＊

　　日子的流逝令人眼花撩乱。

　　上学、课业、群青同盟的活动，还有小说要修稿＆校对。小说并非一度写完就结束了，之后仍有配合编辑指正修稿，以及着者校对这一类的作业。

　　被忙碌的日常生活追赶，一天在转眼间便会结束。

　　然而我当然并没有放弃向小末告白。

　　（到了情人节，我一定会──）

　　不会再有惨淡的结局。

　　如此立誓的我研磨着内心的利刃。

　　而在某天，我将修稿完毕的小说提交出去后有了一点时间，就拿出甲斐同学给我的「企画书」过目。

　　甲斐同学已经展望到群青同盟的下个年度，还发派课题给各个成员。

　　小末的课题是「增进学力」。

　　志田同学是「练习演技」。

　　桃坂学妹是「募集新社员的方法」。

　　至于我──就是这份「企画书」。

　　按照甲斐同学的要求行事并非我的本心。

　　然而这份「企画书」勾起了我的兴趣，刻意不读根本没有意义。

　　因此我认为这刚好是个机会，就决定读「企画书」。

　　「…………原来如此。」

　　以内容来讲，并没有特别意外的东西。

　　单纯就是「由群青同盟拍摄有剧情的影像作品」。

　　比如电影、连续剧──甲斐同学写到他想制作这一类费周章的东西。

　　以往群青同盟参加广告比赛等活动，都是硬赶着在期间内制作出各种影片。

　　不过那些顶多花几周就能完工。这项企画的差异在于它是要从好几个月前就着手准备，属于大费周章的企画。希望让群青同盟有所发展，既然组织好不容易走到这一步就希望做大事，会有这种念头是人之常情。从那层意义而言，这是一份正派得「在某方面有违甲斐同学作风」的企画书。

　　甲斐同学委托我的工作，是执笔这部影像作品的脚本。

　　不过──

　　「该影像作品的剧情已经打底完成」，这一点令我感到意外。

　　剧情简要来讲是这样：

　　『主角是演艺经纪公司的制作人，事业顺利，最近还跟大老板的女儿结了婚。在他如此一帆风顺的人生中，有一大转机来临──新接任制作工作的偶像。他跟那个女孩谈了人生首度的恋爱。身为已婚者却谈恋爱的主角隐瞒自己有妻子，跟女方结合了──然而，感情告吹。当偶像的少女得知自己所爱的男人已经结婚，便绝望地离去。男方认为自己是因为有妻子才使得女方闹失踪，就自私地离了婚，但他爱的少女并没有回来。之后，男主角顺利出人头地，当上某间经纪公司的老板。然而他最后却被自己跟离婚妻子所生的儿子了结。』

　　读完企画书的内容以后，我大大地吐了口气。

　　「他写这出戏，不知道有什么目的……」

　　我不懂甲斐同学的用意。

　　内容方面最接近于……午间连续剧？以高中生制作的影像作品来讲，关系会不会太乱了？

　　应该无法期待这个主角能得到观众共鸣吧。明明已婚还染指自己负责制作的偶像，简直差劲透顶。

　　既然如此，干脆以这个得意忘形的男人在人生路上落魄潦倒当卖点如何？

　　基本上，他在跟偶像少女分手时就该沉沦得更深。那样一来，最后也就不用让儿子来了结他。曾经染指偶像也能事业顺利的设定，某方面而言是满现实的没错，但是不让他在该沉沦的时间点沉沦，导致故事就此拖长了。

　　不过──我个人觉得这故事很有意思。

　　我不知道甲斐同学是透过什么样的灵感才想出这篇故事，也不明白他写这份企画书有什么用意……但「这值得我从中操作一番」。

　　（比方说……对了，不以演艺经纪公司的制作人当主角，而是换成他儿子的话……）

　　从小听母亲埋怨而发誓向父亲复仇的主角。

　　被揭开的往事；了结父亲带来的痛快要素。

　　（……嗯，改成这样，无论以故事或娱乐作品来说都是正确答案。）

　　当我展开想像力的翅膀思索着要写成哪种脚本时，手机就收到了讯息。

　　志田同学传来的。

　　「大家一起做情人节巧克力的日期时间，我想差不多该定下来了耶……」

　　我开始收拾企画书。

　　没错，现在要紧的是情人节这边。企画书里的故事要改编成脚本仍需花时间，而且想改动故事的基础，跟甲斐同学商量是不可或缺的。

　　我为了切换心情而使劲伸懒腰，然后滑起了手机。

　　＊

　　在制服外面围了围裙的我、志田同学、桃坂学妹正忙着做巧克力。

　　桃坂学妹俐落地秤好材料重量，一旁志田同学拿起菜刀用漂亮的刀法将巧克力板削细剁碎。

　　侧眼看着她们的我注意到水滚了，便关掉炉火。

　　明天是情人节。

　　我们三个依照讨论好的在放学后直接去采购，然后到我家厨房集合。

　　「志田同学，容我再三强调，调味要由我跟桃坂学妹来弄。」

　　「真的请学姊自重喔。人家在采购途中就想了三次有没有办法让学姊关节脱臼然后送医。」

　　「唉，说成这样喔！你们俩真的很过分耶！」

　　志田同学发出责备之语，然而那是我们要说的台词。

　　「过分的是你，志田同学。你伸手去拿鱼露时，连性情温和的我都动了杀机。」

　　「让人家差点发飙的是纠正学姊后听见的话，居然说：『可是你们不觉得味道跟巧克力很搭吗？』……人家甚至想拍影片上传到群青频道。没被人嘘爆的话，黑羽学姊大概不会学乖。」

　　「我主张的论调是那样依然无法让她学乖。这女的可是被我们吐槽那么久，还摆着一副『自己没有错』的脸喔。」

　　「原来如此，的确。没想到人家这次被驳倒了呢。」

　　「别介意。我们是对志田同学的味觉起了杀机的伙伴，今天就由我们俩合力撑过去吧。」

　　「说得也对。」

　　「你～～们～～两～～个～～！」

　　我跟桃坂学妹同时狠狠地瞪向志田同学，还分别将装着已经隔水加热融化后的巧克力，以及装着鲜奶油的大碗捧给她。

　　「「拿去搅拌！」」

　　「……是。」

　　碰到我们两个联手，志田同学似乎觉得自己拗不过了。或许事先拜托小碧对志田同学说教，要她在厨房听我们的话也发挥了效果，她意外安分地搅拌起巧克力与鲜奶油。

　　忽然间，志田同学停下动作，看似冒出了好点子而嘀咕：

　　「啊，对了，我刚才在放调味料的地方有看见豆瓣酱──」

　　「「──不行！」」

　　我们做巧克力的进度就像这样持续推进，顺利冷却凝固的巧克力已经摆到眼前。

　　志田同学做的是朴素的立方体巧克力，她分成了许多小包装。

　　「黑羽学姊，你是连要送给朋友的巧克力也一起做吗？」

　　桃坂学妹问道。

　　「嗯，每年我都会准备满多的。小桃学妹也是吗？」

　　「对啊。今年开始上学以后，人家多了不少朋友，因此做得比往年多一倍。」

　　在桃坂学妹面前摆着一排小巧的心型巧克力，里面还加了综合坚果，在在展现出烹饪的本领与我们有所差距。

　　「可知同学呢──」

　　「哎，不用问学姊也晓得啦。」

　　在我眼前──只有一大块狗狗造形的巧克力。

　　起初我也考虑过可以将巧克力倒进特大号的心型模具。

　　但那样会不会太露骨呢──做了特大号心型巧克力而被嫌「沉重」的话要怎么办──经过种种考量，到最后我决定不在形状上搞怪，就选了可爱的狗狗造形。

　　不过就算这样，我依然忍不住想表达自己对小末情意有多么庞大的冲动，就用尺寸最大的模具──还是立体造形的──因此，我做出了尺寸相当于硬式棒球的狗狗造形巧克力。

　　「要吃似乎不方便耶。」

　　「唔唔！」

　　桃坂学妹随意的吐槽让我抱住胸口。

　　做出来以后我就发现了。可爱造形的立体巧克力不方便食用，还有外观仿照动物外型，要掰碎就会伴随罪恶感。或许女生会因为可爱的外观而开心，但男生会不会开心就相当令人怀疑。

　　「还有可知同学除了真情巧克力之外几乎没做别的份，好像也是一个吐槽点。」

　　「我不太会送巧克力给朋友……呃，我是打算送给紫苑和芽衣子就是了。」

　　我做的是明显下了工夫的特大号狗狗巧克力……另外就只有几颗造形简单的巧克力球。

　　「跟群青同盟相关的人姑且还有哲彦学长，各位会送他吗？」

　　「万一传出奇怪的流言就讨厌了，所以我略过。」

　　我立刻回答。

　　「对方好歹也是学长，人家打算送他一份。」

　　「我也姑且有准备。」

　　「任你们决定。」

　　我这么告诉志田同学与桃坂学妹，然后将方才包装好的小袋子摆到她们面前。

　　「所以喽，这是我送你们的友情巧克力。尽管早了一天，但我明天或许就没有力气送了，趁现在先交给你们。」

　　「咦？」

　　「咦？」

　　志田同学与桃坂学妹眨起了眼睛。

　　表情透露出难以置信。

　　「因为群青同盟让我们聚在一起啊。我固然讨厌甲斐同学，不过你们除了是跟我抢小末的情敌之外，倒没有令我讨厌的要素。」

　　「是喔……」

　　志田同学蹙眉拿起了装巧克力的小袋子。

　　「可知同学这种地方，说来满卑鄙的耶。」

　　「就是啊～～明明做人很笨拙……不对，正因为这样，有时学姊投出的直球才格外犀利。」

　　「你们不要我就收回来喽。」

　　我亮起眼睛，志田同学就大大地叹息。

　　「我要啦。还有……来，给你的回礼。」

　　志田同学把刚包装完的巧克力递给我。

　　「人家也有准备……请收下。毕竟在心态方面，人家跟白草学姊并没有差异。」

　　桃坂学妹也将可爱的心型巧克力递来给我。

　　我认同志田同学与桃坂学妹是强大的情敌，而且绝对不想输给她们，但这不代表我讨厌她们的为人。她们俩施展出的计策以及积极性，反而让我怀有憧憬与尊敬之意。对付赫迪•瞬之流的敌人时，感觉再没有比她们更可靠的伙伴了。当然，我绝对不会把小末让给她们，因此我倒希望她们能去远方待个一年左右。

　　但现在我知道了。志田同学与桃坂学妹八成也有类似的想法。

　　「来做最后的确认，情人节当天我们互不干扰，各自随自己高兴行动……这样可以吧？」

　　「嗯。只是不准色诱喔。」

　　「人家明白。」

　　仅仅确认过这些，淡然将厨房收拾完以后，她们俩就回去了。

　　明天是情人节，对少女们而言堪称战争的日子。

　　我不会祝彼此武运昌隆，却也没有冀望情敌失败的念头。

　　自己要如何尽全力呢？

　　在我们三个人心里肯定都只想着这一点。

　　＊

　　情人节当天。我迎来了一如往常的早晨。

　　老爸已经出差，因此家里只有我一个。闹钟的声音叫醒了我。

　　说不定黑羽或真理爱会来叫我起床，并且把巧克力交给睡眼惺忪的我──我也稍微做了这样的妄想，却完全没有这样的迹象。顺带一提，妄想中之所以没有白草，是因为姑且不提黑羽跟真理爱，在我的想法里白草并不会那么做。

　　「呼啊……」

　　我打着呵欠，并没有往客厅走──而是有意无意地看了看平时不会去留意的玄关信箱。

　　「……没有啊。」

　　我断然不是在期待里面摆了巧克力，但姑且有必要确认。

　　无形间始终没办法镇定的我吃完早餐，换好衣服，走出家门。

　　上学途中，我一边走一边警戒自己有没有被谁看着。是否有这么做，被突然搭话时的反应就会跟着不同。心理准备对于任何事都很重要。

　　不过结论是什么也没发生，当我警戒到开始觉得累的时候，就跟哲彦碰个正着了。

　　「真难得耶。」

　　「的确。」

　　我平时都赶在上课时间前一刻到校。哲彦属于满早到校的类型，因此我大多不会在上学途中遇见他。

　　不过我今天并没有赖着睡回笼觉，似乎就刚好跟哲彦同一个时间上学了。

　　我忽然发现哲彦拿着百货公司的纸袋。

　　「你拿的那是？」

　　「用来装巧克力的。」

　　「──去死啦。」

　　我抢着接话。

　　「……去死啦。」

　　为了确实传达杀气，我特意讲第二次。

　　哲彦无奈似的叹息。

　　「你还是一样没骨气耶～～末晴。」

　　「我只是在替全国的高中男生代言。」

　　「好啦，你到去年为止应该都属于叫人去死的那一边，今年又怎样呢？」

　　「这话是什么意思？」

　　「哎，我们去看看结果吧。」

　　这家伙依然只会自说自话。

　　但是，我在抵达校门时明白了他的意思。

　　「来了……！」

　　「唔哇，不愧是哲彦同学，感觉好从容～～」

　　「末晴同学吓到了呢！」

　　「呵呵，抱着迟到的决心过来算值得喽～～」

　　一群少女伫立在校门前。

　　乍看下……有三十个人吧。

　　制服各有不同。不对，不只外校生，还有零星的国中生与社会人士混在里面。仔细一看，连我们去庆旺大学帮忙话剧社时的女性也在。

　　「啊，末哲拍档正好到齐！」

　　「他们还是一样可爱～～」

　　该怎么说呢，气场惊人。

　　明明每一个女生都很可爱，不过坦白讲，集结成群以后就恐怖了。而且女生那边也无意识地领会到人多的优势，现场弥漫着即使比平常大胆任性好像也可以的气氛。

　　「送巧克力的同时就顺便到处摸一摸吧！」

　　疑似国中生的两个女孩子讲出了这句台词。

　　……摸一摸是什么名堂？为什么她们两个要做那种事情？还有，所谓的到处摸一摸是要摸哪里？她们还说顺便，我听了却只觉得摸才是主戏……

　　「嗯～～虽然我想欢待来迎接的女生，不过好像也有稍微难应付的女生在──」

　　「喂，哲彦──」

　　我用手肘顶了顶他。

　　用眼神沟通过后，哲彦立刻点了头。

　　「我知道啦。」

　　「行喽。」

　　「好──我们跑，末晴！」

　　我们俩同时拔腿就冲。哲彦跟我分成左右两边，跑着钻过女生之间的空隙。

　　「唔！」

　　「怎么会！」

　　我当然超爱女生，被女生包围可说是我向往的情境。不过那跟自己跑去当食人鱼的饲料是两回事。

　　哒哒哒哒地冲过校门，来到校舍出入口。

　　大概是因为到这里只有穗积野的学生能出入，都没有女生在守候。

　　「呼……好险。」

　　跑步使我冒了些汗。

　　我换上拖鞋并且脱掉大衣，有个小盒子就掉了出来。

　　「怎么会有……这个……？」

　　什么时候放进来的……

　　「喂，末晴，我也中了不少女生的招。」

　　装巧克力的盒子纷纷从哲彦的大衣口袋与胸口掉出。仔细看，连他手上的百货公司纸袋都被塞了好几份附情书的巧克力。

　　唔，不愧是情人节……看来女生的战斗力比平时高好几倍……

　　「我也没看见她们的动作。情人节当天的女生真棘手。」

　　「你趁这个机会改掉爱勾搭女生的毛病比较好。」

　　「早说过了吧。那才不叫勾搭女生，我只是把爱平等地分给可爱的女孩子罢了。」

　　「……无论怎么想，你那都是在替自己立死旗。外校女生送的巧克力就算了，我们学校的女生送你的巧克力会不会下了毒？」

　　「没问题，不太妙的我大致上都能立刻分出来。」

　　「你怎么会知道啊？」

　　「根据长年经验，我学到气味与颜色不妙的最好要避开。」

　　「我看你迟早会说自己已经适应毒素了。感觉那种才能应该要有效运用。」

　　不知道哲彦今年的人气如何。

　　他一直到群青同盟成立前都很惹人嫌，但是在成为群青同盟的带头者以后，风向就稍有改变了。多亏如此，甚至偶尔也有想偷跑追求他的女生。

　　「不扯那些了，末晴，袋子我还有多准备一个，你要吗？」

　　「噢，拿来拿来。」

　　我把女生放进大衣里的巧克力都塞到哲彦给的百货公司纸袋。

　　没想到自己居然要用这种袋子装着巧克力到处走……人生会有什么样的际遇还真是难料……

　　「有罪～～～～～～～～～～！收到一堆巧克力的家伙，统统有罪～～～～！」

　　「我懂，我懂你的感觉，乡户！就是因为有那种家伙，我们才分不到巧克力！」

　　我发出叹息，并且低声告诉哲彦：

　　「跟你处在相同立场，还满不好受的……」

　　从学校的女同学们手中收到好几份巧克力根本是作不完的梦，要拿真情巧克力的话就更不用想了──以往我都这么认为。

　　如果把志田姊妹算进去，我每年当然都收了好几份。

　　不过这是所谓的家人保底名额，跟情人节风格的巧克力有差异。即使如此，我光是能收到黑羽送的巧克力就会被别人羡慕。

　　然而从包装来看，目前纸袋里的巧克力都相当用心。

　　哎，由于发生过「体谅我，群青」事件，女生们都认为我的真命天子是哲彦才对，所以要说的话，应该是凑热闹或送好玩的人居多。想必是群青同盟出了名，我的知名度跟着提升了，女生们才送我巧克力意思一下……因为这样而遭人嫉妒，说来还挺累的，坦白讲没什么甜头。

　　「会吗？你不觉得看那些败犬的表情很好玩？」

　　「你还是一样差劲到不行，做人烂成像你这样反而痛快。」

　　「不过啊，我原本以为你会更得意……噢，谢啦！」

　　哲彦意外似的嘀咕。还有，最后那句「谢啦」是他一边讲话一边从学妹手中收下巧克力所做的回应。

　　「我呢，在被小黑告白以后，就处于要她等待的状态。收到巧克力当然很高兴啦，但是像以前那样欢天喜地会对不起小黑。」

　　「哦～～那你还真清高。」

　　「对呀对呀，不像小晴会说的话。」

　　黑羽从哲彦后头把脸探出来。

　　「唔，小黑！」

　　「你怎么吓到了呢？」

　　「呃，因为……」

　　我总觉得尴尬，因而把纸袋藏到背后。

　　「……那么，我先走喽。」

　　哲彦随口交代完就准备往走廊那边走，我便抓了他的围巾把他拦住。

　　「喂！」

　　「哎，我留着打扰到你们又不好。」

　　「大家超注意我们这边的，所以我希望有个伴。」

　　在黑羽出现的同时，朝我这边看来的视线就飞跃性地增加了。

　　起初我以为是男生嫉妒的视线，不过好像也有很多女生在看。

　　「小黑，加油！」

　　有女同学只从柱子后面探出脸喊话声援。

　　……原来如此。这些女生是黑羽的啦啦队吗？

　　「哎哟～～！你们加什么油，很不好意思耶……」

　　话虽如此，看来这个局面对黑羽来说并不是刻意促成的。

　　唉，不好意思是当然的嘛。我也会。

　　「末晴，加油！」

　　哲彦模仿女生们声援，用双臂夹紧腋下。

　　我立刻朝哲彦的肚子赏了一拳。

　　「你刚才是在演哪出？看了让人超火的耶。」

　　「啥？我不是在帮你加油吗～～？」

　　「有必要特意模仿吗？」

　　「模仿是有什么错？」

　　「唔喔！」

　　对方还手给了我肚子一拳。

　　「哲彦，你这家伙！」

　　「噢，要打就来打啊！」

　　「好了好了，你们俩都冷静！」

　　黑羽拍拍手闯进我们之间，我跟哲彦不得已拉开了距离。

　　「哲彦同学，你刚才那样，就算是小晴也会发飙的。」

　　「啧！」

　　「小晴也气过头了。来，吃这个让情绪镇定下来。」

　　「噢，谢啦……呃……」

　　递到我手里的是一只包装精美的四方形盒子。

　　这无论怎么看都是……

　　「巧克力……」

　　「……嗯。小晴，感觉你今年收到了很多巧克力，或许没办法让你比去年高兴就是了。」

　　「我、我怎么可能会那样啊！」

　　听黑羽说得那么内敛含蓄，让我打从心底暖起来。

　　有种使命感要我非得设法表达出当下的心情。

　　「那、那个，我非常开心……谢啦，小黑……」

　　「……嗯。经过圣诞节那件事，我想你也晓得……这是真情巧克力。」

　　「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」」」

　　旁人鼓噪起来。

　　那当然了。这里是走廊，或许围观群众比在舞台上公开告白时来得少，随便算也还是有几十人。

　　（插图010）

　　脑袋里一阵震荡。

　　好热，我甚至感到晕眩。

　　黑羽的攻势依旧惊人。

　　正攻法，却有超重量级的破坏力。

　　同样是收巧克力，「当着众人面前」就让威力膨胀成好几倍。这太过脱离日常生活，因此既新鲜又震撼，胸口不由得随之怦然悸动。

　　轻易屏除当着众人面前的压力，来夺取我的心脏。这应该可以称为凡人到底不可能使出的一击吧。

　　我的头脑烧得恍惚，还咬字不清地说：

　　「谢、谢谢你……小、小黑……」

　　「嗯，不客气……」

　　然而就算是黑羽，似乎也不是完全不会害羞。

　　她满脸通红，而且低着头，不知所措用手指卷着耳边麻花辫的模样更是可爱得令人生恨。

　　「……我还想黑羽学姊怎么从班上离开了呢。」

　　有许多同学看着我跟黑羽，不过大家怕干扰到我们，只是站得远远的。

　　真理爱却明目张胆地拨开人墙接近过来。

　　「啊～～好的好的，看来黑羽学姊已经送完巧克力了。」

　　真理爱没好气地瞟过来，嘀咕的冷淡口气像是在说自己奉陪不了这出闹剧。

　　「呃，小桃学妹？请你看一下场合好吗？」

　　「人家有啊。由于两位在走廊中间互通款曲，不方便通行而感到困扰的人可是多着喔。」

　　「唔──」

　　黑羽咂嘴。

　　回头望去确实可以发现有部分显得没兴趣的同学正困扰似的望着我们，一边将人墙拨开。

　　「所以喽──」

　　话锋一转，真理爱带着开朗嗓音牵了我的手。

　　「请收下人家的巧克力！末晴哥哥！我们走这边！」

　　「唉，你、你打算带我去哪里？」

　　「末晴哥哥的座位！」

　　「咦？」

　　啊，对喔，刚才真理爱说过「我还想黑羽学姊怎么从班上离开了呢」。

　　表示她先前在我的教室喽？

　　「快嘛快嘛，走这边。」

　　我回过头，只见黑羽带着平静的表情点了头。

　　那应该是我可以离开的意思吧。

　　老实说，我曾担忧她会跟真理爱大吵一番或者演变成双方拉扯的状况，所以有点意外。

　　跟我接受黑羽公开告白之后就不会为了巧克力患得患失一样，或许黑羽也开始改变了。

　　彼此有信赖感及安心感。以往是本着青梅竹马的立场，现在则有视彼此为恋爱对象的意涵。也许这使得黑羽出现了这种态度的转变。

　　「──你觉得怎么样呢，末晴哥哥！请收下人家的心意！」

　　「…………」

　　一走进教室，桌上摆着的巧克力蛋糕就闯入我眼里。

　　样式气派，蛋糕叠了两层。一瞬间甚至让我心想：这是结婚蛋糕吗？

　　蛋糕顶部摆了心型的巧克力。

　　作工精细，专业的甜点师应该也没办法轻易做出来吧。

　　（插图011）

　　「……小桃，你用什么方式搬来的啊？」

　　「从家里到学校是委托业者，从业者的货车到这里则是请玲菜同学帮了忙。」

　　「这、这样喔……」

　　「是的！」

　　真理爱一脸笑吟吟的，但我希望她能考量一下我的心情。

　　我当然觉得高兴，收到这么豪华的巧克力蛋糕会开心是理所当然的──然而脑海里更多的想法是：「尺寸这么大要怎么办啊？」

　　座位摆着这玩意儿显然上不了课，可是它又不是能轻易搬动的东西。

　　「……咕噜。」

　　「……那太扯了啦。」

　　「不晓得他们打算怎么办。」

　　「哎，姓丸的会负责吃掉吧。」

　　「话说他最好吃到撑死。」

　　看来我的同班同学也有一样的想法。

　　固然是有嫉妒的心情，但感觉现场更有一种「啊～～这下怎么办～～」的强烈气氛。

　　「咦……难道说……人家造成末晴哥哥的困扰了吗……？」

　　「唔！」

　　真理爱露出哀伤的表情。

　　「人家想着要表达对末晴哥哥的心意，成品就变成这样了……」

　　听她这么说，我只能这样回答：

　　「是、是吗！谢谢你喽！能收到这么大的巧克力蛋糕，我还真幸福耶～～！」

　　「太好了！」

　　真理爱嫣然一笑。

　　嗯，果然还是笑容比较适合她。

　　「人家非常努力喔！今天是早上五点起来动手烤海绵蛋糕的。啊，趁昨天先将海绵蛋糕烤好也是可以，不过放进冰箱的话难免会变硬，人家觉得还是要顾及美味比较好！」

　　「这、这样啊，谢谢你特地费工……」

　　「这些鲜奶油是从北海道的五个产地订购，人家还靠自己的味觉从中选了最顶级的珍品！」

　　「好、好喔……」

　　「一切都是希望末晴哥哥高兴才奋发完成的！」

　　「谢、谢谢……」

　　怎么搞的，教室里一片安静。

　　空气好凝重……

　　没错，很凝重。我不说凝重在哪里，总之各方面都有。

　　可以晓得的是连班上同学看了都有点不敢领教。

　　「末晴哥哥，你愿意吃吗……？」

　　真理爱含情脉脉地仰望我。

　　我身为她的大哥，就拍了胸脯这么说：

　　「吃啊，当然吃！」

　　「那人家喂你，来吧，啊～～」

　　真理爱迅速拿出了纸盘与塑胶汤匙，这不要紧。

　　但是她舀的分量多了点。明明跟超商买便当附的汤匙同样尺寸，无论怎么样都无法一口吃下去。

　　这么说来，我看过这种场面。我想到了，那是在结婚典礼切蛋糕的光景。阿姨举办婚礼时，她的老公就被喂了分量多得一口无法吃下的蛋糕，结果直接抹到了脸上。

　　我现在的状况就跟那一样，一口绝对吃不下。

　　但是──

　　「啊～～」

　　看见真理爱满怀期待的眼神，我便逃不了。

　　……好，吃就吃吧。我也是个男人，要勇于应战。

　　「啊～～～～」

　　我将嘴巴张大到极限──

　　「嗯！！！！」

　　然后豁出去啃了蛋糕。

　　……啊，抱歉。有点勉强。奶油沾到鼻子上了。真的抱歉。我一口吃不了。没办法没办法。果然还是不行。呃，请不要拿汤匙硬塞好吗？呼吸被堵住很难受耶。

　　「好吃吗？」

　　与其说这是在吃蛋糕，给我的印象更像被蛋糕推挤。

　　可是不吃就没办法让分量减少。

　　我用了全力咀嚼，还挤出几乎干涸的唾液，强行将海绵蛋糕吞下去。

　　「……好吃。」

　　鼻头仍沾着奶油的我这么说道。

　　不愧是真理爱，手艺跟黑羽不同。原本我觉得装饰的工夫很了不起，但味道也一样好。

　　「太好了♡那再吃一口……来吧，啊～～！」

　　「！」

　　周围鼓噪起来。

　　真理爱用汤匙舀起超过刚才的分量，朝我喂了过来。

　　往旁一看，哲彦正在胸前划十字。

　　喂，别闹了，你根本没在乎过宗教吧。别搞那种花样，快来帮帮我。

　　「请张开嘴巴，末晴哥哥♡」

　　呃，我的肚子和心都已经被填满了啦。

　　真理爱的心意固然令人高兴，不过这实在……

　　──当我这么想的时候，真理爱就吐了吐舌头。

　　「对不起，人家似乎戏弄过头了。」

　　「……咦？」

　　「人家从一开始就晓得这并不是末晴哥哥一个人能够吃完的分量，而且也知道照这样会影响到上课。所以说──玲菜同学。」

　　「来喽来喽～～总算轮到我出场了哟～～」

　　提着超市购物袋的玲菜突然走进教室。

　　时间点这么准，原来她都在走廊观望吗？

　　「桃仔，这给你～～」

　　玲菜从袋子里取出了蛋糕刀与蛋糕铲，然后递给真理爱。

　　「那么，我们赶快行动吧。」

　　「好。」

　　玲菜准备了纸盘，真理爱则陆续将蛋糕切块盛到盘子上。

　　「学长学姊们请用。走廊上的各位也来吃吧。分完之前任何人都可以过来拿喔。」

　　我好像听见了「咦？」的声音。在这段期间，玲菜还将塑胶叉摆到了纸盘上。

　　「给我一份！」

　　「啊，我也要！」

　　教室里的同学涌了过来，原本在走廊的学生也一样，群众势如怒涛地聚集到真理爱身边。

　　「末晴哥哥，哲彦学长，能不能请你们帮忙呢？」

　　哲彦搔了搔头。

　　「算你欠我一次喔。」

　　「不然就用一块蛋糕当报酬。」

　　「那我嫌麻烦，算了。」

　　「这些蛋糕吃不完的话，留在末晴哥哥的座位上，不会让你觉得碍眼吗？」

　　「……也是啦。」

　　「感觉末晴哥哥本身也会发牢骚，对你造成麻烦喔。」

　　「你连这些都算进去了啊……懂啦，就收你一块蛋糕。」

　　「谢谢学长。」

　　结果，我与哲彦也决定加入，帮忙将特大号蛋糕分给大家。

　　这有什么样的含意，事情又为什么会变成这样，我始终一头雾水。

　　＊

　　「白草同学……」

　　芽衣子拽了拽我的制服袖子。

　　待在教室一隅的我默默地看着桃坂学妹发蛋糕的景象。

　　我仍将视线固定在桃坂学妹身上，并且回话。

　　「……怎样，芽衣子？」

　　「你的脸色变得满恐怖耶。」

　　「……是啊。我想应该很恐怖。」

　　「刚才志田同学送巧克力给丸同学时，感觉你也是一样耶……」

　　「怀着的情绪相同，会这样是当然的。她们俩真的都好难缠……」

　　我用除了芽衣子以外没人能听见的音量嘀咕。

　　志田同学与桃坂学妹──她们俩用的手段，是我办不到的手段，而且都能感受到有巧妙的意图。

　　志田同学将自己已经公开告白的优势活用到了极限。

　　（没想到她一到学校就公然在走廊……而且居然连送的是真情巧克力都告诉小末了……）

　　在圣诞派对上的告白并非一时意乱情迷，我依旧喜欢着你喔──彷佛像这样叮咛着小末的送礼方式。

　　或许震撼力不如当时在舞台上告白，但她竟然在每天都会经过的走廊上送情人节巧克力……太惊人了。小末以后每次经过走廊，大概都会想起自己收过真情巧克力吧。

　　……这女的多么工心计啊。不仅如此，她还有胆量做我跟桃坂学妹都不敢去做的事情。

　　更了不起的是她赶在一大早就行动。

　　既然小末在群青同盟活跃，就算发生过「体谅我，群青」事件，还是有许多女生会想送他巧克力吧。

　　但志田同学赶在一早声明是真情巧克力并且送出去，之后送的女生就会相形失色。

　　假如有学妹说：

　　『这是真情巧克力！请你收下！』

　　即使靠年轻的冲劲送礼，排在志田同学后面也会变成炒冷饭。

　　志田同学的行动提高了送巧克力给小末的门槛，可以说闲杂人等就此被她驱离了。这女的还是一样恐怖。

　　桃坂学妹在能力范围内同样尽全力做了发挥。

　　（把要送的礼物做成特大号，就能不经告白而表达自己的好感有多深……）

　　看来桃坂学妹是「决定仍不告白」。

　　如果她真的有意告白，根本就不会做出把巧克力蛋糕分给大家的举动吧。与其那么做，在早上或傍晚将蛋糕带到小末家里还比较合理。

　　（但是，那块蛋糕花费了劳力与金钱，任谁来看都一目瞭然。）

　　志田同学靠着胆识，让还没送巧克力的女生们产生畏惧，提高了门槛。

　　桃坂学妹则是送了大礼，对旁人进行威吓，化身成一道追求小末会碰上的高墙。

　　光是花了点心思亲手做巧克力，只要跟桃坂学妹一比较，无论如何都会变得逊色。我也不例外，早知道就做更豪华丰盛的巧克力了──我甚至如此反省。

　　小末从桃坂学妹那里收到了这样一份大礼，自然会理解她的倾慕之意有多深。换句话说，就是「不透过告白的方式，也让小末理解自己受到了近似于告白的对待」。

　　更何况，桃坂学妹还打算迎头赶上我与志田同学。

　　巧克力是我、志田同学与桃坂学妹三个人一起做的。所以，任谁都会觉得她应该是要送当时做的成品。

　　桃坂学妹确实送了当时做的心型巧克力。不过，那只是蛋糕顶端的装饰。

　　（尽管送了大家一起做巧克力时的成品，不过那到底只是整体的一小部分而已……她真有一手。）

　　桃坂学妹没有输给志田同学……还一举达成了「用特大号蛋糕夸示自己花的劳力，压制住那些只有半吊子心意的女生」、「对小末表达了自己用情之深」、「超越了我与志田同学原本设想的巧克力」，成果丰硕。

　　──不，我想还有另外一点。

　　把蛋糕分给大家，是她拉拢群众的战略。跟志田同学靠公开告白拉拢到群众一样，她肯定是想用发蛋糕的方式收买人心。

　　「……白草同学？」

　　芽衣子担心似的向我搭话。

　　「志田同学与桃坂学妹……真的都很厉害……」

　　「白草同学，你不送巧克力吗？」

　　「……我本来是想观察时机。不过，至少早上已经没希望了。」

　　领蛋糕的人排成了队伍。

　　这种气氛下要过去送巧克力，实在是一步坏棋。

　　「原本我觉得放学后就是机会……不知道这样还能不能跟小末独处。」

　　「……那么，你写信通知他如何？」

　　芽衣子的这句话让我想起纸张的温柔触感，并且回神抬起了脸。

　　「白草同学，你是小说家，写一封比电子邮件更有心意的信，约丸同学出来怎么样呢？假如你需要，我可以找空档帮你把信交给丸同学喔。」

　　「这个嘛──」

　　我写了小说打算用来告白时，曾被紫苑评为沉重。

　　但我似乎偏好那样的做法。

　　写信将小末约出来，然后送巧克力。

　　脑海里想像到的画面让我觉得那是个好主意。

　　（插图012）

　　「……你的想法不错呢。只要在课堂上构思文句，似乎来得及在午休时间完成。」

　　「真的吗？能帮到你实在太好了！」

　　芽衣子稍有福态的脸一露出笑容，就让我觉得她会带来幸福。

　　那十分可爱。芽衣子是个能打从心里为人设想的善良女孩。

　　「不过，这么说来……」

　　我忽然发现自己都没有听芽衣子提过感情事。

　　「芽衣子不送巧克力吗？」

　　「你、你说我吗……？」

　　「不晓得你有没有在意的男生。」

　　芽衣子脸色一沉。她垂下视线，并且变得语塞。

　　「我、我没有……」

　　那种可疑的态度加深了她在说谎的印象。

　　「真的？」

　　「对、对啊……」

　　「假如你有在意的男生，我会声援你的。毕竟你已经帮了我许多忙，我希望能报答你。」

　　「……没关系。」

　　芽衣子露出微笑。然而那并不是方才让我觉得会带来幸福的笑容。

　　她在强颜欢笑──我看了她的笑容，立刻就明白。

　　「真的吗？」

　　「…………」

　　芽衣子应该知道自己装笑已经被我看穿了吧。

　　不知道她是尴尬还是想换话题──她改用一副严肃的语气嘀咕：

　　「……其实，我以前每年都会送巧克力给同一个男生。」

　　「你今年不送给那个男生吗？」

　　「那已经是好几年前的事……我不小心，对他说出了很过分的话。」

　　想都没想像过的话语让我睁大了眼睛。

　　「很过分的话？你吗？我没办法相信呢。」

　　我没看过芽衣子说别人的坏话。她总是带着微笑，也不会强出头，平时想的尽是要怎么让别人开心。

　　这样的女生居然会说出很过分的话……

　　「从那之后，我就没有送过任何人巧克力──事情就只是这样而已。」

　　芽衣子用衣袖抹了抹眼角，将差点盈出的泪水擦掉。

　　「我不小心多聊了。白草同学，你跟我完全不一样，因此请务必促成这段情。」

　　对不起，我先离开座位──芽衣子说完以后就去了走廊。

　　她眼里又浮现了应已抹去的泪水。

　　那与平时的芽衣子差异太大，因此我只能目送她的背影离去。

　　＊

　　──今天，我会向小末告白。

　　这个决心至今仍未摇摆。

　　我将告白的机会筛选到剩下「放学后的校内」与「小末家门口」两种。

　　以告白场景来说，大前提是要两人独处。

　　就算在别人面前告白，也是炒志田同学的冷饭，没必要勉强效法。既然如此，我要采取合乎自身能力的行动才对。

　　结果，芽衣子提议的「写信将小末约出来」这个方案，我决定不予采行。因为我在课堂上想到，电子邮件能办到的事改用写信通知只会显得沉重。当然，因为芽衣子的模样跟平时有异，不希望对她造成负担也是我的想法。

　　（总之，重要的是掌握小末落单的时机……）

　　我已经决定等他落单就去搭话。

　　用邮件约他出来的做法也被我放弃了。

　　尽管我好几次用手机输入讯息想要送出──

　　写了好几次讯息，还是按不下发送键。

　　删了又写，删了又写。

　　从我决定不采用芽衣子的方案以后，这过程已经重复半天以上。

　　所以，我现在正在逼迫自己。

　　──等小末落单以后，我一定要赶过去。

　　──邀他：「跟我来一下。」

　　──将藏在书包里的巧克力送出去，告诉他「我喜欢你」。

　　这是我定下的流程。

　　契机在于掌握小末落单的时间点，之后就会像推骨牌一样推进告白的步骤。换句话说，「掌握小末落单的时间点」堪称我「进行告白的开关」。

　　或许绕了远路，但我认为这就是我的最佳解。不绕这么大一段路的话，我便无法拿定主意。

　　我是在第五节课中途决定的。

　　心脏从那时就已经怦通怦通响不停，甚至让我怀疑这种状态持续到放学后会不会没命。

　　昨天、前天、大前天，还有大大前天，我都一直告诉自己要在情人节告白，而且也接纳了这个做法才对。

　　然而时间限制越接近，我的懦弱越是表现在外。

　　（我真的很废。）

　　即使被消遣也怨不得人，连我都觉得自己很丢脸。

　　志田同学跟桃坂学妹都用了那么华丽的方式送巧克力，我却落到这种地步。

　　（即使如此──唯有对小末的心意我不会退让。）

　　跟小末之间的回忆在脑海里萦绕。

　　在这段漫长的期间，我崇拜过他，还恨过他。

　　然而那是因为我喜欢他。

　　喜欢到没办法光崇拜就满足，转而变成憎恨，那成了让我努力的原动力。

　　在疙瘩消失以后，我一股劲儿地受他吸引。

　　横跨多年的这段情将会在今天有个了断。

　　──这是我人生的分歧点。

　　考上高中的时候、获颁芥见奖的时候，都各自有过分歧点。

　　不过，这或许是迄今──不，即使放眼未来，或许这也是在我人生当中最重要的分歧点。

　　如此一想，课堂上的内容根本听不进耳里，我光是拼命忍着不发抖就已经费尽了心力。

　　＊

　　到了放学后。

　　哲彦给我的纸袋里装着约二十份巧克力，对往年只能从志田家成员手里收到巧克力的我来说可称为大丰收。

　　但是──

　　我看向白草的背影。白草是值日生，正在擦黑板。

　　（群青同盟的成员里，唯独小白没有送我耶……）

　　我感到心神不宁。

　　我并不觉得收到白草送的巧克力是理所当然，但我自认在这半年以来已经建立了够资格收到的关系。

　　『来，这是人情巧克力哟～～』

　　连玲菜都有送我，十圆一颗的巧克力。我说既然要表达平日的谢意就多花点钱嘛，她却反问从心情来说是弊大于利的话可不可以收回巧克力。不用说，我在那一瞬间就把玲菜送的巧克力放进嘴里了。

　　『哎，这算所谓的友情巧克力。』

　　我也收到了橙花送的。她声称是友情巧克力，送的倒是昂贵的名牌货色。我问她：「送这么高级的好吗？」她就回答：「这是友情巧克力喔！因为是买来送朋友的巧克力啊！你懂吗？这可是友情巧克力喔！」再三强调友情巧克力的次数简直快要追上我至今听过的累计次数。

　　『啊，晴仔，你刚好在啊。这给你。』

　　学生会长玛琳则扔了一颗用保鲜膜包装，尺寸等同于糖果的巧克力给我。身为辣妹却亲手做这种礼物，由此可以感受到她非比寻常的社交性。

　　另外，原本参加粉丝团的女生以及不认识的女生也都有送我。

　　我觉得或许会送巧克力给我的女生全都有送。

　　不过要主动向白草讨巧克力的话，我实在做不到。

　　『太好了呢，小末，看你收到那么多巧克力。既然收了那么多，不缺我这一份吧？』

　　我怕她会这么说。

　　或许我是希望做个确认，确认白草对我是怎么想的。

　　（……呃，我这样好卑鄙。）

　　我苦笑后，把书包拎上肩并且离开教室。

　　（既然哲彦那家伙说社团今天没有活动，就直接回家吧。）

　　提着装巧克力的袋子到处走也嫌下流，我想确认送我的女生叫什么名字，回礼名单最好也趁今天列出来。

　　另外，黑羽有邀我到志田家吃晚饭。往年情人节他们都会找我一起吃饭，然后我就能收到碧等人送的巧克力。

　　真理爱不见踪影。早上她搞了一场大骚动，午休时就被叫去办公室了。或许是那个缘故吧。

　　男女在走廊上讲话的比率似乎比平常高，说不定是情人节之效。

　　穿过校舍出入口，往校门走去。

　　于是我发现校门前有众多女生正在等着「堵人」。

　　这──跟早上一样。外校的高中女生、大学生与国中女生……肯定是想送巧克力给我们学校的男生才专程跑来的吧。

　　（我想她们大多是来堵哲彦或阿部学长……）

　　不过，来堵我的可能性应该也不是没有。

　　坦白讲，既然被黑羽告白了，我就不想在感情方面多惹事，因为那样或许会让黑羽反感。

　　「……好，躲开她们吧。」

　　我调转了脚步的方向。

　　正门附近有公车站，离校舍出入口也近，一般不会有人利用后门。

　　大概是托此之福，后门完全没有人。

　　呼，当我松了口气准备穿过后门的时候──

　　「小末。」

　　白草不知怎地从背后叫了我。

　　「小白。」

　　我回过头，就发现白草将手凑在胸口，一脸难受的表情。

　　从那副拼命的表情根本看不见她过去居高临下冷漠对待我的影子。

　　但是我在这半年知道了，笨拙地挣扎的模样才是她的本质。

　　「──我有话，要告诉你。」

　　怦通一声，我的心脏就像要蹦出来一样猛烈搏动。

　　（难道说……）

　　各种期待、妄想，还有一丝丝的恐惧袭上心头。

　　但现在思考也没有意义，所以我开了口。

　　「好、好啊，可以喔。要在哪里说？」

　　「能让我们两人单独交谈的地方比较好。」

　　「情人节」、「在四下无人的时候搭话」、「要单独交谈」这些若有深意的字句。

　　每一句都是在为「某个结论」铺陈。

　　从白草眼里看得出有种决心。

　　可说是她特征的黑色长发正随着冻骨寒风飘扬。

　　在隐约变成橘色的天空下，白草掩着秀发，含情脉脉地朝我凝望而来，那模样简直美得令人着迷。

　　「那么──」

　　在我准备开口的瞬间。

　　「啊，发现末晴同学了～～！」

　　活泼的声音响遍周遭。有女生隔着铁丝网发现我们，还叫出声音。

　　「啊，群青同盟的可知同学也在～～！运气真好！一起要她的签名吧～～！」

　　女生穿的制服款式没看过。从她说的话来想，大概是打算趁情人节跟群青同盟成员接触的粉丝吧。

　　这个女生离后门稍有距离，我们离比较近。

　　周围吵吵嚷嚷，远方传来声音，而且正朝我们接近。

　　既然这样──

　　「小白！」

　　我抓住了白草的手。

　　「咦！」

　　突如其来的状况让白草瞪圆了眼睛。

　　但我现在没空跟她说明。

　　强行突破。趁现在应该就能逃掉而不被任何人抓到。

　　所以我拉起白草的手，只告知她结论。

　　「小白，你行吧？」

　　白草睁大了眼睛。

　　接着她吞下一口气，眼中浮现泪水，笑了一笑。

　　彷佛回到了小时候那样，她眼中散发着光彩。

　　「……嗯！」

　　白草用力点头，而我也点了头回应。

　　「我们跑！」

　　我蹬了地面，一举加快速度。

　　霎时间，我曾烦恼该不该将速度放慢点，但对方是白草。我对她的运动神经之优秀有充分了解，何况刚才交会的眼神──她已经诉说自己愿意跟到任何地方了。

　　我们手牵着手一口气加速，穿过了后门。

　　「啊～～！等等，你们别走！」

　　「不会吧不会吧！他们怎么牵着手！」

　　「难道是变成一对了！」

　　「大家快来！末晴同学与可知同学逃掉了！」

　　「咦咦咦！怎么会！都来到这里了！拦住他们！」

　　「找人先绕过去！有没有谁是骑脚踏车来的！」

　　「等一下啦！突然说要追也没办法啊！」

　　好，看来我们顺利突破粉丝阵的缺口了。

　　寒风刺脸，翻飞的大衣缠住身体，书包重得让人有股冲动想直接扔掉。

　　但是，我并没有想过要放开白草的手。

　　紧紧握住的手带来暖意，让我强烈意识到她是该保护的存在。

　　白草的手非常用力地回握我的手，总觉得那是在诉说她想跑得更远。

　　我们穿过暗道，走进小路，避开他人的目光到处跑──结果就抵达了河边堤防。

　　「呼……我实在是累了……小白，休息一下吧。」

　　「好……」

　　由于屁股会弄脏，我们没有坐下，而是杵在原地望着河川。

　　到底是二月的河畔，几乎不见其他人影。夏天明明就有近乎烦人的绿意满布于此，如今却尽是枯草而有寂寥感。

　　（……呃，等等喔。）

　　我总觉得环境很眼熟。

　　这里──不就是「黑羽向我提议报仇的地方」吗？

　　仔细想想，当时白草谎称自己有男朋友，当真的我深信自己失恋了，就跑到了这里。

　　考虑到都是从学校全力跑过来，到这附近就累得停下脚步，当时跟现在是一样的。或许就这方面而言，与其说是偶然，还不如称作必然。

　　（──可是……）

　　心情不可思议。

　　大约半年前，我以为自己失恋的伤心地，现在却是跟意中人一块待在这里。

　　这段日子过得高潮迭起，开心得让我没头没脑地一路冲到现在。

　　于是我回神以后，就发现白草待在身边。

　　长长的睫毛、显示出气节之高的尖挺鼻梁、白皙剔透的肌肤，还有随风飘逸的亮泽黑发。

　　──啊啊，就是这张脸庞。

　　我妄想了好几次，还憧憬过的女生，此刻就在伸手可及的位置。

　　「嗯？你怎么了，小末？」

　　白草似乎注意到了我的眼神，就一面掩着随强风飘逸的秀发一面回过头。

　　「啊，没有，没什么事。」

　　「……是、是吗？」

　　我不由得害羞地转开视线，白草便跟着微微脸红地望向地上。

　　「小、小末，听我说喔。」

　　「嗯。」

　　「我有东西，想要交给你。」

　　白草从书包里拿出了四方形的盒子。

　　「给你，这是情人节巧克力。」

　　我总觉得这好像不是发生在现实中的事。

　　即使再怎么亲近，即使知道她是自己小时候的知交阿白，白草仍是冰山美人兼作家兼云端上的天人──我心里就是留着这样的感触。

　　「谢、谢谢你……」

　　所以我觉得白草太耀眼，连她的脸都无法看，就一面搔头一面无谓地凝望着枯草。

　　「我有想过自己说不定可以收到你送的巧克力，不过实际收到以后真的觉得好开心……」

　　「你在说什么啊，小末？我怎么可能不送给你？」

　　「是啊，说得也对。毕竟我们是一起在群青同盟打拼的伙伴……」

　　「──不是那样的！」

　　我的两边脸颊突然有冰凉触感扩散开来。

　　因为白草用双手夹住了我的脸颊，而且她直接使劲，把我的脸转向她自己。

　　白草那太过耀眼而让我转开视线的脸映入了网膜。

　　白草她──在流泪。

　　「小、小末……我有多么把你放在心上，你应该也晓得啊……！」

　　声音在发抖。凑在我脸颊上的双手也一样。

　　白草眼里洋溢着像在钻牛角尖的色彩，明显有欠冷静。

　　「小白，你镇定点……对、对了，既然你在发抖，应该会冷吧。披上我这件大衣比较──」

　　「不是！」

　　白草夹住我脸颊的双手更加使劲，把我的脸固定在她面前。

　　「啊，不是的，小末，我不是那个意思……！我很清楚，你是为了我着想才打算将大衣借给我！但、但是但是，我想谈的，并不是那个……！」

　　「小白，你不用急。」

　　我装得一派冷静在安慰她，但实际上心里也慌得厉害。

　　不知道白草是在紧张什么，总之她的态度变得莫名其妙。

　　至于那象征的意义，说不定是──想到这里，我也无法保持平静。

　　「唉，为什么……我会这么丢脸……」

　　「你才不丢脸。你看，像我也感受到了你传来的慌乱──」

　　我举起手给白草看。我的手也一样在发抖。

　　「我在你面前可不能露出难看的一面，所以我只是在『饰演平静的自己』。」

　　我只是将自己拥有的技能全用来粉饰罢了。

　　毕竟──

　　『──谢谢。能听你这么说真让人欣慰。我有努力至今……实在太好了。』

　　不知道为什么，跟白草的回忆从刚才就一直浮现在脑海而不能自已。

　　初恋的开始正好是在约一年前──没错，跟现在相同，寒冷得彷佛要让肌肤结冻的时期。

　　一开始我曾否认自己的心情是恋爱。然而察觉到自己的目光会自然而然追寻着白草以后，毒素就不知不觉地循环到全身了。

　　没错，这是毒。只能远观却不会有回报的心意，只能当成一种毒。

　　但是──

　　『阿白的白，就是白草的白。我一直好想见你，小末……不过，其实我们早就见面了。』

　　其实别说远观，我们以前就见过面。何止如此，白草以前还是我的戏迷。

　　一开始我适应不了与当时印象的落差而感到困惑，但是她骨子里并没有改变。

　　『……我做不到的事，小末总能轻易办到呢。』

　　她只是故作坚强，将脆弱的心灵隐藏起来。

　　即使白草那么漂亮，头脑又好，又有文采，家里又有钱，那些跟心灵的坚强是全然无关的。

　　所以像我这样也还是帮得到她。

　　那种不协调感觉既可爱又能勾起我的保护欲。

　　她肯努力，而且有值得尊敬的地方，能够待在如此吸引人的女生旁边甚至让我受到感动。假如能当这个女生的骑士，我几乎觉得自己就算献上一生也不会后悔。

　　「小末果然很厉害……居然能做到那种事……」

　　白草依然把手放在我的两边脸颊上，并且垂下了头。

　　「不不不，虽然你常常夸奖我，但这不是多了不起的事。换成哲彦的话，他八成不靠演技也能好好地引导女生。」

　　「那会让我觉得他跟女生玩惯了，感觉很讨厌。」

　　「听了好像可以理解，又好像不行……」

　　「我的意思是要你保持原样就好。」

　　「嗯，好啊，谢谢你。」

　　这是什么状况？

　　在寒冬的河边堤防，我明明被女生主动用双手夹着脸颊，却在谈些莫名其妙的事。

　　肯定是这种恍惚感循环到全身，让人失常了。

　　彼此想传达的想法、传达不了的想法，意念累积得太多，但接触到彼此的体温似乎让我们借此传达到了些许，就算聊些无关紧要的事也觉得幸福不已。

　　「──我呢！」

　　白草加重语气，让我挺直了背脊。

　　「能够遇见小末，真的很幸福……这半年，我过得非常快乐……」

　　「……嗯，我也很快乐。」

　　说不定白草跟我一样，有回忆正在她的脑海里一幕幕重现。

　　即使不问出口，我也没来由地可以笃定是这样。

　　「小末，那是因为我……」

　　白草睁大了眼睛。

　　她似乎正要倾诉什么，凝望的眼神彷佛要贯穿我的心。

　　彼此的呼吸触及脸颊。

　　不知不觉中，我们的距离变得如此接近。

　　「小末……我对你……」

　　我被迷住了。被白草的美迷住。

　　那应该可以称作纯白之美。

　　她的心是纯真的。即使逞强，内心仍是一股耿直的性子，处事笨拙，不懂得跟人玩小花样。此刻从望着我的视线也能感受她有多拼命，美得让人抵挡不住。

　　（果然，我还是对小白……）

　　心跳早就快得突破极限，现在我只觉得自己被白草的双眸吸了进去。

　　「我一直都对你──」

　　在冻得无人靠近的河边堤防，我们取暖般将身体依偎在一起。

　　没有任何人来干扰。

　　只剩互相吐露心声。

　　于是──从白草的眼角，眼泪流了下来。

　　「我从以前────就一直对你怀有敬意。」

　　…………嗯？

　　……奇怪？

　　啊……啊～～～～～～～～～～！

　　好的好的，原来是这样啊……！

　　呃，可是我说啊……唔～～哎呀呀，这次未免也太……唔～～～～

　　……唉～～

　　虽然每次都这样，看来我这个人就是容易闹天大的误会……

　　白草的性格笨拙又专一……

　　正因如此，她对我的尊敬之意相当率真，难免被我误解成恋爱感情……

　　我、我明知道这一点还……

　　因为这情景实在太如我所愿了──

　　「啊、啊哈哈，我、我想也是啦！」

　　我退开并搔了搔头。

　　「抱、抱歉，小白，我好像……哎呀～～啊哈哈！」

　　误会让我感到羞耻又尴尬，只能猛搔头。

　　「小白，谢谢你的巧克力喽！那、那么，我讲好晚餐要在志田家吃……掰！」

　　我是多么痴心妄想啊，明知道自己跟白草不配还这样。

　　脸好烫。像这种丢人的模样，我不能让她看见。

　　我觉得自己只能尽快逃走，就快步走掉了。

　　白草不发一语。

　　我一度停下来回过头，白草却只是杵在原地而已。

　　此刻，白草是什么样的心情──

　　我无从揣测。

　　＊

　　「我……」

　　小末离去以后，我仍然呆在现场。

　　「我是多么……多么地……心灵脆弱……」

　　原本一切都就绪了。

　　就我们两个；夕阳优美的河边堤防；感觉气氛也不错。

　　况且之前甚至发生了奇迹。

　　『小白，你行吧？』

　　『……嗯！』

　　我被小末吸引的原点是童年的那段回忆，而刚才发生了类似的情形。

　　我认为是命运在祝福我。

　　我涌出了勇气──理应如此。

　　为什么我没能告白？

　　答案很简单。

　　──因为我没有骨气。

　　谁都没有错，错的只有我而已。

　　我好没用……

　　情况实在太可悲，眼泪停不下来──

　　（插图013）

　　「啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　我好软弱；可悲；没骨气。

　　我要全盘承认。接纳比谁都胆小的自己，将自尊心舍弃。

　　我才不要再流这样的眼泪。我一定会复仇，向以往软弱的自己复仇。

　　快回想起来。我不就是靠着这样变坚强的吗？

　　小时候，我误以为自己被小末甩掉，还哭了好久。

　　哭了又哭，之后又因为愤怒而振作起来，还凌驾了过去的自己不是吗？

　　重新来过就行了，无论几次。

　　毕竟我对小末的情意是如此炙热地翻腾于胸口。

　　＊

　　日子转眼即逝，现在是三月，我迎来了白色情人节。

　　（我得好好回礼给小白才可以……）

　　除了白草，我都是在有他人目光的地方收到巧克力，所以我亲手做了饼干带去学校送人。

　　但白草不一样，她是在别人看不见的地方送巧克力给我。这表示我在别人看得见的地方送饼干的话，应该也算对她失礼。

　　我如此心想，把白草约到收巧克力的堤防，将装着饼干的袋子交给她。

　　「小白，谢谢你送的巧克力。虽然烤得不好看，这是我试着做的饼干，请收下这份回礼。」

　　「谢谢你，小末。」

　　白草将我的饼干收进书包以后，相对地拿了一本书出来。

　　「呃，其实我想趁这个机会拿给你……这是我写的新作。」

　　「咦！这本书，记得是下个星期才会发售吧？」

　　白草睽违许久的新书在网路上已经成了话题。

　　我当然也有查出书资讯，而且已经下订了。之所以瞒著作者本人这件事，是因为我不想被当成跟风的书迷。

　　「这是样书。作者会比上市早一点收到。」

　　「哦～～真不愧是作者大人！」

　　我无谓地把书高举，还透着阳光仰望。

　　由于是精装书，我当然只能看见精美的装帧。

　　「……等你读过以后，能不能告诉我感想？」

　　「好啊，当然可以！」

　　我们就此道别，到家之后，我便兴冲冲地读起白草的新作小说──《白诘草之恋》。

　　剧情是讲述一名少女的恋爱故事。

　　过去身处不幸的少女被某个少年拯救了。

　　那是她恋爱的开始。

　　少女想要报恩，便开始努力。

　　然而少女却身患重病。

　　性情胆小的病……在日文里，胆小就是写成「臆病」两字。

　　没错，这部恋爱故事讲述的正是患有「臆病」的少女设法面对自己的病症，并且将一切奉献给恋爱而奋战的故事。

　　故事里并未发生战争，也没有人会死。

　　即使如此，身为主角的少女在内心世界俨然有一场战争。

　　她畏缩、抵抗、咬紧牙关、付出努力、挣扎，跺脚、有时还会跌倒，但即使如此仍会站起来前进。

　　那宛如一场壮阔的冒险。说不定，白草是想表达内心世界的战斗也可以匹敌架构壮阔的冒险小说。

　　白草巧妙的文笔将一名少女在恋爱中的纠葛描述得栩栩如生，让读者能产生共鸣或投入情感并声援角色的想法。

　　我也有为担任主角的少女急得死去活来，为她暗地里的决断落泪，还把过去提不起勇气复出演艺界而跟人呕气的自己投射在她胆小受挫的身影上。

　　一回神，我就一口气将小说读完了。

　　望向时钟，已经是半夜三点。

　　所以我实在没办法告诉白草感想，就打定主意隔天跟她讲，先就寝了。

　　然而，白草却向学校请了假。

　　我担心地传了讯息过去，就收到一句话。

　　『读小说了吗？』

　　这样的回应。

　　我传讯表示自己想告诉她感想，她就回覆说今天放学后希望能在堤防见面。

　　毕竟白草请假，我向她确认了身体状况要不要紧，她说没问题。

　　因此，我在放学后立刻去了讲好的地点。

　　穿制服的白草就等在那里。

　　「小白，你的身体状况真的没事吗？」

　　「……看你的反应，你并没有发现呢。」

　　「发现？发现什么？」

　　「……昨天的样书，你有带来吗？」

　　「有啊。内容很棒耶，我本来就打算告诉你感想，所以有放进书包。不过，为什么特地叫我带过来？」

　　约好在这里碰面之际，白草传讯表示希望我将样书带来。我对其中的理由完全没有头绪。

　　或许是为了预防我没带来，白草手上也有样书。

　　我从包包里把书拿出来，还举起来给白草看以便强调自己有记得带。

　　「最后一页。」

　　「咦？」

　　「后面的空白页面。」

　　「？」

　　我一瞬间没搞懂她指的是什么，总之就打开了最后一页，然后将那一面翻过去端详。

　　于是我发现那里有空白的页面，上面有手写的字样──

　　『我签了名留作纪念。由于有透露剧情内容，请在读完以后确认。』

　　手写的内容是这样，还划了一条「────→」的箭头通到书本封面内侧。

　　「啊，原来你有帮我签名！抱歉，我没注意到！原本我还想跟你要的！真令人高兴耶！……不过，『会透露的剧情』是什么？」

　　「看了就晓得啊。你看吧。」

　　「好。」

　　居然为我费这么多心思，得想办法回礼才行。

　　我一面这么想一面在箭头的催促下将封面拿掉。

　　书本的装帧又白又硬，还有一块广大的空白。

　　空白的中央有签名，签名旁边则用小小的字写了这样的剧情透露。

　　（插图014）