「早安，卢本，今天读完书了吗？」

　　于皇都内坐拥巨大城门──锡安皇帝居住的皇城内，一名深蓝色头发的少年忽地从窗外把头探进某个房间内。

　　爽朗地向第一皇子卢本搭话的少年名叫阿迪斯•勒格•萨斯，是皇国宰相的独生子。

　　同年纪的卢本和阿迪斯都只有八岁。

　　由于父亲之间关系亲密，两人也时常玩在一起。

　　与其他贵族相比，贵为皇子的卢本人际交流受到更严格的限制，不过跟阿迪斯在各方面都算非常处得来的好友。

　　正是俗称的儿时玩伴。他们在长大后虽然稍微疏离，却不曾认为这层关系有所改变。

　　「……阿迪斯，你又从那种地方出现，被发现的话会挨骂喔。」

　　由于阿迪斯时常以一副来朋友家里玩的感觉现身，城里的人也爽快接纳他。

　　卢本对着不从房间门进来，而从阳台窗户打招呼的阿迪斯叹气，打开了半开的窗户。

　　（插图012）

　　「没人对我说什么喔。我有通行证，沿途碰到人也有好好打招呼，不要紧的。」

　　阿迪斯用熟练的动作进入房间后，晃了晃故意挂在脖子显眼位置的通行证。

　　「……那样也不行吧。这里可是三楼喔。」

　　「既然连我都能轻易跨越，表示没什么好怕的吧？」

　　卢本从宽敞的阳台往外看去。

　　天花板挑高的城内，光是三楼就感觉非常高。但正是为了让入侵者耗费更多时间才能抵达，卢本才会被分到这个房间，这或许是理所当然的。

　　又因为皇城建在蛮高的位置，位于三楼的卢本房间能清楚眺望整座城下町。

　　「我觉得没这回事耶……」

　　季节是春天。

　　一阵宜人春风拂来，让直到刚才都坐在桌前，完成家庭教师作业的卢本眯起眼。

　　事实上，卢本已经听说阿迪斯的父亲威尔赖今天会来城内，心想他会过来的机率很高，才稍微打开窗户。

　　关上巨大玻璃窗后，卢本转向身后。

　　擅长型为风魔法的阿迪斯，总是利用风让身体飘浮到这里。见他能自由自在地去任何地方，卢本其实有点羡慕。

　　「我碰上谁都没被说话，是因为这里人手够多，遭遇任何状况都有办法来救我们喔。」

　　阿迪斯回答的同时，望向卢本直到刚才都坐着的书桌前。

　　「哦？魔法庭学的功课喔？剩一点就写完了耶。」

　　确认课题状况的他面露喜悦，看了卢本。

　　「写完这个就能一起玩了？」

　　「的确，写完应该能稍微休息一下。」

　　阿迪斯一双银眸望来，卢本点了点头。

　　「好，等你写完，今天我们玩卡牌游戏。」

　　「知道了。」

　　年纪相同的平民孩子，过的是每天在外玩耍的日子，但卢本每天都花费在学习上。

　　他日常中短暂的娱乐之一，便是与知心好友一起玩的时间。

　　卢本回到座位上，拿起笔专心面对功课。

　　这段期间，阿迪斯或许出于无聊，拿起堆在桌子角落的书，到附近另一张桌子上翻阅起来。

　　此时，默默写功课的卢本停下手边动作。

　　「就剩这题了啊……」

　　家庭教师要卢本即使写错也没差，总之试着填答案进去。

　　现在他对最后一题申论题伤起脑筋。

　　「……哪题？」

　　听到他喃喃自语的阿迪斯起身站到他面前。

　　「这题。」

　　卢本反拿起只剩一题空着的试卷给阿迪斯看。

　　「嗯～啊，这题的话，记得这边有写到。」

　　阿迪斯稍稍思考，拿着刚才看的书，翻开提到的页数。

　　厚厚参考书的后半部分。

　　「这个吧？」在密密麻麻小字罗列的页面中，阿迪斯指着一件实际的法庭判例这么说。

　　「你都看完了吗？」

　　「只有大致扫过。」

　　「我也不可能看那么快啦。」阿迪斯如此回答，把功课试卷还给卢本。

　　卢本接过试卷和参考书，确认完内容后继续下笔。

　　阿迪斯提醒的部分确实掌握了问题的核心。

　　能在那么短的时间内，从厚厚参考书精准找出资料的高能力水准。

　　原本一起行动时就觉得这家伙够精明，但卢本现在心想或许跟他记忆力好也有关联。

　　「好，写完了。谢啦。」

　　「嗯。那么，要玩什么游戏？」

　　「我拿到最近好像很流行的战斗卡牌游戏的试玩版喔。据说是『死神玩具屋』这家店打发无聊所制作，能简单瞭解魔法相克的游戏呢。」

　　「啊！我好像听爸爸说过，也很想要那个耶！」

　　如同卢本预期，阿迪斯有了强烈兴趣。

　　卢本从桌子抽屉取出了他心想喜欢玩游戏的阿迪斯会上钩，而特别收藏起来的两盒卡牌。

　　两人露出少年该有的好奇表情，尽兴玩起第一次接触的游戏，度过短暂的欢乐时光。

　　「啊～竟然在最后的最后输掉了！」

　　「你运气差了点呢。」

　　令人沉迷的游戏开始数小时后。

　　卢本察觉到因为阿迪斯来玩，女仆特意准备的桌上点心只剩一些，旁边还摆着两只空玻璃杯。

　　又定出一场胜负后，发出不甘心叫声的人是阿迪斯，但其实整体来说三胜二败的阿迪斯才是赢家。

　　「呜哇，已经这么晚了喔？」

　　阿迪斯忽然注意到挂钟的指针，惊讶地睁大眼。窗外原本高挂的太阳竟已开始下沉。

　　看来两人玩这款游戏玩了比体感更久的时间。时间在一眨眼间流逝。

　　「收拾收拾吧。」

　　「嗯。规则简单有趣，下次你找库罗德一起玩如何？」

　　「……最近他似乎很忙啊。有机会我邀他看看。虽然不知道他会不会跟我玩啦……」

　　卢本边整理卡牌边小声说。

　　脑中回想起，今天上午待在自己身旁实习管家事务的库罗德。

　　相信他现在正为了成为管家努力学习。

　　想成为这个国家的首长──皇上的管家，肯定接受了比侍奉其他贵族的佣人更严格的训练。

　　也由于明白在努力的不只有自己，卢本才没有逃避皇室成员该受的各式教育。

　　「我说你，将来一定要当我的随从喔。」

　　回过神时，卢本这句话已脱口而出。

　　招揽实力强的家伙当伙伴是游戏的铁则。

　　自己之所以受到各式教育，是为了日后当皇帝做准备。卢本已成长到能理解这点的年纪。既然清楚逃不掉，那至少想掌握到自己认为最赞的生活环境。

　　为达此目的，需要招揽足以依靠的伙伴。

　　如果既可靠，相处时也不必在意东顾虑西的阿迪斯愿意随侍在侧，那将多么令人心安。

　　「咦～意思是要我变得跟爸爸一样？感觉会好忙，我不太想耶。」

　　结果，明明说出以孩童而言非常严肃的邀请，却得到这种回答，卢本有点不开心。

　　「……我会好好给你休假。」

　　还是老样子，跟风一样捉摸不定的玩伴。

　　能用这么随便的态度跟皇子交谈的，截至目前只有他一人。

　　「如果那样，倒不是不能考虑啦。」

　　见他咧齿露出恶作剧般的笑容，卢本也挑起嘴角。

　　卢本早就明白每当自己提议，阿迪斯是那种抱怨归抱怨，仍会一起帮忙的老好人。

　　「只要阿迪斯陪伴，我当了皇上也能顺利工作呢。由我当王，阿迪斯当军师，这样帅吧？」

　　「──嗯，不错耶。」

　　两名少年心中虽没有保证，但依然萌生这些讨论的计划真的可能实现的念头。

　　没想到不久之后，这句随口的承诺竟化为现实。

　　一切都来得突然。

　　「父王驾崩了……」

　　「──咦……！？」

　　阿迪斯晃动跟母亲相同的深蓝色头发，不安地接着说道︰

　　「…………祖父大人他……过世了……？」

　　「……好像、是呢……」

　　在宽广的客厅切开信封，看完信纸内容的母亲沉重地说出的这句话，究竟具有什么意义。

　　即使年幼，也已经理解。然而，他依然不懂那将会对自己造成什么影响。

　　阿迪斯•勒格•萨斯，当时九岁。

　　由锡安皇国宰相与邻国亚黎安努王国公主生下的他，尚不瞭解自己的身世有多重要。

　　身着漆黑丧服的阿迪斯参加了葬礼。

　　这是身边第一次有亲人过世，他茫然地望着仪式进行。

　　城内外聚集了大量民众，静静祈福以追悼国王之死。

　　尽管阿迪斯每年都会来亚黎安努王国一次，并与祖父见面，但再也无法跟他说话却让阿迪斯觉得不怎么真实。

　　阿迪斯抬头望向站在身旁的凡妮莎。

　　她脸上没有泪痕。没能见到父亲最后一面的凡妮莎脸上当然有悲伤，但参杂着更深刻的沉闷与严肃。

　　往后将变得如何？一见到母亲这种表情，他隐约对未来的事产生不安。

　　此时，注意到视线的凡妮莎摸了他的头。

　　「别担心，父王顺利回天上去了喔。」

　　「……是的。」

　　阿迪斯担心的事有点不同，仍轻轻点头附和。

　　他移回视线，静静望着葬礼肃穆地进行。

　　或许因为平时待在皇国生活，切身感受非日常的同时，他注意到有视线正盯着自己。

　　（……是错觉吗？）

　　原本这么想，但确实有几个人不是看凡妮莎，而是盯着自己。

　　在意视线的阿迪斯后退一步，躲到站在凡妮莎另一侧的父亲威尔赖身后。在场的除了自己以外几乎全是一身黑的大人。感受到难以言喻的压力，他最终紧紧闭上了嘴。

　　亚黎安努王国国王驾崩。

　　突如其来的国王之死撼动了王国。

　　继位者名单有凡妮莎的两个哥哥，第一王子和第二王子，但双方派系间有非常深的嫌隙。而当双方仍在争执第一继承权是谁的途中，国王先驾崩了。

　　亚黎安努王国的习俗是不以出生顺序给予继承权，而采取受最多国民支持的一方才有权继承。就是所谓的王位选举制。

　　双方的王子都已成年，具备治国的能力。

　　这正是争端的导火线。

　　第一王子提倡增强军力护国的方针。

　　第二王子则希望靠外交促进王国繁荣。双方在对内与对外上均采取完全相反的路线。

　　两位王子本身的交情并不差。

　　不如说，他们两人调性好到若齐心合力，堪称所向无敌。

　　话虽如此，问题出在继承王位这件事上，双方思路相悖，并都有相同程度的支持者。无论哪一方的观点都没有错──反倒成了争执的源头。

　　自从周遭的支持者无视王子们的意愿，开始暗地里勾心斗角，王位继承之争的走向也变得不乐观。

　　至今为止因为国王仍在位，避免了严重的冲突，但如今一失去国王，事态便日趋严重。

　　然后，这些影响也波及到母亲为第一公主，「难攻不破的女武神」凡妮莎的儿子阿迪斯身上。

　　王国讲求平等，女性也有权继承王位，但既然凡妮莎已嫁到皇国，实质上形同放弃继承权。尽管也是有希望她本人回来当国王的意见，更多民众的目光却注意到她的儿子，即使年幼也流着王家血脉的阿迪斯。

　　只要拱阿迪斯坐上王位，政治方面则照往常由两名王子联手干政，这场无意义的闹剧不也能画下句点吗。

　　不知是谁提出这种意见，让王位继承问题的火势，波及到原本不会受牵连的皇国人阿迪斯身上──

　　对阿迪斯而言，「皇子」指的就是卢本。皇室成员之类的话题与自己毫无关联。

　　所以，对于打从出生就注定被教育为未来皇国首长的卢本，他多少有点同情。

　　皇后与凡妮莎两人关系亲密，阿迪斯小时候就时常被带进皇城。既然母亲之间是在自己懂事前的朋友，第一个交到的朋友也自然会是卢本。

　　不过直到后来，阿迪斯才理解卢本是非常特别的人物。随着年纪越大，理解越深，他发现到这位老朋友的立场其实非常艰辛。

　　跟自己毫无差别的少年，每天都得面对困难的参考书长时间学习，还得练习魔法。

　　虽说阿迪斯也从小受凡妮莎严格的剑术指导，卢本却远比自己努力。

　　其实阿迪斯很想找卢本玩个尽兴，但因为对方太忙，他也闲得发慌。

　　那么，不如我也来读书吧──记得阿迪斯是在六岁左右萌生这个念头，开始翻找威尔赖的书房。

　　尽管不是皇室成员，阿迪斯仍是一国宰相之子。由于鲜少有机会结交知心朋友，对他而言卢本同样是难得的玩伴。

　　──卢本是皇子，那么忙也是没办法的。

　　阿迪斯怀着这种念头，等到一学会风魔法，就不时找机会在不会挨骂的范围内跑去找卢本玩。

　　理由是同情连外出游玩都不被许可的卢本，那由好歹有贵族爵位的自己主动去见他总行了吧？

　　出于上述种种原因，阿迪斯万万没想到自己竟和卢本一样，成了有权继承国家首长地位的人选。

　　「──咦……？」

　　照顾自己生活起居的管家在眼前逐渐倒下。

　　阿迪斯的思绪停止了一段时间，才终于理解发生什么事。

　　听到身体倒地发出的撞击声，阿迪斯肩头一颤。

　　那是在葬礼与告别式结束后，即将回锡安皇国的两天前发生的事。

　　考虑到年幼的阿迪斯，不让他只带着阴沉的记忆结束此行，父母决定前往位于王国境内景色优美的疗养胜地散散心再回国。于是乎，他和家人们一起住进看得见海景的别墅。

　　就在一家人出外转换心情，来到附近的牧场与动物亲密接触时……

　　突然窜出的男子二话不说发动攻击，一直在身旁待命的管家为了保护阿迪斯挺身挡剑。

　　「阿迪斯！」

　　在后方与牧场主聊天的威尔赖大声呼喊，但毕竟事出突然，身体不听使唤。

　　原本还玩在一起的牧羊犬开口狂吠，但听起来距离好遥远。

　　站在他前方大约五公尺，手中握着剑的男子。

　　朝自己施展出刚才劈伤管家、以水形成的斩击。

　　──躲不掉了。

　　如此心想的阿迪斯能做的，只剩下闭起眼迎接命中就可能丧命的攻击。

　　面对压倒性的危机，让他第一次理解何谓生死关头。

　　「…………？」

　　然而，痛楚过了许久仍未袭来。

　　该不会我已经死了吧？怀着这股恐惧，阿迪斯缓缓睁开眼。

　　映入眼帘的，是手持草叉对准对手脖子的凡妮莎背影。

　　「你对我儿子做了啥好事啊？」

　　水斩击不知何时消失，敌人应声倒地，被母亲狠狠踩着。

　　「没事吧阿迪斯！」

　　过一会跑来的威尔赖抓住阿迪斯的肩膀摇晃几下，他才终于点了点头。

　　「比、比起我、加铎拉他……」

　　惊讶自己的话声颤抖的同时，阿迪斯紧抓威尔赖的衣服，要他快救这位从懂事时就一直照顾自己的管家。

　　「我知道。」

　　威尔赖嘴上这么说，却一把抱起阿迪斯离开现场。

　　「爸爸！快救加铎拉……！」

　　阿迪斯朝着逐渐远去、依然倒在地上的管家伸手，现场却突然响起了「咚嚓」一声。

　　在场众人猛然看向地面，竟插着一支箭。

　　「其他人会去救加铎拉。闭上嘴巴，别咬到舌头。」

　　听到威尔赖难得冷酷的口吻从旁传来，阿迪斯不再吭声。

　　什么都办不到，只能默默看着凡妮莎启动魔石的模样。

　　一眼就知道是牧场内器具的草叉摇身一变成强大武器，接连处理掉敌人。母亲熟悉的背影此刻散发出判若两人的杀气，让他理解到至今母亲跟自己训练时放了多少水。

　　跟实战相比，那些训练根本如同儿戏。

　　人与人之间搏命。

　　凡妮莎的擅长型是被分类为鲜少有人能驾驭的毒魔法。只见草叉尖端发出紫色光芒，缠绕上毒刃。精通武术，又能驾驭各种毒的凡妮莎实力，别说输给那些在肉体上占优势的男人，甚至立下比他们都优秀的战功。

　　「难攻不破的女武神」──美丽的外貌更体现了何谓「美丽的花总有毒」。眼见母亲毫不犹豫地刺向接二连三从森林中现身的刺客，一一收拾敌人的英姿，让阿迪斯紧握拳头。

　　以前就常听威尔赖提及凡妮莎有多么强悍，但自己根本什么都没懂。

　　「阁下！喂，快去呼叫支援！」

　　听闻骚动赶来的保镳们为了保护阿迪斯，开始巩固防御。

　　在那之后，凡妮莎搞定了大部分的敌人，事件也很快落幕，但管家加铎拉却没能获救。他似乎是受到致命伤，当场毙命。

　　（我好笨，为什么以前不更努力一点？）

　　阿迪斯无法原谅从前心想皇位跟自己无关，而得意忘形的自己。

　　直到下任国王决定由第一王子继位的期间，阿迪斯多次遭受暗杀。眼见每次都因此有人犯险保护自己，实在令阿迪斯难受。

　　「我想变强。」

　　不想再听到有谁因为自己受了伤──

　　「──我要成为骑士。」

　　这正是名为阿迪斯的少年立志成为骑士的理由。