001

　　新神八九寺真宵掌管此地之前，住在北白蛇神社的是千石抚子。也就是我。

　　是我。是我！

　　但我当时没做神明会做的事，没资格抬头挺胸这么说。我在数字上已经是国中三年级（没去上学），最近身高长高，胸围也随著成长，但我还是不敢抬头挺胸，不好意思这么做。

　　至今我想起当时的事，还是会驼背。

　　像是蛇抬起头的弯度。

　　会忍不住扭动身体。

　　不过，就算这么说，我也不是早就把那座神社与继承者完全拋到脑后，我没有这么不负责任。我的继承者，也就是在我闹得天翻地覆之后接棒，换句话说，承担起不良债权的那位新神明，我在抱持些许罪恶感的同时感到好奇。

　　听说是蜗牛。

　　蛇与蜗牛，我觉得和佛朗明哥舞与草裙舞一样天差地远，不过这部分好像是以三方相克的理论牵强附会。

　　蛙怕蛇、蛇怕蛞蝓、蛞蝓怕蛙──换句话说，和蛞蝓是近亲的蜗牛，可以吞噬蛇的威胁，就是这么回事。

　　我觉得原来如此而接受，不过在去年的某段时期，十万根头发全部化为蛇的我要表达一下意见。老实说，我认为这个三方相克的理论不成立。

　　因为，蛇会吃掉喔。

　　蛞蝓也照吃不误。换句话说，蜗牛也照吃不误。

　　会大口吃，大口吞下肚。

　　其中的（在山中的）琉球钝头蛇，甚至是以蜗牛为主食的蛇。无论是蛙、蛞蝓还是蜗牛，在蛇的面前都像是一连串的套餐。

　　虽然并不是因为这样，但我有点担心，有点不安。将我拋弃的责任一肩扛起的她──八九寺真宵，不知道现在做得怎么样。

　　先前我光是顾好自己就没有余力，一直拖拖拉拉轻易放过机会，拖延再拖延至今，但是我无法实现的初恋也已经告一段落，看来差不多是时候了。

　　我已经从历哥哥的事情毕业了。

　　接下来，就从神明的事情毕业吧。

　　不然的话，我无法从国中毕业。

　　002

　　「就这样，真宵姊姊漂亮拯救了小学五年级的小只骨感妹。抚公，和你这家伙大不相同。」

　　千石家的二楼，人偶女童斧乃木余接拿椅子坐在我的房间中央，就这么维持李奥纳多‧达文西画作「蒙娜丽莎」的姿势，告诉我这件事。说到尸体人偶女童斧乃木余接，在世间维持著面无表情语气平淡的角色形象，但她现在担任我的素描模特儿，所以脸上挂著浅浅的笑容。

　　其实她只是让肌肉僵直（死后僵直）成这种模样，绝对不是在微笑，但总觉得只有我有幸看见这张超珍贵的表情……这孩子明明会说「和你这家伙大不相同」这种伤人的话，为什么愿意为我这种人做这么多呢……

　　我诧异得不得了。

　　「没有啦，红口孔雀或鬼哥哥的意见当然会不一样吧，不过以我个人来说，我觉得你的作风比较像是神明该有的样子。为了一个人，而且是邻镇的人做到那种程度，终究太过火了。可以说无视于本分的越权行为。像你这样在掌管城镇的时候只考虑自己的事情，也有人认为这才是称职得多的神明。神明只要存在于该处就好。」

　　「是喔……原来如此。」

　　「不过进一步来说，存在著各式各样的神明比较好。『大不相同』是好事。总之，你的继承人姑且完成了工作。这样可以说试用期已经结束了。」

　　「shi yong qi……」

　　「『试用期』好歹用中文写出来吧？」

　　为什么知道我是用罗马拼音？但我现在不是在写中文，是在画斧乃木。

　　抱歉这时候才说明，辞去神明职务的我，现在窝在家里画漫画。

　　斧乃木每周会来玩三次，协助我提升画功。

　　不，我当然知道，斧乃木不是单纯基于善意与厚意协助我实现将来的梦想，是因为我好歹当过神，她要监视我避免我乱来。

　　「我想我之前也说过，鬼哥哥在这方面也大概误解了一半，我监视的对象基本上只有阿良良木月火一个人。你与鬼哥哥是顺便，也可以说是幌子。幸好这次的事件没牵扯到阿良良木月火，所以我也得以发挥本领。」

　　「是喔……月火……」

　　「如果阿良良木月火死掉，那就是更幸好的结果了……那家伙要怎样才会死掉啊……」

　　「那个，室友想吐多少苦水我都会听，不过斧乃木小妹，别忘记月火姑且是我的好友喔。」

　　「好友只要有我一个就够了吧？」

　　「只有危险的孩子愿意当我的好友吗……」

　　不过，原来如此。

　　试用期结束了啊。

　　我可以说自己松了口气吗？

　　我在绝对不算短的时间，以那座北白蛇神社为据点玩过神明游戏，不过如今这段经历已经完全成为往事。不，我当然没怀抱野心想在未来重返神明宝座。

　　因为无论斧乃木怎么说，我从来没做过神明该做的事。

　　别说为城镇带来平稳，甚至带来混沌。没能拯救任何人。包括我自己在内的任何一人。

　　「不过抚公，我觉得不久之后，应该会请你做这种『神明该做的事』喔。」

　　「咦？什么意思？」

　　「以你立志想成为的漫画家风格来说，就是要换责编了。当时因为贝木哥哥捣乱而顺其自然不了了之的继承仪式，应该会重新好好举行。考虑到你的将来，这时候应该见卧烟小姐一面。」

　　换责编，这比喻真妙。

　　原来如此，和卧烟小姐见面的这一刻终于要来了。

　　贝木先生的学姊，专家的总管。久仰大名。

　　就某方面来说，她也是昔日把我拱为神明的当事人……不过考虑到将来，确实必须见这个人一面。

　　下定决心吧。

　　我要成为大人。

　　「不过，斧乃木小妹，我可以问吗？卧烟小姐是什么样的人？」

　　「是留下各种传说的人。总之，她举止温和，个性友善，你不用这么害怕。神权继承的仪式内容，将会由那个人独断决定，但她再怎么说都对孩子很好，不会让你留下恐怖的回忆。但她就是这一点恐怖。」

　　不过虽说恐怖，也没我的姊姊恐怖。

　　斧乃木甚至收起硬挤出来的玩笑，补充这句话。

　　003

　　「我是影缝余弦。请多指教。」

　　夜晚的北白蛇神社。

　　毫不客气坐在香油钱箱上的人，是身穿裤装的漂亮姊姊。原本想说她比我听闻的年轻许多，原来是另一个人。

　　不是卧烟小姐。

　　不是个性友善的人。

　　伊豆湖小姐在何方？

　　影缝小姐？影缝余弦小姐？

　　影缝余弦小姐，记得是把斧乃木当成式神使唤的阴阳师……吧？总觉得这个人光看就超恐怖的。虽然不是想责备，不过我觉得和之前说的不一样，回头看向陪我一起爬山来到这里的斧乃木，至于斧乃木看见「主人」突然登场，似乎也吓了一跳。

　　以她为作画样本一直仔细观察至今，我终究看得出她面无表情底下的表情。

　　「姊姊……怎么来这里了？」

　　「卧烟学姊有急事。也就是要紧急上场代打。世间的人情债总是推不掉啊。之前也发生过这种事吧？」

　　对于斧乃木──自身式神提出的问题，影缝小姐回答之后，无声无息轻盈从香油钱箱跳下来。

　　不对，不能说是跳下来。

　　是从香油钱箱跳到石灯笼。

　　没助跑就跳了好几公尺远，是我受到的第一个震撼，石灯笼上面明明没有地方可以保持平衡，她却毫不摇晃稳稳降落，更让我惊讶不已。

　　那里不是著地点，是顶点喔。

　　这就是传说中「不能走地面的诅咒」吗……她看起来完全没受限就是了。

　　「喂，你这姑娘就是千石抚子吧。」

　　「…………」

　　她直接用「喂」叫我。才开口第二句。

　　她凶巴巴瞪著我。还是说她眼神本来就很凶恶？我对她做过什么事吗……我会在不知不觉的时候做出相当冒失的事情激怒别人，但是终究不会害得首次见面的对象不高兴吧……

　　家里蹲的我平常都是穿运动服待在房间，但因为今天要见人，而且是在仪式上见人，所以我自认穿得相当正式……

　　话先说在前面，可不是穿学校泳装喔。

　　「余接好像受您照顾了。我一直想见您一面，好好打个招呼喔，呆子。上次光是要抓迪斯托比亚‧威尔图奥佐‧殊杀尊主就没有余力，所以空不出时间。」

　　「这……这样啊……」

　　她刚才是不是插入「呆子」两个字？

　　「来，靠近一点。」

　　影缝小姐像是公主大人那样向我招手。

　　「用不著吓得半死。这样我会受伤的。」

　　「…………」

　　说得也是。

　　只因为外表与气氛就害怕的话也很失礼。我可能不是因为服装，而是因为这种态度激怒她。更重要的是，我不想被她认为我吓得半死。我已经不是以前的千石抚子了。不是昔日以浏海隐藏视线，以「抚子」自称的我了。

　　我鼓起勇气，朝影缝小姐踏出脚步。

　　我被打了。

　　她从石灯笼上面，利用高低落差打我的头。咦？

　　比起疼痛，我更觉得诧异……这个人无缘无故打人耶？

　　打女生的脸（接近脸的部位。头顶？）？

　　像是当成打招呼赏了我一拳耶？这是打招呼？

　　不会吧？

　　我无法接受一见面就被打的事实，不禁再度转头看向斧乃木。

　　「别向我求救。你是我的朋友，但姊姊是我的主人。我不能挺你。自己克服难关吧。」

　　她面无表情回应。

　　真的假的？

　　以这座神社获救第一人的红孔雀语气来说，抱歉请问这是真的假的？

　　那个可靠的斧乃木，居然在这个节骨眼成为敌人，这是少年漫画进入高潮剧情的铺陈！

　　我好期待！这不是在说谎！

　　总之，以斧乃木的立场，这个事态好像也出乎她的预料……我像是当场转一圈般踩著脚步，再度面对影缝小姐。

　　蹲在石灯笼上的影缝小姐，再度握拳摆出架式──以另一只手按住拳头。

　　「抱歉抱歉，不小心就打下去了。因为手构得到。」

　　「因为手构得到？因为手构得到就打我？」

　　「嗯。不知为何很火大。」

　　……「不知为何很火大」可以构成打人的理由吗？这应该是青少年内心的黑暗面……您是大人吧？

　　「没错没错。忍野或贝木太宠孩子了。我一直觉得见到您的时候应该先打几拳。因为千石抚子肯定想被人打几拳吧。」

　　我不想被打。

　　请不要牵强附会找理由。「没错没错」是怎样？

　　拜托饶了我吧，居然来了一个各方面和我不合的人。不提忍野先生，贝木先生给我的印象没那么宠孩子（听说他以诈骗孩子维生，基于这层意义，我也是间接的受害者），但是如果和眼前这个人相比，任何人都很温柔吧。

　　「早知道不来了」的想法占据我的内心，但是为了和我体内那个神抚子做个了断，即使是形式上的仪式，也必须进行继承程序。

　　话说那位当事人（当事神？）在哪里？

　　「八九寺小妹的话，我已经让她先开始了。她在神社后方冲瀑布。」

　　瀑布修行啊。

　　这座神社有瀑布吗？

　　「好像是打趣制作出来的，不过难得有瀑布就有效活用了。八九寺小妹是继承者，得让她净身才行。下一任的神明属于受方，是被动式，所以八九寺小妹这样就行了。然后，属于攻方主动式的千石小妹该怎么做呢……」

　　影缝小姐在灯笼上双手抱胸。请不要现在才开始想。请不要以这种临场想到的感觉，决定我接下来所进行正经仪式的内容……

　　「攻方」是怎样？

　　「受」的相反词不是「攻」吧？

　　神权的授受吗……

　　之前穿著学校泳装（神原姊姊误会「清净」的意思了）在这里进行仪式时，实在称不上成功……虽然状况不同，但这次算是雪耻战吗？

　　「北白蛇神社……白蛇啊，所以才是八九寺吗……哼，那就这么做吧。」

　　影缝说完再度当场跳起来。还以为她又要回到香油钱箱上，但这次没跳得那么远，是只有一步距离的小跳跃。

　　换句话说，影缝小姐降落在我的头上。

　　毫无误差，以一〇‧〇〇的得分降落在我头顶。甚至让我觉得她刚才打我是在确认降落位置的强度。

　　可是……好轻？像是没站在我头上？

　　比戴帽子还没有实感。

　　这是中国拳法的体术吗？

　　「从现在到天亮之前，在这座山上收集八十九条白蛇，让渡给新任的神明。这就是您交给迷路小妹的让位之证。」

　　004

　　北白蛇神社的前身好像是浪白公园。究竟要念成「NAMISHIRO」公园？还是「ROUHAKU」公园？长年引发议论的这座公园，正式名称两者都不是，而是叫做「SHIROHEBI」公园──「沱白」公园。

　　水字旁的「沱」看起来像是海蛇，不过水生的蛇也不算少，据说自古以来的传承就是这么回事，所以我姑且可以接受。因为传承也是一种传话游戏。

　　不过听完这个说法，我觉得叫做「NAMISHIRO」公园也不错。因为有一种蛇就叫做「NAMI」。

　　以日本固有种闻名的日本锦蛇，就归类为这种「NAMI蛇」。

　　而且日本锦蛇的白化种，就是一般所说的白蛇。

　　北白蛇神社。白蛇神社。

　　但不愧是能成为信仰的对象，这种蛇当然没那么好找。要找出八十九条就更不用说了。

　　「抱歉和先前说的不一样，而且也不能帮你。必须由你一个人找，否则好像不能叫做仪式。」

　　我走出神社境内，进入草丛找蛇的时候，斧乃木从头上……更正，从树上向我搭话。

　　在这种相对位置，她的内裤被我看光光了。

　　我没有看女童内裤为乐的嗜好，但是听她这样道歉，我也不能抱怨什么。说起来我也没抱怨。

　　被打又被踩，我觉得颇为屈辱，不过这是今后出社会的时候，更是立志成为创作者的时候，我必须接受的事情。

　　会有人讨厌我。

　　是的。

　　「姊姊虽然说火大，却没说讨厌你喔。她反倒喜欢有骨气的孩子吧。」

　　「我哪有什么骨气……嘿！」

　　在和斧乃木对话的同时，我发现视线一角有「某种东西」在草丛蠕动，迅速伸出手。正如预料，我抓住这条蛇的脖子，但可惜不是白蛇。

　　是普通的蛇。

　　也不是锦蛇。

　　是俗名白斑蛇的异齿蛇。

　　虽然名字差一点，但不能算是白蛇。

　　异齿蛇露出利牙，摆动身躯与尾巴挣扎想逃离我的手，但是你别怕，我不会用雕刻刀切块。

　　会把你放生。

　　放在附近很危险，所以我扔到远一点的地方。请原谅我这么粗暴，因为我不想被咬。

　　「……你刚才是不是面不改色抓蛇？单手随便就抓起来？」

　　「咦？嗯，因为手构得到。」

　　「别和姊姊说出一模一样的话语好吗？连一个字都不差。」

　　我继续往深山走，斧乃木配合我在树上移动。不像影缝小姐用跳的，而是正常在树枝上走动。

　　「也有蛇会在树上喔。斧乃木小妹，发现的话告诉我。总之为了回复手感，别管颜色，只要看到就先抓再说。」

　　「你是抓蛇名人吗？」

　　因为我是乡下孩子。

　　我可以理解害怕蛇的感觉，不过只要下定决心，大致就不会怕。毕竟只要小心尖牙就算不了什么。

　　「这次不用杀掉，所以比起以前失败的解咒程序轻松多了。」

　　「你去奄美大岛吧。听说抓到一条眼镜蛇可以领三千圆。」

　　真的吗？

　　好吸引我。

　　不过，我立志当漫画家又是专家见习生，要是又开始走上抓蛇名人之路，我的生涯规划就真的莫名其妙了。

　　啊，抓到了。左手与右手各一条。

　　是亲子吗？

　　「危险。原来是蝮蛇。」

　　「别用『危险。』带过。至少加个惊叹号吧？别以句点结束好吗？」

　　蝮蛇终究满恐怖的。

　　我比刚才更小心扔到远处。当然和我前进的方向相反。

　　「……蝮蛇不是可以除掉吗？」

　　「别看我这样，我也曾经是蛇的神明喔。」

　　或许因为这样，我比以前更不会抗拒蛇。大约一年前，我同样徘徊在这座山上抓蛇的时候，即使我是乡下小孩，应该也比现在还害怕一点吧。

　　总之，我至今也没骨气就是了。

　　不过或许变得坚强了。

　　「你想想，像是捞金鱼，大家都面不改色在捞，不过如果说要把抓到的金鱼解剖，从拿起纸网要捞的时间点就会犹豫吧？这是相同的道理。」

　　「是相同的道理吗……」

　　「只不过，月火在小学时代去捞金鱼的摊位，说到『大家来比赛捞得到几条吧！』『捞最多条的有免费棉花糖吃！』的时候，她是先用捞网外框把金鱼打得半死再开始捞。」

　　「不要像是顺便一样说明好友这种黑历史好吗？『打得半死』是怎样？既然少女时代是这样过的，我也能理解你为什么成为抓蛇国中生了。」

　　斧乃木说。

　　黑历史吗……

　　不过，我觉得小孩子都是这种个性吧……要是深入议论，就会说到捞金鱼本身的是与非了。

　　生命的残虐性。

　　像是敢钓鱼却不敢杀鱼，或是敢摸鱼却不敢摸活鱼饵，生命观也不一致。

　　我明显做得太过火，但是如果对这件事悔恨过度，也是一种做得太过火的行为吧。对此感到后悔，想藉以展示自己善良娇弱的一面……我难免觉得这是为罪恶感找藉口，让自己过得舒坦一点。

　　朽绳先生就是这方面的象徵。

　　「其实可以用Y字形的树枝或是叉子之类的工具，把蛇头压在地面就好，不过我是空手抓的那一派。」

　　「天底下没有这种派系。」

　　「用树枝的话抓不到感觉。因为我很笨拙。」

　　「笨拙的话就没办法只凭感觉抓蛇吧？……你要是把抓蛇名人的角色设定强调出来，在国中就不会被人戴上有色眼镜排挤吧？」

　　因为是眼镜蛇吗？

　　不对，我没被人戴上有色眼镜排挤啊？

　　「如果没亲手抓，就没有自己正在捕捉生命的实感了。」

　　「这是达人会说的话喔。不然就是危险人物会说的话。」

　　我应该算是后者吧。

　　因为一年前的我，在那之后把大量的蛇切块……当时切块的蛇，合计有到八十七条左右吗？

　　不，即使是那个时候，最多也是二、三十条吧。

　　不知道白化体占多少比例。假设大致是一百条有一条，这次我合计必须捉九千八百条蛇吗……而且实际上可能是大约一千条有一条。

　　还是一万条有一条？

　　「这样的话，要在天亮之前找到八十九条白蛇，应该是强人所难吧？运气好只能找到几条吧？」

　　「姊姊强人所难不是现在才开始的……顺带一提，姊姊直到最近待的北极，是少数没有蛇栖息的区域之一喔。所以可能是在不熟悉蛇的状况下出题。」

　　斧乃木说。

　　居然待在北极？

　　她过著什么样的人生啊？

　　不需要去那种地方吧？

　　「北极不是大陆，所以不是地面。基于这个道理，姊姊可以正常行走，所以对她来说好像是个舒适的场所。不过，既然传说之吸血鬼的创造者登场，她终究不得不回国。」

　　「……不能走地面，也是一种神奇的诅咒耶。」

　　我一年前被施加的诅咒，是全身缠绕著巨大的蛇，不过就某种意义来说是很好懂的基本型。

　　因为也有蛇是像这样绞杀猎物。

　　可是，不能走地面是……

　　「起因在于五人联手让我这个尸体苏醒。姊姊与手折哥哥负责下半身，所以下半身受到诅咒。就是这种感觉。」

　　「你说的手折哥哥，我想想，记得是……」

　　「是人偶师。卧烟小姐四名直属后辈之一。虽然目前的专家定位和忍野哥哥或贝木哥哥不太一样，不过在大学时代，两人的专家定位差不多。」

　　「是喔，因为负责下半身，所以下半身被诅咒啊……那么，负责上半身的是谁？忍野先生与贝木先生吗？」

　　「没错。正确来说不是负责上半身，而是躯干吧。然后负责头脑的是卧烟小姐。」

　　「卧烟小姐……」

　　有急事不能来的那个人吧。

　　如果是那个人，会对我出什么样的课题呢……但我觉得再怎么样，也不会是「一个晚上找到八十九条白蛇」这种应时的课题。

　　「没错，卧烟小姐。她无所不知──受到这样的诅咒。」

　　「…………」

　　咦？

　　她随口泄漏重要机密给我？

　　斧乃木，你对我太坦诚了吧？

　　只因为会听你抱怨月火相关的事，你就对我这种人敞开心胸到这种程度……

　　「如果想走专家之路，希望你知道这件事。即使一无所知，至少也要知道这件事。当然，某些事别知道比较好。例如卧烟小姐正在对付的洗人。」

　　「洗人？」

　　「急事啊。应该说十万火急之事。我刚才听姊姊说的。这也是诅咒的结果。连这种事都必须知道的卧烟小姐，人生不像我们印象中那么悠哉又全能。总归来说，这是惩罚。在这个世界上，某些禁忌是不能触犯的。」

　　「……可是斧乃木小妹，如果卧烟小姐他们没打破这个禁忌，你现在就不会在这里吧？」

　　「应该吧。对喔，光是你和我可以成为朋友，卧烟小姐他们就算被诅咒也值得了。」

　　不对不对不对不对不对。

　　很高兴听你这么说，不过代价太大了吧？

　　喔，又有蛇。这次没抓到。

　　哎，反正怎么看都不是白色的，所以算了。不抓也不放。

　　「忍野先生与贝木先生呢？负责躯干的他们两位受到哪种诅咒？」

　　「以他们两人的状况，不像另外三人那么容易理解。虽然也可以告诉你，不过泄漏给你知道也很无聊吧？自己思考看看吧。」

　　哎呀哎呀。

　　突然三缄其口了。

　　斧乃木一心想培育我。虽然危险，但我结交到一个好朋友。

　　总之，应该和他们两人平常像是个人主义的行动有关吧……像是不能长期逗留在同一个场所，或是不能说再见，或是必须一直骗人，或是成为守财奴？

　　虽然不知道和制作躯干有什么关系，不过大致是这么回事吧……明天状况稳定之后，我再稍微用心思考看看吧。

　　……明天？

　　「斧乃木小妹，那我换个问题……刚才因为那位『姊姊』很恐怖，所以我一下子就接受了，但如果这个让位仪式没达成会怎样？换句话说，如果我就这么没能活捉八十九条白蛇会怎样？」

　　我原本应该首先确认这件事。

　　当时我希望影缝小姐尽快从我头顶下来，所以二话不说答应条件开始找……但是如果找不到，可以明天再找吗？

　　不知为何，虽然给我的印象是临时想到就决定的事，但依然是按照专家智识订下的步骤，所以既然像这样著手进行，要是没能达成或是半途而废，我觉得不太好……

　　这不是解咒用的仪式，所以即使不会发生诅咒反噬这种结果，以我这个过来人的立场，也不得不说我抱持这份担忧的速度慢了一点。

　　「不知道。这也不是我的专业领域，所以不能断言……不过这样就代表将神权让渡给下一位神的让位仪式失败，照道理来说……」

　　斧乃木稍微思考之后，提出以下的假设。

　　「……你应该会重返神明宝座吧？」

　　005

　　写在这里供各位参考，白蛇由国家定为自然纪念物保护，所以无论是仪式还是什么原因，要是擅自抓走（空手抓？）多达八十九条白蛇，就一定会受到适切的处罚。和驱除眼镜蛇不一样。

　　不过，看来应该不用担心这件事。后来经过好几个小时，我的抓蛇国中生手感完全回复，但是我要找的自然纪念物连影子都看不见。

　　我可以主张自己的清白。白蛇的白。

　　只是就算这么说，也不能放一百个心。这样下去别说让位，我还可能非自愿重返神明宝座。

　　不，现实来说，我认为这种事基本上不会发生，不过既然和神明有关，这件事就确实大幅脱离现实范畴。

　　神抚子再临？

　　这样不太妙吧？

　　不只是因为我不愿意，再也不想做这种事，这么做对城镇也不太好。无论斧乃木怎么说，我唯一明白的是自己不适合当神明。光是听她的描述，我也觉得八九寺比我适任得多。

　　至少我不想从她那里抢回神格。

　　我以为这次的定位是附录短篇而掉以轻心，但现在危机意识骤然提升了……没想到我身为抓蛇国中生的本事，将会攸关这座城镇的未来。

　　居然在离开神明宝座之后才做神明会做的事，天啊，世事真是难预料。

　　那么……无论如何，看来换个做法比较好。感觉「打草惊蛇」的作战陷入瓶颈了，效率差到不行。

　　应该要寻找蛇窝或是蛇的繁殖区，来个一网打尽比较好。不过这也和碰运气没什么两样就是了……

　　我并不是从教科书学习抓蛇的方法（我从书上学的只有灵异方面和蛇相关的知识），所以只能随便猜，不过蛇应该会以水边当据点吧？

　　一直走两个小时走到累了，在河流旁边停下来休息一下吧……如此心想的我朝著水声传来的方向前进。

　　不过，我抵达的不是小溪，是瀑布。

　　「哎呀，这不是斧乃木姊姊吗？也就是说，您是千石姊姊吗？我们应该是第一次直接见面吧？」

　　在那里冲瀑布的，是年约十岁的女生。

　　不对，没冲瀑布。虽然身穿白衣而且湿答答的，然而不知道是在休息，还是冲没多久就放弃，她坐在岸边，只有双脚泡在水里踢水。

　　也就是说……这个女生是八九寺真宵吗？

　　看来在山中到处乱晃寻找白蛇的我，就这么如同绕了神社一大圈，再度回到山顶了。

　　听起来像是搞笑，但我差一点就遇难了。即使自以为笔直前进，却在该处沿著螺旋轨道打转……

　　「说到涡状螺旋，一般都会联想到蜗牛壳，不过仔细想想，蛇也是吧？不必拿衔尾蛇当例子，蛇也是盘起身体，在原地回转的螺旋轨道。」

　　斧乃木话中有话这么说，并且终于从树上下来了。降落在我的头顶。

　　有其阴阳师必有其式神吗？

　　「嘿！」

　　就这么切换为坐肩膀的姿势。

　　请不要这么黏我好吗？这句话差点脱口而出，但我忍住这个反射动作。

　　因为我很高兴她黏我……唔唔，人类的心理真奇妙。

　　我曾经黏过别人，不过在我的人生中，至今没人黏过我。

　　「……你好。我是千石抚子。」

　　肩膀坐著一个人，以重心平衡来说不方便低头（斧乃木没消除体重），但我总之先向八九寺打招呼。

　　由于经常听到她的名字，所以确实觉得认识她很久了，但这是第一次见面。

　　话说，可以见到她吗？

　　我连一条白蛇都还没准备啊？

　　「没关系吧？仪式应该只是做个样子。我也如您所见，已经厌烦很久了。」

　　居然说厌烦很久。

　　看来她冲没多久就放弃了。

　　她的个性和我之前听到的一样随兴……这么一来，认真找蛇的我好像笨蛋。

　　不过，也有某些部分和我之前听到的不一样。八九寺真宵最好认的特徵，听说是令人联想到蜗牛触角的双马尾啊？

　　但她现在任凭头发垂下。

　　湿透的头发酝酿出少女不该有的娇媚气息……是在瀑布修行的时候解开的？

　　「不，关于这部分是这样的，书读不多的我直到现在的现在才知道，蜗牛的触角正确来说有四根。不是两根，是四根。那我的双马尾不就没意义了吗？我正在对抗角色定位崩坏的危机。」

　　大触角与小触角是吧。

　　就算这么说，也不能把双马尾改成四马尾，老实说，站在第三方的角度会觉得无所谓，不过关于角色定位的烦恼，大概都是这么回事吧。

　　毕竟我也曾经相当烦恼发型的问题，对吧？

　　可是，大家只觉得我的浏海很阴沉。

　　「我要不要也乾脆学千石姊姊，把头发剪得超短呢？这样看起来很轻松，应该很好吧？即使像这样湿透，也很快就会乾。」

　　「我不太建议这么做……」

　　我都已经把烂摊子扔给八九寺了，可不能连发型都影响到她。

　　不过确实很轻松。

　　我走向八九寺，坐在她的身旁。斧乃木依然坐在我的肩膀。

　　「不过，千石姊姊并不是为了反省才剃光头吧？」

　　「嗯……不是反省。」

　　而且也不是剃光头。

　　「真要说的话，是决意吧。」

　　虽然有点不好意思，但我这么说。

　　「要说反省确实有在反省。不是在这里当神明时的事……是之前的事。」

　　「我觉得这样很好，不过老实说，我认为那件事是阿良良木哥哥的错。」

　　哎呀。

　　那件事已经传开了吗？

　　不过，出现新的意见了。

　　八九寺站在我这边，完全出乎我的意料……像是坐在我肩膀上的斧乃木，对于「乖抚子」就抱持严厉意见。

　　「我是阿良良木哥哥的朋友，所以对阿良良木哥哥很严厉喔。」

　　真是一位好朋友。

　　以我来说，就像是月火的立场吧。

　　「故做迟钝，不去面对你的好意，我认为这是绅士不该有的行为。没回应你这份心意的阿良良木哥哥责任重大。不觉得他那样很奸诈吗？相较于这种不诚恳的态度，确实甩掉班上男生的千石姊姊很了不起喔。」

　　八九寺说。

　　是这样的吗？

　　总之，说到我的心意，最近终于开始升华了，可是……不好处理的这种心意完全没传达给那个人，还是会觉得空虚。

　　我的滑稽追求，居然完全没刺中他的心。

　　「刺中吗？也就是恋矢吧。」

　　「恋矢？邱比特的爱情之箭？」

　　不是。

　　和大触角或小触角一样，是蜗牛的器官。

　　虽然名称取得很浪漫，不过要是被这东西刺中，据说被刺的对象会减寿，是相当恐怖的器官。

　　「因为我在小学五年级的时候，还没经历初恋就死掉了，所以没办法提供什么适当的建议，不过请容我刻意以旁观者清的角度发言，当时是重逢的时间点不对。两位是相隔好几年在这座山上重逢吧？」

　　时间点吗？

　　当时是在我到处找蛇杀，努力要解除身上诅咒的那个时期重逢，现在回想起来，确实可以说是最差的时间点。

　　但是如果我没那么做，就完全没有重逢的机会，这也是事实。

　　「可是，即使我比羽川姊姊、战场原姊姊，也比小忍更早重逢，我觉得结果还是不会改变。退一百步来说，即使我的心愿得以实现……」

　　「是啊，百分百会被那个易怒姊抢走吧。」

　　居然说她是易怒姊……

　　斧乃木对那对情侣也挺严厉的。不过听说她现在圆融多了……

　　虽然这么说不太对，不过可以说正因为没演变成这种状况，我才得以捡回一条命。

　　仔细想想，战场原姊姊认识历哥哥的时间点，比小忍或羽川姊姊晚。

　　如果说这种积极性正是恋爱──正是爱情之箭，那么难免会有人说我和八九寺一样，连初恋的滋味都不知道。

　　不过，正在坠入情网的时候，应该不知道什么是恋爱吧。

　　话说……

　　我正在和八九寺聊恋爱的话题？

　　总觉得我没聊过这种话题。

　　毕竟和斧乃木或月火聊天时，都没有在聊恋爱话题的感觉（比较像是在聊烦恼）……八九寺或许也意外适合成为恋爱之神？

　　「说得也是。我生前没能体验的初恋，希望还活著的各位务必都能体验。无论如何务必要体验。」

　　「八九寺小妹，你……」

　　这种问题问了也没用，所以即使今天会见面，我本来也没要问这个问题，但是我在这时候开口问了。

　　我就是这种人。

　　「你不后悔成为神明吗？」

　　算是我丢给她的烂摊子。

　　或许不能单纯这么说。

　　虽然不知道详情，但我听说八九寺当时没有选择的余地。

　　成为神明、下地狱，以及被「暗」吞噬的三选一……这样的话，实质上只有一个选择吧？

　　数百年前，小忍被拱为神明的时候，听说也绝对不是自愿的。

　　小忍当时的心态，真要说的话比较接近我的立场，像是「只坐在这个位子」的感觉……不过八九寺好像不想只当个挂名的神明。

　　毕竟她和当时变得奇怪的我不一样，至今依然保持自我……所以我想问。

　　忍不住问了。

　　「我没后悔。即使有别的选择，我想我应该也会走这条路喔。」

　　「……是吗？」

　　「毕竟也是赎罪。我在地狱堆石头的时候，当然也会思考各种事喔。被我害得迷路的人们，如果问他们是否完全没受到实际的损害，答案应该是否定的。而且助人是一件乐事啊？」

　　昔日让人迷路的我，现在能为人指路，我很快乐。

　　八九寺这么说。

　　「即使有谁说要代替，我也不会让位了。这是我的工作。」

　　原来罪恶感不只会成为不做某件事的理由，也会成为去做某件事的理由。

　　没察觉这一点的我，浪费了不少时间……不过我的继承者真了不起。

　　「……也就是说，你成为神未必只是为了鬼哥哥吧。不过真宵姊姊也差不多该从鬼哥哥毕业了，不然会变成永远的留级生忍野忍那样喔。」

　　「永远的留级生」是怎样？

　　小忍稍微算是例外吧？

　　呼……不过听她这么说完，其实我稍微衰退的动力也复活了。

　　无论如何都要让给她。

　　让给这个孩子。

　　让出神权给她，并且让路给她。

　　虽然路况差到实在不算是柏油路面，但是这名迷路少女肯定能稳健走下去。

　　即使只是做个样子，也要好好让位给她。

　　身为原本供奉在这座神社的神明，这将是我以主动形式──以攻方形式所执行的最初暨最后一项任务吧。

　　我在下定决心的同时起身，说出我的决心。

　　「好，我要将八十九条白蛇献给八九寺小妹了！」

　　「咦，请等一下。这是怎样？我没听说啊……请不要献出这种恐怖的东西。与其收下这种东西，我宁愿不当神明下地狱喔。」

　　「可是抚公爵，实际上要怎么解决问题？时限一分一秒接近中啊？」

　　坐在我肩膀上的斧乃木这么问。看来因为八九寺现在讲这种话会偏离企划的主旨，所以她假装没听到这段发言。

　　即使嘴里说不能站在我这边，斧乃木还是会注意我的动向。她还把我的阶级提升为公爵了。

　　「放心。对于这个强人所难的课题，我挑战的态度有点老实过头了。应该多加点巧思，应该学八九寺小妹这样，以自己的做法去做。该反省的地方要反省，但是没人要求我严肃面对。我不应该忘记自我。不能完全照别人说的去做，需要一点任性。」

　　「嗯。也就是说？」

　　「也就是说──抱歉，我口误。」

　　哎呀。

　　我真的口误了。

　　正确来说，我身为立志成为漫画家的国三学生，决定要这么做──抱歉，我加画。

　　006

　　「所以余弦，神权让渡仪式的过程……应该说这次的结尾怎么样？」

　　「当然很顺利喔，卧烟学姊。虽然结果和我预期的差很多，但是平安无事结束了。或许应该说历经大事结束了。」

　　「嗯。我想也是。具体来说呢？」

　　「我出的课题是要千石小妹拿八十九条白蛇献给八九寺小妹。总之，数量是随便定的，标准是尽量设多一点。」

　　「原来如此，这是我想不到的手法。余弦，很像你的作风。不过活捉将近一百条白蛇，难度不会有点太高吗？一个不小心的话，神权可能会回归到千石小妹手上吧？」

　　「我觉得这样也无妨。不过，虽然是强人所难，却不是做不到的难题喔。我想让那孩子为之前无益杀蛇的行为赎罪。」

　　「食材？啊啊，赎罪啊。是喔……虽然对咩咩或泥舟说了那么多，但你这家伙也很宠孩子耶。这是令人意外的一面。」（注7：日文「食材」与「赎罪」同音。）

　　「不过余接是最宠的，因为她很像卧烟学姊您。」

　　「那个臭人偶……换句话说，你说的赎罪……是要千石小妹促进白蛇的繁殖吗？这就是你想到的模范解答？」

　　「卧烟学姊真敏锐。我果然比不上您。真的是甘拜下风。」

　　「既然这样，你不要从刚才就反覆挑战降落在我的头上好吗？一直躲也不轻松的。」

　　「虽说要八十九条白蛇，但是只要抓到两条，就能期待接下来繁衍后代……应该说，总有一天可以把她杀掉的生命培育回来。杀害一条生命，等于杀害后续的九十九条生命；拯救一条生命，等于拯救后续的九十九条生命。这是轮回转生的基本观念。」

　　「但我觉得光是要抓两条就很难了。而且还必须分成一公一母。轮回转生的基本观念吗……你讨厌不死怪异，就是因为这种基本法则被打乱吧？」

　　「我的事情不重要吧？问题在于千石小妹豪迈无视于我用心准备的这个模范解答。」

　　「豪迈无视。哎，因为抓蛇的时候本来就不依赖视力啊。而且千石小妹看起来胆子不是很大……不过既然这样，她究竟是用什么密技完成你的仪式？」

　　「您想想，那座神社的御神体是符咒对吧？」

　　「嗯？没错，也就是平面的蛇。所以呢？」

　　「她应用了这一点。画出八十九条白蛇的图，交付给继承者。」

　　「画图？画在图上的……」

　　「不是画饼，是画蛇。不过新年的镜饼，也有人说源自白蛇蜷曲的模样。」

　　「……所以你接受了？不，既然你接受了，委托你代理的我就没有权利挑剔什么，不过这再怎么说也……」

　　「这是没办法的。之前听余接说她立志成为漫画家，不过她的画功震慑到我了。不，与其说是震慑……是的，我不禁以为那是真物。」

　　「真物……」

　　「彷佛随时会动起来的活生生白蛇。那已经不是画功，是属于魔力的范畴。听说她在余接的指导之下制作过四具式神，看来确有其事。」

　　「……就某方面来说不必繁殖，直接让八十九条活蛇诞生在世间吗？用绘画的方式增加──加画了。真是骇人。」

　　「可惜当事人好像不清楚自己在专家面前做出多么惊人的事情。那孩子走下神坛让位给八九寺小妹，我觉得以另一种意义来说是正确的做法。过犹不及──绝对别让千石抚子拥有神权比较好。」

　　「嗯。所以八九寺小妹这边，接下来暂时不必担心……这么一来，就要处理千石小妹这边了。连神明都当成中途点，看来我对她的评价最好再提升一阶。她是有前途的新人，我很想多花时间仔细栽培……不过对她来说，现在或许正是脱皮蜕变的时机。既然过去的事情已经清算，接下来就给她一份工作看看吧。」

　　「跳过修行，直接给工作吗？哎，毕竟我也是以这种感觉出课题给她。无论会脱皮还是脱队，我都觉得愈快愈好。」

　　「你现在还有闲情逸致说得置身事外？这也是一种缘分，所以我打算让你也参与这份工作喔。当然也包括余接。」

　　「嗯？我是不介意啦，不过既然我与余接要出马，那么这次的对手就真的是不死之身的怪物……」

　　「没错。老实说，是这次急事的后续……基于承诺不能拜托历历，所以有点缺人手。」

　　「阿良良木小弟留下来的坑，由千石小妹帮忙填吗？轮回运作得真好啊。」

　　「是啊。如同漩涡转动，如同螺旋蜷曲。基于这层意义来说也刚刚好。包含对手在内，都是理想中的布局。」

　　千石抚子的第一个事件，是要对付不死之身的怪物，五头大蛇洗人迂路子。

　　无所不知的专家总管卧烟伊豆湖小姐，在我不知道的地方做出这个决定。

　　蛇之路是Heavy Rotation!