦了，这让我松了口气。

　　没想到──这时红丸却开始挑衅杰西尔。

　　「哼，要逃了吗？我差一点就能反败为胜了。没能在此解决你，是我不够成熟。下次就会赢，劝你做好准备。」

　　我心想这家伙到底在干嘛，但先开始的人是自己，也不好责备他。

　　这些人是怎样──希尔维娅小姐的目光感觉像在这么说，好刺人呢。

　　她的心情我很懂。

　　从第三者的角度来看，也觉得这样很蠢……

　　「不知天高地厚的虫子！竟敢愚弄身为魔导大帝的老夫──」

　　「杰西尔，这是那只史莱姆的计谋。一旦我们丧失冷静，原本会赢的仗也可能打输。」

　　感谢你的误会！

　　红丸虽然有点没拿捏好分寸，但菲德维能解读成这样真是谢天谢地。

　　我第一次觉得菲德维这个人好像还不错。多亏自己平时有积阴德，成功让他们产生过度的戒心。

　　「嗯……好吧，这次就给你留点面子。小子们，没有下次了。」

　　杰西尔乍看个性急躁，没想到心思意外缜密。原本还在提防他会再大闹一场，幸好他乖乖听从菲德维的指示。

　　而遭到操控的雷昂也没有异议。

　　三人取得共识后，便从破损的天花板飞向天空。

　　我和红丸目送他们离去后，乏力地瘫坐在地。

　　吵架时能成功激怒对方的人就赢了，不过我们这次做得太过火。下次若不小心一点，很可能造成反效果。

　　正当我这么想时，红丸强忍着疲惫开口抱怨：

　　「利姆路大人，在那种状况下挑衅对方太危险啦！」

　　被他先声夺人了。

　　「你没资格说我！他们好不容易决定要撤了，你又挑衅杰西尔，我听得都快吓死啦！」

　　「不，我只是按照您的话说下去而已。既然主君不退让，我怎么能表现得胆小怕事？而且若让他们那样离开，显得我好像输了一样。」

　　见红丸脸上浮现灿烂的笑容，我心想这才是他的真心话吧。

　　希尔维娅小姐则带着傻眼的表情，冷冷地望着我们，但我和红丸都一脸不以为意，假装没这回事。

　　●

　　威格从兰加身边逃跑，但他并不认为自己输了。

　　不懂得反省是威格的缺点，不过这股积极的态度也值得学习。

　　他来到九魔罗和奥露莉亚的战场。

　　隐藏气息，静观其变。

　　她们一下子就分出胜负。

　　九魔罗用尾巴使出连击，令奥露莉亚受了致命伤。对威格来说幸运的是，奥露莉亚刚好喷飞到他躲藏的地方附近。

　　（还真走运。连老天都叫本大爷吃了这家伙！）

　　威格自私地如此心想。他心中几乎没有伙伴意识，当然不会产生想帮助别人之类的体贴想法。对于没有利用价值的人更是如此。

　　他舔了舔嘴唇，悄悄接近奥露莉亚。

　　「嗨，你看起来真惨。」

　　「是、是威格吗？得救了，她比我想的还要强──」

　　「好像是呢。不过放心吧，接下来就由本大爷来替你报仇。」

　　原来威格也有温柔的一面，奥露莉亚心想──然而随后传来的剧痛，让她猛然意识到自己搞错了。

　　他那轻柔触碰奥露莉亚的手开始灼烧她的肌肤，接着逐渐侵蚀她的身体，准备将她吞噬。

　　「呀，你、你要做什么──」

　　「把你整个人连同『灵魂』一起吞噬。你的权能也让给本大爷吧，这样我们就能轻松收拾掉那些小喽啰了。」

　　「米迦勒大人才不会允许你做这种事──」

　　「少啰嗦！这世界本来就是弱肉强食。米迦勒那家伙肯定也很开心看到我变得更强！」

　　威格嚷嚷完，猥琐地笑了起来。他对痛苦挣扎的奥露莉亚毫不留情，迳自加快侵蚀速度。

　　不久后侵蚀扩散至颈部，威格「啪叽」一声咬死了奥露莉亚。

　　「竟然做出这种令人发指的事……太龌龊了。」

　　「这句话对本大爷来说是称赞呢。」

　　吞噬奥露莉亚、吞噬同伴这种行为，看在外人眼里泯灭人性、残暴至极，但对于威格而言，这不过是维持生命的自然行为。他顺从本能，运用究极技能「邪龙之王阿兹达哈卡」。

　　最后奥露莉亚被「有机支配」完全分解，化作威格的血肉。

　　「真不错、真不错！这股力量让本大爷深切感受到自己变强了！」

　　威格志得意满，开始测试从奥露莉亚那里接收到的权能。

　　他将吸收进来的神话级武器──青龙枪透过「金属操作」改造成包覆全身的血红色异质盔甲。此外他的双手双脚、手肘和膝盖都冒出野兽獠牙或爪子般的武装。

　　这一瞬间，威格的魔人型态又进化得更加诡异不祥。

　　目睹这一切的九魔罗从一开始就全力提防威格。之所以没给奥露莉亚致命一击就将她扔出去，也是因为感受到一股黏腻的视线而失手的关系。

　　威格那股不祥之气就像这样，藏也藏不住。

　　到头来奥露莉亚虽然死了，却让威格变得更强。他刚来到这里时似乎受了伤，会变成这样完全是九魔罗的失误。

　　（奴家搞砸了。质比量更重要。这下子不小心让敌人得以强化，真是没脸面对利姆路大人。）

　　九魔罗心里冒着冷汗，思考该如何挽回局面。

　　她之前接连败给卡利翁和芙蕾，因此对于自己的力量不会过度自信。倘若能在这里解决威格再好不过，但她很清楚自己应付不了对方。

　　遇见强敌时，必须能看穿对方的实力。一旦看走眼，等在前头的就只有败北──也就是死亡。

　　九魔罗打从心底明白这是万万不可的事。利姆路将她从不会死的迷宫带到外头来，她无论如何都要小心不能被杀。

　　因此，尽管对威格强化一事感到自责，但她没有因为对这件事耿耿于怀而犯下更严重的错误。

　　胜负就在这一念之间。

　　如果九魔罗急着向威格发动攻击，肯定会反遭吞噬。不过九魔罗选择静观其变，让第三者有了介入的空间。

　　「上头下令撤退。威格，战斗到此为止。」

　　有人突然出现，制止了已进入战斗状态的威格。

　　那人正是始终都在旁观的古城舞衣。

　　菲德维下令将所有人带回来，因此她用「瞬间移动」前往奥露莉亚的座标位置。来到这里却未见到奥露莉亚，反倒碰巧阻止了威格失控。

　　威格顺从地照做。他刚获得强大的力量，本能上知道自己就算得到更多食物也吸收不了。

　　九魔罗的危机就此解除，此地的战事也终于平息。

　　舞衣领着威格来找阿里欧斯时，他正性命垂危。他的心脏遭到苍影破坏，已经确定战败。

　　不过，成为「妖天」的阿里欧斯等人即便少了心脏也不会死。因为他们的心脏输送的不是血液，而是被称作魔力或神灵力的力量之源。

　　只要够熟练，就能随意操控这股力量。

　　但没有心脏就无法发挥强大力量，因此对阿里欧斯而言情况仍十分危急。

　　阿里欧斯由于尚未摆脱身为人类时的习惯，能力弱化到致命的地步。

　　这样下去若被击中要害，肯定难逃一死。

　　「什么人？」

　　苍影察觉到有人便连忙向后跳开，质问舞衣。

　　回答他的却是威格。

　　「本大爷叫威格。这次大发慈悲向你这种微不足道的喽啰自报姓名，要心存感激，记清楚了。」

　　苍影听见后，脸上的表情差点消失。

　　其实他知道自己很容易火大。

　　这样不利于密探工作，所以他学会将头脑和情绪分开，化愤怒为能量。

　　平常生气时都会露出冷笑，冷静玩弄敌人，但这次似乎很难做到。他只看了一眼，就知道威格如今强得近乎异常。

　　（这家伙……是「三巨头(Cerberus)」中代表「力量」的威格。与之前调查的结果天差地远，这么短的时间内发生了什么事？）

　　这世界有时会发生一些状况让人突然变强，强到和之前判若两人。

　　苍影等人的主子利姆路也经历了魔王化、「龙种」化等超强化过程。因此苍影能够理解这种事。

　　但还是没办法轻易接受。他认为有必要趁此机会厘清威格身上发生了什么事。

　　可惜错失了这个机会。

　　舞衣不让威格继续废话，迅速撤离现场。

　　「……那个女人无声无息地出现，又毫无征兆地消失，说不定比威格更难应付。」

　　苍影不由得喃喃自语。

　　甘恩点头表示同意。

　　「那应该是『瞬间移动』。无论用魔法或用技能，穿越空间之前一定会有前置阶段。就连几位始祖都没办法无视这条规则，不留痕迹地瞬间离开现场。理论上虽然可行，但还没有任何人达成过，堪称梦幻神技。」

　　他一面走到苍影身边，一面推论舞衣做了什么。

　　尽管全身伤痕累累，甘恩仍一副大大方方的样子。以魔界大恶魔的身分感谢苍影到场协助。

　　奥基西安也走过来和甘恩一样向苍影道谢。

　　「不必言谢。我只是遵照利姆路大人的指示行事而已。」

　　听见两人的谢词，苍影却显得一脸不满。

　　因为让敌人逃走这点对他而言是个极大的失误。

　　「──而且我也没能收拾掉那个叫阿里欧斯的男人。这下子我们的情报便流入敌人手中，下次的战斗会更加辛苦。尽管达到『活下来』这个战术目标，但也不能太过沾沾自喜。」

　　苍影一如往常冷淡回应，甘恩和奥基西安听了面面相觑。对他们俩而言，能活下来就已谢天谢地。

　　不过苍影其实也没什么余裕，当然会小心提防下次战斗。

　　幸好他们同样也获取了敌人的情报。

　　苍影反省过错之余也转换心情，打算根据这些情报重新拟定今后的战略。

　　●

　　战斗结束了。

　　在城外交战的人也在菲德维下令撤退时收兵，离开现场。

　　于是我们前往未受损的会议室集合。

　　在场的有中途参战的迪亚布罗、红丸、苍影，还有我。

　　雷昂麾下的几位骑士团长。

　　以及金和恶魔们。

　　谜样的救兵，艾尔梅西亚的母亲希尔维娅小姐也在。

　　绝不能遗漏的是这次的重要证人，前魔王卡札利姆亦即卡嘉丽女士。我在危急之际成功将她隔离，因此她安然无恙，未受太大损伤。

　　然而保护卡嘉丽的蒂亚却身受重伤，服用回复药后仍未痊愈，现在在病房休息，由擅长回复的白骑士团团长梅德尔小姐随侍在侧照料她。

　　由究极权能造成的伤害只能靠伤者本人的意志力克服。希望蒂亚能痊愈。

　　虽然担心蒂亚，但我能做的事很少。现在重要的是为未来做打算，所以我们才会像这样齐聚一堂。

　　这次的目的在于每个人轮流报告，以便共享敌方情报，而后再重新拟定今后的战略。

　　有个人一和我对到眼就来找麻烦。

　　「利姆路老弟──」

　　是金。

　　他肯定很气我在战场上无视他，打算过来倾吐怨言，所以我决定将耳边风技能开到最满，尽全力糊弄过去。

　　「你刚刚竟敢无视我啊。」

　　「讨、讨厌啦！什么无视，完全听不懂你在说什么。」

　　「你不是和我对到眼了吗！」

　　「我、我没注意到耶。话说回来，大家都平安无事真是太好了！」

　　「喂，不准扯开话题。而且雷昂都被带走了，这哪叫大家都平安无事啊！」

　　说得也是。

　　不过这件事其实也在计画之内嘛。

　　「哎唷，雷昂的事就跟原本说好的一样吧？」

　　「之前你说的那个方案吗？那明明就只是把问题往后延，真的没问题吗？」

　　「大概吧……」

　　金狠狠瞪了我一眼。

　　关于雷昂，我事先想好了一个计策。

　　要对抗支配，最保险的作法就是像希尔大师提议的那样，将雷昂「捕食」之后破坏他身上的「支配回路」。

　　我之所以没这么做，是因为信任雷昂──不，是因为自己生理上感到排斥。

　　开玩笑的……也不尽然是玩笑，但另有其他真正的原因。

　　第一，不能让米迦勒太快对我们产生戒心。

　　只要不对雷昂受支配一事采取行动，米迦勒那家伙就会以为我们没有手段与之抗衡。

　　第二则是想碰碰运气。

　　「可是之前讨论的时候，你不也赞成吗？等到雷昂在敌人操控下向我们进攻时，再让他恢复理智，这样就能一口气翻转双方的战力差距。」

　　「是啊，前提是要确保雷昂的安全，但我承认这个计画确实很合理。只要你能及时赶赴雷昂进攻的战场，情势就会对我们有利。」

　　这正是我的意图。

　　诚如金所言，这样只是把问题往后延，而且也不确定我届时能不能及时抵达战场，但若成功的话，就能轻松瓦解敌方的部分阵势。

　　任凭他们有多少大军，只要雷昂级别的战力倒戈至我方阵营，这场大战注定由我们获胜。当希尔大师这样向我提议时，自己就已下定决心。

　　不管怎么说，开弓没有回头箭。

　　既然雷昂已被带走，就只能相信计画会成功，并进一步采取行动。

　　「请问雷昂大人会没事吗？」

　　听见阿尔罗斯这么问，我深深点了点头。

　　「我有方法解救他，不用担心。」

　　万一他突然被处决可就糟了，但我相信米迦勒不会做这种莫名其妙的事，所以也同意了希尔大师的计画。

　　「对此我们无论如何都束手无策，只能相信利姆路陛下。赶紧讨论接下来的方针吧。」

　　克罗多先生用这句话为我们转换话题。

　　金看起来仍不太满意，但还是成功达到转移话题的目的──

　　「雷昂的事就算了。利姆路老弟，你刚才和我对到眼了吧？」

　　可恶，这家伙……显然对我怀恨在心。

　　「呃，你在说什么呢……？」

　　「少装蒜！我和维尔萨泽打得那么辛苦，你却连忙都不帮就直接逃跑！」

　　「不是逃跑，我是相信你啊！」

　　「什么？你还是一样会耍嘴皮子。说到底要是你早点来救援，我们也不用这么累！」

　　等等，这件事错不在我吧？

　　「喂喂，说这什么话？你们又没联络。多亏我一直保持警戒，才能尽快采取对策好吗？」

　　「什么？『传送魔法阵』不就是为了这种时候而设的吗！」

　　「可是发动不了啊！而且你不是说，这个戒指能让我们在任何状况下通话吗？」

　　没错，我当上魔王拿到魔王戒指(Demon's Ring)的时候，确实听说魔王之间只要有了这个，无论何种情况都能互相联系。

　　然而金和雷昂却都没联络我。

　　要是迪诺没有通知，我可能会更晚才采取行动。真希望金能好好表扬我这一点。

　　「喔，这个啊。这些戒指是维尔萨泽做的，她应该能妨碍戒指间的通讯。抱歉，我也忘了。」

　　呃……听见他大方认错，反倒不知如何回应……

　　「呃……好吧。这次就算扯平。」

　　「也是呢。我们之间如果留下心结可就不好了，这件事就到此为止吧。」

　　就是这么回事。

　　虽然仍有些难以释怀之处，但老实说我也懒得再吵下去，这次就大人不记小人过吧。

　　话说回来──

　　「她们为什么跪在那里？」

　　我瞄了莱茵和米萨莉一眼。

　　来到这个房间时，她们俩不知为何就已奉命跪坐在地。

　　顺带一提，雷昂的城堡是石造的，地板也是由大理石铺设而成。跪在榻榻米上就够辛苦了，跪在这种地方更是堪称苦行。

　　「喔，她们啊。想知道吗？」

　　竟然问我想不想知道，真伤脑筋。

　　总觉得金的眼神很恐怖，若是可以真不想被牵扯进去。

　　「啊，我没什么兴趣──」

　　「在我们拼命战斗时，那两个傻子居然在饮酒作乐。这下我真的火大了，在想该怎么处置她们。」

　　原来是这样──不对，我明明说没兴趣，金根本只是想抱怨吧？

　　话说她们真的这么做了吗？

　　「这是真的吗？」

　　我不是问金，而是悄悄问了莱茵她们。

　　米萨莉望着远方沉默不语。莱茵则含泪向我辩解：

　　「不是的。这是个令人伤心的误会啊，利姆路大人。」

　　听到她这句话我就懂了。

　　这绝对不是误会。

　　「别听。听了更不爽。」

　　「知道了。时间不多，赶快来交换情报吧。」

　　我乐意地接受金的建议。

　　其他人一直默默听着我们的对话，未对此表达意见。只有迪亚布罗傻眼地摇了摇头，但也没有要插嘴的意思。

　　因此我们就不理会假哭的莱茵和已经看开的米萨莉，迳自进入正题。

　　＊

　　在座的众人依序发表意见。

　　过程中虽然发生了意外的插曲，报告仍顺利进行。

　　所谓意外的插曲，指的是甘恩和米索拉报告时的发言。

　　轮到甘恩和奥基西安时他们站了起来，甘恩取得大家同意后，便低头向金提出请求。

　　「吾等本不该向至高无上的赤红之王(Rouge)进言，小的知道这是不可饶恕的重罪，但是恳请您答应──」

　　金被那无比真诚的态度打动，允许他发言。

　　甘恩接着恳求道：「能否请您饶恕吾等的主子米萨莉大人？」

　　这点我也同意。

　　会议过程中她们俩还是一直跪坐在那里。她们是恶魔所以应该不会有事，但我心想差不多也该放过人家了吧。

　　这时暴怒的不是金，反而是受罚的米萨莉本人。

　　「甘恩！你这个蠢货。没得到我的允许就──」

　　米萨莉虽被罚跪，仍用凶狠的语气意图训斥甘恩。

　　金则出言阻止她：

　　「等等。甘恩终于敢开口跟我说话，可见他有所成长了呢。好啊，这次就看在他的功劳上原谅米萨莉吧。」

　　金说到做到，放过了米萨莉，命令她去为大家准备饮料。

　　到这里还没什么问题，问题在于之后发生的事。

　　没错，惹事的正是继续罚跪的莱茵。

　　接下来轮到米索拉起立发言，她和甘恩一样请求金饶过自己的主子莱茵。

　　但金没有答应。

　　当然不是因为米索拉有样学样的关系，金没有那么小心眼。

　　我很擅长察言观色，看得出金的烦躁不悦。米索拉似乎也发现了，因此听到金说不行就果断罢休。

　　能适时收手，显示出这人很有才干。米索拉还真不像莱茵的部下，感觉是个相当不错的人才。

　　然而──

　　还是有人不懂得看场合。

　　「搞什么，米索拉！你明明比甘恩优秀，怎么这样轻易放弃？再加把劲为我求情啊！米萨莉都恢复自由了，为什么我还要继续跪着？不能接受！」

　　莱茵开始大吵大闹。

　　这让我确定一点：她果然有着凡事任性的老么属性。

　　米索拉试着说服莱茵：

　　「请您死心吧。若继续犯错恐怕──」

　　话说至此，莱茵终于冷静下来。

　　她瞄了金一眼，这才明白自己的处境相当糟糕。

　　「你啊，真该打从心底好好反省。知道自己错在哪里吗？」

　　「哪里？」

　　听见金的问题，莱茵睁大眼睛歪起头。动作虽然可爱，但如今我已经看穿她的本性，只感觉到她的狡诈而已。

　　金露出疲惫不堪的神情告诉莱茵：

　　「现在不是骂人的时候，但如果对你做的坏事坐视不管，我以后可就麻烦了。那间冰屋地上的空酒瓶，都是市面上罕见的高级酒吧？你怎么买到的？应该不是用偷的，难不成又向部下勒索了？」

　　竟然做过这种事，完全就是个坏孩子嘛。

　　不过身为恶魔，还需要向人勒索？

　　他们感觉一点都不缺钱，何必从事这种小家子气的犯罪……

　　正当我这么想时，米索拉似乎看不下去便加入他们的对话。

　　「可否容小的禀告？」

　　「说。」

　　得到金的许可后，米索拉开始为莱茵说话：

　　「吾等的主子再怎么说也不会卑鄙至此。」

　　「卑、卑鄙……」

　　莱茵想插嘴，却被所有人无视。由此可见平日的表现真的很重要。

　　「她还是懂得做人最基本的道理，请您相信这一点。」

　　「嗯。」

　　「说到底，莱茵大人需要的并不是钱。」

　　「哦？那她是怎么──」

　　金对莱茵的话语充耳不闻，却认真听米索拉解释。我看着这幕，心想原来金也有正经的一面。

　　这时发生了件令人匪夷所思的事。

　　「行了行了，就此打住吧。我们还在商讨今后的对策，正讨论到一半，相较之下莱茵的惩罚根本无足轻重。」

　　迪亚布罗出面袒护莱茵。

　　这举动实在太不自然，不只我，连金也死盯着迪亚布罗。

　　「迪亚布罗果然值得信赖呢！」

　　莱茵双眼发亮以感动的语气说道，其他人全都困惑不已。

　　绝对有鬼。

　　我的直觉这么告诉自己。

　　「真可疑耶。」

　　金似乎也有同感，这样喃喃自语。

　　「迪亚布罗，有事瞒着我可不好喔？」

　　「咯呵、咯呵呵呵。利姆路大人，我没有隐瞒任何事。只是同情这个人，稍微帮她一把而已。」

　　不不不，你才没这么好心──我差点就要说出口，连忙把话吞回去。

　　我没说话，而是选择一直盯着他看。这种时候用这招无敌有效。

　　迪亚布罗的眼神果然开始飘移。

　　明明是个恶魔，内心还真脆弱。不过跟我想的一样，他很快就慌张失措并从实招来。

　　「不，那些高级酒其实是我送她的……」

　　「什么？」

　　「太奇怪了吧？就算你们之间达成什么协议，但你不久前明明就和莱茵互看不顺眼，怎么会送东西给她？」

　　说得没错。

　　不过我知道迪亚布罗为什么愿意轻易说实话。

　　既然有空酒瓶等物证，一下子就能查出来源。苍影也在场，迪亚布罗应该知道装傻也没用。

　　这个暂且不提，重要的是他和犯人(莱茵)的关系。

　　金和迪亚布罗争执起来，我无视他们，对苍影使了个眼色。他心领神会，迅速取得物证。

　　苍影将一个个空酒瓶摆在我面前，从魔黑米酿的甜酒，到类日本酒、黑清酒，度数愈来愈高，甚至还有尚在试作阶段、少量生产的酒品。

　　这些酒根本还没上市，即使花再多钱也买不到。再者又只能从我国取得，就算不是苍影也能轻松猜出犯人是谁。

　　重点是……

　　「呃，你刚才说她们饮酒作乐，原来喝了这么多啊？」

　　「是啊，现在知道我为什么会生气了吧？帮忙骂骂她们吧，利姆路。」

　　这样当然会生气呢。

　　「不会吧？大家都在工作，你们却在摸鱼……？」

　　我从没想到自己有一天也会同情金，但上司毕竟还是要为下属善后。只惩罚她们跪坐在地，以金来说已经算宽宏大量了。

　　莱茵却开始找借口：

　　「不是的，这些是高明的心理战必备的道具，我们绝不是想私自享乐！」

　　「心理战？」

　　「是的，我为了套皮可和卡拉夏的话，费尽苦心得到这些东西。您们大可称赞我没关系！」

　　这孩子真不得了。都这种状况了，还坚称是自己的功劳……

　　不愧是始祖恶魔，精神力果然不同凡响。

　　迪亚布罗也支持「只要不认输就不算输」这样的论点，他们俩骨子里还挺像的。

　　「对了，迪亚布罗，有一点我很好奇，这些要用点数才能购买吧？你不像是会把这些东西无偿送给莱茵的人，你们做了什么交易？」

　　莱茵的主张是否正确就交给金判断，我则负责调查迪亚布罗和这起事件有何关联。

　　「关、关于这点……」

　　他似乎认定不能对我说谎，尽管含糊其辞，但我知道他撑不了多久。毕竟苍影也在。

　　「快说。」

　　苍影的一句话终于让迪亚布罗死心了。

　　他坦承莱茵将画转让给他，而作为报酬自己也将那些酒品私下流通给她。

　　「这样啊，那个散布我画像的不明画家，原来是莱茵……」

　　「难怪……」

　　这样当然查不出犯人是谁。

　　原以为迪亚布罗可能是共犯，幸好这个最糟的想像并未成真。如果只是提供酒品，毕竟走的是正规流程，没什么好责备的。

　　不过，可不能任由他收藏我的肖像画，因此请苍影代为处理。

　　「请放心。我已经命苍华去搜索迪亚布罗的房间了。」

　　「这么做会不会太过火？」

　　「不，他犯下侵害肖像权的重罪，理当接受这样的惩处。我们已声请到搜索票，这么做不会有任何问题。」

　　动作好快！

　　只能说不愧是苍影。

　　迪亚布罗因为大受打击瘫倒在地，我决定装作没看到。

　　＊

　　就在我和苍影解开这谜团的同时，莱茵也向金解释完来龙去脉。让人恨得牙痒痒的是，她真的获取到有用的情报，我们听完都吓了一跳。

　　例如敌方的大本营在哪里、敌方集结了怎样的战力等等。虽然不知道可以信任到什么程度，但她问出的情报确实派得上用场。

　　最后提到的情报尤为重要。

　　就连只是随便听听的我，听到这段话后都认真看向莱茵。

　　「──我就是用这种方式从她们那里打探出情报！后来感觉到战斗已然平息，皮可也说：『啊，菲德维联络我们说要回去了。』所以我们的女子聚会──不，我们的侦讯就到这里结束！」

　　莱茵不小心透露出心声这点暂且不论，这确实是让人无法忽视的一段话。

　　重点在于皮可等人的反应。

　　正因米迦勒发动了完全支配，雷昂才会倒戈至敌营。根据迪亚布罗的报告，札拉利欧也是战斗到一半突然被支配。

　　然而，他的支配对皮可和卡拉夏却起不了作用。若非如此，就无法说明她们为何能享受女子聚会直到最后。

　　从种种迹象可以推导出一个结论。

　　米迦勒的支配之类的在隔离状态下似乎无法生效。

　　这则情报相当可靠。

　　我猜测不管亲眼确认也好，利用「魔力感知」也罢，他必须认知到对象，支配才会生效。因此，只要受支配者脱离米迦勒的支配圈，他就很可能无法确认支配是否还有效。

　　但只要定期用「思念网」等方式下命令，确认下属是否确实执行任务，或许就不会有这样的疑虑。

　　不过，若能在米迦勒不在场的战场悄悄解放雷昂──就能在敌方发现前扭转局势。

　　我斜眼瞥向金，他也望着我。

　　「莱茵立了大功。」

　　听我说完，金不甘心地点点头。

　　「是啊。像她这样的傻子在重要时刻总是派不上用场，却会有些出人意料的表现。虽然不想承认，但这次也一样。」

　　我也不想承认，然而世上就是有一些手腕高超的人。乍看像是在玩，还是能做出成果。

　　他们就是所谓的天才。至于能不能认同他们的做事方式，就要看在上位者的度量有多大了。

　　假如是抢夺他人的功劳当然有问题，但若非如此，的确该好好赞扬一番。

　　莱茵听着我们的对话眼眶湿润，似乎察觉到自己得救了。

　　甚至对我心存感激。

　　彷佛听到她在心里说──不愧是利姆路大人。

　　不，她真的说出口了。

　　「我就知道还是利姆路大人了解我。利姆路大人，往后若有什么需要帮忙的地方，请尽管吩咐！」

　　她说话时虽一脸坚定，却因为跪坐在地而显得很没说服力。这就是她美中不足的地方呢。

　　让我重新认识到，莱茵其实是个令人感到遗憾的反差美女。

　　「就是因为你老是这样得意忘形，才会惹金生气喔。你该再多反省一下。」

　　我不禁对她提出真心的忠告。

　　不过呢，我们还是必须正视她立下的功劳。

　　莱茵的行为虽不值得赞赏，但她毕竟有拿出成果。那么应该不需要继续惩罚了。

　　「有道是『信赏必罚』，可以放过她了吧？」

　　「好吧，这次姑且饶过她。」

　　我和金相视点头。

　　莱茵就此获得赦免。

　　莱茵从跪坐状态起身，接受米索拉等人的祝贺。

　　米萨莉端着红茶回来见到莱茵，不由得傻眼地对她说：

　　「我承认你是个只要想做就能把事情做好的人，但希望你平常的态度能再好一点。」

　　莱茵听见后洋洋得意。

　　「呵呵呵。怎么样，米索拉？连米萨莉都称赞我呢。像我这样能干的女子，就算再怎么隐藏还是才气四溢。」

　　我听着她们的对话心想。

　　──这女孩是个傻子。

　　金看来也有同感。

　　「『只要想做就能把事情做好』才不是称赞好吗？」

　　他语重心长地叹气道。

　　从初次见面直到最近，我都还认为她是个优秀的女仆，没想到竟能让金傻眼至此，真是个不得了的人呢……

　　莱茵和她的部下无视已然心死的我们，迳自在一旁喧闹。

　　「莱茵大人真有一套！」

　　米索拉也真是的，干嘛这样吹捧她？

　　就是因为这样才会得意忘形。

　　我有股似曾相识的感觉，随后恍然大悟。

　　德蕾妮小姐对待菈米莉丝也是这样。

　　不中用的孩子就是在这种溺爱下诞生出来的吧。

　　莱茵感觉已经没救了，就算现在重新教育也很难矫正回来。我能做的只有好好教育菈米莉丝，以免她变成下一个莱茵。

　　＊

　　尽管中间不小心岔题，交换情报这件事倒是进行得挺顺利。

　　我这就来总结一下现在已知的敌情。

　　优树的前同伴威格如今获得力量，变得无比强大。兰加在米索拉等人陷入危机之际到场支援，勉强将其击退。

　　然而，威格却吞噬掉那个败给九魔罗、自称奥露莉亚的敌人，身上的伤迅速痊愈，战斗能力也随之提升。

　　虽然不知道实际数值，若纯论存在值应该比兰加和九魔罗还强。

　　据说威格喜欢巴结强者，欺凌弱者，是典型的卑鄙小人。不过他有着优异的生存本能，所以才能幸存到现在，进而获得强大力量。

　　我听完只觉得真是个麻烦的敌人。

　　另外，叫做奥露莉亚什么的则能运用自身的权能创造出神话级装备。和维尔格琳不同，只能使武器具象化，即使她本人被威格吞噬，那些武器仍未消失。

　　这些是从雷昂麾下的骑士团长，芙兰和奇索娜那里听说的，我也向九魔罗再次确认，应该不会错。

　　换言之，可以认定威格继承了「武器创造」的权能。这种人倘若放着不管只会愈变愈危险，最好尽快处理掉。

　　我自己在这点上和他很相似，因而对此深有体会。

　　而苍影突袭打倒的则是自称阿里欧斯的战士。可惜的是，苍影在给阿里欧斯致命一击前，对方就逃跑了。

　　这是苍影少有的失误，但听完来龙去脉后觉得这也无可奈何。

　　毕竟敌方有个能使出「瞬间移动」的人。

　　关于这点，甘恩也提供了证词，他说对方用的不是魔法而是技能。

　　无需预备动作就能穿梭空间，这样的实力强度难以用数值估算，相当棘手。

　　若对方熟用这项权能，很可能让我们因为疏忽而铸下大错，因此光是能在事前得知敌方有这样一个人，已经算大有斩获。

　　对方是名为古城舞衣的少女，看来我们今后必须将她的权能考虑进来，重新拟定战略。

　　以上四人算是敌方中较弱的存在，但个个身怀绝技，令人头疼。

　　至于与莱茵她们饮酒作乐的皮可和卡拉夏，尽管没什么干劲仍听命于米迦勒，敌方有不少像她们这样的人，但这些人也因为米迦勒的「天使长支配」而完全变成我们的敌人，如何解除他们的支配将会是今后的关键。

　　虽然希尔大师应该会替我想办法，但想解除支配仍需要一定的手续。此外或许也能靠本人的意志挣脱，因此必须谨慎审视每个敌人。

　　接下来是敌军的主力。

　　维尔萨泽、札拉利欧和菲德维。

　　这些人只能用威胁来形容。

　　我实际和菲德维战斗过，亲身体会到他有多强。对方似乎还没拿出真本事，我认真觉得最好还是将他交给迪亚布罗对付。

　　因此菲德维的事容后再议。

　　「对了金先生，维尔萨泽小姐还好应付吗？」

　　「你这家伙，连忙都不肯帮还在那边讲风凉话……」

　　「不不不，你们对战就像夫妻吵架，应该不容第三者介入吧？」

　　「开什么玩笑！」

　　俗话说「夫妻吵架，连狗都不想管」嘛！

　　要是这么说他真的会发飙，所以我只在心中吐槽。

　　我就这样一边和和气气地与他对话，一边打探他的真心话，金这才不耐烦地回答：

　　「那家伙根本就没有失去神志。她似乎对我积怨已久，这么做只是想向我泄愤。」

　　金付出了极大的努力，避免这个国家被毁掉。

　　「本来应该创造一个『异空间』，和维尔萨泽移到那里打，可惜连我也控制不了她。若能取得她的同意那还可行，但我没办法逼她这么做。」

　　原来如此，魔王盛宴(Walpurgis)时用的那种「结界」应该没办法困住维尔萨泽。虽然有更强大的术式，但金判断连那些也拿她没辙。

　　「这么说来，金先生的工作还真辛苦呢。」

　　「喂，等等啊──」

　　「我们完全不是她的对手，这种时候只能请您大显身手了！」

　　金还想说些什么，我无视他并迳自把话题往下带。本能告诉自己，若不这么做很可能被牵扯进他们的纠葛之中。

　　多亏我这么做，金虽然愤恨难平地瞪着我，总算接受这个事实。见到他的反应后松了口气，转而思考下一名敌人的事。

　　「那么迪亚布罗，札拉利欧应付起来怎么样？」

　　「咯呵呵呵呵，说老实话，札拉利欧是个强敌。若只比较强度，他可能在菲德维之上。」

　　「真的吗？」

　　「是的。菲德维容易受人挑衅，札拉利欧则是个冷静的习武之人，心理战对他不管用。和这种人对战起来索然无味，另一方面正因如此，就只能以实力和他一决胜负。」

　　这点金也同意。

　　「是啊。札拉利欧和柯洛努不同，从以前就很强。与『灭界龙』伊瓦拉杰的战争中也贡献良多。」

　　原来如此，换言之就是一个不容易出错的稳重敌人。看来内心不易被扰乱的人，无论在哪个世界都是公认的强者。

　　眼见形势不利就逃走的敌人，任凭实力再怎么强都不构成威胁。相反地，若是面对任何逆境都不放弃的敌人，我方就必须防范到最后一刻，相形之下较难应付。

　　他们说就这层意义而言，柯洛努属于前者，札拉利欧属于后者。

　　此外柯洛努还有个优秀的副官，那人反倒更引起金的重视。

　　如今柯洛努的势力全数阵亡，说这些也没有意义。

　　总之，经他们这么说明，我已完全明白札拉利欧的危险性。

　　这时迪亚布罗提起一件有趣的事。

　　「不过菲德维再次现身后，札拉利欧的动作就变得单调许多。我想这之中一定有什么问题。」

　　迪亚布罗对此心生狐疑，决定加强警戒并静观其变。最后判断这不是陷阱，而是札拉利欧产生了某种异变。

　　令人在意的是这项情报──事情发生在菲德维出动之后。

　　说到底，菲德维的目的究竟是什么？

　　「他也没介入卡嘉丽你们的战斗，对吧？」

　　「是的，我一见到菲德维就遭到米迦勒支配，但菲德维本人始终只在一旁观战。」

　　我和红丸闻言对看一眼。

　　要是菲德维更早加入战局，我们肯定来不及支援，卡嘉丽也会被杀。

　　搞不好连希尔维娅小姐都有危险。

　　然而菲德维却未行动，这实在太不自然。若他什么都不打算做，何必大费周章赶到卡嘉丽等人战斗的地方……

　　那么，他究竟是为何而出动？

　　「肯定有什么目的呢。」

　　「就是说啊。应该说──」

　　「嗯。那个推论可能是正确的。」

　　我领悟到这点的同时，金也如此确信似的点了点头。

　　虽然不愿面对，但怎么想都只有这个可能性。

　　「照这样看来菲德维也能行使『天使长支配』。」

　　开口的是迪亚布罗。

　　自己的猜测被人抢先说出，金面露不满。

　　「什么意思？」

　　希尔维娅小姐提问。卡嘉丽似乎也想到什么而陷入沉思。想了一会儿后开口说道：

　　「那个，即便各位应该不信任我的意见……」

　　卡嘉丽明白自己的立场有些尴尬，事先说了这么一句话。

　　但金彻底否定了她的疑虑。

　　「我相信你，卡札利姆。所以你大可不必客气。」

　　金只看了卡嘉丽一眼，就认出她是前魔王卡札利姆。不过他对此毫不在意，准备聆听她的观点。

　　我在这瞬间体会到，就某种意义而言，金的度量还真是大得惊人。

　　「你还是一如既往地有自信呢，金。我已经不是魔王了。所以叫我卡嘉丽就好。」

　　卡嘉丽说完微微一笑，开始一点一点说明自己的想法。

　　＊

　　卡嘉丽的话总结来说，就是她在菲德维到来之前仍保有自由意志，和雷昂私下商量过后决定叛变。

　　她像在走钢索般冒着极大的风险，只差一点就能冲入「传送魔法阵」中，菲德维却在这时出现。随后她就被完全支配，连反抗的机会都没有。

　　时机如此之差，只能说他们倒楣。

　　据说优树也找回自我，要是他们能逃来我国就真的皆大欢喜。但这毕竟只是假设，说这些也没用。

　　总之可以确定菲德维和支配之间有着紧密的关联。

　　换言之，迪亚布罗那则推论的可信度因而提高，然而我不太乐意承认这点，所以试着提出不同的可能性。

　　「问题在于『天使长支配』的发动条件。米迦勒似乎能够出借一部分的权能，说不定能透过其他人的视野，从远方发动支配。」

　　像我就能透过监视魔法「神之眼」观测远方，并让权能在该处发挥一定的效果。用这项能力就能从超远距离发动奇袭，因此我将它当成隐藏手段，尽量不让人知道。

　　不过，自己做得到的事，别人也有可能做到。

　　我是基于上述想法才说出这番话，金却予以否定。

　　「嗯，这点不无可能，但仅限于空间系的能力。如果能对精神造成影响的权能，发动条件应该更严苛才对。」

　　也对，这我认同。

　　之前说过很多次，要发动「空间转移」必须知道目的地的座标。若能得到相关资讯就能加以应用，对座标周围造成影响。

　　再者，倘若知道位置座标，也就能轻易在该处发动魔法。这样想想，说这是隐藏手段而沾沾自喜好像很没意义呢。

　　重点是，米迦勒的「眼睛」未必只有菲德维一人，那么卡嘉丽从米迦勒那里获得权能的当下仍是自由之身这点，就显得很奇怪。

　　也就是说，米迦勒是因为得知欧贝拉叛变才会加强警戒。

　　若他能在加强警戒的同时发动「天使长支配」，就不需要仰赖菲德维了。然而事实却不是如此，所以一定有某些原因，让米迦勒不得不指派菲德维当他的「眼睛」。

　　那么……果真如迪亚布罗所言，米迦勒将「天使长支配」借给了菲德维？

　　还是说──

　　《这只是推论，米迦勒已取得维尔格琳的因子，那么就算能使用她的「并列存在」也不奇怪。》

　　原来还有这个可能性。

　　我只想过米迦勒或许能将一定程度的支配能力出借给他人，从未想过他能将自己的所有权能完全复制。不过希尔大师的意见不容忽视，而且现在回想起来，也觉得彷佛在和米迦勒交手。

　　这样就能解释菲德维为何能行使「天使长支配」。他甚至还能动用「王宫城塞」，难怪我的攻击对他完全不管用。

　　亦即他用剑接招只是幌子，其实没有防御的必要。还好当时没使出真正的杀手锏，我打从心底松了口气。

　　「金说得没错，但假使菲德维能够使用和米迦勒如出一辙的权能，这次的事情也说得通了吧？」

　　「哦？也就是说米迦勒将自己的权能分割给了菲德维？」

　　「不是。虽然不想承认，但他们俩或许能操纵相同的权能。」

　　「啊？你在说什──我懂了，他有那个啊！维尔格琳的『并列存在』！」

　　不愧是金，一下子就明白我想说什么。

　　这个令人生厌的推论，让我和金眉头深锁。

　　我们一方面希望这个推论是错的，一方面又知道，这么想更证明这个推论可能是真的。

　　「不过并非所有人同时被支配，这点是不幸中的大幸。」

　　从札拉利欧受支配，到雷昂和卡嘉丽受支配之间有段时间，因此可以知道支配并不是同时作用在每个人身上。

　　此外，支配能力的影响范围也有限。不只有城内与城外之别，像是身在冰屋、与外界隔绝的皮可和卡拉夏受支配的时间比较晚，这就是证据。

　　暂且不论制造冰屋的对错，这则情报本身是有价值的。这下可以确定，他们必须透过某种手段认知到对象才能发动支配。

　　「没错。莱茵她们虽然在摸鱼，但仍立下大功，可以将功抵过。毕竟她们证实了『想发动支配必须直接认知到对象』这点啊。」

　　金和我有同样的想法，以不满的口气说道。他不得不重新审视莱茵的功过，内心肯定五味杂陈呢。

　　不过这样一来就能正确评断敌情了。

　　「呃，我完全跟不上你们的对话……」

　　希尔维娅小姐怯怯地举手发言，于是我简单向她说明结论。

　　艾尔的脑袋好得不得了，希尔维娅小姐看来却不是如此。不，或许不该拿艾尔当比较对象。毕竟雷昂麾下那些骑士团长也没跟上我们的对话。

　　说起来，雷昂的部下也无法拿来相提并论。

　　这和脑袋好坏无关。

　　倘若不具备究极技能，本来就无法理解这段对话。

　　艾尔以天帝的身分建立了国家，由此可知她这方面的手腕肯定比希尔维娅小姐更好。

　　实际上，如果论身手虽是希尔维娅小姐较强，但论观察力和应对能力还是艾尔较为高明。政治能力更不用说，所以她们才能像这样明确划分工作。

　　于是我向希尔维娅小姐他们说明的同时，也自行整理状况。

　　米迦勒将自己的权能复制给了菲德维。所以若不破除「王宫城塞」，就没办法打倒菲德维。

　　而且他能操控的恐怕不只「天使长支配」，还有其他支配系能力，因此究极拥有者以外的人根本拿他没辙。这样说来我方能和菲德维或米迦勒交手的人也极其有限。

　　「不过也不尽然是坏事呢。」

　　「怎么说？」

　　「虽然我的攻击对菲德维完全无效，但知道原因后心里舒坦多了。而且听维尔格琳说，那项权能的能量来源是人们对于权能拥有者的忠诚。鲁德拉行使权能时，只要有帝国臣民当靠山就是无敌的，不过菲德维可没有这个优势。他的能量来源应该是妖魔族，这样我的罪恶感也会少一点。」

　　老实说要我杀害无辜的帝国臣民，还真的办不到。

　　不，若真的只剩下这个手段，也只能告诉自己必须为了多数人的幸福而牺牲少数人……即使已这样下定决心，能否做到还是个问题。我之前只是在对米迦勒虚张声势，实际上应该做不出这种事。

　　另一方面妖魔族则是侵略者，已做好赴死的准备才会大举入侵。因此全力抵抗才是对他们最大的敬意，我也比较不会良心不安。

　　我只是老实说出心声，金却一脸傻眼。

　　「哼！还在说这种天真的话。即便很有你的风格，但如果想太多，到时候死的还是你自己喔。」

　　金贴心地给予忠告，让我意外发现他对自己人其实还挺宽容的。

　　＊

　　好了，目前我们已经讨论过敌方几名主要战力，还差一个人。

　　「那个叫杰西尔的到底是什么人？」

　　「您是说和我交手的家伙吧？老实说我觉得自己已经变强很多了，但那家伙更是强得吓人。还好我们擅长的属性相同，才能勉强活下来。」

　　我开启话题后，红丸立刻接话。

　　他个性桀骜不驯，没想到会称赞敌人杰西尔。不，这不叫称赞，只是在客观分析敌方战力──

　　「红丸竟会老实认输，还真罕见呢。」

　　「不，我可没输。只是无法保证下次一定会赢而已。」

　　这样讲好像也怪怪的，但看到红丸一如既往地有自信，我就放心了。

　　不过他和对方的存在值推估差了四倍以上，就算实力比对方强一些仍无法弥补这个差距。红丸可是受了大量的特训才达到现在的技量，一时之间不可能再突飞猛进……

　　《……》

　　反正只要心志没输，往后还是能东山再起。

　　我反倒该注意别让红丸太过鲁莽躁进。

　　金似乎也很欣赏红丸，开心地称赞：「这小子精神可嘉！」接着像是想起什么般喃喃自语：

　　「嗯？这么说来，当初召唤我的那个混帐叫什么？」

　　米萨莉和莱茵回答了他的问题：

　　「那个卑鄙小人自称是超魔导帝国的国君，魔导大帝杰西尔。」

　　「他是那个笨──神祖创造出的纯血人类(High Human)。就连那个神祖都觉得他的精神有问题，认定他是失败作呢。」

　　就是那个在远古时代召唤出金而被杀掉，被记载在许多魔导书和史书上的人物吧。

　　我在英格拉西亚阅读的文献中也有提到这个人，书上虽未记载他的名字，但他可是将最凶残之恶魔解放到世上的蠢材，其愚蠢行径人尽皆知。

　　那名恶魔就是始祖──也就是金或迪亚布罗等人，难怪艾尔和盖札会如此提防他们。

　　事到如今在意这些也没用。

　　毕竟就连那名最凶残的恶魔(金)都已成为我们的同伴。

　　据说那个蠢材就叫杰西尔，我想这并非偶然。

　　当我暗自思索这些事时，卡嘉丽说出一个惊人的事实。

　　「怎么会……杰西尔应该是我父亲才对。」

　　她说菲德维收留了杰西尔那失去肉体、四处徘徊的「灵魂」，让他依附在福特曼身上。从自己和杰西尔的对话中，也能断定他就是自己的父亲。

　　然而希尔维娅小姐却在此时提出异议。

　　「不不，这说不通吧？他也承认自己是我同僚呢。那家伙是神祖大人门下排行第一的徒弟，我则是第三名。顺带一提，第二名是鲁米纳斯。」

　　杰西尔是神祖创造出的纯血人类之祖。而吸血鬼(Vampire)真祖不用说当然是鲁米纳斯。

　　风精人(High Elf)之祖大概是希尔维娅小姐吧？

　　此外神祖还有其他高徒，但现已杳无踪迹。应该是像杰西尔一样，消失在历史的洪流中了。

　　顺便补充一点，据说盖札的祖父，矮人初代英雄王格兰•德瓦岗宛如返祖般继承了浓厚的地精人(High Dwarf)血统，和希尔维娅小姐互相熟识。

　　他们这些长寿的种族连和历史人物也有交情，让人好混乱呢。总之身为历史见证者的希尔维娅小姐和金等人都这么说了，不可能有错。

　　「咦？怎么可能……我父亲是如假包换的风精人……」

　　如此说道的卡嘉丽面露不解，但也知道自己的说法未被众人采信。她左思右想，试图找出双方说法为何有这般落差。

　　最后我们同时得到结论。

　　「我父亲也被杰西尔──」

　　「夺走肉体了吧。」

　　「毕竟那家伙是个卑鄙小人。莱茵和米萨莉可能没彻底解决掉他，没想到却因此连累到你了。」

　　卡嘉丽、金和我不约而同这么说。

　　我们三人有了共识，这下终于可以确定杰西尔的真实身分。

　　「所以，我的父王……」

　　卡嘉丽低声呢喃，无力地瘫倒在椅子上。

　　我们见她这样不知该说些什么，只好悄悄走出房间。

　　＊

　　当天夜里。

　　我和金换了个地方小酌。

　　顺带一提，在此提供的是我收在「胃袋」里的酒。因为金一直吵着要我拿出莱茵她们在女子聚会上享用的同款酒品。

　　虽然想回呛他「开什么玩笑」，但我毕竟是个不喜欢和强者起冲突的人。

　　在金面前坚持己见是件麻烦又累人的事，所以我很快就决定退让，卖他个人情。

　　迪亚布罗、红丸、苍影，以及莱茵和米萨莉也出席了酒宴。

　　此外参加的还有希尔维娅小姐，我们在严肃的气氛下展开深夜密谈。

　　如今雷昂不在，我们该拿他的国家怎么办？

　　这就是密谈的内容。

　　在白天的会议中，我们已大致掌握敌情，重新检视今后的方针。

　　这个国家的城镇受损并不严重，雷昂的城堡却满目疮痍，甚至有人流离失所。问题在于没有国家能收留这些难民。

　　骑士团长们希望留在此地重建城镇与城堡，不过万一被侵略种族(Aggressor)盯上可就糟了。这里没有足够的战力与之抗衡，届时只能任其蹂躏。

　　如今雷昂不在，这里被入侵的机率很低，但也不能什么都不做。

　　「既然他们说要留下来，就这么做吧。」

　　这是金的意见。

　　我反对，说这样太危险了。

　　「可是可是，空有理想也没用啊。我之后可以再问问艾尔，但萨里昂应该也没地方收留他们。」

　　雷昂国家的总人口将近两千万。随便想都知道，哪儿都无法筹措出能养活这么多人的粮食。

　　就算真能撑上几天也不能解决问题，毕竟又不知道战争会持续多久。

　　而且光被收留而不工作，黄金乡埃尔德拉的人民心理上也会抗拒。长时间离开自己的工作岗位，任谁都会感到不安。

　　因此不用别人提醒，我也知道疏散到其他国家这个提议不切实际。

　　但要由谁留下来保护他们……

　　「话说金，你应该也不愿继续留在这里吧？」

　　「我可以啊。」

　　「对嘛，我就知道你不行──呃，咦？」

　　「干嘛？也没别的法子啊。这片土地的重要性虽然不高，还是有可能被敌人不分青红皂白盯上。」

　　骗人的吧，喂！

　　没想到金会这么爽快答应，害我不知作何反应。

　　「吓我一跳……想不到冷酷绝顶、残暴至极的赤红之王，原来是这么通情达理的恶魔……」

　　希尔维娅小姐惊叹：「坊间的传闻还真不可信呢。」

　　我也这么想。

　　「你们是想跟我打架吗？」

　　「怎么会！明知道打不赢，哪敢惹你啊！」

　　「讨厌啦，我可是很仰赖金先生你呢！」

　　「……」

　　金冷冷地瞪着我们。

　　我和希尔维娅小姐互使眼色，露出礼貌性的笑容糊弄过去。

　　令人担忧的雷昂领地问题，最后决定由金留下来防守。

　　就在这时，卡嘉丽女士来找我们。

　　「啊，卡嘉丽小姐，心情平复些了吗？」

　　「是的。毕竟是很久以前的事，久到都记不清细节了。如今再陷入感伤也只会感到空虚而已。」

　　卡嘉丽虽然这么说，但显然在逞强。

　　米萨莉贴心地为卡嘉丽准备一个位子。卡嘉丽道谢后入座。

　　「你是不是有什么想说的？」

　　金直截了当地问。

　　能做到这点正是金的强项。

　　卡嘉丽似乎也这么觉得，苦笑着开口：

　　「我想告诉你们我所知道的一切。」

　　看着卡嘉丽那豁然开朗的表情，我不禁心想。

　　这将会是一段漫长的自白。

　　她在白天开会时已大致说过一些事，但总感觉接下来要说的内容牵涉到自身的隐私。

　　因此我还是要向她确认一下。

　　「让我们知道这些好吗？」

　　「是的。我很感谢利姆路先生，若不排斥，还请各位听我说。」

　　既然她都这么说了，我也没理由拒绝。

　　我们安静下来，聆听卡嘉丽的话语。

　　………………

　　…………

　　……

　　她表明自己的身世。

　　简述自己作为大国公主出生后漫长的一生。

　　对蜜莉姆的愧疚，对金的敬畏。

　　对雷昂的憎恨与升华后的情感。

　　听着卡嘉丽的故事，我差点就要对杀了克雷曼一事产生罪恶感。

　　因为她口中的克雷曼是个温柔体贴的男人。

　　从卡嘉丽的语气中能感受到同伴们有多爱他。

　　然而扛起魔王的重担后，他的性格却开始扭曲，最后被近藤中尉利用，从而害许多人陷入不幸，遭到以金为首的众魔王舍弃。

　　而正是我杀了这样的克雷曼──

　　「关于克雷曼的事，我……」

　　「用不着道歉。策划这一切的是我本人，会有这个局面不过是利姆路先生智高一筹罢了。这世界终究是弱肉强食，没必要同情失败者。」

　　这么说也有道理。

　　毕竟克雷曼在我们眼中完全是个祸害，若不除掉他，我方铁定会蒙受巨大损失。即使听到他有另外一面，以我的立场也只能回说谁不是这样。

　　然而，考虑到他被人操控这点，或许我心中较不理性的那一块对他萌生了同情吧。

　　所以我决定说出原本一直不知道是否该说的事。

　　「其实啊，我想跟你谈谈蒂亚的事──」

　　蒂亚也是中庸小丑帮的一员，对我们造成许多麻烦。危险性虽不及克雷曼和福特曼，终究是个棘手的敌人。

　　不过我们双方现在订有协议，暂时停战。即使称不上同伴，至少是盟友，帮助盟友理所当然。

　　因此我才会在蒂亚快被杰西尔杀害时出手相助，不料她却为了保护卡嘉丽而身受重伤。现在仍在病房休养，希尔大师提议要帮助她。

　　《构成克雷曼「心核」的「资讯体」已受「隔离」。是否将这些搜集起来，填补蒂亚缺损的部分？》

　　听见希尔大师这么问，我答应了。

　　仔细想想，克雷曼最后是整个人被我吞噬。原以为自己已将他全部吸收作为能量，没想到他的残渣还被「隔离」在我体内。

　　老实说我不想让这种东西留在自己身体里，而且对克雷曼来说，比起留在我体内，回到伙伴身边应该会更开心。

　　或许希尔大师有能力让克雷曼完全复活。只要让「资讯体」的残渣依附在「拟造魂」上，再给予他暂时性的肉身，成功率大概很高。

　　但我没有询问希尔大师这件事的可行性。

　　对我来说克雷曼已经死了。

　　所以希望他今后作为蒂亚的一部分，帮助蒂亚活下去。

　　这完全是我出于私心擅自做的决定，所以很犹豫要不要告诉卡嘉丽他们。不过自己现在认为应该说出来。

　　「原来是这样……他救了蒂亚……谢谢。」

　　卡嘉丽喃喃说完，露出一个哀戚的笑容。

　　＊

　　原本还担心这只是我的自我满足，幸好卡嘉丽听了也很开心。

　　要是事情能在这里告一段落就好了──

　　「利姆路老弟，听完你们的对话我只想说，你未免太为所欲为了吧？」

　　「是啊……竟然将死者的残渣搜集起来移植到他人身上，连神祖大人都没这么疯狂(Mad)！」

　　忘记他们俩也在了。

　　真希望他们能无视这些话，偏偏他们就是紧咬不放。

　　「你们什么时候感情变这么好？」

　　「啊？我们才没有感情好。但也不坏就是了。」

　　「对、对啊！我才觉得你能跟那个恐怖的代名词，『暗黑皇帝(Lord of Darkness)』轻松聊天，更加让人无法理解好吗！」

　　就算你这么说，我也没办法解释嘛。

　　大概是因为金的度量意外地大吧。

　　他不会为小事动怒，所以只要遵守应有的礼貌，其实还满好相处的。

　　「利姆路，你果然怪怪的，比艾尔说的还怪。毕竟在我眼中这个金•克林姆兹可是秒杀我师兄杰西尔，后来还当上魔王的可怕恶魔呢。要是能像你一样随便和他打好关系，大家也不用这么辛苦了。」

　　她连珠炮般说了一大串，根本没有插话的余地。

　　见我们这样，金本人笑着开口了。

　　「竟敢当着我的面说这种话，我看你脸皮也挺厚呢。」

　　啊，金看来也很欣赏希尔维娅小姐。

　　他好像更瞧得起那些不畏惧自己的人。考虑到今后的发展，若他们能建立良好关系当然是好兆头。

　　本以为能就此岔开话题，事情却没有想像中这么简单。

　　「所以利姆路啊，你拿克雷曼的残渣怎么样了？」

　　可惜金没忘记这回事，我不得已只好向他说明。

　　「哎呀，一切都是机缘巧合喔。我从杰西尔手中救下她们时，碰巧──」

　　随便说些理由搪塞过去。

　　这种伎俩我已经用得很纯熟，想想总觉得有些悲哀，但自己绝不可能对他们说真话。我不想表明自己的权能，就算真的没招了，也打算沉默到底。

　　「真可疑呢……你没有隐瞒什么吧？」

　　「再多念他几句。这家伙啊，对重要资讯总是保密到家呢。」

　　「少、少啰嗦啦你们两个！我自己也有很多不明白的地方，这次一样无法理解为什么事情会变成这样啊！」

　　毕竟实际上做事的是希尔大师。

　　我什么都不懂呢。

　　就算他们这么吐槽，也不知该回什么……

　　话说回来，金和希尔维娅小姐明明是第一次见面，却莫名地有默契。我跟她虽然也是初次相见，但她长得神似艾尔，所以并不觉得才刚认识。

　　于是，我们就在意外和乐的气氛下聊了开来。

　　希尔维娅小姐乘着这个势头提起一件事。

　　「对了，卡嘉丽小姐。我有点犹豫该不该问这个，可以请教关于你伙伴的事吗？」

　　她态度中没有半点嬉闹成分，而是一副下定决心的样子。

　　「咦？」

　　卡嘉丽回了话，她看见希尔维娅小姐如此严肃也感到不解。

　　但随后像是想起什么似的开口：

　　「好啊，我大概知道你想问什么。此外不用叫我小姐，直呼我的名字就行了。」

　　「谢谢，那你也叫我希尔维娅就好。那么我们这就进入重点──」

　　「你想问拉普拉斯的事吧？」

　　「嗯。难道你当时也听见了吗？」

　　「对。你喊他萨里昂的时候，拉普拉斯回应了你。没想到萨里昂……魔导王朝的国名是拉普拉斯的本名，我还真是找了个不得了的人当伙伴呢……」

　　两人一直谈下去。

　　我对她们说的事一知半解，只听得出她们在讨论拉普拉斯的真实身分。

　　──话说……

　　「咦？拉普拉斯以前是『勇者』？」

　　「没错。顺便一说，他还是我老公、艾尔的爸爸。」

　　「……真的假的？」

　　「当然是真的喔。」

　　我诧异地望向卡嘉丽，只见她冷静至极地对我点头。

　　她似乎已整理好自己的心情。

　　而希尔维娅小姐也是。

　　虽然这都是些前尘往事，但原以为已死的丈夫被变成妖死族，她理应憎恨卡嘉丽才对，不过她丝毫未表现出愤怒。

　　「对不起，你大可恨我。即使如此我还是很庆幸能遇见拉普拉斯。」

　　「听到你这么说，我也很开心。这代表那个人果然连死后个性也没变。看到他最后保护你的样子，我更加明白自己心爱的人已经不在了──」

　　从希尔维娅小姐的口气听来，如果拉普拉斯想逃应该逃得掉。然而他却没这么做，或许这正意味着他以身为中庸小丑帮一员为傲吧。

　　不过如今真正的答案已不得而知……

　　「这也很难说。」

　　我本来不打算安慰她们，却脱口说出这样的话。

　　因为自己出于私心实在无法放弃希望。

　　希尔大师也说他们的生存机率并非零，所以我决定相信优树和拉普拉斯依然活着。

　　说到底，尽管优树给我添了很多麻烦，但我们同为日本人，他又是静小姐的徒弟，亲眼目睹他的死应该会受到打击才对。

　　之所以未感到悲伤，是因为我怀疑他诈死。

　　不对，他确实在我面前消失得无影无踪，但无法相信自己的眼睛。

　　毕竟被那家伙骗了这么多次。

　　所以他一定还活着。

　　只要抱持这样的想法，就不必感到悲伤。

　　「说得也是，毕竟老大的生命力真的很强。」

　　「没错。萨里昂之前明明还活着，却不肯告诉我一声，真是个没心没肺的男人。不过是重生成妖死族、失去记忆，就弃我于不顾。没必要为这种没用的男人操心，让我们转换心情吧！」

　　看来我的话语并非全无意义。

　　原本还担心这么说会显得太粗线条，但若能让卡嘉丽和希尔维娅小姐的心情轻松一些，以我而言已经算做得不错了。

　　深夜密谈就这样持续下去。

　　跨越今日的悲伤，为了能在明日战胜而努力。