隔天的放学后，学生会成员分别为了结业典礼而进行各种准备，或是和相关的各单位开会讨论。以两人或三人为一组，拿着结业典礼的流程表跑遍校舍各处。

　　在这样的状况中，政近与艾莉莎完成自己负责的工作之后，在体育馆舞台上为了明天的正式致词进行预演。

　　「以上感谢各位的聆听。」

　　艾莉莎不拿麦克风说完一遍之后，在台下聆听的政近给予掌声。

　　「OK，正式上场也能有这种表现的话，应该就没问题。」

　　政近说着走上阶梯来到台上，艾莉莎有点不安般愁眉苦脸。

　　「是啊……正式上场也能……」

　　「不安吗？讨论会那时候不是也说得很好吗？」

　　「当时……我只是因为专注面对自己的内心才说得顺。而且明天的人数比那时候更多吧？」

　　「是啊，毕竟明天全校学生都会集合，会填满这座体育馆哦？」

　　即使瞒骗也无济于事，所以政近耸肩诚实告知，然后转为轻松的态度开口：

　　「不过，要做的事没变吧？即使人数增加，只要专心说好自己想说的──」

　　「我觉得这样不行。」

　　「？」

　　「在上次的讨论会……看过你说话的模样之后，我就十分明白了。自以为是说出来的话语，以及确实朝着听众说出来的话语，两者截然不同。尤其这次是『致词』，那么我想果然必须看着听众的每双眼睛、每张脸说话。」

　　艾莉莎看着台下，以严肃的表情这么说完，向政近投以坚定的视线。

　　「唉，该怎么做才能和你一样，像是在和观众交谈般说话？」

　　对于艾莉莎这个问题，政近暗自佩服「上进心真的好强……」搔了搔脑袋。

　　「就算问我该怎么做……只有这一点，『熟练』占了很大的部分。总之先练习到不看稿就能说得完美，再来是一边观察观众的反应一边调整音调与停顿方式，偶尔开个玩笑维持大家的注意力……大概是这种感觉吧。」

　　「……」

　　听完政近的指导，艾莉莎面有难色不发一语。政近自觉这些要求的难度很高，所以露出苦笑补充说明。

　　「总之，一开始就想做到完美是强人所难。我刚才也说过，重点是『熟练』……关于这次的致词，只要能面向前方落落大方说完就足够了。」

　　「……这种程度就可以吗？」

　　「嗯，把这次致词当成今后选战的练习就好。我昨天也说过吧？如果贸然对有希点燃对抗心态，反而只会被打乱步调。」

　　「！」

　　听到政近这段话，艾莉莎睁大双眼，察觉自己下意识为了不输给有希而焦急。政近像是要让艾莉莎冷静般轻拍她的肩膀，稍微降低音量。

　　「那么，我传授一个……可以舒缓紧张，同时吸引观众注意力的秘计吧？」

　　「嗯？秘计？」

　　「对。」

　　艾莉莎扬起眉角，政近轻声说出秘计的内容。出乎预料的内容使得艾莉莎瞬间露出吃惊表情，接着皱眉展现出思索的模样。

　　「这个方法……」

　　「如何？很简单吧？而且效果很好。」

　　「……也对。我试试看。」

　　艾莉莎以正经八百的表情点头，政近也咧嘴笑着回应。此时舞台旁边传来声音。

　　「是在为明天预演吗？」

　　这个声音引得两人同时转头一看，该处是一如往常露出雕塑般笑容的有希。绫乃也在她身后，面无表情向政近与艾莉莎鞠躬致意。

　　「是啊，你们的工作做完了吗？」

　　「是的，很顺利。」

　　两人亲切交谈，不过其中带着平常没有的紧张感。有希慢慢走向政近，同时按着嘴角歪过脑袋。

　　「呵呵，怎么啦？政近同学。总觉得表情很吓人耶？」

　　「竟敢厚着脸皮这么说……我才要问，你的淑女面具该不会剥落了吧？」

　　「哎呀真是的，呵呵呵。」

　　有希挂着完美淑女的笑容，稍微睁大双眼。描绘弧度的眼眶深处露出的双眸，隐含着不带半点笑容的冷酷光芒。

　　面对普通人可能会发毛畏缩的这双目光，政近却是耸了耸肩，转身朝向背后的艾莉莎。

　　「对吧？这就是这家伙的本性。之前也说过，别被她像是淑女的外貌欺骗哦？」

　　「呃，嗯……」

　　「哎呀，艾莉同学。呵呵，害你幻灭了吗？」

　　有希歪过脑袋这么问，不过艾莉莎缓缓摇头。

　　「不，虽然有点吃惊，但是没幻灭。」

　　「哎啊……」

　　「毕竟我们认识还没有多久。状况改变的话，当然会露出尚未看过的另一面。」

　　「……」

　　「而且……你说想和我成为朋友，这是真的吧？」

　　「……嗯，这是当然的。」

　　「那就好。」

　　艾莉莎很干脆地点头之后，有希真心感到意外般睁大双眼。

　　「而且……也多亏有希同学，我才得以重新审视自己。」

　　「……意思是？」

　　有希收起虚假的笑容歪过脑袋，艾莉莎笔直注视她，放话回应。

　　「有希同学，当时你问我为什么想当学生会长……我会在明天让你看见答案。不只如此，还会获得比你更多的支持给你看。」

　　艾莉莎光明正大的这段宣言，使得有希露出严肃表情眨眼，然后清脆一笑。

　　「呵呵，艾莉同学真的是非常率直……又出色的人耶。」

　　「怎……怎么了……这是怎样？」

　　突然得到称赞，艾莉莎似乎不知所措，视线摇摆不定。对此，有希毫不害臊继续说下去。

　　「这是我发自真心的感想啊？可以和艾莉同学成为朋友，我觉得真是太好了。」

　　「……」

　　艾莉莎像是再也撑不住般迅速转过头去，有希加深笑容开口。

　　「对于这么出色的艾莉同学……我要告诉你一件事。」

　　「……什么事？」

　　「先前提到我的哥哥已经不在了……但他并不是已经过世了哦？」

　　「咦？」

　　艾莉莎一脸错愕转过头来，有希恶作剧般朝她一笑。

　　「只是离家出走而已。虽然和周防家断绝往来，但他现在也过得很好哦？」

　　「什……什……！」

　　得知有希故意说得令她误会，艾莉莎顿时脸红瞪向有希。有希以若无其事的笑容轻松带过之后，政近挂着笑咪咪的表情站在有希面前。

　　「哎呀～～你和艾莉的友情没受损，真是太好了。」

　　愉快到不自然的这张笑容，使得有希的戒心三级跳，再度露出雕塑般的笑容。

　　「哎呀哎呀，听政近同学这个说法……感觉像是她和你的友情出现裂痕了？」

　　「不，没有啊？但我觉得你竟然敢做出那种事情是吧？」

　　政近就这么挂着爽朗的笑容，以开朗的语气这么说，并且走向有希与绫乃。艾莉莎有点担心地注视他的背影，不过当事人有希面对走到眼前的哥哥依然维持笑容。

　　「哎呀，难道说……是在气我趁你身体不舒服的时候下手？」

　　「没那回事。趁着疏于防备的时候下手，以战术来说是理所当然的。我反倒觉得你完全没让我发现，甚至就这么偷偷下药的手法真的很高明。」

　　「这是我的光荣。」

　　嘴里这么说的有希，感觉眼前哥哥的笑容令她冒出鸡皮疙瘩。不时被政近瞥视的绫乃也一样。政近身上的异常魄力，使得两人一齐感觉汗水从背部滑下。

　　不过，即使身披令人生惧的这种气息，政近依然以开朗的模样说下去。

　　「哎呀～～这是什么情感呢？连我自己也不太清楚……真要说的话，就是面对会咬人的可爱家犬，有一半的心情是想摸头疼爱，另一半的心情是想好好管教到再也不咬人，大概是这样吧？」

　　政近说出颇为恐怖的事，但是有希并没有打趣回应。好久没看见哥哥发自真心的这股气魄，有希已经放弃装出淑女表情。

　　现在位于有希内心的是少许恐惧以及更强烈的喜悦。这份心情以灿烂眼神与狰狞笑容的形式表现出来。妹妹露出的这张表情，使得政近的笑容也变得凶恶。

　　「不过，如果只以一句话做结……」

　　然后……他以完全不带笑容的双眼俯视有希这么说。

　　「既然敢张嘴咬过来，就给我咬紧牙关吧？」

　　政近双眼隐含着丝毫不令人觉得陷入绝境的霸气。有希与绫乃自觉踩到了沉睡狮子的尾巴。

　　（啊哈哈……原本想说成功让哥哥稍微慌张了……不过我太天真了吗？）

　　哥哥发出极为好懂的宣战布告。不过这对于有希来说也是好事。正面过招的战斗正如有希所愿。来自面前的斗志与发自内心的亢奋感，使得有希像是即将上战场般全身颤抖，绫乃也在颤抖……至于是哪里颤抖就别说了。

　　舞台上席卷着不像是正式致词前一天的强烈紧张感。不过舞台侧边略显顾虑传来的某个声音导致这股气氛消散。

　　「那个，方便借点时间吗～～？我想进行明天的最终确认……」

　　这个声音引得众人一齐转头一看，该处是学生会的二年级三名成员。看到统也以稍微僵硬的表情召集他们，政近与有希收起斗志走过去。艾莉莎与绫乃也放松紧张心情随后跟上。

　　一年级的四人组身披非比寻常的肃杀紧张感，使得统也看起来有点不自在，但还是为了明天正式举办的结业典礼进行最后确认。

　　然后，话题终于轮到学生会干部的致词。

　　「那么，关于最重要的学生会干部致词……顺序首先是会长我、副会长茅咲，再来是九条姊，然后由一年级组依序进行。今年人数不多，所以没有特别限制时间，不过要记得大致在三分钟内结束。有什么问题吗？」

　　之前也听过简单的说明，所以没人特别举手。统也确认所有人微微点头之后，略显顾虑般看向一年级的四人。

　　「好啦，那么一年级组的致词顺序……怎么办？去年是由会长候选人彼此猜拳决定的。」

　　统也的话语引得有希与艾莉莎转头相视，有希挂着微笑稍微歪过脑袋。

　　「我不介意用猜拳决定啊？」

　　听到有希这么说，艾莉莎也准备同意……不过政近抢先开口。

　　「不对，不行吧？毕竟猜拳终究是眼力比赛。」

　　「哎，说得也是。」

　　有希耸肩之后，艾莉莎与统也「嗯？」地扬起眉角，茅咲说「我懂」点点头，玛利亚「咦咦～～？」像是为难般一笑。绫乃是空气。

　　不过，这对兄妹并不是在开玩笑。

　　两人身为阿宅必须做好准备，即使随时被卷入赌上人生的斗智游戏都足以应付，所以对于他们来说，猜拳当然是首先必须研究透彻的游戏。再次强调，这对兄妹不是在开玩笑。

　　「那么，扔硬币怎么样？」

　　「说得也是，这就公平了。」

　　「我知道了。那就由绫乃扔硬币，艾莉同学猜正反面的形式来进行如何？」

　　「不，由别人扔硬币吧。」

　　「呵呵，疑心病真重。」

　　政近与有希不扔硬币，当然是因为他们可能作弊，但绫乃肯定没习得这种技术。

　　然而就算这么说，绫乃有过面不改色下药的前科，政近没理由不提防她。

　　之所以不由政近或有希猜硬币正反面，当然也因为这终究只是眼力比赛以下略。

　　「那个……由我来吧～～？」

　　政近看向二年级组的时候，玛利亚如此说着取出百圆硬币。政近怀着确认的意思看向有希，有希耸了耸肩。政近判断征得有希的同意，朝着玛利亚点头示意。

　　「拜托你了。玛夏小姐扔硬币，艾莉猜正反面。如果猜对就由艾莉依照喜好选择先攻或是后攻，猜错就由有希选。」

　　「知道了。那么这个图样的是正面，有『百』字的是背面喔～～」

　　玛利亚说着将百圆硬币放在拇指指甲上，艾莉莎见状以质疑的眼神开口。

　　「玛夏……你确实做得到吗？」

　　「啊啊～～居然瞧不起姊姊～～做得到啦，仔细看哦～～？嘿！」

　　艾莉莎的视线使得玛利亚鼓起脸颊，然后不知为何整个人跳起来再弹起硬币。

　　在所有人莫名以温馨眼神守护的状况下，玛利亚再度不知为何晃动身体，双眼追着硬币的去向，像是打蚊子般双手一拍，接住百圆硬币。

　　「接到了！艾莉你看，我做到了！」

　　玛利亚就这么合起双手开心露出得意表情，不过艾莉莎眼神冷淡。

　　「所以呢？哪边是上面？」

　　「咦……？」

　　听艾莉莎这么说，玛利亚低头看自己的手，总算察觉现在这样无法判别正反面。

　　「呃～～那么……这边是上面？」

　　玛利亚说着将左手转到下面，右手转到上面，然后艾莉莎平淡回答。

　　「正面。」

　　「咦咦～～你多思考一下再……」

　　「这种的就免了。」

　　「唔……那么，来。」

　　玛利亚打开的手掌上是……「百」这个数字。艾莉莎瞬间皱眉，有希目不转睛观察艾莉莎的表情。

　　「哎呀，猜错了。那么……有希，你要先攻还是后攻？」

　　「这个嘛……」

　　有希承受玛利亚的视线，将手抵在下腭思考。政近目不转睛注视有希。

　　（刚才扔硬币猜对的话也不错……好啦，你可以看透到何种程度呢？）

　　在哥哥的注视之下，有希专注于自己的思考。

　　（正常来想，最后留下印象的后攻比较有利……不过如果可以先攻打造出「周防同学超优秀，所以别对九条同学鼓掌吧」的气氛，要大获全胜也是有可能的。反过来说，成为基准的先攻可以获得最底限的掌声，所以让艾莉同学先攻的话很难大获全胜……毕竟也可以使用「既然是先攻就没办法了」这个借口……果然应该选择先攻吗？反正我原本就是这么打算……）

　　可是……有希继续思考。

　　（原本是以大获全胜为目标才打算选择先攻，既然哥哥拿出真本事，或许应该正常求胜就好……这么一来，后攻果然比较有利？最好先观察哥哥怎么出招再战斗，不过……）

　　此时，有希忽然感觉不对劲。哥哥先前的态度。那种明显的威吓行为。

　　（这么说来……当时为什么那么露骨吓唬我？哥哥基本上都是在暗中运筹帷幄，这不像是他的作风…………难道是在做个样子？）

　　浮现这个想法的瞬间，有希直觉认为这是对的。她猛然看向政近并且动脑思考。

　　（如果那是做个样子……目的是什么？为了让我认为他因为被我领先而生气，打算正面过招……？其实不想正面硬碰硬对决？而且……！也为了让我从艾莉同学那里移开注意力吗！）

　　随着像是天启的灵光一闪，有希和政近四目相对。虽然从哥哥维持扑克脸的表情无法解读什么，不过有希确信自己距离正确答案很近。

　　（没错……虽然不知何时被哥哥吸引注意力，不过我的目标原本是艾莉同学……而且就我所见，艾莉同学的内心没有想像中坚强。

　　不只如此，现在的她因为昨天在校内广播没能好好说话而留下心理创伤。我原本是预料到这一点，所以打算将压力较大的后攻塞给艾莉同学。）

　　有希想起自己当初的作战，察觉自己的想法差点就这么被牵着走。不过她已经看透了。

　　（哥哥真正的目的，是要抽到没有压力又能获得最底限掌声的先攻，然后打成平手！那么我按照原先的计画，以大获全胜为目标就好！）

　　这段时间大约五秒。有希以超乎常人的思考速度得出结论之后，嘴角露出笑容告诉统也。

　　「那么，请排我先攻。」

　　「嗯，我知道了。那么先攻是周防与君嶋组，后攻是九条妹与久世组。」

　　听到这段话，艾莉莎默默点头，政近暗藏玄机般一笑。

　　◇

　　到了第二天。前一天的细心准备奏效，结业典礼没出什么差错顺利进行。包括老师们的演讲及风纪委员的宣导，各项程序顺利逐一消化。学生会干部分成两边守护着典礼进行。面对舞台的左侧是统也、玛利亚、艾莉莎与政近，右侧是茅咲、有希与绫乃。

　　「那么，接下来请本年度的学生会干部致词。」

　　然后，这一刻终于来临了。配合担任司仪的广播社员唱名，二年级组依序致词。统也以落落大方的态度进行充满领导风范的致词，制服决定换季的这个惊喜博得众人的喝采。

　　茅咲的致词颇为不拘小节，以开朗的气息不时逗人发笑。玛利亚挂着一如往常的软绵绵笑容，致词内容却稳重扎实，和她温柔的气息与语气成为对比。

　　即使风格迥异，二年级组也各自完成引人入胜的致词。学生们像是在欣赏偶像般将气氛炒得火热时，终于轮到一年级组上台。

　　「接下来是学生会公关，周防有希同学致词。」

　　下届会长候选人的登场，使得会场的气氛改变。对于这场候选人的和平战斗，有人由衷期待，有人愉快注目，有人冷静审视。

　　有希在各式各样的视线集于一身的情况下站上讲台。台上银幕大大映出有希的身影，观众略显兴奋。

　　「我是刚才被介绍到的学生会公关，也是前国中部学生会会长周防有希。预定在明年度报名成为学生会长候选人加入选战。请各位多多指教。」

　　有希挂着雕塑般的笑容稍微低头致意之后，体育馆各处早早就传来声援。有希稍微点头回应，以更开朗的语气说下去。

　　「那么，关于这一部分，我想稍微述说自己的愿景。我当选学生会长之后的目标是……让本校成为更能反映学生意见的学校。哎呀？各位觉得这个愿景比想像的还要普通吗？」

　　有希突然有点恶作剧般发问，引起观众轻声一笑，缓和场中气氛。然后，有希从讲台下方取出一个大箱子给观众看。

　　「具体来说……就是这个投书箱。虽然从好几年前就已经设置在校内……不过在各位之中，至少利用过一次的人应该只是少数吧？实际上，我也好几次在午休的活动报告提到这件事，不过很少人写下自己真正困扰的事情或是要求。果然是因为各位认为『投书也不会实现所以没用』吧？」

　　听到有希具体这么问，学生们回顾自己的校园生活，觉得确实如此而点头。得到学生们的认同之后，有希说出原因。

　　「不过，这也在所难免。因为对于绝大多数的干部来说，学生会的工作都是初次接触的事。明明社会人士的第一年都要用来学习自己的工作，学生会干部却在工作一年之后就结束任期。如果进而要求干部聆听、实现学生的要求应该很难吧。尤其今年不知为何……没错，不知为何！一年级的学生会干部少到人手不足耶？」

　　有希装模作样的说法，引得学生们心想「不对，这是谁害的啊」发笑。一边为同样是学生会成员的学长姊们说情，一边确实逗观众发笑的有希，在这时候切入核心。

　　「不过，我当选学生会长之后，会实现各位放入这个投书箱的要求。」

　　有希如此明确断言，继续说下去。

　　「说得更具体一点，每个月至少会实现学生们的一个要求，而且要以这些成果着手实现更大的要求。例如变更运动会的项目，扩大校庆的活动内容与举办时间，增加校外教学的自由时间。此外，在万圣节或圣诞节举办新的活动应该也很有趣吧？」

　　会让大多数学生忍不住兴奋起来的这段内容，使得众人在喧嚷的同时冒出「真的做得到吗？」的疑惑。

　　不过，有希可以在这时候确实回答。她露出坚定的笑容环视观众之后宣布。

　　「这些事情，我相信只有在国中部任职于学生会两年功成身退，现在也以高中部学生会成员的身分服务，拥有这么多实绩与经验的我才做得到。而且我想以今后的工作表现证明这一点。以上感谢各位的聆听。」

　　有希说完低下头之后，许多掌声与声援响遍体育馆内部。有希一边举手回应，一边从容回到面对舞台的右侧。政近略带苦笑看着这幅光景。

　　「真是奸诈。尽可能把饼画大，却完全没提到在这个年度具体来说要做什么耶。不只如此，还说：『今年学生会成员不多，所以投书箱的内容无法实现哦？』表面上听起来是在为学长姊说情，其实是当成今年做不到的借口……最重要的是即使如此也莫名拥有说服力，太奸诈了。」

　　听到政近这么说，统也也露出半佩服的苦笑点头。

　　「周防真的是巧妙使用各种花招在致词耶。该不会比我还要高明得多吧？」

　　「啊哈哈，总之这部分是经验……加上有希稍微比较会说谎吧？」

　　「你真是不留情面。」

　　两人像这样相视而笑时，一旁的玛利亚在对艾莉莎说话。

　　「艾莉，没事吗？你在紧张吗？」

　　「我没事……所以现在别管我。」

　　「哎哟，艾莉真是的。」

　　妹妹还是一样冷淡回应姊姊，使得玛利亚鼓起脸颊。政近见状再度苦笑，此时轮到绫乃被司仪点名站上讲台。

　　映在银幕的身影引发些许骚动。但是也在所难免。因为站在讲台的绫乃……虽然服装确实是制服，发型却是将头发束起来绑好的女仆模式。

　　平常邋遢垂下的浏海固定妥当，露出美丽额头的那张脸蛋，即使一如往常没有表情，看起来却隐约像是充满干劲……不对，果然是多心吧。

　　总之无论如何，平常不显眼的绫乃拨开浏海站上讲台，许多男生说着「那个美少女是谁啊！」议论纷纷，部分女生说着「呀啊～～！绫乃好可爱～～！」发出欣喜的声音。其实别看绫乃这样，她在熟识的部分女生之间夸称拥有吉祥物般的人气。

　　「在下是刚才被介绍到的学生会总务君嶋绫乃。私底下是周防家的佣人，担任有希大人的随从。」

　　这一瞬间体育馆里的气氛，简单形容的话就是「？！」吧。想说突然出现一名神秘美少女，她居然自称是那个周防有希的随从。绝大多数的人们大概都是「咦，等一下，资讯量太多了」的感觉吧。

　　不过，绫乃不在意观众们的嘈杂声，继续说下去。

　　「明年度，在下预定和有希大人一起报名加入选战。在下会活用从小以随从身分服侍有希大人至今的经验，继续扶持有希大人。有希大人是适合誉为品行方正、才色兼备的杰出人材。在下确信身为学生会长的她必定会好好领导这所学校。」

　　绫乃像是在朗读剧本般，平淡地持续述说。

　　不过，她那像是演技的风格，完全不觉得夸大其词的口吻，以及过于真挚的那双眼神，使得她的发言具备莫名的真实性。

　　观众隐约感受到她单纯只是在叙述事实。而且实际上，绫乃只叙述自己心目中的事实。

　　「有希大人在学校的成绩总是名列前茅，英文是母语水准。最近也开始学中文，已经达到可以进行日常会话的水准。进而在钢琴、花道、空手道等领域也展现优秀的才能，真的是文武双全。即使如此，却完全没有骄傲的一面，总是不忘关怀旁人。即使是在下这样的佣人，她也一定会在每年生日赠送充满诚意的礼物。」

　　绫乃说到这里闭上双眼，稍微抬起下巴紧闭双唇……看来她自以为成功摆出一脸得意的样子……不过表情完全没变化。

　　绫乃全力展现的得意模样（？）使得部分女生发出兴奋的尖叫声。其他人像是受到影响，「总觉得那个女生很有趣」这种感觉的笑声开始扩散。

　　观众出乎预料的反应使得绫乃稍微眨了眨眼，接着她继续自豪地……应该是自豪地热情说明有希的事。观众似乎也对这股独特的气息上瘾，专注聆听她的叙述。

　　「哎，果然变成这样了。」

　　在舞台侧边聆听绫乃演说的政近低语。

　　「有希以国中部时代的实绩佐证，发表具备说服力的演说。而且绫乃以从小服侍有希的随从立场，进一步补强……」

　　政近平淡对两名对手进行客观分析，进而给予高度的评价。然后他转身面向艾莉莎开口：

　　「这是无懈可击的演说。她们刻意选择先攻，企图取得完封胜。」

　　政近冷静承认状况严峻，不过艾莉莎以毫不慌张的眼神询问。

　　「……不过，我们会赢吧？」

　　「是啊，多亏你的努力。」

　　面对艾莉莎屹立不摇的信赖，政近以不像逞强的态度点头回应，然后朝着没被对手演说影响的艾莉莎满意一笑，轻轻将手放在她的肩膀。

　　「所以你不需要胡乱点燃对抗心态，像是要和她们较量般发表演说。」

　　政近原本就知道，要是艾莉莎以相同的条件出战，对上有希的胜算很小。对方也明白这一点，所以试着煽动艾莉莎的对抗心态，促使她站上相同条件的战场。

　　「我知道的……多亏听你这么说，我头脑已经冷却了。」

　　不过，现在的艾莉莎经由政近的话语冷静下来，没对有希抱持对抗心态。

　　「嗯，那就好。这项活动的名称，你清楚记得吧？」

　　听到政近这么问，艾莉莎嘴角露出浅浅的微笑回答：

　　「我记得。是学生会干部的『致词』吧？」

　　「对，是致词。在这个时候进行发表政见的演讲好像已经成为惯例，但原本不是这样。首先就从……」

　　然后，政近看向聚集在体育馆的学生们。

　　「让大家认识你开始吧。」

　　此时，绫乃一板一眼在刚好三分钟的时候结束致词，行礼走下讲台。接着她走到面对舞台的右侧和来到台前的有希会合，然后一起向观众行礼。下一刹那，响起像是要撼动体育馆的热烈掌声与声援。

　　让司仪犹豫是否要继续跑流程的这股掌声与声援风暴持续长达十几秒，有希与绫乃进入舞台侧边之后才终于开始平息。

　　「呃～～那么，接下来是学生会会计九条艾莉莎的致词。」

　　在亢奋情绪还没冷却的学生们面前，艾莉莎走上讲台。映在银幕的银发少女，使得学生们终于开始将注意力朝向她。

　　会场气氛大概是感兴趣占五成、漠不关心占三成、同情占两成。看来有希与绫乃这组的演说掳获大部分学生的心，几乎没有学生对艾莉莎怀抱应援或是期待的情感。在这股疏远的气氛中，视线开始零星集中到讲台，艾莉莎在这个状况下静静开口──

　　「Спасибо за представление. Я казначей ученического совета Кудзё Алиса. На будущий год я планирую выдвинуться кандидатом на выборах председателя совета. Прошу вас поддержать меня.」

　　她以惊人的气势使用俄语开始致词。绝大多数的学生对此感到目瞪口呆。先前听完有希与绫乃致词而激动的学生们个个都向艾莉莎行注目礼的这时候，艾莉莎突然闭上嘴巴缓缓眨眼。

　　「……不好意思，我紧张过度说成俄语了。」

　　以正经表情轻声说出的这句话，在学生们之间引起笑声。那位艾莉公主以不像是开玩笑的表情说出只像是开玩笑的话语，这个事实使得观众冒出「不，应该不会这样吧」「咦？刚才是在开玩笑？」等想法，为了确认她是否在开玩笑而再度炒热气氛。

　　看到这个正如预料的反应，艾莉莎内心松了口气。最初掌握到的这个风向，正是政近昨天传授给艾莉莎的秘计。

　　『听好了，刚开始要以俄语致词。既然由有希与绫乃先攻，在轮到你的时间点，会场气氛肯定大多被她们主导。你就在这时候用母语的俄语泼大家一盆冷水。这肯定也能协助你缓和紧张心情。你在正式致词的时候也会相当紧张，即使没有自觉，在校内广播没能好好说话的心理创伤或许也还在。所以在心情镇静下来之前都说俄语吧。放心，既然是俄语，稍微吃螺丝或是出差错也不会有人发现。』

　　场面变得和政近说的一样，艾莉莎暗自露出笑容。接着她做个深呼吸，然后重新面向麦克风。

　　「重新来过，我是学生会会计九条艾莉莎。预定在明年度报名成为学生会长候选人加入选战。」

　　不过即使做完深呼吸，要接着说出下一句话还是需要莫大的勇气。艾莉莎有所踌躇。至今依然犹豫是否可以这么说。不过……这是「致词」。让大家认识艾莉莎•米哈伊罗夫纳•九条这个人的致词。

　　那么……只能老实说明了。我无法巧妙矫饰或是使用各种花招。要真挚向大家说明这样的我！

　　艾莉莎鼓舞自己，面向前方开始说明。

　　「我去年刚转学进入这所学校，还没有能向各位自豪的实绩。身为学生会干部的工作也才刚开始，无法断言自己完全理解会长这个职位的辛苦与重责大任。我想现在的我肯定缺乏许多要素，不足以成为这所学校的学生会长。」

　　艾莉莎害怕众人的反应。展现出尚未完整的自己，令她恐惧得无以复加。

　　但是，有人认同了。比任何人都可靠的搭档，在看见这样的艾莉莎之后表示想要支持她。艾莉莎相信搭档这句话，拼命编织话语。

　　「不过，若要说我唯一能够自豪的事情……」

　　此时，艾莉莎将手按在自己胸口，环视观众之后明确告知。

　　「那就是，我这个人比任何人都能够努力。」

　　是的，只有这件事她敢说。只有这件事，艾莉莎敢断言绝对没骗人。

　　「我至今总是为了获得自己理想的结果而努力。我就读这所学校之后，考试成绩一直维持在全年级第一名，我想各位从这一点也可以理解。」

　　此时，艾莉莎忽然觉得喘不过气。至此她首度察觉自己的呼吸变得很浅。然而现在无暇在意这种事。话语不能中断，必须率直传达给大家……！

　　「不只如此，我在去年的运动会获选为女子MVP选手，在校庆的班级摊位荣获特优奖。呃，不过，这当然，不只是我一个人的力量。」

　　呼吸……好难受……！

　　脚……在发抖。

　　耳朵也听不清楚。

　　不，大概是自己主动拒绝聆听。

　　「确实，现在的我要成为学生会长，还有不足之处……」

　　讨论会那时候观众对她说的话语，校内广播那时候的自己，在艾莉莎的脑中倒带重播。必须好好说话以免变成那种结果。艾莉莎愈是这么想，喉咙就愈是僵硬。

　　啊啊，果然做不到吗？至今一直独自奔跑，不曾面对任何人的自己，果然很难看着观众的眼睛真挚述说吗？

　　视野逐渐模糊。肺部在发抖。无法好好吸气──

　　「Не вешай нос（看前面）！」

　　突然窜入耳中的这句俄语，使得艾莉莎感觉五感迅速变得清晰，并且察觉自己的视线不知何时朝下。

　　（为什么是俄语……难道是为了这一刻练习的吗？）

　　（插图015）

　　冒出这个想法的同时，艾莉莎清楚感觉到舞台旁边那双守护她的坚定视线。顿时艾莉莎觉得莫名好笑。搭档过度保护她的程度，甚至令她忍不住露出笑容。

　　抬头之后，看得见因为困惑而有点骚动不安的学生们脸庞。声音……听得到。艾莉莎在这同时想起这次的目标，面向前方落落大方抬头挺胸。

　　「抱歉失礼了。现在的我要成为学生会长，肯定还有许多不足之处。像这样在众人面前说话的经验也不够。我在前天的校内广播有点失败，强烈感受到这个事实。」

　　说真的，现在也是。现在也是，如果没有搭档的协助，自己或许已经再度失败。不过……

　　「不过，我现在可以像这样说话。以我自己的嘴，以我自己的话语表达想法。而且从今以后，我也会像这样逐一填补自己的不足之处。」

　　像这样说话的过程中，艾莉莎感觉自己的话语轻盈收入自己的胸口。

　　（啊啊，原来如此……我这个人，一点都不完美……）

　　至今的我何其傲慢。秉持独自的价值观，认定自己比任何人都优秀，瞧不起周围的人。

　　但是实际上，有许多我自己做不到，别人却做得到的事。不只是在同年龄层首度视为劲敌的有希，或是首度尊敬的政近。沙也加、乃乃亚、绫乃……除此之外肯定还有许多人拥有比我优秀的部分。

　　至今我不懂这一点。即使嘴里承认，内心也没承认。不过现在……我终于懂了。

　　（居然是被逼入这种绝境才终于察觉……）

　　艾莉莎内心对自己苦笑，却认为这也是自己。不擅长和别人交流的这个缺点，艾莉莎因为自尊心高而迟迟不肯承认。但是正因为自尊心高，所以拼命试着克服。这也是九条艾莉莎这个人的特质。

　　不知何时，再也不怕展现不完整的自己了。艾莉莎已经没注意演讲稿，露出颇为舒畅的表情，诚挚向观众说话。

　　「我可以向各位许下一个承诺。为了成为理想的学生会长，我会继续努力。如果在明年选战之前，我无法确信自己适任学生会长……到时候我会主动退出选战。」

　　然后，艾莉莎轻轻低下头。

　　「所以请各位看着今后的我。而且，如果我有担任学生会长的不足之处，请不用客气给我指教。我会把这一切当作成长的动力，成为各位期待的学生会长。以上感谢各位的聆听。」

　　艾莉莎走下讲台之后，响起零星的掌声。虽然绝对不是热烈的掌声……却是称赞她努力奋战的温暖掌声。艾莉莎对此再度深深低头，离开讲台。

　　政近在舞台侧边确认这一幕，松了口气。

　　（评价大致算高吗……考虑到刚才气氛大多被对方主导，她表现得很好。致词方向和有希完全相反的作战感觉奏效了。）

　　像这样冷静分析时，艾莉莎回到舞台侧边。

　　「喔～～辛苦了～～哎呀刚才很棒喔。」

　　「……是吗？」

　　「嗯，你做得很好。很帅气喔。」

　　政近轻拍艾莉莎的肩膀慰劳，诧异注视她的双眼。

　　「……看你的眼神好像挺舒畅的？」

　　「是的……我稍微克服内心障碍了。」

　　「嗯？这样啊……喔。」

　　政近一时之间无法完全理解艾莉莎这句话的意思。不过司仪在这个时间点叫到政近的名字，政近抬起头。

　　「换我了吗……那么，我上台了。」

　　「好的……加油喔。」

　　「交给我吧。那么……」

　　政近走向讲台的时候，看向艾莉莎……以及她后方的两人，咧嘴一笑。

　　「我去拿个胜利就回来。」

　　政近走向舞台之后，学生们的视线集中在最后这名干部。政近在这个状况下从容前进，一站上讲台就笑嘻嘻环视观众。

　　「大家好，我是学生会总务久世政近。预定在明年度和九条艾莉莎，也就是和艾莉一起报名会长选举。而且……」

　　政近在这时候稍微停顿，然后毫无意义迅速挥动手臂，摆出帅气的姿势。左手臂在胸部下方，左手扶着右手肘，垂直举起的右手若有所思般遮住闭上眼睛的脸。总觉得像是眼睛会发出亮光的自恋狂姿势。实际上，政近轻轻露出空虚的笑容，以勾人的眼神看向观众。

　　「昔日扶持周防有希学生会长的『阴之副会长』，就是我……」

　　停顿许久酝酿气氛，有点过度装模作样说出的这段告白，观众的反应是……

　　「噗呼！」

　　「……」

　　「唔～～」

　　少数人失笑，少数人心想「那家伙在搞什么」，大半则是「喔～～这样啊」这种反应。面对正如预料的冷淡反应，政近眨了眨眼睛，感到诧异般歪过脑袋说：

　　「……咦？比我想像的还要冷场？」

　　政近过于正直的这句感想，使得失笑人数的比例增加。在这样的状况中，政近清了清喉咙，像是切换心情般开口。

　　「总之，我在国中部时，是在周防有希背后担任学生会副会长。我想各位在这时候会冒出疑问：『咦？那你为什么不和周防同学参选？花心吗？是花心吗？』这样。」

　　莫名逗趣的口吻，使得笑声像是喧嚷声般扩散。

　　「我想在这个时候说清楚！」

　　如此大喊的政近双手「砰」地拍向讲台之后，笑声静止了。政近以犀利视线环视沉默睁大双眼的观众，以正经八百的表情宣布。

　　「我已经确实甩掉有希了！所以这不是花心！」

　　在紧张气氛中说出的这句话，使得众人片刻之后哄堂大笑，部分男生半开玩笑说着「你烂透了！」「移情别恋太快了吧～～」等话语消遣。政近轻轻举手回应，然后改以稳重的声音开始说明。

　　「那么，我为什么甩掉有希改为支持艾莉……在说明这一点之前，我想说一些正经事。各位认为适合担任学生会长的人是怎样的人？优秀的人？我认为不是。适合担任学生会长的人……我认为最重要的必须是能吸引众人的人……啊啊，嗯，我知道各位想说什么。各位想说『那不就是有希吗？』对吧？这我知道，所以请听我说完。」

　　政近以平易近人的话语再度逗笑，抢先消除观众的疑问，然后继续说下去。

　　「既然这样，接下来的问题就是具体来说，吸引众人的人是什么样的人……果然应该是率直的人吧。可以好好将他人意见听进去的人。还有，必须是一个努力不懈的人。能让周围的人们看见之后冒出『那个家伙在努力，所以我也得努力才行！』这种想法的人。而且最重要的……必须是内心美丽的人。拒绝为了私欲伤害他人，愿意为了他人而消灭私欲伸出援手的人。人们会聚集在这种人身边，能像这样让许多人站在自己这一边的人，我认为最适合担任学生会长。」

　　政近有条有理说到这里，稍微改变语气询问。

　　「基于这个标准……各位同学，听完艾莉刚才的致词之后觉得如何？关于这次致词的内容，我几乎没有经手……啊啊，不过一开始的俄语是另一回事哦？老实说，那是我为了讨好各位所提供的点子。」

　　政近意外的爆料，使得各处发出「你怎么说出来了啊！」「那个原来是你吗？」这些带着笑意的惊讶声音。对此，政近像是示意「没有啦」摇了摇手。

　　「那当然，艾莉不会自己那么做啦……好了，回到正题，老实说，我在舞台旁边听艾莉致词的时候就在想，她真的有够笨拙的。」

　　政近在苦笑的同时，居然说出否定搭档那段演讲的意见，观众一阵骚动。

　　「不过，我也同时觉得那是非常真挚又正直的演讲。各位也是如此吧？」

　　听到政近这么问，不少学生点头同意。政近满意般点头回应之后开口。

　　「艾莉是正直的人。不会过度夸大表现自己，不会大言不惭开出空头支票借以争取人气。如她自己刚才所说，她是努力不懈的人，而且是率直到令人吃惊的人。甚至连我为了讨好各位而提出的馊点子，她也直接采用。」

　　政近半开玩笑这么说完之后，改为有点正经的表情继续说下去。

　　「我被艾莉的这一面吸引，想要为她加油打气。这就是我不支持有希，改为支持艾莉的理由。而且我希望各位也能为艾莉加油打气。」

　　政近说到这里环视观众，然后立刻发出「啊」的声音。

　　「话是这么说，不过光凭我一个人的意见应该没有可信度吧……毕竟要是有人问『单纯是你个人喜好的问题吧？』就完蛋了？」

　　政近耸耸肩，像是「这个问题很中肯」般点头，然后竖起食指。

　　「那么，我在这里告诉各位一件事实。」

　　在这时候卖个关子，将观众的注目集中到极限之后──政近打出珍藏的王牌。

　　「艾莉当选学生会长之后……谷山沙也加以及宫前乃乃亚，将会加入成为学生会干部。」

　　过于难以置信的这段内容，使得众人片刻之后一阵哗然。

　　「关于这一点，已经得到两位当事人的允诺。各位敢相信吗？在讨论会针锋相对的对手，愿意在新的学生会共事。即使是昔日的我与有希也做不到这种事。」

　　面对被困惑与怀疑心情撼动的学生们，政近瞥向舞台侧边的有希。

　　「刚才有希说过，只有身为学生会干部累积许久经验的她才能改变学校。真的是这样吗？除了艾莉，还加上和有希拥有同等经验的我，以及昔日国中部学生会长最强候选人的谷山与宫前。各位听到这样的阵容之后，真的这么认为吗？」

　　对于政近的询问，学生们之间产生「确实，如果是这些成员……」的气氛。政近趁机继续出招。

　　「而且，刚才有希也这么说过。今年的一年级干部不多，所以能做的事情不多。那么话说回来，为什么一年级人数不多就很吃力？答案很简单，因为二年级能够立刻成为学生会战力的人，会因为在选战落败而全部离开学生会。而且这可以套用在历届所有学生会。足以竞选学生会长的优秀人材只留下一组，肩负起下一届学生会的一年级，也在讨论会较量之后一个个离开。所以学生会总是缺乏人手。」

　　这是所有人都知道的事实。却因为过于理所当然，所以没有特别深思的现实。

　　「但是，反过来说……如果二年级的干部充足，就不会被一年级干部这种不确定要素影响，得以稳定经营学生会。各位不这么认为吗？而且做得到这种事的，只有以艾莉为中心的学生会。由艾莉担任学生会长，周围以昔日正副会长参选人的梦幻团队布阵。这就是我心目中的最佳学生会。」

　　政近提出的构想，使得许多学生出现兴奋反应。曾经对立的候选人携手同心经营学生会。前所未见如同美梦的这个构想，让许多学生眼神闪亮。此时政近乘胜追击。

　　「当然，有希与绫乃也不例外。艾莉当选学生会长之后，我希望务必邀请两位也加入学生会。放心，有希对于改革学校展现那么强烈的热诚，即使在选战落败，肯定也会乐于为了学校提供助力！」

　　政近以半开玩笑的说法逗笑，并且宣布有希将来也会加入，连有希的基本盘也一起拉拢。然后他朝着发出笑声的观众，以装模作样的动作行礼致意。

　　「说得有点久，不过我说到这里。为了实现前所未见的最佳学生会，恳请各位多多支持。以上感谢各位的聆听。」

　　政近说完走下讲台时，出现了最后的惊喜。

　　政近开始朝着面向舞台的左侧移动时，艾莉莎来到台前。而且她的身后……沙也加与乃乃亚竟然也现身了。

　　「嗯？三人……呃，咦咦？」

　　「呃，不会吧？」

　　「喂，看那里！」

　　「唔喔，真的假的？」

　　为政近话语佐证的这幅光景，引发这天最热烈的喧闹声。

　　会合的四人一起低头致意之后，响起像是爆炸般的掌声与欢呼声。学生们不知道四人之间进行过何种交易，然而这种事一点关系都没有。原本以为绝对没有交集的两组参选人携手合作。光是这个事实就足以令人高声赞许。

　　「艾莉，这是以你的力量赢得的掌声。」

　　「……！」

　　政近就这么低着头向身旁的艾莉莎这么说，随即感觉到她倒抽一口气。政近明知如此，却刻意不去看她的表情。

　　然后，比起有希与绫乃有过之而无不及的热烈掌声，将四人送回舞台侧边。

　　「喔～～辛苦啦～～」

　　「……各位辛苦了。」

　　「呼咿～～」

　　「……」

　　在相互慰劳的状况中，只有沙也加挂着复杂的表情移开视线。她默默轻推眼镜，以平淡的声音开口：

　　「……这样就还你人情了。没问题吧？」

　　「……嗯，谢谢。你帮了大忙。」

　　艾莉莎率直低头道谢，沙也加感到不自在般让视线游移。

　　「我之前也说过……我并没有支持你们两人。我会遵守约定，在你们当选之后加入学生会，但是从今以后不会在选战协助你们。」

　　「我知道的。我会好好努力……让你也愿意支持我。」

　　「……这样啊。」

　　沙也加冷淡说完转过身去，走向深处的后门。然后她瞬间停下脚步，转头隔着肩膀轻声这么说：

　　「……期待你的表现。」

　　留下这句话之后，沙也加从后门离开了。嘴角挂着苦笑的乃乃亚也随后跟上。

　　「那么，加油喔～～我也无法断言会投给你们两人，不过如果阿哩莎当选会长，到时候我会帮忙～～」

　　「好，谢啦。」

　　「阿……阿哩莎……？」

　　艾莉莎有点困惑地目送乃乃亚的背影离开之后，换成正经表情转身看向舞台另一侧，以坚定的视线告诉站在那里的有希。这就是我想当学生会长的理由。

　　（或许，原本只是我一个人的目标……但是现在有久世同学……也背负着谷山同学与宫前同学的期待。所以，我不会输。再也不会屈服于你的决心。）

　　有希承受这双坚定的视线……从容一笑，示意这边也一样不会输，也称赞艾莉莎的决心可嘉，尽管放马过来。

　　两人长达数秒的视线交会，因为玛利亚呼叫艾莉莎而中断。有希看着艾莉莎和玛利亚、政近和统也交谈的模样，扭曲嘴角露出苦笑低语。

　　「我输了。」

　　原本是打得赢的对决。不，彼此实绩与知名度有差距。既然在校内广播的前哨战大获全胜，这场对决当然会以悬殊差距拿下胜利。

　　然而实际的结果是平分秋色。不，即使掌声数量几乎相同，在话题性这个部分或许不如对手。即使结果是平分秋色，考虑到过程就是完全败北。

　　「哎呀～～居然把她们两人拉拢到自己阵营……吓了我一跳。」

　　茅咲佩服般说完，有希朝她点头。

　　「……嗯，说得也是。这完全出乎我的预料。」

　　是的，完全出乎预料。而且这……恐怕是有希自己招致的事态。

　　为了打击艾莉莎的心并且让风向对自己有利，有希设局在校内广播交战。或许是那场战斗成为那两人加入艾莉莎阵营的契机。

　　（玩弄计策过头……反而凸显出艾莉同学的清廉形象，大概是这种感觉吧。）

　　不只如此，还让那位哥哥认真起来了。聪明反被聪明误就是这么回事吧。有希暗中咬牙切齿的这时候，绫乃向她低头。

　　「对不起，有希大人。如果在下致词的时候说得更好──」

　　「不是你的错。我胡乱玩弄计策，最后误判政近同学的作战，这是我的疏失。」

　　有希打断绫乃的话语，摇了摇头。

　　是的。如果没有过于深入猜测，脚踏实地选择后攻，肯定不会是这个结果。有希猜测对手企图以消极的平手收场……不对，她内心某处自以为是，认为一定是如此。只要是正面交手……即使对手是哥哥也不会输。有希傲慢地这么认定，所以判断哥哥的威吓是虚张声势，贸然妄想要大获全胜。

　　（不过这一切也都在哥哥的盘算之中吧……）

　　有希会解读到何种程度又会如何行动，那位哥哥确实完全摸透，进而以夸张的方式威吓。如果他没这么做，有希肯定会反而提高警觉，心想「奇怪，反应太温和了，该不会在打什么鬼主意吧？」这样。

　　（也就是哥哥在各方面都技高一筹吗……啊哈哈，哥哥果然厉害。）

　　即使落败……有希内心依然神奇地觉得洒脱。

　　有希真的想赢哥哥。不过在这同时……她也不愿看见那位哥哥落败。昔日憧憬、尊敬的哥哥果然了不起。有希确实希望哥哥能令她这么认为。

　　（啊啊，不行。这个想法不太好……）

　　想战胜哥哥的心情，不希望哥哥战败的心情，两者都是真的。不过，如果自己因为落败而感到洒脱，今后也肯定无法获胜。

　　所以，有希硬是封闭这份情感，露出无惧的笑。

　　「总之，这次我就暂且认输吧。仅止于这次……」

　　有希轻声说完露出狰狞的笑容，脸上充满下次绝对会赢的气魄。见状的茅咲像是看见不该看的东西般游移视线，悄悄离开。

　　绫乃以余光目送茅咲之后，悄悄向有希开口。

　　「有希大人。」

　　「嗯？」

　　「……您这份强角气场太棒了。」

　　绫乃露出闪亮眼神，像是表示「在下看得出来了！」将双手握在胸前──

　　「不，我没要考你。」

　　有希忍不住赏她白眼吐槽。