「原来如此。」普罗佩洛斯说。「在我死掉的期间，发生了这种事。」

　　「斗神（杜尔迦）酒馆」热闹得如同祭典。

　　冒险者、商人、其他居民纷纷大声举杯庆祝、欢呼。

　　红龙死了！

　　可恶的龙死了！

　　死亡之红龙死了！

　　连店长吉尔都喜孜孜地说要请大家喝酒，用斧头敲开酒桶的盖子。

　　「斯凯鲁」沉闷的空气，想必一转眼就会消散于风中。

　　连平常黯淡的深灰色天空，此刻都露出了蓝天。

　　在这阵喧嚣中，普罗斯佩洛悠闲地坐在椅子上。

　　他装模作样拿起酒壶倒酒，优雅喝了一口。

　　「拜其所赐，我才能顺利复活，有机会喝到这杯酒。」

　　「不要因为我们放着你不管就闹脾气啦，普罗斯佩洛。」

　　赛兹马津津有味地大口喝酒，大口吃肉。无论何时，这男人吃饭都吃得津津有味。

　　「多亏你睡了那么久，我们才能赚到比屠龙更多的钱。」

　　「不过伊亚玛斯说的『一杯』是免钱的酒，这笔债只能之后再讨啰。」

　　离开座位的莫拉丁坏笑着走回来。

　　双手的盘子中装满堆成小山的料理，推测是从酒馆的厨房拿来的。

　　此乃能送到「斯凯鲁」的各地货物，终于开始顺利流通的证据。

　　「你应该先跟店长说过吧？」

　　「当然，惹火吉尔不会有好事。」

　　「那就好。」

　　平常啰哩啰嗦──莫拉丁和莎拉说的──的塔克和尚，今天也露出笑容。

　　他展现矮人的食量，像要把桌上的东西都塞进胃袋一样，将餐点和酒吃得一干二净。

　　心想「好久没看到塔克和尚这样大吃」的莎拉，忽然望向普罗斯佩洛。

　　「唉，虽然我并不是在怀疑他，魔法师有办法砍掉龙头吗？」

　　「不是不可能。」

　　普罗斯佩洛似乎没有不高兴，干脆地回答。

　　眼前那座金币山的光芒，或许就是他心情好的理由。

　　就算是魔法师，讨厌金黄色的人并不多。

　　「但我也只是知道方法，不是我自己做得到。」

　　「意思是？」

　　「那个叫贝卡南的女孩不是戴着戒指吗？」

　　「嗯。」塔克和尚点点头，酒都沾到胡须了。「我鉴定的时候没注意到。就只有那个。」

　　「那么，大概是巨魔戒指。和尚你也听过吧？」

　　「巨魔戒指。听说它拥有治愈的力量和引发致命一击的力量。」

　　霍克温低声说道。

　　「……就是那东西吗？」

　　平常几乎不会在这种宴会上吃饭喝酒的男人，今天依然只是坐在桌前。

　　其他成员却不怎么介意。这男人光是愿意出席就够给面子了。

　　「恐怕是。」

　　普罗斯佩洛对霍克温甩了下手。

　　「我不是主教也不是强盗猫，又没看过实品，无法断言。」

　　「可是啊，普罗斯佩洛。」赛兹马舔掉手指上的油。「方便问个问题吗？」

　　「如果我答得出来。」

　　「我很好奇魔法师要怎么跟战士一样挥剑。」

　　「当然是因为贝卡南妹妹很努力啰。」

　　莎拉噘起嘴巴。赛兹马问：「是这样吗？」她回答：「没错。」

　　莎拉优雅地摇晃长耳，从酒壶里又倒了一杯酒，得意洋洋。

　　这阵子一直在喝酒的她，好像决定要等之后再后悔。

　　「贾贝吉妹妹也是。」

　　「还有拉拉伽。」

　　「伊亚玛斯除外。」

　　六位冒险者（All Stars）低声笑道，连霍克温都包含在内。

　　他们跟那名用黑杖的冒险者处得不错。之前也是，之后也是。互不相欠。

　　伊亚玛斯在照顾三个新人，他们诚心感到喜悦。

　　位于热闹的酒馆中心，坐在吧台的年轻男子──就是成果之一。

　　身体有一半裹着绷带，令人不忍卒睹，散发烫烧用药膏的淡淡气味。

　　无神的双眼，在失去大多数同伴的冒险者身上再常见不过。很快就会习惯。

　　老手聚集在随处可见的新手冒险者身边，则并不常见。

　　「喂，真的假的？」

　　「你是不是在乱讲啊？还是看错了……」

　　「到底是怎样？说啊。你不是遇到龙了吗？然后呢？」

　　「……对。我……我看到了……」

　　听见那沙哑的声音，不知道是谁贴心地帮他倒酒。

　　年轻男子──舒马克用瑟瑟发抖的手抓住酒杯，滋润嘴唇及喉咙，语气严肃。

　　「那女孩剖开了龙的肚子，满身都是龙血。那女孩──砍断了龙头……」

　　以讲故事来说，他的语气实在太过生涩，用词单调，叙事方式也平淡无奇。

　　众人却竖耳倾听。催促他说下去。任凭想像驰骋，雀跃不已。

　　红发奴隶少女及高大的黑发少女，跟同伴一起挑战死亡之红龙，歼灭它的过程。

　　一次又一次，反覆传诵下去，无人厌烦的故事。

　　无疑是──英雄传说的序幕。

　　＊

　　「alf！」

　　身为关键人物的贾贝吉，心情很好地在大街上昂首阔步。

　　翘来翘去的头发。破破烂烂的衣服。背着大剑。戴着粗糙的铁枷。

　　她本身没有任何变化。什么都没变。依然是那个厨余。不过──

　　「喂，你看。」

　　「是贾贝吉……」

　　「怪物的剩饭，厨余（Garbage）……」

　　「屠龙者。」

　　「淋过龙血的……」

　　「听说她原本是奴隶，骗人的吧……？」

　　「有画家说想画她的肖像画拿去卖。」

　　「那只野狗的？不对，是屠龙者才对……」

　　「传闻说她是哪里来的公主……真的吗？」

　　不过，外人的眼光变了。

　　把她当成肮脏的奴隶丫头，鄙视、嘲笑她的人，已然成为少数派。

　　路边的小孩将巨大木剑绑在背上玩屠龙游戏。

　　与六位冒险者（All Stars）齐名，怪物的剩饭──连龙都吞不下去的贾贝吉。

　　这名扛着大剑的红发少女，如今可是英雄。

　　但她心情好的原因并不在于此。这种事她半点兴趣都没有。

　　原因在旁边的伊亚玛斯背上。

　　「搬运尸体的伊亚玛斯……」

　　路人的感叹声。

　　那确实是尸体。

　　伊亚玛斯拖着龙的尸体──龙头、龙肉、龙皮、龙爪、龙牙、龙鳞。

　　他带着贾贝吉，将分切成小块的那些部位搬出迷宫。

　　往返了好几趟，彷佛在炫耀这名少女的功绩。

　　讨厌的蛆虫、搬运尸体的伊亚玛斯，这个别名似乎也多了另一层意义。

　　「……变有名了呢。」

　　拉拉伽之所以能这么悠闲，是因为他待在离这些评价一步之远的地方。

　　以屠龙的冒险者来说，盗贼小子的名号鲜少被人提及。

　　艾妮琪修女笑咪咪地说：「积了不错的功德。」

　　她肯定也不会介意。既然如此，他也用不着放在心上。

　　「目的达成了？」

　　「是啊。」

　　然而，伊亚玛斯本人依旧从容不迫。

　　某方面来说，她跟愉悦地走在最前面的贾贝吉或许没什么两样。

　　「……你真的要这么做？」

　　「把这些搬进酒馆，让她吃龙肉。」

　　「恶……」

　　拉拉伽刻意做出愁眉苦脸的表情。难怪贾贝吉心情这么好。

　　居然要吃死掉的怪物的肉……这种事真希望他换个地方做。

　　会特地这么做的人，顶多只有迷宫支配者（Dungeon Master）吧。

　　「『斯凯鲁』的冒险者绝对没人会做这种事。」

　　「我同意。」伊亚玛斯点头。「我也没经验。」

　　「──woof！！」

　　走在前方的贾贝吉看到他们忽然停下脚步，叫着要他们快点跟上。

　　她在催──不如说是想吃伊亚玛斯搬运的肉。

　　伊亚玛斯随便甩了下手表示他知道，重新扛起绑着肉的绳子──

　　「……噢，对了，我都忘了。」

　　「啥？」

　　他突然面向拉拉伽，扔了一个东西给他。

　　拉拉伽凭借于迷宫锻炼出的敏捷度，在那东西落地前就用双手接住。

　　他接住的东西是轻薄……却十分坚固的袋子。

　　拉拉伽打开盖子，里面装着制图工具。

　　「……这是什么？」

　　「地图袋。我叫强盗猫做的。」

　　伊亚玛斯一副说明完毕的态度，接着像突然想到似地补充道：

　　「用龙皮做的。」

　　拉拉伽仔细盯着手中的袋子──地图袋。

　　做工精致。不管是挂在肩上还是戴在腰间，都不会妨碍行动。

　　精心设计过──恐怕是相当高级的袋子。就算材料不是龙皮。

　　是伊亚玛斯和强盗猫设计，找人订制的吗？

　　还是两位老手随随便便就做得出这么好的道具？

　　无论如何，他把它交给我，代表绘制地图是我的工作啰？

　　千思万绪在拉拉伽脑中打转，他讲不出话，沉默了一会儿。

　　「……我说啊。」

　　拉拉伽嘀咕道。最后，他还是想不到该说什么。既然如此，跟平常一样即可。

　　「这种东西，出发前就该给了吧？」

　　「我不是说了吗？我忘了。」

　　伊亚玛斯咧嘴一笑，耸肩回应拉拉伽的抱怨。

　　「yelp！yap！──yap！！」

　　贾贝吉叫个不停。

　　她似乎忍不住了。伊亚玛斯对拉拉伽点了下头，迈步而出。

　　「走了。」

　　「喔。」

　　他离开了。扛着、拖着龙的尸体。跟贾贝吉一起。

　　拉拉伽看着两人的背影，路人的喧嚣声不绝于耳。

　　他置若罔闻，将地图袋系在腰间。

　　还觉得怪怪的。还不习惯。不过，肯定很快就会习惯。

　　「……我是不是感觉像个成熟的冒险者了？」

　　这个事实令他嘴角上扬。

　　拉拉伽踏着轻快的脚步，跑进「斯凯鲁」的人潮中。

　　＊

　　少女很大。

　　体型大，眼睛大。丰满身躯的乳房和臀部也很大。

　　不过，最引人注目的是她本身的体积。

　　身高六尺半（约两公尺）。是个异常高大的少女。

　　黑色的头发左摇右摆，如同小动物的尾巴，带着恐惧情绪的眼睛却是灿烂的金色。

　　她像个幽灵般慢步前行，有点驼背，大概是想尽量把巨大的身躯缩得小一点。

　　这个动作让雄伟的双峰自然而然往前方集中，而她似乎没有发现。

　　只要她还站在「斯凯鲁」的街角，少女的存在感就不会受到影响。

　　「……你把那把剑挂在腰上，是要怎么藏啊。」

　　「啊呜呜……」

　　腰间挂着屠龙剑的贝卡南，将身体缩得更小。

　　她已经是屠龙的冒险者之一，人尽皆知。

　　魔法师贝卡、屠龙者贝卡、巨人贝卡。

　　不管待在酒馆还是待在旅馆，她都因为太引人注目的关系，忍不住逃出来，可是……

　　──我倒觉得在街上更显眼。

　　不过拜其所赐，拉拉伽才能轻易找到她。

　　「你也一起来不就好了？」

　　「可、可是，」贝卡南低下头，咕哝着说。「我已经……付完钱了……」

　　──真是守规矩的家伙。

　　没错，她已经偿还完自己的复活费。

　　杀死一只龙，不知道能复活多少位新手冒险者。

　　贝卡南的表现，足够证明自身的价值。

　　八成是不好意思再收下剩下的东西。

　　「我是没差啦……你今天是想在『斯凯鲁』到处逛逛吗？」

　　「咦，啊。」贝卡南猛然抬头，点头如捣蒜。「嗯，对。」

　　「这边没什么好逛的耶……」

　　「因为，我只知道迷宫、训练场、武器店、寺院、酒馆跟旅馆。」

　　「这样就够了吧……不对，这好像是伊亚玛斯会说的话。没办法……」

　　他不想变得跟伊亚玛斯一样。拉拉伽板起脸，带着贝卡南逛起街来。

　　是座和平的城市。

　　数不清的行人在大声买卖各种商品。孩子们于街道上奔跑，人们生活的痕迹随处可见。

　　不夜城、迷宫的城市、冒险者的城市。这座城市有许多别称──但它确实活着。

　　死亡之红龙，受到那只火龙威胁的城市活了过来。

　　仔细一想──拉拉伽也很少在白天逛「斯凯鲁」。

　　潜入迷宫、与怪物互相残杀、回到市内休息、再次潜入迷宫。冒险者。

　　拉拉伽不经意地碰触腰间的地图袋。自己也会逐渐变成那样吗？

　　不晓得──可是至少他没打算离开这座城市。他。还有贾贝吉。

　　──这家伙呢？

　　脑中浮现这个疑惑时，他已经问出口了。

　　「你之后有什么安排？」

　　「之后……？」

　　「杀了龙，债也还清了。之后呢？」

　　「啊──」贝卡南的语气，彷佛她什么都没在想。「我没考虑过。」

　　「你喔……」

　　贝卡南腼腆地笑了，说：

　　「因为我之前满脑子都只想着龙。啊，不过，我还没还爷爷钱耶。」

　　「爷爷？」

　　「班克。」

　　「喔……」

　　拉拉伽也记得那名奇怪的老人。

　　在那之后，他们去酒馆找过人，却从未看到班克的人影。

　　问伊亚玛斯的话，他会知道吗？虽然他不太想问。

　　算了，那个老人也活在这座城市的某处。

　　既然如此。

　　「没关系吧？下次见面时再还就行。」

　　「……说得也是。嗯，就这么办……总之，我的目标达成了一个。」

　　语毕，贝卡南将手放到腰间的剑上，看起来有点高兴。

　　她穿着草鞋走在街上，好奇地环视周遭。

　　她不怕其他人的视线了？还是因为拉拉伽在旁边，胆子变大了？

　　「好像祭典喔。」贝卡南语气悠哉。「我从来没看过这么多人。」

　　「……我也是。」

　　拉拉伽微微噘嘴。有种被敷衍的感觉。

　　「所以……你决定怎么样？」

　　「………………」

　　「哎唷。」

　　贝卡南突然停下脚步。拉拉伽也跟着停下。

　　他们站在人潮中，因此人流被贝卡南分成了两半。

　　拉拉伽抬头望向她，她不知为何面色凝重。

　　透出恐惧之色的金眸，困惑地凝视拉拉伽的脸。

　　若贾贝吉的眼睛是深邃的湖泊，贝卡南就是隔着云层窥探的金月。

　　「……我不喜欢你这样叫我。」

　　「……什么？」

　　贝卡南像在闹脾气般……用细不可闻的声音咕哝道。

　　「我可能……比较希望你……叫我的名字。」

　　──我从来没叫过吗？

　　拉拉伽开始回忆。他没有特别注意，或许真的如她所说。

　　这女孩一直在介意这点小事？

　　或者──并不是小事？

　　经过片刻的犹豫，拉拉伽语带迟疑，说出陌生的音节。

　　「……贝卡南？」

　　「叫贝卡也可以。」

　　这令他莫名犹豫。说不出口。

　　拉拉伽别过头，向前走去。听见贝卡南追上来的脚步声。

　　热闹的人潮中，无法确定对方听不听得见的呢喃，自他口中传出。

　　「……改天吧。」

　　「嗯。」

　　贝卡南展露微笑，不知道在高兴什么。她的笑容，如同绽放的花朵。

　　＊

　　「斯凯鲁」城外有座冒险者训练场。

　　然而，那只是空有虚名的设施。没人有办法控制冒险者。

　　那么它又是为何而存在？这也是为了冒险者。

　　来自外地，立志成为冒险者的人。或者是想找那些人当肉盾的人。

　　新人与老手，双方利害一致，训练场才能维持下去。

　　正因如此，来到训练场的人潮总是络绎不绝。

　　担任门卫的他，毫不打算记住那些闲杂人等的名字。

　　反正绝大多数都不会再见到面。

　　「好，下一个。」

　　一位冒险者诞生，又一位立志成为冒险者的人站在眼前。

　　不变的画面。不变的过程。

　　可是，出现了些微的变化。

　　「那个。」

　　一名年轻人眼中流露出希望与期待、傲慢与不安，开口询问。

　　「听说这里有杀得了龙的冒险者，是真的吗……？」

　　「对。」

　　身材异常高大，却总是畏畏缩缩的少女魔法师。

　　不晓得受到了什么启发，在训练场跑得气喘吁吁，接受战士训练的女孩。

　　冒险者不会离开「斯凯鲁」。死人自不用说──活人亦然。

　　门卫点了下头。

　　「是真的。」

　　她的名字，叫做贝卡南。