「结束啦～～！」

　　克服长达一周的期末考，政近基于成就感伸了一个大懒腰。

　　环视教室，明明还有班会要开，但教室各处都看得见沉浸在解放感或是讨论放学后续行程的学生。

　　说到政近，他今天打算一口气消化考试期间预录累积的动画，没有特别和朋友出游的行程。虽然没有……但他非常在意一件事。那就是……

　　「艾莉也辛苦了。」

　　「嗯，辛苦了。」

　　……他隐约觉得，真的只是隐约觉得艾莉莎的态度有点冷淡，应该说不太理人。

　　虽然从星期一就一直觉得怪怪的，不过考试期间为了专心应考，也因为单纯可能只是自己多心，所以政近扔着没处理。然而如果没解决这股突兀感就这么开始放假，心情会非常不好受。

　　「那个……艾莉放学之后有什么行程吗？」

　　「不，没什么特别的行程。」

　　「这样啊。那么，放学途中要不要一起走？我也想说一些结业典礼相关的事。」

　　「……好啊。」

　　「OK，那么晚点见。」

　　「嗯。」

　　这段对话本身很普通。艾莉莎的态度看起来也和平常没什么两样。不过确实存在着一种突兀感。那就是……

　　（她没用俄语遮羞……我不知道原因就是了。）

　　是的。艾莉莎这五天完全没说半句俄语。不，这件事本身对于政近来说是好事。突然传入耳中的遮羞俄语对于政近来说很伤心脏，而且当事人艾莉莎说完之后大多会偷窥反应，政近的颜面表情肌得以充分锻炼。所以现在这样真要说的话是好事……但还是令他在意。而且一旦在意，就觉得艾莉莎的态度着实变得冷淡。

　　（唔唔～～……哎，如果是我多心就好了……）

　　下周六有结业典礼的致词在等着两人，这是选战过程中的重要活动。扰乱搭档默契的因素，政近想趁现在赶快去除。此外就是……

　　（我做了什么惹她讨厌的事吗？）

　　即使心里没底也还是很在意，政近有着这种细腻的男人心。

　　◇

　　开完班会，政近与艾莉莎依照约定一起离开教室。两人并肩走在一起，就感觉到比以前吸引更多人的注目。艾莉莎原本就因为各方面美丽脱俗的容貌而难免吸引众人视线，但如今视线也集中在政近这边。看来经过上周的讨论会，许多学生认知到这两人的组合是参选正副会长的搭档。

　　「……所以？是要讨论结业典礼致词的事吗？」

　　「嗯，是没错啦……」

　　艾莉莎一如往常，把众人投向她的视线当作不存在，若无其事地搭话。对此，政近稍微犹豫之后率直发问：

　　「在这之前……我说艾莉，发生了什么事？」

　　「什么意思？」

　　「没有啦，我一直很在意……从星期一开始，你的态度好像就和平常不一样？」

　　听到政近这么问，艾莉莎顿时停下脚步，然后露出倍感意外般的表情，目不转睛看向政近。

　　「看你这个反应……果然发生了什么事吗？」

　　「……」

　　政近带着苦笑说完，艾莉莎猛然重新面向前方，再度踏出脚步。然后她装出不知情的表情回应。

　　「……是你多心吧。」

　　「不，你这样搪塞挺牵强的吧？」

　　「……」

　　艾莉莎坚持现在这种态度，政近刻意将视线维持在前方，不看艾莉莎直接搭话。

　　「我有做错什么吗？有的话希望你告诉我。」

　　「……我不想说。」

　　「唔～～这样啊……」

　　「呼……我会尽量不显露在脸上，到了下周就会回复原状……这样不行吗？」

　　艾莉莎轻轻叹气，然后扬起视线瞥过来这么说。像是孩童般有点不安的表情，可爱得令人忍不住想说「不，完全不会不行哦～～？」摸摸她的头，但政近屏除杂念，露出正经表情歪过脑袋。

　　「唔～～虽然你这么说……但你已经五天都是这个样子了吧？如果你真的可以回复原状就算了，可是……」

　　「……这么容易看出来吗？」

　　「算是吧……」

　　「这样啊……我自以为没表露出来就是了。」

　　总之，她几乎没有表露出来。只不过，她连俄语都不说了。当事人好像没察觉就是了。

　　「哎，实际上你几乎没表露在态度上，你这份认知是对的。但是我察觉了。」

　　「是……是喔～～？」

　　政近耸肩说完，艾莉莎稍微扬起眉角，玩起头发。

　　「换句话说，你就是这么在意我？明明是考试期间？」

　　艾莉莎说得有点挑衅，政近一脸正经回应。

　　「当然在意吧？因为你是重要的搭档。」

　　「是……是喔～～」

　　因为你是重要的搭档。因为你是重要的搭档。因为你是重要的搭档……政近这句话在艾莉莎脑中反覆播放。艾莉莎玩弄头发的动作加速。加速到发梢可能会就这么变卷的程度。

　　不过，艾莉的手指突然停止动作，表情不悦地变得严厉。

　　「既然这样，为什么……」

　　「嗯？」

　　「……」

　　政近歪过脑袋，艾莉莎默默将头撇到另一侧。面对她明显在闹别扭的这份态度，政近一边思考该怎么做一边换鞋。然后两人并肩朝正门踏出脚步……经过一段时间之后，艾莉莎终于轻声开口：

　　「……生日。」

　　「咦？」

　　「生日派对，为什么没找我去？」

　　艾莉莎就这么看着另一侧不满发问。不过……政近搞不懂是怎么回事。

　　「生日派对？你在说什么？」

　　「居然问我在说什么……」

　　大概是以为政近在装傻，艾莉莎猛然转过来不悦蹙眉。但她即使露出这种表情，不知道的事情就是不知道。

　　「咦？生日派对？我的？」

　　「……没错。」

　　「……不对，我没办过这种东西……这是哪里的情报？」

　　「没办过？怎么可能……」

　　「没……没有啦，我真的没办啦！说起来又不是小学生，不会这么积极举办生日派对吧？」

　　「咦……？」

　　此时，艾莉莎似乎终于自觉某些认知不太一样，就这么皱眉歪过脑袋。同时政近也猜到端倪了。

　　「咦，啊，啊啊～～啊～～……难道说，在俄罗斯普遍都会在生日举办派对？」

　　「是……是的……在日本不一样吗？」

　　「哎，在日本真的只有小学生会举办……不对，这所学校不少人会办。毕竟好像真的有人会举办家庭派对……总之先不提这个，至少我在小学之后就没办过啊？」

　　「这样……吗……」

　　「应该说，这种事我至今也没机会察觉…………对不起。」

　　「为什么要道歉？」

　　「没有啦，嗯，是吧？」

　　说起来，根本没有朋友会邀我参加派对……政近终究不敢这么说而含糊带过。但他立刻咧嘴露出笑容，以别有用意的眼神看向艾莉莎。

　　「话说回来，原来如此吗～～？」

　　「……什么事？」

　　「没事啊～～？我只是在想，原来你这～～么想为我庆生啊～～？」

　　「！」

　　艾莉莎露出有苦难言般的表情，再度迅速别过脸。然而她慢了半拍，政近清楚看见她白皙的脸颊迅速变红。

　　「……在俄罗斯，没告知自己的生日，代表『今年再也不跟你好了』的意思。」

　　「是哦～～？」

　　「什么事？」

　　「没事啊？总之我就当作是这么一回事喽～～？」

　　「真令人火大……！」

　　艾莉莎真心露出不耐烦的表情，政近决定捉弄到这里就好，改为讨她欢心。

　　「那么，总之……就请你为我庆祝吧？已经过了三个月就是了……」

　　「咦？」

　　「今年我也想跟你好。下周一上午要上课，午餐要不要找间餐厅一起吃？顺便可以当场讨论结业典礼之类的事……还是说，在俄罗斯有着禁止补庆生的风俗习惯？」

　　听到政近这么问，艾莉莎稍微歪过脑袋，然后摇了摇头。

　　「不……虽然提早庆生不太好，不过事后补庆的话还可以……」

　　「好，就这么决定了。那么，在下周……嗯，我会举办一场迟来的生日派对，希望你务必赏光。」

　　「这是怎样？」

　　政近露出正经八百到不必要的表情隆重邀请，艾莉莎稍微露出苦笑。从这张表情来看，她似乎稍微回复心情了，政近松了口气。不过看见政近这张安心的表情，艾莉莎再度皱眉。

　　大概是察觉政近恣意捉弄她到最后，改为像是在哄骗孩子般讨她欢心吧。艾莉莎斜眼瞪向政近，板起脸露出不满般的表情。

　　此时，两人分头走的路口将近，政近看向艾莉莎。

　　「那么，就在这里道别……下周一再见……？」

　　这一瞬间，艾莉莎迅速扫视周围，政近略感纳闷。

　　（在找什么吗……？）

　　政近头上冒出问号，跟着想环视周围时──艾莉莎重新面向他咧嘴一笑，见状的政近危机感瞬间飙高。

　　（惨了，她要，出招了──？）

　　政近反射性地后退一步，艾莉莎却以更快的速度拉近距离。瞬间接近到可以感受彼此呼吸的距离之后，艾莉莎将手搭在政近僵硬的肩膀，将脸颊贴向政近的脸颊，然后在政近耳际低语。

　　【我很期待♡】

　　话刚说完，艾莉莎就立刻离开政近，像是狠瞪般看着政近开口：

　　「好啦，就此和好吧。那么再见。」

　　「喔，嗯……」

　　艾莉莎迅速只说完这段话，一个转身快步跑离现场。政近愕然目送她的背影。然后政近以半自动般的僵硬动作朝着反方向踏出脚步……在转角处撑着围墙跪倒。

　　（嘿，嘿嘿，相隔四天的俄语……效力好强啊。）

　　政近按着胸口，心想「现在我有自信真的吐一口血出来」露出僵硬的笑容。

　　（话说，总觉得门槛被拉得有够高的……）

　　听到她那么说，政近实在无法随便找间附近的家庭餐厅草草了事。看来必须挑选相当时尚的餐厅好好庆祝。

　　（这周末得调查气氛不错的餐厅才行……）

　　对于不熟悉这种事的自己来说，这个任务挺困难的。政近露出苦笑。

　　不过，政近顺利得知艾莉莎态度冷漠的原因了。能够明白这一点是好事。然而政近更明白了另一件事……

　　（实际在耳际听到的气声呢喃……真是要人命。）

　　这是他的亲身体验。

　　◇

　　隔周的星期一。考试期间结束后的这五天，基本上用来发还考卷以及进行三方面谈。上午是发还考卷以及说明各科目的暑假作业，穿插正常上课，下午之后是在各自的教室进行三方面谈。三方面谈按照座号顺序，所以艾莉莎与政近预定在明天进行。

　　「所以，考得如何？」

　　「唔唔～～总之，每一科都超过平均分数哦？」

　　从学校回家的路上，政近歪着脑袋回答艾莉莎的问题。在今天这个时机点，姑且已经发下记载各科个人分数与平均分数的成绩单。

　　发还考卷的时候会因为计分失误等原因导致分数变动，所以名次之类的要到周六才正式确定，不过三方面谈使用的暂定成绩单会预先发给学生。

　　顺带一提，征岭学园隔周的周六要上半天课，这个学期会在这周六上午公布成绩并且举行结业典礼。

　　「总之，虽然不知道名次有没有达到目标……不过肯定比上次好很多。」

　　「这样啊，你很努力耶。」

　　「我很棒吧？」

　　「很棒很棒。」

　　「……你愈来愈懂得驾驭我了。」

　　听到艾莉莎以不带情感的语气带过，政近赏她一个白眼。不过艾莉莎对此也面不改色当作没看见。

　　「呜呜，艾莉好冷淡……」

　　「如果你是想模仿玛夏，说真的别这样，会很恶心。」

　　「是。」

　　艾莉莎以完全没在笑的眼神说完，政近也终究摆出严肃表情，然后游移视线露骨改变话题。

　　「啊啊～～话说回来，大白天走在户外果然好热。而且今天太阳也很大……」

　　嘴里这么说的政近拉起制服衣领往里面搧风，板着脸低头看向自己的服装。

　　「最重要的是这套制服好热……为什么在这个时代，夏季制服还正常设定为长袖啊？」

　　「啊，这果然不正常啊……」

　　「一点都不正常啊？别校的夏季制服大多是短袖，现在这个时代连上班族都穿短袖耶？」

　　和冬季制服比起来，布料姑且变得比较薄，但在设定为长袖的时间点就难免会蓄热。那么说到为什么在这个时代还坚持采用长袖制服……和书包一样，原因果然在于这也是「传统」。

　　征岭学园的制服相当有名，光是穿上这套制服，在街上就会有人心想「喔，是征岭学园的学生」行注目礼。说穿了，制服本身就是知名品牌，对于征岭学园的学生来说，穿上这套制服是一种骄傲。

　　同时也会激发「随时都会受人注目」的意识，提醒自己表现出征岭学园学生应有的举止态度……似乎是这么回事。不过从政近的角度来说……

　　「别小看地球暖化好吗……我觉得如果能脱掉这身制服就轻松多了。」

　　「不过，会长不是说过要修改这项规定吗？」

　　「因为这是他当选时的承诺之一啊～～……不过好像遭遇不少困难。就算要实现也要等下个学年吧？」

　　现在，和政近抱持相同想法的统也似乎正在推动制服的改革，不过好像相当窒碍难行。在学生之中，「这套制服很帅！会热？服装打扮就是要忍耐才有价值！」的支持者达到固定比例，以历届会长与副会长所组成交流团体为首的校友会也相当坚决反对。

　　不过关于这方面，政近心想「不对，应该是基于『我们都忍过来了，所以你们也要忍下去』的心态恶整学弟妹吧……？」有所质疑。

　　「总之，我们这些没有车辆接送的中流阶级学生，希望会长务必努力改革……」

　　「不是单纯只想欣赏穿得清凉的女生吗？」

　　「意思是穿得清凉反而会让视线变得火热？你很内行嘛……！」

　　「……」

　　「不，我真的没这么想哦？总之基于阿宅的角度，制服换季是相当重要的事件，但我一直都念这所学校，所以在这方面迟迟没什么共鸣……」

　　政近的辩解相当脱线，艾莉莎冷眼看着他，却突然露出挑衅的笑容，轻拨头发向政近使眼神。

　　「哎呀，不想看我穿短袖吗？」

　　「如果问我想不想看，我不得不说我有兴趣。」

　　「哼哼，是吗？」

　　说得更老实点，身为青春期男生，政近对于传说中会发生在短袖制服的「透光内衣」很有兴趣。

　　（不过依照印象，应该是发生在前面座位的女生身上……就算光瑠的背部透光，我也一点都不会开心。）

　　「你在胡思乱想吗？」

　　「没有啊？我只是在想……会长如果穿短袖，感觉看起来会很热。」

　　「这……哎，应该吧？」

　　从得意洋洋的表情顿时转为白眼的艾莉莎，听到政近若无其事这么说完之后游移视线，不禁点头同意。对于统也来说完全是躺着也中枪。

　　「还有，总觉得更科学姊也会变得很惊人……比方说上臂或肩膀。那个人虽然平常不起眼，不过好像是运动健将的体型。」

　　「啊啊，也对。」

　　艾莉莎再度点头，从头到脚打量政近的身体，露出有点瞧不起的笑容。

　　「相较之下，感觉你的体格看起来不上不下。」

　　「咦，为什么突然消遣我？别看我这样，我肌肉还算强壮啊？」

　　「是吗？」

　　「别小看室内派好吗？就让你见识我精壮的性感身材吧。」

　　政近说到这里，不经意自行想像。躺在沙滩上敞开短袖衬衫，展现胸肌与腹肌的自己……他想像之后忍不住捂住嘴。

　　「嗯？怎么了？」

　　「没事……我自己想像之后发现超恶心的。无论是精壮还是性感，到头来终究是『不过只限于帅哥』吗……」

　　政近打消脑中奇怪的自恋形象，感慨回应。艾莉莎随即稍微将视线朝上……不知道在想像什么，一边玩弄头发一边说。

　　【并不恶心就是了。】

　　「你说什么？」

　　（插图010）

　　「我说『别害我想像奇怪的东西』。」

　　「啊，是喔……这部分用不着老实说出来啊？」

　　「是你自己问的吧？」

　　艾莉莎哼声轻拨头发。政近给她一个白眼，稍微看向远方。

　　（我在艾莉眼中到底是什么样子呢～～？）

　　【毕竟说起来还挺……挺帅的。】

　　（呼咕！说……说真的，我在她眼中是什么样子呢……？）

　　内心深处一阵酥痒，政近拼命阻止嘴角抽动。不过或许该说运气好吧，刚好在这时候即将抵达目的地，所以政近将注意力切换过去。

　　两人来到车站附近主打年轻族群的大型服装店。说到为什么在用餐之前来到服装店，答案很简单，是为了换衣服。政近认为就这么穿制服也没关系，但艾莉莎说「大白天穿制服去用餐终究不太好吧？」面有难色，所以决定用餐之前先换装。虽然这么说，却也不是在这里买衣服换。

　　政近最初听到的时候也佩服心想「这点子真不错」……这间店特别只对征岭学园的学生免费开放更衣室。

　　即使是征岭学园的学生，既然是花样年华的少年少女，放学之后也会和朋友们绕路四处游玩。不过校规禁止学生穿着制服闲晃，如果只是家庭餐厅还好，终究不能穿着制服去唱KTV或打电玩。

　　加上制服本来就很有名，一个不小心可能会有附近居民通报校方，这么一来难免接受处分。

　　既然这样，就只能找地方把制服换成便服，不过征岭学园的学生大多家境富裕，也有学生不愿意在公共厕所等地方换衣服。这间店向这样的学生开放更衣室。

　　对于主打年轻人族群的服装店来说，花钱大方的富家学生是求之不得的客人。只要稍微出借更衣室，征岭学园的学生就会主动聚集过来，那么借更衣室这种小事想必是尽管要求都没问题吧。

　　（就算这样，我还是觉得这么做有点过火了……）

　　看着店内深处粗估二十多间的整排更衣室，政近露出苦笑。到底是预料有多么大群的客人会来啊？不，应该是不惜这么做也不想放掉征岭学园的学生吧。

　　「那我在这间换衣服。」

　　「啊啊，好。」

　　政近对于店长积极的做生意手腕感到佩服，进入离艾莉莎有点远的更衣室，立刻脱掉制服。

　　「啊啊～～刚才好热。」

　　沉浸在解放感的政近迅速以毛巾擦汗，从原本会放运动服等物品的备用包包拿出便服换上。然后将制服收进包包，和书包一起放进大尺寸的环保袋。这样就变身完毕了。

　　「啊～～好凉～～」

　　感受着短袖与冷气的恩惠等待一阵子之后，艾莉莎终于也走出更衣室。

　　「久等了。」

　　「喔，嗯……」

　　走出来的艾莉莎穿的服装是……之前某次外出购物时试穿的那套纯白连身裙。她在此时此地换上这套衣服，究竟是基于什么意图？但是无论如何，自称绅士的政近在这时候必须称赞淑女的服装。

　　「这套衣服果然很适合你。」

　　「呵呵，是吗？谢谢。」

　　听到政近的称赞，艾莉莎满意般轻拨头发。连鞋子都特地配合衣服换成水蓝色凉鞋，这部分看得出她莫名用心……应该说打扮得很漂亮，不知道是否真的只是多心。

　　「那么，走吧？」

　　「嗯，好的。」

　　政近与艾莉莎向店员行礼道谢，走到店外。

　　（该怎么说……现在这样，约会的感觉终究很强烈吧？）

　　仔细想想，这是第一次和穿便服的艾莉莎走在一起，而且是走在大白天的街上。

　　（好夸张，路人真的会回头看。）

　　擦身而过的人们，不问男女都像是失了魂般凝视艾莉莎，这样的光景相当惊人。有希也会被擦身而过的人频频打量，却很少有人这么明显回头看。

　　（哎，既然容貌这么抢眼也是当然的。）

　　夏日阳光照得闪闪发亮的银色秀发，耀眼得令人以为每根汗毛都蕴含光芒的雪白肌肤。光是这样就十分引人注目，加上长相与身材都首屈一指，无法移开视线也是在所难免。

　　「……什么事？」

　　「没事……总觉得你非常受到注目。」

　　「在意也没用。这是美女的宿命。」

　　艾莉莎若无其事这么说，但这单纯是事实，政近也无法多做回应。环视周围，集中过来的视线正是这个事实的铁证。

　　「今天有我在所以还好……只有你一个人的话，不就会被疯狂搭讪吗？」

　　「是啊，假日经常有人过来搭话。」

　　「啊，果然吗？这时候你怎么做？」

　　「只要一直说俄语，直到对方放弃就好。」

　　「……原来如此。」

　　从政近的角度来看，艾莉莎的长相和道地的俄罗斯人不太一样。各处都有像是日本人的要素，即使如此，听她以这副容貌说出母国的俄语，一般人确实会退缩吧。

　　（不，可是太好了……我还以为她是以谩骂与暴力击退。）

　　「你正在想什么失礼的事情吧？」

　　「不，完全没有啊？只是觉得你没被恶质的泡妞手法骗走真是太好了。」

　　政近面不改色这么说完，艾莉莎扬起单边眉角露出挑衅的笑。

　　「哎呀，独占欲？简直把自己当男友耶。」

　　「真抱歉啊。至少在约会的时候会忍不住想把自己当男友喔。」

　　「啊，是喔……约会……也对……」

　　不过被政近随口这么回嘴，艾莉莎表情立刻变得正经。首先眨了眨眼睛，然后害羞般缩起肩膀，像是不自在般玩起头发。接着她瞥向政近轻声说：

　　【……第一次。】

　　（嗯，说得也是～～这是第一次和我约会对吧～～？）

　　突然挨了附带次数限制的超攻击！面对女生一辈子只能使用数次的究极攻击招式《第一次》，政近以必杀技《称心如意的解释》减轻威力接下！

　　说明一下吧！如果必杀技《重听》是从「咦？你说什么？」这句话使出的究极拆招手法，那么必杀技《称心如意的解释》就是从「啊啊，是这么一回事吧」这句话使出的究极防御手法！

　　（HAHAHA，这～～种水准的美少女今天才第一次约会，天底下怎么可能会有这种事？）

　　为了让精神维持平稳，政近拼命对自己这么说。如此完美之美少女的「第一次约会」会造成非比寻常的压力，政近没有勇气背起这个重担。想骂「没种」就骂吧。

　　（话说，我说「约会」并不是当真这么说啊？该说是语意的问题吗……不会吧，艾莉莎应该也没当真吧？）

　　政近战战兢兢观察艾莉莎，不过在两人视线相对的瞬间，艾莉莎朝反方向转头，就这么将视线朝向另一边，以细如蚊鸣的声音说：

　　【那……那么……要牵手看看吗……？】

　　面对脸颊稍微泛红，心神不宁瞥向这里的艾莉莎，政近看向远方。

　　（啊，唔～～…………她完全是当真的……）

　　真是的，该怎么说，好痒。是一种背脊发痒，忍不住想要颤抖的感觉。

　　不过，幸好前方已经看得见目标餐厅，政近使用必杀技《保留》切换意识。也就是所谓的「这件事暂且放在一旁」。一旦放下的东西当然不会再拿起来。不可以说出「这不是保留，是弃置吧」这种话吐槽。

　　「啊，看见了，就是那间店。」

　　「……在橱窗展示肉品的那间店？」

　　「没错没错。」

　　两人来到的是和车站有一段距离，专卖熟成肉料理的餐厅。

　　晚餐基本上是五千圆起跳的套餐，对于学生来说难以负荷，是相当高贵的一间店（不过在征岭学园也有部分学生不会对这种金额皱眉），其实限定在午餐时段可以用一千多圆品尝到各种熟成肉。

　　这是约会初学者政近在上周末运用网路与自己的双脚调查，用尽浑身解数做出的选择。

　　（这间如何！是不是挺好的？艾莉肯定也不讨厌吃肉，挑这间餐厅的品味还算不错吧！我可没有逃避随便选一间拉面、咖喱或是烧肉之类的店！我真是了不起！）

　　政近在店门口暗自振臂握拳，瞥向艾莉莎观察她的反应。但是政近并不知道……艾莉莎也是约会初学者。是的，正因为艾莉莎也是初学者……所以会老实这么说。

　　「啊啊，这间店很好吃喔。我之前和家人来过。」

　　艾莉莎毫无恶意的话语袭击政近！内心的政近就这么维持振臂握拳的姿势石化！

　　（啊，嗯……不，总之，光是没说「上次来过但是差强人意」就算好吧……）

　　即使就这么石化到劈啪出现裂痕，政近也勉强安抚自己重新振作。然而一把新月战斧（俄罗斯的一种大型武器）在这时候不带任何恶意挥下。

　　「记得鹿肉很好吃喔。」

　　「石化」×「重型武器」＝「粉碎」。政近的心在这个时间点彻底破碎。「我的品味还算不错吧！」的骄傲心情已经连碎片都不剩，反倒是充满无地自容的心情。原因在于……

　　「……抱歉，午餐菜单没有鹿肉……」

　　「啊……这样啊。」

　　看到政近难掩意气消沉的模样，艾莉莎终究也察觉自己失言，连忙缓颊。

　　「不过，其他的肉也很好吃，所以我很高兴。好啦，我们进去吧？」

　　「……也对。」

　　心想「咦？为什么是她带我进来？」的政近进入店内。由服务生带领就座，点了午餐与饮料之后，政近像是要切换心情般，立刻提出结业典礼的话题。

　　「那个……那么，关于结业典礼的事……」

　　「啊，嗯。」

　　「总之前一天准备的时候，会长他们应该会说明细节，但我大致说明一下吧？按照往年惯例，是由会长担任司仪，逐一念出干部的名字，我们再依序上台致词。顺序是……」

　　政近举起右手，在说话的同时逐一收起手指。

　　「会长参选人、搭档的副会长参选人，然后是另一名会长参选人、搭档的副会长参选人……大概是这种感觉，和职位无关，参选的组合会一起被点名。会长参选人首先说出参选会长的理念，接着由他的搭档说明自己为什么要推举他担任会长。」

　　「这样啊……」

　　「然后，接下来是重点……其实这个活动虽然没投票，却有类似的程序。」

　　「咦？」

　　艾莉莎惊讶睁大双眼，政近以正经表情告知。

　　「各组致词完毕之后，观众只会对自己想支持的组别鼓掌。虽然没有规定只能对一组鼓掌，不过说穿了是一种无形的投票。」

　　「意思是……那个……」

　　此时艾莉莎咽下一口口水，战战兢兢询问。

　　「完全没获得掌声，体育馆鸦雀无声这种事……会发生吗？」

　　「会啊？实际上，据说过去也有参选组合成为这种状态之后，从第二学期就再也没来学生会。」

　　「唔哇……」

　　如此悲惨的往事使得艾莉莎板起脸。相对的，政近也像是可以理解她的心情般点点头，搔了搔脑袋。

　　「有这种像是预先去芜存菁的活动，是学生会干部的不利要素对吧……像是今年有候选人呼声超高的这种状况，故意不当学生会干部直接打选战也是一个方法……不过现在说这个也太迟了。」

　　大概是自己说到一半也察觉再说也没用，政近摇头回到原本的话题。

　　「刚才离题了。所以总之，我们唯独必须避免有希与绫乃受到鼓掌喝采，轮到我们却是一片死寂的结果。」

　　「说得也是……要是掌声数量差太多，感觉会影响今后的战斗。」

　　「就是这样对吧～～人类很有趣，即使是自己觉得『不错！』的对象，要是周围不支持，自己也无法率直支持对吧～～不过反过来说也通用就是了。」

　　「啊啊……我好像听说过。周围的人们说『喜欢』的事物，自己也会明显倾向于跟着喜欢……记得是这么说的。」

　　「对对对，就是那样。」

　　政近点头回应艾莉莎的话语，露出稍微严肃的表情。

　　「老实说……我不认为现在的我们可以获得和有希同等的掌声。就算这么说，完全没得到掌声就麻烦了。因为要是在这时候营造出完全不被支援的气氛，之后要挽回就非常吃力了。」

　　「果然……很困难吗？」

　　「很困难。基本盘的稳固程度截然不同。所以，虽然这么说也不太对……不过我们的目标是避免差距拉大。不用试着求胜。只要别输到谁都看得出来就够了。」

　　「这么消极啊？」

　　艾莉莎有点不满般皱眉，政近以沉稳的态度耸肩。

　　「这是冷静审视现阶段敌我战力差距做出的判断。第一学期的结业典礼还只是选战的初期。只要别出现决定性的差距，接下来不愁没有翻盘的方法。」

　　「……说得也是，我知道了。」

　　听完政近冷静又展望未来的发言，艾莉莎也收起不满般的表情点头。然后她像是忽然察觉般看向斜上方歪过脑袋。

　　「话说回来，有希同学与我，谁会先致词呢？」

　　「啊啊，这部分必须讨论。我们在国中部那时候是猜拳决定的。」

　　「是喔，这部分也和职位无关啊。」

　　对于艾莉莎这句话，政近轻轻将右手心朝上，耸了耸肩。

　　「因为会长与副会长以外的职位没有阶级关系。并不会因为是书记就了不起，是总务就不怎么样。何况要是这么说的话，以前根本没有公关这个职位。」

　　「呃？是吗？」

　　「咦？我没说过吗？」

　　政近露出感到意外般的表情眨了眨眼，指向自己的脸。

　　「公关这个职位，实际上是我设立的啊？」

　　「咦？」

　　「坦白说，这是国中部时代为了帮有希争取人气而设立的职位……你想想，那家伙隔周会借用中午的校内广播进行学生会的活动报告，这你知道吧？」

　　「呃，嗯……她确实有这么做。」

　　「那个做法，姑且是我想出来的。」

　　「原来是这样吗？」

　　政近说的「活动报告」是两周一次，由有希在午休时间进行，类似广播节目。聊的内容是学生会这两周进行的活动，或是投书箱（通称意见箱）收到的学生意见。

　　而且学生们对这个节目的评价很好。不只因为有希的口才非常优秀，平常维持完美大小姐态度的有希，只在这个广播节目偶尔改为亲切口吻，也是受到欢迎的秘密。

　　坦白说，比起广播社平常进行的中午广播更受注目，连广播社对此也不禁苦笑。

　　「有希原本和我一样是总务。然后，为了提升有希的知名度并且争取人气，我企划那个广播节目给有希做。后来那个节目固定成为例行单元，讨论到『既然难得有这个机会，那就准备总务以外的专用职位吧』，把制作宣传海报之类的其他工作也集中过去，设立了公关这个职位。」

　　「换句话说，有希同学当时进行的活动，以公关职位的形式被正式认可为学生会干部的工作是吧。」

　　「哎，就是这种感觉。没有啦……虽然我自己说也不太好，不过那样很奸诈吧？明明即使是学生会长，基本上也只会在活动的时候露脸，有希却是隔周就有机会担任学生会的门面说话耶？她和其他会长参选人的知名度当然会拉开。」

　　政近带着苦笑说到这里，改为郑重的表情说下去：

　　「总之，在这方面说三道四也没用。回到正题……关于致词，如我之前所说，你喜欢怎么说就尽管说吧。说得不够完整的部分由我来补足。」

　　「知道了……麻烦你补足了。」

　　「嗯。还有……我想想。如果想打成平手，致词的时候还是应该先攻。先攻会成为后续的基准，所以掌声无论如何都会偏少。因为有这份共识，所以即使被后攻拉开差距也能找台阶下。」

　　「唔……」

　　看见艾莉莎明显露出不满般的表情，政近苦笑了。

　　「别露出这种表情啦……如果不择手段，确实还有方法可行就是了……」

　　「例如呢？」

　　「咦～～？……说真的，比方说打击有希与绫乃的心理状态之类？不过这种粗暴的做法不符合你的主义吧？」

　　「也对……」

　　艾莉莎光是听到就板起脸，政近回应「没错吧」耸了耸肩。

　　「总之，如果有搞小动作就另当别论……不过那两个家伙也不会做得这么绝吧。又不是讨论会。」

　　「……反过来说，在讨论会就要这么做吗？」

　　「有必要的话。」

　　对于艾莉莎这个问题，政近简短回答，而且像是询问决心般看向艾莉莎。

　　「瞧不起我吗？」

　　「……不。虽然对我来说应该很难，不过这种心理战也是学生会干部的必备技能……我没有瞧不起你。」

　　「这样啊，那就好。」

　　政近点头之后扬起嘴角。

　　「总之，我不会用这种肮脏手段，所以放心吧？我又不是宫前。」

　　「嗯？什么意思？」

　　「啊啊不，那个……喔，料理来了。」

　　刚才点的料理在这时候上桌，政近中断话题。过去曾经有几个人被乃乃亚洗脑的这件事……终究不能告诉艾莉莎。政近像是回避艾莉莎的疑惑视线般拿起饮料，姑且稍微举高干杯。

　　「呃～～那么姑且算是纪念我的生日？干杯～～」

　　「……干杯。」

　　两人挂着微妙的表情让玻璃杯彼此轻碰，喝下一口饮料，然后立刻开始用餐。

　　餐盘里是煎熟的蔬菜与数种肉类各两片，可以搭配三种盐比较味道。

　　政近总之先以牛肉（忘了问品牌与部位）搭配红色的葡萄酒盐吃吃看。

　　「唔，这真好吃。」

　　「嗯，是啊。」

　　比想像的还要好吃，政近真的暂时忘记刚才的讨论，尽情享受美味大比拼。

　　（这种盐好好吃……哪里买得到吗？）

　　至今没吃过的特殊盐使得政近冒出这个想法时，艾莉莎轻声发问：

　　「宫前同学的那个传闻……是你想的？」

　　「嗯？」

　　政近一瞬间思考她在说什么……然后立刻察觉了。他稍微板起脸耸肩。

　　「啊啊……那个吗？不，那是宫前自己想到并且放出的传闻。我也找那个家伙谈过……但没听她说要用那种方法。」

　　「这样啊……」

　　乃乃亚散布的传闻，在考试期间传遍校内，如今关于那场讨论会，主要分成「沙也加与乃乃亚这组参选人犯规落败」以及「不，要是就这么继续下去，鹿死谁手还很难说」两种意见。

　　「总之以结果来说，贬低谷山的传闻已经平息……不过关于讨论会的结果，也正如预料变得没有定案。」

　　「……」

　　艾莉莎没对政近的话语起反应，就只是静静将视线落在自己的餐盘，看起来像是另外在意着某件事……政近对「这件事」心里有底。

　　现在在校内，对于在讨论会设下暗桩的乃乃亚，出现了一些批判性的声浪。由于是乃乃亚自己揭露这件事，加上她平常的个性，绝大多数的学生仅止于「她在搞什么啊」稍微傻眼的程度……不过事实上也有部分学生没给她好脸色看。

　　「啊啊～～话说在前面，我觉得你不必在意宫前的事哦？这是真的。毕竟这是那家伙自己做的事，而且那家伙是铁石心肠，完全不在乎被别人怎么说。」

　　看到艾莉莎露出关心的态度，政近如此告知，并且稍微思考之后静静开口。

　　「……抱歉。或许有一些其他的方法可行。」

　　「咦……」

　　「因为我把一切交给宫前处理，才变成以这种形式解决。如果我问出那家伙想怎么做之后一起思考，或许还──」

　　「不，别再说了。」

　　艾莉莎摇头打断政近的话语。

　　「毕竟到头来我什么都没做，而且什么都做不了。这样的我没有权利批判这个结果。」

　　艾莉莎有点落寞般说完，以温和的表情轻声一笑。

　　「所以……谢谢你，久世同学。谢谢你为了我而行动。」

　　带着柔弱气息的这张微笑，使得政近觉得极度坐立不安。

　　「嗯……别在意啊。」

　　然后政近勉强只说出这句话，低头继续用餐。看着这样的他，艾莉莎嘴角露出捉弄的笑容。

　　「哎呀，怎么啦？不好意思吗？」

　　「……少烦。」

　　然而政近心乱如麻，无法用心回应。听到政近像是小学生般回嘴，艾莉莎加深脸上的笑容。

　　「你好可爱。」

　　喂，这家伙终于开始直接说日语了。

　　艾莉莎挂着笑嘻嘻的表情，像是发现玩具的猫一样眯细双眼。然后她慢慢以筷子夹起一片肉，沾上岩盐递向政近。

　　「好，那么这是谢礼。啊～～」

　　没想到「啊～～」居然在这里重演。这间店和家庭餐厅不一样，各桌之间没有隔板，所以清楚感觉得到视线从各处集中过来。但是艾莉莎毫不在意般伸出筷子。

　　（这家伙有够得寸进尺……觉得我内心慌了，就抓准这个机会进攻……你忘记上次因为这样而不敢用汤匙吗？）

　　「啊～～」就算了，却因而不敢继续用汤匙而不知所措，回想起上次经验的政近给她一个白眼。然后政近觉得要给这个得寸进尺的搭档一点颜色瞧瞧，下定决心咬向肉片。

　　艾莉莎递过来的肉，政近连同筷子毫不犹豫含入口中，接着像是瞪视般笔直看着艾莉莎吞下肉，露出挑衅的笑。

　　「谢谢，很好吃喔。」

　　「这样啊。」

　　但是艾莉莎同样若无其事一笑……居然正常使用这双筷子继续用餐。

　　（什么，她……没慌张……？）

　　感觉她脸颊稍微变红，却不改原本的笑容。看着自己嘴唇碰过的筷子被送进艾莉莎嘴里，反倒是政近慌张到超乎预料。

　　（唔，总……总觉得不行。虽然不知道原因，不过感觉风向明显被她主导。）

　　政近好不容易看向自己的餐盘想重振精神，但是料理已经几乎不剩，只吃少少的几口就吃完了，抬头一看，艾莉莎也正好吃完餐点。

　　「感谢招待。」

　　「……感谢招待。」

　　「那么，送你礼物。」

　　「咦？」

　　挂着笑容的艾莉莎从包包取出一个包装好的盒子，政近才想起来这一餐姑且算是庆生。

　　「来，请收下。」

　　「啊啊，真的假的？你特地为我准备生日礼物吗……谢谢。」

　　政近接过盒子，在艾莉莎催促之下打开，从里面出现的是白色的陶瓷马克杯。是带着圆弧线条的优美设计，侧面画着青翠植物的图样。

　　「喔喔……总觉得是很有品味的马克杯……」

　　「呵呵，对吧？」

　　包括外型设计以及舒适的手感，马克杯洋溢难以言喻的高级感，政近率直感叹。不是客套话，他很喜欢这个马克杯。

　　「谢谢，我会好好珍惜使用它。」

　　「嗯，一定要哦？」

　　政近率直道谢，艾莉莎大方点头。将马克杯收回盒子的政近忽然心想。

　　（话说回来，日用品吗……这种时候送的礼物，我觉得大多是消耗品才对……）

　　偏偏选择餐具当成礼物……不，说不定在俄罗斯有在生日送餐具的习惯吗……？政近怀着疑问看向艾莉莎，她稍微歪过脑袋。

　　「嗯？什么事？」

　　「没事……我在想，餐具这种东西，真的应该是情侣一起买成对的款式吧？」

　　政近带点反击的意思这么问，但是艾莉莎一副不为所动的样子露出笑容。

　　「哎呀……你很清楚嘛。那个当然也是买成对的喔。我的已经在家里用了。」

　　「真的吗？」

　　「……如果我这么说，你会怎么做？」

　　艾莉莎露出笑嘻嘻的表情反问。政近内心完全乱了方寸，别过头再也说不出话。总觉得今天完全赢不了她。

　　「话说回来，久世同学。」

　　「……什么事？」

　　悄悄将视线朝向艾莉莎一看，她挂着笑嘻嘻的表情说。

　　「在俄罗斯，生日派对的主角是主办人……我可以期待这里由你买单吗？」

　　「那……那当然吧？」

　　政近原本就打算这么做，却因为慌张导致回应变得怪怪的。

　　（不，没问题……即使加上饮料，肯定也是每人两千五百圆左右……嗯，完全没问题。）

　　政近迅速在脑中重新计算，重新要向艾莉莎点头示意……不过在这之前，艾莉莎轻轻露出笑容拿起帐单。

　　「开玩笑的。这里由我请客。」

　　「啊啊，不……真的可以由我来啊？」

　　「不用啦。相对的，下次有机会要请我哦？」

　　话还没说完，艾莉莎就拿着包包起身，快步走向收银台。政近连忙收好礼物追过去的时候，艾莉莎刚好结完帐。

　　「谢谢光临～～」

　　两人在店员目送之下走出餐厅。已经完全顺着艾莉莎的步调在走了。

　　（不行了～～今天再也赢不了艾莉了。）

　　步调完全被掌控，政近抬头远眺天空。此时，不知道是对政近这个态度有什么想法，艾莉莎有点关心地搭话。

　　「……这么在意帐单吗？」

　　「咦？……啊啊，算是吧。」

　　「这样啊……」

　　接着，艾莉莎转为露出甜美的笑容。看见的人也会自然展露笑靥的迷人笑容……不过，政近的背脊窜过一股不祥的预感。

　　「话说既然是生日，当然需要蛋糕对吧？」

　　「咦？哎……是吗？」

　　政近视线游移却还是点头同意，艾莉莎加深脸上的笑容。这张笑容使得政近脑海重现艾莉莎刚才的那句话。

　　『不用啦。相对的，「下次有机会」要请我哦？』

　　政近的不祥预感转变为确信……成为现实。

　　「久世同学，这附近有一间非～～常好吃的蛋糕店。」

　　中计了……！政近自觉完全中了她的计，在内心咬牙切齿。不过事到如今丑陋挣扎并非绅士风范。所以政近心想至少要洒脱一点，挺胸露出美妙的笑容。

　　「那么，要去那间店吗？这次由我请客。」

　　「是吗？我好期待。」

　　然后，两人分别挂着源自不同情感的笑容，前往蛋糕店。

　　……顺带一提，艾莉莎一个人就吃掉五块蛋糕。而且包含饮料在内，总金额轻松超过三千圆。