贾迪尔来到凡克莱福特领视察当天，周遭都笼罩在一片紧张之中。

　　人民看著人来人往的街道、行人交通管制，以及神情和平常不同的骑士，大家面面相觑，不知道发生了什么事。

　　虽说主要只有军用道路受到管制，飘散在空气中的紧张感却迅速传开。

　　「街上有好多骑士，怎么了吗？」

　　「听说有大人物要来啦。治疗院的医生们都手忙脚乱的。」

　　摊贩老板和客人如此聊著。

　　前往菲尔费德收集情报的托鲁克向贾迪尔报告后，便马上进入凡克莱福特领。

　　虽说领地就在汀巴尔隔壁，距离非常近，托鲁克一路上还是亲自检查有无对贾迪尔构成威胁的事物。

　　虽说他们不会利用正规道路，却因此容易被人盯上。他仔细调查会成为死角的场所，然后看著铺设整齐的道路，心中悄悄赞叹。

　　（从罗威尔大人和艾伦小姐开始帮忙整顿领地，也才过一段时间。）

　　能显著了解领地经济状况的事物，就是道路的铺设状况。菲尔费德有部分原因是面山，绝大部分都没有铺设道路，移动非常辛苦。

　　「老板，不好意思，我也要一个夹著鸡肉的面包。」

　　「哦，谢谢了！要什么酱汁？」

　　当托鲁克还不懂老板在问什么时，一旁的客人告诉他：「有肉汁酱、盐味酱和甜味酱可以选喔。」

　　「肉汁酱和盐味酱偏辣，我推荐甜味酱。而且这玩意儿的做法还是艾伦小姐传授的呢！」

　　「艾伦小姐？」

　　「她是英雄罗威尔大人的千金。是个非常可爱的小姐，常常光顾我这个摊位。这一带都流行这种甜味酱汁，你也可以点别的，怎么样？」

　　「那麻烦老板给我那个。」

　　「谢谢啦！小哥你吃了，包准会吓一跳。」

　　大叔笑著递给托鲁克的东西，是将一块又薄又圆的面包切成两半，在里面挖空的地方放入沙拉和沾了酱的肉。托鲁克从未见过这种食物。

　　「这个酱汁也是艾伦小姐教我做的。很厉害吧！」

　　托鲁克付钱后，接过面包便大口咬下。甜味酱汁和肉汁交错，非常好入口，而且重点是，好吃得让人瞠目结舌。

　　摊贩老板和一旁的客人看著托鲁克不发一语地享用，双双露出笑容。

　　「真好吃。」

　　「对吧！那个酱汁是用领主大人新栽种的甜菜制作的。大家都很著迷呢！」

　　在薄面包里放入食材这样的想法，让托鲁克很是钦佩。

　　说到在面包中夹食材的料理，托鲁克只知道三明治，因此他不得不惊讶还有这种做法。

　　而且传授这道料理的人是艾伦，更让人惊讶。她毫无保留地将自己的智慧用在领民身上。

　　（那位小姐真的是一块瑰宝。）

　　托鲁克一边如此想著，一边吃著面包，结果才一会儿功夫就吃完了。

　　他看著马上空空如也的自己的手，然后和大叔四目相对。

　　「……再给我一个。」

　　「谢谢啦！」

　　在大叔和客人的笑容中，托鲁克点了第二份。

　　「对了，我没见过小哥你耶。是新分发过来的骑士吗？」

　　「……不是。但你为什么这么问？」

　　「噢，不好意思了。你的吃相很豪迈，然而动作很优雅，我还以为你一定是哪里来的小少爷。」

　　「不可能啦！小少爷才不会吃摊贩的面包。我是来这里进货的行脚商人的随从。现在刚好在休息。」

　　一旁的客人笑说托鲁克要是骑士，现在一定忙得不可开交，不会来这里。老板也察觉这点，笑著回了一句：「你说得对！」

　　托鲁克倒是内心捏了一把冷汗，听说以前索沃尔和罗威尔也来这里买过面包。

　　老板说贵族的每个行为举止都很美，托鲁克也有那个样子。

　　「那你是同业了？这里的确能采买到好东西。」

　　「是啊，作物的品质很好。要采购的话，果然就要挑料理好吃的地方。」

　　「哦，小哥你很懂嘛！」

　　托鲁克配合大叔越聊越深入，然后试著拋出刚才他们刚才讨论的八卦。

　　「对了，我看这里戒备好森严喔。有什么事吗？」

　　「噢，听说是大人物要来了。这个地方有别条贵族专用的道路，那条路现在排满骑士固守，很夸张。像这种时候，通常都是大人物要来。治疗院的医生们都手忙脚乱的，那个大人物大概是要去治疗院吧。」

　　「是这样吗？」

　　来，第二个面包──大叔将面包交给托鲁克，托鲁克也跟著付钱。

　　在托鲁克大口啃咬面包时，大叔和一旁的客人还是继续聊著八卦。这位客人似乎是这个摊贩的常客。

　　「每次有大人物来的时候，都没好事。希望这次平安无事……」

　　「对啊，上次是大小姐被拐走嘛……王室实在做不了半件好事。」

　　凡克莱福特家和王室之间的不和，从艾齐儿那时就一直纠缠不清。托鲁克在一旁都能听见他们说，就算赶走了一个瘟神，王室还是一直折磨领主大人。

　　面对如此刺耳的谈话，托鲁克改变了吃法，慢慢品尝。

　　因为咀嚼时的声音会妨碍耳朵接收对话。大叔和客人误会他是想要慢慢品尝第二个面包，也不觉得他不参与对话有什么，径自往下说：

　　「既然要去治疗院，会是那位大人物要来治病吗？」

　　「不会吧。因为这里的治疗院就算对上贵族也不会给面子啊。你有听说吗？有人在等看诊的时候，一个骨折的骑士被抬进去，结果就被插队了。」

　　「那也没办法。毕竟弄个不好，人家是要截肢啊。」

　　「结果那个等的人气得骂是他先来的。我也不是不懂他的心情啦，不过听说那家伙只是想拿药，才会装病。」

　　「怎么有这种人！」

　　「接下来才精彩！那家伙大吵大闹，却突然飞了出去！」

　　客人说完，大叔和托鲁克都定格在原地。这世上能做到这种事的，就只有精灵了。

　　「听说在场的人都听到一道神奇的声音。说他装病。然后下一秒，那个人就被丢到外面了！」

　　「噢……噢……原来有精灵在啊。」

　　大叔太吃惊，回答的声音都在发抖。停止咀嚼的托鲁克也继续开吃。

　　托鲁克这才想起，艾伦和罗威尔都能在天上飞，不习惯的人确实会因为看了那种场面而昏倒。

　　而且就是因为看不见精灵，才更会惨叫，这就是英雄罗威尔的领地。再加上还有著名的精灵公主艾伦。

　　在有许多精灵魔法师的治疗院发生这种事，任谁都会觉得是精灵所为。

　　这块土地盛行女神信仰，他们极为重视精灵的恩惠。要是在这种地方惹精灵不高兴，甚至被赶出去，众人或许会认为子孙末代都别想和精灵缔结契约了。

　　无论真假为何，不知道他们是不是看准了只要放出这种风声，就不会再有人做这种傻事，不过在凡克莱福特这里，这种事具有相当高的真实性。

　　吃完面包的托鲁克突然觉得有些不安。

　　（没想到治疗院竟和精灵有关联……不对，这不重要。殿下应该不会被轰出去吧？）

　　托鲁克怀著一丝不安，又对大叔说：「再来一个。」

　　＊

　　后来过没多久，一辆奢华的马车被骑士围著，前往凡克莱福特。

　　这条道路的前方是凡克莱福特负责管理的骑士塔。

　　贾迪尔和勒贝坐在马车里，佛格和托鲁克骑著青色鬃毛的马，跟在马车旁。其他近卫则是骑著白马围在他们四周。

　　从马车的小窗户只能看到以等距离夹在道路左右两旁的骑士们。他们走在军用道路上，理所当然没有平民，不过贾迪尔心中的凡克莱福特领，有著很强烈的人声鼎沸印象。

　　窗外只看得见骑士们的身影。距离他在意的街道景色很遥远。想当然耳，一点也不有趣，他马上把视线从窗户挪开。

　　「我总觉得凡克莱福特领的道路比王都还平整。」

　　「是的。据说为了减轻马匹的负担，艾伦小姐动用精灵，铺设了这一带的道路。」

　　「……真是惊人。」

　　坐在马车座位对面的勒贝知晓答案。贾迪尔惊讶地瞪大了眼睛。

　　他再次望向小窗外的景色，但站在道路两旁的骑士们挡住了视线，看不见道路。看来离开马车后再确认比较好。

　　「这里的道路远比我们之前来的时候还要工整。应该是汀巴尔国内最完善的吧。」

　　「原来如此……这就难怪会有像山一样多的请愿书了。」

　　不知贾迪尔是不是在紧张，他以僵硬的表情微微苦笑著。

　　没错，最让他紧张的，莫过于那封告知视察的回信上，写著艾伦与罗威尔也会在场。那让他惊讶到松开了拿在手里的文件。

　　＊

　　凡克莱福特领的骑士塔旁设有司令室和贵宾室。贾迪尔的马车就停在那里。

　　当马车通过，一整列并排整齐的骑士们，同时俐落地行礼致意。那副训练有素的模样，代表著索沃尔的指挥能力有多高。

　　马车抵达后，穿著正装的索沃尔便上前迎接。

　　「贾迪尔殿下，欢迎您来到敝人的领地。」

　　「要麻烦你照顾了。」

　　贾迪尔看著低头致意的索沃尔，但视线还是偷偷地飘移。索沃尔见状，不禁苦笑。

　　「舍侄女在里面喔。」

　　「呜……嗯，这……这样啊。」

　　「殿下……」

　　被索沃尔看穿心思，让贾迪尔整张脸红到耳根子去。见他们这段小声的对谈，一旁的勒贝满是无奈。

　　「来，这边请。」

　　索沃尔带领他们前往的地方──是司令室。

　　一行人一走进司令室，就看到罗威尔与穿著学院正装的凯在那里。罗威尔和凯一见到贾迪尔，便低头行礼，贾迪尔也请他们今天多关照。

　　「殿下，请恕我无礼。我现在就叫小女出来，但请您保持一定的距离。」

　　「我知道。」

　　「艾伦，过来吧。」

　　罗威尔把手伸向空中，接著空中就像回应了他的声音，出现一轮发光的魔法阵。贾迪尔见艾伦和凡从魔法阵中央轻轻落下，不禁瞪大了眼睛。因为艾伦的模样与几年前见面时完全相同。

　　「好久不见了，殿下。」

　　「呃，是啊……你都没变呢，艾伦。」

　　经对方这么说，艾伦内心也对贾迪尔的改变感到非常惊讶。因为艾伦上次和贾迪尔见面，是在拉菲莉亚被绑架时。

　　那件事之后，贾迪尔的身高迅速抽高，神情也没了原本的天真青涩，从少年变成青年的脸庞。

　　身高也已经超过罗威尔。跟拉比西耶尔非常相似。

　　「殿下您……跟陛下一模一样呢。我还以为是陛下剪了头发。」

　　「是啊，最近常有人这么说。」

　　面对轻笑的贾迪尔，艾伦不自觉有些紧张。她完全没想到贾迪尔的外表会变这么多。

　　仔细想想，凯和拉菲莉亚最近也显著地长高了。艾伦的时间流逝和他们不同，那让她觉得自己好像离他们越来越远一样。

　　而贾迪尔比他们年长，加上有一段时间没见到面，艾伦理所当然会觉得和他的差距更大了。

　　贾迪尔的身高长到连脖子都有成长痛，艾伦就这么盯著他不放。看著看著，贾迪尔的神情显得越来越不对劲。

　　贾迪尔禁不起艾伦那双眼睛的力道，错开她的视线说：

　　「那个，艾伦……你……这么用力地看著我……我实在很难为情。」

　　说著这句难以启齿的话语，贾迪尔已经满脸通红。艾伦却听不太懂那是什么意思，这时她的视野突然变得一片漆黑。

　　「啊。」

　　「艾伦小姐？你不用这么盯著殿下哟。」

　　罗威尔从后面盖住艾伦的视野。

　　「呣唔唔！」

　　艾伦试著要将罗威尔的手扳开，就这样，两人展开了攻防战。索沃尔等人知道罗威尔这是想不著痕迹地拉开艾伦和贾迪尔的距离，满脸都是无奈。

　　「大哥，艾伦，到此为止吧。」

　　「呣！」

　　「爸爸你好讨厌！」

　　艾伦硬是把罗威尔的手扳开后，瞧见众人都呆立在原地，只觉得难为情。

　　「啊，那个……我保证，我不会过度接近艾伦。」

　　「谢谢殿下。」

　　艾伦谢过贾迪尔这句话后，贾迪尔显得有些落寞。

　　（呜……）

　　看到那副表情，艾伦的心因为罪恶感，传出一阵刺痛。虽说是因为继承王室的血脉而被诅咒，贾迪尔本身却没有任何罪过。

　　「艾伦，谢谢你愿意在场。我有很多事想问你。」

　　「……是。我也想跟殿下聊聊。」

　　贾迪尔的话语中已经不见天真的气息。那张瞬间改变的神情，和拉比西耶尔非常相似。

　　这次视察是王太子教育的一环。贾迪尔身上已经没了孩提时代的影子。

　　众人离开司令室，前往骑士塔。负责介绍塔内的人是索沃尔，艾伦也兴致勃勃地旁听。

　　艾伦本身虽来过骑士塔的训练场与马厩，却是头一次进入塔内。

　　一行人由索沃尔带头，后面跟著贾迪尔与勒贝，罗威尔与艾伦则是殿后。

　　由于彼此隔著一段听不见谈话声的距离，艾伦也小声地和罗威尔交谈。

　　「爸爸，原来骑士塔的里面是这样啊。跟塔比起来，反而比较像普通的宅邸。」

　　「骑士塔的塔是指建筑物两边的塔。另外还有一个原因，就是在学院已经习惯用塔来称呼了。」

　　「塔的部分有什么吗？」

　　「那边是储藏室、武器保管库之类的。右边的塔也叫联络塔，最上层有鸽舍。」

　　「传信鸽吗？」

　　「对啊。等一下可能会过去看吧。」

　　「是喔。」

　　「你也姑且记下这里的格局吧。不然以后有事找索沃尔，找不到会很头痛吧？」

　　「我可以用水镜锁定地点，然后进行转移，所以没问题啊……」

　　「我都忘了还有这招。」

　　罗威尔也久违地踏入骑士塔，不小心回到从前的感觉。

　　若是如罗威尔所说，在艾伦和罗威尔身后担任护卫的凯，以及兽化的凡，就有必要记住这里的格局了吧。

　　这么想的同时，艾伦忍不住回头，正好见到兴致勃勃，不停左右环伺的凯。

　　「凯，你兴致勃勃耶。」

　　「啊……对、对不起。」

　　罗威尔代替慌乱的凯解释：

　　「因为凯还不能进来这里啊。」

　　「是这样吗？」

　　「是的。我们见习骑士不能进来这里，因为这里是骑士当中的上级长官专用的塔。」

　　「那叔叔就是在这里办公喽？」

　　「索沃尔他不一样。这里是各部队的队长在用的。索沃尔他离家近，所以特别获准可以从家里直接过来。」

　　「那遇到紧急状况怎么办？」

　　「索沃尔有几个直属的传令用精灵魔法师，通常都是由他们联络。最近紧急状况时，也会联络我，我再用转移把索沃尔送过去。」

　　「因为转移很方便嘛～」

　　罗威尔和艾伦基本上只有周末会来帮忙索沃尔。罗威尔偶尔会在紧急时刻帮忙，不过之所以会限定在周末帮忙，主要是因为凯。

　　凯身为学院的学生，一到周末才会从贝伦杜尔回到凡克莱福特。

　　艾伦本来还担心凯这样会太辛苦，不过学院的骑士课程有些特殊之处，每到周末，会寄宿在凡克莱福特领地的训练场，进行为期三天的练习。

　　「为什么会有这条规定？」

　　「带著行李移动是骑士的基本功。这是为了让他们习惯骑马移动，也让学院的精灵治疗师们休息喔。毕竟他们一旦开始陪骑士科的学生训练，根本没空休息。另外就是，这里的训练场比较大。」

　　「这样啊～」

　　而且像凯这样，于在学期间接了护卫工作的学生，就能免除课程。

　　「凯是用转移来移动吗？」

　　「不，我也是骑马。我只有担任您的护卫时，才会使用转移。」

　　「什么……你不用吗？」

　　既然已经跟凡缔结契约了，应该可以想怎么用就怎么用。艾伦见凯不会依赖这种方便的力量，纯粹感到惊讶。

　　「转移是很轻松，但我觉得自己不能习惯这件事。以训练腿和腰来说，骑马也是骑士的基础。」

　　「我倒是自从认识奥莉后，就一直狂用。」

　　听了罗威尔从旁插进来的话，艾伦觉得凯真是生性认真。

　　说到马，凡克莱福特领的马厩里，应该有数百匹马吧。一想到那些全是军马，就觉得实在是多得可怕。

　　而且这里也有给往来学院的马用的小屋，乍看之下，给人的印象实在不像马厩。

　　「马啊……」

　　「呵呵呵，艾伦，晚一点也会去看马厩喔。」

　　「呜呜……」

　　听到马厩两个字，艾伦不禁愁眉苦脸，罗威尔看了只觉得好笑。凯见状，则是询问怎么回事。

　　「以前艾伦在马厩里，被马咬了头发。」

　　「呃……那后来没事吗！」

　　「嗯……嗯，我没事喔！我只是吓了一跳……」

　　「她头上的这根翘发被吃得津津有味。」

　　罗威尔戳著艾伦头上的翘发，没想到那根翘发竟俐落地拍打罗威尔的手。

　　「！」

　　艾伦无视吓得定格的罗威尔，依旧是一脸苦涩。看来她对靠近马已经有了迟疑。

　　『要不要吾去吞了那匹马？』

　　吼吼吼吼吼……凡发出宛如紧贴著地面的吼声说著。艾伦听了，急忙制止他。

　　他们聊著聊著，索沃尔已经介绍完这栋建筑物。接下来要前往训练场，他们于是跟上。

　　「……结果没去传信鸽那里耶。」

　　「大概是因为那边要爬楼梯，而且又窄又臭吧。」

　　见罗威尔笑道，艾伦有些遗憾。艾伦很喜欢动物，所以其实有点想去看。

　　「对了，凡，你能吃生肉吗？」

　　想起刚才凡说要吞了那匹马，艾伦拋出了这道疑问。

　　精灵其实基本上不怎么进食。在人界的精灵们原本就是野兽，所以会正常吃喝，但精灵界充满魔素，几乎不进食也没有影响。

　　凡在人界时是个大胃王，但艾伦记得她刚出生，还待在精灵界的时候，凡倒是不怎么吃东西。

　　『吾比较喜欢煮过的。但这不是重点，吾想吃很多东西，然后变大只！』

　　生肉腥臭，而且会弄脏嘴边的毛，凡不太喜欢。重视自己的毛皮，这倒是很有凡的作风。

　　瞧凡意气风发地说著，一旁的凯不禁失笑。

　　『小鬼……』

　　「没事。」

　　凯似乎知道什么内情，他面对开口牵制的凡，只是露出一抹从容的微笑。

　　艾伦歪头看著双方一来一往。他们互动的模样不像往常那种针锋相对，看起来关系非常紧密。

　　其实是因为凡被奥丝图这位母亲以小鬼称呼，他纯粹是想让自己的躯体变大。而凯知道这件事，所以在笑他。

　　「你们感情真好！」

　　艾伦不知实情，以为两人是因为缔结契约而达成和解。

　　「我们感情才不好！」

　　凡和凯异口同声的回答实在太有默契，让艾伦开心地笑了。

　　一行人抵达训练场，看见骑士和见习生们就在那里一起练习。

　　为了方便下达指令，训练场位在低了一个楼层的位置。参观的人可以由上往下看。不过现场还是有危险性，因此周围都设了栅栏。

　　艾伦对这里很熟。因为她以前为了替拉菲莉亚加油，曾来过好几次。

　　骑士们见到穿著正装的索沃尔和贾迪尔，以及鲜少会看到的近卫骑士和英雄罗威尔，各个都僵硬得彷佛能听见肢体发出的声响。

　　「所有人！」

　　索沃尔一声令下，骑士们就像受到外力操控，全部排排站，让艾伦讶异不已。

　　「向殿下敬礼！」

　　所有人随著摩擦衣服的声音往下伸直右手，下一拍便将右手放在胸前。他们接著对贾迪尔行了一礼，然后抬头。

　　从骑士到见习生，没有任何一丝脱序，是非常完美且一致的行礼。

　　「谢谢你们在训练中还顾及我，继续吧。」

　　「敬礼！」

　　贾迪尔笑著回答后，众人又在索沃尔的指令下行礼。

　　这一连串动作非常美丽，艾伦看得双眼都亮了。

　　「队伍好整齐，而且好漂亮喔！」

　　「包括见习生在内，场中有这么多人，事前不经预演就能做到这种事，可是我们的强项喔。听说其他国家想学也学不来呢。」

　　听见艾伦道出感动的言词，罗威尔替她做了说明。他讲解时，显得非常怀念。

　　「训练是男女一起耶。」

　　「是啊，因为战斗的对象不分男女嘛。」

　　「噢、噢……」

　　人界的贵族社会大多是男尊女卑，其中凡克莱福特看起来似乎极为平等，但艾伦重新体认到，那却是在一个严酷环境下的平等。

　　女性要和男性并驾齐驱战斗，一定是非常辛苦的事。一想到拉菲莉亚自愿成为骑士，并且总是在这里练习，艾伦就担心得不得了。

　　（她不会受伤吧？没事吧……？）

　　艾伦担忧的心声似乎被听见了，这时训练场的角落传出欢呼声。角落似乎正在举行一场大规模的模拟战。

　　仔细一看，场上是个娇小的女性，对付有男有女好几个健壮的骑士。

　　娇小的女性自由挥舞比自己的身高长好几倍的长枪，轻轻松松撂倒对手。那名女性看起来很像艾伦熟悉的人物，让她目不转睛地盯著看。

　　「啊。」

　　艾伦反射性发出声音，索沃尔他们也发现了，贾迪尔更是惊讶。

　　「噢，那是小女。」

　　一边苦笑，一边这么说的人是索沃尔。贾迪尔和艾伦听了，异口同声说：「什么？」

　　「我是有听人家说过，但没想到拉菲莉亚小姐居然厉害到这种地步……？」

　　贾迪尔看了瞠目结舌。一个年纪比自己小的女孩子，居然接二连三撂倒几个大男人，他实在不敢置信。

　　「是啊。大概是血浓于水吧，小女非常适合走这条路。我本来也不希望她做太危险的事……但现在我更担心小女的对手。」

　　索沃尔有些麻木地说著，却感觉暗爽在心里。

　　索沃尔和拉菲莉亚过去没有交集，现在透过骑士这个职业，开始重新建立亲子关系。

　　听说最近两人已经可以交手，实在令人惊讶。

　　「她……她跟从前相比，确实更活泼开朗了。」

　　对著感到相当不可置信的贾迪尔，罗威尔在一旁泰然问道。

　　「索沃尔一直哀怨她找不到人嫁，殿下觉得如何？」

　　「不可能。」

　　见贾迪尔连客套话都不说，立刻给予答案，罗威尔不禁咂嘴。站在一旁的索沃尔四周则开始急速降温。

　　大概是因为尽管内心不愿拉菲莉亚嫁人，但被人立即拒绝也难以忍受吧。

　　索沃尔虽然面带笑容，眼里却蕴含著杀气。寂静恶魔降临了。

　　「叔叔，不行！」

　　艾伦急忙从背后阻止索沃尔。

　　贾迪尔和护卫们一见索沃尔露出另一张表情，各个毛骨悚然。替这个无法收拾的事态画下休止符的，是拉菲莉亚的声音。

　　「哎呀，艾伦？」

　　「啊，拉菲莉亚──！」

　　她似乎是在模拟战结束后，发现王太子一行人。艾伦来到栅栏前，从上方对她招手，拉菲莉亚看著众人，也行了礼。贾迪尔苦笑，点了点头当成回应。

　　艾伦看向罗威尔，以闪闪发亮的眼神询问她能否过去。罗威尔马上请贾迪尔批准，同时要她尽早回来。

　　艾伦利用转移，落在拉菲莉亚面前，就这么顺著落下的力道抱住她。

　　「拉菲莉亚，你好帅──！」

　　「没想到你也来了！真是的，说一声啊。不然好难为情。」

　　「因为我听说可以看到你训练的模样，就想给你一个惊喜。对不起喔。」

　　呵呵呵──见堂姊妹笑著对话，似乎让索沃尔的心情好转了。

　　「大哥，就算是开玩笑，也请你别替拉菲莉亚牵线。」

　　「又不是什么大事，没差吧。」

　　「殿下，请问您是否有意和艾伦──」

　　「是我不好！」

　　面对索沃尔这句回击，罗威尔的反应非常迅速。

　　「不用听索沃尔你把话说完，我也乐意做出回答。」

　　贾迪尔也顺势帮腔。

　　「别闹了！不行！绝对不行！爸爸我不许！」

　　艾伦和拉菲莉亚听见罗威尔的惨叫，不禁一脸茫然。

　　「我听说这是视察，但感觉好热闹喔……」

　　「会……会吗？」

　　「对了，视察结束后，你会绕来家里吗？」

　　「嗯。我们有说要一起吃饭，所以我会跟爸爸一起去。」

　　「这样啊。那我们晚点见了！」

　　「嗯！」

　　训练要加油喔──艾伦如此替拉菲莉亚打气。拉菲莉亚也对著艾伦等人挥手。

　　艾伦接著转移回到罗威尔等人身边，但他们还没吵完。

　　而且护卫和近卫们看起来已经不敢恭维罗威尔他们的争吵。

　　对艾伦来说，她已经看惯罗威尔他们如此和乐融融的模样，但现在贾迪尔也搅在里面，她实在不觉得贾迪尔是跟著他们一起笑闹。

　　「回来啦，艾伦。」

　　「对不起，我擅自离开。」

　　「不会，反正我们的谈话也没什么营养，无妨。你跟拉菲莉亚的感情很好吗？」

　　贾迪尔的这个疑问让艾伦感到讶异，但她很快想起拉菲莉亚被绑架时，贾迪尔也在现场。

　　「我们和好了！」

　　艾伦开心地说道，贾迪尔也一脸温柔，笑著说：「这样啊。」

　　「那我们接著去看马厩吧。敝领的马很优秀喔。」

　　艾伦听见索沃尔这句话，大力瑟缩肩膀。罗威尔看艾伦的脸色有些铁青，摸著她的头说：「没事的。」

　　就快抵达马厩的时候，贾迪尔察觉艾伦的神情不对劲，因此开口关心。

　　「噢，其实舍侄女有点怕马。」

　　「艾伦会怕？」

　　「不知道是不是因为动物喜欢她，她前几天被咬了头发，弄得整颗头都黏答答的。」

　　护卫和近卫们受到笑著提起这件事的索沃尔影响，纷纷偷看艾伦。

　　众人突然集中视线在自己身上，艾伦似乎吓到了，她惊叫一声后，躲到罗威尔身后。

　　那副模样在别人眼里就像一个怕生的小孩躲到父母身后那般欣慰，守护著艾伦的人们都以温暖的眼神看著。

　　因为艾齐儿的行径，外传汀巴尔王室和凡克莱福特家之间彼此交恶。众人原本认为这次视察的气氛会非常紧绷。

　　不过艾伦起了缓和作用，视察已经变得非常祥和。

　　索沃尔从头开始说明军马的训练和养护的流程，贾迪尔才想起有个问题要问。

　　「对了，我想问艾伦。我听说你们把甜菜渣当成马的饲料。」

　　「是的。」

　　「我还听说决定要种甜菜的人是你，你为什么会选甜菜呢？」

　　后方的近卫们听到贾迪尔这番话，纯粹觉得惊讶。大概没想到那是这么小的孩子出的主意。

　　贾迪尔兴致盎然地想听个中理由，艾伦却闭口不言。

　　（呜……怎么办……）

　　见艾伦眼神游移，贾迪尔不禁困惑。

　　艾伦偷偷瞄了罗威尔他们一眼，只见知情的罗威尔和索沃尔纷纷别开视线，抖动肩膀忍著笑意。

　　（他听了绝对会笑我，不然就是傻眼……）

　　就在艾伦觉得实在难以启齿时，贾迪尔似乎是以为这件事不能公开，眉毛逐渐失落地下垂，一脸为难。

　　（呜！有股罪恶感……！）

　　看来艾伦拿贾迪尔这副表情没辙。

　　「……殿下不会笑我吗？」

　　艾伦有些难为情地开口询问。那份难为情也传染给贾迪尔，他的脸庞染上些许潮红。

　　「我、我怎么会笑你？我打从一开始就很讶异，觉得你居然能发展出这么高的利益。所以你能告诉我吗？」

　　艾伦有些忸忸怩怩地轻声说道：

　　「因……因为我想吃甜点……」

　　艾伦这句话让贾迪尔愣在原地。她的脸已经一片通红。

　　尽管罗威尔和索沃尔都在笑，贾迪尔的表情却渐趋认真。

　　「只是想吃点心，就做出这么庞大的利益……？」

　　「当……当然了，我也是思考过有前景的利益跟菜渣的利用方式。不然大家一定不会同意我种甜菜。而且对患者来说，最营养的东西还是糖分……」

　　「糖分？」

　　「呃……就是砂糖。用砂糖、盐、柠檬跟水做成的饮料，对虚弱的人很有帮助。」

　　她说的是口服补水液。艾伦会推荐治疗院和骑士们服用蜂蜜柠檬水或加了盐巴的柠檬水。

　　「可是砂糖很贵，所以我才会拜托叔叔自产砂糖。」

　　「……是这样啊。」

　　贾迪尔陷入沉思。艾伦不知道贾迪尔会说些什么，紧张不已。

　　此外，艾伦也开始慢慢拓展治疗院用的棉花、茶叶、咖啡豆、柠檬和玉米的栽种规模。

　　跟其他领地购买比较贵，所以她希望能尽量自己生产。

　　这些是艾伦看过学院的系统后，所做的提案。治疗院所耗资金非常庞大，所以由自己的领地达成某种程度的自给自足才是最理想的型态。

　　治疗院的庭院里种著许多柠檬树。鲜艳的果实构成的景色，在住院患者间也大受好评。

　　「艾伦……你实在是……」

　　见贾迪尔一直盯著自己瞧，艾伦的心跳不禁漏了一拍。他会无谓地刨根问底吗？

　　（什……什么……？）

　　当艾伦目不转睛地看著贾迪尔，眼尖的罗威尔于是顺手将艾伦藏在身后。

　　「殿下，我们差不多该去治疗院了。」

　　「啊……好，你说得对。」

　　贾迪尔这才回过神来，同意罗威尔的提议。既然要去治疗院，就代表接下来将由艾伦负责解说。

　　艾伦怀著不知贾迪尔会问什么的些微紧张感，牵著罗威尔的手，坐上前往治疗院的马车。

　　＊

　　治疗院的正门，站著两名精灵治疗师等待他们。总院长和副总院长很明显已经紧张到全身僵硬。他们见到先下车的罗威尔和艾伦后，才松了一口气。

　　凡克莱福特的治疗院才设立几年，历史很短，总院长也是四十几岁的青壮年。副总院长则是三十几岁的女性。

　　里头的精灵治疗师平均年龄竟然只有三十几岁，绝大多数都是年轻人。

　　尽管还算有几个资历较深的医生，却因为艾伦接连推出颠覆常识的改革，他们的思绪完全跟不上，因此离职的人意外地多。

　　住院设施分成一栋、二栋和三栋，用来当成治疗院的建筑物也逐渐增加。

　　每一栋建筑物都有院长，但现在在场的这两个人却是负责管理所有建筑物的人。

　　以贾迪尔为首，近卫们一看到治疗院的规模，瞬间瞪大了眼睛，愣在原地不动。

　　就算经常往来凡克莱福特的骑士们已经见怪不怪，对几乎不会离开王都的近卫们来说，却是从没见过的光景。

　　贾迪尔因为眼前的建筑物太过庞大，一时之间喑哑。毕竟他几年前过来的时候，并非如此光景，所以也难怪。

　　「贾迪尔殿下，欢迎您莅临我们凡克莱福特治疗院。」

　　当总院长低头致意，贾迪尔才回过神来。

　　「哪……哪里。抱歉，你们这么忙，我还跑来。我们一族……就是……总之因为那些原因，我会尽早离开。」

　　「好……好的……我们有听罗威尔大人提过。」

　　总院长以为难的神情撇了一眼罗威尔。罗威尔看见那道视线后，叹了一口气。

　　「殿下，请恕我冒犯。」

　　「嗯？」

　　罗威尔对著贾迪尔张开大掌，随后贾迪尔便听见一道彷佛金属的磨擦声。

　　「我已经设下结界了，不过谨慎起见，还是让精灵治疗师们的精灵暂时休息了。由于还有人在工作，能带殿下参观的地方不多，请谅解。」

　　「我知道。」

　　「接下来会由艾伦介绍。不过请殿下别太靠近小女喔。」

　　罗威尔以打从心底厌恶的神情说著。他那对待尊贵之人的露骨态度，让在一旁看著的勒贝有些讶异。

　　「殿下，我来为您带路。」

　　艾伦低头，行了个屈膝礼，就这么站到前头。她的后方跟著罗威尔和院长等人，因此贾迪尔几乎看不见艾伦那小小的身影。

　　贾迪尔原本焦急地想著，要是离得太远，会听不见声音。不过一同在场的凡为了他，操控了空气，好让他听见声音。

　　艾伦的声音突然放大，让贾迪尔吓了一跳。艾伦于是解释：「这是精灵魔法。」

　　「大精灵大人还办得到这种事啊……」

　　「凡掌管风，所以他能收集让空气产生振动的声音。」

　　凡活泼地摆动尾巴和耳朵，大概是艾伦的解释让他心情大好吧。艾伦见状，隐忍著想飞扑上去的冲动。

　　进入治疗院的入口后，马上就会看到柜台。里头有许多坐在长椅上等著看诊的病患。

　　民众看到随著防备森严的队伍出现的贾迪尔，全都开始骚动。

　　「各位，不好意思，麻烦不要喧哗。」

　　民众听了索沃尔的话后，急忙闭上嘴，低头致意，就这样一动也不动了。

　　「各位，不好意思在你们身体不适的时候来捣乱。请你们多保重。」

　　贾迪尔这番话感动了民众。甚至有人因为能近距离看到王族，激动得眼眶泛泪。

　　继续走吧──当贾迪尔说完，往前踏出一步的瞬间，事情发生了。

　　『站住。』

　　他们突然听见一股对著脑袋说话的声音。不只贾迪尔，连护卫和近卫们也听见了，所有人都是一阵紧张。

　　『诅咒。』

　　这道响彻脑袋的声音，并不是透过鼓膜传递。

　　「这……这是精灵的声音吗……？」

　　贾迪尔茫然地说著。而艾伦就像要盖过他的声音一样，对著空中大吼：

　　「楚！我不是跟你解释过了吗？殿下可以放行。」

　　这时空中突然出现一道黑色的漩涡，接著有个又瘦又黑的女人从中现身。

　　她有著一头乌黑的直长发，穿著一身黑色洋装。肌肤像雪一样洁白，双眼用一块黑蕾丝罩著。

　　她虽然飘浮在半空中，裙襬却非常长，看不见她的脚尖。她的双手戴著缝有蕾丝的黑手套，看起来就像是一套丧服。

　　更引人侧目的是，她的头上和背上竟长著类似枯树枝的东西。树枝就像一对翅膀，往左右两边伸展。

　　那副与治疗院格格不入的模样，让人只觉得不吉利。

　　她的模样看在贾迪尔等人眼里，宛如威胁，护卫和近卫们纷纷站到贾迪尔前方，想替他挡住威胁、保护他。

　　「大家不必担心。」

　　艾伦马上制止他们。

　　「她叫做楚，是掌管真相的大精灵。」

　　艾伦做了介绍后，贾迪尔等人惊讶地瞪大双眼。

　　「真相……原来如此，最近大家口耳相传的就是……」

　　「口耳相传？」

　　贾迪尔那道想通一切的声音，让艾伦感到不解。看来人们在外面疯传，却没传进艾伦的耳里。

　　「据说要是在凡克莱福特的治疗院装病，会被撵出去……」

　　「噢，对。他们说的就是楚。」

　　在艾伦恍然大悟的瞬间，楚的头就像猫头鹰一样，整个往右旋转。见到那突如其来的动作，贾迪尔等人因为恐惧，肩膀全瑟缩了一下。

　　『装病。』

　　楚说完的瞬间，背上的部分羽翼突然伸长，抓起畏首畏尾躲著的男人的衣领。

　　「呀啊啊啊！」

　　才刚以为他的身体翻了一圈，下一秒就对著敞开的大门被扔出去了。

　　守在大门口的护卫和近卫们展现出惊人的反射神经，俐落地避开。

　　在场不只贾迪尔一个人愣在原地目送男人。等著看诊的患者们也是第一次亲眼目睹，所有人不禁怀疑自己的眼睛。

　　「楚，做得很好。」

　　艾伦笑著赞赏，楚也低头致意。

　　「难道她看得见疾病吗？」

　　「是的。楚看得见真相，也会告诉我们，病人哪里不舒服。我会先请她判断患者是受伤、生病还是心理疾病，再用于接下来的诊疗。」

　　艾伦一边解释，一边摸索著口袋，拿出某样东西。接著她把用碎布包著的东西交给楚。

　　「谢谢你平常出这么多力。不嫌弃的话，这个给你吃。」

　　小小的包装形成可爱的蝴蝶结状。楚双手并拢，极为珍惜地从下方接收。

　　『糖果。』

　　「嗯，是柠檬口味的喔。」

　　『感谢。』

　　「我才要说谢谢！我下次再带来给你喔。」

　　『吾，等待。』

　　说完，楚「呼」的一声消失了。

　　艾伦难以启齿，其实她是以糖果为条件，才请动楚来治疗院帮忙。这点艾伦实在说不出口。

　　「没想到你会请精灵来判断是否装病……」

　　「因为有很多人没生病，却想拿到药。我想著该怎么解决这件事的时候，双女神便把楚指派给我了。」

　　「……嗯？」

　　贾迪尔总觉得自己好像听见艾伦的解释里有个无法忽视的名词。

　　「………………双女神？」

　　「是的。楚是沃尔姊姊的眷属。」

　　见艾伦一边说，一边往前走，贾迪尔等人全都惊讶不已。

　　「你……你让双女神的眷属看病吗……」

　　众人吞了吞口水，心想这个治疗院搞不好是比神殿更神圣的场所。

　　「多亏有楚在，那些只想拿药的患者才会变少，真的是帮了一个大忙。可是现在情况又变成，患者会在回家路上遭人袭击。」

　　「什么……！」

　　「在玄关待命的骑士会对刚才那位被轰出去的人做身家调查。我们是会让这种人再也无法踏入领地一步啦。但他们总是不肯放弃……」

　　「……真是辛苦啊。」

　　「是啊。所以我会让患者在吃药的三天期间住院。这里的患者只能在治疗师面前吃药。为了增加能让人住三天的病床数，现在才会开始扩建。所以腹地才会这么大。」

　　「原来如此。我就觉得这里大到吓人，不过原来有这层理由。」

　　艾伦带领他们往治疗院深处走去。经过柜台后，后面有几间房间，他们走进其中一间。

　　「请保持安静。」

　　艾伦伸出食指叮嘱众人。贾迪尔点头后，艾伦开始悄声说明这间房间。

　　「在柜台那里等待看诊，然后在这里让医生诊疗。后面是……」

　　诊疗室里没有墙壁。虽然门口准备了许多东西，一开启诊疗室的门，里面却只用隔板隔开。

　　此外诊疗室的深处用一整片白色的窗帘隔开。轻轻掀开窗帘后，会看见里面放著等距相隔的病床，而且其中几床已经有人在使用。

　　艾伦提醒众人，要是疾病传染开就不好了，请勿再靠近。

　　「这里有病床，病患会在这里吃三天的药。有些人做完这个疗程就会康复，但一小部分症状没有缓和的人，将会移到别栋住院。」

　　室内明亮得连纯白的床单都很耀眼。棉制的窗帘则会轻轻挡下灿烂的阳光。

　　病床旁放著蓝紫色的乾燥花，散发出一抹淡淡的清香。

　　窗边放著插有鲜艳花朵的花瓶。窗外还能看见青翠的树木。

　　贾迪尔发现外面有结著黄色果实的树，一问之下，艾伦告诉他：「那是柠檬。」

　　当他思索著为何要种柠檬时，艾伦解释那会用在营养失调的病人餐食上，令贾迪尔很是佩服。既能赏心悦目，也能用于治疗。完全没有浪费。

　　这里和既有的治疗院完全不同。其他人看到这里竟如此与众不同，都非常惊讶。

　　「…………真是厉害。」

　　「接下来请往这里。」

　　一行人回到走廊，继续往深处前进。里头有药室，部分药品会在这里进行制作。

　　「你的药就是在这里做的吗？」

　　贾迪尔忍不住这么问，艾伦回头说道：

　　「这里没有药。毕竟要是被偷走会很麻烦。」

　　「也、也对！的确是如此。」

　　艾伦连陛下都不肯透露只言片语了，又怎么会在这里老实说出来呢？

　　见贾迪尔就像要说给自己听一样，匆匆忙忙重复同一句话，艾伦不禁眨了眨眼。她不懂贾迪尔为什么要这么慌张。

　　而且才刚觉得他慌张，现在又一阵失落，从旁观察贾迪尔，才觉得他这个人真是静不下来。

　　「我听说殿下在王都负责管理治疗院。」

　　「对，没错。你们在王都也蔚为话题，大家都很好奇凡克莱福特的做法。」

　　「谢谢殿下赞赏。」

　　艾伦露出满面笑容，贾迪尔却没由来觉得那张笑容和平常不太一样。

　　贾迪尔不禁端正姿势。甚至可以说──他正在等待艾伦开口。

　　「……你是不是想问我什么问题？」

　　贾迪尔这句话引来艾伦一脸讶异。

　　「殿下……」

　　「什么事？」

　　「您真的越来越像陛下了呢。」

　　原本有些讶异的艾伦，很快换上一张不怀好意的无邪面孔。

　　那让贾迪尔觉得心脏一阵收缩。

　　＊

　　艾伦快速结束在药室里的谈话。

　　贾迪尔难以琢磨那简单的对话有何意义，不禁陷入沉思，显得有些心不在焉。

　　当他回过神来，发现太阳已经快下山。他急忙确认接下来的行程，才知道视察已经顺利结束，最后要在凡克莱福特的宅邸进行餐会。

　　贾迪尔惊觉不妙，却已经太迟了。

　　他一路上心不在焉，回过神来，已经被带领到餐厅，甚至开始用餐了。

　　现场夹杂著不致于妨碍对话的细微刀叉声。

　　坐在对侧的贾迪尔，好几次望向了艾伦，对方却毫无所觉。

　　为了要在食物送上餐桌前，由他人先试毒，贾迪尔身后站著好几个试毒的人。

　　艾伦见每当食物送来，试毒的人都很开心的模样，于是拜托罗伦，稍后也招待那些护卫们同样的餐点。

　　伊莎贝拉从头到尾都笑容满面，至于罗威尔则是对始终看著艾伦的贾迪尔感到非常不悦，拚命灌酒。

　　艾伦总会流畅地回答贾迪尔的问题，罗威尔却会不时介入，提醒艾伦要有分寸。

　　贾迪尔见他们父女这般互动，不禁发笑。如此安稳的光景就在眼前，不过在这场餐会中，最令人担心的是同桌的拉菲莉亚。

　　拉菲莉亚结束训练回来。她非常期待能跟艾伦一起共进晚餐，却听说贾迪尔也在场，忍不住皱眉。索沃尔见她的脸色这么难看，不知是怎么回事，心慌不已。

　　『……艾伦也在吧？』

　　『呃……嗯，她在喔。』

　　『那我也一起用餐！我就坐在她旁边。』

　　这句话让众人伤透了脑筋。照理来说，拉菲莉亚不能一起用餐，但索沃尔还是姑且徵求贾迪尔的意见，最后获得准许。

　　索沃尔的视线始终对著拉菲莉亚。他就是担心拉菲莉亚会作怪。

　　拉菲莉亚知道贾迪尔其实很在意艾伦，所以只是想看好贾迪尔，以防他对艾伦有什么怪举动。

　　拉菲莉亚就这么无视索沃尔等人在误会之中的忧心，默默吃著餐点，并未惹出问题。

　　运动过后让她非常饥饿。贾迪尔见她就算在王族前也毫不客气、光明磊落的模样，不禁笑了。

　　在众人聊著无伤大雅的话题之际，餐点也都吃完。贾迪尔显露出要开始谈正事的态度，向罗威尔提出要求。

　　「罗威尔阁下，能麻烦你设下结界吗？」

　　「……行啊。」

　　罗威尔「啪」地弹响手指，整个餐厅便被结界包覆。伊莎贝拉和罗伦都身在其中，但贾迪尔的护卫们却被排除在外，因此一阵惊慌。

　　贾迪尔做出手势安抚。护卫们也马上明白了。贾迪尔就这么不管一脸担心的护卫们，开始谈话。

　　「艾伦，你在治疗院说，有事情想问我对吧？」

　　「是的。」

　　「之所以不在那边说，是因为还有很多外人在，我这么说对吗？」

　　「感谢殿下体察。帮了一个大忙。」

　　「那么你想问的事情是什么？」

　　「殿下您知道治疗院用的药材都是从哪里进货的吗？」

　　「大致上都知道。」

　　「……既然如此，您知道有在经手蜂蜜……蜂蜡的贵族吗？」

　　「蜂蜡……」

　　贾迪尔听了，抚著下巴陷入沉默。他听出艾伦的话语带著试探。

　　「我可以告诉你，不过对我有什么好处？」

　　「可能有。因为我并不是想直接跟贵族谈生意。」

　　艾伦以满是期待的笑脸回答。感觉就像在玩文字游戏。因为贾迪尔的应答和面对拉比西耶尔时的感觉很像，让她非常惊讶。

　　相反的，贾迪尔却深深皱著眉头。他拚命策动头脑，想尽办法要跟上艾伦的思维。

　　「如果你想用蜂蜡来做药，直接跟其他贵族交易，那的确让人头疼……这样啊，原来你已经看得这么透彻了。」

　　贾迪尔苦笑。艾伦听了他的话，却很开心。

　　但贾迪尔马上露出有些为难的表情，那让艾伦不解地歪著头。

　　「我们的利害关系已经一致……不过有一件稍微棘手的事。」

　　「……您说的那件事，我们解决得了吗？」

　　「或许只有你们能解决。如果我这么说，你会如何？」

　　「我会答应跟您交涉。只有我们──换言之，或许是和精灵有关。」

　　见艾伦马上做出回覆，不只贾迪尔，连罗威尔和索沃尔都很吃惊。

　　「谢谢你……说实话，我觉得这件事只有你们能解决……拉菲莉亚。」

　　「咦？怎……怎样？」

　　面对拉菲莉亚无理的态度，贾迪尔笑了，觉得她一点也没变。

　　拉菲莉亚被索沃尔小声叱责，却在听见贾迪尔拋出的这句话后，讶异地睁大眼睛。

　　「有个管理著养蜂事业贵族在。但那个养蜂场传出有个一身黑的女人出现。」

　　说到这里，索沃尔发出「啊」的一声。

　　「拉菲莉亚，我猜这件传闻说的是你的母亲。」

　　「咦……」

　　见拉菲莉亚等人瞪大双眼，贾迪尔继续说：

　　「最近甚至传出这个一身黑的女人出现的周边，有盗贼出没。我们之所以派人去调查，硬要说的话，是怀疑这个一身黑的女人会不会得了某种病。经过调查，我却收到有形迹可疑的盗贼出没的报告。」

　　关于疾病的疑虑，拉比西耶尔已经事前透过索沃尔，请罗威尔和艾伦派遣精灵去调查了。

　　罗威尔和艾伦四目相交，这才想起原来是那件事。贾迪尔随即表示，希望能藉助他们的力量。

　　「这批盗贼可能受邻国海格纳操纵。我认为拉菲莉亚的母亲可能在帮助他们，或是被他们抓走了。」

　　「……什么意思？」

　　「盗贼出没的地方，全是那个黑女人出现过的地方。」

　　拉菲莉亚的母亲艾莉雅受到双女神定罪，头颅以下都被黑色荆棘包覆，染得一片漆黑。

　　拉菲莉亚听完大受打击，艾伦却马上盖过贾迪尔的话。

　　「请您先等等，殿下。盗贼是在民众目击到女人之后才出现的吗？」

　　「没错。」

　　「那为什么这样就算在帮他们呢？」

　　「……嗯？」

　　「请问民众是怎么看待这个黑女人的传言？是很可怕吗？会有很多人抢著去看吗？」

　　「……我听说是很可怕的传言。」

　　「既然如此，女人出现的地方应该几乎没人去吧？倒不如说，可能会有士兵前去调查，对盗贼来说，出现在那里，岂不是徒增危险吗？」

　　「也……也对。」

　　说了这么多，在场所有人似乎都发现了。最先出声的人是索沃尔。

　　「……难道艾莉雅被人盯上了？」

　　伊莎贝拉用双手摀著嘴巴，挡下自己发出的尖叫。拉菲莉亚的脸色也是一片铁青。

　　凡克莱福特家曾历经王室雇人绑走拉菲莉亚的事件。所有人大概是想起了当时的事吧。

　　「拉菲莉亚……」

　　「艾……艾伦……」

　　艾伦握住坐在身旁的拉菲莉亚的手，藉此告诉她不用担心。艾伦随后直接对著贾迪尔，清楚说出这句话：

　　「我想现在还很难说那个一身黑的女人被盯上了。」

　　「没错。现阶段只是有那个可能性。」

　　站在索沃尔的角度来看，对方是前妻。以贵族的立场来说，一个平民前妻根本不必理会，拉菲莉亚却无法如此。

　　艾莉雅一家人疑似趁夜逃走，之后便不知下落。只要罗威尔拿出真本事，想必可以追踪到，但罗威尔厌恶艾莉雅，势必不能拜托他寻找。

　　艾伦的反应却不同。

　　「爸爸，我们走吧。」

　　「什么！要走吗！」

　　艾伦的要求让罗威尔等人很是讶异。照理来说，别再和已经离婚的人扯上关系才是常识。

　　「艾莉雅小姐是拉菲莉亚的妈妈。这个事实不会改变。」

　　「艾伦……」

　　拉菲莉亚以泫然欲泣的声音叫著艾伦。但下一秒，她就像也下定了决心，坚定地看著贾迪尔。

　　「我也要去。」

　　「等、等一下！拉菲莉亚！」

　　索沃尔一阵慌乱，脸色也很差，或许是在害怕拉菲莉亚会回到艾莉雅身边。

　　拉菲莉亚也隐约察觉索沃尔的心思，显得有些开心。

　　「爸爸，你不要误会。我是要去做个了结。不然我绝对会后悔。」

　　「咦……」

　　与其说是为了艾莉雅，更像是为了自己的心绪。

　　「无论如何，只要这个问题不解决，就没办法继续谈蜂蜡的事。不管那个黑女人是不是艾莉雅小姐，也都应该解决这个问题。」

　　「艾伦说得对。因为有人在养蜂场附近目击到黑女人，现在已经开始谣传养蜂场被诅咒了。再这样下去，养蜂场搞不好会倒闭。」

　　艾伦听了，不断发出「呣呣呣」的声音。

　　「我们不能自己养蜂吗？」

　　能不和麻烦扯上关系最好，罗威尔于是迂回地问问看，没想到艾伦却傻眼地看著他。

　　「爸爸，你以为我们领地什么最多？」

　　「啊……马吗？」

　　马会被蜜蜂吓到狂奔，极有可能发生意外事故。对马来说，蜜蜂是天敌。

　　见罗威尔忘得一乾二净，艾伦无情地说：

　　「爸爸你不用跟来没关系喔。我和拉菲莉亚还有凯他们去！」

　　罗威尔看到艾伦开心笑道，眼睛睁得偌大。

　　「我也一起去吧。我的头衔应该很好用。」

　　贾迪尔也表示要同行。罗威尔根本不可能同意贾迪尔跟著艾伦行动。但艾伦又满心想去。

　　「啊……啊……啊……」

　　罗威尔的身体不断发出颤抖。他连持反对意见的时间都没有，事情就这么定案了。

　　＊

　　餐会后，所有人移动到会客室，让贾迪尔的三名护卫同席。

　　他们重新讨论在餐厅谈论的话题，逐一决定好前往菲尔费德的日期等详细行动。

　　他们计算雇用马车和搬运行李会耗费的天数，配合贾迪尔的行程前往。

　　此时主要以索沃尔、罗威尔还有贾迪尔他们为中心讨论。艾伦和拉菲莉亚两人只是在一旁默默听著。

　　从汀巴尔坐马车到位在北方的菲尔费德，大约会花三天时间，途中会有一天需要野营。

　　艾伦知道自己这样太轻浮，但一想到能像露营那样，内心不禁有些兴奋。没想到罗威尔竟驳回夜晚继续停留在人界这件事。

　　我们晚上要回精灵城喔──听到他这么说，艾伦总觉有些遗憾。

　　以前罗威尔和艾伦两个人为了习惯自己的力量来到人界旅行时，也是想到艾伦还小，所以都是当天来回，晚上就回精灵界去了。

　　现在的艾伦跟以前一样，外表看起来只有十岁左右。就算要准备野营，她也会因为手无缚鸡之力而无法参与吧。

　　如果会碍手碍脚，艾伦觉得被反对也无可奈何。可是当她发现自己回到精灵城后，拉菲莉亚就会一个人被留下，便开始猛烈反对。

　　「我不能留下拉菲莉亚一个人！」

　　「放心吧，这种猛……咳咳，没有人会做那种事，应该说做不来。」

　　「爸爸你怎么能对女孩子说出这么失礼的话──！」

　　艾伦在盛怒之下，不断捶打罗威尔。但罗威尔从头到尾只是「哈哈」笑著。

　　「艾伦小姐，您放心吧。拉菲莉亚小姐是猛……」

　　「我要生气了喔！」

　　「不，小的什么都没说。」

　　见艾伦气得鼓起腮帮子，凯也被逼退。

　　「请任命一名女性骑士跟著拉菲莉亚！」

　　「就算你这么说……我们这次是要偷偷去，恐怕很难喔。何况如果不是殿下同意的人，应该没办法同行吧？」

　　「那我就来问殿下！」

　　「我……我吗？」

　　贾迪尔显得畏畏缩缩，艾伦却是卯足了劲。

　　「艾……艾伦，我不要紧喔。」

　　拉菲莉亚表示这也不是什么需要特别在意的事。她反倒觉得艾伦的气焰令人讶异。

　　「不行！不行啦，拉菲莉亚！你是女孩子，换衣服的时候，一定要有个人替你把风！」

　　艾伦体贴拉菲莉亚，不愿退让。

　　在拉菲莉亚看来，艾伦担心她、把她当女孩子看待，这样的存在显得非常耀眼，让她的脸颊微微泛红。

　　「艾伦小姐，您不了解女性骑士的本性为何。那帮家伙根本难以……」

　　「凯，请你闭嘴。」

　　「非常抱歉。」

　　艾伦罕见地瞪著凯。拉菲莉亚见艾伦重视自己大于凯，非常感动，突然叫了她一声，并抱紧她。

　　「唔咕！」

　　「艾伦～～我好高兴！」

　　「呜？」

　　「嘿嘿嘿！」

　　「嗯？」

　　艾伦不知道拉菲莉亚为了什么开心。当她歪著头表示不解时，拉菲莉亚却只是摸著她的头，直说可爱。

　　接著拉菲莉亚抬起头，就这么看著凯。

　　「呵。」

　　「……唔！」

　　拉菲莉亚对凯露出一抹得意的笑容，两人之间顿时火花四射。艾伦被抱在拉菲莉亚怀里，所以没注意到他们之间的火花。

　　「看起来没什么问题嘛……」

　　贾迪尔无奈地看著，不慎心直口快说出这句话。

　　罗威尔则是一边叹气，一边呢喃著：「我也好歹会设结界啊……」艾伦却根本听不见。

　　关于艾伦介意的重点，其实索沃尔也有同样的疑念。他也试著列出几名女性骑士，但要和贾迪尔一起行动的话，还是有困难。

　　「为什么这么难以决定呢？」

　　罗威尔耸了耸肩，回答艾伦这道稀松平常的问题。

　　「因为女性骑士本身人数就很少。她们都会被派去跟著王妃或公主。要派给殿下去不知道来回会花几天的地方，实在有点难……」

　　「那派凡克莱福特家的人也不行吗？」

　　「这该怎么说呢……外人会解释成她们对殿下有企图。」

　　「什么？」

　　索沃尔这句解释，换来艾伦和拉菲莉亚一阵错愕。换言之，那是贵族们觊觎王太子妃宝座的一场斗争。

　　「只要以有了孩子为由结婚，在女神的制约之下，就无法轻易离婚。贵族们会看准这点，把自己的女儿送来当骑士。为了应付这种问题发生，才会限制跟著殿下的人的家世爵位。」

　　听了罗威尔的解释后，艾伦和拉菲莉亚都退避三舍，并同时远离贾迪尔一步。

　　贾迪尔看了，大受打击，拚命否认：「我对女神发誓，绝对没做过那种事！」

　　「殿下是被猛兽盯上了啦。」

　　罗威尔大概是想起以前的自己了，一边叹气，一边说：「贵族其实是很辛苦的喔。」

　　「那我和拉菲莉亚隶属公爵家，所以才能同行吗？」

　　「是啊。就算双方出了差错，只要身分配得上殿下，就不会有问题。既然如此，自然是爵位在伯爵家以上的女性骑士较为适合。可是她们现在全都跟著王妃们，没人有空。」

　　「我们才不会出差错！」

　　艾伦斩钉截铁说著。但贾迪尔听了，内心却极为复杂。

　　「艾伦，你也不用说得这么肯定……虽然我们的确是没办法靠近彼此啦……」

　　「您说什么？」

　　「不……没事……」

　　贾迪尔显得有些失落，勒贝于是把手搭在他的肩上安慰。罗威尔见状，忍不住道出嘲笑。

　　「那种话对我家女儿不管用啦。因为她是个呆头鹅！」

　　「咦？怎么突然讲我的坏话？」

　　「我是在夸你喔！」

　　「爸爸，请你暂时不要靠近我。」

　　「为什么啊啊啊啊啊！不要啦啊啊啊啊啊啊！」

　　艾伦无情地无视发出惨叫的罗威尔，罗威尔却一边叫著：「反对叛逆期！」一边从拉菲莉亚手上抢回艾伦，将她紧紧抱住。

　　「伯父的爱好沉重……」

　　这下连拉菲莉亚都对罗威尔退避三舍了。所有人的眼神中，都透露出对艾伦的同情。

　　「吾有主意。让吾回去请示。」

　　始终沉默不语的凡开口了。贾迪尔似乎直到刚才都没发现化为人形的凡，惊讶地问著：「他是谁？」

　　「他是凡啦。是和凯缔结了契约的大精灵。」

　　罗威尔一介绍完，贾迪尔和护卫们都吓了一跳。

　　「是那位大精灵大人吗……？真是惊人。」

　　当凡在众人眼前兽化，贾迪尔开心地发出「哦哦！」的欢声，似乎很兴奋。

　　「大精灵大人真是厉害！」

　　无关对方是否被诅咒，听到有人大肆称赞自己，凡心情大好。耳朵和尾巴不断摆动，就像在说：「吾很厉害吧。」

　　但当凡发现站在背后的凯眯起眼睛，死盯著自己时，才匆匆忙忙说了声：「吾会快去快回。」然后消弭身形。

　　贾迪尔连看到凡消失都极为兴奋。护卫们原本就知道他从小憧憬精灵，因此那副模样让他们感到很欣慰。

　　「你能跟大精灵大人缔结契约实在太厉害了。请务必用这份力量守护人民。」

　　「请恕我拒绝。我和他都是艾伦小姐的护卫。这股力量是为了艾伦小姐而存在。」

　　凯所说的这番话让贾迪尔的笑容瞬间定格。

　　「艾伦的护卫……？」

　　只说了这一、两句话，双方很快有所领悟，弥漫在两人之间的气氛也突然开始动摇。

　　艾伦见状，不知凯的态度如此不敬，会不会惹出什么问题，整个人提心吊胆。

　　罗威尔和凯都觉得这样理所当然，态度也光明磊落，但苦了索沃尔只得抱著头苦恼。看来那果然不是能脸不红气不喘说出口的话。

　　但这时候有个人介入了贾迪尔他们之间。这个人站在艾伦前面，把艾伦藏在身后，不让他们两人有机可乘。

　　「你们两个人都休想靠近艾伦！」

　　拉菲莉亚跳进来威吓贾迪尔和凯。贾迪尔和凯顿时满脸问号，但他们马上进入状况，现在三个人处在一触即发的状态下。

　　艾伦急忙要他们冷静。然而索沃尔看到这种情况，无奈地说：

　　「看来拉菲莉亚是艾伦的护卫骑士了……」

　　「实际上就是这样吧。不然光靠那女人的女儿这一点，根本不足以带她一起走。」

　　罗威尔听了索沃尔的呢喃后，做出回覆，两人就这么静静旁观著。

　　索沃尔看拉菲莉亚以前好像喜欢贾迪尔，所以原本很犹豫让她在场，不过似乎是他杞人忧天了。

　　另一方面，再看看那三名护卫。勒贝笑容满面，似乎觉得有趣；佛格忧心忡忡地看著事情走向。

　　至于托鲁克则是以热情的视线看著身为管家的罗伦沏茶。

　　罗伦察觉一旁有视线，侧眼瞪著托鲁克，使托鲁克瞬间涨红了脸。

　　佛格见托鲁克如此，目瞪口呆地说：

　　「托鲁克，原来你是这种人啊……」

　　佛格的这句话连艾伦都听见了。她反射性看向托鲁克，只见他频频游移视线看著罗伦，同时说出理由。

　　「其实罗伦阁下是我的大叔父……」

　　「原来是这样吗！」

　　所有人的视线在艾伦这声惊呼之下，全集中到托鲁克和罗伦身上。

　　「原来你是卢迪家的人啊。」

　　在魔物风暴之后，罗威尔就失去所有跟汀巴尔贵族的联系，不知道也情有可原。

　　「卢迪家？」

　　艾伦道出疑惑，罗威尔于是告诉她：

　　「凡克莱福特虽是汀巴尔的军事领地，却仅止于台面上。卢迪家则是主要管理台面下的家族。」

　　「……台面下……」

　　艾伦接著询问那是不是从事秘密工作的家族，罗威尔也摸了摸她的头，给予肯定的答案。

　　「这个家族本来是一个在在台面下做事的人建立的，那个男人的昵称就叫卢迪。那个家族的人会隐瞒出身，过继到别人家当养子，然后代代服侍王室。罗伦以前就服侍过上一任国王喔。」

　　「咦────！」

　　艾伦和拉菲莉亚一阵惊愕。从凯并未吓到来看，他早已知情。

　　「大叔父崇拜在战场上战斗的巴尔沃尔大人，所以脱离卢迪家。之后我的祖父继承当家之位，代代侍奉王室。」

　　「呵呵呵，真是令人怀念的话题啊。」

　　罗伦一边把茶拿给所有人，一边笑著说。罗伦原本就认识托鲁克，见他不分场合，热切地看著自己，才会带著斥责瞪他吧。不过以结果来说，却是个好现象。

　　「在我们的家族里，大叔父是个传说人物。」

　　托鲁克以闪闪发亮的眼神看著罗伦，但他平常其实是个沉默寡言的冷酷男子。

　　连总是一起行动的贾迪尔他们都对这样的他感到讶异。

　　「看来爷爷是你崇拜的人。」

　　「是啊，那当然！」

　　托鲁克开心地肯定艾伦的话语。

　　「那我还真是不敢当。」

　　罗伦优雅地做出标准的贵族鞠躬礼，让托鲁克看得神魂颠倒。

　　「对了，奶奶以前说过，她跟罗伦一起争巴尔爷爷，原来是因为爷爷你自己跑来巴尔爷爷底下啊。」

　　除了罗伦，所有人都被艾伦这番话吓到，纷纷看著她。

　　「等……等等，艾伦……这话叔叔还是第一次听到。」

　　索沃尔一阵慌乱，想知道所谓的争夺是怎么回事。罗威尔则是看著斜上方，皱著眉翻找记忆。随后歪著头，怀疑真有这种事吗？

　　「奶奶说过，她对巴尔爷爷一见钟情，才会主动上门。结果爷爷却从旁边杀出来，让奶奶很嫉妒。」

　　「当时的伊莎贝拉夫人实在是喔……」

　　罗伦笑著含糊其词，艾伦也同意他这番说词。

　　「爷爷你当时乐在其中吧！」

　　「呵呵呵！」

　　看来是说对了。索沃尔他们的头顶竖立著一个大问号，艾伦于是笑著告诉他们：

　　「『罗伦那个人很坏心眼喔～～他会私底下笑我。我想说不能输给他，要先稳住周遭的关系，才会带著料理，不请自去各种地方！』」

　　艾伦将依莎贝拉说过的话原原本本说出来，罗威尔和索沃尔这才恍然大悟说道：「原来是那个！」

　　凡克莱福特的矿工们之所以对伊莎贝拉那么有好感，原因就在这里吧。

　　自从被誉为前任国王心腹的罗伦来到巴尔沃尔身边后，巴尔沃尔就经常提及罗伦。为了让丈夫把心放在自己身上，伊莎贝拉才会那般奋斗。

　　听说巴尔沃尔一开始也不知该怎么对待罗伦，充满了顾虑。

　　艾伦心想，看来她的祖父是个来者不拒、非常大方的人。

　　「这是老爷出生前的事了。我扮黑脸，一直搅弄老当家和老夫人的感情。多亏如此，老爷您才会出生……」

　　「别在孩子面前说这种话──！」

　　索沃尔涨红了脸，慌慌张张地大叫。罗伦却放声大笑。

　　贾迪尔见状也跟著笑了。

　　「凡克莱福特真是开心。」

　　「殿下……您下了一个很好的结论呢。」

　　勒贝如此夸赞，贾迪尔却歪著头说：「会吗？」

　　正好这个时候，凡从精灵界回到这里，罗威尔于是恢复认真的表情。

　　「凡，怎么样？」

　　「吾徵得同意了，不过女王不是很开心。」

　　「……嗯？」

　　「妈妈吗？」

　　「她说：『我也想去啦～～！』」

　　凡以毫无抑扬顿挫的语气模仿奥莉珍。明白奥莉珍本性的人全都喷笑。

　　「那我必须去安慰我的女王陛下了。」

　　「我们要在精灵界受害之前回去！殿下，感谢您拨冗前来协商。」

　　艾伦行了淑女礼并道谢，贾迪尔也点了点头。

　　「……哪里，这段时间很有意义。」

　　听完贾迪尔的回答，艾伦嫣然一笑。

　　艾伦挥著手道别，贾迪尔也举起单手回应。

　　贾迪尔原本始终看著艾伦消失的地方，不过在索沃尔的呼唤下，他终于转头。

　　「殿下，时间已经不早了，请您休息吧。我也会请佣人带护卫们前往房间。」

　　「好，谢谢你。」

　　「我们之后再安排行程吧。罗伦，麻烦你了。」

　　「好的。」

　　在罗伦带路前往房间的途中，贾迪尔总觉得心中有股轻盈的情绪。

　　贾迪尔过去从未真正见过艾伦的笑脸。刚才那张对著自己的笑脸，就跟罗威尔以前炫耀的一模一样。

　　只要凝视那双有著耀眼而且色彩神奇的眼眸，心中就会充满彷佛受到祝福般的喜悦之情。

　　（艾伦她没有违背以前许下的约定……）

　　贾迪尔无法控制不断泛红的脸颊。最令他高兴的是，最后看到艾伦挥手说再见的模样，让他觉得彼此的距离一口气拉近了。

　　这时贾迪尔猛然往身旁看，就这么与欣慰看著自己的勒贝四目相交。

　　「真是太好了呢。」

　　「闭嘴。」

　　虽然贾迪尔忍不住口出恶言，那张傻笑的面容怕是一时半会儿不会停止了。

　　希望我们下一集还能再见。谢谢大家！