嘴里已经完全是血的味道了。

　　我『哈』、『哈』地粗喘着气，伸手抹去从下巴滴落的汗珠。第三节的一半，还有第四节的大部分时间，我都一直不停在奔跑。只要一停下脚步，耳朵就能听见咚咚的心跳声，视野也有些朦胧。啊，糟糕，我甚至有点想吐。

　　「……你的脸色很糟喔。还好吗？」

　　「多谢你担心我啊。」

　　试图甩掉我的防守的水杉开口说道，我开口回应，同时拼了命地跟着他。水杉见我吓人的表情，浮现有些畏惧的样子，但仍然咬紧了牙关。

　　「……木场同学！」

　　此时，桐生的对手木场甩开桐生的防守，投出了三分球。尽管我在心里祈祷着『不要进』，然而事与愿违，这颗球划出美丽的轨迹，顺利落进了篮网。这下就是八十五比八十二，差距只剩三分了。

　　「对不起，东九条同学！」

　　「别在意！快重整态势！」

　　迅速捡起球之后，桐生站到底线后把球传给了我。我接过球之后马上往前运去。面对水杉的防守，我使出一记假动作，往右踏出一步之后，再抽回身子往左边去。

　　──突然，我的右脚抽筋了。

　　尽管我努力想站稳，但身体还是直接扑向了地上。水杉见我跌倒尽管有些讶异，但还是很快捡起落地的球站到三分线前，在没人防守的情况下投出。

　　「──啧！」

　　「……可别怪我。这是比赛。」

　　水杉朝我瞄了一眼之后，漠然跑回了自家阵地。下一刻，秀明与他擦身而过，跑到了我身边。

　　「浩之哥！！你没事吗！？」

　　「抱歉。脚抽筋了。我没事。」

　　听我这么说，秀明点了个头之后，抓起我的脚开始帮我伸展。到刚刚为止还死死绷着的脚这才渐渐恢复了正常。

　　「……已经没事了。」

　　「……这时候问你『还可以吗？』就太没神经了是吧？」

　　「是啊。就算说不行也无济于事。」

　　我瞄了一眼记分板，上面显示着八十五比八十五，双方同分。时间只剩下不到一分钟。

　　「……瞄准三分球进攻吧。」

　　「……要是进入延长赛的话肯定赢不了嘛。我们就拼命拿下一球，然后守下来吧。」

　　「是啊。那我们就上吧。」

　　我朝裁判点了个头之后，跑向底线，接着把接过的球传给桐生。

　　「什……！」

　　没想到本应该回到了自家阵地的水杉和木场，竟然在我把球传进场的瞬间，快速朝桐生冲了上去。就常识来说，进行全场防守时应该会留在对方阵地才对。但对方却没这么做，而是回到自家阵地之后再猛然冲刺。面对这个情况，桐生浮现了有些慌张的表情。糟了。

　　「──唔！」

　　踏出一步的瞬间，脚部传来抽筋的疼痛。

　　「得手了！」

　　「啊！」

　　水杉从桐生手中抄走球，并在运了一步之后，直接出手投篮。

　　「呃！！」

　　即使拖着僵硬的脚，但我仍然奋力伸长手，试图把球碰下。最后指尖勉强碰到投出的球，令轨迹稍微偏移。

　　「──！糟糕！」

　　「小林！」

　　随后抢到篮板球的是中西。小林接下他从空中传来的球，用单手灌篮得分，随后把视线朝向了我。

　　「──唔！快回防！」

　　然而我连看都没有看他，直接跑了起来。既然差距是两分的话，要做的事情就是一样的。只要在最后的最后，投进三分球就行了。

　　「东九条同学！！」

　　后方传来了桐生的声音。我稍微回过头，看见桐生把球传了过来。她想必是为了让我更能往前跑一点，所以让球在我的前方落地，我于是伸手抓向了眼前的球……

　　「──啊。」

　　忽然，身体摇晃了一下。左脚完全使不上力。

　　「──……」

　　篮球在眼前咚、咚地弹了两下。尽管我想伸手抓住球，但距离还差了左脚的一步。在这种感觉之下──

　　──已经不行了。

　　……没关系了吧。

　　……都已经这么拼命了。

　　……有着两年的空白期，也只能这样了吧？

　　……只拿亚军也很厉害了。就算只是一年级，但对面可是『那间』正南学园，和东樱女子的联合队伍啊。他们是篮球界的名门，几乎每年都会在县内比赛夺冠。

　　……两年后，他们这一世代的球员都会大肆活跃于全国赛事，面对这种队伍，我们已经打得很好了吧。

　　──已经，很够了吧。

　　如此的想法在脑中缭绕着，我于是就这样倒向了地上……

　　「──浩之学长！！」

　　忽然，瑞穗的声音传进耳里。

　　「──怎么可能，会够啊──────────────！」

　　凭借着意志力，我制住了无力的左脚，稳稳踏住地板。然后再度朝左脚施力，抓起眼前的球。

　　「上啊──────！！」

　　……抱歉啊，瑞穗。竟然说那种丧气话。

　　说的也是啊。要是在这种地方放弃的话，我就没资格对你说什么了吧？

　　「你休想！！」

　　此时，从后方跑来的小林绕到了我的前方。我瞄了一眼时钟，时间剩下五秒。我在三分线前停下之后，直接摆出了投篮姿势。

　　「太天真了！！」

　　……也是啊。毕竟我们的身高差有二十公分以上，在你的眼中看来，我的投篮想必很容易就可以拦下吧？

　　「──什……！」

　　所以，我选择往后跳。也就是往对手反方向跳开之后出手的──后仰跳投。

　　「唔……！」

　　小林从上挥下的手扑了个空。我投出的球则越过小林头上，沿着抛物线往前飞去。

　　宣告比赛结束的哨音不知从何处响起。

　　……当。

　　球撞到了篮框的前侧。由于几乎是从正上方落下，所以球就这样垂直弹起。

　　──不知不觉中，体育馆内的声音全都消失了。陷入寂静的场内，只听得见篮球弹跳的声音。

　　最后，沿着篮框周围滚动的篮球决定了它的去处，顺从重力落下。

　　没错……往篮网内的方向去。

　　「……」

　　连球的声音都消失在了体育馆内。没错，真的什么都听不见，陷入了无声的世界。

　　但下一瞬间。

　　随后响起的，是如雷的欢呼声。

　　「……你还好吗？」

　　因为后仰跳投的关系，我脚步不稳，狼狈地跌坐在了地上。在周围的欢呼声之下，小林朝我伸出了手。我抓住他的手，站了起来。

　　「谢啦。」

　　「不……我们才要说谢谢。」

　　「谢什么？」

　　「你们教了我们很多。比如就算实力不如人，还是可以靠战术一搏……还有，不能小看对手之类的。」

　　「这不是基本的吗？」

　　「是基本没错。但……毕竟我们是正南学园嘛。所以，有点误会了。」

　　他露出了爽快的表情。

　　「──这下子，我们就能变得更强了。」

　　这么说完之后，小林朝我点头致意，走回了自家的板凳区。你是武士啊。不，是漫画主角啊。

　　「阿浩！」

　　「浩之！」

　　「浩之哥！」

　　「东九条同学！！」

　　此时，队友聚集到了我身边。我看向电子显示幕，上面显示了八十八比八十七的数字。

　　──也就是我们的绝杀逆转胜。

　　「我们办到了！拿到冠军了！」

　　「不愧是浩之哥！」

　　「干得好啊！这才是我的挚友！」

　　周围的队友争相称赞我。我对他们回以笑容，随后将目光转向了观众席。

　　──有了，找到了！

　　我看见瑞穗正以不熟悉的动作拄着拐杖，努力在人群中推挤，朝体育馆的出口走去。

　　「借过一下！」

　　我脱离队友围成的圈，冲出了体育馆。

　　「喂……喂，浩之！你要去哪里！接下来要颁奖耶！」

　　「抱歉！我不参加了！」

　　「不、不参加？喂、喂！浩之！等一下啊！」

　　我不顾背后传来的队友喊声，推开体育馆的门。瑞穗所在的是二楼的观众席，我于是跑上了楼梯。

　　「瑞穗！」

　　「浩之学长！」

　　见到我之后，瑞穗露出笑容，慌忙地想要走下楼梯……啊，笨蛋！

　　「笨蛋，下楼梯慢点啊！」

　　「咦？哇啊！」

　　瑞穗发出了不合时宜的可爱惊叫。结果不用说，她在楼梯上滑了一跤，缓缓往前跌下。

　　「可恶！」

　　我在楼梯平台上稳稳接住了瑞穗……才怪。这也是当然的。毕竟都已经累得腿软了，怎么可能还接得住一个人。

　　我和瑞穗就这样倒在地上，发出了巨大的声响。由于瑞穗的身材娇小的关系，所以整个人被我抱在了怀里。

　　「浩、浩之学长，对、对不起！我、我！我马上起来！」

　　瑞穗慌忙想要爬起来，却因为焦急的关系，没办法好好移动左膝，只能在我身上不断挣扎。我于是伸手，轻轻抱住了瑞穗。

　　「别乱动啊。」

　　「浩、浩之学长！？」

　　「怎么了？」

　　「还、还问我怎么了！那个……手！你、你的手在我背后……这、这不是拥抱吗！」

　　「因为你在乱动啊。这是要制住你啦。」

　　听我说，瑞穗才终于放弃挣扎，在我怀中静了下来。

　　「那、那个……」

　　「嗯？」

　　「会、会不会很重？」

　　「……」

　　「为、为什么不说话！难、难道我因为住院胖了吗！？」

　　「开玩笑的。你超轻的。」

　　「讨厌！」

　　「……」

　　「……」

　　「浩之学长……那、那个……好久不见。」

　　「……是啊，好久不见了。话说，这应该是第一次我们这么久没见面吧？」

　　「……或许是吧。毕竟我们好像三天两头就会一起玩啊。」

　　「……是啊。」

　　瑞穗说着露出苦笑，我也跟着报以苦笑。随后，我扶起表情稍微安心下来的瑞穗，与她对上了眼。

　　「……我说，瑞穗。」

　　「……是。」

　　「我也有着两年的空白期。但还是勉强参加比赛，拿到了市民大赛的冠军。虽然最后累得要命，而且也不是靠我一个人的力量获胜的就是了。不过，就算有着这两年的空白期，我还是勉强办到了。」

　　「……」

　　「两年的空白期算什么。总能克服的。」

　　「……」

　　「而且……我感觉到一件事。」

　　「感觉到……什么？」

　　我想，这应该是……

　　「果然……打篮球真的超开心的。」

　　我跟你的最大共识吧。

　　「……」

　　「……你喜欢篮球对吧？」

　　「……是。」

　　「不过是漫长人生之中的短短两年而已。你要因为这点时间，就断送掉篮球生涯吗？就这样放弃可以吗？你不会后悔吗？」

　　「……」

　　「……哎，毕竟是你决定的事。我不会再多说什么。」

　　最先传到耳中的，是瑞穗的呜咽声。随后，我看见她在我眼前哭了起来。

　　「……浩之学长……」

　　瑞穗就这样哭了一下子，接着才畏畏缩缩地开口道：

　　「……浩之学长你……为什么要做到这个地步？为了……我这种人……」

　　她用湿润的双眼看着我。

　　……为什么做到这个地步？那还用说吗？

　　「……因为，我果然还是很重视你。你是我可爱的小妹啊。所以，我不希望你后悔。虽然要不要放弃篮球这件事，还是得由你自己决定……但，我不希望只是两年的复健，就夺走你继续打『开心』的篮球的选项。」

　　「……」

　　「……」

　　「…………唉。」

　　……唉？

　　「……唉，浩之学长。」

　　瑞穗说着朝我笑了笑……呃，咦？你是不是有点生气？

　　「……怎、怎么了？」

　　「『可爱的小妹』是怎样？」

　　……嗯。咦？什、什么？你为什么这么生气？话说，你能不能别这样瞪着我？

　　「……唉……难得气氛这么好，我还希望你会说『瑞穗，我最喜欢你了』呢。」

　　她还是一样维持着没好气的眼神……但随后又轻轻笑了出来。

　　「刚刚的比赛……你很帅喔。」

　　「……谢啦。」

　　「……要是输给这么帅的浩之学长，实在很不甘心呢～」

　　瑞穗说着抬起了头。映入我眼帘的，是她满脸的笑容。

　　「……我会接受复健的。」

　　「……是吗。」

　　「我要继续打篮球！我果然……还是最喜欢篮球了！！」

　　「……嗯。」

　　「所以……浩之学长！往后也要请你多多关照了！」

　　瑞穗说着缓缓站起来──并不知为何，迅速抬起了双手。

　　「啊，笨蛋！」

　　拄着拐杖的人做出这种姿势，怎么可能不失去平衡。于是我慌忙伸出手，打算接住瑞穗，就在这时──

　　「──所以……这是至今为止的谢礼，还有，预付未来的谢礼。」

　　瑞穗的声音传入耳里。

　　──同时，脸颊传来一阵柔软的触感。

　　「……？……！？喂，你……！」

　　迟了几拍之后，我才发觉脸颊碰到的是她的嘴唇。我的脸想必红得不得了。而瑞穗也同样满脸通红地直直看着我。

　　「我最喜欢你了！浩之学长！！」

　　瑞穗这么说，露出我从没见过的，灿烂无比的笑容。

　　◆◇◆

　　颁奖典礼结束后，拿到冠军奖杯与小小的奖牌的我们一起踏上了归途。瑞穗、藤原和秀明走在最前方，藤田和有森跟在他们后面，接着是凉子和智美，最后则是我跟桐生。途中，瑞穗突然回头看向了我们。

　　「嗯……虽然我已经个别跟大家说过了，但……今天很谢谢你们大家。」

　　瑞穗这么说，微笑着低头鞠躬。

　　「……我听理沙跟雫说了，是浩之学长找了你们大家来……为了让我继续打篮球……或是不打篮球，在这之间做出不后悔的决定，所以大家努力练习，然后参加了这次的比赛。我还听说，桐生学姊和藤田学长明明没有经验，却还是为了我这么做……那个，我真的很感谢你们。」

　　她说着，露出美丽的笑容。

　　「──我打算继续打篮球了。虽然复健一定很辛苦……但大家都为我做到这个地步了，所以我也不能输。因为，我就是很不服输嘛。我会努力加油的！大家，真的很谢谢你们！！」

　　瑞穗说完再度低下了头。面对瑞穗这般态度，藤田露出有些茫然的表情，回头看向我。

　　「呃……是这样的吗，浩之？」

　　「……你指什么？」

　　「就是……你想参加这次比赛拿到冠军，是为了那个小学妹吗？」

　　「…………啊？」

　　不，还为了那个小学妹……咦？等等。

　　「……我说你……该不会不知道我们参加比赛的理由吧？」

　　「不知道。嗯，我是知道你想要拿到冠军啦……」

　　……真的假的。

　　「她前阵子打球伤到韧带了。所以为了要不要复出在烦恼。」

　　「哦，所以只要有空白期的你努力参加比赛夺冠的话，或许就可以让她继续打篮球了，是这样吗？」

　　「正确来说是希望她不管要不要继续打，都能够做出不后悔的决定就是了。」

　　「哦……」

　　藤田说着，看向半空稍微陷入了思考。然后，露出了大大的笑容。

　　「是这样啊……你果然是个好家伙啊，浩之！」

　　「……怎么说？」

　　「因为，你是为了那个小学妹特地把大家找来练球，然后参赛的对吧？而且你最后明明已经累得要死，却还是投进了那颗球耶。你真是个不得了的家伙呢～」

　　「……你也是啊。」

　　不如说，我反而觉得藤田才更是个好家伙。因为这表示他连理由都不知道，却还是出手帮了忙吧？到底人有多好啊，这家伙。

　　「……哦……所以藤田学长是在不知道理由的情况下一起练球的吗。」

　　「虽然不知道理由……但毕竟浩之很困扰的样子啊。伙伴有困难的话，一般都会出手相助的吧？」

　　面对瑞穗的问题，藤田这么答道。听他这么说，瑞穗于是勾起笑容看向了有森。

　　「……哼～？我好像有点理解雫的心情了喔～藤田学长人很不错嘛。」

　　「别那样笑啦，真让人火大。」

　　有森说着别开了头。面对有森这番反应，瑞穗感到有趣地盯着她，结果有森接着回过头，瞄了瑞穗一眼。

　　「……不可以跟我抢喔。」

　　「才不会抢啦～虽然我是觉得藤田学长人不错，但还要当恋人还是不太行嘛～」

　　瑞穗这么说着，开心地把视线朝向我。

　　「而且说到底，我喜欢的是浩之学长啦。毕竟我们还『啾』过了嘛～对吧，浩之学长～」

　　「「「……啊？」」」

　　我吓得缩了一下！我不会说是哪里，但就是缩了一下！

　　「……这是怎么回事，东九条同学？」

　　「『啾』过了是什么意思，浩之？」

　　「有什么借口的话我会听喔，阿浩。」

　　「这、这是误会！」

　　三个人各自朝我投来了尖锐无比的视线。承受不住她们视线的我为了逃避，转向了瑞穗。

　　「瑞穗！！」

　　「咦～？我又没有说谎不是吗～哎，不过是脸颊就是了啦。」

　　「……脸颊……」

　　「……啾……」

　　「……」

　　「是谢礼啦，谢礼。因为浩之学长都为我做到这个地步了……我给点谢礼应该也不过分吧，学姊们？」

　　瑞穗微笑着看向了凉子、智美，以及桐生。面对三人不甘心的表情，她似乎感到有些有趣。

　　「虽然浩之学长说我是他的『小妹』就是了……不过，浩之学长也有点妹控气质，我想应该喜欢年纪比较小的吧～事情就是这样，所以我以后会更加猛烈进攻的！」

　　「「「……」」」

　　……瑞穗。你没听过有句话叫『恩将仇报』吗……

　　「……这样太狡猾了吧，浩之！」

　　「……是吧？很狡猾对吧？桐生同学也这么觉得吧？」

　　「狡、狡不狡猾我是不知道……只不过，怎么说？我觉得有点不太能接受。」

　　三人说着一起瞪向了我。

　　「……饶了我吧。」

　　见瑞穗在前方浮现了开心──而且安稳的笑容，我虽然有些不能释怀……但既然她能够露出那种笑容的话，那也好吧。我这么心想，苦笑着大大叹了口气。

　　「啊！这么说来，刚刚浩之学长还把我抱在怀里！」

　　「「「……啊？」」」

　　……说真的，饶了我吧。