「……唉，那只红龙跟癌瘤一样。」

　　「斯凯鲁」的工商组织，正确地说该称之为公会的会所中，会长正在抱头叹气。

　　让身体腐败的致命疾病。没错。「斯凯鲁」缓慢且确实地逐步靠近死亡。

　　而且，没有办法解决。

　　聚集在会所里面的商人们，表情都跟会长相差不远。

　　「可是，这样下去只会愈来愈惨……」

　　「迷宫内部的情况，外面的人还不知道对吧？」

　　「那当然。拜其所赐，人和商品还是会进来。不过──」

　　「用来交易的金钱不会进来。」其中一人发出干笑。「在中饱私囊前就先饿死啰。」

　　「尽管涨价是逼不得已，差不多快到极限了。人人都在抱怨。」

　　「果然该试着再拜托冒险者一次吧……？」

　　「现在在说的，就是那些冒险者快爆发了……」

　　「斯凯鲁」是一无所有的村子。

　　小小的村落。冷清，只有天空、地面、岩石、人类，贫瘠的村子。

　　「迷宫」出现前是如此。在那之后，一切都变了。

　　赫赫有名的英雄们，涌入畏惧怪物的村子。

　　还有企图一夜致富，身分不明的人们。雇用他们和佣兵担任护卫的商人。

　　小小的村落转眼间就蜕变了。

　　这样下去会被吞噬──再说，这里连让那么多人居住的空间都没有。

　　当时的村长费尽苦心。

　　现任会长则认为他是在帮倒忙。自己现在会这么辛苦，原因就在于此。

　　与此同时，他也明白这是无可奈何。「斯凯鲁」能撑到现在，全是托他的福。

　　当时的村长做的事，并没有什么大不了。

　　只是照顾人而已。

　　提供场所让来到「斯凯鲁」的旅人、冒险者，以及从「迷宫」归来的冒险者过夜。

　　冒险者会获得超越人智的力量归来，也是在这时为人所知。

　　村长拿村里有许多那样的人做为条件，跟商人交易，整理出一个体系。

　　没错，整理。

　　没人有能耐管理、统治冒险者。

　　不过，他们可以建立都市的体系，指挥商人，注意金银财宝的流向。

　　不知何时，村长家成了冒险者的旅馆，店长则成了「斯凯鲁」工商组织的管理者。

　　时至今日。

　　「我说，不能跟住在旅馆的冒险者说不去屠龙就赶走他们吗？」

　　继承历代店长之名的「斗神（杜尔迦）酒馆」现任店长吉尔，长叹一口气。

　　「你可以试试看。我可不想连同旅馆一起被魔法炸飞。」

　　「正好相反吧。要是有人敢做这种事，其他冒险者可不会置之不理。」

　　「最后就会演变成冒险者之间的争执，把整座城市炸飞。」

　　某人苦笑着说。其他人听见这自暴自弃的笑声，纷纷闭上嘴巴。

　　「斯凯鲁」是一无所有的村子。如今则是一无所有的都市。除了「迷宫」和人类。

　　供人类生活的物资需要从市外引进，购买物资需要金钱。

　　那些钱无时无刻都是从「迷宫」涌出的。

　　现在这个来源断绝了。

　　必须自掏腰包采购生活所需的用品，总有一天会用完。总有一天。

　　慢性死亡──就算不是今天或明天，数个月、数年后的事情，没人说得准。

　　至于那只火龙能够活多久──

　　「那可是神话传说中的生物，应该长生不死吧。」

　　寄望屠龙的英雄会出现，又不是童话故事。这玩笑可不好笑。

　　这时，会所里的年轻人静静走向吉尔，在他耳边悄声说道：

　　「大事不妙。鞋匠的儿子带着几个人潜入迷宫，扬言要驱逐那只龙。」

　　「鞋匠的儿子。所以是……」

　　「舒马克。」

　　「怎么如此愚蠢……」

　　他注定活不了。连是否有可能得救、要不要去救人都不用考虑。

　　冒险者与非冒险者本质上就不同。进入「迷宫」这种事，不是一般人做的。

　　假使他真的顺利适应环境，刚成为冒险者的人对上死亡之红龙──不可能有胜算。

　　觉得自己做得到、自己没问题、这点劣势不算什么，被激情冲昏头是年轻人的特权。

　　同时，这种想法无时无刻都会害年轻人丢掉小命。仅此而已。

　　「钱的问题更严重。就算从会所的资金里挪钱发给大家，也只是杯水车薪……」

　　「……吉尔先生。」

　　「这次又怎么了？」

　　接着又一个人。吉尔面向一个接一个走过来的部下。

　　「有两位冒险者，说自己是『寺院』的艾妮琪修女介绍来的……」

　　「艾妮小姐？」

　　吉尔眨眨眼睛。

　　「寺院」表面上并未参加工商组织。

　　不过，要在「斯凯鲁」从商的话，「寺院」绝对不容忽视。

　　因为这座城市最富裕的，无疑是那间「寺院」。

　　更遑论是那位艾妮琪修女推荐的。

　　吉尔从未把她看成平凡的尼僧。

　　「带他们过来。」

　　「是……」

　　过没多久，被带到会所的是──两位少女。

　　双方他都有印象。

　　打扮寒酸、戴着铁枷、扛着大剑，脏兮兮的红发少年──不对，是少女。

　　别名厨余、怪物吃剩的东西、贾贝吉（Garbage）的冒险者。

　　旁边是异常高大的黑发女孩。

　　战战兢兢、提心吊胆、可怜兮兮，拼命握紧手中的法杖。

　　不久前，她孤单地坐在酒馆寻找伙伴的模样，依然历历在目。

　　过没多久，她便失去踪迹，看到她最后在腰间配着一把剑回来时，吉尔松了口气。

　　即使没有交集，看到别人冒险顺利，会为对方感到高兴的善心，他自认还是有的。

　　那把剑此刻也挂在她的腰间。吉尔眯细双眼。

　　「听说两位是由艾妮小姐介绍来的，请问有何贵干？」

　　「alf。」红发少女叫了声，旁边的贝卡南咽下一口唾液，向前踏出一步。

　　「我们──」她说。声音打颤、目光游移，却明白地宣言。

　　「我们会……杀掉那只红龙。」

　　吉尔吐出一口长气，默默眯眼。嘴角上扬。

　　──就是因为这样，我才放弃不了现在的工作。

　　他觉得自己很能体会祖先的心情。

　　＊

　　「……」

　　拉拉伽靠在会所的墙壁上，紧盯着巷子里的暗处。

　　空洞的眼窝倒在地上。眼睛的部分凹陷，眼珠子被老鼠吃掉的，骸骨。

　　是贫民，还是落魄的冒险者？

　　把尸体搬到寺院好了？可是，这家伙恐怕不会有复活的那一天。没有意义。

　　不晓得从哪里飞来的乌鸦没抓到老鼠，停在骸骨上。老鼠拔腿就逃。

　　乌鸦用发出刺耳叫声的那张嘴，吃起所剩无几的脸颊肉。

　　就在这时，会所的开门声响起，跟乌鸦的啄食声重叠。

　　「喔，好了吗？」

　　「嗯、嗯。」

　　「yap。」

　　是畏畏缩缩的贝卡南，以及脸上写着「你还在啊」的贾贝吉。

　　态度形成反比的两人一同走出会所，拉拉伽挥手迎接。

　　他并不怀疑这两个人有没有把事情办好。某方面来说，她们踏进会所的瞬间就已经成功了。

　　拉拉伽离开墙边，隔着贾贝吉站到贝卡南的另一侧。

　　三人走在路上，拉拉伽的视线扫过人潮中散发疲惫氛围的人们。

　　──目前没有感觉到可疑的气息……

　　王家的密探、身为冒险者的自己。经验及实力根本不能比。

　　──直觉是一种经验，也就是日积月累的努力。

　　伊亚玛斯是这么说的。既然如此，走路时戒备着周围及后方，也是一种训练吧。

　　虽然不想听他的话，这么做还真的有效──

　　「你不介意吗？拉拉伽。那个……」

　　「啥？」

　　突然有人从上方呼唤他，拉拉伽用一边的眼睛往上看。

　　「……屠龙的冒险者，会变得很有名……那个，会所的人也说……」

　　「我？我不适合啦。」

　　拉拉伽心想，这个叫贝卡南的人怎么会在意这种奇怪的小事。

　　「想杀龙的是你，必须杀龙的是那家伙。跟我没关系。」

　　但我会帮忙啦，拉拉伽补充道。贝卡南轻轻点头应声：「嗯。」

　　贾贝吉走在两人之间，红发随着轻快的步伐晃动。

　　拉拉伽瞄了她一眼，继续戒备周遭，同时装出一脸呆样。

　　尽管八成没有意义，他可不希望被那些密探觉得他在害怕。

　　与其当一个畏畏缩缩的胆小鬼，不如当一个跟女孩子──厨余不包含在内──走在一起，得意洋洋的傻子。

　　这样刚好。

　　「所以，顺利吗？」

　　「……呃，大概？」

　　「为什么是问句啦。」

　　「因为……我又不懂要怎么跟人交涉……」

　　连在村里的时候，都不太会跟人说话。贝卡南这么说。拉拉伽回道：「是喔。」

　　周围──多少有一些在注意他们的视线。

　　黑杖的伊亚玛斯的杂工。过得不错的狡猾小鬼。厨余。以及巨人女。

　　先不说厨余，贝卡南──嗯，就拉拉伽看来，她确实是会受到注意的女孩。

　　若她抬头挺胸，想必会有数不清的人想来搭讪她。

　　但他也不是不能理解不想跟那种人说话的心情。

　　「斯凯鲁」现在，本来就开始弥漫讨厌的气氛。有那种臭味。

　　没办法去地下迷宫探索的冒险者，准备转行当都市冒险者的征兆。

　　要做的事没有变化。

　　探索、破门冲进房间、杀死居民、抢夺宝箱，避开在路上徘徊的人逃跑。

　　仅仅是地点从地下变成地上，从迷宫变成都市。

　　拉拉伽隐约明白了伊亚玛斯命令他『今天你也跟过去』的理由。

　　当然不是出于对贾贝吉和贝卡南的关心。

　　而是因为贾贝吉和贝卡南容易被盯上，要他保护两人，当成一种训练──

　　──中了他的计，可恶。

　　「总之，我们跟会所的大人物──是会长吗？说到话了。艾妮真厉害。」

　　「对啊，连这家伙都不敢不听她的话。」

　　「……woof。」

　　听见艾妮的名字，贾贝吉吓得抬起头，却只有瞪着拉拉伽低吼。

　　虽说被瞧不起了，她不得不承认自己敌不过那号人物，吗？

　　──她是这家伙的弱点。

　　「alf……！」

　　「好痛……！？」

　　然而，下一秒拉拉伽就被用力踹飞，迎来抗议的吠叫。

　　贝卡南似乎从这段互动中找到了令人心安的要素，微微扬起嘴角。

　　她等待拉拉伽揉着腿站起来，接着说：

　　「然后呀，他们说如果真的把龙消灭了，会给我们钱……不过这也是当然的啦。」

　　「名字和长相有给对方记住了吧？」

　　看到缓慢前行的贝卡南和贾贝吉，这个问题可以说根本不用问。

　　驼着背、低着头走路的贝卡南却高兴地回答：

　　「嗯，所以，呃……目的？应该有达成。这是第一步对吧？嗯……」

　　「对啊，不先让人家记住你们的长相和名字，就没意义了……」

　　「……嗯。」

　　「剩下要做的就是进入迷宫，杀龙，回家。就这样。」

　　「………………嗯。」

　　她的回应没什么精神。贾贝吉无奈地叫了声：「moan。」

　　拉拉伽难得跟她有同感。

　　拉拉伽隔着贾贝吉的头，仰望走在旁边的贝卡南。

　　明明在仰望，他注视的却是低着头的少女，真奇妙。

　　她跟眼神游移不定的金眸四目相交。

　　「要杀龙的人是你，事到如今可别害怕。」

　　「我！」她的声音一下子往上飘，身体也跟着往上跳。拉拉伽跃向后方，免得撞到她。「……我没有，在害怕。」

　　「那你是怎样？」

　　「……应该是，紧张。」

　　「就是在害怕嘛。」

　　「不是啦……！」

　　贝卡南拼命抗议。拉拉伽没有要否定的意思。

　　──好啦，我懂你的心情。

　　不是怕龙。纯粹是担心会不会顺利。

　　不负责任地跟她说「失败也没关系」，一点意义都没有。

　　因为失败后要负起责任的，终究是当事人。尽管现在这个情况，拉拉伽也跟她坐在同一艘船上。

　　他停下脚步，双臂环胸，沉吟着思考。

　　贝卡南跟着停下脚步，贾贝吉亦然，无奈的神情彷佛在说「这家伙搞什么鬼」。

　　他很快就想到自己该说什么，同时又不想说出口。

　　「……『祈祷』吧。」

　　「那是伊亚玛斯说过的……？」

　　「对。」所以他才不想说。拉拉伽皱起眉头。「只能祈祷了。」

　　祈祷能遇到龙。祈祷跟龙战斗时能占上风。祈祷能杀掉龙。

　　提升能力、整顿装备、制定战略、召集同伴、潜入迷宫，最后还是只能祈祷。

　　没有任何一件事是可以确定的。迷宫内部没有绝对的保障。

　　拉拉伽紧咬下唇，迈步而出。贾贝吉小步跟在后面。

　　「……意即，那就是冒险。」

　　贝卡南在原地杵了一段时间，不久后下定决心，走向大街。

　　冒险者的旅馆近在眼前。

　　＊

　　「所以你们不出动吗？」

　　「我们出动也没意义。」

　　「说得也是。」

　　「杜尔迦酒馆」的角落，伊亚玛斯点头附和赛兹马。

　　眼前的人不只赛兹马。

　　塔克和尚、盗贼莫拉丁、精灵莎拉，抱着胳膊沉默不语的霍克温。

　　六位冒险者（All Stars）仍旧少了一个人。

　　「复活不了普罗斯佩洛吗？」

　　「怎么可能。」莎拉嗤之以鼻。「我们是在为贾贝吉妹妹着想，伊亚玛斯。」

　　「可怜了普罗斯佩洛……」

　　「讲话注意点。」

　　莫拉丁发出「咿嘻嘻」的窃笑声，塔克和尚从旁训斥他。

　　「他是我们用来拒绝工商组织委托的借口。」

　　「如果他复活，我们就不得不出马啰。」

　　赛兹马哈哈大笑，拿起倒满酒杯的麦酒，喝得津津有味。喉咙还发出了咕嘟声。

　　「现在陪你们去屠龙，会被人觉得我们出尔反尔。这样有损形象吧？」

　　「所以这是我们的贴心之举，伊亚玛斯。贴心之举！」

　　莎拉拿着空杯子敲打圆桌。四周的冒险者纷纷往这边看过来。

　　黑杖的伊亚玛斯。搬运尸体的伊亚玛斯。他在跟群星聊什么？

　　人们的视线有的是出于厌倦，有的是出于单纯的好奇心。

　　大部分的冒险者都会避开风险，不在有红龙徘徊的期间潜入迷宫。

　　相对的──极少数的人有能力逃过龙的法眼，继续探索。

　　他听见有人在咕哝道「会怕龙的话，哪能潜入迷宫」。伊亚玛斯微微一笑。

　　「会怕瓦德纳的话，哪能潜入地下迷宫。」

　　他将麦粥扒进口中，吞下这句自言自语。

　　然后望向脸红的精灵女孩。最近见到她的时候，好像都是酒醉状态。

　　「你喝得挺多的。」

　　「当然要喝啊。大喝一场。怎么可能忍得住不喝。」

　　识相的莫拉丁不是拿酒壶，而是拿水瓶倒满空杯。

　　莎拉疑似没有发现。她大喝一口，抱怨这杯酒太淡了。

　　她自己从酒壶里倒酒，这次舔了一小口，瞪向伊亚玛斯。

　　「你要带贾贝吉妹妹和贝卡南妹妹去屠龙对吧？」

　　「是啊。」

　　伊亚玛斯想了一下后回答。他觉得「带去」这个说法不太对。

　　她们──更正确地说，是贝卡南要去屠龙，所以他们是自愿去的。

　　这次的探索几乎跟伊亚玛斯的意思无关。

　　「你好像很乐在其中，我看不顺眼。」

　　「莎拉，这叫迁怒吧？」

　　「莫拉丁，你闭嘴。」

　　莎拉喝止了调侃她的圃人盗贼，狠狠盯着伊亚玛斯。

　　「我的意思是，我不爽看你乐在其中的样子。」

　　「唔。」

　　伊亚玛斯摸摸下巴。他没有那个意思，不过，或许吧。

　　「事实上，嗯，我不否认。」

　　许久──真的很久──没有进展的探索进度，在慢慢推进。

　　于迷宫浅层徘徊，只是寻找尸体拖回去的生活即将结束。

　　贾贝吉和拉拉伽变强了，还多了贝卡南这位新成员。能做的事变多了。

　　目的也是。虽然还是一样要往迷宫的最深处前进，途中的目的增加了。

　　屠龙还不赖。

　　乐在其中──经她这么一说，确实如此。

　　「那就给我心存感谢。」

　　「感谢吗？」

　　「感谢贾贝吉妹妹、拉拉伽、贝卡南妹妹。」

　　再加上艾妮。莎拉噘起嘴巴。

　　「当然还有我们。你又不是要单打独斗。」

　　「嗯，你说得对。」

　　伊亚玛斯表示同意，思考片刻，吃了口麦粥。咀嚼，吞下。

　　「那么等我回来，请你喝一杯。」

　　「就这么办。」莎拉拿着酒杯甩手。「而且我也不想惨赔。」

　　「惨赔？」

　　「咱们在打赌。」

　　莫拉丁咧嘴一笑。

　　「贾贝吉和贝卡南，厨余和巨人女能不能干掉那只火龙。」

　　「灵魂消失、化为灰烬、尸体、生还、胜利。」霍克温低声说道。「赔率最高的是胜利。」

　　「要检查死因可是很辛苦的说。」

　　「怎么拿这种事赌博……」

　　塔克和尚不悦地皱眉摇头。这种行为似乎令矮人老主教不太舒服。

　　莫拉丁却坏笑着说：

　　「有什么关系？贾贝吉小妹和贝卡南小妹有点名气耶。」

　　厨余──怪物吃剩的家伙，以及身高高人一等的魔法师女孩。

　　屡次潜入有火龙徘徊的迷宫。取得成果。

　　再加上前几天的宴会，这两个人现在在「斯凯鲁」──十分受到瞩目。

　　注意她们动向的人也变多了。跟站在最前线的六位冒险者（All Stars）一样。

　　「咱不知道详细情况啦，不过如果有办法把贾贝吉小妹拱上英雄之位，没道理不去利用吧。」

　　「确实如此。」

　　这是伊亚玛斯想不到的伎俩，也可以说没想过。

　　对他而言，世界只有迷宫内和迷宫外之分。

　　「好主意，莫拉丁。」

　　「既然你这么想，就让我赚一笔呗，伊亚玛斯。」

　　「我也被莎拉逼着掏钱出来。」

　　赛兹马发出快活的笑声。

　　──是群好相处的人。

　　伊亚玛斯不讨厌他们。他对这些人的实力及个性抱持好感。

　　但也只有这样而已。他没想到自己会如此深受信用──信赖。

　　假如立场对调，伊亚玛斯认为自己八成不会跟他们做同样的事。

　　他完全没打算要改。

　　同时也没打算糟蹋他人的好意。

　　所谓的杀手锏就是要维持适度的神秘感。中立、中庸、均衡是很重要的。

　　「看来我非得让你们赢下这场赌局了。」伊亚玛斯笑道。「这叫作弊喔。」

　　「不穿帮就行，不穿帮就行。」

　　莎拉不屑地哼气，随手将几个小瓶子扔到桌上。

　　是里面放着小石子的小瓶药水。「治疗（迪奥斯）」的药水。

　　伊亚玛斯感激地收下，放入怀中。

　　「别让我赔钱喔，密芬。」

　　赛兹马厚实的手掌用力拍在他肩上。

　　伊亚玛斯耸了下阵阵发疼的肩膀，一口气将剩下的麦粥扒入口中。

　　为求胜利，必须努力摄取食物，补充睡眠。

　　＊

　　「好，出发吧！」

　　眼睛都还没合上，太阳就从地平线升起，亮白色的阳光透过云层洒落城外。

　　艾妮琪修女站在迷宫入口处，笑容满面地朝这边挥手。

　　换个情况，那开朗的笑容会让人误以为她要跟男人幽会──

　　「既然要去屠龙，我也不能坐视不管。请让我陪同！」

　　前提是修女服外面没有穿着闪亮的铠甲，手上没有拿着冰冷的晨星锤（Morning Star）。

　　「咦。」

　　贝卡南目瞪口呆，眨了两、三次眼睛，重新观察她的穿着。

　　拉拉伽一副不出所料的样子，贾贝吉则露出复杂的表情。

　　「Yikes……」

　　黑杖的伊亚玛斯无视同伴们的反应，站上前。

　　「前排？后排？」

　　「你是哪边呢？」

　　（插图014）

　　「我是，」伊亚玛斯笑道。「后排，毕竟我是魔法师。」

　　「……」

　　艾妮琪一瞬间露出极其严肃的神情，似乎真的很烦恼。

　　「……那我待在后排。因为我是僧侣。」

　　「行。」

　　短短几句对话，伊亚玛斯就干脆地允许这名银发精灵同行。

　　「……这样好吗？」

　　贝卡南嘀咕道，拉拉伽耸肩回应。

　　到处宣传她在武器店的事迹，对艾妮琪修女不太好意思。

　　──对了，她今天不是用剑耶。

　　拉拉伽没有将内心的疑惑问出口，因为理由想必会是「我是僧侣嘛」。

　　「请大家多多关照。」

　　艾妮俐落地站到队伍后排，向一行人鞠躬。

　　看到挂在贝卡南腰间的剑，面露疑惑。

　　「你明明是魔法师，却带着一把剑呢，前几天也是。」

　　「咦，啊，嗯、嗯。」贝卡南频频点头。「很奇怪……吗？」

　　「怎么会，不奇怪。」艾妮琪修女露出优雅的微笑。「我觉得很好。可是──」

　　看到贝卡南站在自己前面，她皱起眉头。

　　「……你不退到后方吗？」

　　「没关系。」贝卡南慎重地观察她的脸色，点点头。「因为我带着剑。」

　　「原来如此……」

　　早知道我也带剑来……拉拉伽决定假装没听见这句自言自语。

　　＊

　　迷宫地下一楼。刚走下楼梯的那块区域鸦雀无声。

　　平常会聚集一堆冒险者的地方，如今半个冒险者都看不见。

　　原因除了进迷宫探索的冒险者减少了，最重要的是──

　　「那只龙不是墓室的守护者，是游荡怪物。」

　　空荡荡的空间中，伊亚玛斯毫无起伏的声音也同样空虚。

　　「他们应该是觉得与其停留在固定一个地方，不停移动更安全。」

　　「真的会比较安全吗？」

　　「不想遇到它的话，换成是我就不会移动。」

　　「Hmm……」

　　贾贝吉不知道有没有听懂，或者根本没在听。

　　她一如往常，快步带头走向昏暗的迷宫──

　　「啊，等一下……！」

　　贝卡南急忙制止她，贾贝吉停下脚步回过头，看起来非常不满。

　　「arf？」

　　「……跟我叫你停的时候态度差真多。」

　　拉拉伽板起脸。这家伙从来没有听我的话停下来过。

　　算了。拉拉伽也抬头望向身旁的贝卡南，想知道她的用意。

　　「呃，那个，我……这个……」

　　她提心吊胆，用生涩的动作将腰间的魔剑拔出剑鞘。

　　发出清脆出鞘声亮出剑身的那把剑──正在燃烧。

　　整把剑散发皎洁的白光，闪耀着。

　　甚至在发出细微的铿锵声震动。

　　拉拉伽觉得，俨然是在寻找猎物的贾贝吉。

　　「……大概有龙……」

　　「真正的屠龙剑吗……真是太棒了。」

　　艾妮琪修女神情陶醉，叹了口气。

　　贝卡南害臊地说：

　　「还不知道是不是真货啦。」

　　在「迷宫」发现的屠龙魔剑大多没有干劲，此乃人尽皆知之事。

　　「不过，只要照这把剑说的前进……大概……」

　　「就能找到龙，的意思啰。」

　　好一段时间都在盯着皎洁剑刃看的艾妮，清了下嗓子。

　　「『密姆阿利夫（巨大的盾牌啊）佩桑梅（速速自）雷（远方）费切（而来）』。」

　　接着是。

　　「『光啊（密姆伊）显现吧（沃乌阿利夫）』。」

　　她连续施展两个法术。

　　效果十分显著。

　　拉拉伽觉得有一层目不可视，但确实有触感的薄膜包覆住全身。

　　「Ugh！？」贾贝吉吠叫的原因，八成是周边一带被柔和的光芒笼罩了。

　　她惊讶地摩擦全身，环顾四周。

　　由微光照亮的迷宫──不知为何，看起来像无限延伸的纤细钢骨。

　　但只有一瞬间。眨眼过后，眼前的景色便恢复成冰冷的石造迷宫。

　　不过，能够看清比平常更远的距离就值得惊叹了。

　　「『大盾（马波非克）』和『光明（密尔瓦）』吗？」伊亚玛斯语带怀念。「不是用『增光（罗密尔瓦）』？」

　　「我用这个做为替代。」

　　艾妮点头回应伊亚玛斯，像在歌唱般施展第三个法术。

　　「『拉阿利夫（吾之六识啊）塔乌夫（填满）密姆阿利夫（天空）佩切（吧）』。」

　　这一次，拉拉伽搞不懂发生什么事。

　　「是『识别（拉兹马皮克）』……」

　　贝卡南用颤抖着的声音低声告诉他。

　　可是就算知道法术的名称，拉拉伽也不知道是什么样的法术。

　　艾妮把手放在胸口，吁出一口气，展露微笑。

　　摇晃长耳，看起来有几分得意。

　　「这样就能看见敌人的身影了。用来找龙很方便吧？」

　　「确实。」

　　「喔……」

　　拉拉伽忍不住感叹。他从来没有被人连续使用这么多法术。

　　得知赛兹马不便前来──因为他拒绝过这件委托──时，他还有点不安……

　　──这样看来，说不定不会有问题。

　　覆盖全身的法术的守护，再值得信任不过。

　　他伸长手臂，弯曲膝盖。没有妨碍行动的迹象。非常好。

　　贾贝吉依旧一头雾水，在身上摸来摸去检查异状，应该用不着担心。

　　拉拉伽甚至觉得，如果她因此变得安分一点，说不定更好。

　　──真不错。

　　而且这次带在身上的行李也不多，看来行动不会受到妨碍……

　　「对了，水和粮食……这么少够吗？」

　　负责下达指示的人是伊亚玛斯。既然艾妮琪也要参加，这些量足够吗？

　　伊亚玛斯心不在焉地点头。

　　「只是要找到龙杀掉。顺利的话，不会花太多时间。」

　　「……万一不顺利呢？」

　　「那就用不到粮食了。」

　　拉拉伽发出干笑。贝卡南错愕地看着这边。

　　他觉得自己多少瞭解伊亚玛斯总是露出空洞笑容的感觉了。

　　虽然只是觉得而已。

　　＊

　　锵啷锵啷。

　　熟悉的声音在熟悉的道路上回荡。

　　拉拉伽扔出的「爬行金币（Creeping Coin）」在石头路上弹跳，回到手中。

　　尽管这条路已经走过无数次，他实在改不掉这个习惯。

　　「我明明有用『光明（密尔瓦）』……」

　　艾妮琪修女苦笑着说。

　　「去跟伊亚玛斯抱怨。」

　　拉拉伽一句话将责任推得一干二净。不是我的错。

　　前进了一段时间，抵达转角──岔路时，换了一个人引路。

　　「喂。」

　　「嗯、嗯……」

　　贝卡南缓慢上前一步，将手中的魔剑指向十字路口。

　　闭上眼睛，集中注意力。右边、前方、左边。魔剑发出铿锵声。

　　「……大概是，右边，吧？我想是这边……」

　　「woof！！」

　　贾贝吉立刻吠叫，奔往贝卡南用剑指向的方向。

　　拉拉伽啧了声追过去，抓住她的后颈把她拽回来。

　　「你喔……！这里有龙耶，不要乱跑啦……！」

　　「yap……！」

　　拉拉伽无视她的抗议，好不容易用一只手在包袱里找到地图。

　　看到他慢了一步才取出地图，伊亚玛斯说：

　　「你忘记了对吧。」

　　拉拉伽板起脸，回过头。

　　「……不要讲那种害人不安的话……」

　　「没出问题。」伊亚玛斯甩甩手。「别放在心上。」

　　「真是的……」

　　拉拉伽抱怨道，低头看着地图。即使是走过这么多次的路，不重新检查一次，他还是不敢放心。

　　指尖沿着画满方格的迷宫描绘，确认现在位置……

　　「……前面是墓室喔？」

　　「咦，可是，我……」贝卡南低头望向魔剑，没什么自信的样子。「觉得是这里……」

　　「以龙所在的方向来说，大概没错。」

　　伊亚玛斯看不下去，从后方插嘴。

　　「只不过是直线距离。」

　　「啊……原来如此。」

　　拉拉伽再度望向地图。

　　他听见艾妮在轻笑着说：「你把他们照顾得很好嘛。」

　　伊亚玛斯八成在耸肩。不用看也知道。

　　「知道要往哪个方向走，总比不知道好。我看看……」

　　要绕路走，还是要穿过墓室直线前行？拉拉伽无法判断。

　　「……要怎么办呢？」

　　「怎么办呢……」

　　他不禁跟贝卡南面面相觑，就在这时。

　　「hooooowl！！」

　　贾贝吉吠了声，以迅雷不及掩耳的速度于走道上狂奔，踹破墓室的门。

　　──我就知道……！

　　拉拉伽的脸垮了下来，嘴角却微微上扬。与其烦恼，这么做更轻松。

　　「喂，要走了……！」

　　「啊，嗯、嗯……」

　　而且，他早已习惯。

　　拉拉伽追在贾贝吉后面冲进墓室。贝卡南慢吞吞地跟上。

　　一行人踩着被踹倒的门蜂拥而入，贾贝吉瞪着黑暗的墓室。

　　迷宫的黑暗。黑暗的正中央，有某种生物。

　　拉拉伽的视线迅速扫过被「光明（密尔瓦）」照亮的墓室内部。没东西──没东西，不对。

　　那阵嗡嗡声──他曾经听过。

　　「上面吗……！」

　　这种振翅声。是苍蝇，不──

　　他仰望天花板。与伊亚玛斯一同追上三人的艾妮，瞄了上方一眼。

　　「噢──是大蜻蜓（Dragonfly）。」

　　利嘴如同箭雨，从天而降。

　　＊

　　「名字里是有龙啦。」

　　「确实。」

　　艾妮随手挥下的晨星（Morning Star），无情击落飞过来的甲虫。

　　伊亚玛斯的黑杖贯穿在地上挣扎的虫子，将其钉在上面，了断它的性命。

　　他用长靴践踏渗出的体液，说了一句话：

　　「重头戏在后头。把法术省下来。」

　　「话是这么说……！」

　　拉拉伽的身体大幅后仰，闪过伴随破空声飞来的骇人巨嘴。

　　没错，闪过了。

　　从容不迫，看清敌人的动作，意识与身体连接在一起，轻而易举。

　　──哎唷……！？

　　过去的战斗──对喔，那次也有遇到龙──浮现脑海。

　　当时的他光顾着防御就忙不过来，不过现在……

　　「喝啊！！」

　　拉拉伽在跟它擦身而过的瞬间挥下短剑，砍断从脸旁飞过的大蜻蜓翅膀。

　　没有灵活到能把短剑刺进外壳的缝隙间，也没有力气将它从空中击落。

　　但砍断翅膀这点小事，以拉拉伽累积的经验及技术是办得到的。

　　「嘿、嘿咻……！」

　　大蜻蜓都坠落地面了，嘴巴依旧敲得喀喀作响，贝卡南朝它挥下无力的一剑。

　　剑刃俐落砍断蜻蜓的头部，不晓得是魔剑威力惊人，还是这东西也算一种龙。

　　「我、我……做到了……！？」

　　「还有喔！」

　　「嗯、嗯……！」

　　贝卡南愣了一瞬间，听见拉拉伽的吆喝，马上面对下一只大蜻蜓。

　　她设法用剑抵挡发出尖锐吼声飞来的怪物，把它击落在地。

　　跟之前的大蜘蛛比起来──没必要害怕。她或许是这么想的。

　　至于贾贝吉。

　　「……Whoa？」

　　看到虫子的嘴巴在离自己还有一点距离的位置被弹开，她感到困惑。

　　不过，她终于明白覆盖全身的守护之力有利于战斗。

　　抬起来的脸上，浮现神似鲨鱼的狰狞笑容。

　　「woof！！」

　　红发少女咆哮着举起大剑，雀跃地冲进那群大蜻蜓之间。

　　然后掀起一阵大旋风。

　　她的战斗方式原本就是见敌就砍，自由挥舞大剑，现在势头又更加猛烈。

　　八成是觉得盯上她柔软身躯的蜻蜓嘴和牙，都没必要闪躲了。

　　不用思考，用剑砸下去即可。肯定愉悦至极。

　　「yap！yelp！！」

　　「啊，别跳来跳去，体液会喷过来啦……！？」

　　「嘿、嘿咻……嘿咻……！」

　　大剑呼啸而过，漏网之鱼则由短剑及屠龙魔剑收拾。

　　伊亚玛斯和艾妮琪用刺球及黑杖殴打少数跑到后排的大蜻蜓，望向对方。

　　「认真栽培的成果如何呀？伊亚玛斯先生。」

　　艾妮似乎心情很好。长耳得意地摇晃，彷佛表现良好的人是自己。

　　「这个嘛。」

　　伊亚玛斯喃喃说道，看着三名前卫的战况，点头。

　　「看这情况，可以不用消耗法术了。」

　　「你喔……」

　　真是不长进。她的语气参杂无奈与笑意，伊亚玛斯闻言，也跟着笑了。

　　＊

　　──挺顺利的嘛。

　　那是舒马克最初的感想。

　　他并没有瞧不起「迷宫」，也不奢望头一次挑战迷宫就杀得了龙。

　　不过，舒马克是在「斯凯鲁」出生、长大的。

　　他出生时，「迷宫」和冒险者已经存在于此。

　　小小的鞋匠儿子也明白，「斯凯鲁」依赖着他们维生。

　　舒马克屡次想过要像个「斯凯鲁」的小孩，走上冒险者之路。

　　然后屡次被父亲阻止。

　　父亲经常这么说。

　　『迷宫这种地方，不是人去的。』

　　舒马克不以为然，却还是乖乖听话，从这个角度来看，他是个好儿子。

　　所以，他才决定采取行动。

　　自己的故乡正在缓慢走向死亡，拯救它的方法只有一个，却没人愿意去做。

　　──既然如此，我来……！

　　传说中的勇者的后代、一辈子都在钻研魔法的大贤者、村里鲁莽的年轻人。

　　全都只不过是「迷宫」里最底层的弱者。

　　──那就没有差别。

　　即使是鞋匠的儿子，不代表没有资格挑战。众生平等。

　　「……进入第一间墓室，战斗，回去……对吧？」

　　「嗯，好像是……我在酒馆听说的，应该不会错。」

　　带上有着同样想法的伙伴，购买粗制的武器整顿装备。

　　踏进迷宫，无视岔路，直线前进，进入第一间墓室。

　　破门而入，与怪物──除了是人形生物外，看不出是什么东西──交战。

　　是场难看的战斗。

　　他自以为紧张归紧张，自己还是挺冷静的。然而一遇到敌人，冷静便烟消云散。

　　会死。杀掉。不妙。脑中只有这三个念头，不明所以地挥剑。

　　回过神时，大家站在怪物的尸体上，喘得上气不接下气。

　　仔细一看，尸体是拥有狗或蜥蜴头部的生物。可是，这并不重要。

　　「……没人死掉……对不对？」

　　「喔，嗯……」

　　「大、大概……」

　　──挺顺利的嘛。

　　他不否认「迷宫」是可怕的地方。

　　不过，没有父亲说的那么夸张。

　　不会用魔法，仅仅是带着武器的我们六个都还活着。

　　「……好，撤退吧。今天先这样──」

　　「喂，打开了！」

　　墓室的一角传来欢呼声。

　　锁匠的儿子成功打开宝箱，从中溢出的金光令他倒抽一口气。

　　「斯凯鲁」沉睡着大量的金币。然而，并不是所有居民都有机会看到。

　　他们从未亲手赚到这么多财宝。

　　事后想想──舒马克认为，他们应该是彻底被金钱冲昏了头。

　　若有分歧点，就是在这里。

　　「……要不要……再前进一段路看看？」

　　「对、对啊。」其中一人表示赞同。「还可以继续前进。走吧！」

　　「都要去杀龙了，还只攻略一间房间就心满意足地回去，这样永远抵达不了……」

　　想必有些人是在硬撑、虚张声势、不肯服输，但他们的意见得到了统一。

　　走吧。舒马克对其他人说，决定前往下一间墓室。

　　幸运再次降临。或者──该称之为不幸？

　　他们获胜了。

　　在下一间墓室遇到的，是冒出恶心泡沫的黏稠黏菌。

　　一行人将黏菌包围，用武器攻击，搞得黏液四溅。宝箱也成功开启了。

　　下一间墓室──再下一间墓室。

　　他们经历一场又一场的战斗，获得财宝，像被冲昏头似地不断前进。

　　然后发现──

　　「回去要走哪条路……？」

　　「咦……？」

　　看到同伴愣在原地，舒马克立刻激动地逼问他：

　　「喂，你有画地图吧……！？」

　　「有啊，可是……」

　　舒马克探头望向摊开来的地图。尽管画得很粗糙，确实看得出路线。

　　不过──问题不是地图。

　　抬头一看，眼前的迷宫景色看起来没有任何差异。

　　看不见尽头的石板路、石造墙壁、于数步前遮蔽视野的异常黑暗。

　　前后左右，全是同样的景色。

　　舒马克哑口无言。

　　「怎、怎么办……？」

　　「是不是不太妙……？」

　　「……没关系，前进吧。不用担心。」

　　「说得也是，总会有办法……」

　　「最好不要乱动吧……」

　　「留在这里不动，谁会来救我们……！」

　　伙伴们，在地上的朋友意见也产生分歧。

　　必须由队长做决定──舒马克他们并不知道。

　　不对，就算知道这件事，八成也决定不了。他们是朋友。地位不分高低。

　　提议进迷宫冒险的人是舒马克。可是，仅此而已。他并不是指挥官。

　　所以，没人能够决定行动方针。没办法做决定判断现在该如何是好。

　　「总、总之先走吧……！总比在这里坐以待毙来得安全。」

　　「喔、喔……」

　　他依然勉强发号施令，采取行动。但并不是每个人都同意。

　　齿轮逐渐错位。

　　「不对，不是这条路……」

　　「是你说要走这边的吧！？」

　　「那你就知道哪条路是正确的吗！？」

　　逞强、乱来、鲁莽行事是年轻人的特权。没人有资格嘲笑他们。

　　然而，促使他们行动的勇气正在慢慢熄灭。

　　看不见尽头的深邃迷宫。周围有怪物在徘徊，无法前进也无法回头。

　　甚至有种石墙在往身上盖过来的压迫感。

　　呼吸急促。该怎么办？他下意识环视四方。

　　「……？」

　　因此──舒马克是最先发现的。

　　掉在脚边的小石子在微微震动。

　　──怎么回事？

　　身体被震离地面。

　　地鸣在他开口提问前响起。

　　弥漫于空中的──是令人不快的诡异臭味。

　　有东西在接近。某种生物。巨大的。骇人的。无法阻止的。

　　「什、什么东西！？」

　　「喂、喂，这──该不会是……！？」

　　这时，他们终于想起。

　　他们是为了打倒什么，才踏进迷宫的。

　　「SSSKREEEEEEEEEEONK！！！！」

　　──龙。

　　＊

　　强烈的热风及瘴气从走道灌进墓室，灼烧空气。

　　「Eek！？」

　　「这是……！？」

　　贾贝吉尖叫一声，闪到旁边。贝卡南不知所措，低头看着手中的剑。

　　剑刃燃烧着蓝白色的光辉，鞘口发出尖锐的震动声──燃起斗志。

　　贝卡南抖了一下。

　　「……龙……！」

　　「不会错……」

　　屠龙剑在咆哮。拉拉伽也没有丝毫存疑。

　　那家伙就在这间墓室前方，走道的对面。

　　当然，他们就是为了与之对决才来到此处。专注力（HP）也尚未消耗。办得到。应该办得到才对。

　　──可是……！

　　他感觉到握着短剑的右手十分僵硬，连「我们上吧」这么一句话都说不出口。喉咙隐隐作痛。

　　拉拉伽目光游移，回头望向后排的伊亚玛斯。

　　「愿望成真啰。」

　　伊亚玛斯笑了。

　　被「光明（密尔瓦）」照亮的迷宫中，唯有那块区域彷佛有人形的黑暗伫立于此。

　　那东西其实没有脸孔，不存在实体，仅仅是名为伊亚玛斯的某种生物──黑影。

　　然而，那道黑影化为黑衣魔法师的形状，一副发自内心感到喜悦的模样低声笑着。

　　伊亚玛斯像要散步般，轻描淡写地接着说：

　　「要上吗？」

　　「我随时可以。」艾妮琪修女摇晃长耳。「看大家啰。」

　　看大家……

　　我──拉拉伽心想。我要战斗。只不过，不该由我说出口。

　　「……喂。」

　　「咦，啊。」贝卡南眨眨眼睛。「我、我吗……？」

　　「除了你还有谁。」

　　──喔，不对。

　　「……woof！」

　　贾贝吉干劲十足地低吼着。

　　贝卡南盯着手中的屠龙魔剑。

　　去砍。去杀。去战斗。响亮的震动声，听起来像在刺激贝卡南如此行动。

　　没时间犹豫。她明白。从对面传来的是硫磺的臭味。

　　龙的气息。

　　没道理放过这个机会。龙喷过火。照理说要再等一些时间，才能将氧气吸满肺部。

　　这是屠龙剑传递给持有者的意念，还是贝卡南自己的妄想，无人能知。

　　战斗的理由，不战斗的理由。是否会顺利。是否是自身的意志。

　　贝卡南深深吸气，吐气。

　　「……我，要战斗……！」

　　她上前一步。第二步。第三步。踏出第四步，从站在门口的贾贝吉旁边经过。

　　「arf！」

　　──被称赞了。

　　为什么会这样想呢？

　　因为贾贝吉叫了声，小步站到她身旁。她配合她的步辐，迈出第五步。

　　「拜托，乱跑的人有贾贝吉一个就够了……」

　　拉拉伽也愿意跟来。听见他的抱怨，贝卡南扬起嘴角说道：「对不起喔。」

　　她没来由地觉得，已经没问题了。

　　身后还听得见伊亚玛斯跟艾妮琪的脚步声。步数数不清了。

　　一行人穿过墓室，来到走道上。他们透过瘴气得知前方不远处就是那只怪物，用不着跟随魔剑的引导。

　　走道底部──原本设置在那里的门扉，不晓得是被烧毁的，还是被人踢开的。

　　贝卡南下定决心，果断走进张开大嘴的墓室。

　　──在那里。

　　不是拜「光明（密尔瓦）」所赐。不是因为手中的魔剑在咆哮。

　　也不是因为门口旁边倒着身穿半融解的铠甲，气若游丝的年轻人。

　　她伸出舌头轻触干燥的嘴唇。

　　眼前的黑暗、暗处，趴在那里的惊人存在感。

　　鲜红色的巨大身躯形似融化的岩石，鳞片散发宛如水光的光泽。它动了。

　　张开连天花板都能覆盖的翼膜，拍动双翼。挟带瘴气的风拍打在贝卡南的脸颊上。

　　长脖子高高抬起，嘴角露出一排连钢铁都能咬碎的利牙。

　　「你……」

　　声音在颤抖。她握紧手中的魔剑。迈步。吸气。挺直背脊，抬头仰望。

　　「你、你或许……不、不记得……我这种小角色……」

　　目光灼灼的双眼──龙看到了贝卡南。

　　贝卡南吼道：

　　「不过……我可没忘记……！」

　　战斗揭开序幕。