在法斯特与卡罗琳两名主角离开的战场上。

　　第二王女亲卫队各自开始累积击杀人数。

　　法斯特下令退到背后的民兵们则是来到阵线后方休息。

　　取而代之的是赫尔格等波利多罗领民二十人与亲卫队十五人站上前线。

　　卡罗琳领民的精锐已经剩不到二十名。

　　卡罗琳领民虽是精锐，但是陷入必须一对二的状况。

　　波利多罗领民在赫尔格的指挥下，有效发挥战力协助亲卫队。

　　老实说，这场战斗即将落幕。

　　但是尽管理解现况，正在战斗的当事人精神依然紧绷。

　　「杀掉了！下一个！」

　　「立刻绕到侧面支援！我等亲卫队一个人也不准死！」

　　亲卫队长萨比妮如此大喊。

　　只击杀一名敌人的萨比妮立刻前往后方指挥亲卫队。

　　我的身旁只有一名亲卫队，她同样是在击杀敌人之后回来担任我的护卫。

　　「公主大人，您好像不太舒服？」

　　留守的亲卫队员汉娜一边观察我的神色一边开口。

　　「……死了好几个民兵。也许超过十人。法斯特明明那么努力了。」

　　「这是没办法的事。」

　　汉娜以近似冷酷的语气低声回应：

　　「毕竟这里是战场。」

　　「战场……」

　　没错，这里是战场。

　　我当然明白。

　　早在直辖领的小村庄见到那具饱受折磨的无头尸体时，我就理解这一点。

　　我还不理解的是人称愤怒骑士的法斯特超凡的强悍。

　　以及当下充斥濒死的惨叫、胜利的咆哮，以及剑刃交击声的战场乐曲。

　　这两件事我还无法理解。

　　坦白说，我感到害怕。

　　即使上了战场，依旧无法剥除那层覆盖着我的懦弱外皮。

　　是不是有人想要我的命？

　　是不是有人正打算偷袭我？

　　尽管置身在与前线有段距离的位置，这种恐惧也没有变淡。

　　「亲卫队──我的亲卫队没人阵亡吧？」

　　「我等亲卫队没那么弱。好歹也是蓝血。和平民相比，战斗技术和装备都不同。」

　　像是要让我镇定下来，汉娜如此说道。

　　事实上，目前确实一个不少。

　　第二王女亲卫队远比瓦莉耶尔认为的还要强悍。

　　虽然因为初次上阵而手忙脚乱，但在有了杀人的经验之后，一举一动都恢复平常训练时的水准。

　　如果能就此结束就太好了。

　　如此心想的瞬间，一名女人从亲卫队与波利多罗领民包围的敌阵当中冲了出来。

　　她手中的武器是──

　　十字弓。

　　法斯特毫不理会教会抱怨，坚持使用的强力武器。

　　「──找到你了！你就是总指挥官吧！」

　　手持十字弓的女人大概是头部遭到重击，不停流血。

　　眼中充满忘我的愤怒。

　　我害怕得只能傻傻站在原地。

　　「原本以为自己待在安全的后方，也有可能突然遭到敌人的精锐部队突袭。」

　　姊姊传授的初次上阵的诀窍。

　　这句话掠过脑海。

　　「跟我一起死吧！」

　　十字弓的箭矢。

　　我就站在她的前方。

　　会被杀。

　　我连稍微扭动身体都办不到。

　　「瓦莉耶尔大人！」

　　身旁的汉娜为了保护我而冲到十字弓前方。

　　沉重的扳机声传进耳里。

　　汉娜以身为盾，锁子甲前后皆被贯穿的声音响起。

　　十字弓的箭矢射穿了汉娜的身体。

　　汉娜直接倒在地上。

　　「汉娜！」

　　我立刻跑向汉娜身旁，但是她没有反应。

　　完全失去意识了。

　　「你这家伙！」

　　我瞪视手持十字弓的女人。

　　女人面露恶心的扭曲笑容。

　　接着张开双手。

　　「到此为止啊。杀了我！」

　　「用不着你多说！」

　　我拔剑冲向手持十字弓的女人。

　　心中充满亲卫队──汉娜被打倒而涌出的愤怒。

　　暴怒。

　　「混帐东西。就是你把汉娜──！」

　　有生以来第一次这么愤怒。

　　那层懦弱的外皮早已被我抛在脑后。

　　首先刺瞎眼睛。

　　接着砍下耳朵。

　　对着倒地的女人，我用脚践踏她的脸，踩断她的牙齿。

　　女人很快便不再动弹。

　　我使劲把剑刺进她的胸膛，给她致命一击。

　　「就是你、就是你把汉娜──」

　　瓦莉耶尔总算恢复冷静，冒出自己刚才杀了人的自觉。

　　击杀数一。

　　这种事根本不重要。

　　「汉娜！」

　　瓦莉耶尔手拿染血的剑，转身跑向后方汉娜倒地的位置。

　　彷佛这时才恢复镇定，她的双脚似乎明白「我刚才杀了人」而猛烈颤抖。

　　※

　　她置身梦境。

　　那是孩提时光的梦。

　　「明明想要男孩子啊。」好几次有人这么对她说。

　　无论父亲还是母亲，或是其他姊妹都这么说。

　　尽管这个世上男孩本来就不常见。

　　生下男孩的比例只有十分之一。

　　自己出生在地位还不差的蓝血──世袭贵族家中，排行老四。换言之，自己是个派不上用场的孩子。

　　替补的替补的替补。

　　不被任何人期待，是个没用的孩子。

　　因此受到的对待也很随便。

　　虽然受过最基本的骑士教育，但是只要一犯错就会被骂是「蠢孩子」，家人们也很快放弃了她。

　　也因此接受的骑士教育并不完整。

　　唯独意外擅长枪术和剑术。

　　甚至颠覆年龄的差距，赢过每个姊姊。

　　也因此遭受姊姊们嫉妒。

　　餐桌上的餐点总是比其他姊妹少一道菜。

　　算了，这也无所谓。

　　我的童年本来就没有快乐的回忆。

　　好不容易长到十四岁，就像是遭到放逐般被老家赶出去。

　　「你从今天起加入第二王女瓦莉耶尔的亲卫队。」

　　值得感谢的安排。

　　如此一来就不用再和你们，和这些可恨的家人碰面。

　　我对家人早已不抱持亲情。

　　她们只是应当憎恨的仇敌。

　　我前往王宫，接受成为骑士的仪式。

　　我第一次遇见瓦莉耶尔第二王女时，她才十岁。

　　比我小了四岁。

　　然而我也只是受过部分骑士教育的十四岁。

　　真的能够顺利完成骑士叙任仪式吗？

　　老实说，当时的我十分不安。

　　「务必成为教会、鳏夫、孤儿，或是抵抗异教徒的暴虐，是为服侍神的所有人的保护者与守护者。」

　　瓦莉耶尔第二王女说出祝词。

　　随后以剑轻敲我的肩膀。

　　「……」

　　我说不出话来。

　　坦白说，我想不起来。

　　应该要怎么回答呢？

　　老实说，我的思考能力等同黑猩猩。

　　见到我一语不发，第二王女瓦莉耶尔轻声笑道：

　　「不说话也没关系。我是替补，你也是替补。从今以后一起努力吧。」

　　面对连骑士誓言都说不出口的我，瓦莉耶尔大人静静微笑。

　　在那以后真的很开心。

　　除了开心之外没什么好说的。

　　过去的十四年，那难以言喻，有如恶梦的十四年甚至被我抛到脑后。

　　亲卫队里人人都是蠢蛋。

　　亲卫队里所有人都是毫不掩饰，不折不扣的蠢蛋。

　　因为结识了第二王女亲卫队，我第一次理解何谓朋友与伙伴。

　　同时发现世上居然有这么多像我这样的蠢蛋，也让我的心情有些复杂。

　　亲卫队长萨比妮很糟糕。

　　尤其糟糕。

　　她和我们一样都是最低阶的终身骑士。

　　但是她坚持口才最好的自己应该担任队长。

　　这是什么逻辑啊？

　　因为她不听人说话，只要有人想反抗就会抓狂，瓦莉耶尔大人也只好让步。

　　「我其实是想让你，让汉娜担任亲卫队长喔。」

　　瓦莉耶尔大人这句话让我很高兴。

　　在家里从来没有人称赞过我。

　　啊啊，萨比妮那家伙真是糟糕透顶。

　　忘记是在何时，她提出偷窥侍童更衣的计画。

　　我原本是想反对的。

　　但是说不出口。

　　当时的我身为十六岁的女性，当然对男性的身体有兴趣。

　　亲卫队长萨比妮时常高谈阔论不知从何处听来的下流话题，我也听得津津有味，从中得到知识。

　　然而却从未亲眼见过男性的裸体。

　　「你一定也有兴趣吧，汉娜。」

　　说没兴趣是骗人的。

　　不久后便带领第二王女亲卫队共十五人，前去偷窥侍童更衣。

　　我们理所当然被逮了。

　　十五个人一起去偷窥，本来就是不可能的事。

　　为什么没有人阻止？

　　我们的智力真的只有黑猩猩的水准吗？

　　我自己也不禁如此怀疑。

　　然而──

　　尽管引发那个事件，瓦莉耶尔也没有剥夺我们亲卫队的职务。

　　「我已经跟母亲大人求情了。这件事就到此为止──虽然我也想这样讲。」

　　「不能就这样了事吗？」

　　「当然不能啊！这群笨蛋。黑猩猩！所有人都给我跪下！」

　　亲卫队共十五人，全体被迫跪在地上挨骂。

　　真是美好的回忆。

　　不同于幼年时期。

　　（插图013）

　　有幸受到敬爱的瓦莉耶尔大人责骂，简直可以说是奖赏的美好回忆。

　　在亲卫队的每一天都很开心。

　　汉娜有个梦想。

　　瓦莉耶尔大人肯定不会成为女王吧。

　　况且温柔的她也不适合担任女王。

　　这样也没关系。

　　瓦莉耶尔大人只要当我们的主人就好了。

　　不需要其他任何人。只属于我们的主人。

　　我们第二亲卫队所有人，虽然大家都是最低阶的贫穷骑士。

　　有朝一日提升到世袭骑士。

　　就像亲卫队大家一起出钱，在平常那间便宜酒馆买下整桶酒那样。

　　大家想办法一起找个蓝血的丈夫。

　　生儿育女。

　　让儿女继承自己的地位。

　　然后、然后──

　　汉娜还在作梦。

　　然而梦醒时刻到了。

　　男人的声音唤醒了她的意识。

　　「还有其他人受了重伤，我来指挥领民进行治疗。公主大人请陪在眼前的她身旁。其他工作由我接手。」

　　「汉娜！汉娜的伤势最重！法斯特，求求你法斯特！救救她！」

　　「瓦莉耶尔第二王女殿下。」

　　啊啊，瓦莉耶尔大人在哭。

　　为什么要哭呢？

　　波利多罗卿的表情像是强忍某种情绪，以难受的模样看着我低语：

　　「君主送家臣最后一程，唯独这个职责旁人无法代替。」

　　原来是这样啊。

　　我快死了吗？

　　这场梦要结束了吗？

　　听见波利多罗卿与瓦莉耶尔大人的对话，我理解了现实。

　　「你醒了？你醒了吧？你还活着喔，汉娜。」

　　「亲卫队──亲卫队，保护王女大人，天经地义。」

　　舌头很不灵活。

　　不知为何非常想睡。

　　想要就这样闭上眼睛再次入睡。

　　但是我得保持清醒才行。

　　我得想办法，让瓦莉耶尔大人不再哭泣。

　　「瓦莉耶尔大人。」

　　「怎么了，汉娜？你这个人真笨，为什么要帮我挡箭。根本没有好处啊。」

　　好想睡。

　　为什么瓦莉耶尔大人还在哭呢？

　　「不对，可是，这是荣誉。荣誉的负伤。就算要拜托母亲大人，我也会提升你的位阶，让你过更好的生活。然后、然后……」

　　好像撑不下去了。

　　对不起，瓦莉耶尔大人，老是惹您生气。

　　要是我睡着，您肯定又会生气吧。

　　所以在那之前，先让我说句话──

　　「我啊，最喜欢瓦莉耶尔大人了。」

　　至少想传达这个心意。

　　并不是为了对王室效忠。

　　身为蓝血的骑士虽然丢脸，但是我完全不那么想。

　　我单纯是因为喜欢瓦莉耶尔大人，才会宣誓效忠。

　　啊啊，好想睡。

　　我闭上眼睛。

　　「汉娜！睁开眼睛啊！」

　　瓦莉耶尔第二王女发出恳求的哀号。

　　那双眼睛已经不会再睁开。

　　──汉娜最后轻轻吸了一口气，陷入永远的沉眠之中。

　　再也无法作梦。

　　瓦莉耶尔第二王女命令她醒来，愤怒又悲恸的哭泣声响彻周遭。